Bab 3: Inkarnasi Iblis

Allen dan yang lainnya mengendarai Bird B mereka melewati tembok luar Neel dan mendarat tepat di dalam gerbang yang hancur. Di sana, sekelompok besar warga telah berkumpul, beberapa dari mereka menatap dengan mulut ternganga ke arah kelompok itu dan Summons mereka. Namun, sebagian besar menolak untuk mendekat, dan malah hanya menonton dari kejauhan sambil berbincang-bincang di antara mereka sendiri.

“Kerumunan yang berkumpul ini pasti berarti bahwa semua monster di dalam kota telah dikalahkan.”

“Berkat kamu, Keel, dan semuanya, segalanya berjalan dengan sangat baik.”

Perhatian para warga terpusat pada Keel, yang diapit oleh Krena dan Dogora, saat ia bercakap-cakap dengan beberapa orang yang tampaknya adalah para pendeta kota. Bahkan dari kejauhan, jelas terlihat ada sesuatu yang aneh pada dirinya. Mungkin ia sedang memikirkan apa artinya mengalahkan inkarnasi iblis, atau mungkin ia sedang menjelaskan kepada para pendeta mengenai apa yang harus mereka lakukan kedepannya, tetapi apa pun alasannya, orang-orang memperhatikan sikap serius Keel dengan seksama.

Kalau dipikir-pikir, di dalam Gereja Elmea, seorang Cleric dipandang sebagai seorang penyembuh yang melakukan keajaiban untuk menyelamatkan para umat.

Allen mengenang kembali pelajaran tentang agama di Akademi.

Menurut ajaran Elmea, Dewa Penciptaan Elmea mengawasi mereka yang dengan sukarela menjalani Ujian. Untuk mendukung dan membimbing mereka yang melakukannya demi kepentingan orang lain, ia mulai menganugerahkan kekuatan penyembuhan kepada mereka. Jika ditemukan pada Upacara Penilaian bahwa seseorang memiliki Talent penyembuhan, mereka akan diterima di Gereja Elmea sebagai anak-anak keajaiban. Salah satu anak seperti itu telah ditemukan selama Upacara Penilaian Allen.

Huh, kalau dipikir-pikir, mereka awalnya menyebut Keel sebagai “pemuda berjubah emas.” Sesuatu memberitahuku bahwa ini adalah informasi yang cukup penting.

“Oh, Allen, kamu sudah kembali. Sepertinya mereka sudah menunggu kita.”

Keel telah menyadari kehadiran Allen dan memanggilnya. Begitu dia melakukannya, kelompok yang mengelilinginya tiba-tiba berbalik untuk menghadap mereka.

“Apakah mereka sekutu Anda, Tuan Keel?” tanya salah seorang pendeta.

Awalnya, peran penyembuh dianggap sakral. Oleh karena itu, Keel, seorang penyembuh yang juga telah memusnahkan monster-monster yang menyerang kota, pastilah sosok yang penuh keajaiban. Keel melirik dengan kesal ke arah Allen dan Cecil, yang sedang tersenyum sinis melihat perbedaan antara pandangan orang-orang terhadap dirinya dan karakternya yang sebenarnya.

“Benar. Seperti yang sudah kusebutkan sebelumnya, mereka adalah anggota partaiku. Anak laki-laki berambut hitam itu adalah pemimpin kami, Allen.”

“Allen? Petualang Peringkat S yang dikenal sebagai Pemanggil Permulaan?”

Wah, mereka tahu siapa aku? Padahal baru sepuluh hari berlalu sejak pengumuman melalui alat sihir bahwa dia telah dianugerahi status sebagai petualang Peringkat S.

Allen mendekati pendeta yang telah menyebut namanya. “Apakah Anda mungkin orang yang mengirimkan panggilan darurat untuk meminta bantuan?”

