Bab 2: Mereka yang Berada di Mausoleum Kekaisaran

Sebuah bangunan besar berbentuk kubah tampak seperti sedang mengenakan topi putih karena salju yang turun semalam.

“Kenapa kita harus keluar pada hari bersalju?” gerutu Rosetta. “Ugh… Dingin sekali…”

Dia mengenakan jubah bertudung dengan bagian depan yang sedikit terbuka, memperlihatkan pusarnya saat dia menggigil dalam cuaca dingin. Helmios, yang berjalan di sampingnya dan mengenakan jubah bertudung serupa, tersenyum kaku.

“Maaf membuatmu ikut,” ujarnya. “Tapi izin kunjungan kita disetujui kemarin, dan aku tidak menyangka saljunya akan bertahan selama ini.”

“Kalau begitu, kenapa tidak ditunda saja?”

“Waktu adalah hal yang sangat krusial,” jelas Greta. “Jika Demon Lord benar-benar menggunakan nama itu, kita harus mencari tahu alasannya…”

“Ini sangat penting bagi warga Giamut…” tambah Dverg dengan sungguh-sungguh saat dia berjalan menerobos salju.

Mereka berempat mencapai kubah raksasa itu—mausoleum dari Dreaded Emperor. Seribu tahun yang lalu, dia dijuluki seperti itu sebagai akibat dari tindakannya setelah dia menyatukan negara-negara yang berperang di Benua Tengah. Ayahnya, sang kaisar terdahulu, tiba-tiba jatuh sakit akibat penyakit aneh dan wafat, membuat Dreaded Emperor naik takhta pada usia muda, yaitu lima tahun belaka. Saat itu, Kekaisaran Giamut belum memperluas wilayahnya terlalu jauh. Namun, ketika pemuda itu naik takhta, dia langsung menganeksasi wilayah-wilayah tetangga dan memperluas daerah kekuasaannya.

Hanya berselang satu dekade kemudian, dia mendapati dirinya memerintah negara terbesar di benua itu. Invasinya terus berlanjut, dan dia menganeksasi satu demi satu negara, memastikan untuk membelenggu rakyat dari setiap wilayah yang baru diperoleh dengan pajak berat agar mereka tidak pernah memiliki cukup uang atau kekuatan untuk memberontak.

Di daerah-daerah yang tidak mampu membayar iuran mereka, sang pemimpin—biasanya seorang anggota keluarga mantan bangsawan atau seorang hakim yang dikirim langsung oleh kaisar—terpaksa harus memaksa rakyat mereka untuk menyerahkan makanan, yang pada akhirnya membuat mereka kelaparan hingga tewas. Jika ada orang, bahkan seorang penguasa, yang berani menentang perintah tersebut, mereka akan langsung dieksekusi dan digantikan.

Pernah ada sesekali warga yang berani merencanakan pemberontakan, tetapi tidak pernah menjadi masalah seberapa rahasia dan liciknya mereka. Sang kaisar memiliki mata-mata di mana-mana, sehingga para pemberontak selalu dikhianati. Dan setiap kali hal itu terjadi, orang tersebut, beserta penguasa yang membiarkan pengkhianatan mereka, digantung di alun-alun kota secara terbuka.

Setelah banyak orang mati kelaparan atau dieksekusi, yang dengan demikian mengurangi populasi, kaisar memaksa penduduk untuk pindah ke kekaisarannya dan memperkerjakan mereka bagaikan budak. Tak perlu dikatakan lagi, mereka sangat menderita. Mereka dipaksa bekerja demi uang receh dan hampir tidak punya apa pun untuk dimakan—mereka terjebak dalam siklus perbudakan sampai mereka mati. Mereka juga menjadi tempat pelampiasan yang sempurna bagi warga kekaisaran, yang meringkuk ketakutan karena kekerasan tentara kekaisaran serta memendam depresi dan kebencian atas kekurangan makanan dan kualitas hidup mereka yang buruk.

Banyak budak yang bekerja sampai tulang belulang mereka terkuras, secara harfiah, di ladang, tambang, pasar, dan lokasi konstruksi, lalu mati di tempat kerja mereka, diperlakukan tidak lebih dari sekadar alat. Para beastkin diperlakukan paling buruk di antara kelompok tersebut, bahkan nama mereka dilucuti dan mereka diperlakukan seperti ternak.

Pada akhirnya, seorang beastkin merasa tidak sanggup lagi berdiam diri dan menanggung segala penderitaan itu. Berkat kekuatan Garm, Dewa Binatang, mereka berhasil memberontak dan melarikan diri bersama kaumnya ke Benua Garlesian. Namun, bahkan setelah insiden itu, kekuasaan Dreaded Emperor tidak goyah. Darah membasahi jalan-jalan di benua itu, dan saat kekerasan serta diskriminasi menindas rakyat, jeritan mereka bergema di langit yang cerah sementara tangisan mereka tenggelam oleh derai hujan.

