Bab 7: Kembalinya Dogora

Dogora berjalan sendirian di tengah hutan yang gelap. Pepohonan telah menggugurkan daunnya, dan langit di atas tampak gelap secara aneh. Tempat itu sangat dingin, membuatnya bersyukur karena tidak ada angin. Saat ia sadar beberapa saat sebelumnya, ia mendapati dirinya berada di tengah padang rumput yang misterius. Setelah melihat hutan di kejauhan, ia memutuskan untuk menuju ke sana sambil menerobos semak-semak mati.

“Ugh, dingin sekali,” gerutunya, berjalan susah payah melintasi hutan yang membeku. “Di mana aku? Allen memang bilang kalau dia akan memindahkanku kembali ke desa jika aku berada dalam bahaya…”

Di masa lalu, Beast Astrologist Temi telah meramalkan alasan di balik Skill Ekstranya, Heart and Soul, yang tidak aktif. Ia ingin menyelesaikan masalah ini dan diberi tahu bahwa jawaban yang dicarinya berada di arah tenggara. Meskipun pergi ke sana akan membawanya satu langkah lebih dekat untuk mengaktifkan Skill Ekstranya, ia diperingatkan bahwa ia mungkin kehilangan nyawanya dalam proses tersebut.

Dogora sangat menyadari betapa khawatirnya—bisa dibilang secara berlebihan—Allen terhadap hal itu. Sejak ramalan tersebut, Allen bersikeras untuk mengirim Dogora kembali ke kampung halamannya di Desa Krena jika terjadi sesuatu. The Destroyer telah menolak setiap tawaran Summoner tersebut, tetapi Allen tidak bergeming kali ini. Dogora tidak menyangka bahwa ia akan benar-benar diteleportasi kembali, tetapi saat ia mencapai tepi hutan, ia melihat sebuah desa.

“Apakah Allen benar-benar mengirimku kembali?”

Embusan napas putih yang dingin keluar dari mulut Dogora saat ia berlari kencang menuju desa. Sungguh, ia sangat akrab dengan tempat ini.

“Ini benar-benar Desa Krena!”

Tidak mungkin Dogora salah mengenali desa tempat ia dilahirkan dan dibesarkan. Ia hanya meninggalkannya ketika ia pergi ke Akademi. Mungkin karena langit yang gelap atau tidak adanya orang, tempat itu lebih gelap dan lebih tenang dari yang diingatnya. Meskipun demikian, ia sangat yakin bahwa ini adalah Desa Krena.

Saat ia melihat pemandangan itu, ia diliputi oleh rasa amarah yang tidak dapat dijelaskan. Ia tadinya berpikir bahwa teman-teman saling mempercayai dan melindungi satu sama lain. Pada saat-saat kesulitan dan penderitaan, ia percaya bahwa mereka akan melewatinya bersama. Teman-teman seharusnya memenuhi peran masing-masing dan bekerja sebagai sebuah tim. Sebagai sesama anggota party, ia percaya bahwa mereka akan menghormati keinginan satu sama lain. Namun, sementara sekutunya masih berjuang mempertaruhkan nyawa melawan Demonic Deity, ia seorang diri telah dikirim kembali ke desa. Ia yakin bahwa ia telah menyuarakan betapa ia sangat menentang gagasan tersebut.

“Persetan denganmu, Allen!” gerutu Dogora dengan penuh amarah, mengepalkan tinjunya yang gemetar hingga ruas jarinya memutih.

Hal yang semakin memancing amarah adalah kenyataan bahwa ia tidak dikirim ke Desa Rodin, tempat Allen menempatkan Summon miliknya untuk komunikasi. Seandainya ini adalah Desa Rodin, Dogora akan dengan cepat mencari Spirit A dan menuntut untuk diteleportasi kembali sambil memaki-maki Allen.

Desa Rodin berjarak dua atau tiga hari berjalan kaki dari Desa Krena. Namun, jika ia berlari kencang, Dogora yakin ia bisa menempuh perjalanan itu dalam waktu kurang dari satu jam.

“Haruskah aku langsung berlari dan menuju ke Rodin? Hah?”

