Bab 13: Penerbangan

Allen melompat keluar dari kapal sihir dengan Cecil di dalam gendongannya. Ketinggian mereka lebih dari seratus meter di atas tanah, tetapi dia hampir yakin bahwa dia akan baik-baik saja dengan statistik saat ini berkat level dan buff kartunya.

Beberapa detik kemudian, dia menghantam tanah dengan kekuatan luar biasa, mendarat dengan kaki terlebih dahulu. Dampak benturan tersebut menyebabkan trotoar batu yang tertata indah hancur berkeping-keping.

SIALAN, itu sakit!

Tulang di kedua kaki Allen patah, tidak mampu menahan guncangan pendaratan tersebut. Namun, dia langsung menggunakan Leaf of Life untuk memulihkan kesehatan tubuhnya secara penuh pada detik berikutnya.

Dia memeriksa apakah Cecil terluka saat terjatuh. Untungnya, selain beberapa serpihan batu yang mengenai jubah yang membungkusnya, dia baik-baik saja.

Baguslah. Seperti yang diharapkan, kita berhasil kabur tanpa membuat Cecil terluka, meskipun aku akhirnya harus menggunakan Leaf of Life. Sejujurnya, guncangannya bahkan tidak merambat sampai ke tanganku. Statistik Endurance itu benar-benar menunjukkan nilainya di sini.

Pemahaman Allen tentang Endurance sebagai statistik adalah bahwa statistik itu berfungsi sebagai peredam kejut untuk semua kerusakan fisik pada tubuhnya. Dari apa yang dia amati pada dirinya sendiri setiap hari, memiliki Endurance yang lebih tinggi tidak berarti memiliki lebih banyak otot. Daripada tubuhnya menjadi kekar atau kulitnya menjadi sekeras logam, rasanya seolah-olah ada selaput pelindung di sekitarnya yang membantu mengurangi kerusakan yang datang secara proporsional dengan statistik tersebut. Kali ini, Allen baru saja jatuh dari ketinggian lebih dari seratus meter dengan berat gabungan dirinya dan Cecil. Tidak mengherankan jika dia menerima kerusakan—kakinya memang hancur—tetapi berkat efek dari statistik Endurance, guncangan dari benturan tersebut telah diredam, membuat Cecil tidak terpengaruh sama sekali.

“Lady Cecil, aku akan melepaskan ikatanmu sekarang.”

Sebagai tindakan berjaga-jaga, Allen juga telah menggunakan Leaf of Life pada Cecil tepat setelah mereka jatuh. Meskipun begitu, dia tetap memeriksa dengan cermat untuk memastikan gadis itu baik-baik saja, lalu menggunakan pedang pendeknya untuk memotong semua tali pengikatnya.

“Allen! Bagaimana bisa kamu—!”

Begitu Cecil terbebas, setiap inci dari tubuhnya menunjukkan kemarahannya atas tindakan Allen yang tidak masuk akal. Namun, Allen tidak punya waktu untuk mendengarkannya. Dia kembali melilitkan jubahnya di bahu Cecil.

“Aku benar-benar minta maaf, Milady. Kapal sihir itu akan segera mendarat.”

Begini saja sudah cukup. Ini akan memberikan sedikit perlindungan seandainya ada pengejar yang menembakkan panah ke arah kita.

“Allen, dengarkan aku! Dari mana kamu mengeluarkan jubah ini?! Dan apa artinya yang tadi n—”

“Lady Cecil!”

“Ap-Apa?”

“Prioritas utama kita saat ini adalah membawamu ke tempat yang aman. Oleh karena itu, kita akan segera meninggalkan tempat ini. Silakan naik ke punggungku agar aku bisa menggendongmu.”

Nada bicara Allen tegas dan tidak menerima penolakan. Akan sulit berlari jika harus menggendong Cecil secara pengantin, jadi dia berencana menggendongnya di punggung sebagai gantinya. Kapal sihir itu tampak akan mendarat kapan saja. Meskipun merasa kesal dengan situasi saat ini, Cecil tetap menurut dengan patuh sesuai permintaan Allen.

“Apa— Kau terlalu cepat!” seru Cecil saat Allen mulai berlari kencang melebihi kecepatan kuda.

“Tolong berpegangan erat! Hati-hati jangan sampai tergigit lidahmu!”

Kita sudah kehabisan waktu. Horos, pandu kami ke tempat yang harus kita tuju!

Empat ekor burung hantu muncul di udara, lalu berpencar untuk memberi Allen pandangan menyeluruh tentang tata letak Kota Carnel. Dia dengan cepat menentukan rute terpendek menuju gerbang kota, lalu berlari ke arah itu secepat yang dia bisa.

Bagus, Dagrah pergi melaporkan apa yang terjadi kepada viscount. Ya, tolong beri kami lebih banyak waktu untuk lari lebih dulu.

Selama ini, Allen telah menggunakan Bird G yang ditinggalkan di dalam kapal sihir untuk terus mengawasi situasi di atas kapal. Dia melihat saat Dagrah pergi mencari salah satu anak buah Viscount Carnel dan menjelaskan bagaimana Allen dan Cecil kabur melalui pintu pemeliharaan bawah kapal. Viscount bertanya dengan suara gelisah, “Mereka masih hidup, kan?! Katakan padaku mereka masih hidup!” Namun, Dagrah hanya bisa menggelengkan kepala dan mengatakan bahwa tidak ada cara untuk memastikannya sampai mereka kembali ke darat. Dia saat ini sedang menjelaskan bahwa, mengingat ketinggiannya, pasti ada kemungkinan kedua anak itu tewas.

Sembari berlari, Allen dengan cepat mengubah pembagian kartunya.

• Insect D: 44
• Bird G: 2
• Bird D: 4

Para penculik itu tampaknya sangat kebingungan. Lagipula, dunia ini belum pernah mendengar tentang kelas Tamer sebelumnya. Summon milikku mungkin merupakan kejutan besar bagi mereka.

Di dalam game yang dimainkan Allen di kehidupan sebelumnya, ada sebuah kelas yang fungsinya mirip dengan Summoner: Tamer. Perbedaan utama antara keduanya adalah jenis makhluk yang mereka gunakan untuk melakukan perintah mereka, di mana Tamer menggunakan monster yang mereka temui dan jinakkan, sedangkan Summoner memanggil makhluk yang biasanya tidak ditemukan di alam liar.

Sambil berlari, Allen teringat saat dia membahas topik tersebut dengan Raven. Petualang itu berkata dengan penuh penekanan, “Mana mungkin ada orang yang bisa menjinakkan monster!” Berdasarkan hal itu, Allen menyimpulkan bahwa dunia ini tidak memiliki Taming sebagai sebuah kelas—gagasan itu bahkan tidak pernah terlintas di benak para penduduknya.

Hal ini menjelaskan mengapa para penculik itu begitu bingung saat melihat Summon milik Allen. Seandainya ini adalah dunia di mana setiap orang memahami konsep Tamer, reaksi mereka akan sangat berbeda.

Gerbang Kota Carnel masih terbuka. Saat Allen menunjukkan lambang House Granvelle, para penjaga membiarkan mereka lewat tanpa mencari-cari masalah, karena mereka cukup cakap dalam pekerjaannya untuk mengenali lambang dari wilayah tetangga. Allen sadar bahwa, sebagai seorang anak laki-laki berseragam pelayan yang menggendong seorang anak perempuan di punggungnya, dia tampak cukup mencurigakan. Namun, rupanya itu bukan alasan yang cukup bagi mereka untuk menahannya.

