Bab 8: Menanam Pohon Apel…?

Jumat, 16 September. Festival Olahraga Gabungan akhirnya semakin dekat, dan sekolah diselimuti oleh suasana di mana ketegangan dan kegembiraan yang unik dari sebuah festival olahraga bercampur baur.

Di lapangan olahraga, gladi bersih yang mengikuti jadwal hari itu sedang berlangsung.

Akademi Yuki tidak berpartisipasi dalam gladi bersih tersebut, tetapi kesadaran bahwa hari esok sudah semakin dekat tampaknya mulai bergejolak di dalam diri setiap siswa.

Chikage berlari kesana-kemari dengan sibuk di tengah semua itu.

Pemandangan saat dia memberikan instruksi sambil tetap mempertahankan senyuman konstan, mencoba menyatukan seluruh siswa tahun pertama, tampak begitu bermartabat dan bisa diandalkan. Sakuto tanpa sengaja mendapati dirinya terpesona oleh profil wajah serius miliknya.

Di sisi lain, kakak perempuannya, Hikari, memamerkan sosok yang penuh energi bersama teman sekelasnya, Higashino Wakana. Keceriaan Hikari secara alami menarik orang-orang di sekitarnya, dan setiap kali tawa tercipta dari percakapannya dengan Wakana, suasana di sana menjadi semakin cerah.

Sudah biasa baginya untuk menonjol, tetapi Hikari sendiri tampaknya tidak terlalu menyadarinya; pesona tanpa usaha itulah yang kemungkinan besar secara alami menarik orang-orang kepadanya.

Di tengah-tengah semua itu, mengenai kelas Sakuto, Kelas 1-3, mereka kurang memiliki kebersamaan seperti biasanya, dan moral secara keseluruhan sangat rendah. Mereka bersikap pasif bahkan selama gladi bersih, dan dibandingkan dengan kelas-kelas lain, tidak ada antusiasme yang bisa dirasakan dari mereka.

Akhirnya, tibalah waktu untuk beristirahat.

Sakuto menghela napas sambil mengamati kondisi kelasnya dari jarak agak jauh.

Apa mereka juga akan bersikap seperti ini besok…?

Di dalam hati Sakuto, pertarungan melawan Yuzuki yang tersembunyi di balik Festival Olahraga besok masih terus berkobar. Baginya, Festival Olahraga ini memiliki makna lebih dari sekadar acara sekolah biasa.

Namun, bukan berarti Akademi Arisuyama pasti akan menang hanya karena Kelas 1-3 menampilkan performa yang luar biasa besok.

Pada akhirnya, ada beberapa bagian di mana aku tidak bisa berbuat apa-apa sendirian…

Perasaan tak berdaya semacam itu sedikit bersarang di dadanya.

Tidak—meskipun begitu, mungkin masih ada sesuatu yang bisa dia lakukan.

Sebagai persiapan untuk pertarungan melawan Yuzuki, Sakuto secara diam-diam membakar kembali semangat juangnya di dalam hati.

Tiba-tiba, pada saat itu—

“Sakuto-kun.”

Tiba-tiba dipanggil dari belakang, dia berbalik dan mendapati Chikage mendekat dengan tenang. Sambil sedikit menekan keningnya yang berkeringat, dia tersenyum hangat.

“Kerja bagus di sana. Ada apa? Apa kamu juga sedang istirahat, Chikage?”

“Tidak, kamu terlihat sedang kesulitan, Sakuto-kun, jadi aku merasa sedikit penasaran… Apa kamu sedang memikirkan pertandingan melawan Yuzuki?”

“Ya, begitulah….”

Sakuto secara santai menceritakan kepada Chikage tentang apa yang sedang mengganggunya saat ini.

“Aku ingin melakukan segala hal yang kubisa agar bisa menang. Tapi, aku tidak tahu apa yang harus kulakukan….”

Posisinya sulit. Dia tidak memiliki pengaruh apa pun di dalam kelas, dan dia juga belum membangun hubungan interpersonal khusus di dalam kelas hingga saat ini. Rasanya kurang tepat baginya untuk bersuara hanya sebagai murid biasa alih-alih sebagai anggota Komite Eksekutif.

