Bab 4

Berbagai Krisis…?

1

“Hiks… Hiks… Aku minta maaf, aku minta maaf soal yang tadi… Ah!”

Di ruang Klub Surat Kabar yang redup, lembap, dan penuh sesak dengan barang-barang, suara isak tangis Kousaka Matori bercampur dengan keterkejutan.

“Bukankah ini tempat yang benar——”

“Tunggu… jangan sentuh itu, itu penting… Ahhh!?”

“Begitu ya, jadi ada di sini——dan jika aku melakukan ini…”

“Hyah… B-berhenti, kumohon berhenti…! Jangan teruskan lagi!”

“…Um, Matori-senpai, ya? Aku cuma memainkan kameranya saja, jadi kumohon jangan mengeluarkan suara-suara aneh itu…”

Sakuto menatap Matori dengan ekspresi jengkel.

Di hadapan Matori, Sakuto sedang mempermainkan KANON-chan kesayangannya.

“Aku benar-benar minta maaf… Tolong kembalikan KANON-chan milikku dengan cepat…”

Kemana perginya keberaniannya yang tadi? Matori kini memohon dengan mata berkaca-kaca.

Sungguh mengejutkan bahwa dia adalah sang wakil ketua.

Duduk terdiam di samping Matori, Wakana tampak sangat terkejut melihat kejatuhan senpainya itu.

Sekitar dua puluh menit setelah berpindah ke sini dari belakang gedung sekolah, ruangan yang sudah sempit dan suram di ujung lantai pertama gedung klub itu diselimuti oleh atmosfer yang bahkan semakin kelam.

“Tetapi, kau punya benda yang cukup bagus di sini.”

“Benar, kan? Ini luar biasa! Dengar ya, di kelasku, aku——”

“Bukan, maksudku bukan dirimu, melainkan kameranya…”

Yang mengesankan bukanlah Matori, yang sedang berpose agak seksi dan penuh kemenangan, melainkan kamera SLR digital buatan pabrikan populer KANON. (Canon)

Kamera itu adalah bagian dari seri “Hug Series” yang dinamai dengan agak lancang, sebuah model kelas pemula yang dibanderol sekitar seratus ribu yen.

Bagi seorang anak SMA untuk membawanya kemana-mana, itu terasa sedikit berlebihan, tetapi mengingat keterikatannya pada benda itu, pasti ada dedikasi tersendiri di luar label harganya.

“——Hah… Sudah cukup.”

“Eh? Apa yang baru saja kau lakukan?”

“Aku meresetnya. Memori dan semuanya. Nanti kau atur sendiri tanggal dan waktunya, ya?”

“Apa kau ini iblis!? Masih ada foto-foto di dalamnya yang belum sempat kupindahkan ke PC…!?”

“Pernahkah kau dengar ungkapan ‘siapa menanam, dia yang menuai’? Kau harusnya bersyukur benda ini tidak rusak——Nih, kuembalikannya.”

Dengan suara gedebuk, dia meletakkannya di atas meja, dan Matori dengan cepat menyambarnya lalu memeluknya erat ke dadanya.

“Ugh… Selamat datang kembali, KANON-chan… Apa itu sakit? Pasti berat ya…”

“Aku akan mengembalikan ponselmu juga. Yang ini——”

“Jangan bilang kau mereset yang ini juga!? Di dalamnya ada semua kontak dan aplikasiku…!?”

Melihat Matori menjadi pucat, Sakuto menghela napas.

“…Tidak, hanya foto-foto dan video di perangkat itu yang tampaknya berkaitan dengan insiden ini.”

“Fiuh… Syukurlah kalau cuma itu——”

“Aku juga menghapus foto dan video yang disinkronkan ke cloud…”

“Apa…!? Siapa yang bertindak sejauh itu!?”

“Aku…”

Alasan di balik kekesalannya adalah karena data semua foto dan video tentang Sakuto dan saudari Usami, yang telah terekam di ponsel cerdasnya, juga telah dihapus.

(Maksudku, bagaimana bisa dia bertindak sejauh itu…)

Sepertinya mereka telah difoto secara diam-diam selama beberapa hari, dan ada banyak gambar dari mereka bertiga bersama-sama.

Selain berjalan berangkulan, tidak ada hal lain yang secara meyakinkan bisa dijadikan ‘bukti’ dari sebuah hubungan—tetapi tetap saja, itu terasa menyeramkan baginya.

Setelah secara garis besar memahami niat Klub Koran, Sakuto menatap Matori, yang berada di ambang air mata.