Dua puluh tahun kemudian, pada usia tiga puluh lima tahun, kaisar berhasil menyatukan Benua Tengah, tetapi di tahun yang sama, dia ditusuk dari belakang oleh salah satu pengawalnya. Ada banyak teori mengenai alasan di balik serangan kapten pengawal tersebut, dan mereka terpecah berdasarkan negara. Kebingungan itu berakar dari kenyataan bahwa sang penyerang tidak pernah sekalipun menyuarakan motifnya, namun banyak yang berasumsi bahwa kata-kata yang diucapkan oleh Dreaded Emperor dari atas singgasananya telah menjadi pemicunya.

“Butuh waktu yang cukup lama untuk menyatukan benua ini. Aku ingin benua berikutnya bisa diselesaikan dengan lebih cepat.”

Sang kapten ditangkap oleh rekan-rekannya dan dieksekusi dengan kejam oleh kaisar berikutnya. Namun, bahkan seribu tahun setelah kematian kaisar, bahkan jika namanya hampir terlupakan oleh zaman, kekejiannya yang tak terhitung jumlahnya tertanam kuat di dalam catatan sejarah. Julukannya, Dreaded Emperor, masih membayangi kekaisaran dan memberikan bayang-bayang kelam bagi banyak orang. Kenyataannya, mausoleum miliknya adalah yang terbesar yang pernah dibangun untuk kaisar mana pun, tidak lepas dari rasa takut mendasar yang telah ditanamkan di dalam hati rakyat. Bahkan setelah kematiannya, banyak orang yang merasa ngeri jika sampai memancing kemarahannya.

Saat Helmios dan kelompoknya berjalan maju, para penjaga makam keluar untuk menyambut mereka dengan hangat.

“Hero Helmios, terima kasih sudah datang,” kata salah seorang pria dengan suara muram dan lesu. Mereka semua mengenakan jubah abu-abu, dan tampak begitu tak bernyawa hingga rasanya mereka bisa diterbangkan oleh embusan angin bersalju.

Helmios membungkuk dengan sopan sebagai balasan, dan mereka perlahan berbalik menuju mausoleum lalu mulai berjalan. Helmios dan kelompoknya mengikuti. Ketika mereka mencapai dinding mausoleum, mereka melihat sebuah pintu besar yang dikunci dengan rantai tebal.

“Apakah kita akan masuk lewat sini?” tanya Rosetta dengan wajah pucat.

“Tidak,” jawab sang penjaga makam tanpa menunjukkan tanda-tanda menyadari kekhawatirannya. “Pintu itu hanya terbuka saat Yang Mulia keluar. Kami akan meminta kalian masuk lewat sini, jika berkenan.”

Dia memandu kelompok itu menuju sebuah celah di sebelah pintu yang dirantai. Saat Helmios melangkah masuk, dia melihat obor-obor menerangi lorong lurus yang tampaknya membentang selamanya. Karena cuaca bersalju, langit tampak gelap meskipun hari sudah siang, jadi lorong itu terasa jauh lebih terang dan hangat sebagai perbandingan. Meski demikian, sang Pahlawan merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan merayap di tubuhnya saat dia merapatkan jubahnya dan mengikuti sang penjaga makam ke dalam.

Koridor tersebut dilapisi dengan berbagai benda pemakaman. Setibanya di ujung, mereka tiba di sebuah area terbuka. Emas dan permata menghiasi dinding, sementara zirah dan senjata berserakan di sekitarnya. Di bagian tengah, di atas sebuah platform kecil, terdapat sebuah peti mati yang sangat mewah.

“Sungguh menyedihkan,” kata Greta dengan melankolis. “Tempat ini dipenuhi dengan penderitaan banyak orang.”

Emas, perak, dan barang-barang berharga yang mengelilingi peti mati itu tidak tampak seperti persembahan rasa hormat—seolah-olah para warga telah melemparkan kekayaan mereka dengan penuh kemarahan ke arah mayat tersebut, berharap agar kemarahan mereka disembunyikan oleh logam-logam berkilauan itu.

“Aku dengar kalian ingin melihat ke dalam peti mati,” kata penjaga makam. “Yang Mulia saat ini sedang dalam tidur suci. Bisakah aku membujuk kalian untuk mempertimbangkan kembali keputusan kalian?”

“Kami juga tidak ingin membangunkan Yang Mulia, tetapi sayangnya, ini adalah urusan yang sangat mendesak,” jawab Helmios dengan tatapan tegas.

