Bab 12: Akankah Perasaanku Sampai…?

Berdiri di atas garis putih lapangan tenis, Sakamoto Akane dengan ringan mengayunkan raketnya dan menyesuaikan pegangannya. Senyum miring penuh percaya diri terukir di wajahnya.

Di ujung pandangannya—berdiri di sisi lain net adalah Usami Hikari dan Chikage.

Di tangan mereka terdapat raket masing-masing. Hanya dari cara mereka memegangnya saja, sudah sangat jelas bahwa ini bukan sekadar permainan biasa.

Itu wajar saja. Ini bukan lagi sekadar olahraga.

Bagi mereka—tidak, bagi Sakamoto Akane juga, ini adalah pertarungan untuk menyelesaikan segalanya sekali dan untuk selamanya.

“…Aturannya?”

Chikage bertanya dengan suara pelan, dan Hikari langsung menimpali.

“Apakah aku yang melawanmu duluan? Atau Chii-chan?”

Sakamoto melengkungkan sudut mulutnya ke atas sedikit dan meletakkan raketnya di bahunya.

Dengan itu, dia melontarkan provokasi ringan.

“Ini adalah pertandingan tiga set terbaik—dan aku tidak keberatan melawan kalian berdua sekaligus.”

Seketika, udara di lapangan menjadi tegang.

“Karena aku akan mengalahkan kalian berdua di lapangan ini, satu per satu.”

Mendengar perkataan Sakamoto, Hikari secara insting mencengkeram raketnya lebih erat. Mata Chikage juga memancarkan kilatan tipis yang tajam.

“…Apakah kamu yakin?”

Pertanyaan penegasan dari Chikage itu dibalas dengan anggukan kepala yang sangat percaya diri dari Sakamoto.

“Tentu saja. Rasanya jauh lebih seru begitu, bukan?”

“…Kalau begitu, kami akan menghadapimu bersama-sama.”

Mendengar pernyataan Chikage, Sakamoto tersenyum puas.

“Fufu, kedengarannya bagus. Jauh lebih menantang dengan cara ini.”

Dia mengeluarkan sebuah bola dari saku bajunya dan memantulkannya dengan ringan di ujung jemarinya.

Di pinggir lapangan, Sakuto dan Yuzuki mengawasi situasi tersebut.

“Baiklah, aku yang akan jadi wasitnya.”

Pernyataan datar Yuzuki membuat Sakuto angkat bicara.

“Kalau begitu, aku—”

“Kamu itu pialanya. Duduk saja dengan tenang di bangku cadangan.”

Sakuto mengerang, “Ugh,” tetapi Yuzuki sama sekali tidak memedulikannya.

Sementara itu, di antara Sakamoto dan saudari Usami, percikan api yang jauh melampaui sekadar kata-kata sudah mulai berhamburan.

“Aku menganggap serius pertandingan ini, paham?”

Sakamoto menyatakan dengan santai.

Tepat saat itu—seolah baru saja menyadari sesuatu, Chikage bertanya.

“Sakamoto-san, berapa banyak pengalaman tenis yang kamu miliki?”

Akane mengangkat bahunya saat menjawab.

“Aku pernah bermain soft tennis di kelas olahraga, tapi hanya itu saja? Hari ini adalah pertama kalinya aku bermain di lapangan keras.”

Cara penyampaiannya yang santai membuat Hikari secara naluriah bergumam, “Jadi, kamu pada dasarnya adalah seorang pemula?”

Memang benar bahwa atletik dan tenis menggunakan otot yang sangat berbeda, dan tekniknya pun sepenuhnya berlainan. Secara logis, saudari Usami seharusnya memiliki keunggulan yang telak.

—Namun.

Saat Sakuto menatap mata Sakamoto, hawa dingin merayap menuruni tulang belakangnya.

Tatapan yang terlalu lugas itu—di dalamnya tersimpan cahaya yang tak berdasar, seolah-olah dia sedang mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia sama sekali tidak berniat untuk kalah.