Baiklah, kita sudah keluar. Barisan pegunungan itu berada di arah sana, kan?

Bintang-bintang bersinar dengan terangnya, menerangi jalan Allen saat dia mulai berlari. Urusan pertama yang harus diselesaikan adalah menjauhkan diri dari Kota Carnel. Begitu mereka tahu arah, mereka akan kembali ke Kota Granvelle.

Merupakan suatu kelegaan kita berhasil keluar dari kota. Sekarang kita harus mencari Pegunungan White Dragon dan mengambil jalan memutar ke sisi utara jajaran pegunungan itu. Aku ingin tahu berapa hari yang kita butuhkan…

Setelah berlari beberapa saat lagi, Allen akhirnya berhenti untuk membiarkan Cecil beristirahat. Gadis itu menatap saat Allen dengan terang-terangan mengeluarkan alat sihir penerangan, air, dan bahan makanan dari Penyimpanan.

Namun, beberapa saat setelah mereka beristirahat, Bird D yang diperintahkan Allen untuk tetap siaga di atas landasan kapal sihir melihat perkembangan yang meresahkan. Sekelompok orang berkumpul di sekitar kawah yang mencolok di trotoar tempat dia dan Cecil mendarat sebelumnya.

Sepertinya Viscount Carnel sedang memberikan instruksi… dan Dagrah juga ada di sana. Kurasa tanpa adanya mayat kita di sana, sudah cukup jelas kalau kita selamat.

Sang viscount sedang bergesikulasi dengan penuh amarah kepada orang-orang yang mengelilinginya. Saat Allen terus mengawasi situasi melalui Bird D untuk mengumpulkan informasi apa pun tentang calon pengejar, dia memerhatikan Dagrah memotong pembicaraan sang viscount dan mengajukan semacam argumen. Summon itu terlalu tinggi di langit untuk mendengar apa yang sebenarnya sedang dikatakan. Namun, tepat saat Allen memfokuskan perhatiannya pada umpan Berbagi (Shared), tubuh Dagrah berkelebat sedetik, diikuti oleh aura yang meledak darinya. Detik berikutnya, dia melesat pergi dalam sekejap.

Sial, dia cepat sekali! Aku sudah menduganya; dia pasti memiliki class yang mirip dengan Scout. Statistik Agility-nya pasti setidaknya Rank A, kalau bukan S.

Saat Allen terus mengamati, Dagrah meluncur lurus menuju gerbang tempat Allen pergi tadi.

Hm? Dia menuju ke luar kota?

Setelah melewati gerbang, pembunuh bayaran itu terus berlari.

Tunggu, jangan bilang dia…?

Allen akhirnya menyadari bahwa Dagrah berlari dalam garis lurus langsung menuju lokasi dia dan Cecil saat ini.

Sial! Oh, sial! Bagaimana caranya…? Dia pasti menggunakan sebuah skill.

Menilai dari seberapa cepat Dagrah menutup jarak, jelas bahwa dia bisa mengetahui di mana posisi Allen, mungkin berkat bantuan kemampuan melacak yang terikat pada class-nya.

“Lady Cecil, aku sangat minta maaf. Sudah ada pengejar di belakang kita, jadi kita harus segera melanjutkan perjalanan.”

“Eh? B-Baiklah.”

Dagrah memang cepat, benar, tapi setelah menyusun ulang kartunya barusan, Allen kini memiliki Agility lebih dari 2.000. Meskipun terbebani karena harus menggendong Cecil, dia seharusnya bisa tetap berada di depan untuk waktu yang cukup lama. Dan dengan begitu permainan kejar-kejaran pun dimulai.

Benar saja, Allen tetap berada di depan, namun dia tidak pernah berhasil melepaskan pria itu dari jejaknya. Dia mencoba berbagai trik, seperti berbelok ke arah yang sepenuhnya berbeda dan sengaja menyeberangi sungai tanpa menggunakan jembatan, tetapi tidak ada satupun yang tampaknya menggoyahkan sang pembunuh bayaran. Meskipun dia tertinggal cukup jauh, Dagrah masih berhasil menempel ketat jejak Allen.

Class Scout benar-benar handa— Oh lihat, sebuah kota!

Burung D yang memantau di depan baru saja melihat sebuah kota yang cukup besar. Gerbangnya tampak tertutup, tetapi Allen tetap berbelok ke arahnya. Tak lama kemudian, mereka tiba cukup dekat hingga bahkan Cecil melihat api pengawas yang menghiasi tembok kota, memperlihatkan keberadaannya.

“Apa kita akan masuk ke kota itu?”

“Ya, Nona.”

“Tapi gerbangnya tampak tertutup.”

“Memang benar. Aku akan memikirkan sesuatu, jadi tolong ikuti saja permainanku.”

Beginilah caraku mencoba melepaskan diri dari Dagrah dengan memanfaatkan kota ini.

“Hei, kalian! Berhenti!”

Ketika Allen mendekati gerbang, penjaga yang berjaga membentaknya. Seorang anak laki-laki berseragam pelayan yang menggendong seorang gadis muda di punggungnya dan berlari kencang menuju kota dengan kecepatan luar biasa pada larut malam begini tentu saja terlihat sangat mencurigakan. Penjaga itu bukan cuma tampak waspada, dia bahkan mengarahkan tombaknya.

Namun, Allen, yang sengaja berakting terengah-engah, dengan sengaja mengabaikan pria itu untuk berbicara kepada Cecil dengan nada yang menenangkan. “Fiuh, syukurlah. Kita akhirnya sampai di kota, Nona. Tolong bertahanlah sebentar lagi.”

“B-Baiklah…”

Barulah setelah itu Allen menoleh kembali ke arah penjaga. “Pak Penjaga, aku benar-benar minta maaf, tapi bisakah Anda membiarkan kami masuk ke kota?”

“K-Kau tahu aku tidak bisa melakukannya. Kami sudah menutup gerbang ini sejak lama. Tidak mungkin aku bisa membiarkan kalian masuk. Lagipula, kalian tampak begitu mencurigakan, datang pada jam malam begini.”

“Tapi kami sama sekali tidak mencurigakan, Pak Penjaga.” Allen menunjukkan lambangnya.

“Jadi kau dari Keluarga Granvelle…” Pria itu sedikit ragu. Namun, fakta tetaplah bahwa seseorang dari keluarga baron wilayah tetangga yang datang selarut ini sama sekali tidak masuk akal. “K-Kenapa kalian malah berkeliaran selarut ini?”

“Sayangnya, kereta kuda kami rusak di suatu tempat yang agak jauh. Kondisinya sangat parah sampai-sampai tidak bisa bergerak lagi tanpa perbaikan. Namun, Nona bersikeras kalau dia tidak sanggup tidur di luar.”

Allen berbohong sewajarnya seperti saat dia bernapas. Dia pura-pura menunjukkan betapa terbebannya dia menghadapi kereta kuda yang rusak serta nyonya yang banyak menuntut. Cecil tercengang karena tiba-tiba semua kesalahan dilimpahkan kepadanya, sampai lupa mendukung perkataan Allen.