Penjaga makam menghela napas pelan. Dia dan kelima rekannya mengelilingi peti mati tersebut lalu mengangkat penutupnya dalam sekali gerakan. Ada sedikit suara derit logam yang mengisi ruangan sunyi itu sebelum Helmios dan yang lainnya mengintip ke dalam dan mengeluarkan erangan bersamaan.

“Ya Tuhan Elmea,” gumam Greta dalam doanya. “Tolong bimbinglah jiwa kami agar hal ini tidak pernah terjadi lagi.”

“Hmm, sepertinya tidak ada yang aneh,” kata Helmios sambil melihat ke dalam.

Berkat metode pembalseman khusus, mayat di dalam tidak membusuk atau hancur selama ribuan tahun terakhir, namun pemandangannya tetap saja menyedihkan untuk dilihat. Tubuhnya, yang diatur rapi sehingga masih menyerupai bentuk manusia, adalah tanda nyata bahwa legenda keji tentang kekejamannya bukanlah isapan jempol belaka.

“Bolehkah aku bertanya apa yang ingin Anda lihat, Tuan Helmios?” tanya kepala penjaga makam.

Helmios tidak menjawab pertanyaan itu dan justru balik bertanya. “Apakah ada sesuatu yang pernah hilang dari peti mati atau mausoleum ini? Tidak harus baru-baru ini. Misalnya, sesuatu yang terjadi satu abad lalu.”

“Satu abad, katamu… Ah, mungkin yang Anda maksud adalah insiden itu.”

“Insiden apa?”

“Menurut catatan keluarga kami, lebih dari seratus tahun yang lalu, sebuah pedang lenyap dari peti mati. Itu adalah bilah pedang yang merenggut nyawa Yang Mulia.”

“Kenapa benda seperti itu ditaruh di dalam peti matinya?” tanya Rosetta heran.

Tidak ada seorang pun yang dapat menjawab pertanyaannya, tetapi semuanya mampu menarik kesimpulan yang sama mengenai hilangnya benda tersebut.

“Apakah hilangnya benda ini mungkin… sebuah pencurian?” tanya Helmios.

“Soal itu, saya tidak tahu,” jawab sang penjaga makam. “Tetapi tidak ada alasan lain bagi bilah pedang itu untuk lenyap.”

“Apakah ada catatan bahwa benda itu dicuri oleh bandit atau dijual ke suatu tempat?”

“Tidak ada. Bilah pedang itu sebenarnya cukup biasa saja. Terlepas dari fakta bahwa pedang itu digunakan untuk merenggut nyawa Yang Mulia, tidak ada yang istimewa darinya.”

“Ya, bilah pedang yang membunuh Zeldias van Giamut, mantan kaisar negeri ini…”

Ketika Helmios menyebutkan nama asli Sang Kaisar yang Ditakuti, kepala para penjaga makam mengerutkan keningnya.

“Hanya ini yang ingin kami lihat,” kata sang Pahlawan sambil mengucapkan terima kasih dengan sopan. “Saya minta maaf atas repotnya.”

Tak lama setelah itu, dia dan teman-temannya meninggalkan makam tersebut.

“Allen sempat menyebutkan bahwa dia mendengar dari Permaisuri Rapsonil bahwa naskah asli dari Tales of the Prostia Empire telah lenyap…” gumamnya, dengan tudung yang dikenakan untuk melindunginya dari angin bersalju.

“Kejadian-kejadian ini pasti saling berkaitan,” gumam Dverg. “Demon Lord muncul di Kekaisaran Prostia. Aku tidak menyangka dia memiliki nama yang sama dengan Sang Kaisar yang Ditakuti.”

Helmios teringat akan kekacauan di Patlanta.

“Kurasa aku adalah Zeldias, Demon Lord of the End,” kata Demon Lord tersebut, dengan rambut merah menyala dan mata merah marak.

Hanya Helmios dan warga Giamut lainnya yang bereaksi terhadap nama tersebut. Bahkan Allen, yang meminta untuk mendengarnya, tidak menyadari bahwa itu adalah nama asli Sang Kaisar yang Ditakuti sehingga gagal melihat hubungannya. Apakah itu karena sang Summoner lahir di Ratash, ataukah dia memang kurang belajar sejarah? Bagaimanapun juga, anak laki-laki itu tidak akrab dengan nama Zeldias.

“Rasanya tidak mungkin… tapi apakah Sang Kaisar yang Ditakuti terlahir kembali sebagai iblis?” tanya Greta dengan cemas. “Jika iya, aku bisa mengerti mengapa dia menggunakan nama itu.”

“Kurasa itu terlalu mengada-ngada,” jawab Rosetta. “Bisa jadi itu hanya sebuah kebetulan.”