Dibandingkan dengan para pendeta sepuh lainnya yang mengelilingi Keel, pria ini jauh lebih muda, tampaknya berusia sekitar empat puluhan. Dia memiliki alis yang panjang dan lebat serta fitur wajah yang terpahat. Dia cukup tampan, meski sedikit terlalu mencolok, dan tampaknya memegang posisi yang cukup tinggi di dalam Gereja.

“Itu benar; akulah yang mengeluarkan perintah tersebut. Anda bisa memanggil saya Krympton.”

“Mengeluarkan perintah”? Kalau begitu, kedudukannya pasti cukup tinggi di dalam keimamatan. Ngomong-ngomong, aku ingat pernah belajar tentang seorang pendeta tinggi bernama Krympton di Akademi.

“Ah, Krympton, salah satu kardinal dari Gereja Elmea, benar?”

“Anda benar. Mengingat krisis yang kami hadapi, saya mengambil alih kendali situasi. Selain itu, izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah datang ke sini. Saya tidak pernah menyangka Anda akan datang begitu tergesa-gesa. Ini benar-benar seperti yang dikisahkan dalam wahyu dari Lord Elmea,” jawab sang kardinal dengan terkejut. Meskipun benar bahwa banyak pendeta di sekitar Keel yang berkedudukan tinggi, mereka lebih pendiam daripada sang kardinal. Oleh karena itu, mereka menugaskannya untuk menangani Keel, Allen, and para anggota kelompok lainnya.

Kardinal Krympton Dampla adalah anggota dengan peringkat tertinggi kedua di Gereja Elmea. Meskipun seseorang dengan kedudukannya hampir pasti berada di Teomenia untuk pelaksanaan eksekusi tempat kebakaran itu terjadi, kini dia berdiri di sini, tampak aman dan sehat walafiat.

Tepat sebelum tengah hari sehari sebelumnya, sang kardinal telah mengirimkan sinyal darurat. Biasanya, bergegas datang dari benua terdekat dengan kapal sihir berkecepatan tinggi akan memakan waktu tidak kurang dari lima hari. Bahkan salah satu kapal sihir tercepat di Kekaisaran Baukis pun akan membutuhkan waktu dua hingga tiga hari untuk melakukan perjalanan tersebut. Sangat tidak masuk akal jika Allen telah mengevaluasi panggilan darurat, memutuskan untuk mengirim bantuan, dan membuat persiapan yang diperlukan untuk keberangkatan hanya dalam waktu satu hari.

“‘Wahyu’? Maksudmu kalian mendapat firasat tentang peristiwa-peristiwa ini?”

“Tidak juga, tetapi Paus menyebutkan bahwa beliau telah menerima wahyu persis sebelum pelaksanaan eksekusi. Beliau meminta agar seorang pemuda berjubah emas dipanggil…”

Sang kardinal, diliputi emosi, condong ke depan dan menarik Keel ke dalam pelukannya. Allen dan seluruh anggota kelompok hanya menonton, tidak berusaha untuk membantu teman mereka.

“Ugh— L-Lepaskan aku!”

Kalau begitu, sepertinya itu bukan semacam penglihatan masa depan. Menilik situasi di Teomenia, itu belum cukup untuk membatalkan hukuman bakar di tiang pancang, tetapi Elmea tetap memperingatkan mereka tentang bahaya.

Bagaimanapun juga, tampaknya ada alasan bagi Gereja untuk meminta bantuan dari seluruh dunia. Paus, yang telah menerima wahyu ilahi tentang seorang pemuda berjubah emas yang datang untuk membantu mereka, telah memerintahkan sang kardinal untuk mengirimkan permintaan tersebut, dan dalam menanggapinya, para Gamer kini mendapati diri mereka berada di sini.

Setelah Keel berlindung di balik punggung Allen, Allen melanjutkan percakapan mewakilinya. “Maaf, tapi kurasa masih terlalu dini untuk mulai terbawa emosi. Bahayanya belum sepenuhnya hilang, jadi bisakah Anda menceritakan sedikit lebih banyak kepada kami tentang Daemonisme dan apa yang sedang terjadi sekarang?”