“Jika itu masalahnya, serahkan saja padaku!”

“Eh? Apa yang berencana kamu lakukan?”

“Aku dan para pemimpin Kelas 3, bersama dengan semua orang di Komite Eksekutif, akan menarik mereka bersama-sama! Semuanya akan baik-baik saja selama kamu mengerahkan seluruh kemampuanmu, Sakuto-kun!”

Mendengar kata-kata Chikage yang dapat diandalkan dan melihat senyumannya, Sakuto merasa dadanya menjadi sedikit lebih ringan.

“Terima kasih. Aku juga akan mencoba memikirkan sedikit lagi apakah ada hal yang bisa kulakukan.”

Ketika Sakuto tersenyum, Chikage juga mengangguk dengan gembira.

Setelah itu, Chikage kembali memasang ekspresi yang sedikit serius dan berjalan kembali menuju lapangan olahraga.

Meskipun demikian, Sakuto menyimpan perasaan rumit di dalam dadanya.

Aku yakin Chikage akan mengubah kelas dari luar, tapi….

Dia mengenang kembali pengalaman masa lalunya.

Hal itu sama seperti ketika mereka membangun kembali Klub Surat Kabar. Pada saat itu, Chikage telah mendukung mereka dari luar sebagai anggota Komite Audit, dan Hikari telah menyatukan perasaan para anggota klub, mengubah keadaan dari dalam.

Dalam dan luar… keseimbangan antara kedua hal itulah yang mengembalikan vitalitas Klub Surat Kabar, ya….

Tapi kali ini berbeda.

Tampaknya Chikage akan menarik seluruh kelas dari luar sebagai seorang pemimpin, tetapi apa yang harus dia lakukan untuk mengubah suasana kelas dari dalam—

Bisakah aku mengubah kelas dari dalam…? Tidak, bagaimana caranya aku melakukan hal seperti itu?

Tidak mampu merangkai pikirannya, Sakuto berdiri mematung di tempat itu.

Pada saat itu, suara-suara memanggilnya, kali ini dari Hikari dan Wakana.

“Sakuto—!”

“Kerja bagus, Takayashiki-kun.”

Hikari melambaikan tangannya dengan senyuman cerahnya yang biasa, dan Wakana mendekat sambil diiringi tawa ringan pula.

“Kenapa kamu melamun? Istirahatnya hampir selesai, tahu?”

“Itu jarang sekali. Apa kamu sedang mengkhawatirkan sesuatu?”

Ketika Hikari bertanya dengan nada santai, Wakana juga menatap Sakuto dengan rasa ingin tahu yang mendalam. Sakuto ragu-ragu sejenak, tetapi menjawab dengan senyum tipis yang masam.

“Tidak… Aku cuma sedang memikirkan bagaimana cara meningkatkan motivasi di kelas kita.”

“Di kelas?”

“Ya, Chikage bilang dia akan menarik kelas untuk maju sebagai anggota Panitia Pelaksana, tapi… aku hanya tidak tahu apa yang harus kulakukan dari dalam.”

Mendengar perkataan Sakuto, Hikari dan Wakana saling berpandangan. Kemudian, Hikari melangkah maju sambil tersenyum lembut.

“Begitu ya, karena kita harus menang, kan?”

“Ya. Aku ingin melakukan yang terbaik sebisa mungkin. Dan untuk itu, aku pikir reformasi dari dalam sangat diperlukan.”

Kemudian, Wakana menatap lekat-lekat kondisi Kelas 1-3 yang sedang istirahat saat itu.

“Seperti yang kuduga, keberadaan Akane-chan sangat besar, ya?”

“Sakamoto-san, ya….”

“Lihat, dia berkumpul bersama orang-orang yang terlihat energetik di kelas itu, kan?”