“Lalu menurut kamu, bagaimana? Jika Demon Lord itu sebenarnya adalah reinkarnasi Sang Kaisar yang Ditakuti, jelas ada sesuatu yang terjadi seabad yang lalu…”

“Mungkin saja,” gumam Helmios saat sesosok wajah tertentu muncul di benaknya. “Tapi jika ini bukan kebetulan, seseorang sedang bersembunyi di balik bayang-bayang dan mengendalikan segalanya.”

“Siapa yang kamu maksud?” tanya Rosetta.

“Aku belum bisa memastikannya. Tapi jika kita mencoba melacak pedang itu, mungkin kita bisa mendapatkan gambaran yang lebih jelas… Aku sebenarnya tidak begitu ingin melakukannya, tapi kita mungkin harus menceritakan semua ini kepada Allen…”

Suaranya memudar ditelan angin es, terasa lebih dingin dari sebelumnya.

＊ ＊ ＊

Hanya butuh waktu sehari bagi Kapten Rarappa dan anak buahnya untuk memasang inti-inti sihir pada perangkat misterius yang memungkinkan Hardcore User Island untuk tetap mengapung. Namun, butuh tiga hari lagi bagi mereka untuk belajar mengendalikan kekuatan baru perangkat itu dengan aman, dan dua hari setelahnya untuk menemukan kecepatan yang tepat bagi pulau tersebut—kecepatan yang tinggi, tetapi tidak sampai berdampak buruk pada para penduduk dan fasilitas yang menjadikan pulau itu rumah.

Allen tad以为 ia akan menghabiskan waktu penyesuaian tersebut dalam kebosanan tanpa ada hal yang bisa dikerjakan, tetapi sumber yang tidak terduga memberikannya informasi yang akan membantunya menyelesaikan misi berikutnya: menemukan Desa Dewa Naga.

“Desa Dewa Naga berada di Benua Garlesia,” ungkap Shia suatu pagi. Para No-life Gamer sedang mengambil istirahat sejenak sekarang setelah Pelomas dan tunangannya selesai pindahan dan Pasukan Magus Smith telah memasang inti-inti sihir. “Di situlah para keturunan naga tinggal. Aku berasumsi mereka adalah keturunan dari Dewa Naga yang diceritakan kepada Krena.”

“Benarkah? Apa kamu yakin?” tanya Allen. “Bagaimana kamu bisa tahu tentang hal ini?”

“Itu adalah pengetahuan umum di kalangan mereka yang tinggal di Garlesia. Aku tidak menyalahkanmu karena tidak mengetahuinya.”

“Seperti nama Sang Kaisar yang Ditakuti…”

“Tepat sekali. Kami para beastkin akan tidak akan pernah melupakan nama mengerikannya. Sekalipun dunia berakhir, namanya akan terus hidup dalam kehinaan, dan itu dengan alasan yang kuat. Namun, hal yang sama tidak dapat dikatakan bagi manusia, apalagi mereka yang bukan berasal dari Giamut. Namanya mungkin pada akhirnya akan hilang ditelan zaman seiring berjalannya generasi.”

“Lalu, di mana letak desa itu secara tepat?”

“Di sebelah barat jauh. Wilayah barat benua ini memiliki banyak hutan lebat dan batu-batu besar, dan itu adalah tempat asal Lehmciel, kerajaan para birdkin. Jika kamu terus berjalan ke arah barat, kamu akan menemukan sebuah semenanjung. Di situlah Magra, Desa Dewa Naga, berada. Aku pernah mendengar rumor bahwa Gerbang Penghakiman, portal yang menghubungkan Alam Fana dengan Alam Surgawi, ada di sana.”

Seketika itu juga, Allen memanggil Merus. Sang malaikat, yang terpaksa membuat barang-barang penyembuh selama berhari-hari, muncul dengan tatapan kosong dan kuyu di wajahnya. Allen lantas bertanya kepadanya tentang Gerbang Penghakiman.

Meskipun Merus sekarang adalah Summon Angel A, dulunya dia adalah Malaikat Pertama Dewa Pencipta Elmea dan roda penggerak penting yang memanipulasi dunia ini dari surga. Menurutnya, dunia ini sebenarnya terbagi menjadi tiga alam: Alam Fana, Alam Surgawi, dan Alam Kegelapan, dengan Ketiadaan (Void) yang bertindak sebagai pemisah di antara mereka. Namun, bukan berarti seseorang tidak dapat bepergian di antara ketiga alam tersebut. Sebenarnya ada jalur yang menembus Ketiadaan—yaitu gerbang.

Alam Fana memiliki dua gerbang semacam itu. Yang pertama adalah Gerbang Naraku, yang terhubung ke Alam Kegelapan, dan yang kedua adalah Gerbang Penghakiman, yang mengarah ke Alam Surgawi. Para iblis mengelola gerbang pertama, dan yang terakhir berada di bawah yurisdiksi para dragonkin. Dengan kata lain, kedua spesies tersebut dipercaya untuk mengelola portal-portal tersebut. Penguasa para iblis yang mengelola Gerbang Naraku disebut Raja Iblis, dan penguasa para dragonkin yang menjaga Gerbang Penghakiman disebut Raja Naga.