“B-Baiklah, Anda benar. Aku percaya kalian akan terus melanjutkan usaha kalian untuk melindungi kami?”

“Tentu saja. Kami mungkin hanya satu party, tapi aku berjanji kami akan melakukan yang terbaik.”

Pasukan Raja Iblis telah melancarkan invasi dari utara, dan Allen ingin meyakinkan sang kardinal bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, meskipun party-nya beranggotakan kurang dari sepuluh orang.

“Kami percaya pada wahyu dari Dewa Elmea dan berterima kasih atas usaha kalian. Mengenai apa yang terjadi…” Sang kardinal tampaknya percaya bahwa ini entah bagaimana merupakan kehendak Dewa Pencipta—sesuatu yang mirip dengan takdir. Dan meskipun Allen tidak tahu detail spesifik dari wahyu tersebut, ia berpikir akan lebih baik jika Gereja mempercayakan pelaksanaannya kepadanya.

Sang kardinal mulai menjelaskan apa yang telah terjadi. Pada pagi hari tiga hari sebelumnya, kerumunan orang telah memadati alun-alun pusat Teomenia hingga penuh sesak. Mereka adalah para anggota—yang disebut sebagai murid—dari kelompok bernama Gereja Gushara, dan mereka datang dengan mengetahui bahwa pemimpin mereka, Pemimpin Tertinggi Gushara Selbirohl, akan dieksekusi pada siang hari.

“Apakah para murid mencoba menghentikan eksekusi itu?”

“Ya, mereka melakukannya. Kami dari Gereja Elmea, dengan kerja sama Shia dari Albahal, telah menangkap Gushara dan mengadili secara terbuka atas kejahatan-kejahatannya serta peristiwa-peristiwa mengerikan yang ditimbulkan oleh tindakannya. Niat kami adalah untuk meyakinkan para murid agar meninggalkan ajaran sesat yang begitu mengerikan itu, tetapi hal itu justru membuat mereka semakin bersatu.”

Gushara bersalah atas banyak perbuatan jahat di dalam Perserikatan selama beberapa dekade terakhir. Dia telah merayu rakyat dengan kata-kata manis sambil dengan lihai meningkatkan jumlah muridnya dengan membagikan sedekah secara bebas. Di balik layar, dia memberi para pengikutnya kuota untuk merekrut murid lain, dan mereka yang gagal memenuhinya dihukum berat atau dijadikan contoh dengan dikorbankan kepada dewa jahat. Selain itu, demi mempertahankan keselamatan tanpa biaya, dia telah menyuruh para muridnya menggerebek rumah-rumah orang kaya, bangsawan, atau orang berpengaruh lainnya, yang banyak di antaranya telah menghilang dalam beberapa tahun terakhir.

Barulah setelah Gereja Elmea menyelidiki dan menginterogasi Gushara, semua hal ini terungkap. Gereja Gushara telah berhasil merahasiakan tindakan-tindakan tersebut hingga saat itu, bahkan dari sebagian besar pengikutnya sendiri.

Setelah diputuskan bahwa Gushara akan dieksekusi, Gereja Elmea telah mencoba meyakinkan para muridnya bahwa pemimpin tertinggi mereka telah secara diam-diam melakukan kejahatan yang layak diganjar hukuman mati. Seiring berjalannya waktu, informasi ini mencapai setiap sudut Gereja Elmea; karena tidak setiap kota memiliki alat komunikasi sihir, satu-satunya cara untuk menjelaskan situasinya adalah dengan mengumpulkan para peliat Gereja Gushara di sebuah kuil. Sebagai hasil dari upaya-upaya ini, eksekusi tersebut telah ditunda selama lebih dari sebulan.