“Iblis ini… bajingan ini… Bukan sepertinya kau akan kehilangan apa pun, jadi apa masalahnya…”

Tidak, ini sudah tidak tertolong, orang ini sudah melampaui batas keselamatan—pikir Sakuto sambil mengalihkan pandangannya ke arah Higashino Wakana.

“…omong-omong, sudah waktunya kau memberitahu kami kenapa kau melakukan ini, kan?”

“Uuugh… Aku minta maaf…”

Wakana menundukkan kepalanya karena menyesal.

“Tapi, aku pikir tidak ada cara lain…”

“Jadi kau separah itu putus asanya? Aku ingin mendengar tentang bagian ‘tapi’ itu. Kau juga sudah mengejar-ngejar Hikari… Jangan bilang kalau itu juga atas hasutan Matori-senpai?”

“Bukan begitu! Urusan dengan Hikari sama sekali tidak ada hubungannya dengan ini!”

Dia tidak tampak sedang berbohong. Matori juga mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya.

Namun, sulit untuk mempercayai mereka berdua mengingat perilaku mereka di masa lalu.

“Kalau kalian pura-pura bodoh, aku terpaksa memformat semua PC dan hard disk di sini, ya?”

” “Apa yang kau katakan!?” “

“Kalau begitu aku mulai. Semuanya, ucapkan selamat tinggal.”

Begitu mengatakannya, Sakuto mulai mengoperasikan PC dengan ekspresi tanpa emosi.

“H-hentikan! Aku akan melakukan apa saja, asal jangan itu!?”

“Aku juga akan melakukan apa saja! Kumohon, hentikan saja——-!”

Wakana dan Matori bergegas memeluknya karena panik.

“Hei, kalian berdua, lepaskan! Dan kenapa kalian malah mau melepas pakaian kalian!?”

“Hanya ini yang bisa kami lakukan…”

“Dengar, kami bahkan mau berkencan denganmu sekarang!? Bagaimana menurutmu!?”

“Aku tidak mau! Sudah kubilang, kalian bukan tipeku!”

” “Jahat sekali!” “

Pada saat itu, pintu ruang klub didorong hingga terbuka lebar——

“Keributan apa ini… eh? Sakuto-kun?”

“Chikage!?”

“Apa… apa yang sedang kalian lakukan——-!?”

Chikage terkejut. Dan kemudian, orang lain datang menyusul beberapa saat kemudian——

“Ada apa, Chii-chan? Apa Sakuto-kun juga ada di sini?”

“Hikari juga!?”

“——Eh? …Ada apa ini sebenarnya? Bisa ada yang jelaskan?”

Hikari tersenyum cerah, tetapi ada aura kemarahan di belakangnya, sepertinya terdengar suara kemarahan “grrrr…”.

Itu adalah ekspresi yang pernah Sakuto lihat sebelumnya, ekspresi Hikari saat benar-benar marah.

Dalam situasi yang hanya bisa digambarkan sebagai medan perang ini, mungkin bahkan para dewa merasa kasihan, sehingga mereka mengirimkan seorang malaikat——

“…Eh? Kenapa jumlah orangnya sebanyak ini? Keributan apa ini… hoeeeee——-!?”

Ekspresi tenang dari sosok seperti malaikat itu berkerut seperti lukisan “The Scream” karya Munch.

Setelah diperhatikan lebih dekat, ternyata dia adalah gadis mirip malaikat bernama ‘Ayaka-senpai’ yang datang menemui Hikari beberapa hari yang lalu.

Tentu saja, ketiga orang yang tiba belakangan merasa terkejut dengan pemandangan yang tidak dapat dipahami ini, keterkejutan dan kemarahan mereka terlihat jelas.

Kenapa ada dua gadis yang menangis?

Dan kenapa pakaian mereka kusut saat mereka mati-matian bergelayut pada Sakuto?

2

Dengan wajah tenang, Sakuto dengan tenang membuka mulutnya untuk berbicara.

“Kenapa Chikage dan Hikari ada di sini?”

“Aku datang untuk menyambutmu sebagai auditor! Dan kemudian Sakuto-kun…”

“Ngomong-ngomong, ini bukan salahku——Bagaimana dengan Hikari?”

“Aku diundang oleh Chii-chan untuk mengucapkan selamat tinggal jika aku ingin keluar dari klub——Aku baru saja mengambil formulir pengunduran diri.”

Sambil berkata begitu, Hikari mengeluarkan formulir pengunduran diri dari tasnya.

Melihat hal ini, Wakana tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru, ‘Ehh?’

“Hikari, kamu mau keluar…!?”

“Yah, aku tadinya kan cuma anggota bayangan, dan aku pikir aku sebenarnya nggak begitu dibutuhkan…”

“Gak mungkin! Bakalan jadi masalah besar kalau Hikari pergi…!”