“Jadi, begitukah kejadiannya?” Penjaga itu melipat tangan dan mengerang. “Meski begitu…”

Oh? Sepertinya aku hanya butuh satu dorongan lagi. Dagrah sudah hampir tiba, jadi aku tidak boleh membuang waktu lagi di sini.

“Aku sadar kalau aku meminta terlalu banyak, Pak Penjaga. Namun, apakah ini sudah cukup untuk meyakinkanmu agar mau memaklumi hal ini?”

Allen secara diam-diam menyelipkan sesuatu ke tangan pria itu. Sang penjaga terkesiap, lalu memeriksanya dengan teliti; emas berkilau di dalam cahaya api penjagaan.

“Y-Yah, aku bisa melihat kalau kalian jelas butuh istirahat. Tapi sekadar memberitahu saja, penginapan-penginapan semuanya sudah tutup sekarang.”

“Aku akan memikirkan suatu cara,” jawab Allen, menyiratkan bahwa dia akan menggunakan uang untuk “membujuk” pemilik penginapan agar membiarkan mereka menginap. Sang penjaga menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut saat membuka pintu kecil di samping gerbang.

Namun, setelah memasuki kota, Allen langsung berbelok dari jalan utama, berjalan semakin dalam menyusuri gang-gang dengan jalur yang tidak beraturan dan berbentuk zig-zag.

“Bukankah kita akan menginap di penginapan, Allen?”

“Kita tidak akan menginap, Nona.”

Ada banyak penginapan di sepanjang jalan utama, tetapi Allen mengabaikan semuanya. Tepat saat Cecil bertanya kemana mereka akan pergi, Burung D yang memantau gerbang kota melihat Dagrah.

Ugh. Sesuai dugaanku, dia memang memiliki semacam izin.

Setelah menunjukkan sesuatu kepada penjaga gerbang, Dagrah juga memasuki kota melalui pintu samping di gerbang. Kemudian pria itu kembali berlari.

Baiklah, itu mengonfirmasikannya: kemampuannya memungkinkannya untuk melacak jejakku. Sungguh lega karena itu bukan kemampuan pemetaan.

Allen baru saja selesai menganalisis kemampuan pelacakan Dagrah berdasarkan semua hal yang ia sadari selama beberapa jam terakhir. Dulu saat ia masih menjadi Kenichi, ia memiliki pengalaman memainkan berbagai macam kelas dalam permainannya. Sebagian besar waktu, ia memilih kelas yang berfokus memberikan damage, seperti prajurit dan penyihir. Ia sangat menyukai angka DPS yang besar menggunakan senjata atau mantra yang kuat. Singkatnya, ia adalah pemain yang agak keras kepala. Akibatnya, ia tidak terlalu familiar dengan kelas yang mengandalkan tipu muslihat, seperti Pengintai. Kendati demikian, ia cukup tahu banyak tentang hal itu. Dan sejauh yang ia tahu, ada dua jenis utama kemampuan pelacakan.

• Memungkinkan pemain untuk melihat jejak kasat mata yang ditinggalkan di tanah oleh target
• Memungkinkan pemain untuk melihat koordinat target pada peta dalam game

Allen kini dapat memastikan dengan yakin bahwa kemampuan yang digunakan Dagrah termasuk dalam jenis pertama. Bagaimanapun juga, pria itu mengikuti dengan tepat semua jalan memutar yang telah Allen buat, termasuk menyeberangi sungai yang dilalui Allen alih-alih menggunakan jembatan. Bahkan sekarang, pria itu membuang-buang waktu berjalan berliku-liku melewati gang-gang. Jika ia mengetahui koordinat persis Allen, ia tidak akan repot-repot melakukan hal tersebut.

Baiklah, saatnya mencoba menghilangkannya dari kejaran.

“Nona, aku akan melompat. Tolong pegangan yang erat.”

“Apa—?!”

Dengan lompatan yang kuat, Allen mendarat di atap bangunan terdekat dan melesat pergi lagi, melompati dari satu atap ke atap lainnya. Karena terus-menerus mengejar jejak Allen, Dagrah lebih sering menundukkan kepalanya saat berlari. Allen berhati-hati agar tidak menarik perhatian ke posisinya di atas atap saat ia semakin menjauh.

Asyik sekali! Akhirnya berhasil melepaskan diri darinya! Analisisku sangat tepat. Kau butuh pengalaman seratus tahun lagi untuk mengejarku! Mua ha ha!

Melalui mata Bird D, Allen melihat Dagrah panik karena melihat jejak Allen tiba-tiba lenyap begitu saja. Pria itu berbalik seolah-olah mengira dirinya telah mengambil belokan yang salah di suatu tempat. Tampaknya tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa Allen akan mengambil tindakan balasan terhadap pelacakan, sehingga ia tidak pernah berpikir untuk memeriksa bagian atas atap. Saat ini, Allen sudah berdiri di atas tembok kota.

“Apa kau tidak berniat melawannya, Allen?” tanya Cecil tiba-tiba. “Padahal kau sangat kuat.”

“Aku khawatir dia adalah lawan yang buruk bagiku. Kurasa aku tidak akan mampu mengalahkannya.”

Bahkan jika aku mengerahkan seluruh kemampuan tanpa memikirkan akibatnya, peluang kemenanganku mungkin masih di bawah sepuluh persen. Monster Summon-ku lambat dalam bergerak, dan jika aku mencoba memasang jebakan untuknya lalu menunggu, dia mungkin akan begitu saja menghindarinya. Dan bahkan jika aku berhasil mendaratkan beberapa pukulan padanya, dia kemungkinan besar membawa ramuan pemulih HP. Sudahlah, kita tinggalkan kota ini. Bron, keluarlah!

Allen men-summon Stone D di tanah di luar tembok dengan perisainya yang dipegang tegak secara horizontal. Dia kemudian melompat turun ke permukaan datar tersebut, men-summon satu lagi dengan jarak agak jauh dalam posisi yang sama, dan melompatinya. Setelah itu, dia berulang kali memanggil Bron dan mengembalikannya ke bentuk kartu agar dia bisa berjalan di atas perisai mereka bagaikan batu pijakan. Dia melakukan ini selama beberapa kilometer dalam upaya untuk bepergian tanpa meninggalkan jejak apa pun.

Aku ingin tahu apakah Dagrah bisa melihat jejak Summon-ku seperti halnya dia melihat jejakku. Entahlah, tetapi tampaknya memang ide yang bagus untuk melakukan ini sesekali guna mengecohnya sedikit.

Karena metode ini terbukti memakan waktu, Allen kembali berlari di atas tanah secara berselang-seling, bergantian antara kedua metode tersebut pada interval yang tidak beraturan. Dengan cara ini, ia terus menuju ke ujung utara Pegunungan White Dragon, yang telah ditemukannya bersama Bird D. Begitu mereka melewati pos pemeriksaan perbatasan, mereka akan kembali berada di wilayah Granvelle.

Beberapa waktu kemudian, Allen berhenti dan mulai menyiapkan perkemahan untuk Cecil dan dirinya sendiri. Sayangnya, jarak ke Kota Granvelle jauh lebih panjang daripada yang bisa dia tempuh hanya dalam waktu satu atau dua hari. Beberapa Bron bermunculan dan berdiri membentuk lingkaran pelindung di sekitar kedua anak tersebut sementara Allen mengeluarkan selimut dan perlengkapan perkemahan lainnya yang dia simpan di dalam Storage.

