Bab 6: Melawan Murdergalsh

“Jika kamu mengatakan sesuatu yang tidak sopan kepada guruku, aku akan membuatmu membayarnya!”

“Tidak akan. Jangan khawatir, Nona.”

Sekarang sudah awal November, dan Allen sedang bersama Cecil di ruang tamu lantai dua, menunggu kedatangan guru sihir. Allen hadir untuk sekali ini—berbeda dari biasanya yang menggunakan waktu itu untuk dirinya sendiri di tempat lain seperti yang biasa dia lakukan saat pelajaran Cecil—karena sesuatu yang terjadi pada akhir Oktober.

Hari itu, Cecil memanggilnya ke kamarnya. Dia pikir dia akan disuruh menjalankan tugas lagi, tetapi alih-alih berkata demikian, dia malah berkata, “Allen, kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik sebagai pelayan pribadiku selama setahun. Katakan padaku jika ada sesuatu yang kamu inginkan.” Dia mungkin ingin merasa senang karena memberikan sesuatu kepada seseorang dan oleh karena itu menggunakan dalih bahwa itu adalah hadiah untuk Allen atas pelayanan satu tahunnya.

Meskipun tidak begitu memahami pentingnya “peringatan tahun pertama sebagai pelayan”, Allen tetap memikirkan secara serius apa yang harus dimintanya. Saat dia hendak meminta beberapa camilan yang biasanya dia makan, sebuah ide muncul di kepalanya: dia menginginkan pelajaran dengan guru sihirnya. Bukan hanya tinggal di ruangan dan mengikuti salah satu pelajaran Cecil, tetapi benar-benar empat mata dengan guru itu sendiri.

Beberapa guru datang ke kediaman Granvelle setiap minggu, masing-masing mengajari Cecil mata pelajaran yang berbeda. Ini termasuk sejarah, matematika, bahasa, dan tentu saja, sihir. Alasan di balik pelajaran sihir tersebut kemungkinan besar karena Cecil adalah seorang Penyihir Wanita.

Allen setengah menduga permintaannya akan ditolak, tetapi Cecil malah berkata, “Apa? Hanya itu yang kamu inginkan?” dan langsung menyetujuinya.

Kemudian beberapa minggu berlalu, dan hari ini adalah hari di mana Allen akan mendapatkan pelajaran sihirnya. Setelah jam makan siang, seorang lelaki tua mengenakan jubah dan membawa tongkat tiba di kediaman tersebut. Allen telah menemuinya beberapa kali sebelumnya. Ini adalah guru sihir Cecil.

“Jadi, kamu adalah muridku hari ini?”

“Ya, Guru. Terima kasih banyak atas waktu Anda.”

Selama pelajaran terakhirnya, Cecil telah memberi tahu sang guru, “Tolong ajari Allen lain kali.” Dia telah menerimanya dan berjanji untuk bersiap menghadapinya. Tas yang dia bawa di tangan yang tidak memegang tongkatnya jauh lebih tebal dari biasanya, menunjukkan bahwa dia memang telah meluangkan waktu dan usaha demi Allen.

Sang guru duduk di kursi yang berhadapan dengan Allen dan Cecil di tengah ruang tamu.

“Nama kamu Allen, kan?” tanya lelaki tua itu sambil menarik tudungnya ke belakang. Dia memiliki kumis dan janggut putih serta banyak kerutan yang menunjukkan usianya yang hampir tujuh puluh tahun. “Aku dengar ini adalah pelajaran sekali jalan, jadi aku telah menyiapkan beberapa hal sebelumnya. Namun sebelum kita mulai, apakah ada yang ingin kamu tanyakan?”

Sambil menunggu jawaban Allen, sang guru mengeluarkan beberapa buku tebal dan bola kristal dari tasnya, lalu menyusunnya di atas meja. Semua benda itu jika digabungkan seharusnya cukup berat, menandakan bahwa terlepas dari usianya, lelaki tua ini sebenarnya cukup kuat.