Ketika ia menghadap ke arah desa, ia melihat secercah cahaya kecil. Sinarnya memenuhi alun-alun desa. Barulah Dogora menyadari bahwa ia tidak berpapasan dengan satu jiwa pun sejak ia memasuki Desa Krena. Pertarungan melawan Demonic Deity di pulau terapung itu juga dimulai pada siang bolong. Tidak peduli seberapa gelap langitnya, itu bukan karena malam telah tiba; ia menyimpulkan bahwa itu pasti karena cuaca. Namun saat ia mendongak, langit gelap itu tampak cerah tanpa ada satu pun awan yang terlihat. Ia pun tidak dapat melihat bulan ataupun bintang.

Dogora tiba-tiba diliputi kecemasan. Apakah ia benar-benar berada di Desa Krena? Saat ia menuju ke alun-alun tempat cahaya itu berada, ia menyadari bahwa ini tanpa ragu lagi adalah tempat ia dibesarkan.

“Ada apa ini?”

Ketika ia akhirnya mencapai tempat yang sangat dikenalnya itu, ia melihat tumpukan kayu bakar dalam jumlah yang mengejutkan di tengah alun-alun. Ia tidak pernah melihat hal ini semasa ia tinggal di sini. Ia mendekati gunungan kayu itu dan melihat bahwa hanya bagian depannya saja yang terbakar. Nyala apinya sangat kecil.

“Apa-apaan ini… Eh? Seorang nenek?”

Di samping tumpukan kayu yang sangat besar, di depan nyala api sekecil jarum pentul yang bisa ia lihat, tampak sesosok tubuh yang sedang duduk mengenakan jubah abu-abu yang berdebu. Dogora hanya bisa melihat profil sampingnya, wajah tuanya yang keriput mengintip dari balik rambut merahnya yang dihiasi uban. Saat ia mendekat, ia bisa mendengarnya berbicara.

“Ah, apinya… Menjadi sangat kecil…” gerutunya dengan suara parau yang lemah.

Dogora tidak bisa membiarkannya begitu saja. “Hei, jangan mencari kehangatan di dekat api yang begitu kecil. Pulanglah sana.”

Ia berjongkok di samping wanita tua itu dan menatap api tersebut. Apinya begitu kecil sehingga bisa padam kapan saja.

“Apa kau lupa cara mengobarkan api? Sini, aku akan membantumu,” kata Dogora.

Ia mengambil sepotong kayu dari gunungan kayu bakar, mengupas kulitnya, dan memotongnya menjadi bagian-bagian yang lebih kecil sebelum menambahkannya ke api yang kecil itu. Ia juga menyingkirkan kayu bakar di kedua sisi api agar udara bisa masuk. Aliran oksigen yang buruk dan potongan kayu bakar besar yang sulit terbakar tidak akan pernah menghasilkan api yang bagus. Setiap anak di desa tahu itu—itu adalah hal yang sudah biasa.

Saat Dogora sedang mengatur api tersebut, wanita tua itu mengangkat kepalanya dan menoleh ke arahnya. “Bolehkah saya tahu siapa Anda?” tanyanya.

Kata-katanya jauh lebih sopan daripada yang Dogora duga, membuatnya menoleh ke arah wanita itu juga. Wanita itu menatapnya dengan mata merah tua dari balik rambutnya yang kusut. Wajahnya yang keriput memancarkan kesan berwibawa, mengingatkannya pada Cecil dan Sophie.

Kenapa wanita tua yang begitu anggun malah meringkuk mencari kehangatan di depan api sekecil ini? Lagi pula ini di tengah-tengah alun-alun desa, pikir Dogora. Ia belum pernah melihat wanita ini sebelumnya di Desa Krena, tetapi ia memutuskan untuk berkata jujur.

“Aku Dogora.”

“Dogora, katamu? Dan kenapa kamu ada di sini?” tanya wanita paruh baya itu.

Dia tampaknya tidak mengenali namanya. Apakah mungkin dia dipanggil oleh seseorang untuk tinggal di desa saat dia berada di Akademi? Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa dia ambil.

“Ah, yah, banyak hal telah terjadi,” jawab Dogora. “Kurasa aku kembali ke sini.”

“‘Kembali’? Bagaimana cara kamu membuka gerbangnya?” kata wanita tua itu.

“Gerbang apa? Eh… Oh, kalau dipikir-pikir, kurasa gerbangnya terbuka lebar. Itu berbahaya. Bisa jadi ada monster yang berkeliaran.”

Aku memang merasa aneh karena gerbangnya terbuka di malam hari. Ada monster di mana-mana di sekitar desa ini.