Meskipun dia adalah seorang pemula dalam tenis, jumlah pengalamannya yang luar biasa di medan pertempuran kompetisi berada di tingkat yang berbeda.

Seperti yang telah dia tunjukkan selama Festival Olahraga gabungan, Sakamoto Akane memiliki kekuatan untuk mengambil langkah ekstra maju saat dirinya terpojok.

Melihat postur tubuhnya, Sakuto merasa yakin.

Pertandingan ini adalah pertempuran untuk menunjukkan “siapa yang lebih cocok untuk Takayashiki Sakuto,” sebuah pertempuran untuk membuktikan “siapa diri mereka sebenarnya”—tetapi.

“Hei, Yuzuki…”

“Apa?”

“Ini benar-benar berbeda dari fase populer yang kukenal…?”

Yuzuki mendengus lewat hidungnya dengan sebuah hmph.

“Pada akhirnya, fase populer hanyalah pertarungan merebut atau direbut. Dan yang tertinggal hanyalah kesedihan… Mereka yang kalah tidak punya pilihan selain menangis sampai tertidur.”

“Jika itu arti dari fase populer, aku benar-benar tidak menginginkannya…”

Sambil bertukar kata dengan Yuzuki, Akane memegang bola dan bersiap mengambil posisi.

“—Kalau begitu, mari kita mulai.”

Aura yang sama sekali berbeda dari sebelumnya terpancar dari seluruh tubuhnya.

Bahkan ketika menghadapi hal itu, Hikari dan Chikage sama sekali tidak bergeming.

Mereka berdua juga sudah berdiri dengan mantap di tengah sengitnya pertempuran.

“…Aku maju!”

Begitu suara Sakamoto bergema, bola tersebut diluncurkan—

＊ ＊ ＊

Servis Sakamoto menembus lapangan dengan suara Bugh! yang tajam.

“Kuat… —Tapi!”

Hikari bereaksi, mengembalikannya dengan pukulan forehand.

Sedetik kemudian—

“Serahkan padaku!”

Chikage melompat ke depan, mengincar serangan balik dengan tembakan menyilang lapangan.

Seharusnya itu adalah waktu yang tepat.

Namun, meluncur hampir tanpa gerakan awal, Sakamoto mengulurkan raketnya tanpa ragu sedetik pun. Dari postur yang tampak seolah-olah dia telah mengincarnya sejak tadi, sebuah tembakan balasan yang tajam melesat kembali.

“Kuh…!”

Chikage hampir tidak sempat menjangkaunya, tetapi pengembaliannya lemah dan melayang ke atas.

Bola itu melewati net, melayang lembut di udara. Pada saat itu—

“Kena!”

Melangkah maju, Sakamoto melepaskan sebuah smash yang dikerahkan dengan seluruh berat badannya.

Hikari dengan putus asa berlari untuk menyelamatkannya dari garis belakang, tetapi bola jatuh tepat di dekat net—penempatan yang sangat luar biasa.

Sakamoto langsung memperpendek jarak dan mengayunkan raketnya.

Sebuah serangan tanpa ampun menembus pertahanan saudari Usami.

—15-0.

Mata si kembar sedikit membelalak.

Melirik mereka dari sudut matanya, Sakamoto memamerkan senyuman penuh percaya diri dan menyandarkan raketnya di bahunya.

“…Yah, lumayan lah untuk seseorang yang sudah lama tidak bermain, kan?”

Setelah itu—Sakamoto Akane sepenuhnya menguasai jalannya pertandingan.

“…Sakamoto-san, kemampuan atletiknya luar biasa, bukan?”

Ketika Yuzuki berbicara dengan sedikit kebingungan, Sakuto mengangguk sambil mengembuskan napas, “Ya.”

“Hikari dan Chikage juga hebat, tapi gerakan-gerakan itu…”

“Ya. Dia jelas sangat berpengalaman.”