Sakuto menghela napas pasrah.

“Untuk sekarang, bisa tolong jelaskan situasi tentang Klub Surat Kabar…?”

＊ ＊ ＊

Ruang klub, yang tadinya sempat tenang sejenak, kini dipenuhi dengan atmosfer yang bahkan jauh lebih suram.

Setelah saudari Usami duduk di kedua sisi Sakuto, ketiga anggota Klub Surat Kabar berhadapan dengan mereka bertiga di seberang meja, tetapi situasinya sangat sulit untuk dijelaskan.

Suasananya canggung seperti——pergi ke restoran dengan suasana hati yang bagus, bermesraan dengan pacar, lalu diberitahu oleh pelayan ‘tempatnya penuh, tapi kalian bisa berbagi meja dengan orang lain,’ untuk kemudian menyadari bahwa kelompok bertiga yang mejanya kalian bagikan ternyata adalah semua mantan pacarmu.

Bidadari yang duduk di hadapan Sakuto membuka mulutnya dengan berat hati.

“Aku Uehara Ayaka, ketua Klub Surat Kabar… Aku benar-benar minta maaf atas segala ketidaknyamanan luar biasa yang mungkin telah ditimbulkan oleh anggota kami kepada kalian…”

Ayaka terlihat begitu murung hingga tampak agak menyedihkan.

“Um… apa kamu tidak akan bertanya apa yang telah dilakukan oleh kedua orang itu padaku?”

“Yah… aku bisa menebaknya. Ini bukan pertama atau kedua kalinya hal ini terjadi…”

Entah bagaimana, dia mulai merasa kasihan pada Ayaka.

“Omong-omong, aku ingin melanjutkan pembicaraan ini. Apa yang sedang terjadi dengan Klub Surat Kabar sekarang?”

“Tentang itu… sebenarnya, Klub Surat Kabar sudah hampir tidak berfungsi lagi——”

——Untuk merangkum cerita Ayaka, garis besarnya adalah seperti ini:

Pada awal bulan April, Klub Surat Kabar dulunya aktif terlibat dalam kegiatan mereka, yang rasanya sulit di percaya mengingat apa yang telah dia lihat dari ‘kegiatan (?)’ mereka hari ini.

Awalnya, klub tersebut tidak begitu terkenal di sekolah, dan dengan sedikitnya anggota, klub itu adalah jenis klub yang akan membuat orang berkata, ‘Klub Surat Kabar? Memangnya kita punya klub seperti itu?’

Meskipun demikian, para anggotanya tetap menikmati kebersamaan mereka dan bekerja dengan giat.

Situasi mulai berubah sekitar waktu itu.

Klub Penyiaran, yang ukurannya hampir sama dengan Klub Surat Kabar, telah membuat perubahan signifikan dalam arah kegiatan mereka.

Sejak awal tahun ajaran baru, Klub Penyiaran telah secara aktif memperluas kegiatan mereka, dengan cepat menyebarkan informasi berguna tentang Akademi Arisuyama melalui tablet yang dibagikan kepada setiap siswa oleh pihak sekolah dan menggunakan YouTube untuk mempromosikan sekolah.

Konten mereka menarik, dan sekarang saluran YouTube 【Arigaku Ch】 telah menjadi cukup populer untuk dimonetisasi dalam waktu kurang dari dua bulan, dengan membanggakan jumlah langganan dan penonton yang signifikan.

Kelihatannya mereka mendapatkan popularitas bahkan di luar sekolah.

Upaya mereka diakui di seluruh sekolah, dan Klub Penyiaran kini dijunjung tinggi di dalam Akademi Arisuyama sebagai ‘Klub Influencer’.

Di tengah semua ini, bagaimana dengan Klub Surat Kabar?

Mereka bekerja dengan tekun untuk mengerjakan surat kabar sekolah, menjunjung tinggi tradisi yang diturunkan dari para senpai mereka… atau setidaknya itulah tampaknya.

Namun, dibandingkan dengan konten video yang diperbarui dengan cepat, surat kabar yang diterbitkan setiap bulan itu jelas tidak begitu populer di kalangan para siswa.

Mengenai pendapat umum tentang Klub Surat Kabar——

『…Koran sekolah? Oh, aku tidak membacanya. Sebenarnya, aku belum pernah membacanya sebelumnya.』

『Tidak tertarik.』

『Aku berlangganan 【AriGaku Ch】, dan itu sudah cukup bagiku.』

『Selain itu, jika mempertimbangkan SDGs, bukankah itu pemborosan sumber daya kertas?』

(TN: SDGs, Sustainable Development Goals, seperangkat tujuan global yang dirancang sebagai “cetak biru untuk mencapai masa depan yang lebih baik dan lebih berkelanjutan bagi semua orang.”)

