Bab 4: Mereka yang Bisa Diselamatkan dan Mereka yang Tidak

Langit tampak cerah dan terang, tetapi matahari sudah perlahan-lahan terbenam ke barat. Sekitar sehari perjalanan ke selatan Teomenia, di balik bukit-bukit di sepanjang jalan, terdapat sebuah pohon besar di sudut padang rumput terbuka yang melemparkan bayangan panjang di bawah cahaya matahari sore.

Seorang pria merendahkan tubuhnya semaksimal mungkin dan berjalan tanpa suara, sambil mengawasi sekelilingnya. Sementara itu, di dalam rongga pohon raksasa tersebut, seorang wanita dan seorang anak berjongkok berdekatan satu sama lain. Wanita itu menatap keluar dari rongga pohon dengan ketakutan, bergidik sejenak saat melihat bayangan yang mendekat ke arahnya.

“Hei, ini aku.”

Wanita itu langsung merasa tenang begitu mendengar suara pria tersebut. Anak perempuan kecil itu berseru dengan senyum cerah dan sumringah, “Selamat datang kembali, Papa!”

“Sst! Omong-omong, bagaimana keadaan di desa tadi, Sayang?”

“Desa itu telah dibakar rata dengan tanah dan dipenuhi oleh jumlah monster yang luar biasa banyaknya, persis seperti yang dikatakan oleh pendeta,” jawab pria itu dengan suara pelan.

“Begitu ya. Jadi, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Kita harus pergi ke selatan, dan cepat.”

“Hari mulai gelap. Apa kita tidak bisa menunggu sampai besok?”

“Tidak. Jika para monster di desa mulai bergerak, mereka akan tiba di sini dalam sekejap. Ayo kita berangkat.”

Sang ibu ragu-ragu sejenak tetapi menyadari bahwa tidak ada pilihan lain yang tersisa bagi mereka. Dia keluar dari rongga pohon itu. “Tidak…”

“Mau bagaimana lagi. Aku akan menggendong Myla.” Saat sang ayah berbicara, dia memikirkan kembali peristiwa tadi siang yang telah membawa mereka ke situasi ini.

Pagi-pagi sekali, mereka bertiga telah pergi untuk berbelanja di sebuah kota terdekat. Biasanya, sang ayah pergi sendirian, tetapi putri mereka yang berusia lima tahun ingin melihat kota, jadi ketiganya memutuskan pada malam sebelumnya untuk pergi bersama-sama. Setibanya di sana, mereka membeli makanan di pasar dan makan siang. Saat keluarga itu sedang bersenandung di sepanjang perjalanan pulang menuju desa, seorang pendeta berwajah putus asa di atas kuda mendekati mereka dari arah berlawanan, berteriak, “Monster sedang datang! Larilah ke selatan!” Pendeta itu kemudian menghilang menyusuri jalan menuju kota.

Keluarga itu merasa ragu, tetapi mereka tetap mengindahkan perkataan sang pendeta; pria itu menyembunyikan istri dan anaknya di dalam rongga pohon dan mencoba kembali ke desa, menghindari jalan raya sepanjang perjalanan. Persis seperti yang dikatakan oleh pendeta, desa tersebut sudah dipenuhi oleh monster. Awalnya, dia sempat berpikir bahwa beberapa penduduk desa berhasil selamat, tetapi kemudian dia menyadari bahwa semua orang memiliki kulit yang pucat aneh dan berkeliaran tanpa tujuan, sama sekali tidak berusaha melarikan diri. Monster-monster itu juga melewati para penduduk desa tanpa menyerang, seolah-olah kedua kelompok tersebut telah menjadi sekutu.

Seandainya mereka bertiga tidak meninggalkan desa pagi itu atau jika dia mengabaikan keinginan putrinya dan meninggalkan keluarganya di desa seperti yang selalu dia lakukan, mereka kemungkinan besar sudah bergabung dengan barisan para monster. Dengan pemikiran itu, dia berterima kasih kepada Lord Elmea karena keluarganya masih utuh.

Dengan anak di punggungnya, dia bersiap untuk meninggalkan bayangan pohon raksasa itu ketika bau busuk yang mengerikan tiba-tiba menusuk hidungnya. Bau itu sama persis dengan yang dia temui di desa.

“Oooogh.”

Dengan perasaan ngeri, pria itu perlahan menoleh ke arah sumber suara rintihan tersebut. Angin sepoi-sepoi berhembus melintasi puncak bukit… dan sesosok troll sedang berlari turun dari sana, menuju langsung ke arah mereka.