Saat dia melihat ke arah yang ditunjuk Wakana, seperti biasa, sekelompok anak laki-laki dan perempuan telah berkumpul dengan Sakamoto Akane di tengah-tengahnya. Seperti yang diduga, demi memenangkan kompetisi melawan Yuzuki, sepertinya dia tidak punya pilihan selain membuat Sakamoto menganggap hal ini serius.

“Kira-kira apa yang harus kulakukan agar Sakamoto-san mau menganggap ini serius?”

“Hmm… Cinta?”

“Bukan, kurasa cinta bukanlah obat mujarab untuk segalanya, tahu…? Maksudku, tentu saja cinta punya kekuatan untuk mengubah seseorang, tapi….”

Sakuto secara refleks membalas perkataan Wakana dengan nada jengkel.

Kemudian, Wakana berkata, “Kalau begitu!” dengan ekspresi ceria, seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu.

“Bagaimana kalau aku coba bicara dengan Akane-chan?”

“Eh?”

“Aku tidak begitu percaya diri bisa mengatakannya dengan baik, tapi kamu membantuku di klub, Takayashiki-kun, jadi setidaknya aku bisa melakukan sebanyak itu. Kita dulu sekelas waktu SMP, dan kami sudah pernah mengobrol beberapa kali!”

“Aku pergi sebentar ya!” kata Wakana dengan ceria, lalu berjalan menghampiri Sakamoto dan yang lainnya.

“Higashino-san ternyata cukup proaktif ya….”

“Wakana memang tipe orang yang langsung bertindak begitu memutuskan sesuatu.”

“Yah, itu benar sih….”

Bagaimanapun juga, dia adalah tipe orang yang akan mencoba melepas pakaiannya dan menyuruh pria menyentuh payudaranya hanya untuk merekayasa sebuah skandal. Sakuto tersenyum masam, berpikir bahwa gadis itu memang tipe yang langsung beraksi ketika keadaan mendesak.

“Lagipula, Wakana itu penyayang. Lagi pula, melihatmu kesulitan, Sakuto, dia mungkin berpikir ingin membantumu, kan?”

Sambil berkata begitu, Hikari tersenyum seraya menatap Wakana yang sedang berbicara dengan Sakamoto dan yang lainnya.

“Andai saja ada sesuatu yang bisa kulakukan juga….”

“Tidak, saat ini mungkin bukan waktu yang tepat untuk itu.”

Hikari tersenyum hangat.

“Menurutku tidak apa-apa kalau kamu bertindak saat situasinya benar-benar genting, Sakuto. Kalau bujukan Wakana berjalan lancar, ‘aturan 2-6-2’ mungkin akan aktif.”

“’Aturan 2-6-2′ itu…?”

Mendengar istilah yang tidak dikenal, Sakuto sedikit memiringkan kepalanya.

“Hmm… aturan yang mengubah alur dunia ini, mungkin?”

Berpikir bahwa itu adalah aturan yang cukup hebat, Sakuto mengeluarkan senyuman lembut dan bertanya dengan nada bercanda.

“Artinya Higashino-san sedang mencoba mengubah dunia sekarang?”

“Yah, kurang lebih begitu♪”

Melihat senyuman bahagia Hikari, secercah harapan perlahan-lahan kembali ke dalam hati Sakuto.

Dulu, Martin Luther dari Jerman pernah mengatakan ini—

Bahkan jika aku tahu bahwa besok dunia akan hancur berkeping-keping, aku akan tetap menanam pohon apelku.

Seseorang tidak boleh membuang harapan. Hal itu mungkin tidak ada artinya sekarang, tetapi jika dia mengambil satu langkah maju sekarang, dia mungkin bisa mengubah dunia.

Dia mungkin bisa menyelesaikan semuanya entah bagaimana caranya… tidak, dia pasti akan membereskannya! —Ketika pikiran itu menerangi dada Sakuto,

“Takayashiki-kun, Hikari—!”

Wakana kembali, melambaikan tangannya sambil tersenyum. Sakuto dan Hikari menyambutnya dengan senyuman.

“Bagaimana hasilnya, Higashino-san?”

“Nn, benar-benar tidak ada harapan! Dia tidak punya motivasi sama sekali!”