“Begitu ya… Jadi, pasti aku yang membiarkan gerbang itu tetap terbuka,” jawab wanita itu. “Lalu?”

“Maksudnya apa? Aku lahir dan dibesarkan di sini, tahu. Kamu lihat toko senjata di sebelah sana? Ayahku dulu pemilik tempat itu.”

Dogora tidak begitu mengerti apa yang dikatakan oleh wanita tua itu, tetapi dia memutuskan untuk menjawab sebaik mungkin. Dia menunjuk ke arah toko senjata yang menghadap ke alun-alun yang pintu ganda miliknya terbuka lebar. Orang tuanya sudah pindah ke Desa Rodin; pemilik toko senjata atau seorang pembuat senjata yang berbeda pasti tinggal di sana sekarang.

Ngomong-ngomong, di sinilah aku pertama kali bertemu Allen.

Setelah Upacara Penilaian, Dogora mengetahui bahwa ada seorang anak yang memiliki Talent Lord Pedang. Para ksatria dari Kerajaan Ratash telah datang untuk menguji kemampuan mereka. Anak itu adalah Krena, dan dia telah berpartisipasi dalam pertarungan tiruan melawan Wakil Kapten, menghajarnya hingga babak belur. Sejak saat itulah ada desas-desus bahwa dia akan menjadi ksatria yang hebat.

Dogora sudah tahu bahwa dirinya memiliki Talent Pengguna Kapak, jadi dia memutuskan untuk menghadiri perjamuan para ksatria bersama ayahnya dengan harapan mendapat kesempatan agar keterampilannya diakui seperti Krena. Anak laki-laki berambut hitam yang ikut bersamanya—anak laki-laki yang menurut pendengaran Dogora adalah seorang yang Talentless—adalah Allen. Ketika Dogora akhirnya bertemu dengan Allen, dia mendapati bahwa anak laki-laki itu sulit ditebak. Dia adalah anak yang aneh, dan sang Pengguna Kapak tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Tidak seperti Krena, Dogora, dan anak-anak seusianya, Allen jarang sekali mengubah ekspresinya. Dia selalu dengan tenang menganalisis orang-orang dan segala hal di sekitarnya. Hal itu membuatnya tidak disukai.

Enam bulan kemudian, ketika Dogora dan Allen bertemu sekali lagi di depan toko senjata milik ayah Dogora, kesan itu sama sekali tidak berubah. Saat Dogora meminta untuk berkelahi dengan Allen, anak laki-laki itu sama sekali tidak tampak kesal. Faktanya, dia justru mengajak Dogora untuk bermain perang-perangan ksatria bersamanya dan Krena. Setelah itu, sang Pengguna Kapak tidak lagi menganggap Allen sebagai orang yang tidak disukai. Sekalipun dia aneh, dia bukanlah orang yang jahat.

“Dan apa yang dilakukan anak pemilik toko senjata hingga kembali ke desa ini setelah sekian lama, Nak?” tanya wanita lanjut usia itu saat Dogora terdiam.

“Aku bukan anak kecil. Usiaku sudah lima belas tahun,” protes Dogora. “Dan aku kembali ke sini bukan karena ingin pulang, melainkan karena aku diteleportasikan ke tempat ini.”

Dalam sekejap mata, si aneh Allen mulai bertarung melawan Pasukan Raja Iblis. Lebih dari itu, dia telah mendeklarasikan bahwa dia akan menghancurkan mereka semua. Dia melawan musuh yang tidak dapat dikalahkan meskipun para pemimpin global bersatu untuk menaklukkannya selama berdekade-dekade, namun dia dengan tegas memutuskan untuk mengakhiri Pasukan Raja Iblis. Bagaimana mungkin dia tidak dibilang aneh?

Allen tidak sendirian. Dia dikelilingi oleh banyak teman yang cakap, dan mereka bekerja sama untuk mengalahkan setiap musuh kuat yang menghalangi jalan mereka. Lord Pedang Krena adalah seorang jenius dalam pertempuran. Dia bertarung dengan anggun melawan musuh apa pun dan melewati segala bahaya.

Cecil, yang awalnya dianggap oleh Dogora sebagai gadis egois yang lahir dengan sendok perak di mulutnya, mampu menggunakan sihir kuat yang melenyapkan musuh dalam sekejap. Sophie adalah seorang putri peri yang bisa menggunakan roh untuk mendukung semua orang sekaligus mengalahkan musuh dalam sekejap.