“Apa?! Lari!”

“Aaugh! Waugh!”

Dengan senyuman mengerikan terbentang di wajahnya, sesosok monster pemakan manusia raksasa dengan tinggi lebih dari lima meter mendekat. Setiap langkah yang diambilnya menempuh jarak sekitar dua kali lipat langkah manusia, jadi meskipun gerakannya tampak lambat, monster itu sebenarnya mendekat dengan kecepatan luar biasa. Sang ayah dengan sigap menurunkan anaknya dari punggung dan mendorongnya ke arah istrinya.

“Ayah!”

“Bawa Myla dan lari!”

Dia menghunus pedangnya, yang hanya dibawanya untuk membela diri dan belum pernah ia gunakan sebelumnya, lalu berbalik untuk menghadapi troll tersebut, sambil terus melindungi istri dan anaknya di belakangnya. Dia tidak punya harapan bisa mengalahkan troll itu, tapi dia rela mati demi mengulurkan waktu agar keluarganya bisa melarikan diri.

Tiba-tiba, sesosok monster baru muncul dari atas bukit di belakang troll tersebut. Monster itu sangat besar dan berlari menuruni bukit mengikuti sang troll.

“Sial!” Bahkan jika dia bisa menghalangi jalan troll tersebut, pria itu khawatir monster baru ini akan mengejar istri dan anaknya. Namun, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

“Lord Elmea, kumohon lindungi jiwa anak kami,” doa istrinya dari tempatnya berdiri di belakang sang suami. Dia berharap, sekiranya mereka harus mati, anak mereka akan terhindar dari penderitaan apa pun.

Akhirnya, troll itu mencapai keluarga yang terdiri dari tiga orang tersebut, sengaja memperlambat gerakannya saat mendekat. Monster itu menyeringai melihat wajah-wajah yang ketakutan itu.

“Waugh?!”

Troll itu mengulurkan tangan ke arah pria tersebut. Sedetik kemudian, kepalanya melayang di udara seolah-olah diterbangkan oleh embusan angin yang kuat. Sang ayah menatap dengan tercengang ke arah tubuh tanpa kepala itu.

SLAAAAAM!

Tubuh troll itu menghantam tanah dengan kekuatan sedemikian rupa hingga bumi bergetar.

“Hah? A-Apa yang terjadi…?”

“Kalian manusia di sana. Apa kalian baik-baik saja??”

Suara yang tidak dikenal memanggil dari belakang pria itu. Dia berbalik dan mendapati pemandangan yang mengerikan.

“Eeeek!”

“Mamaaa!”

“I-Iya…”

Wanita itu menjerit sementara Myla menangis memanggil ibunya. Pria itu, bagaimanapun, kehabisan kata-kata saat melihat monster yang tersisa: seekor serigala perak besar, dengan mulut berlumuran darah. Terakhir kali dia melihatnya, makhluk itu masih berada di puncak bukit di belakang troll. Namun sekarang, makhluk itu tidak hanya melewati si troll, tetapi juga telah memenggal kepalanya.

“Sepertinya ada lebih banyak lagi.” Serigala perak besar itu menatap melewati keluarga tersebut, membuat pria itu menoleh kembali ke atas bukit. Di sana, dia melihat beberapa sosok bayangan mencapai puncak dan bergerak ke arah mereka.

“Itu karena kau tidak membunuh mereka dengan tenang. Sepertinya mereka datang sebagai gerombolan sekarang. Hi hi hi.”

“Sepertinya begitu. Kau bisa menghentikan mereka untukku?”

“Tentu saja. Hi hi hi.”

Sebuah suara terdengar dari punggung serigala raksasa itu, dan seorang wanita berpakaian putih perlahan turun. Mata sang ayah terpesona oleh kecantikannya sejenak, tetapi ekspresi gelapnya membuat punggungnya merinding.

Wanita berpakaian putih itu mengenakan sehelai kain yang dililitkan di kepalanya dengan lilin di setiap sisinya. Dia memegang pisau di tangan kanannya dan palu kayu di tangan kirinya. Melewati pasangan suami istri itu beserta anak mereka, dia melayang ke arah bukit bagai sehelai bulu dihempas angin, sementara kakinya diam kaku tak bergerak. Namun, mungkin karena tidak menyadari gerakannya yang tidak biasa itu, bayangan-bayangan tersebut bergegas menuruni bukit. Sebuah inkarnasi iblis mencoba menyerang wanita itu, yang perlahan mengangkat palunya sebagai balasan.