——itulah sentimennya.

Singkatnya, Klub Surat Kabar mengalami kemunduran yang stabil menuju keusangan setelah kalah bersinar dari Klub Penyiaran——

“——sialan! Mulai bulan Mei, Klub Surat Kabar memutuskan untuk beralih menerbitkan artikel-artikel berbasis skandal…”

Matori, yang bergabung dalam penjelasan di tengah-tengah, menyimpulkannya dengan agak kasar.

“Tidak, itu kesalahan besar, perubahan arah itu… Hanya untuk memperjelas, saat kamu bilang ‘sialan,’ yang kamu maksud adalah kalian sendiri, Klub Surat Kabar, kan? Kalian mencoba menulis artikel skandal, atau lebih tepatnya, artikel buatan… Dan kenapa malah mengincar aku sejak awal? Mengincar seseorang yang tidak penting sepertiku rasanya agak…”

“Kenapa? Karena kamu berada di peringkat atas angkatan kita. Dan saudari Usami juga berada di peringkat atas, kan? Pastinya ada sesuatu yang mencurigakan di antara kalian.”

——Ayaka mulai menjelaskan sementara tangan Sakuto digenggam erat oleh saudari Usami di bawah meja.

Sakuto membatin bahwa Matori adalah seorang idiot tetapi memiliki intuisi yang tajam.

“Sebagai catatan, aku dan saudari Usami hanyalah teman baik, tidak lebih. Jadi kumohon… jangan mengincar kami lagi, ya?”

Kata Sakuto dengan nada jengkel, dan Matori membuka mulutnya untuk membalasnya.

“Aku minta maaf soal itu, tapi sebagian besar itu bukan salah kami! Itu karena kebebasan berpendapat tidak dihargai, dan pihak sekolah terus menolak publikasi koran kami! Ini adalah sensor!”

Yah, tentu saja pihak sekolah bertindak masuk akal, pikir Sakuto.

Matori tampak ingin mendebat poin yang terdengar seperti argumen yang valid, tetapi dia mungkin tidak memahami arti kebebasan berpendapat dengan benar.

Dia seharusnya mempelajari kata ‘hak asasi manusia’ sebelum mencoba merekayasa skandal.

Selain itu, melampiaskan kemarahannya kepada pihak sekolah adalah tindakan yang keliru.

Pihak sekolah telah membuat keputusan yang masuk akal. Klub Koranlah yang berada di pihak yang salah.

“Lalu, bagaimana dengan hal tadi?”

Sakuto kehilangan kata-kata, berpikir bahwa mereka sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

“Kami pikir ‘hal itu’ adalah satu-satunya cara yang tersisa bagi kami…”

“…? Apa maksudmu dengan ‘hal itu’? Dan bagaimana dengan skandal yang kamu sebutkan tadi…?”

“Aku juga ingin tahu. Apa sebenarnya ‘hal itu’ dan ‘skandal’ itu?”

Kedua saudari Usami menatap Sakuto dengan ekspresi bingung dari kedua sisi.

“Ya, soal itu…”

Namun, dia ragu-ragu untuk mengucapkannya dengan lantang,

“…Matori-senpai, tolong jelaskan.”

Jadi, Sakuto menyerahkannya kepada pelaku utama.

3

“Ah, yah… sebenarnya──”

…

…

…

“Apa… apa-apa-apa-apa-aaaaaapa!?”

Teriakan Chikage bergema di luar ruang klub, mencapai setiap sudut gedung ruang klub.

Klub Brass Band yang terkejut berhenti bermain di tengah pertunjukan, mengabaikan dirigen mereka, sementara klub kaligrafi membuat goresan kuas yang begitu kuat hingga karya mereka rusak.

Ketua Klub Apresiasi Pertarungan Kartu bahkan memainkan kartu yang salah dan berkata, “Akhiri giliran! Sekarang, tunjukkan padaku kekuatan sejatimu!” dengan keyakinan penuh hingga terlihat jelas bahwa dia terbawa suasana.

Sementara itu, Chikage gemetar karena murka, kemarahannya mencapai langit, menatap tajam ke arah Wakana dan Matori dengan wajah bagaikan sesosok demon (hannya).

Bahkan para anggota Klub Koran yang biasanya tenang, saling berkerumun dengan wajah pucat, berseru, “Hiiih!?”

“Tenanglah, Chikage…”

“Bagaimana aku bisa tenang…? Kehormatan Sakuto-kun sedang dipertaruhkan di sini!?”