Oh? Aku bisa bertanya apa saja yang kuinginkan? Kalau begitu, mari kita mulai dengan hal yang paling ingin kutanyakan.

Allen memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajukan pertanyaan yang sebenarnya ingin diajukan di akhir pelajaran.

“Profesor, apa saja syarat untuk menggunakan sihir?”

Pria itu mengelus janggutnya. “Hanya ada satu syarat: Bakat.”

“Seperti Mage dan Wizard?”

“Begitu. Ada juga yang lain, seperti Archwizard, Sage, dan Great Sage. Tidak peduli yang mana secara spesifik, seseorang harus memiliki Bakat yang berkaitan dengan sihir untuk bisa menggunakan sihir.”

“Bukankah orang-orang dengan Bakat seperti Cleric dan Saintess juga menggunakan sihir?”

“Hm, kulihat kau cukup berpengetahuan. Cleric dan Saintess menggunakan Sihir Pemulihan, sedangkan Mage dan Wizard yang kau sebutkan tadi menggunakan Sihir Serangan.”

“Apakah tidak ada Sihir Pendukung?”

“Oh? Kau sungguh berpengetahuan. Namun, Sihir Pendukung terbatas hanya pada Sage dan Great Sage. Yah, ada berbagai Bakat lain yang bisa menggunakan jenis sihir lain, tapi intinya, syaratnya tetaplah Bakat.”

Sang tutor memandang Allen dengan rasa penasaran karena pertanyaannya yang begitu spesifik dan berwawasan. Cecil juga memandangnya dengan keheranan dari tempat duduknya di sebelah Allen.

Ah, aku sudah menggali terlalu dalam. Akan tampak tidak wajar jika aku membocorkan seberapa banyak yang sudah kutahu.

Sambil mencatat di grimoire miliknya, Allen berkata, “Begitu ya. Terima kasih telah menjawab pertanyaan-pertanyaan saya. Bolehkah saya bertanya satu lagi?”

“Tentu saja.”

“Bagaimana proses untuk menggunakan sihir?”

Sang tutor mengangkat salah satu buku tebal di atas meja. “Kalian harus menghafalkan isi buku seperti yang satu ini. Buku khusus ini adalah untuk pemula dan merupakan buku yang sedang dipelajari oleh Lady Cecil saat ini.”

Allen menerima jilidan yang sudah agak usang itu dan dengan santai membalik-balik halaman. “Aku… sama sekali tidak mengerti apa yang tertulis di sini.” Ini bukan dalam bahasa Jepang. Aku sama sekali tidak mengenali sistem tulisan ini.

Setiap halaman dipenuhi dengan simbol-simbol yang rupanya memiliki makna. Simbol-simbol itu sama sekali tidak menyerupai bahasa Jepang atau bahasa apa pun yang diingat Allen dari Bumi. Pola-pola geometris yang rumit itu bahkan tidak tampak memiliki kesamaan satu sama lain.

“Yah, untuk menggunakan sihir, seseorang harus menghafalkan simbol-simbol ini. Masing-masing bersesuaian dengan mantra yang berbeda.”

Semua ini?! Wah, aku jadi merasa kasihan pada Cecil sekarang.

“Apakah ada hal lain selain mengingat semua ini?”

“Hanya mengingat saja tidak cukup; kita harus benar-benar menghafal setiap detail dari simbol-simbol ini dengan sangat baik hingga kita dapat menggambarkannya di dalam kepada kita. Mengaktifkan sebuah mantra memerlukan pemanggilan kembali simbolnya dan pengeluaran MP.”

“Sebaliknya, apakah ini berarti Anda bisa menggunakan mantra apa pun yang Anda inginkan selama Anda menghafal simbolnya?”

“Sayangnya, tidak semudah itu.”