“Jadi kamu memang punya Talent setelah semua itu…” gumam Cecil.

“Ya, aku punya. Ini juga sangat praktis; aku bisa melakukan banyak hal dengannya.”

“Kenapa kamu menyembunyikannya?”

“Tidak banyak hal baik yang datang dari memamerkan Talent seseorang, bukan?”

“Aku… Ya, kurasa begitu…”

“Kita akan melanjutkan pelarian besok. Silakan istirahat dulu untuk sekarang.”

“Apa kamu tidak akan tidur juga, Allen?”

“Aku akan tidur. Selamat malam, Lady Cecil.”

“S-Selamat malam, Allen.”

Baiklah kalau begitu. Kuharap kita bisa kembali dalam waktu tiga atau empat hari. Aku tidak yakin bisa bertahan lebih lama dari itu.

Sambil menatap wajah tidur Cecil, Allen memeriksa keadaan Dagrah melalui Summon miliknya. Tidurnya malam ini akan singkat dan tidak nyenyak karena dia terus memantau situasi.

Beberapa jam kemudian, apa yang dia khawatirkan pun terjadi.

Ugh, dia menemukan jejak di atap. Dia benar-benar tahu apa yang dia lakukan.

Begitu tipu muslihatnya terbongkar, Allen membereskan semuanya, memanggul Cecil yang masih setengah sadar, lalu kembali berlari. Di sisi lain, Dagrah segera mencapai tembok kota. Dia turun tetapi, begitu gagal melihat jejak Allen lagi, mulai sibuk melihat-lihat sekeliling.

Heh heh heh, bagaimana rasanya? Tidak ada jejak! Tunggu, apa?

Allen terus mengawasi gerak-gerik Dagrah bahkan saat dia sendiri sedang berlari. Namun, begitu menyadari jejak-jejak itu hilang, Dagrah melesat ke satu arah. Setelah berlari sejauh beberapa kilometer, dia mulai berlari secara menyerong, bergantian ke kiri dan ke kanan dalam interval beberapa kilometer.

Apa yang dia la— Sial.

Dengan melakukan itu, Dagrah pada akhirnya akan menemukan jejak Allen secara tidak sengaja. Dan benar saja, dia segera menemukan jalurnya kembali dan melanjutkan pengejaran.

Ini tidak bagus. Aku harus memperpanjang jarak saat aku berlari tanpa meninggalkan jejak.

Meskipun bepergian dengan Summons terbukti efektif, Dagrah tidak pernah gagal untuk pada akhirnya menemukan di mana Allen mulai berlari secara normal lagi. Sebagai tanggapan, Allen memutuskan untuk menghabiskan lebih waktu menggunakan Summons-nya agar lebih teliti dalam menghapus jejaknya. Dengan Dagrah yang berulang kali kehilangan dan menemukan kembali jejak Allen, jarak di antara keduanya bertambah dan berkurang dalam siklus yang seolah-olah tiada akhir.

＊ ＊ ＊

Pada pagi hari kedua, Allen berhasil mencapai pos pemeriksaan perbatasan paling utara. Dia akhirnya kembali ke wilayah Granvelle.

“Ada apa, Allen? Apakah sesuatu terjadi?”

“Maaf?”

Cara Allen yang langsung kabur lagi dengan tergesa-gesa setelah melewati pos pemeriksaan telah menimbulkan kecurigaan Cecil.

Ugh, dia menyadarinya. Kurasa bersikap jujur adalah pilihan terbaik di sini.

“Aku baru saja kehilangan Dagrah.”

“Apa?”

Selama ini, Allen terus mengawasi gerak-gerik Dagrah melalui Summon yang sedang dia Hubungkan (Share). Dia menjelaskan kepada Cecil bahwa Dagrah sedang mengikuti mereka—serta siapa dia sebenarnya—dan bahwa dia memiliki kemampuan melacak. Tentu saja, ini mengharuskan Allen untuk mengungkapkan bahwa dia juga memiliki cara untuk melacak seseorang.

Beberapa waktu lalu, Dagrah tiba-tiba melesat dengan kecepatan luar biasa dan meloloskan diri dari Bird E yang mengikutinya dari belakang. Sekarang Allen menyuruh beberapa Bird E terbang berkeliling untuk mencoba mendapatkan kembali visual dari pria itu. Namun, karena pria itu berlari lebih cepat daripada burung yang bisa terbang, sangat sulit untuk melacak keberadaannya.

Jadi dia benar-benar punya skill yang mendongkrak kecepatannya. Aku sudah menduganya.

Allen teringat saat Dagrah menendangnya di gudang. Pria itu begitu cepat hingga seolah-olah menghilang sepersekian detik di mata Allen. Namun, jika sebelumnya Allen hanya melihat Dagrah menggunakannya untuk jarak pendek sepanjang ruangan gudang, kini sang pembunuh bayaran membuktikan bahwa ia memang bisa menggunakannya dalam jangka waktu lama untuk menempuh jarak yang luar biasa. Ia telah lenyap dari pandangan Bird E dalam sekejap mata.

Dari posisinya di punggung Allen, Cecil tiba-tiba berkata, di luar karakternya biasanya, “Jika kau meninggalkanku, kau akan bisa kabur tanpa masalah, kan?”

“Apa yang Nona katakan? Aku tidak akan pernah meninggalkan Nona.”

“Tapi kalau terus begini…”

Ah benar, Cecil usianya masih dua belas tahun. Wajar saja jika dia merasa ciut dalam situasi seperti ini.

Hari-hari pelarian yang berturut-turut rupanya telah membebani Cecil dan membuatnya merasa cukup penakut serta keluar dari zona nyamannya.

“Jangan khawatir, Nona. Kita akan berhasil kembali ke Granvelle dengan selamat, bersama-sama. Aku sudah mengendalikan semuanya. Lagi pula, aku sudah membuat janji.”

“Janji apa?”

“Aku berjanji kepada Master Mihai bahwa aku akan melindungimu. Dan aku menepati janji-janjiku.”

Ekspresi terkejut melintas di wajah Cecil. Setelah jeda sejenak, dia bergumam, “Terima kasih…” dan membenamkan wajahnya di bahu Allen.

Aku mengucapkan kalimat keren tadi, tapi aku benar-benar harus menyiapkan semacam asuransi. Sekarang setelah kita melewati perbatasan, sudah waktunya.

Allen mengirimkan beberapa Summon terbang ke kejauhan sebagai “asuransi” dan terus memantau area tersebut menggunakan Hawk Eye agar bisa segera mengetahui keberadaan Dagrah sesegera mungkin.

＊ ＊ ＊

Hari ketiga perjalanan meninggalkan Kota Carnel kembali dimulai dengan Allen yang menggendong Cecil di bahunya dan mulai berlari pagi-pagi sekali. Dia bergegas dengan tujuan untuk mencapai Kota Granvelle dalam waktu satu hari ke depan.

Pada saat ini, ada seekor monster yang mengawasi salah satu Bird E dari kejauhan. Monster itu telah mengetahui bahwa kehadiran burung ini menandakan bahwa teman bermain tertentu, yang dulu sangat ia nikmati kebersamaannya, berada di dekat sini. Wajahnya yang separuh manusia dan separuh mirip anjing dengan satu mata yang penyok berkedut membentuk senyuman sinis penuh ekstasi sebelum ia melompat pergi.