Volmaar, yang datang bersama Sophie, tidak banyak bicara dan lebih sulit ditebak daripada Allen, tetapi dia mampu menembakkan panah dengan kecepatan luar biasa dan tidak pernah meleset dari sasarannya. Keel tidak secara langsung ikut bertarung, tetapi dia adalah seorang tabib yang kompeten dan anggota party yang tidak tergantikan.

Setiap orang memiliki kelebihan yang berbeda, tetapi mereka semua berkumpul bersama untuk menaklukkan bahkan dungeon Rank S. Namun…

“Aku tidak bisa berguna bagi semua orang,” aku Dogora. “Bahkan, kurasa aku justru menyeret semua orang jatuh.”

Dia diliputi oleh kebencian pada diri sendiri. Meruru memiliki Talent yang memungkinkannya memanggil golem kolosal dan mengendalikannya untuk bertarung. Dia telah menerima sebuah cakram ajaib, sebuah item yang diperlukan untuk mengendalikan golem, dari dungeon Rank S. Dengan demikian, dia mampu memanfaatkan Talent-nya dengan baik.

Sebelum itu, saat mereka bersama di Akademi, dia dengan kikuk menggunakan senjatanya sambil gemetar ketakutan selama pertempuran. Talent-nya tidak menuntutnya untuk menggunakan senjata; dia terpaksa melakukannya karena dia tidak mampu mengerahkan potensi penuh dari Talent-nya. Tidak ada seorang pun yang bisa menyalahkannya karena tidak mampu bertarung dengan baik dalam situasinya saat itu.

Sebagai sesama anggota party, Dogora percaya bahwa sudah menjadi tugasnya untuk melindunginya. Namun saat kata-kata “menyeret semua orang jatuh” meluncur dari bibirnya, bayangan Meruru melintas di benaknya. Dia merasa bahwa dirinya bahkan lebih menjadi beban mati daripada Meruru sebelum gadis itu bisa menggunakan golemnya. Faktanya, dia memang merasa bahwa Meruru sedang menyeret semua orang jatuh saat itu.

“Dipikir-pikir, pria sepertiku bermimpi menjadi seorang pahlawan,” kata Dogora. “Bikin ketawa saja, kan?”

Dia telah mengamuk saat melihat bahwa dirinyalah satu-satunya yang gagal mengaktifkan Extra Skill miliknya selama pertarungan melawan Lycaoron.

Aku meremehkan seseorang yang tidak bisa menggunakan kekuatannya secara maksimal karena situasi di luar kendalinya, tetapi kemudian mengamuk melulu ketika aku menyadari bahwa aku tidak bisa menggunakan kekuatanku seperti yang kuinginkan. Aku benar-benar menyedihkan.

Dogora merasa begitu frustrasi hingga air matanya nyaris tumpah. Sambil berjuang menahan air mata tersebut, dia menarik napas dalam-dalam. Saat itulah dia menyadari wanita tua itu sedang menatapnya dalam keheningan dengan mata merah marahnya. Seolah-olah wanita itu sedang menembus pikiran memalukannya. Meskipun demikian, matanya tidak dipenuhi dengan rasa kasihan ataupun cemoohan. Dia tampak seolah-olah sedang mempertanyakan tindakan masa depan pemuda itu.

“Maaf, Nenek,” kata Dogora sambil berdiri. “Nenek tidak perlu mendengar semua omongan tadi. Sepertinya aku harus pergi.”

“Mau pergi? Ke mana?” tanya wanita itu sambil mendongak menatapnya.

“Ke tempat teman-temanku, tentu saja.”

Dia sudah membulatkan tekadnya. Sekalipun dia terbunuh, dia ingin bertarung bersama semuanya sampai napas terakhirnya.

“Itu tidak mungkin,” ucap wanita tua itu dengan tegas.

“Apa maksud Nenek?” tanya Dogora.

“Seperti yang kubilang. Kau sudah mati.”

“Apa yang Nenek bicarakan? Aku— Aaahhh!”

Dogora menunduk dan menjerit saat melihat api menyembur dari dadanya. Kobaran api dari tubuhnya menjalar ke tumpukan kayu bakar, mengubahnya menjadi api unggun besar. Api itu menerangi alun-alun dengan sangat terang, dan tampak ada bayangan besar di depan serta di belakang kedua kakinya. Sesuatu telah menembusnya?