Ada tahapan tertentu dalam menggunakan sihir. Untuk mantra pemula, memang benar seseorang hanya perlu menghafal simbol yang relevan untuk menggunakan mantra tersebut. Namun, ada jauh lebih banyak mantra yang tidak dapat dirapalkan sampai seseorang merapalkan mantra-mantra lain berkali-kali dan mengatasi berbagai Ujian Para Dewa.

Ah, dengan kata lain, gunakan mantra-mantra sebelumnya berkali-kali untuk menaikkan level skill-nya, dan urusan mengatasi Ujian Para Dewa itu mungkin merujuk pada peningkatan Max MP.

“Omong-omong, apakah Anda punya cara untuk memastikan apakah aku bisa menggunakan sihir atau tidak?”

“Hah?! Tapi kamu kan si Tanpa Bakat, Allen! Apa kamu tidak mendengarkan? Kamu tidak bisa menggunakan sihir jika kamu tidak memiliki Bakat untuk itu!”

Cecil terdengar geram pada Allen karena menanyakan sesuatu dengan jawaban yang begitu jelas. Pemahaman umum setiap orang adalah bahwa Allen tidak memiliki Bakat.

“Tidak apa-apa, Lady Cecil. Saya memang membawa bola kristal berjaga-jaga. Allen, bola kristal ini mampu menentukan apakah seseorang bisa menggunakan sihir atau tidak.”

Ternyata, “Bisakah aku menggunakan sihir?” adalah pertanyaan yang sangat umum dari mereka yang menunjukkan ketertarikan pada subjek tersebut. Sang tutor menjelaskan bahwa bola kristal yang dibawanya memiliki fungsi yang mirip dengan bentuk Penilaian (Appraisal) yang disederhanakan. Benda itu dikhususkan untuk merasakan apakah seseorang memiliki Bakat yang berkaitan dengan sihir atau tidak.

“Terima kasih, Tuan!”

Wah, deskripsi itemnya saja sudah membuatku bersemangat! Sekarang aku bisa tahu sekali dan untuk selamanya apakah class Summoner bisa menggunakan sihir atau tidak!

Bola kristal tersebut, yang berukuran sekitar sepuluh sentimeter diameternya, tampak seperti versi yang lebih kecil dari bola kristal yang dilihat Allen saat Upacara Penilaiannya. Sang tutor meletakkannya di hadapan Allen dan berkata, “Letakkan tanganmu di atasnya.”

“Baik, Tuan!” jawab Allen penuh semangat, dan langsung melakukan apa yang diperintahkan kepadanya.

Namun, tidak terjadi apa-apa. Allen meletakkan tangannya di atas bola kristal itu sedikit lebih lama, tetapi bola transparan tersebut sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Mm, seperti yang bisa kau lihat, Allen, kau tidak bisa menggunakan sihir.”

“Seriusan?” Tapi itu artinya…

Kemungkinan mengerikan yang selama ini berusaha keras diabaikan oleh Allen kini mulai terasa nyata. Dia tampak begitu terkejut hingga Cecil berkata dengan lembut, seolah berbicara kepada adiknya sendiri, “Allen, menyerahlah. Kau tidak memiliki Bakat untuk itu, jadi kau tidak bisa menggunakan sihir.”

Allen tersentak. “Omong-omong, apa yang terjadi jika Anda meletakkan tangan Anda di atas kristal ini, Nona?”

“Apa?! Beraninya kau mempertanyakan sang profesor!” bentak Cecil sambil mencekik kerah baju Allen karena mengajukan pertanyaan yang secara terang-terangan meragukan penjelasannya tentang bola kristal tersebut. Keduanya membuat keributan sedemikian rupa sehingga sang tutor harus turun tangan.

“Sudahlah, Nona Cecil. Tidak apa-apa. Dan mumpung kita sedang melakukannya, maukah Anda mencobanya? Saya yakin itu juga akan memuaskan rasa penasaran Allen.”