“Benar… tapi aku merasa kata-kata seperti ‘kemampuan atletik’ atau ‘berpengalaman’ bahkan sudah tidak mencakupnya lagi…”

“? …Apa maksudmu?”

—Mantan ace tim lari cepat.

Memang benar bahwa hal itu saja sudah membuatnya menjadi sosok yang unik. Akan tetapi—

“Bagi Sakamoto-san… konsep ‘olahraga baru pertama kali’ mungkin bahkan tidak ada…”

Hari ini adalah pertama kalinya dia bermain tenis lapangan keras? —Yang benar saja.

Saat Sakamoto Akane menyentuh olahraga baru untuk pertama kalinya, dia langsung berubah menjadi “pemain berpengalaman”. Bahkan saat ini, posturnya, indranya, gerakannya, semuanya tampak persis seperti orang yang sudah bermain tenis selama bertahun-tahun.

Tidak, lebih dari itu—obsesi untuk menang terpancar dari seluruh tubuhnya.

Jika Hikari adalah seorang jenius intuisi, dan Chikage adalah seorang jenius kerja keras—Sakamoto Akane adalah wujud nyata dari semangat juang.

Gumpalan murni dari bakat dan kemampuan fisik.

Dan yang mendukung itu semua adalah dorongan yang sungguh-sungguh serta fokus tunggal untuk bersaing.

Semua itu tercermin dalam setiap permainan tunggal yang dilakukannya.

Dalam hal kemenangan, dia lebih serius daripada siapa pun, dan lebih serakah daripada siapa pun—dan itu berlaku tidak hanya untuk olahraga, tetapi untuk segala hal. …Meskipun dalam hal percintaan, dia tampaknya sedikit canggung.

Saudari Usami tentu saja tidak mau ketinggalan.

Namun meskipun begitu, Sakamoto Akane mendesak mereka mundur seorang diri.

Setelah itu, saudari Usami terus membalas, tetapi pada akhirnya, mereka benar-benar dipermainkan oleh Sakamoto seorang diri—

“Ga… Game set! —Set pertama, Sakamoto Akane!”

Wasit Yuzuki mengumumkan akhir set tersebut, ada sedikit nada terkejut yang bercampur dalam suaranya.

Sambil terengah-engah, Hikari dan Chikage saling bertukar pandangan penuh kekesalan.

“Haa… Haa… Ini gawat. Dia jauh lebih kuat dari yang kubayangkan, Chii-chan…”

“Tidak disangka dia akan mendesak kita sejauh ini… Haa… Haa…”

Dengan momentum yang direbut sepenuhnya dari mereka, saudari Usami berdiri di tepi lapangan dan mulai bertukar kata sebagai persiapan untuk set berikutnya—

＊ ＊ ＊

Ketika set kedua dimulai, saudari Usami mengubah gaya bertarung mereka.

Dengan penempatan posisi Hikari yang akurat, dia dengan cepat membaca arah tembakan Sakamoto, memungkinkan Chikage dengan tenang melepaskan tembakan balasan. Meminjam kata-kata Sakuto, saudari Usami telah memasuki “mode serius.”

“Chii-chan! Kanan!”

“Mengerti!”

Mereka terus mendesak maju dengan permainan yang sepenuhnya mengandalkan kecepatan reaksi dan pemahaman timbal balik, menyeret pertandingan ke titik darah penghabisan. Deuce, advantage, deuce—serangan dan pertahanan berganti dengan kecepatan yang memusingkan, dan akhirnya—

“Game! Set kedua, saudari Usami!”

Mereka berhasil membalikkan keadaan.

Namun—ketika seruan Yuzuki menggema di lapangan, saudari Usami tampak seolah-olah hendak ambruk berlutut di tempat.

“…H-Hampir saja… Haa… Haa…”

“K-Kita tidak punya waktu sedetik pun untuk bernapas… Haa… Haa…”

Napas mereka tersengal-sengal. Dan koordinasi mereka sama sekali tidak sempurna.