“Hmm, sepertinya kau telah mati karena menyentuh wadah suci milikku,” kata wanita tua itu sambil mengangguk. “Oleh karena itu, jiwamu datang menghadapku, dan gerbangnya telah terbuka.”

Kobaran api dari dada Dogora dengan cepat diserap olehnya.

“H-Hah?!” serunya kaget.

Wanita tua itu melambaikan tangannya, menyebabkan api kembali berkobar dari dadanya.

“Lihat?” katanya. “Api keluar dari dadamu. Kau mati karena sesuatu menembusnya.”

Akhirnya, Dogora bisa mengingat saat-saat terakhirnya sebelum dia diteleportasi ke dataran dengan semak-semak mati. Bask telah melemparkan wadah suci yang telah berubah menjadi pedang. Dogora telah mencoba melindungi partynya dari serangan itu dengan menempatkan perisai besarnya di depan dadanya, dan…

“Benar, aku…” kata Dogora, meraih api di dadanya. Anehnya, dia tidak merasakan panas sama sekali. Tubuhnya juga tidak hangat meskipun benar-benar diselimuti api. Sambil bergumam menyetujui, dia mencoba menarik api dari dadanya.

“Apa yang sedang kau coba lakukan, Nak?” tanya wanita tua itu.

“Aku harus pergi,” desak Dogora. “Aku harus melindungi semua orang!”

Jika api ini merepresentasikan pedang wadah suci, mungkin aku bisa menemukan jalan kembali jika aku mencabutnya dari dadaku.

Itu sama sekali bukan rencana yang dipikirkan dengan matang. Tidak ada dasar untuk kesimpulannya, dan itu tidak bisa disebut sebagai intuisi. Pikirannya lebih mirip seperti sebuah doa.

“Sungguh bodoh…” kata wanita tua itu, mencoba memastikan niatnya. “Kau telah dibunuh. Bahkan jika kau bisa bangkit kembali, kau mungkin akan mati lagi. Apakah kau masih ingin melindungi teman-temanmu? Apakah kau baik-baik saja jika mati?”

“Tentu saja!” teriak Dogora. “Jika cuma itu yang bisa kulakukan, aku akan mengambilnya!”

“Kau benar-benar seorang bodoh sampai ke tulang sumsum, Nak…”

“Aku bukan anak-anak! Usiaku lima belas tahun!”

Wanita tua itu berdiri. “Kau benar. Kalau begitu, Dogora, jadilah muridku. Jika kau setuju, aku akan membiarkanmu hidup.”

Tidak lama kemudian, wajah wanita tua itu berubah menjadi wajah seorang wanita muda. Rambut putihnya yang kusut berubah menjadi helai rambut merah, panjang, berkilau, dan selembut sutra.

“Nenek… Siapa sebenarnya kau?”

“Aku Freyja, Dewi Api.”

Dogora tertegun mendengar perkenalan itu. Dia tidak terlalu tahu banyak tentang nama-nama dewa, tetapi bahkan dia pun telah mendengar nama Freyja sampai bosan akhir-akhir ini.

“Freyja… Maksudmu kau adalah seorang dewa, Nenek?”

“Tepat sekali. Aku adalah Dewi Api dan salah satu dari Empat Dewa Elemental,” jawab Freyja sambil tersenyum lebar.

“Nenek… Eh, bukan, maksudku, Nona Freyja, kenapa kau berpakaian seperti wanita tua?”

“Hmph. Bejana surgawi menyimpan iman kalian para manusia dan mengubahnya menjadi kekuatanku saat dituangkan kepadaku. Dengan kata lain, itu adalah jalur kekuatan yang menghubungkan kalian dengan kami. Para Dewa Iblis yang mencuri bejanaku menggunakan ini untuk melawanku. Mereka membalikkan aliran dan mencoba menyerap tidak hanya kekuatan yang tersimpan di dalam bejana itu, tetapi juga kekuatanku sendiri. Sayangnya, rencana mereka hampir berhasil. Akan tetapi…”

Freyja meletakkan tangannya di atas api unggun besar dan melipatgandakan ukuran nyala api tersebut, menerangi alun-alun dengan sangat terang seolah-olah hari sudah siang bolong. Api itu menjadi sangat panas sehingga Dogora tidak sanggup menahan panasnya, memaksanya untuk buru-buru mundur beberapa langkah.

“Aduh! Panas banget!” seru Dogora. “Untuk apa itu tadi?!”