Ya, kumohon tunjukkan padaku! Aku berjanji akan menerima apa pun hasilnya. Uh, aku merasa mual.

Meskipun baru saja dicekik dan diguncang-guncang, Allen menggunakan matanya untuk memohon kepada Cecil agar menyentuh bola kristal tersebut. Setelah ditenangkan oleh sang tutor, dia menghela napas, melepaskan Allen, dan berbalik untuk meletakkan kedua tangannya di atas bola yang ada di atas meja itu. Saat dia melakukannya, bola itu memancarkan cahaya kuning terang yang terasa hangat seperti sinar matahari.

Sang tutor mengangguk puas. “Kuning adalah warna untuk Penyihir Pria dan Penyihir Wanita.”

Benda itu benar-benar menyala…

Allen menatap cahaya itu dengan tatapan kosong karena terkejut. Sejak diberi tahu bahwa dia akan mendapatkan waktu bersama tutor sihir, dia telah menghabiskan waktu berjam-jam memikirkan pertanyaan untuk diajukan, tetapi semua pertanyaan itu kini telah menguap dari kepalanya. Sebelumnya dia juga berharap bisa melihat pameran sihir, tetapi sekarang dia memiliki kekhawatiran yang jauh lebih besar.

Aku kacau. Ini menegaskan bahwa Summoner hanyalah kelas lelucon.

Saat ini, statistik Allen sebagai seorang Summoner adalah: HP (Peringkat A), MP (Peringkat S), Serangan (Peringkat C), Ketahanan (Peringkat C), Kelincahan (Peringkat A), Kecerdasan (Peringkat S), dan Keberuntungan (Peringkat A). Seberapa besar statistik akan tumbuh dari setiap kenaikan level bervariasi menurut peringkatnya, dengan “S” sebagai yang terbanyak dan “E” sebagai yang paling sedikit. Kecerdasan Allen berada di “S.”

Kenapa Kecerdasanku berada di Peringkat S meskipun aku tidak bisa menggunakan sihir?! Dan karena itu, Serangan dan Ketahananku diturunkan ke Peringkat C!

Asumsi Allen adalah bahwa statistik lainnya dibuat rendah untuk menyeimbangkan Kecerdasannya yang tinggi. Namun, dia tidak bisa menggunakan sihir dan Summon miliknya tidak mendapatkan keuntungan dengan cara apa pun dari dirinya yang memiliki Kecerdasan tinggi. Keadaan seperti itu, satu-satunya keuntungan adalah menjadi lebih baik dalam mengingat sesuatu. Statistik ini tidak berguna baginya, terutama ketika itu harus mengorbankan statistik lainnya. Keharusannya bertarung dengan pedang dengan Status seperti ini sangatlah tidak efisien dan konyol, seperti karakter penyihir yang memegang dua pedang sekaligus.

Dengan kata lain, kelasku adalah lelucon. Apakah stat-ku sengaja dilemahkan untuk menyeimbangkan buff yang kudapatkan dari Summon-ku? Kenapa kelasku dibuat seperti ini?!

Beberapa kemungkinan alasan mengapa bola kristal itu tidak menyala muncul di benaknya.

• Keluhan tak berujung yang dia kirimkan kepada para dewa selama enam bulan setelah Upacara Penilaiannya telah membuat mereka marah, menyebabkan mereka mengubah Summoner menjadi kelas lelucon.
• Bola kristal itu rusak.
• Apakah seseorang bisa menggunakan sihir atau tidak sebenarnya didasarkan pada level atau level skill mereka.
• Ada rahasia luar biasa di balik alasan mengapa Kecerdasannya berada di Peringkat S.

A-Apakah benar karena aku terlalu banyak mengeluh? Ya Tuhan Elmea, bagaimana bisa Engkau tega?!.