Namun, Raja Iblis saat ini telah kehilangan gelar sebagai penjaga gerbang tersebut. Sejuta tahun yang lalu, Elmea dan para dewa lainnya telah bertarung melawan Dewa Daemon dan Dewi Kejahatan, lalu memotong tubuh yang pertama menjadi lima bagian, dan membuang para dewa tersebut ke Alam Kegelapan untuk selama-lamanya. Para dewa kemudian menghancurkan Gerbang Naraku agar para dewa jahat tidak akan pernah bisa meninggalkan dunia mereka lagi. Hal itu membuat Raja Iblis, yang rupanya memiliki terlalu banyak waktu luang, akhirnya menyerang umat manusia.

“Kurasa seseorang dengan kekuatan yang terlalu besar tidak boleh dibiarkan berbuat sesuka hati,” kata Allen.

Merus terdiam dan memperhatikan Allen sejenak sebelum menghela napas panjang.

“Ada apa, Merus? Lelah?” tanya Allen. “Sebaiknya kamu pulihkan dirimu.”

“Bukan, bukan itu masalahnya,” jawab Merus. “Aku tadi sedang mengenang peristiwa sepuluh ribu tahun yang lalu.”

“Maksudmu… Pengaturan Ulang Besar-besaran?”

“Benar. Raja Iblis dan Raja Naga dapat menjadi Dewa Minor jika Lord Elmea menganugerahkan wadah ilahi kepada mereka. Itulah persisnya bagaimana Magra menjadi Dewa Naga, tetapi entah kenapa, dewa itu mencoba menguasai umat manusia. Tentu saja, Lord Elmea tidak akan membiarkan hal itu begitu saja. Para malaikat dikerahkan, dan kami berhasil mengalahkan serta menyegel Dewa Naga Magra. Aku dipilih sebagai pemimpin para malaikat itu.”

“Menarik… Kedengarannya bukan hal yang terlalu luar biasa bagi seseorang untuk menerima wadah ilahi dan menjadi dewa.”

“Tidak, itu adalah peristiwa yang sangat langka.”

“Jika begitu, mengapa Pasukan Raja Iblis dipenuhi oleh Dewa Iblis?”

“Ada seorang Dewa Iblis yang mendobrak segala logika dan melanggar aturan Alam Surgawi. Mereka sekarang mampu menciptakan Dewa Iblis dengan tangan mereka sendiri, tanpa wadah ilahi. Sungguh sangat merepotkan.”

Merus menoleh ke arah Allen sekali lagi dan menghela napas panjang.

“Bagaimanapun juga, jika kita bisa pergi ke Alam Surgawi melalui Gerbang Penghakiman, aku ingin sekali mengambil rute itu,” kata Allen. “Shia, bisakah kamu menghubungi Albahal dan mengatur agar kita bisa memasuki Desa Dewa Naga?”

Beberapa hari berlalu dengan cepat setelah itu. Hanya enam hari yang lalu, Allen telah menyatakan bahwa ia ingin melihat ujung dunia. Alat sihir di dalam pulau itu disetel untuk meningkatkan kecepatan terbangnya, dan pulau itu terbang ke timur menuju tujuannya.

Allen awalnya ingin menuju ke selatan. Jika dunia ini benar-benar datar sepenuhnya, tebakannya adalah itu akan menjadi jalur terpendek menuju ujung dunia, karena pulau itu saat ini sedang melayang di atas Benua Galiatan di bagian tenggara. Namun, ketika ia mengingat kembali game-game yang pernah dimainkannya saat ia masih menjadi Kenichi, ia dengan cepat mempertimbangkan kembali gagasan ini.

Ada kalanya peta game berupa sebuah lingkaran. Jika seseorang membawa karakter mereka ke tepi paling timur dan terus berjalan keluar dari layar peta, mereka akan muncul kembali di tepi paling barat, memastikan bahwa mereka tidak akan pernah benar-benar “jatuh” dari dunia. Jika logika yang sama berlaku di dunia ini, menuju ke selatan dengan harapan dapat melihat akhir dunia secara tidak sengaja juga akan menempatkan Allen dekat dengan titik paling utara, yaitu Benua Terlupakan.

Tentu saja, pulau ini sekarang adalah benteng berkecepatan tinggi, tapi aku belum siap. Aku tidak bisa membayangkan diriku melawan bos terakhir sekarang dan menang. Selain itu, dunia ini dipenuhi dengan event tersembunyi, dan aku ingin menemukan lebih banyak lagi. Selama aku mencapai semua titik yang tepat, aku seharusnya bisa melakukan ini. Maka, dengan kacamata gaming-nya yang terpasang, ia memetakan rute yang berbeda untuk party dan teman-temannya.