“Aku tidak hanya duduk diam berpangku tangan sementara para Dewa Iblis berbuat semau mereka. Kau tahu, aku masih punya sedikit kekuatan yang tersisa. Dan aku bersedia meminjamkannya kepadamu. Ini akan menjadi sebuah kontrak.”

Dogora terkesiap. “Kontrak? Kau akan membiarkanku menggunakan kekuatanmu?”

“Tentu saja. Itulah satu-satunya jalan yang bisa kau ambil jika kau ingin menghidupkan kembali dan menyelamatkan teman-temanmu, bukan?”

“Mengerti. Baiklah, ayo kita buat kontrak ini,” jawab Dogora hampir seketika, langsung memanfaatkan kesempatan itu.

“Hah? Tunggu. Kau langsung memutuskannya tanpa mendengarkan syarat dari kontrak tersebut?”

Anak laki-laki itu tampak bingung melihat keraguan sang dewi. “Apa? Kau mau meminjamkan kekuatanmu kepadaku sebagai dewi, kan? Kalau begitu, tentu saja aku akan mengambilnya.”

“Akan kulakukan. Namun, sebagai gantinya kau harus membayar sesuatu. Tentu saja kau mengerti hal itu.”

“Apa maksudmu?”

“Ah, jadi kau tidak mengerti… Jangan takut, aku tidak akan memintamu berubah menjadi ikan seperti yang pernah Aqua alami. Aku sendiri sedang sedikit terdesak, seperti yang bisa kau lihat.”

Tepat pada saat itu, Dogora teringat akan kisah-kisah kuno yang pernah didengarnya tentang para dewa. Jika seorang manusia meminjam kekuatan mereka, orang itu tidak akan lagi menjadi manusia. Beberapa orang telah mengejar kekuatan tanpa banyak memikirkan masa depan dan menemui akhir yang mengerikan. Namun, tekad Dogora sudah bulat.

“Tentu,” jawabnya akhirnya. “Aku akan melakukan apa pun yang kau katakan.”

Dia menyadari Freyja menatap langsung ke dalam matanya seolah sedang mencari sesuatu. Anak laki-laki itu membalas tatapannya secara langsung; dia bersedia melakukan apa pun jika dia bisa mendapatkan kekuatan untuk melindungi teman-temannya. Tekadnya tidak akan goyah dalam waktu dekat. Faktanya, hal itu justru akan lebih merepotkan baginya.

“Dogora. Kau bilang kalau kau ingin menjadi seorang pahlawan, kan?” tanya Freyja.

“Betul sekali,” jawab anak laki-laki itu dengan jujur. “Bukannya aku punya petunjuk harus mulai dari mana. Tapi apa hubungannya dengan semua ini?”

“Aku akan meminjamkan kekuatanku kepadamu. Sebagai gantinya, curahkan sisa hidupmu untuk menggunakan kekuatan ini demi menjadi seorang pahlawan. Itulah syarat dari kontrakku. Apakah kita sepakat?”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Saat aku meminjamkan kekuatanku kepadamu, kau harus menggunakannya untuk berusaha menjadi seorang pahlawan. Banyak orang akan menjadi saksi atas prosesmu dan melihat seseorang yang meminjam kekuatan dari seorang dewa untuk menjadi seorang pahlawan—tidak, untuk bercita-cita menjadi seorang pahlawan. Semua orang akan mengira bahwa ini adalah keajaiban yang dianugerahkan oleh Dewi Freyja. Jika suatu hari nanti tiba saatnya kau disebut sebagai pahlawan oleh rakyat, manusia akan percaya bahwa akulah sosok yang menganugerahkan keajaiban. Mereka akan mengagumi dan menaruh kepercayaan padaku. Aku tidak akan kekurangan pengikut.”

“Jadi, maksudmu aku harus menjadi seorang pahlawan dengan kekuatan Dewi Freyja, begitu?”

“Benar. Kau akan mendedikasikan sisa hidupmu yang tersisa untuk menjadi dan membuktikan bahwa kau benar-benar seorang pahlawan. Kau akan menjadi bukti nyata dari kekuatanku, yang akan memungkinkanku mengumpulkan lebih banyak keyakinan daripada yang telah hilang akibat wadah ilahiku dicuri dariku. Ini akan menjadi kesepakatan kita. Bagaimana menurutmu?”