Itu adalah kemenangan yang berhasil mereka rebut dengan susah payah melalui murni “jumlah.”

Sementara itu, bagaimana dengan Sakamoto Akane—”

“Heeh. Apakah kalian menggunakan set itu hanya agar aku bisa memulihkan staminaku?”

Menyampirkan handuk di bahunya dengan ekspresi yang sangat tenang, dia menyunggingkan senyum miring.

Dan kemudian, set ketiga—

—30-0.

Karena kehilangan poin secara berturut-turut sejak awal, saudari Usami jelas-jelas terdesak mundur.

“Time out!”

Hikari berseru.

Wasit Yuzuki langsung mengiyakannya, dan mereka berdua kembali ke bangku cadangan.

Khawatir pada saudari Usami, Sakuto berlari menghampiri mereka, tetapi—

“Tunggu di sana, Sakuto.”

Dia dihentikan oleh Hikari.

“Chii-chan dan aku harus bicara.”

“…Paham.”

Melihat tatapan serius di mata Hikari, Sakuto berjalan menjauh dengan tenang.

Sambil menyeka dahinya dengan handuk, Chikage menatap Hikari dengan napas yang terengah-engah.

“…Hii-chan, aku minta maaf. Kurasa, aku—”

“Chii-chan, bolehkah aku mengatakan sesuatu sebelum kamu mengatakannya?”

Hikari meneguk air minumnya dan menatap lurus ke arah Chikage.

“Chii-chan, ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, kan?”

“…!”

“Aku tahu. Aku sudah memerhatikanmu ragu-ragu sepanjang waktu ini. Kemungkinan besar—kamu terjebak pada gagasan ‘menang dua lawan satu,’ bukan?”

Chikage menurunkan pandangannya. Hikari tepat sasaran.

“…Ya. Karena Sakamoto-san datang ke sini sendirian, aku merasa harus menghadapinya sendirian juga… Tapi, aku juga tahu aku tidak akan bisa menang jika melakukan itu. Itulah kenapa aku ragu-ragu.”

Tangan yang menggenggam raket itu bergetar tipis.

Kemudian, Hikari terkekeh pelan dan berkata,

“Asal tahu saja, Chii-chan, kamu selalu menghadapi segala sesuatunya secara langsung.”

“Eh…?”

“Bagaimanapun situasinya, kamu selalu maju tanpa lari. Bahkan ketika kamu berjuang dengan hubunganmu, bahkan ketika kamu ketakutan, kamu selalu menghadapinya dengan benar. —Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun, tahu?”

Bahu Chikage bergetar sedikit.

“Kali ini juga sama. Kamu ingin menang, tapi kamu tidak ingin bermain kotor. Itu sangat mirip dengan dirimu, Chii-chan. Tapi, ya—

Hikari menarik napas sejenak sebelum berbicara dengan pelan.

“Kita memutuskan untuk berpacaran dengan Sakuto bertiga, bukan?”

“…Iya.”

“Kalau begitu, kita harus memenangkan ini dengan bangga sebagai sebuah tim. Tidak ada yang perlu disesali. Lagi pula, melakukan ini bersama-sama adalah cara kita untuk bermain bersih dan jujur, kan?”

Mata Hikari tidak bergeming.

“Katakan padaku, Chii-chan. Apa artinya bagi dirimu yang sekarang untuk menjadi ‘serius’?”

Kata-kata itu menembus langsung ke lubuk hati Chikage.

“…Menjadi serius, dan mengalahkan Sakamoto-san dengan menggabungkan kekuatan kita berdua.”

Chikage mengangkat kepalanya. Tidak ada lagi keraguan di sana.

“Nah, itu baru adikku!”

“Terima kasih, Hii-chan…!”

Mereka berdua saling berpegangan tangan dan mengangguk dalam-dalam.

Dari jarak agak jauh, Sakuto mengamati pemandangan tersebut.

…Mereka seharusnya baik-baik saja sekarang.