“Kutukan Penjerat Bumi!” teriak wanita berpakaian putih itu lalu memukulkan palunya ke tanah. Tanah bergetar sejenak, dan tak terhitung banyaknya torso manusia melesat bangkit dari permukaan tanah.

“Uaaagh!”

“Uaaagh!”

“Uaaagh!”

“Waugh! Ada apa lagi ini?!”

Sang ayah menjerit saat melihat bayangan-bayangan itu, dan sang anak berpegangan erat pada ibunya. Apa yang mereka lihat adalah bagian tubuh atas dari arwah-arwah yang mengambil wujud kerangka dan zombi. Arwah-arwah tersebut mencengkeram bagian tubuh bawah dari inkarnasi iblis yang bergegas mendekat dan menarik mereka jatuh ke dalam tanah satu demi satu. Kemudian, saat kelompok inkarnasi iblis yang berada di belakang menyusul, mereka tersandung dan jatuh menimpa satu sama lain.

Serigala perak raksasa itu ikut melompat masuk. Ia menghancurkan dan merobek-robek inkarnasi iblis dengan cakar-cakarnya yang besar dan buas. Wanita berpakaian putih itu juga mendekat dengan gontai dan menikam musuh-musuh yang terjatuh menggunakan pisau dapurnya yang bertangkai kayu. Dalam sekejap mata, hanya pasangan suami istri dan anak mereka yang masih berdiri.

“Apakah semuanya sudah berakhir? Hihihi.” Wanita berpakaian putih itu mengeluarkan tawa aneh saat dia membuka mulutnya begitu lebar hingga tampak seolah-olah robek.

Karena tidak tahu apa yang baru saja terjadi, keluarga itu berdiri gemetar saat sebuah bayangan muncul di atas kepala mereka. Mereka mendongak dan melihat perut dari beberapa makhluk bersayap berkaki empat, serta mendengar suara beberapa pemuda dan pemudi yang datang dari atas punggung mereka.

＊ ＊ ＊

“Huh, sepertinya mereka bahkan berhasil sampai sejauh ini. Tampaknya tidak ada konsistensi dalam pergerakan mereka.”

“Sepertinya begitu.”

“Hayate, Okiyosan, pertahankan kerja bagus kalian.”

Serigala raksasa itu mengangguk menanggapi perkataan Allen, lalu menunggu wanita berpakaian putih itu melompat ke punggungnya sebelum berlari kembali melewati bukit. Setelah itu, salah satu makhluk bersayap berkaki empat turun ke arah keluarga yang tertegun itu.

Seorang pemuda yang menunggangi punggung makhluk berkaki empat itu memanggil mereka dengan tenang. “Selamat malam. Apakah kalian bertiga selamat?”

“Y-Ya. Apakah kita sekarang sudah aman?”

“Ya. Jangan khawatirkan makhluk-makhluk itu lagi,” jawab wanita muda yang duduk di belakang pria tersebut. Namun, makhluk berkaki empat itu tetap mempertahankan posisinya, dan baik pria maupun wanita itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Saat sang ayah mulai bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, sesuatu yang tampak seperti kapal sihir berbentuk burung raksasa tiba-tiba datang, mendarat tanpa suara di padang rumput. Keluarga yang terkejut itu memerhatikan saat pintu belakangnya terbuka dan memperlihatkan banyak orang berdiri di dalamnya.

“Ayo; silakan naik.”

Menuruti perintah pemuda tersebut, sang ayah dengan ragu-ragu naik ke kapal sihir berbentuk burung itu, dan orang-orang di dalamnya bersuka cita atas keselamatan dia dan keluarganya. Seperti yang mereka ceritakan, mereka telah diselamatkan dan dibawa ke sini oleh pemuda dan wanita dari sebelumnya, rekan-rekan mereka, serta monster-monster yang membantu mereka.

Ekor burung perak itu menutup setelah ibu dan anak itu naik ke dalam. Pintu itu kemudian terbuka setelah mereka mendarat di depan gerbang Neel. Sang ayah pernah melihat tempat ini sebelumnya, tetapi tidak seperti saat itu, gerbangnya sendiri sudah tidak ada dan sebuah hutan asing mengelilingi kota tersebut.