“Baiklah. Aku tidak keberatan.”

Jawaban Dogora terlontar seketika. Saat ia melirik mata merah tua Freyja, ia dapat melihat sedikit rasa lelah yang bercampur dengan secercah kebahagiaan.

“Sungguh, kau hidup bagaikan kobaran api,” ucapnya penuh pemahaman. “Sepertinya aku tidak punya pilihan selain mengakui bahwa kau layak menjadi muridku.”

“Jadi, sekarang bagaimana? Bagaimana cara aku membuat kontrak ini denganmu? Aku harus cepat—teman-temanku sedang dalam bahaya.”

Namun sang dewi sengaja mengangguk pelan menanggapi ketergesaan Dogora. “Jangan khawatir. Karena kau saat ini adalah jiwa, waktu berjalan dengan cara yang berbeda.”

“Hah?” tanya Dogora. “Kalau begitu, di mana aku sekarang?”

“Ini adalah kuil Freyja, Dewi Api. Aku sudah memberitahumu tadi bahwa wadah ilahi digunakan untuk mengubah keyakinan kalian para manusia menjadi kekuatanku. Kau menggunakan wadah itu untuk muncul di hadapanku.”

Saat dia berbicara, lingkungan sekitar Dogora mulai berubah. Bagaikan lumpur kering yang terkelupas, pemandangan Desa Krena yang remang-remang perlahan hancur. Dari kedalamannya, muncullah sebuah kuil dengan beberapa pilar tebal. Bagian dalamnya tersusun dari batu berwarna obsidian, dan sangat dipoles hingga seseorang bisa melihat bayangan mereka sendiri.

Cahaya dari api unggun besar, satu-satunya fragmen desa yang tersisa, memantul dari dinding, membuat seluruh kuil tampak seolah-olah terbakar. Dogora melirik ke sekeliling sementara Freyja mengulurkan tangan ke arah api yang luar biasa besar itu.

“Saat kau pertama kali datang ke sini, kau bilang ingin mengobarkan api ini,” kata sang dewi tanpa menujukan kepada siapapun secara khusus. “Kau sama sekali tidak tahu bahwa ini adalah api seorang dewa, bahwa seorang manusia biasa tidak mungkin bisa membawa perubahan. Meski begitu, aku senang mendengarkan kata-kata itu.” Dia menyentuh api tersebut dan mengulurkan tangan satu lagi ke arah anak laki-laki itu. “Dogora. Jadilah muridku dan kobarkan api ini. Berusahalah untuk menjadi seorang pahlawan.”

Dogora menyambut tangannya. Dia tidak tahu kenapa, namun secara intuitif dia tahu bahwa melakukan hal itu akan membentuk kontrak dengan Freyja. “Akan kulakukan. Serahkan padaku.”

＊ ＊ ＊

“Kau membuat harapanku pupus saja, si lemah,” cerca Bask. Dia condong ke depan dan merengkuh gagang Flamberge. Namun, pedang besar berwarna merah tua yang telah menancap ke lantai ruang tamu, menembus mayat yang hangus terbakar, menolak untuk bergeming.

Bask merasa hal ini aneh. Pedang besar orichalcum kesayangannya bisa dengan mudah menembus lantai dan dicabut dengan mulus. Pedang besar wadah ilahi itu bahkan jauh lebih tajam, jadi sangat tidak masuk akal jika pedang itu memberikan perlawanan dalam bentuk apa pun.

“Hah?” gumamnya kebingungan. “Kenapa aku tidak bisa—aduh!”

Telapak tangannya terasa seperti terbakar dan dia melihat asap putih mengepul dari tangan yang telah memegang pedang tersebut. Secara refleks dia melepaskan pegangannya dari wadah ilahi itu dan memeriksa telapak tangannya. Tangannya melepuh parah, dengan kulit yang mengelupas dan menampakkan dagingnya.

“Sialan…” gerutu Bask saat Falnemes mundur.

Saat itu juga, wadah ilahi yang membara memancarkan kilatan cahaya oranye. Sinar cahaya itu perlahan berubah menjadi biru, lalu putih sambil mengeluarkan suara gemuruh yang menggelegar. Pilar api besar, yang tingginya cukup untuk menyentuh langit-langit ruangan, menjulang di hadapan semua orang yang hadir. Di dalam api tersebut, pedang besar wadah ilahi terangkat ke udara, masih menembus tubuh itu. Kapak besar dan perisai besar terjatuh dari tangan mayat tersebut dan menghantam lantai dengan suara gedebuk yang keras.