Kembali dari bangku cadangan, Chikage berbalik menghadap Sakamoto di tengah lapangan.

“Maaf membuatmu menunggu, Sakamoto-san.”

“Hm?”

“Mari kita selesaikan ini di set berikutnya. —Secara adil, kami berdua akan menyerangmu!”

Sakamoto menyipitkan matanya dan tersenyum miring.

“…Heeh. Raut wajahmu menyiratkan seseorang yang telah membulatkan tekad.”

“Ya!”

Chikage dan Hikari secara berurutan menyalami tangan yang diulurkan Sakamoto kepada mereka.

Pertandingan final akhirnya akan segera dimulai—.

＊ ＊ ＊

Ketika pertandingan dilanjutkan, gaya bermain saudari Usami berubah sepenuhnya.

Itu bukan hanya pengembalian tajam Chikage dan kontrol akurat Hikari.

Kedua saudari itu benar-benar tersinkronisasi.

“Chikage, depan!”

“Paham!”

Chikage bereaksi terhadap suara Hikari tanpa sedikit pun keraguan. Saat Sakamoto mengincar arah sebaliknya, Hikari sudah berputar untuk menutupi tepat di titik itu.

“Di sana!”

Saat Hikari mengembalikan bola, Chikage langsung melakukan smash menyilang lapangan.

—DARRRR!

Sakamoto mencoba mengembalikannya dalam jarak yang sangat tipis, tetapi bola tersebut menembus lapangan dan jatuh tepat di dalam garis.

—“30-15!”

Saat teriakan Yuzuki bergema, Sakamoto meletakkan raketnya di bahu dan menatap tajam ke arah mereka berdua.

…Ada sesuatu yang berubah.

Seharusnya mereka berdua sudah jelas-jelas kelelahan. Napas mereka tersengal-sengal, dan gerakan mereka telah kehilangan ketajamannya.

Namun saat ini—keadaannya sangat berbeda. Mereka berkomunikasi tanpa perlu berbicara. Hanya dengan satu tatapan bersama, pergerakan mereka selanjutnya sudah ditentukan. Lagipula, sama sekali tidak ada gerakan yang terbuang lagi.

Instruksi Hikari terlalu akurat.

Pergerakan, lintasan bola, pukulan keras—rasanya seolah-olah segala sesuatunya terbaca dengan sempurna.

Dan sebagai tanggapan atas hal itu, kecepatan reaksi Chikage hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang tidak normal. Prediksi—tidak, mungkin itu bisa disebut sebagai prekognisi, sebuah sensasi seolah-olah dia bisa melihat masa depan beberapa detik sebelumnya.

Dan saat ini, keduanya bergerak seperti dua bagian dari satu tubuh yang utuh.

Sakamoto secara naluriah berdecak dan menyandarkan raketnya di bahu.

Sinkronisasi ini… Mereka seperti orang yang benar-benar berbeda dari semenit yang lalu.

Alur pertandingan berkelebat di benak Akane.

…Bagaimana bisa mereka bergerak sebagai satu kesatuan sesempurna ini?

Dan kemudian dia menyadari—mereka berdua jelas-jelas sangat “serius.” Padahal seharusnya hanya salah satu dari mereka yang menjadi pacarnya, dan yang satunya lagi tidak—

…Ini bahkan bukan urusan asmaranya sendiri, jadi kenapa dia sampai berbuat sejauh ini?

Jika itu dirinya, bisakah dia melakukan hal yang sama? Bisakah dia menjadi begitu serius demi seorang rival dalam percintaan?

Tidak—dia tidak bisa.

Begitu dia sampai pada jawaban itu, sebuah kemungkinan tertentu tiba-tiba muncul di sudut benaknya.

Jangan bilang… gadis-gadis itu—

Pikirannya terhenti.

Dia belum mencapai kepastian, tetapi sebuah keyakinan yang tak terlukiskan mulai berdegup di lubuk hatinya.