Pagi hari, setelah pulau itu terbang selama sehari penuh, Merus muncul.

“Tuan Allen, hentikan pulau ini,” pintanya. “Kita tidak bisa pergi lebih jauh lagi.”

Summoner itu langsung menghentikan pulau tersebut dan menuju ke titik paling timurnya bersama party-nya.

“Aku sangat bersemangat!” seru Allen.

“Hah? Kenapa kamu bicara seperti itu?” balas Cecil bertanya.

Ia mengabaikannya dan duduk di tepi pulau sebelum melihat ke bawah. Matanya membelalak takjub. Jauh di bawahnya terdapat laut musim dingin yang tenang, diwarnai rona abu-abu samar akibat cuaca suram, tetapi laut itu tiba-tiba terhenti oleh ruang biru pucat yang terbentang di hadapannya. Ruang mistis itu membentang sejauh mata memandang. Allen mengirimkan Bird E-nya menuju ujung lautan.

“Wah! Ini luar biasa!” teriaknya dengan penuh semangat, melihat melalui mata Bird E. “Lautannya jatuh begitu saja ke dalam ruang kosong ini!”

Ya, ini benar-benar dunia fantasi! Aku tidak menyangka akan ada ujung dunia yang sebenarnya. Dan langitnya… tidak terlihat seperti langit pada umumnya.

“Merus, tahu sesuatu tentang tempat itu?” tanya Allen.

“Itu adalah Ketiadaan, seperti yang sudah kusebutkan kepadamu kemarin,” jawab Merus. “Itu adalah tempat di mana Lord Elmea belum menciptakan apa pun.”

“Begitu ya…”

“Oh, dan jangan kirim Summons milikmu ke sana juga. Kamu tidak akan bisa mengubahnya kembali menjadi kartu. Skill dan Ability tidak bekerja dengan baik di dalam Ketiadaan, jadi kamu akan dengan mudah kehilangan kendali atas Summons-mu.”

“Menarik… Tapi aku tetap ingin melakukan beberapa pengujian. Kapten Rarappa, bolehkah aku meminjam gelang itu?”

“Huh? Tentu. Silakan,” jawabnya, sambil menyerahkan seperangkat alat sihir pengambil.

Sang Summoner mengambil barang-barang itu, mengenakan gelangnya, dan melirik sekeliling sebelum memungut sebuah batu yang tampak bagus. Dia kemudian mengikatkan sabuk alat sihir, yang berpasangan dengan gelang tersebut, ke batu itu. Aku rasa aku sudah melempar batu persis untuk kejadian ini. Aku yakin sekali. Mengenang masa kecilnya yang suka melempar batu ke arah pohon, dia melemparkan batu di tangannya itu ke dalam Ketiadaan.

Selain Kapten Rarappa, Sophie, dan Volmaar, semua orang memperhatikan dengan kebingungan, menatap batu tersebut saat seolah-olah menghilang ke kejauhan.

“Baiklah, jarak itu seharusnya sudah cukup,” kata Allen. “Batu, kembalilah kepadaku!”

Namun gelang Allen tidak bersinar, dan batu itu menolak untuk muncul kembali di tangannya.

“Menarik…” gumam Rarappa. “Ujung dunia ini memang sesuai dengan arti namanya. Bahkan alat sihir pun tidak berfungsi.”

“Hmm… Setidaknya kita tahu ada batas dunia ini,” kata Allen. “Kurasa kita tidak bisa begitu saja berjalan santai ke Alam Surgawi.”

“Sir Allen, saya sudah memberitahu Anda sebanyak itu kemarin,” kata Merus. “Ada batasan yang jelas antara kedua alam tersebut, dan Anda harus menggunakan Gerbang Penghakiman jika ingin lewat. Apakah Anda melupakan semuanya?”

“Tidak, aku ingat. Tapi kan, aku tidak bisa berharap bisa langsung melewati gerbang itu begitu saja tanpa pertanyaan. Bagaimana kalau aku diminta untuk mengatasi semacam ujian yang tidak masuk akal? Aku hanya ingin menguji apakah ada celah atau gangguan yang bisa kita manfaatkan untuk pergi ke alam lain.”

“Celah?” ucap Shia mengulang.

“Benar. Semacam metode rahasia.”

“Kurasa cara konvensional tidak selalu menjadi satu-satunya jalur.”

“Lalu, bagaimana sekarang?” tanya Cecil. “Kamu harus menghadiri konferensi Aliansi Lima Benua, bukan? Apakah kamu akan tepat waktu?”

“Kukira konferensinya ditunda,” jawab Allen. “Benarkan, Sophie?”