“Selama periode satu bulan itu, para murid Daemonisme berkumpul di Teomenia. Segera menjadi jelas bahwa mereka berniat untuk menghentikan eksekusi Gushara, jadi kami mengumpulkan para prajurit dan menyiagakan mereka.”

Pada hari eksekusi, yang baru terjadi beberapa hari lalu, para pengikut Gereja Elmea yang percaya bahwa Pemimpin Tertinggi Daemonisme tersebut pantas dihukum bakar di tiang pancang telah berkumpul di alun-alun, tetapi ada jumlah murid Gushara yang bahkan jauh lebih besar. Sebuah pagar perlu dipasang untuk mencegah orang-orang mendekati panggung eksekusi, dan lebih banyak pasukan ditempatkan di sana. Namun, ketika lonceng kuil berdentang pada siang hari dan Gushara diseret ke atas panggung, dijaga oleh banyak prajurit, sang kardinal dan para pendeta terkejut mendapati bahwa para murid Gushara sama sekali tidak mengamuk atau berupaya menyelamatkannya.

Sementara itu, sang paus telah mencoba membujuk Pemimpin Tertinggi Gushara untuk terakhir kalinya. Jika dia mau berubah pikiran dan membimbing para murid Daemonisme ke jalan yang benar, dia akan diselamatkan dari hukuman bakar di tiang pancang. Namun, bertentangan dengan sang paus yang penuh belas kasih, Gushara justru mengeluarkan benda yang tampak seperti piring perak besar dari balik pakaiannya. Saat berikutnya, api hitam pekat meluap dari piring perak tersebut, dan para muridlah yang pertama kali menjeritkan penderitaan. Sang paus melakukan segala daya upaya untuk memperbaiki situasi, tetapi dia tidak mampu menghentikannya dan menyuruh para kardinal serta pendeta lainnya untuk melarikan diri dari Teomenia.

“Dan apakah itu terakhir kalinya Anda melihatnya?” tanya Allen.

“Ya. Aku mohon kepada Anda, tolong selamatkan Paus Istahl. Beliau telah berbuat banyak bagi begitu banyak orang. Aku percaya beliau masih aman.” Para pendeta yang berkumpul mulai terisak mendengar perkataan sang kardinal. Allen pernah mendengar di Akademi bahwa Paus Istahl Kumes adalah seorang pria berbudi luhur yang telah memimpin Gereja Elmea selama lebih dari lima puluh tahun.

Didorong oleh tatapan Allen, sang kardinal melanjutkan penjelasannya tentang apa yang telah terjadi. Pada akhirnya, sekitar waktu sang kardinal meninggalkan alun-alun, api hitam pekat telah menutupi area tersebut, melalap sebagian besar murid Daemonisme yang menolak untuk melarikan diri.

“Aku masih bisa mendengar tangisan mereka yang tidak dapat kami selamatkan. Sayang sekali, berkat kedatangan Anda untuk menyelamatkan kota ini, aku menyadari bahwa inilah yang memang ditakdirkan untuk kulakukan.”

“Aku mengerti. Terima kasih,” kata Allen kepada sang kardinal yang kesakitan.

Apakah ini berarti sang paus melahap para muridnya di dalam api untuk mengubah mereka menjadi inkarnasi iblis? Apakah para troll dan ogre juga merupakan murid yang telah diubah? Atau ada monster dan iblis lain yang beraksi?

“Apa yang harus kita lakukan, Allen?” tanya Krena.

“Benar, jadi kita harus menuju ke Teomenia, tetapi kita juga perlu melindungi kota dan desa lainnya. Namun, sebelum kita bisa melakukan semua itu, masih ada satu hal lagi yang harus kukuasai—maksudku, yang harus kuperiksa.”

“Hah?”

Allen menoleh ke arah kelompok yang telah berkumpul di sekitar mereka dan berteriak, “Permisi, tetapi apakah ada pengikut Daemonisme di sini?!”

“Menurutmu apa yang sedang kau lakukan, Allen?”