Allen tertegun dan menatap kosong ke kejauhan. Pelajaran dengan guru privat sihir yang dia terima sebagai hadiah atas peringatan tahun pertamanya sebagai pelayan pria pun berakhir dengan tenang tanpa ada keributan apa pun.

＊ ＊ ＊

Satu bulan telah berlalu sejak pelajaran sihir Allen, yang kini membuat waktu menjadi bulan Desember. Salju pertama tahun ini turun beberapa hari yang lalu, dan sebentar lagi akan tiba saatnya bagi awan salju untuk benar-benar berkumpul dengan lebat.

Allen sedang bertugas melayani hari ini, dan sekarang sudah waktunya makan siang. Ada kalanya anggota keluarga baron tidak hadir untuk sarapan atau makan siang, tetapi semua orang hadir hari ini, dengan satu-satunya pengecualian adalah Mihai, yang masih tinggal di Kota Akademi.

“Thomas, kamu seharusnya tidak makan sebanyak itu.”

Ketika putra kedua menjangkau keranjang roti di tengah meja dan membawa beberapa iris ke piringnya sendiri, ibunya menegurnya.

Sejak Allen menjadi pemburu Desember lalu, dia telah pergi berburu dua hari setiap minggu dengan sangat sedikit pengecualian. Sekarang sudah musim dingin, satu-satunya monster yang dapat dimakan yang mudah didapat adalah kelinci bertanduk. Meskipun begitu, Allen tetap membawa pulang sekitar seratus kilogram daging per minggu. Menu makanan keluarga baron dulunya adalah gambaran sempurna dari kehidupan yang hemat setahun yang lalu; sekarang, bahkan pelayan terendah di rumah tangga itu menikmati peningkatan pola makan yang luar biasa.

Masalah baru yang muncul—jika bisa disebut begitu—akibat perubahan ini adalah Thomas yang memiliki nafsu makan yang sangat besar. Setidaknya, sang baron wanita menganggap ini sebagai masalah, dan dia telah pergi ke dapur beberapa kali untuk meminta Dudley membuatkan lebih sedikit makanan untuk Thomas. Namun, karena hal ini, Thomas mulai makan lebih banyak roti selama waktu makan, dan inilah yang memicu percakapan sebelumnya. Meskipun dia meminta maaf, dia tidak bergerak untuk mengembalikan irisan-irisan roti itu ke keranjang.

Maksudku, usianya sebelas tahun. Dia sedang mengalami masa pertumbuhan—semua anak laki-laki makan sebanyak itu pada usia tersebut. Dia berlatih pedang pada siang hari, jadi aku meragukan ada kekhawatiran dia akan menjadi terlalu gemuk.

Allen sebenarnya merasa sedikit kasihan pada Thomas yang tampak murung. Keluarga itu telah mempekerjakan seorang instruktur pedang yang mulai memberi Thomas pelajaran tahun ini. Sekilas pemandangan mereka berdua di taman yang disaksikan Allen sekali-sekali membuatnya bertanya-tanya apakah mempelajari pedang hanyalah bagian dari kewajiban menjadi seorang bangsawan, terlepas dari ada atau tidaknya Talenta.

“Omong-omong, Allen, kapan kamu akan menangkap rusa putih lagi?” tanya Thomas, memotong lamunan Allen.

“Saya sedang menunggu saljunya menumpuk sedikit lebih tinggi dulu, Tuan Muda.”

“Aku menantikannya!”

Setelah percakapan ini, makan siang kembali normal. Setidaknya, untuk waktu yang singkat.

KONTONG! KONTONG! KONTONG! KONTONG!

KONTONG! KONTONG! KONTONG! KONTONG!

KONTONG! KONTONG! KONTONG! KONTONG!

Lonceng kota mulai berbunyi tanpa henti, suara itu mencapai mansion dan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Baru saja lonceng pukul 12 siang ditabuh, jadi tidak mungkin ini adalah lonceng pukul 3 sore.