“Benar sekali,” jawab Sophie. “Giamut telah mengusulkan penundaan, dan keempat benua lainnya menyetujuinya.”

“Eh, apakah cerita yang diceritakan Helmios kepada kita beberapa hari lalu berkaitan dengan penundaan ini?” tebak Cecil.

“Yep,” jawab Allen sambil mengangguk. “Jika mantan kaisar bangsa mereka benar-benar adalah Raja Iblis, yah, mereka sedang menghadapi sedikit masalah.”

Sementara regu Magus Smith sibuk mengutak-atik alat sihir tersebut, Helmios telah menghubungi No-life Gamers. Sang Pahlawan telah menjelaskan bahwa Kaisar Penakluk, yang telah menaklukkan sebagian besar Benua Tengah satu milenium sebelumnya, dinamai Zeldias—nama yang sama yang digunakan oleh Raja Iblis untuk memperkenalkan dirinya sebulan lalu.

Masih belum diketahui apakah kedua pria itu memiliki hubungan apa pun, dan Helmios mengatakan bahwa ia akan menyelidikinya lebih dalam, tetapi ketika Allen mendengar berita itu, ia langsung memikirkan kemungkinan bahwa Raja Iblis adalah reinkarnasi dari Kaisar Penakluk. Maksudku, menurut legenda, kaisar itu hampir bisa disamakan dengan iblis, dan sekarang seorang Raja Iblis muncul dengan nama yang sama. Aku merasa ini adalah jalur menuju bos terakhir… Allen tidak mengetahui nama asli Kaisar Penakluk, begitu pula Cecil, Sophie, Keel, atau Shia.

“Lalu apa yang akan kita lakukan sampai konferensi Aliansi Lima Benua?” tanya Cecil.

“Kita akan mulai dengan menyerang Dygragni,” jawab Allen. “Mari kita berkumpul dengan Krena dan yang lainnya.”

Krena, yang semua level skill-nya telah dikurangkan menjadi 1 setelah bentrokannya dengan ekor Dewa Daemon, dan Rosalina, yang baru saja mendapatkan promosi kelas, sedang sibuk berlatih bersama Dogora. Kita bisa melawan Dygragni, pergi ke konferensi, lalu menuju Gerbang Penghakiman. Saat Allen sibuk menentukan rencana masa depannya, ia berteleportasi ke dungeon Peringkat S, Menara Kesengsaraan, di Baukis.

Lantai pertama Menara telah berkembang menjadi kota besar yang ukurannya hampir seluas ibukota kekaisaran. Kota itu juga berfungsi sebagai markas Pasukan Allen. Allen bersatu kembali dengan Krena, Dogora, dan Rosalina, lalu mereka menuju lantai terakhir dungeon Peringkat S tersebut. Menara ini mendorong para penantang untuk menuju lantai yang lebih tinggi dan lebih sulit. Tingkat paling atas adalah lantai kelima, tetapi semua orang menyebutnya “lantai terakhir.” Cecil, Keel, dan Luketod, pangeran dark elf, menganggap hal itu aneh, tetapi ketika Allen menjelaskan bahwa tidak ada tangga antar lantai—mereka berpindah melalui teleportasi—dan bahwa dungeon biasanya meluas ke bawah, mereka hanya mengangguk setuju.

Pasukan Allen dan Pasukan Pahlawan, yang sibuk menggiling lantai terakhir bersama-sama untuk mendapatkan level, sedang beristirahat. Tidak seperti penggiling tegar seperti Allen, para prajurit dari kedua pasukan memerlukan istirahat, makanan, dan tidur yang sering, terutama agar mereka tidak merasa jenuh atau mengalami tekanan psikologis.

Oleh karena itu, sebuah perkemahan besar telah didirikan di lantai lima, dengan bawahan beastkin Shia dan Sacred, kelompok Helmios, yang memegang kendali. Allen sangat senang mempercayakan urusan itu kepada mereka.

“Shia, kau harus mengenakan Simbol Raja Buas,” panggil Allen saat Putri Buas itu berjalan menuju ruang ganti perkemahan untuk mengenakan zirah.

“Haruskah aku?” tanyanya, berhenti dan berbalik dengan wajah cemberut.

“Ya. Kita benar-benar tidak bisa memilih-milih sekarang.”

“Baiklah kalau begitu. Aku akan mengenakan Simbol itu agar aku bisa melindungi semua orang.”

Tidak mampu menyembunyikan keengganannya, dia kembali berjalan menuju ruang ganti. Dia belum resmi menjadi Raja Buas dan karena itu merasa tidak pantas mengenakan Simbol tersebut sebelum waktunya, karena seperangkat zirah yang dianugerahkan kepada mereka oleh Dewa Buas Garm itu adalah bukti bahwa pemakainya adalah penguasa sejati negaranya.