“Ehh? Yah, tentu saja itu tidak separah itu…”

“Dan lagi, m-m-melakukan hal seperti itu… kalian benar-benar mesum—!”

“Mari kita ambil napas dalam-dalam… Sepertinya ada cerita lain di balik ini…”

Dia memahami bahwa gadis itu marah demi membelanya, tetapi hubungan mereka bisa saja terbongkar jika dia terlalu marah, memberi Klub Koran bahan untuk memeras mereka.

“Bagaimanapun alasannya, aku sama sekali tidak bisa mengabaikan insiden ini! Sebagai anggota Komite Audit, aku akan melaporkan ini kepada Tachibana-sensei! Pembubaran adalah satu-satunya pilihan! Ini diputuskan di sini dan saat ini juga!”

Rasanya percuma mengatakan apa pun sekarang.

Kemudian, Ayaka, yang tidak tahu apa-apa tentang kekacauan ini, berkata dengan berlinang air mata kepada kedua anggota klub itu, “Matori-chan, Wakana-chan, apa yang telah kalian lakukan…!”

Dia bisa memahami mengapa Ayaka, yang tidak tahu apa-apa, merasa begitu terkejut.

Di satu sisi, kemarahan Chikage sepenuhnya beralasan, dan gagasan tentang pembubaran yang ia ucapkan begitu saja di tengah emosi yang meluap-luap adalah hal yang benar.

“Aku benar-benar minta maaf, Ayaka-senpai! Aku disesatkan oleh Matori-senpai, dan lihat apa yang telah kulakukan…”

“Benar juga, Wakana hanya melakukan apa yang kukatakan… Jadi, semua ini salah Wakana.”

“Bagaimana bisa ujung-ujungnya jadi salahku!? Matori-senpai lah yang memunculkan ide itu, jadi kaulah yang salah!?”

“Itu karena kau ciut di tengah jalan! Kalau saja kau terus maju dan—oh, sepertinya ukurannya kurang besar untuk didorong…”

“Hentikan! Jangan mengolok-olok dadaku!”

Tidak ada pemandangan yang lebih buruk daripada melihat orang-orang tercela mencoba saling melempar kesalahan.

Memang disayangkan bagi Ayaka, sang ketua klub, dan Tachibana-sensei, yang tidak ingin Klub Koran dibubarkan, tetapi lebih baik bagi sekolah untuk membubarkan klub semacam itu lebih cepat daripada nanti.

Meskipun demikian, Sakuto merasakan sedikit keresahan yang samar.

“Jadi, apa yang akan kalian lakukan jika insiden ini berujung pada pembubaran klub?”

Dia bertanya, sekadar untuk memastikan.

Matori, yang sedari tadi berdebat dengan Wakana, angkat bicara.

“Jika itu terjadi, kami tinggal membuat klub koran baru sebagai kelompok minat. Kami memang tidak akan mendapat dana klub, tapi… kami benar-benar sangat mencintai klub ini, tahu…”

Sepertinya mereka sudah punya rencana matang untuk masa depan. Memiliki semangat itu boleh-boleh saja, tapi—

“Dan kami akan menulis artikel gosip dengan segenap tenaga agar tidak kalah dari sensor!”

—Mereka ini memang sudah tidak bisa ditolong lagi.

Sakuto bertukar pandang dengan saudari Usami, yang sama-sama memasang ekspresi tak percaya.

＊ ＊ ＊

Setelah meninggalkan ruang Klub Koran, Sakuto dan saudari Usami sama-sama memasang ekspresi bermasalah di wajah mereka.

“Bubarkan saja sekalian.”

“Sebelum itu, kurasa aku akan menyerahkan surat pengunduran diriku.”

Si kembar berbicara dengan tegas.

“Tunggu dulu, kalian berdua… Seperti yang kalian dengar barusan, mereka sama sekali tidak jera. Sekalipun Klub Koran berubah menjadi kelompok minat, itu akan memicu masalah kalau kita membiarkan mereka begitu saja…”

“Apa masalahnya, Sakuto-kun?”

Sakuto menceritakan kembali apa yang telah ia lihat saat merebut kamera dan ponsel dari tangan Matori.

Ada foto-foto mencurigakan yang seolah-olah menyudutkan saudari Usami dalam skandal yang melibatkan Takayashiki Sakuto.

“Dengan kata-kata lain, pada akhirnya bisa saja terungkap kalau kita sedang berpacaran jika kita membiarkan keadaan seperti ini…”

“Kamu rasa begitu? Setelah insiden ini, mungkin mereka akan merenungkan tindakan mereka dan menjauh dari Sakuto-kun dan kita.”