“Ada apa sebenarnya?!” Baron Granvelle meraung, melompat berdiri, sementara sang baroness dan Thomas melihat sekeliling dengan cemas. Semua orang yang mendengar lonceng itu merasakan hal yang sama.

“Saya akan pergi memastikannya,” ucap Sebas, meninggalkan sisi sang baron dan berjalan keluar dari ruang makan.

Semua orang, termasuk Allen, tetap berada di tempat mereka, menunggu kembalinya sang kepala pelayan. Ia kembali sekitar lima menit kemudian bersama seorang ksatria.

“Kamu sudah kembali. Jadi, apa yang sedang terjadi?!” tuntut sang baron.

“Tuan, seekor murdergalsh sedang mendekati kota,” jawab kepala pelayan itu. Ksatria di sisinya, yang tampak sangat kehabisan napas, mengangguk dengan penuh semangat.

Apa dia bilang murdergalsh?!

Allen mengenali nama itu—itu adalah nama monster yang menjadi asal nama adiknya, Mash. Ia pernah diberitahu bahwa itu adalah monster Peringkat B yang terlihat seperti serigala raksasa.

“Apa?! Kenapa kita tidak mendapat kabar tentang ini lebih cepat?! Kapan dia akan tiba?!”

Ksatria itu berlutut dengan satu kaki sebelum menjawab. Singkatnya, satu regu patroli awalnya melihat murdergalsh tersebut. Monster itu mengarah langsung ke Kota Granvelle, jadi para ksatria berusaha menarik perhatiannya untuk menjauhkannya ke tempat lain. Namun, meskipun ada banyak korban jiwa, usaha mereka tidak berhasil. Jika terus begini, monster itu akan mencapai gerbang selatan kota sekitar pukul 3 sore. Waktu yang tersisa kurang dari dua jam.

“Apa perintah Anda, Tuan?” tanya Sebas.

“Di mana Zenof? Apa dia belum kembali?”

“Tuan, kapten maupun wakil kapten ksatria saat ini sedang keluar dalam ekspedisi pembasmian monster. Mereka baru akan kembali lusa.”

Sang baron sangat tahu bahwa Zenof tidak ada di sini, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Kalau begitu, keluarkan quest darurat ke Guild Petualang. Sebagian besar monster sedang tidak aktif pada musim ini, jadi seharusnya ada banyak petualang di kota. Kita hanya bisa berharap Silver Fang of the Gale juga ada di sini.”

Ah, itu nama satu-satunya kelompok petualang Peringkat A yang berbasis di Kota Granvelle, kalau aku tidak salah ingat.

Sekelompok petualang yang beroperasi bersama disebut party. Raven, Rita, dan Milci berada dalam satu party, dengan Raven sebagai ketuanya. Berdasarkan apa yang Allen dengar darinya, sebagian besar petualang di Kota Granvelle adalah Peringkat C atau lebih rendah, dan hanya ada segelintir party Peringkat B serta satu party Peringkat A.

Dari bulan Desember hingga salju mencair pada bulan Maret, sebagian besar petualang hanya akan berdiam diri di balik tembok kota. Hanya mereka yang benar-benar kesulitan memenuhi kebutuhan hidup yang akan keluar selama waktu ini. Allen hampir menjadi satu-satunya orang yang terus berburu tanpa mempedulikan cuaca.

“Dimengerti, Tuan. Apa yang harus kita lakukan dengan gerbangnya?”

Sebas telah meminta instruksi kepada Baron Granvelle mengenai berbagai hal secara berturut-turut sementara Allen sibuk mengingat kembali apa yang telah Raven ceritakan kepadanya tentang para petualang.

“Apakah kau sedang bertanya apakah kita harus menutupnya?! Bagaimana bisa kita melakukan itu ketika mungkin ada orang-orang yang menuju ke kota kita yang belum mengetahui tentang kedatangan murdergalsh?!”