Kelompok yang berkumpul di sekitar mereka mulai saling memandang dengan curiga. Krena dan yang lainnya masih belum yakin persis apa yang sedang dilakukan oleh Allen.

“Penganut Daemonisme mana pun, majulah sekarang!” teriak Allen lagi.

“I-Ini bukan Daemonisme!” seru seorang wanita muda sebagai tanggapan.

“Hmm? Dan siapa kamu?”

Seorang wanita yang menggendong bayi melangkah keluar dari kerumunan di hadapan Allen. “Aku adalah pengikut Gereja Gushara!” Allen memperhatikan wanita itu.

Huh, jadi ada pengikut di sini.

Alasan Allen ingin melihat apakah ada penganut agama tersebut adalah karena ia berpikir bahwa betapapun inginnya mereka menghentikan eksekusi paus mereka, tidak semua orang akan hadir di sana. Ia memperkirakan bahwa jika ada orang seperti itu, ia dapat mencari tahu dari mereka bagaimana seseorang bisa menjadi inkarnasi daemoniak.

Ketika para Gamer telah mengalahkan monster-monster humanoid yang mengelilingi Neel, catatan dalam grimoire Allen mencatat bahwa mereka disebut sebagai “inkarnasi daemoniak.” Banyak dari mereka yang tampak normal, baik dari penampilan maupun pakaiannya, dengan satu-satunya perbedaan adalah kulit mereka yang pucat. Mereka tidak lahir sebagai monster, jadi mereka mungkin adalah manusia yang telah diubah menjadi monster. Jika ia dapat mengetahui penyebabnya, ia mungkin bisa mengubah mereka kembali—atau setidaknya mencegah jumlah mereka bertambah.

“Maafkan aku; aku sedikit terbawa suasana dan tidak sengaja menyebutnya sebagai Daemonisme,” kata Allen kepada wanita yang menggendong bayi tersebut ketika ia menyadari bahwa wanita itu sedang menatapnya dengan tajam dan mata berkaca-kaca.

“T-Tidak apa-apa.” Meskipun wanita itu tampak memaafkannya, ia tetap mengawasi Allen dengan waspada dan mendekap bayinya erat-erat untuk melindunginya. Wanita itu tidak berkata apa-apa lagi sementara kerumunan orang menyaksikan dalam keheningan.

Aku terkesan dia bisa menjadi pengikut yang begitu taat.

Allen tidak memiliki tingkat devosi yang sama terhadap Dewa Pencipta Elmea seperti orang-orang di dunia ini. Ia bersyukur karena telah dibawa ke dunia ini dan dapat mendedikasikan hidupnya untuk dunia ini, tetapi itu bukanlah iman. Kendati demikian, ia tidak pernah percaya pada dewa atau semacamnya, bahkan di kehidupan sebelumnya. Ia telah memainkan banyak game di mana kebaikan dan kejahatan bentrok, tempat malaikat dan iblis bertarung, tetapi ia melakukannya karena ia menikmati game tersebut, bukan karena ia ingin keadilan menang atau ingin mengalahkan iblis.

Dalam kehidupan sebelumnya sebagai Kenichi, ia pernah memainkan sebuah game online tertentu dengan nama pengguna Kenpy. Dalam game tersebut, ia memilih kelas Ksatria Suci bukan karena rasa keadilan yang meluap-luap, terlepas dari kenyataan bahwa ia dapat memperoleh banyak skill yang terbukti efektif melawan monster. Ksatria Suci dan Ksatria Kegelapan adalah dua dari kelas tipe prajurit terkuat, tetapi ia memutuskan untuk tidak memilih Ksatria Kegelapan karena kelas itu memiliki banyak skill yang hanya berguna dalam pertarungan antar pemain dan tidak dapat digunakan melawan monster. Semua itu tidak dibutuhkannya karena ia berniat untuk menaikkan level dengan cara berburu monster.