““……..””

“Tapi, dia bilang dia menantikan pesta setelah Festival Olahraga! Selain itu, Akane-chan bertanya kepadaku ‘Kamu siapa?’ dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali… Padahal kita sekelas lho~… ahahaha… haha….”

““……..””

Jika dilihat lebih dekat, senyuman Wakana tampak cukup kaku.

Itu adalah senyuman yang dipakai saat benar-benar menahan air mata kesedihan, dan di hadapkan pada suasana yang begitu canggung hingga tak tertahankan, Sakuto dan Hikari merasakan dada mereka sesak.

＊ ＊ ＊

Ketika waktu makan siang tiba, para siswa kembali ke gedung sekolah satu demi satu.

Sambil memperhatikan mereka dari sudut matanya, Sakuto mulai berjalan menuju petak bunga hydrangea di samping gedung sekolah. Itu karena ia melihat Tachibana menuju ke sana beberapa waktu lalu.

“Tachibana-sensei.”

Saat ia memanggilnya, Tachibana, yang tumben sekali mengenakan jersey, berbalik. Pakaian santainya itu sedikit berbeda dari kesan kerennya yang biasa, namun ketajaman yang biasa tetap terpancar di matanya.

“Takayashiki, ya. Bagaimana keadaannya sejak saat itu?”

“Yah, dijalaninya pelan-pelan… sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kusonsultasikan dengan Anda.”

“Hmm. Mari kita dengar.”

Keduanya berdiri berdampingan di bawah bayang-bayang gedung sekolah, menatap petak bunga hydrangea.

Sakuto menceritakan kepada Tachibana mengenai situasi di Kelas 1-3 dan motivasi mereka yang rendah. Dia juga menceritakan bagaimana saudari Usami bersikap kooperatif, dan bertanya apakah ada cara untuk mengubah keadaan dari dalam seperti saat insiden Klub Surat Kabar dulu.

Mendengar itu, Tachibana membelalakkan matanya seolah terkesan dengan suara “Ho.”

“Jarang sekali kamu ingin menang. Kurasa kamu tidak tertarik pada kompetisi, tapi apa yang membuatmu berubah pikiran?”

“Yah, bisa dibilang aku sedang ingin saja….”

“Begitu ya, Kusanagi Yuzuki, ya….”

Melihat Tachibana memejamkan mata dan tersenyum penuh pengertian, Sakuto tanpa sadar tersedak napasnya sendiri dengan suara “Ugh.”

“Bagaimana bisa kamu langsung menghubungkan cerita itu dengan Yuzuki barusan…?”

“Oh, aku hanya menyebut nama ‘Kusanagi Yuzuki’. Barusan itu murni tebakan saja, tapi kamu langsung menunjukkan wajah tidak senang setelahnya.”

“Ugh….”

“Wajahmu jadi cukup mudah ditebak, ya?”

Tachibana tertawa menggoda. Sakuto mengalihkan pandangannya ke bawah seolah-olah menyerah.

“…Aku hanya harus mengalahkannya, apa pun yang terjadi.”

“Begitu ya… Aku tidak akan lancang menanyakan keadaanmu, tapi aku bisa memberikan saran. Meskipun, sepertinya Usami Hikari sudah memberimu petunjuk.”

“Petunjuk? Maksudmu ‘aturan 2-6-2’?”

“Ya. Itu adalah aturan yang ada di alam. Untuk menggunakan contoh yang mudah dipahami, itu adalah ‘fermentasi’ dan ‘pembusukan’—”

—“Aturan 2-6-2.”

Ini adalah aturan yang menyatakan bahwa dalam organisasi atau kelompok apa pun, rasio komposisi sumber daya manusia adalah 20% yang menunjukkan kinerja luar biasa, 60% yang bekerja rata-rata, dan 20% yang kontribusinya rendah.