“Tidak peduli lawanku satu orang atau dua orang—yang akan menang adalah aku!”

Seolah untuk menyalakan kembali semangat juangnya, Sakamoto menderu.

Namun—Hikari yang sebelumnya tenang balas menderu.

“Karena Chii-chan dan aku adalah dua sisi dari mata uang yang sama!”

Suara itu menghantam telinga Sakamoto—tetapi dia sama sekali tidak mau mengalah!

“Kalau begitu—majulah, ‘kalian berdua sekaligus’!”

Saat dia balas berteriak, sesuatu akhirnya terpasang di tempatnya di dalam diri Sakamoto.

Jadi beginilah rasanya menjadi anak kembar—betapa menariknya. Itu sangat menarik hingga dia tidak bisa menahan tawa. Bagi Sakamoto, yang sepanjang hidupnya selalu berada di puncak teratas, ini adalah sensasi yang sepenuhnya baru.

“Hii-chan, kita akan menerobos terus seperti ini!”

“Ya! Ayo, Chii-chan!”

Mereka berdua menyiapkan raket mereka dan berlari melintasi lapangan sekali lagi.

Melihat itu, Sakamoto menarik kedua sudut bibirnya membentuk sebuah senyuman miring.

“Fufu… Bagus. Nah, itu baru yang kucari.”

Setelah senyuman itu terukir—api tiba-tiba berkobar di dalam matanya.

“…Aku benar-benar tidak akan kalah!”

—Oleh karena itu.

Sampai sekolah menengah pertama, Sakamoto Akane adalah tipe orang yang “maju ke depan” melebihi siapa pun.

Namun, begitu memasuki SMA, dia menyadari bahwa tingkat energinya sendiri mulai tidak selaras dengan sekelilingnya tanpa dia sadari.

Jika dia terlalu menonjol, orang-orang menganggapnya menyebalkan.

Jika dia terlalu memaksakan diri, orang-orang menjauh darinya.

Itulah sebabnya dia belajar untuk menyesuaikan diri dengan sekelilingnya. Dia mempelajari cara hidup yang “moderat”, yang memprioritaskan keharmonisan tanpa terlalu menonjol. Dia percaya—itulah cara hidup yang “benar”.

Takayashiki-kun… Aku pikir kamu adalah tipe yang persis sama sepertiku…

Dia hanyalah salah satu siswa laki-laki di kelasnya yang telah dia cap sebagai karakter latar belakang.

Namun, meskipun tidak memiliki hal yang sangat menonjol selain nama belakangnya, “Takayashiki,” Sakamoto telah mengamatinya dengan cermat saat dia mulai berubah dengan cepat mulai sekitar bulan Mei.

Dan kemudian, dia menyadari—

Tanpa dia sadari, dia mulai bergaul dengan saudari Usami bertiga.

Tanpa dia sadari, dia berhenti mencoba untuk “menavigasi segalanya dengan mulus.”

Dan tanpa dia sadari, dia berhenti memilih jalur yang “moderat”—

Dan sebelum dia menyadarinya, Sakamoto menganggap hal itu patut ditiru, dan membuat frustrasi—dan pada akhirnya, itu berubah menjadi cinta.

—Itulah sebabnya aku tidak akan menyerah. Aku ingin berdiri di sampingmu juga!

Pertandingan ini saja, dia benar-benar tidak boleh kalah.

Obsesi itu mempercepat gerakan Sakamoto Akane.

Lebih kuat, dan lebih cepat.

Dengan kecepatan dan waktu reaksi yang melampaui semua yang telah dia tunjukkan sejauh ini, dia memojokkan saudari Usami, namun—

“Huuuu… Chii-chan!”

Hikari menstabilkan pernapasannya dan saling bertukar pandang dengan Chikage.

“Ayo!”

“Ya!”

Mereka berdua meningkatkan kecepatan gerakan mereka satu tingkat lagi.

Dan akhirnya—

“—30-40!”

Saudari Usami membalikkan keadaan, mencapai match point.