“Tidak, kalian melihat sendiri gairah yang menyimpang itu, kan? Aku yakin mereka pasti akan berulah lagi, sudah pasti…”

Dengan pemikiran itu, hati Sakuto sama sekali jauh dari kata tenang.

《Fakta bahwa kami bertiga berpacaran akan dijaga sebagai sebuah rahasia》

Jika hal itu sampai terbongkar, mereka tidak akan bisa melanjutkan kehidupan sekolah seperti sedia kala.

Dia harus melakukan sesuatu sebelum hal itu menyebar ke seluruh sekolah.

Lalu ada masalah tentang Chikage. Sekalipun dia memaksa klub itu untuk dibubarkan, Chikage sendiri pasti akan berkata dengan bangga bahwa dia telah melakukan hal yang benar.

Namun, desas-desus bahwa Chikage terlibat dalam pembubaran itu kemungkinan besar akan menyebar.

“Bagaimana kalau mereka diskors dari sekolah selamanya saja?”

Kata Hikari dengan sedikit nada penuh kebencian.

“Itu cukup kejam… Tapi itu mungkin solusi terbaik…”

Seperti pepatah ‘tikus yang terpojok akan menggigit kucing’, dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa Klub Surat Kabar yang terpojok itu mungkin akan melakukan sesuatu yang besar pada akhirnya.

“Jadi, apakah kita hanya harus bersikap terbuka tentang semuanya?”

“Tidak, aku tidak peduli apa pendapat orang tentangku, tapi aku ingin menghindari kalian berdua ikut menderita jika hal itu terbongkar.”

” “Hnnggh♡” “

“Ah, um… itu sepertinya bukan waktu yang tepat. Seharusnya aku tidak mengucapkannya dengan suara keras…”

Sakuto memusatkan kembali perhatiannya dan kembali ke topik pembicaraan.

“Untuk saat ini, kurasa kita harus menunggu dan melihat. Membubarkan mereka sepertinya tidak efektif, jadi mengenai apa yang harus dilakukan selanjutnya──”

Pada saat itu, sebuah ide terlintas di benak Sakuto, dan dia menoleh bergantian antara Hikari dan Chikage.

“Chikage, berapa lama masa auditnya?”

“Ujian akhir minggu depan, jadi itu sampai rapat setelah upacara penutupan pada tanggal dua puluh, minggu depannya lagi.”

“Jadi batas waktunya adalah setelah pulang sekolah pada hari upacara penutupan──”

Dengan adanya periode ujian di tengah-tengahnya, waktunya tersisa kurang dari dua minggu.

Sakuto merenung dan membayangkan skenario terbaik yang mungkin terjadi bagi semua pihak yang terlibat dalam situasi ini──

“──Baiklah, kita lakukan ini…”

Sakuto bergumam pada dirinya sendiri.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

Sakuto mengangkat jari telunjuknya.

“Kita akan mengawasi Klub Koran sekaligus membantu mereka.”

Hikari mengangguk paham.

“Jadi kita akan mengambil hati mereka agar tidak menjadi sasaran skandal”

“Tepat sekali. Kita akan mengikat mereka dari dalam dan luar untuk mencegah mereka memikirkan hal-hal aneh. Tapi kita akan tetap kooperatif dan bekerja untuk menyelesaikan masalah-masalah di Klub Koran.”

Sekarang giliran Chikage yang mengangkat tangannya dan berkata, “Pertanyaan!”

“Jadi, apa yang harus kulakukan?”

“Chikage, aku ingin kamu melanjutkan pekerjaan auditmu seperti sekarang. Faktanya, aku ingin kamu bersikap cukup tegas tentang hal itu.”

“…? Apa itu tidak apa-apa?”

“Tidak masalah. Aku yang akan mengurusnya, dan—meskipun kamu mungkin tidak menyukainya—mungkin Hikari juga akan membantu kita?”

“Mmhm! Tentu saja! Aku tidak keberatan selama aku bersama Sakuto-kun.”

4

Setelah Chikage kembali ke Komite Audit, Sakuto dan Hikari berjalan kembali ke ruang Klub Koran.

“Um… Chikage-san… tidak, Chikage-sama, bagaimana keadaannya…?”

Orang yang bertanya dengan ragu-ragu adalah Wakana.

“Untuk saat ini, aku sudah meminta Chikage untuk menunda pembubaran kita atau melaporkannya ke bagian bimbingan kesiswaan.”

“Itu berarti kita tidak jadi dibubarkan!? Luar biasa…! Terima kasih, Takayashiki-kun…!”

Wajah Wakana berseri-seri karena lega.