Bird E, yang secara alami sedang di-Share oleh Allen, akhirnya menyadari monster yang sedang mendekat itu. Itu adalah sesosok makhluk yang sangat dikenalinya.

Hah?! Itu si gadis pembunuh dari sebelumnya. Makhluk itu menuju langsung ke arahku.

Monster itu berhasil memperpendek jarak dengan cukup signifikan sebelum Allen sempat melihatnya. Jaraknya hanya tinggal beberapa kilometer lagi pada titik ini.

Apa yang harus kulakukan? Bisakah aku berlari lebih cepat darinya? Agility-ku sudah meningkat jauh lebih banyak sejak tiga tahun lalu.

Allen memutar otak untuk mencari tahu apa tindakan terbaik yang harus diambil. Dia sedang menggendong Cecil di punggungnya dan tidak tahu dari mana Dagrah akan muncul. Jika memungkinkan, dia lebih memilih untuk menghindari pertempuran. Namun…

“Ada apa?”

Ternyata, Allen tidak begitu pandai menyembunyikan ekspresinya. Atau mungkin, Cecil memiliki intuisi yang sangat tajam. Bagaimanapun juga, dia menyadari perubahan sikap Allen hampir seketika.

“Hah? Ah, yah… kita sekarang sedang dikejar oleh seekor murdergalsh juga.”

“Apa?!”

Allen menjelaskan dengan jujur bahwa monster itu berada beberapa kilometer jauhnya dan saat ini sedang menuju langsung ke lokasi mereka.

“Dalam situasi ini, dikejar oleh dua pengejar sekaligus akan membuat segalanya sangat rumit, jadi aku sedang mempertimbangkan untuk membunuh murdergalsh itu terlebih dahulu sebelum pergi lebih jauh.”

Dengan kemampuanku dan statistikku saat ini, aku seharusnya bisa membunuh murdergalsh itu. Cara terbaik untuk mengatasi ini adalah dengan membunuhnya terlebih dahulu sebelum melanjutkan perjalanan.

“Kamu… bisa mengalahkan murdergalsh?”

“Kurasa begitu. Bagaimanapun, ini bukan pertama kalinya aku bertarung melawannya.” Aku sudah menganalisis kemampuannya secara menyeluruh tiga tahun lalu.

“Baiklah.” Cecil sangat mempercayai kekuatan Allen, sampai-sampai ketika Allen mengatakan dia bisa menang, dia tidak meragukannya sama sekali.

Beberapa menit kemudian, murdergalsh itu berhasil menyusul mereka. Allen berhadapan langsung dengannya, sementara Cecil sudah bersembunyi dengan aman di kejauhan.

Baiklah, sekarang setelah Cecil aman, saatnya menyingkirkan hama ini.

“AAAAAUUUUHHH!”

Dengan wajah manusia-anjing, tubuh bagian atas dan lengan mirip manusia, serta tubuh bagian bawah mirip serigala, murdergalsh bermata satu inilah yang telah mengejar Allen selama tiga hari penuh bertahun-tahun yang lalu. Monster setinggi lima meter itu begitu bersemangat karena bisa bertarung dengannya lagi hingga ia tidak mampu menghapus senyum menyeringai dari wajahnya.

“Dengar, anjing kudisan, aku tidak punya banyak waktu. Mari kita selesaikan ini dengan cepat.”

Setelah menyatakan bahwa dia akan mengalahkan murdergalsh itu dengan K.O. instan, Allen memanggil dua puluh Beast D di sekeliling monster itu dan menyuruh mereka semua menyerbu secara bersamaan. Itu adalah strategi sederhana yang sama yang terbukti ampuh pada raja orc dan ratu semut berlapis baja: menggerogoti musuh dengan jumlah yang banyak.

Seperti yang kuduga, Spider Silk tidak begitu efektif. Itu tidak menurunkan kecepatan murdergalsh ke tingkat yang berarti. Tidak ada gunanya menghabiskan slot kartu untuk benda itu jika aku bisa mendatangkan lebih banyak Beast D. Ah, Brons, tahan dia!

Berdasarkan pengalamannya bertarung melawan monster Peringkat B lainnya, Allen mendapat ide untuk menggunakan empat Stone D guna menahan murdergalsh dari keempat sisi. Hal ini membuat Beast D jauh lebih mudah mendaratkan serangan mereka, yang berarti pertempuran bisa diselesaikan lebih cepat dan dengan korban jiwa Beast D yang lebih sedikit.

Meski begitu, Beast D terus mati satu demi satu. Pada saat yang sama, grimoire Allen mengepak dengan liar di atas kepala, Menciptakan, Memperkuat, dan Memanggil lebih banyak lagi sebagai pengganti. Para Teddy terus menggunakan Crush secara terus-menerus, memunculkan darah dari seluruh tubuh murdergalsh. Sambil menggeliat kesakitan, Allen terus melemparkan bola besi ke mata kiri monster itu yang tersisa.

Jika memungkinkan, Allen ingin merampas penglihatan monster itu sepenuhnya. Bahkan jika dia sendiri yanghabis, masih ada kesempatan bagi Cecil untuk bertahan hidup. Namun, Allen kesulitan membuat lemparannya tepat sasaran, bahkan dengan statusnya yang jauh lebih tinggi setelah semua kenaikan level dan buff dari kartu. Tanpa unsur kejutan di sisinya, murdergalsh tidak mengalami kesulitan untuk menangkis semua bola besi tersebut.

Seekor raja orc seharusnya sudah mati sekarang. Kurasa inilah Peringkat B atas bagimu. Tapi tetap saja, kurasa kita sudah hampir menyelesaikannya.

Sekitar sepuluh menit berlalu, murdergalsh itu berdarah di seluruh tubuhnya dan tampak di ambang kehancuran. Namun, tepat pada saat itu, ia melenturkan kaki belakangnya dan melompat dengan seluruh sisa tenaga yang dimilikinya.

“AUUUUUUH!”

“Hah?!”

CRAAAAASH.

Setelah kehabisan bola besi, Allen telah mundur sekitar dua puluh meter ke belakang untuk mengarahkan Summon miliknya dari jarak yang aman. Namun, dalam sekejap mata, murdergalsh itu jatuh menghantam lokasinya. Dalam kepanikan, Allen mengerahkan seluruh Beast D untuk segera kembali ke sisinya, tetapi mereka berada terlalu jauh. Dia tadi sempat menyiagakan empat Stone D di sisinya sebagai tindakan pencegahan, tetapi monster itu menyapu semuanya dengan sekali pukul, sementara adrenalin yang putus asa mengalir di dalam tubuhnya. Kemudian monster itu mencengkeram Allen dengan kedua tangannya dan mulai meremasnya bagaikan catok besi.

Uh-oh, apakah aku dalam bahaya sekarang?

“A-ALLEEEEN!” teriak Cecil dari posisinya di paling belakang tempat dia mengamati pertarungan tersebut.

Allen membalas berteriak, “A-Aku baik-baik saja, Nona Muda!” tetapi Cecil sangat meragukannya.