Begitu Kenichi menjadi dewasa dan mulai hidup sendiri, Natal tidak lebih dari sekadar hari untuk bermain game sambil memakan ayam goreng dan kue dari supermarket. Akan ada lebih sedikit pemain yang online karena itu adalah hari libur, tetapi hanya itu yang terlintas di benaknya. Meskipun itu adalah cara berpikir Allen, ia tidak memiliki keinginan untuk mengkritik keyakinan orang lain. Ia merasa bahwa setiap orang bebas mempercayai apa pun yang mereka inginkan.

Namun, jika Gereja Gushara membunuh orang secara sembarangan, ia tidak bisa lagi membiarkan keberadaannya. Meskipun ia mungkin telah meminta maaf kepada wanita itu, ia menganggap Gereja Gushara sebagai agama yang sesat.

“Kalau begitu, jika kamu adalah pengikut Gereja Gushara, apa yang sedang kamu lakukan di sini? Kamu tidak pergi ke Teomenia?”

“Begini, anakku masih sangat kecil,” jawabnya.

Hmm, begitu ya. Pasti masih ada cukup banyak pengikut sepertinya yang tidak dapat pergi ke Teomenia karena alasan pribadi.

Kemungkinan besar ada banyak sekali orang yang tidak pergi, seperti mereka yang tidak bisa meninggalkan anak kecil, orang tua, atau kakek-nenek mereka; atau mereka yang menyerah karena jaraknya yang terlalu jauh; atau bahkan mereka yang mencoba pergi tetapi tidak sempat tepat waktu. Hampir pasti ada juga orang-orang yang terlalu miskin untuk melakukan perjalanan tersebut.

Sepertinya tidak ada budak tani di sini, di Elmahl. Populasinya mungkin sebesar ini karena perjalanan mereka tidak dibatasi

Elmahl tidak memiliki hierarki kelas dan tidak memiliki budak. Yang paling utama, negara mana pun yang bergabung dengan Aliansi harus menghapuskan sistem perbudakan tanah. Meskipun para penjahat diperlakukan seperti budak tani di mana pergerakan mereka dibatasi dan mereka dipaksa melakukan pekerjaan pertanian, mereka akan dibebaskan setelah menjalani hukuman mereka. Selain itu, dengan pengecualian negara teokrasi seperti Elmahl, sebagian besar negara Aliansi adalah republik. Para pendiri Aliansi adalah sekelompok orang berpengaruh yang telah mendeklarasikan kemerdekaan atau diasingkan dari Kekaisaran Giamut. Mereka mungkin menentang perbudakan tanah dan sistem perbudakan.

Mungkin alasan mengapa Gereja Gushara menyebar di benua ini adalah karena kebebasan bergerak antarnegara. Jika demikian, tampaknya dalang di baliknya telah lama merencanakan untuk menjalankan aksinya di benua ini, khususnya di Elmahl.

“Baiklah kalau begitu, aku ingin bertanya satu hal lagi padamu. Apakah ada syarat atau ketentuan untuk masuk ke Gereja Gushara?”

“Yah…”

Wanita itu ragu-ragu, jadi sang kardinal berbicara menggantikannya.

“Aku pernah dengar bahwa para penganut Daemonisme harus meminum sesuatu yang disebut ‘air suci’ saat bergabung dengan Gereja.” Fakta bahwa dia menyebut Gereja Gushara sebagai “Daemonisme” tepat di hadapan salah satu penganutnya menunjukkan bagaimana dia menganggap Elmea dan Gushara saling berselisih.

“Air suci?”

“Itu semacam cairan yang disebut demikian oleh sang pemimpin tertinggi. Yang harus dilakukan siapa pun hanyalah meminumnya dan mereka bisa menjadi murid.”

“Anda cukup mendapat informasi dengan baik.”