“Tidak, tunggu… aku bilang ‘untuk saat ini’ karena apa yang datang setelah ini sangat penting. Ini bukan pembubaran langsung, tapi kita punya masa audit sampai tanggal 20, dan Klub Koran dibebani syarat untuk menerbitkan koran yang layak pada saat itu—”

—Aku akan berhenti sampai di situ.

“Begitu ya… Aah…”

Wakana menghela napas lega, tetapi masalahnya baru sekadar ditunda, dan situasinya masih jauh dari kata selesai.

Ada waktu kelonggaran sedikit kurang dari dua minggu.

Selama waktu ini, koran yang layak harus diterbitkan.

Masalah berikutnya yang harus dipecahkan adalah kekurangan staf.

“Ayaka-senpai, berapa banyak anggota lain yang kita miliki selain kita bertiga ini?”

“Ditambah Hikari-chan, jadi totalnya kita berempat…”

“Empat orang ya… Jadi, seberapa banyak kemajuan yang telah kita capai untuk koran bulan ini?”

“Yah, secara keseluruhan, sekitar dua puluh persen. Biasanya, kita akan mengerjakan rubrik khusus tentang klub-klub olahraga untuk turnamen musim panas sekitar waktu tahun ini—„

Ayaka menatap Wakana.

“Aku sudah menyelesaikan sekitar setengah dari wawancaranya. Matori-senpai yang mengambil fotonya, kan?”

Kemudian Matori menatap KANON-chan kesayangannya dengan senyuman sedih.

“Dia menghilang tadi. Atau lebih tepatnya, dia dihapus…”

Sakuto memikirkan apa yang telah dia perbuat, tetapi dia tidak menyesal sama sekali.

Bahkan, dia merasa wanita itu memang pantas mendapatkannya.

“Aku sudah memindahkan sekitar separuhnya ke PC… tapi untuk sisanya, kurasa kita harus mengambil ulang fotonya…”

Matori menghela napas, tetapi tidak ada pilihan lain selain mengambil ulang foto-foto tersebut.

Lalu Hikari mengangkat tangannya dan berkata, “Pertanyaan!”

“Apakah kamu menyimpan foto-foto yang menghilang itu langsung di kameranya atau di kartu SD?”

“Kartu SD, tapi kenapa memangnya?”

Hikari tersenyum cerah.

“Kalau begitu, bolehkah kamu meminjamkan kartu SD itu kepadaku?”

“Tentu saja, tapi apa yang akan kamu lakukan dengannya?”

“Aku tidak bisa menjamin hasilnya akan sempurna, tapi aku akan mencoba memulihkan data fotonya.”

“Sungguh!? Kamu bisa melakukannya!?”

“Ya!”

Melihat Hikari menjawab dengan begitu percaya diri, Sakuto mengembuskan napas lega.

“Jadi, sepertinya Hikari akan membatalkan pengunduran dirinya dari klub untuk saat ini.”

“Ya. Aku sudah diminta oleh Wakana-chan sejak tadi, dan setelah ngobrol dengan Chii-chan tadi, kupikir aku mungkin akan mencoba berpartisipasi dalam kegiatan Klub Koran.”

“Terima kasih, Hikari!”

Ekspresi Wakana kembali cerah karena gembira.

Sakuto, yang melihat kedua senpai itu merasa senang seperti Wakana, perlahan membuka mulutnya untuk berbicara.

“Dan aku juga akan membantu kali ini. Meskipun aku tidak akan bergabung dengan klubnya.”

“Eh? Tapi, apa itu tidak apa-apa…?”

“Memangnya Takayashiki tidak marah pada kita?”

Sakuto tersenyum masam.

“Tentu saja aku marah. Makanya aku jadi pengawasnya. Kita tidak boleh membiarkan insiden seperti hari ini terjadi terus-menerus… Yah, aku sudah terlanjur naik ke kapal ini, jadi aku akan membantu semampu ku.”

Matori juga tersenyum masam dan menatap Ayaka.

Sepertinya keputusan akhir diserahkan kepada sang ketua klub, tetapi hanya ada satu pilihan yang sudah jelas—”

“…Kalau begitu, Takayashiki-kun, Hikari-chan, mohon kerja samanya!”

—Untuk saat ini, hal itu bisa dianggap sebagai penyusupan yang sukses.

Dengan menawarkan kerja sama pada tahap ini, sepertinya mereka berhasil menciptakan utang budi.

Dengan dibungkamnya Chikage, mereka kemungkinan besar berhasil mendapatkan sedikit keuntungan.

—Namun, tantangan sesungguhnya baru saja dimulai.

Dengan Sakuto dan Hikari yang mengawasi dari dalam serta Chikage, sang anggota Komite Audit, yang melakukan hal serupa dari luar, mereka mungkin bisa meluruskan arah klub yang salah.