Sementara dia menahan diri dari cengkeraman murdergalsh, grimoire-nya berulang kali Menciptakan dan Mensintesis kartu-kartu dengan amukan yang menggila. Pada saat yang sama, dia melakukan yang terbaik untuk meyakinkan Cecil dan memperingatkannya agar tidak mendekat.

Meskipun berdarah-darah di seluruh tubuhnya, murdergalsh itu kembali menyeringai dengan senyumannya yang menjijikkan dan mengerikan. Ia menatap tajam ke arah Allen saat cengkeramannya berangsur-angsur semakin menguat, berniat penuh untuk menyiksa bocah itu secara perlahan alih-alih membunuhnya dalam satu serangan cepat.

Allen seharusnya sudah mati sejak tadi karena diremukkan dengan cara ini. Benar saja, tulang-tulangnya remuk dan dia memuntahkan darah, namun dia berhasil bertahan dengan menggunakan Leaves of Life secara berlebihan. Beberapa menit kemudian, murdergalsh itu tiba-tiba mengendurkan cengkeramannya, mencengkeram kepala Allen, lalu menggigitnya dengan gaya yang dibuat-buat. Taring-taringnya menembus perutnya, membuat darah memuncrat seperti air mancur. Dari posisinya di kejauhan, Cecil jatuh lemas berlutut, bergumam memanggil nama Allen dengan suara pelan yang penuh keputusasaan.

Tepat saat semuanya tampak berakhir…

“Jadi, mutt. Ternyata kau tipe yang memakan ekornya dulu alih-alih kepalanya. Aku salah menilaimu.”

Dengan satu ucapan yang merujuk pada dua cara memakan kue ikan taiyaki, Allen mengeluarkan pedang pendeknya dari Storage dan memegangnya erat-erat di tangannya.

Karena kau memakannya dari bagian bawah dulu, aku akan menyerangmu… di sini!

Allen mengerahkan setiap sisa kekuatan yang bisa dikumpulkannya di tubuh bagian atasnya dan menusukkan pedang pendek itu langsung ke mata kiri murdergalsh.

“AAAAAUUUUUUUUUHHHHHHHH!”

Monster itu menjerit kesakitan luar biasa dan meronta-ronta, mencipratkan cairan vitreous yang agar-agar ke mana-mana.

Sempurna. Sekarang kedua matanya sudah lenyap. Sebagai serangan susulan…

Allen menggoyangkan pedang pendeknya, mendorongnya semakin dalam. Tak lama kemudian, seluruh lengannya masuk ke dalam bola mata yang memuntahkan cairan tersebut. Meskipun begitu, dia terus mendorong dengan sekuat tenaga.

“Bagaimana ukurannya, hah, mutt? Kalau kau tidak menggigit lebih kuat, aku mungkin akan menghabisimu duluan!”

Meskipun ada pedang di matanya, murdergalsh itu tetap menolak untuk memuntahkan Allen kembali. Ia mencoba menggigit lebih kuat untuk menghabisi bocah itu, namun entah kenapa, giginya tidak bisa mencengkeram lebih jauh lagi.

“Tangguh, kan? Dan aku akan menjadi semakin tangguh. Ini kerugianmu, dan alasannya adalah karena kau membuang-buang waktu alih-alih langsung membunuhku sejak awal.”

Begitu tertangkap, Allen langsung mulai mengganti kartu di wadahnya menjadi Stone D, yang meningkatkan HP dan Endurance miliknya sebesar 20. Sebagai hasil dari tindakannya Menciptakan empat puluh delapan salinan kartu itu, HP-nya mendekati angka 2.000 dan Endurance-nya hampir mencapai 1.500.

Ketika menyadari bahwa ia tidak bisa menghancurkan Allen dengan giginya, murdergalsh itu beralih mencoba menghancurkannya dengan tangan. Allen tidak memedulikan usaha monster itu, dan hanya berfokus untuk menancapkan pedangnya lebih dalam.

“Dengarkan baik-baik, kau mutt. Statistik tidak akan pernah mengecewakanmu.”

Tidak ada cara untuk mengetahui statistik pasti murdergalsh tersebut, namun fakta bahwa ia tidak bisa membunuh Stone D dengan skill Defend yang aktif berarti Attack-nya pasti di bawah 2.000. Berdasarkan fakta ini, Allen memperkirakan bahwa dia lebih dari mampu untuk menghabisi monster ini jika dia terus menggunakan Leaves of Life. Selama tidur siang singkat yang sempat dilakukannya dalam perjalanan ini, dia telah menciptakan ratusan lembar daun tersebut berjaga-jaga jika Dagrah benar-benar berhasil menyusul.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku merasakan pacuan adrenalin seperti ini? Inilah yang ku maksud!

Situasi serupa pernah dialami Allen di kehidupan sebelumnya. Ketika menghadapi boss yang mampu menghabisinya dalam beberapa serangan, dia harus mengawasi HP-nya dengan cermat dan mengandalkan spam item pemulih sambil perlahan-lahan menguras HP monster tersebut. Dia melakukan hal yang sama di sini, terus-menerus melirik grimoire-nya untuk melihat sisa HP yang dimilikinya dan dengan hati-hati memperhitungkan waktu penggunaan Leaves of Life.

Pedang itu telah mencapai tulang di balik mata dan masih menembus lebih dalam. Meskipun tulang tersebut menghentikan laju pedangnya, Allen terus mendorong hingga retakan-retakan mulai terbentuk.

Tak lama kemudian…

“AAAAAAUUUUUUUUHHHHHHHHH!!!”

Rongga mata itu hancur dan memberi jalan bagi pedang untuk mencapai otak monster tersebut. Murdergalsh itu menjerit paling kencang dari sebelumnya, lalu ambruk ke tanah. Monster itu memuntahkan Allen dan berkejang-kejang dengan hebat, tetapi akhirnya berhenti bergerak sama sekali.

<Kamu telah mengalahkan 1 murdergalsh. Kamu telah mendapatkan 82.000 XP.>

“Hmm, ini adalah kemenangan mutlakku. Meskipun separuh tubuh bagian bawahku sekarang jadi lengket dan menjijikkan.”

“ALLEN!” Cecil berlari menghampiri. Dia memandangi Allen dari ujung kepala sampai ujung kaki, memeriksa kalau-kalau ada luka.

“Nah, apa yang harus kita lakukan?”

“Apa maksudm— Oh tidak.”

Sesaat setelah mendesah lega karena melihat Allen hidup dan baik-baik saja, Cecil menyadari kemunculan pria yang baru saja tiba. Tentu saja, itu adalah Dagrah.

“Aku akhirnya berhasil menyusul kalian keparat kecil!” seru Dagrah dengan suara melengking. Dia begitu marah sampai suaranya pecah.

Ah, dia benar-benar murka.

“Kalian tidak akan bisa kabur lagi!”

Jadi dia akhirnya berhasil mengejar kita. Meskipun aku sudah menyadarinya saat murdergalsh itu menggigitku.

Tidak ada satupun Bird E yang tadinya memantau di langit yang tersisa. Saat dia menemukan Dagrah lagi, kebutuhan akan pengintaian telah lenyap. Dia telah mengganti kartu-kartu itu dengan lebih banyak Stone D sebagai gantinya.