Namun, Sakamoto membalas serangan dari sana, menyeretnya ke situasi deuce.

Di tengah reli yang tiada henti, konsentrasi mereka berdua meningkat lebih tinggi lagi. Dan akhirnya, pertandingan bergeser—

“Chii-chan, kiri!”

“Serahkan padaku!”

Ini gawat—intuiting Sakamoto meneriakkan “bahaya,” tapi dia sudah terlambat.

“Dengan ini… semuanya berakhir!”

Chikage melepaskan tembakan cross-court yang kuat dengan muatan topspin. Sakamoto entah bagaimana berhasil mengembalikannya—tetapi Hikari tidak melewatkan celah itu.

“…Aku benar-benar tidak akan menyerahkan Sakuto!”

Melangkah maju, Hikari melayangkan ayunan penuh—

“Kuh…!”

Bola itu menembus lapangan tepat di dalam garis putih. Sakamoto mengulurkan raketnya, tapi—

Terjangkau! Kumohon, terjangkau…!

Dan kemudian—bola itu terjangkau. Nyaris saja, dia berhasil menjangkaunya.

Pada detik itu, Sakamoto memikirkan hal ini.

Jika menyangkut perasaan cintaku, aku belum kalah…!

Dari segi perasaan, dia tidak kalah dari saudari Usami. Perasaanku akan sampai kepadanya, pikirnya—

“Belum… Belum sekaaaaaaraaaang!”

Dia mengembalikan bola itu murni karena tekad yang kuat.

Namun—pada saat itu juga, lutut Sakamoto lemas.

Karena otot-ototnya telah mencapai batasnya, dia tampak seolah-olah akan ambruk ke depan begitu saja.

Tapi seolah hal itu bisa menghentikannya—Sakamoto menegakkan kakinya dan mengembalikan bola tersebut.

Pada detik itu, melihat postur Sakamoto, semua orang sangat yakin bahwa bola itu akan melaju secara menyilang lapangan.

Bahkan Sakamoto sendiri sebenarnya hanya memaksakan pengembalian itu; sejujurnya, dia tidak benar-benar mengarahkannya ke mana pun.

Namun, karena ayunannya terlambat, itu berubah menjadi tembakan lurus menyusuri garis lapangan, dan begitu saja—Tidak!

“—Tepat di siniiiiii!”

Dalam sekejap mata, seluruh lapangan tertegun dibuatnya.

Perhitungan Hikari meleset sepenuhnya. Kenapa Chikage ada di sana? Bagaimanapun kamu melihatnya, kecuali dia mengandalkan keberuntungan murni atau intuisi, tidak ada alasan logis bagi Chikage untuk berada di posisi itu—

Tidak, adik perempuan adalah eksistensi yang ditakdirkan untuk melampaui kakak perempuan—Hikari merasa seolah-olah dia baru saja diingatkan secara paksa akan fakta tersebut.

“…Fuh. Sesuai dugaan dari Chii-chan.”

—DUAR!

Tepat saat Hikari bergumam seperti itu dengan senyum biasanya, smash yang dilepaskan oleh Chikage menembus area lapangan Sakamoto.

Sebenarnya apa yang baru saja terjadi—

Bertindak sebagai wasit, Yuzuki berdiri di sana dengan linglung, seolah-olah dia baru saja menyaksikan sesuatu yang masih tidak bisa dia percaya, tetapi akhirnya kembali sadar ke kenyataan, dia berseru—

“Game, set, match! Set ketiga, dimenangkan oleh saudari Usami!”

Pengumuman Yuzuki menggema di udara.

Pada detik itu, keheningan melingkupi lapangan.

Masih menatap raketnya, Sakamoto Akane melepaskan tawa kecil, terlihat persis seperti seseorang yang beban beratnya akhirnya terangkat dari pundaknya.

“Haa~… Kuduga, aku tetap tidak bisa benar-benar mencapainya, ya…”

＊ ＊ ＊

“Aku kalah telak, tapi itu pertandingan yang bagus.”