Pihak sekolah mungkin akan mengizinkan penerbitan koran yang layak.

Dan jika mereka menerima pendanaan yang layak untuk kegiatan mereka, Klub Koran tidak akan lagi mengejar skandal, dan rahasia tentang mereka bertiga akan tetap aman.

Agar hal itu bisa terjadi, ada segunung tugas yang harus diselesaikan.

“Matori-senpai, jika Hikari telah memulihkan fotonya, apa yang terjadi pada halaman depan yang tadinya seharusnya menampilkan diriku?”

“Ugh… cara bicara itu—Yah, isinya akan tentang turnamen musim panas, menampilkan wawancara dan foto-foto dari klub olahraga di halaman depan.”

“Jadi, kita hanya perlu menyelesaikan sisa wawancara dan meliput hal-hal yang tersisa?”

“Kurang lebih begitu. Kegiatan klub akan dibatasi mulai minggu depan karena ujian, tetapi jika kita memanfaatkan libur akhir pekan tiga hari yang mencakup hari Sabtu, Minggu, dan Hari Laut pada hari Senin, kita seharusnya bisa mengaturnya entah bagaimana caranya.”

“Kapan edisi bulan ini harus selesai?”

“Pada hari terakhir sekolah, tanggal 20. Tidak masalah selama pencetakan selesai paling lambat tanggal 19.”

“Begitu ya…”

Waktunya sangat pas.

Audit akan selesai pada tanggal 20, jadi mereka harus menunjukkan bahwa mereka aktif bekerja hingga saat itu, menyerahkan artikel yang sudah selesai ke pihak sekolah pada tanggal 19, dan jika mereka bisa menerbitkannya pada tanggal 20, tidak akan ada masalah dengan laporan kepada Komite Audit.

(Selama kita bisa menerbitkan koran itu… Eh?)

Tiba-tiba, Sakuto menatap Wakana. Gadis itu memasang ekspresi khawatir di wajahnya.

Menyadari ekspresi muram Wakana seperti halnya Sakuto, Hikari bersuara lebih dulu.

“Wakana-chan, ada apa? Apakah ada hal yang kamu khawatirkan?”

Wakana menunduk dengan ekspresi suram.

“Aku ingin tahu apakah orang-orang benar-benar akan membaca koran yang sudah kita kerjakan dengan susah payah ini…”

Sakuto menyadari sesuatu yang penting.

Kemungkinan besar itu bukan hanya kekhawatiran Wakana, melainkan juga menjadi titik perhatian bagi seluruh Klub Koran.

Sungguh disayangkan jika koran yang telah mereka buat dengan kerja keras pada akhirnya tidak dibaca orang.

Mungkin itulah sebabnya ada godaan untuk menggunakan cerita skandal demi menarik perhatian──

“…Tidak, lupakan saja. Aku sudah diberi kesempatan, jadi aku harus melakukannya!”

Wakana mencoba bertindak ceria, tetapi Sakuto dan Hikari jadi diingatkan kembali akan pentingnya situasi tersebut.

Bagaimanapun juga, mereka bisa saja berakhir mengulangi situasi yang sama seperti kali ini jika tidak membuat koran yang benar-benar dibaca orang.

“Bagaimana menurutmu tentang itu, Hikari?”

“Judul utama, isi, dan tata letaknya semuanya bergantung pada kreativitas kita… Sebagai permulaan, aku ingin membaca kembali terbitan-terbitan lama koran kita.”

“B-Baiklah!”

Setelah itu, Wakana membawakan berkas-berkas yang berisi terbitan lama secara sembarangan.

Hikari mulai membalik-balik halaman berkas tersebut.

“Hikari… apa kamu benar-benar membaca itu…?”

Merasa ada yang aneh seolah Hikari tidak benar-benar membacanya, Wakana bertanya dengan ragu-ragu.

“Mmhm, aku sedang membacanya. Aku ingin berkonsentrasi sebentar──”

Tanpa menghentikan tangannya, Hikari terus membalik-balik halaman berkas dengan serius, lalu mengambil berkas berikutnya.

Sepertinya dia bisa diandalkan untuk tugas tersebut.

“Kalau begitu, apa kita mulai juga?”

Dengan begitu, Ayaka dan Matori langsung berdiri.

“Kalau kita mau mewawancarai klub-klub olahraga sekarang, aku akan──”

“Jika kamu butuh kamera, aku akan ikut juga.”

Saat kedua senpai itu menunjukkan antusiasme mereka, Sakuto memberi mereka senyuman yang tenang.

“Mari kita bersihkan ruang klub bersama semua orang kecuali Hikari untuk hari ini──Udara di sini tidak bagus.”