Dagrah mendekat, selangkah demi selangkah. Rasanya seolah waktu melambat. Dia melirik sekilas ke arah murdergalsh yang sudah mati di sisi Allen, namun tampaknya tidak begitu tertarik. Seekor murdergalsh semata tidak layak mendapatkan perhatiannya. Ketika dia mengalihkan pandangannya kembali ke arah Allen, Allen membalas tatapan itu dan mendorong Cecil ke belakang tubuhnya sebagai bentuk perlindungan.

Aku tidak punya bola besi lagi, dan pedang pendekku masih tertancap di dalam murdergalsh. Summon-ku terlalu lambat untuk menandingi kecepatan Dagrah. Tapi lucunya, saat pilihannya sangat sedikit, hal itu justru membuatku lebih mudah mengetahui apa yang harus kulakukan.

“Tolong mundur, Nona Cecil!” seru Allen, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar sebisa mungkin. “Aku akan menahannya!” Semoga saja, dia akan memusatkan perhatiannya padaku sekarang.

“Ada apa ini? Pelayan teladan, ya? Kau mempertaruhkan nyawamu sendiri? Hal sialan semacam itu benar-benar membuatku kesal!”

Dagrah menggunakan kekuatan khusus untuk mendekati Allen dengan kecepatan tinggi dan menendangnya jauh-jauh.

“Uhuk!” Serius nih? Aku menatap tepat ke arahnya dan dia tetap menghilang dari pandangan. Mataku sama sekali tidak bisa mengejarnya.

“Allen!” jerit Cecil sambil berlari menghampiri. Namun, Dagrah membuatnya terpental dengan sebuah tamparan. Dia langsung kehilangan kesadaran dari satu pukulan itu.

“Ada apa?” tanya Dagrah dengan nada mengejek. “Kau tidak akan menyerangku? Ayolah, keluarkan monster-monstersmu itu lagi.” Ketika Allen tetap diam, dia menyeringai. “Begitu ya. Kau menghabiskan seluruh MP-mu untuk melawan monster ini?”

Setelah menggelengkan kepala untuk memulihkan ketenangannya, Allen membalas, “Lalu bukankah kau juga sudah menghabiskan MP-mu untuk mengejar kami? Bagaimana kalau menyisakan sedikit untuk perjalanan pulangmu?”

Dagrah mendengus. “Jelas saja aku punya ramuan MP, dasar bodoh. Jangan menyamakan levelku denganmu.”

Sepertinya kita kedatangan seorang pembual di sini. Bagus, bagus. Jadi, dia memang menggunakan MP untuk skill-skillnya. Ini mengonfirmasi sebuah hipotesis yang sudah kupikirkan selama ini.

“Bocah sepertimu butuh pendidikan yang layak.”

“Apa yang bisa diajarkan oleh seseorang yang kabur dari medan perang setelah setahun dengan ekor di antara kedua kakinya?”

“K-Kau bajingan keparat!”

Allen kembali kehilangan jejak Dagrah dan mendapati dirinya terpental menembus udara. Pria itu begitu murka hingga merasa harus memberi bocah itu pelajaran dengan pukulan yang lambat dan teliti. Saat hantaman itu turun bagaikan hujan, Allen memikirkan sebuah pertanyaan di dalam benaknya. Spesifiknya, tentang apa itu skill. Menurut pemahamannya, ada tiga jenis di dunia ini.

• Pertama, jenis yang diterima Allen beserta grimoire-nya ketika dia menginjak usia satu tahun (misalnya, Pemanggilan, Penciptaan)
• Kedua, jenis yang dia peroleh dengan mengulangi tindakan yang relevan (misalnya, Penguasaan Pedang, Lemparan)
• Ketiga, Extra Skill (yang tidak dimiliki oleh Allen)

Perbedaan pertama antara jenis pertama dan kedua yang terlintas di benaknya adalah apakah mereka membutuhkan MP atau tidak. Lemparan tidak membuang MP, tetapi Pemanggilan membutuhkannya—setidaknya, itu terjadi selama tahap Penciptaan. Hal ini memunculkan pertanyaan selanjutnya: bagaimana skill ditampilkan pada layar Status milik orang lain di dunia ini? Apa yang baru saja dikatakan oleh Dagrah telah memberikan petunjuk untuk jawabannya. Konfirmasi tidak langsungnya bahwa dia harus menghabiskan MP untuk menggunakan skill-nya berarti jendela Status miliknya kemungkinan besar terlihat seperti berikut.

Jendela Status Dagrah (Menurut Prediksi Allen)
Skill: Pengintai {5}, Mencuri {5}, Langkah Cepat {4}, Pendengaran Tajam, Langkah Senyap, Penginderaan Kehadiran, Penguasaan Pedang {5}
Extra Skill: Pelacakan

Dagrah kemungkinan besar memiliki skill dasar yang sesuai dengan kelasnya—seperti bagaimana Allen memiliki Pemanggilan—serta beberapa skill lain yang bercabang dari kemampuannya sebagai Pengintai yang terbuka di setiap peningkatan level dari skill dasar tersebut.

Jawabannya sudah berada di depan mataku sejak awal. Hal itu tertulis tepat di sana dalam teks penjelasan Mode Neraka yang kubaca sebelum aku datang ke dunia ini. Teks tersebut menyiratkan bahwa setiap orang dengan sebuah kelas mendapatkan skill yang terikat pada kelas tersebut. Jendela Status Cecil sangat mungkin memiliki Sihir {1} atau sesuatu yang serupa.

Mode Neraka

Satu-satunya skill yang kamu miliki sejak awal adalah skill yang terikat pada kelasmu...

Salah satu cara yang membedakan mereka yang memiliki kelas dari mereka yang tidak memilikinya adalah seberapa besar peningkatan statistik mereka saat naik level. Namun, hal ini hanya dapat dilihat di jendela Status mereka dan umumnya tidak dapat ditentukan atau dikonfirmasi secara objektif oleh orang lain, kecuali dengan cara Penilaian (Appraisal). Allen telah sampai pada kesimpulan bahwa ada satu metode lain yang jauh lebih mudah untuk menentukan apakah seseorang memiliki kelas atau tidak: apakah mereka memiliki skill—atau skill-skill—yang membutuhkan MP untuk diaktifkan yang hanya dapat dikembangkan dengan menghabiskan MP secara berulang-ulang.

Dagrah begitu kuat karena dia memiliki kelas dan dia telah dengan rajin menaikkan levelnya serta level skill-nya.

“Bocah sialan yang menyeramkan sekali kau ini. Sialan, apa yang kau cengirkan?”

“Guh!”

Berpikir bahwa seseorang dengan kelas satu atau dua bintang saja bisa menjadi sekuat ini! Seberapa kuatkah aku, dengan kelasku yang berkedip delapan bintang, bisa tumbuh?

Senyum lebar terukir di wajah Allen dari telinga ke telinga meskipun dia dipukuli tanpa henti dengan hantaman yang jauh lebih cepat daripada yang bisa ia ikuti.

Satu jam kemudian, Allen terbaring di tanah dengan penampilan seperti lap piring yang compang-camping, sementara Dagrah berdiri di atasnya sambil bernapas tersengal-sengal.

“Bagaimana sialannya kau bisa begitu tangguh? Apakah kau kelas Biksu (Monk)? Apakah monster di sana itu ada hubungannya entah bagaimana?”