Konon aturan seperti itu ada di alam—”

“—Ketika 20% bakteri baik menarik bakteri di tengah, fermentasi akan berlangsung. Namun, jika bakteri jahat mengerahkan kekuatan mereka, bakteri di tengah akan ditarik ke arah mereka, menyebabkan pembusukan terjadi. Proses ini juga berlaku di dunia manusia dan digunakan dalam industri pendidikan… meskipun sebenarnya, aku tidak begitu menyukainya.”

Mengatakan itu, Tachibana tersenyum masam.

“Apakah karena itu membagi orang menjadi baik dan jahat? Seperti siswa yang baik dan siswa yang buruk…?”

“Ya. Secara umum, manusia itu tidak baik maupun jahat. Hanya saja, tergantung pada situasinya, hati yang baik mungkin akan menang, atau hati yang jahat bisa muncul ke permukaan. Kebaikan yang sempurna itu tidak ada. Aku percaya bahwa itu adalah ranah yang hanya diperuntukkan bagi Tuhan. Selain itu, aku juga tidak menyukai sudut pandang yang menilai kemampuan sebagai tinggi atau rendah….”

Sakuto menggumamkan “Begitu ya” dengan pelan, sambil meresapi kata-kata itu di dalam hatinya.

“Namun, aku memang berpikir bahwa apa yang coba dilakukan oleh Higashino Wakana itu benar. Jika kamu bisa mengubah kesadaran dari orang-orang yang memiliki potensi untuk memberikan pengaruh pada kelas, Kelas 1-3 mungkin akan berubah.”

“Tapi, dia tampaknya tidak punya motivasi sama sekali….”

Saat Sakuto bergumam dengan nada kurang percaya diri, Tachibana tiba-tiba memasang wajah serius.

“Kamu mencoba melibatkan kelasmu dalam sebuah kontes yang ingin kamu adakan demi kepentingan egomu sendiri, bukan?”

“…Eh?”

“Jika itu masalahnya, maka menghadapi Sakamoto Akane pada dasarnya adalah peranmu.”

Ketika Tachibana mengatakan hal itu dengan tegas, Sakuto terkesiap.

“Kamu bilang aku harus berbenturan dengan Sakamoto-san dengan kesungguhan sejati dan perasaan tulusku juga….”

“Ya. Cobalah menyampaikannya bukan lewat logika, melainkan lewat perasaanmu. Manusia, begitulah, adalah makhluk yang digerakkan oleh emosi. Jika kamu benar-benar ingin menang melawan Kusanagi Yuzuki, jika kamu ingin menjadi duri yang tajam… maka aku yakin saatnya adalah sekarang.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Tachibana tersenyum lembut dan pergi.

＊ ＊ ＊

Sedikit sisa cahaya matahari terbenam menyinari ruang kelas sepulang sekolah.

Sementara para siswa yang kelelahan karena latihan pulang silih berganti, Sakuto tetap berada di dalam kelas.

Ketika Sakamoto Akane hendak berdiri dari tempat duduknya, dia pelan-pelan membuka mulutnya.

“Umm, Sakamoto-san.”

“…Apa?”

“Aku ingin bicara sebentar denganmu.”

Mendengar kata-kata itu, Sakamoto menatap balik ke arah Sakuto dengan wajah yang tetap tanpa ekspresi sama sekali. Pada saat itu, teman-teman Sakamoto memanggilnya dari depan kelas.

“Hei, Akane. Ayo pulang.”

Sakamoto menoleh ke arah teman-temannya sejenak, memperlihatkan gestur sedikit ragu, namun langsung berkata kepada mereka:

“Maaf, aku harus tinggal sebentar, jadi duluan saja.”

“Oke deh. Sampai jumpa besok kalau begitu!”

Meskipun tampak sedikit terkejut, teman-teman Sakamoto melambaikan tangan mereka dengan ringan dan meninggalkan ruang kelas.

Saat pintu kelas tertutup, hanya Sakuto dan Sakamoto yang tersisa di dalam kelas. Ketika keheningan tiba-tiba terasa berat, Sakuto angkat bicara dengan ekspresi serius.

“Aku punya satu permintaan padamu… Aku ingin kau melakukan sesuatu terhadap Kelas 1-3 agar kita bisa memenangkan Festival Olahraga.”