Suara itu terdengar pelan. Meskipun begitu, tidak ada jejak kepahitan dalam kata-katanya.

“Terima kasih. Dan… maaf karena sudah membuat keributan separah ini, ya?”

Sakamoto membungkukkan kepalanya dengan sopan.

Tidak ada sisa penyesalan atau rasa frustrasi di ekspresinya. Kalaupun ada, dia memasang senyuman yang terlihat agak lega.

“Sakamoto-san…” gumam Chikage pelan seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi Sakamoto menampilkan senyuman lembut.

“Sejujurnya, sampai hari ini, aku bahkan tidak yakin pada diriku sendiri. Aku pikir aku mungkin hanya mabuk oleh perasaan sedang jatuh cinta. Tapi—kalah membuat semuanya menjadi sangat jelas.”

Sakamoto mengarahkan pandangannya lurus-lurus kepada Sakuto.

“Kurasa… aku benar-benar mencintaimu dengan tulus, Takayashiki-kun.”

Hikari dan Chikage memasang ekspresi yang sedikit bingung.

“Tapi bahkan lebih dari itu, perasaanmu padanya jauh lebih serius.”

Mengatakan itu, Sakamoto tersenyum cerah.

“Maaf karena sudah mengatakan hal-hal aneh yang memprovokasi dan mencoba menguji kalian seperti itu… Sebenarnya, aku mungkin hanya ingin percaya di suatu tempat di dalam hatiku. Bahwa masih ada ruang bagiku untuk menyelinap masuk.”

Mendengarkan kata-kata itu, Chikage menggigit bibirnya pelan. Dengan mata yang dipenuhi keraguan, dia menatap wajah Sakamoto.

“…Um, Sakamoto-san. Ada satu hal… yang ingin kukatakan padamu.”

Mengatakan itu, dia sedikit menundukkan pandangannya.

“Sebenarnya, pacar Takayashiki-kun adalah—”

“…Kamu tidak perlu mengatakannya.”

Sakamoto memotong perkataannya.

“Sekarang sudah tidak apa-apa. Aku sangat mengerti.”

Sakamoto mendongak menatap langit dan tertawa kecil.

“Meskipun aku tadinya berpikir aku tidak akan kalah baik lawannya itu Chikage-chan atau Hikari-chan~… Aku benar-benar melihatnya. Pemandangan kalian berdua yang bersatu untuk melindungi Takayashiki-kun. Kurasa itulah jawabannya.”

Sakamoto tersenyum, terlihat sedikit malu-malu, namun bangga.

“Begitu ya… Yah, kurasa masuk akal kenapa Takayashiki-kun sangat kesulitan. Karena dia berada di posisi di mana dia harus berbagi dengan kalian berdua.”

Hikari dan Chikage menatap Sakamoto dengan terkejut.

“Sakamoto-san, apa yang baru saja kau katakan…”

Saat Chikage bertanya dengan ragu-ragu, Sakamoto mengeluarkan tawa kecil,

“Aaaahhhh! Tapi ya ampun, entah kenapa… Rasanya aku begitu segar kembali~!”

Lalu dia meregangkan tubuhnya lebar-lebar.

“Tapi, kau tahu—”

Tiba-tiba, Sakamoto menatap Sakuto dan berkata,

“Sebaiknya kau benar-benar menceritakan semuanya kepada semua orang, Takayashiki-kun. Apakah kau tidak mau? Kupikir kau akan menjadi paku yang tertancap terbalik?”

Pertanyaan Sakamoto membuat Sakuto tersedak oleh kata-katanya sendiri.

Tatapan penuh selidik dari Sakamoto Akane—itu adalah pertanyaan yang menantang “tekad” Sakuto sendiri.

“…”

Sakuto perlahan menutup matanya.

Sangat menyadari kenyataan bahwa—dia masih belum menemukan jawaban atas pertanyaan itu di dalam dirinya.