“Kami melakukan investigasi penyamaran sebelum menangkap sang pemimpin tertinggi. Gereja Elmea tidak bisa menutup mata dalam menghadapi sekte berbahaya seperti Daemonisme.” Kardinal Krympton menatap tajam ibu muda dan bayinya dengan amarah. Wanita itu membalas tatapannya dengan mata berkaca-kaca.

“Apakah para pendeta yang melakukan investigasi penyamaran itu tanpa sengaja meminum air suci tersebut?”

“Kemungkinan besar. Namun, kami menggunakan sihir untuk memeriksanya dan tidak menemukan sesuatu yang aneh.”

Begitu ya. Tapi tetap saja, yang dinamakan air suci ini tampak sangat mencurigakan. Mungkin kelihatannya aman tapi sebenarnya mengandung sesuatu yang bertanggung jawab mengubah orang-orang ini menjadi inkarnasi daemon? Namun, wanita ini bukanlah monster, jadi mungkin seseorang harus berada di dekat api agar itu bisa berpengaruh?

“Keel, apakah ada jenis racun yang tidak dapat dideteksi oleh sihir seorang Cleric?”

“Hmm, aku tidak yakin. Tapi kurasa sihir itu tidak akan bisa menemukan apa pun yang tidak menyebabkan cedera langsung saat tertelan. Racun hanya dapat dideteksi oleh sihir seorang Cleric jika racun itu melukai orang tersebut pada saat sihir itu dilepaskan.”

Allen akhirnya mengungkapkan teorinya. “Jadi, jika ada racun yang tidak akan mengubahmu menjadi monster saat kamu meminumnya, tetapi akan berubah saat dikombinasikan dengan sesuatu yang lain, kalau begitu…”

“Huh, begitu ya. Kalau begitu, mungkin orang-orang yang meminum air suci itu hanya terpengaruh begitu sesuatu memicu reaksinya, seperti mendengar suara Gushara atau menyentuh atau melihat pilar api yang diciptakannya.”

“Itu juga yang kupikirkan,” jawab Allen, menyetujui hipotesis Keel. “Mereka melakukan persiapan sedemikian rupa sehingga tidak menarik perhatian sama sekali, lalu mengubah semua murid mereka menjadi monster sekaligus. Itu adalah rencana yang cukup rumit.”

“Sebenarnya apa yang sedang kalian bicarakan?!” wanita yang menggendong bayi itu berteriak kepada kelompok tersebut, air mata menggenang di matanya saat dia menatap Allen dengan penuh kekesalan. “Kalian menyebut kami pengikut Daemonisme dan terus-menerus mengatakan bahwa air suci Pontiff Gushara adalah racun, kami para murid berubah menjadi monster… Hak apa yang kalian miliki untuk berbicara tentang kami separah ini?!”

Namun, roda gigi di dalam pikiran Allen masih berputar; perhatiannya terfokus pada hal-hal lain.

Dengan asumsi bahwa meminum air suci adalah salah satu syarat untuk mengubah orang menjadi monster, mereka akan berhenti mendapatkan pengikut begitu rahasia itu terbongkar. Dengan kata lain, mereka pasti ingin mengumpulkan sebanyak mungkin pengikut dan mengubah semuanya menjadi monster sekaligus. Hmm? Begitu ya…

Allen perlahan membuka grimoire-nya dan menarik Potherb keluar dari Storage. Obat ini akan menyembuhkan segala penyakit status. Dia kemudian menggunakannya pada wanita yang terus menatapnya dengan mata berair.

“Gyaaah!” Wanita itu langsung menjerit, dan bayangan pekat berwarna hitam legam meletus dari punggungnya. Bayi yang ada di dalam gendongannya mulai menangis terkejut saat ibunya membungkuk kesakitan.

Kerumunan orang yang mengelilingi Allen dan wanita itu berteriak kaget sembari buru-buru mundur.

“A-Ada apa ini?!”

“Sesuatu keluar dari tubuhnya!”

“Lihat, hal itu terjadi padanya juga!”

“Ada apa ini?!”