Bahkan Dagrah tidak berniat sejak awal untuk menghajar Allen selama satu jam penuh. Dia telah beralih dari menyiksa bocah itu menjadi berniat membunuhnya secara serius sejak lama, namun berkat buff statistik dari kartu-kartunya yang menaikkan HP dan Ketahanannya (Endurance) ke angka yang tidak masuk akal, dikombinasikan dengan penggunaan spam Daun Kehidupan (Leaves of Life), Allen berhasil bertahan hidup dengan gigih sepanjang waktu ini.

“Apakah kau sudah selesai menyerangku? Kalau begitu, sebaiknya kau berbalik dan kembali ke Kota Carnel. Sebelum kau terbunuh.”

Dia bahkan menggunakan rapier mithril keparat itu padaku! Itu benar-benar sangat menyakitkan. Uh, Daun Kehidupan (Leaves of Life) milikku hampir habis. Begitu kau tumbang, aku akan mengambil rapier milikmu itu.

“Hah! Siapa yang akan membunuhku? Kau?”

“Kau masih belum bisa menebaknya? Begitu ya, jadi kau tidak punya kemampuan deteksi area, meskipun memiliki kelas yang mirip Pengintai (Scout).” Aku benar-benar belajar banyak dari pertarungan ini.

“Apa yang kau bicarakan? Sekalipun kau mengulur waktu, pada akhirnya kau tetap akan mati.”

“Kau butuh waktu terlalu lama…”

“Apa maksudm—” Dagrah menghentikan ucapannya saat dia tiba-tiba menyadari kepulan debu yang ditimbulkan oleh seseorang yang mendekat dengan kecepatan luar biasa. Saat dia mundur dari Allen dan meningkatkan kewaspadaannya, Kapten Zenof tiba-tiba muncul di hadapannya.

“Hm, apakah kau masih hidup?” tanya ksatria itu dengan tenang.

“Sejujurnya, aku hanya bertahan dengan sekuat tenaga. Bisakah kau berlari lebih cepat tadi?” jawab burung beo di bahu kapten ksatria dengan suara Allen.

“Ayolah, kau tahu aku tidak bisa berlari secepat dirimu. Dan lihatlah kau, masih hidup. Bisa kubilang aku datang tepat waktu.”

Ada seekor Bird E yang berputar-putar di langit atas. Saat Allen melewati pos pemeriksaan perbatasan, dia telah mengirimkan Bird E dan Bird G secara bersamaan, yang pertama untuk menemukan Zenof, yang kedua untuk menjelaskan situasinya kepadanya. Karena sebelumnya sudah mengetahui kemampuan Allen, pria itu langsung mempercayai Summons tersebut dan segera bergegas datang.

Heh heh. Bereskan mereka untukku, kumohon, Boss.

Allen tidak pilih-pilih tentang bagaimana musuh-musuhnya dikalahkan. Jika kapten ksatria mau melakukannya untuknya, maka dia dengan senang hati menyerahkan tantangan itu.

“Hmph, Zenof.”

“Itulah namaku.”

Oh? Dagrah mengenal Zenof? Apakah karena mereka pernah berada di medan perang bersama?

“Lihatlah parasit ini yang menghisap darah seorang bangsawan, muncul seolah-olah dia hebat.”

Uh, kau juga dipekerjakan oleh seorang bangsawan, kan?

“Sebuah ‘parasitas yang menghisap darah dari seorang bangsawan’?”

“Kau mendengarku. Aku yakin kau tahu maksudku. Kau melihat bagaimana para bangsawan memperlakukan rakyat jelata seperti pion sekali pakai di medan perang, bukan?”

“Yah, tidak bisa disangkal lagi.”

“Benar, kan? Dan mereka yang mempertaruhkan nyawa demi para bangsawan sialan itu adalah sampah juga. Itu termasuk dirimu.”

“Begitukah?”

“Apa yang kau dapatkan karena melindungi benteng bodoh itu selama sepuluh tahun? Sekarang kau hanya memimpin sekelompok ksatria payah yang tidak becus di pedesaan terkutuk ini. Hadiah yang luar biasa! Terdengar seperti lelucon paling brengsek yang pernah ada.”

Tepat setelah berbicara, Dagrah tiba-tiba menghilang. Debu dan rumput yang beterbangan membentuk awan menunjukkan bahwa dia tidak melarikan diri melainkan masih berada di sekitar sini, hanya saja bergerak terlalu cepat untuk bisa ditangkap oleh mata Allen.

“Allen, mundurlah,” kata Zenof, suaranya bagaikan baja telanjang. “Kalau tidak, kau akan ikut terkena imbasnya.”

“Baik, Jenderal.”

Kemarahan dalam suara Zenof begitu nyata dan menakutkan hingga Allen sudah mundur sebelum dia menyadarinya. Dia tanpa sadar semakin tersandung ke belakang karena terkejut ketika, di saat berikutnya, sebuah aura muncul di sekitar tubuh kapten ksatria itu bagaikan kabut panas saat dia perlahan mencabut pedangnya.

Begitu ya, efek visual ini pasti menjadi indikator seseorang yang menggunakan Extra Skill mereka. Ngomong-ngomong, Kapten Zenof tidak pernah menggunakannya saat dia melawan raja orc.

Bahkan dalam situasi seperti ini, Allen menemukan sebuah fakta baru.

“Lagi lihat ke mana hah?! Mati saja kau, serangga!”

Dagrah tiba-tiba muncul kembali dan menusukkan rapier-nya langsung ke jantung Zenof. Namun, senjata itu berhenti di dada pria tersebut, menolak untuk menembus lebih dalam lagi.

“Kami bertempur demi keselamatan semua orang,” geram Zenof. “Lalu semua saudara seperjuanganku tewas, semuanya tanpa terkecuali, dan menyisakan aku satu-satunya yang selamat.”

“Sialan! Kenapa kau begitu keras, keparat?!”

Dagrah mengabaikan apa yang dikatakan Zenof dan dengan putus asa memfokuskan diri untuk mendorong rapier-nya ke depan. Senjata itu menembus zirah sang ksatria, tetapi meskipun dia menggunakan kedua tangannya, ujung senjata tersebut gagal mengeluarkan bahkan satu tetes darah pun.

Wah, Endurance-nya pasti sangat tinggi. Jadi inilah seorang Sword Master. Aku mungkin bahkan tidak bisa membayangkan seberapa banyak pertempuran yang telah dia lalui di medan perang.

Jelas sekali, stat Attack Dagrah sama sekali tidak cukup untuk melukai kapten ksatria dengan kelas langka bintang dua miliknya, yaitu Sword Master.

“Kami semua mempertaruhkan nyawa kami dan bertempur dengan setiap tetes darah terakhir yang kami miliki! Tidak ada satu pun—tidak ada seorang pun yang diizinkan untuk menyangkal apa yang telah kami lakukan!”

Zenof mengangkat pedangnya dan menebasnya ke bawah, membelah tubuh Dagrah secara diagonal dari bahu. Tebasan itu menghasilkan gelombang kejut yang menderu hingga jarak seratus meter jauhnya, merobek tanah dan membuat rumput serta tanah berhamburan ke udara. Allen tersentak melihat kekuatan mentah dari Extra Skill kapten ksatria tersebut.

Dan beginilah akhir dari permainan kejar-kejaran yang berlangsung selama tiga hari antara Allen dan Dagrah.