Melihat keluarga itu dan semua orang pergi saat mereka memasuki kota, Allen mengenang kembali tiga hari terakhir sejak dia dan kelompoknya menyelamatkan Neel. Tampaknya penjelmaan iblis dan monster raksasa dari Teomenia sebagian besar telah dimusnahkan berkat para Gamer dan Panggilan milik Allen. Meskipun mereka tidak dapat menyelamatkan beberapa desa dan kota tepat waktu, kelompok tersebut telah menyelamatkan sebanyak mungkin orang yang mereka bisa dan mengevakuasi mereka ke Neel.

Di tempat-tempat yang berhasil mereka selamatkan, Allen telah menanam Kacang Emas untuk mendirikan penghalang yang akan menjauhkan monster dan menggunakan Ramuan Potherb untuk mencegah penduduk berubah menjadi penjelmaan iblis. Bayangan hitam sempat muncul dari tubuh beberapa orang karena efek dari Potherb tersebut, tetapi tidak satupun dari mereka yang berubah menjadi penjelmaan iblis setelah itu.

Ada hampir lima ribu mantan murid Pemuja Iblis secara keseluruhan. Jumlahnya terlalu banyak untuk dimasukkan ke dalam penjara, jadi Allen memutuskan untuk mengubah beberapa bagian Neel menjadi area karantina tempat mereka tinggal. Dia melakukan hal itu karena para pendeta dan penduduk desa yang mereka selamatkan telah memberitahunya bahwa siapa pun yang digigit oleh penjelmaan iblis akan berubah menjadi penjelmaan iblis dalam waktu sekitar satu hari.

Tampaknya efek Potherb membersihkan bayangan hitam bahkan dari mereka yang telah digigit. Allen tidak tahu apakah itu akan bekerja segera setelah seseorang digigit atau jika dia perlu menunggu beberapa saat, karena dia belum sempat memastikan kedua kemungkinan tersebut. Potherb tidak hanya menyembuhkan status abnormal tetapi juga mencegahnya ketika digunakan pada orang yang sehat. Efeknya bertahan selama sehari penuh, jadi jika dia menggunakannya secara teratur, dia akan dapat mencegah semua orang berubah menjadi monster.

“Anda telah bekerja dengan baik, Tuan Keel,” panggil sang kardinal, mendekati para Gamer saat mereka mengikuti orang-orang yang telah mereka selamatkan melewati gerbang. Dia selalu cepat dalam berterima kasih kepada Keel, mungkin karena wahyu yang diterima paus sebelum insiden di tempat eksekusi. Selain itu, Gereja Elmea mengajarkan bahwa mereka yang memiliki Bakat yang kuat adalah orang-orang pilihan Dewa Pencipta. Bakat bintang empat Keel sebagai Raja Suci tampaknya sangat dijunjung tinggi oleh para anggota Gereja. Perlu dicatat juga bahwa sang paus pun adalah seorang Raja Suci.

Allen dan yang lainnya menyelesaikan makan mereka di ruang makan kota, lalu mereka berkumpul di ruang rapat di dalam gereja.

“Operasi untuk menyelamatkan kota dan desa di sekitar sebagian besar sudah selesai.”

“Itu mungkin benar, Cecil, tapi kita tetap tidak boleh menurunkan kewaspadaan kita,” kata Allen.

Penjelmaan iblis yang datang dari Teomenia sama sekali tidak terkoordinasi, masing-masing bertindak sendiri-sendiri. Hal ini membuat mustahil untuk menyerang kelompok yang terkonsentrasi dan mengalahkan semuanya sekaligus, jadi Allen malah mengirimkan Panggilan miliknya untuk melacak mereka. Bahkan sekarang, dia tidak bisa menahan rasa khawatir bahwa ada korban selamat di luar sana suatu tempat. Selain itu, dia masih tidak tahu mengapa Pasukan Raja Iblis menggunakan strategi ini.

Allen menyadari bahwa Keel memasang ekspresi murung di wajahnya. “Keel, penting untuk meratapi mereka yang tewas, tetapi kita harus menerima kenyataan dari apa yang telah terjadi.”

“Aku mengerti apa yang kau katakan, tapi aku tidak bisa begitu saja mematikan emosiku seperti yang bisa kaulakukan.” Keel tidak membalas tatapannya.

Itu benar juga. Aku memang sudah seperti ini sejak dulu.

Ketika Pasukan Raja Iblis menginvasi Rohzenheim tahun sebelumnya, mereka telah membunuh tiga juta elf, dengan hampir setengah dari mereka dimakan oleh monster. Pasukan tersebut juga telah bentrok dengan Aliansi Lima Benua di bagian utara Benua Tengah hampir setiap tahun selama sepuluh tahun terakhir, dan dengan setiap serangan, Aliansi kehilangan lebih dari seratus ribu orang. Terlebih lagi, jumlah yang begitu rendah itu berkat kemunculan Pahlawan Helmios; sebelum dia, Aliansi kehilangan lebih dari 150.000 orang per tahun.