Teriakan meletus di tengah kerumunan saat orang-orang mulai memisahkan diri dari kelompok tersebut. Jika diamati lebih dekat, Allen menyadari ada beberapa orang lain yang membungkuk kesakitan dengan bayangan hitam meletus dari punggung mereka.

“Sepertinya itu berhasil.”

Potherb memiliki radius efek lima puluh meter, jadi tampaknya para penganut Gushara di sekitar sana terkena dampak yang sama seperti wanita yang menggendong bayi tersebut.

Begitu Potherb diaktifkan, orang-orang menyaksikan dengan ngeri saat bayangan hitam meletus dari punggung para murid itu. Bayangan-bayangan ini menggeliat dan meronta-ronta di bawah terik matahari sebelum hancur menjadi bubuk biru berkilauan. Para penonton menghela napas lega, tetapi mereka jelas merasa curiga dan menjaga jarak dari orang-orang yang baru saja dikeluarkan bayangannya beberapa saat lalu.

“S-Sebenarnya apa itu tadi?”

“Itu adalah buah eksorsisme, obat roh yang dibuat menggunakan buah Pohon Dunia yang ditemukan di Rohzenheim,” jelas Allen, mengabaikan pertanyaan kardinal dengan sebuah kebohongan sederhana.

Krympton tampaknya mempercayai penjelasan ini dan menatap Sophie, perwakilan dari keluarga kerajaan Rohzenheim, untuk meminta konfirmasi. Dia tampaknya percaya bahwa Rohzenheim terlibat dalam memberikan bantuan kepada mereka. Namun, Rohzen hanya merespons dengan seringai diam dari tempat bertenggernya di atas bahu Sophie saat buah Pohon Dunia disebutkan.

“Barang yang begitu berharga adalah…”

“Sebenarnya, aku membawanya karena aku menduga hal seperti ini mungkin akan terjadi. Omong-omong, demi berjaga-jaga, aku ingin meminta agar kalian membawa mereka yang terkena dampak bayangan itu ke suatu tempat yang aman dan dijaga. Tolong jangan lakukan hal yang gegabah.” Meskipun tampaknya mereka telah menyelesaikan masalah tersebut, tidak ada jaminan bahwa mereka tidak lagi berisiko berubah menjadi inkarnasi iblis.

Yah, mengingat Potherb memiliki radius efek lima puluh meter, sepertinya aku harus mengumpulkan semua penduduk kota ke dalam area kecil dan menggunakannya pada mereka sebelum memenuhi area tersebut dengan Kacang Emas.

Allen memeriksa jumlah Kacang Emas, Kacang Perak, Berkah Surga, dan Potherb yang ada di dalam Penyimpanannya dan memikirkan langkah selanjutnya. Jika dia menggabungkan inventarisnya dengan jumlah yang ditimbun di Rohzenheim dan apa yang telah disediakan untuk Benua Tengah serta Kekaisaran Baukis, dia memiliki akses ke total lebih dari sepuluh ribu item. Dia tidak berniat menggunakannya secara boros, tetapi bahkan jika dia melakukannya, dia sepertinya tidak akan kehabisan dalam waktu dekat.

“Apa yang kita lakukan selanjutnya? Kurasa kita akan pergi menyelamatkan kota lain?”

“Ya, kurasa kamu benar. Tunggu. Ah, aku mengerti sekarang. Hmm…”

“Ada yang tidak beres?” tanya Keel, menatap Allen dengan curiga saat dia melihat kerutan terbentuk di wajah anak laki-laki berambut hitam itu. Anggota kelompok lainnya juga memfokuskan perhatian pada Allen.

“Tidak, hanya saja Merus tewas di Teomenia.”

“Tidak mungkin! Mereka berhasil menghabisi Merus?!”

“Benar sekali, Dogora. Sepertinya ada iblis di sana.”

Bagi Allen, tampaknya mereka masih jauh dari kata selesai dalam menyelesaikan situasi ini.