Sakamoto mengangkat sebelah alisnya seolah sedikit terkejut. Wajahnya yang tadinya tanpa ekspresi menunjukkan sedikit ketegangan.

“…Kenapa kau meminta hal semacam itu padaku?”

Sakuto menstabilkan pernapasannya dan melanjutkan dengan nada serius.

“Aku dengar kau adalah sosok seperti pemimpin di kelasmu sampai SMP.”

“Sebenarnya bukan seperti itu…”

“Aku yakin orang-orang yang pulang lebih awal tadi juga merupakan orang-orang berpengaruh di kelas yang berpusat di sekitarmu, Sakamoto-san. Begitulah menurutku.”

“……..”

Tetap terdiam seribu bahasa, Sakamoto menatap wajah Sakuto. Pada akhirnya, ia tiba-tiba mengalihkan pandangannya dan bertanya dengan pelan.

“…Kenapa kau tiba-tiba mulai termotivasi?”

“Eh?”

“Bukannya hanya Festival Olahraga atau Klub Koran… padahal sebelumnya kau tampak tidak begitu peduli dengan pelajaran atau acara sekolah sampai baru-baru ini… bagiku sepertinya kau tiba-tiba mulai menunjukkan motivasi sejak kau mulai bergaul dengan saudari Usami?”

Sambil memasang ekspresi sedikit bermasalah, Sakuto menjawab tanpa menyangkalnya.

“Ya, yah… kurasa aku tidak bisa menyangkalnya. Kurasa aku terbawa oleh mereka.”

“…Heh, begitu ya.”

Mulut Sakamoto sedikit mengendur, namun dia langsung kembali ke ekspresinya semula.

Sakuto tidak sepenuhnya memahami maksud di balik pertanyaannya, tetapi dia melanjutkan tanpa ambil pusing.

“Tapi, kurasa aku tidak punya kekuatan untuk menyatukan kelas sendirian. Makanya aku ingin meminjam kekuatanmu, Sakamoto-san. Jika kau dan teman-temanmu menganggap ini serius, aku yakin seluruh kelas akan berubah.”

Sakamoto menundukkan pandangannya sejenak dan menghela napas dalam-dalam.

“…Penuh khayalan.”

“Eh?”

“Kukira kau pintar, tapi ternyata kau tipe orang yang punya khayalan aneh? Seperti yang kubilang tadi, aku tidak seperti itu. Aku bukan seorang pemimpin atau semacamnya, dan hal-hal bersemangat tinggi itu rasanya biasa saja bagiku….”

Sakuto menggelengkan kepalanya seolah ingin memotong perkataan Akane.

“Itu tidak benar. Kau memasang ekspresi suram saat latihan hari kan, Sakamoto-san? Bagiku, tampaknya kau menyimpan rasa frustrasi karena ingin bersikap serius tentang hal itu, tapi tidak bisa.”

Sakamoto akhirnya mendengus tertawa.

“Seperti kubilang tadi, itu cuma khayalan. Jujur saja, aku sama sekali tidak peduli dengan Festival Olahraga atau semacamnya—”

“Meskipun begitu!”

Sakuto mengeraskan nada suaranya sejenak, namun langsung kembali dengan suara tenang.

“Aku benar-benar harus meminta ini darimu. Agar Akademi Arisuyama bisa menang, aku butuh kau dan orang-orang di kelompokmu untuk melakukan yang terbaik… Tolong, Sakamoto-san, pinjami aku kekuatanmu.”

Sakamoto menatap wajah Sakuto sejenak, tapi akhirnya menghela napas kecil.

…Aku bertanya sekadar berjaga-jaga, tapi kenapa kau memohon separah ini padaku?”

Sakuto menjawab pertanyaan itu tanpa meruntuhkan ekspresi seriusnya.

“Aku punya seseorang di pihak Akademi Yuki yang harus kutaklukkan apa pun alasannya. Persaingan dengan orang itu adalah urusan pribadi, tapi kemenangan atau kekalahan antara sekolah kita terikat dengannya.”