Kuas orichalcum, pelindung dada, dan gelang yang bertatahkan Bola Suci Quatro secara bersama-sama merupakan Simbol Raja Buas. Benda-benda itu telah turun-temurun diwariskan, dan hanya Raja Buas Albahal yang sejati atau pewaris resminya yang diizinkan untuk mengenakannya. Sejauh ini, hanya Raja Buas Muza, ayah Shia, yang memiliki hak tersebut.

Namun, Beku telah dimanipulasi oleh Pasukan Raja Iblis untuk mencurinya sebelum digunakan sebagai korban untuk membangkitkan ekor Dewa Iblis. Dia menemui akhir yang mengenaskan di dasar laut Kekaisaran Prostia. Simbol Raja Buas telah dilindungi sepanjang cobaan tersebut berkat usaha Beku, yang telah bertobat, dan Pelomas, yang kemudian jatuh ke tangan Shia. Pelomas telah memberitahu Shia bahwa kakaknya telah melindungi Simbol tersebut dengan harapan orang yang tepat suatu hari nanti akan mendapatkannya. Sayangnya, Shia tidak merasa bahwa dirinyalah orang tersebut.

“Apakah aku diizinkan untuk mewarisi barang-barang ini akan diputuskan setelah aku berbicara dengan ayahku dan saudaraku, Zeu,” ujarnya. “Aku menolak untuk mengenakan Simbol Raja Buas kecuali benar-benar diperlukan.”

Allen menyetujuinya. Sejujurnya, itulah satu-satunya hal yang bisa dia harapkan—jika dia mengenakannya di saat-saat dibutuhkan, itu sudah cukup bagus. Ketika Shia keluar dari ruang ganti, Meruru sudah bersama anggota kelompok lainnya.

“Meruru, kau akan sangat penting dalam pertempuran melawan penguasa dungeon,” kata Shia. “Tapi kau tidak perlu takut. Aku akan mendukungmu sampai akhir, jadi jangan tahan apa pun.”

“Baiklah! Mengerti!” jawab Meruru.

Sepertinya semua orang mengikuti aturan yang kusetujui. Kita semua sudah siap, dan kita tidak terbebani oleh bawaan yang tidak perlu. Allen menyadari bahwa No-life Gamers memang memiliki suatu masalah. Sebagai contoh, dulu ketika Dogora seorang diri tidak mampu menggunakan Skill Ekstranya, dia menganggap dirinya sebagai beban mati yang tidak berguna, dan selama tahun-tahun mereka di Akademi, Meruru, yang saat itu belum memiliki golemnya, sering kali melontarkan komentar merendahkan diri sendiri. Dengan demikian, Allen berasumsi bahwa sebagian besar anggota kelompok menganggap diri mereka tidak berguna jika mereka tidak bisa memberikan bantuan besar dalam pertempuran.

Faktanya, bahkan Luke sempat terlihat murung sesekali. Sejak dia bergabung dengan kelompok tersebut, dia tidak begitu bersinar dalam pertempuran. Oleh karena itu, setelah pertempuran di Prostia, Allen telah mengumpulkan kelompoknya dengan harapan dapat memperbaiki situasi tersebut. Dia telah memberi tahu semua orang dengan tegas bahwa setiap orang tumbuh dengan kecepatan mereka masing-masing, dan bahwa membandingkan diri dengan rekan satu kelompok lebih banyak membawa mudarat daripada manfaat. Dia telah menekankan bahwa setiap orang harus melakukan yang terbaik sesuai kemampuan mereka.

Selain Sophie, yang merapatkan kedua tangannya di depan dadanya dengan penuh kagum dan memberikan pujiannya, semua orang tampak bingung dengan pidato penyemangat Allen. Namun sekarang, sebulan kemudian, mereka semua tampak bersikap lebih baik satu sama lain dan fokus pada kerja sama. Allen senang karena dia mampu menyampaikan pemikirannya kepada anggota tim yang lainnya.

Seolah ingin membuktikan bahwa semua orang telah menjadi lebih bersemangat untuk bekerja sama satu sama lain, No-life Gamers terus maju untuk mengalahkan bos lantai terakhir dalam waktu rekor. True Goldino dikalahkan hanya dalam waktu lima menit.

“T-Tidak mungkin… Aku bahkan tidak bisa melakukan satu hal pun…” gumam golem itu, mengucapkan kalimat terakhir standarnya.

“Itu cepat sekali! Kalian hanya butuh waktu beberapa menit!” Suara Dygragni menggema di seluruh lantai. “Tapi kalian belum akan melawanku, kan?”

“Sebenarnya, kami akan melakukannya,” jawab Allen dengan percaya diri. “Itulah kenapa kami ada di sini.”