Selama dua tahun terakhir, Allen telah membagikan Berkat dari Surga dan mengirimkan Panggilan untuk memberikan dukungan, tetapi meskipun begitu, dia tidak dapat menyelamatkan semua orang dari monster Pangkat A.

Omong-omong, kekuatan semua monster meningkat satu tingkat setelah Bencana Besar.

Sejak Raja Iblis pertama kali muncul di dunia ini, tidak ada satu hari pun yang terlewat di mana orang-orang tidak diancam oleh monster. Jumlah nyawa yang diambil oleh Pasukan Raja Iblis dan monster-monster nya tidak mungkin untuk dihitung.

“Tetap saja, kita tidak bisa menyelamatkan semua orang. Kita tidak mahakuasa.”

“Aku tahu itu,” kata Keel, suaranya sarat dengan penyesalan. Anggota Gamer lainnya juga tampak merasa tak berdaya. Sophie dan Krena terutama terlihat muram dan suram.

Allen Memanggil Merus. Inilah alasan mengapa dia tidak mengizinkan pendeta mana pun masuk ke ruang konferensi bersama mereka. Sebagai mantan Malaikat Pertama, setiap dari mereka pasti akan mengenali Merus. Jika menjadi perlu untuk menggunakannya demi membuat para pendeta bertindak, Allen akan melakukannya, tetapi jika mereka secara tidak sengaja mengetahui keberadaan Merus, hal itu berisiko menimbulkan masalah yang tidak perlu. Mengingat hal ini, dia memilih untuk menjauhkan Merus dari para pendeta.

“Ceritakan padaku tentang situasi di Teomenia.”

“Aku masih belum melihat adanya yang selamat,” jawab Merus. “Sepertinya para penganut Elmea dan warga kota yang tidak dapat melarikan diri telah dibunuh oleh Dewa Iblis itu dan bawahannya.”

Merus telah bertarung melawan iblis yang menjaga altar di gereja-gereja Teomenia berkali-kali selama tiga hari terakhir, dan setiap kali dia dikalahkan. Seandainya dia masih seorang malaikat, kematiannya akan bersifat permanen dan tidak dapat dipulihkan, tetapi sekarang dia adalah sesosok Panggilan, dia dapat dihidupkan kembali secara tak terbatas menggunakan MP dan batu sihir Allen. Di sela-sela pertarungan dengan Dewa Iblis, dia akan melapor kembali kepada Allen mengenai situasi di Teomenia.

“Aku tidak dapat menemukan orang bernama Shia yang kau sebutkan. Sepertinya dia meninggalkan Teomenia dan tidak kembali, persis seperti yang dikatakan oleh pendeta itu.” Allen telah mendengar dari kardinal bahwa setelah Putri Shia menyerahkan Gushara, dia meninggalkan Teomenia untuk urusan lain, dengan mengatakan bahwa dia tidak tertarik menyaksikan eksekusi tersebut.

“Apakah Gushara adalah Dewa Iblis itu?” tanya Allen.

“Bukan,” jawab Merus. “Dia menyebut dirinya Lycaoron.”

Sebuah altar misterius yang dilindungi oleh salah satu Dewa Iblis Pasukan Raja Iblis, ya? Kecuali ada sesuatu yang berubah, kita akan selalu berada di posisi terpojok. Jika saja kita tahu apa yang direncanakan oleh Pasukan Raja Iblis, kita bisa mengambil keunggulan.

“Kalau begitu kita harus mengalahkan Dewa Iblis itu dan menyelamatkan Teomenia!” Krena mengepalkan tinjunya dan mendengus penuh semangat. Ekspresi muram dan kelam dari sebelumnya telah hilang.

“Kamu benar; di itulah kita harus mulai.” Allen menghargai bagaimana Krena selalu berfokus pada hal yang penting di saat-saat seperti ini. “Baiklah, kita akan berburu Dewa Iblis besok. Mari kita tunjukkan kemampuan kita!”

“Asyik sekali! Ayo kita hancurkan mereka!” teriak Dogora penuh semangat.

Sepertinya Dogora juga sedang bersemangat tinggi.

Semua temannya mengangguk menyetujui kata-katanya.