Mayat anak laki-laki itu mulai beregenerasi di depan mata semua orang, luka akibat pedang itu dengan cepat sembuh. Nyala api biru pucat menyembur keluar dari lukanya sebelum melahap seluruh tubuhnya. Kulitnya yang hangus terkelupas sementara daging di sekitar tulang-tulangnya perlahan mendapatkan kembali warna sehatnya.

Jantungnya mulai berdetak sekali lagi meskipun pedang besar menembus tubuhnya. Darah mengalir melalui tubuhnya saat nyala api biru pucat terpancar dari tubuhnya, mengelilingi ujung jari-jarinya. Kulit dan rambutnya beregenerasi, dan matanya yang hangus serta terbuka lebar mendapatkan kembali kelembapannya. Dia menatap ke langit-langit dan berkedip beberapa kali.

“Hah?! Apa yang sedang terjadi?!” bentak Bask.

“Dia sedang membentuk kontrak dengan dewa…” gumam Gushara. “Bask, cepat ambil wadah ilahi itu dari anak tersebut!”

“Diam! Jangan perintahkan aku!”

Dogora, yang tadinya melayang di dalam pilar api, perlahan turun ke tanah di hadapan Bask dan Falnemes. Api di sekitarnya diserap oleh wadah ilahi di dadanya. Begitu pilar api itu terserap sepenuhnya, wadah ilahi tersebut dengan tenang melepaskan diri dari tubuh Dogora dan melayang di depannya, dengan bilah menghadap ke langit. Dia memfokuskan pandangannya pada pedang itu.

“Apakah ini wadah ilahimu?” tanya anak itu.

“Memang benar,” jawab suara seorang wanita dari dalam wadah ilahi tersebut. “Kau bisa memanggilnya Kagutsuchi.”

Dia mengangguk dan mengulurkan tangan ke arah pedang besar tersebut. Saat dia menggenggam gagangnya, bilahnya bersinar putih dan nyala api biru menyembur keluar. Dalam sekejap, pedang itu berubah menjadi kapak besar yang lebih panjang daripada pedang besar Flamberge. Dia meletakkan kedua tangannya pada gagangnya. Meskipun apinya telah berubah dari oryuanye menjadi biru, api itu tidak membakar tubuhnya, dan dia tidak menerima kerusakan apa pun dari panasnya.

“Itu milikku!” bentak Bask dengan marah, menerjang maju di atas punggung Falnemes. “Kembalikan!”

Dewi Arbitrase mengangkat kedua kaki depannya. Serangannya begitu kuat hingga bahkan Merus pun tidak dapat menerima hantaman langsung dari kuku depannya saat dia mengayunkan diri ke arah Dogora. Anak itu mengayunkan Kagutsuchi dengan cepat untuk mempertahankan dirinya.

“Serangan Pembantaian Super!” teriaknya.

Dogora sebenarnya berniat menggunakan Serangan Pembantaian, skill terkuat yang dimiliki oleh Talent Destroyer bintang empat. Namun, tanpa sengaja dia menambahkan kata “Super” di depannya. Kekuatan seorang dewi yang mengarbitrase para dewa dan sebuah serangan yang mengandung kekuatan dewi saling berbenturan satu sama lain.

DUARR!

Mengikuti ledakan yang sangat keras, Falnemes terlempar ke belakang. Dengan Bask yang masih berada di punggungnya, dia tidak mampu menahan posisinya dengan kaki belakangnya dan menabrak salah satu pilar di aula resepsi. Dewi Arbitrase meringkik dan melenguh karena terkejut.

“Hei! Uh!” erang Bask.

Pilar tersebut tidak mampu meredam benturan dan patah menjadi dua. Setelah menembusnya, Falnemes terbang lebih jauh ke dalam ruangan dan menghantam dinding. Retakan perlahan-lahan mulai merayap di dinding dan pilar tersebut terlepas dari dasarnya. Pilar itu perlahan miring ke samping sebelum akhirnya roboh, tampak seperti dalam gerak lambat, disertai suara gedebuk yang bergema.

Di tengah suara debuman tumpul yang menerbangkan gumpalan debu serta serpihan pilar dan lantai yang berterbangan di udara, Dogora dengan tenang mencengkeram wadah ilahinya, Kagutsuchi.