“Maksudmu kau ingin menang untuk memamerkannya kepada mereka?”

“Bukan… Aku ingin terus berteman baik dengan orang itu mulai sekarang. Tapi jika pihak kita kalah, hubunganku dengan orang itu akan berakhir.”

Sakamoto berkata “Hah?” seolah merasa jengkel.

“Orang itu terdengar menyebalkan. Kenapa kau tidak memutuskan hubungan saja dengan mereka?”

Sakuto menampilkan senyum masam yang lembut.

“Aku hanya tidak bisa melakukan itu….”

“Tidak masuk akal.”

“Bahkan aku… tidak mengerti kenapa aku sampai separah ini merasa putus asa. Tapi kurasa memutuskan hubungan dengan orang itu, atau tidak mengerahkan kemampuan terbaikku, adalah jawaban yang salah—”

Pada saat itu, kata-kata tiba-tiba terlintas di benak Sakuto.

Ketika diucapkan, apa yang ingin disampaikan oleh Sakuto memiliki arti persis seperti ini.

“Mungkin itu karena paku yang menonjol terlalu tinggi tidak akan dipukul turun….”

Tanpa sengaja, dia bergumam mengucapkannya dengan suara keras.

“…Permisi?”

“Alasan kenapa aku merasa begitu putus asa… Aku mempelajarinya dari Chikage. Saat kamu mencoba melakukan yang terbaik, akan selalu ada orang yang mencoba memukulmu turun. Tapi sekarang, Chikage dan Hikari mendukungku. Berkat mereka, aku bisa mengerahkan seluruh kemampuanku, aku bisa menolak untuk memutuskan hubungan dengan orang itu, dan aku bisa melakukan yang terbaik semaksimal mungkin.”

Sakuto membiarkan senyuman terukir di wajahnya.

“Itu mungkin jawaban atas pertanyaanmu tadi, Sakamoto-san. Bukan berarti aku sudah berubah, melainkan aku ingin berubah. Menjadi paku yang menonjol terlalu jauh… bukan, menjadi paku tajam yang menghadap ke atas.”

Sakamoto tertegun sejenak hingga kehabisan kata-kata, namun akhirnya mengeluarkan tawa kecil.

“Begitu ya… Kalau begitu, sebagai imbalan karena telah menunjukkan sedikit motivasi, izinkan aku menambahkan sedikit syarat.”

“Syarat?”

“Daripada disebut syarat, kurasa kau bisa menganggapnya sebagai sebuah permintaan dariku.”

“Apa permintaanmu?”

“Akan kuberitahu setelah Festival Olahraga selesai.”

Saat Sakuto menatapnya dengan curiga, Sakamoto tersenyum usil, melambaikan tangannya perlahan, lalu meninggalkan kelas.

Setelah Sakamoto pergi, Sakuto menatap kosong ke luar jendela.

Dia masih belum tahu apakah perasaan dan keseriusan yang sesungguhnya telah sampai kepadanya atau belum—.

Hati itu ada secara individu, dan hanya karena kau menyampaikan perasaanmu, bukan berarti kalian pasti akan terhubung. Kenyataannya, ada kasus di mana menyampaikannya justru memperburuk keadaan, dan jauh lebih baik jika tidak mengatakan apa pun sejak awal.

Meski begitu, Sakuto kembali merasa bahwa ada kebutuhan untuk menanam pohon apel, dengan kesiapan penuh atas segala konsekuensinya.

Karena dia memecahkan soal matematika di tempat bimbingan belajar saat SMP, Chikage kini berada di sisinya.

Karena dia salah mengenali Hikari sebagai Chikage dan mengejarnya ke pusat permainan, Hikari kini juga berada di sisinya.

Dunia mungkin tidak berubah, tetapi jika kau tidak melakukan apa pun, dunia itu pasti tidak akan berubah.

Oleh karena itu, bahkan jika dunia ini kiamat besok, dia akan menanam pohon apel hari ini. Itu pun adalah satu kebenaran universal.