“Namun, bukankah itu juga akan membiarkan monster tersebut masuk?”

“Gerbang harus tetap dibuka! Perintahkan para ksatria dan petualang untuk segera menuju gerbang selatan dan usir monster itu pergi!”

“Baiklah, Tuan.”

Setelah menerima semua perintah yang dibutuhkannya, sang pelayan bergegas keluar dari ruang makan bersama ksatria tersebut. Mereka sekarang harus menyampaikan perintah itu kepada rantai komando yang bersangkutan.

Ini… adalah tugasku, bukan?

Allen, yang tetap diam sampai sang pelayan selesai, kini mendekati sang baron. “Yang Mulia, bolehkah saya meminta izin untuk ikut bertempur?”

“Apa?”

Allen berbicara dengan begitu santai dan wajar sehingga sang baron benar-benar terkejut. Cecil langsung meradang.

“Ha?! Apa yang kau katakan?! Kau dengar sendiri kan! Ini adalah murdergalsh! Tentu saja kamu tidak boleh ikut bergabung!”

“Milady.”

“A-Apa?!”

“Ayahmu, Baron Granvelle, mengangkatku sebagai seorang pemburu. Aku menganggap bagian dari tugasku untuk ikut serta dalam pertarungan ini.”

“Ha?!”

Cecil tampak sangat terkejut, tetapi memang benar bahwa salah satu tugas seorang pemburu adalah menyelamatkan warga kerajaan yang diserang oleh monster di luar pemukiman. Allen telah melakukannya beberapa kali selama tahun lalu. Selain membasmi monster dan membawa pulang daging, dia juga selalu pergi kapan pun Hawkins melihat seseorang yang sedang dalam kesulitan. Jika hari ini adalah salah satu hari berburu Allen, dia pasti sudah bergegas pergi sejak tadi. Justru karena hari ini bukan hari berburu, makanya dia meminta izin khusus kepada sang baron.

Cecil terdiam, jadi Allen menoleh kembali ke arah sang baron, memohon dengan tatapan matanya.

“Begitu… ya,” jawab sang baron dengan suara yang lebih rendah dan lebih berat dari biasanya. Dia menyadari bahwa argumen Allen sangat masuk akal dan tidak terbantahkan. “Jika kamu sedang menunaikan tugas yang kupercayakan kepadamu, maka aku tidak punya alasan untuk menghentikanmu.”

Tampak sepertinya Cecil ingin mengatakan sesuatu, namun dia menelan kembali kata-katanya.

“Terima kasih, Yang Mulia. Saya akan segera berangkat ke sana. Mengingat situasinya mendesak, saya akan pergi dengan pakaian saya yang sekarang.”

“Mm, prioritaskan untuk mengevakuasi warga daripada melawan murdergalsh itu.”

“Baik, Yang Mulia.”

Begitu Allen melangkah keluar dari ruang makan, dia langsung berlari kencang.

Tidak ada waktu. Kota sedang panik sekarang, dan mungkin akan sulit untuk menerobos kerumunan. Sebaiknya aku keluar lewat gerbang utara dan memutar ke gerbang selatan.

Kediaman Granvelle terletak di bagian utara kota. Jaraknya akan jauh lebih singkat jika dia hanya melewati jalan besar yang membentang lurus di tengah kota. Namun, Allen khawatir kota sedang berada dalam kekacauan saat ini, terutama di area tengah dan selatan. Karena itulah, dia memutuskan bahwa mengambil jalan memutar akan lebih cepat.

Kumohon, MP, pulihlah dengan cepat.

Situasi ini sama sekali tidak terduga. Pada hari-hari ketika dia tidak berencana untuk berburu, Allen biasanya mengubah seluruh MP-nya menjadi XP Skill. Terakhir kali dia melakukannya adalah tiga jam yang lalu, yang berarti cadangannya benar-benar kosong sekarang.

Allen melewati gerbang utara dengan mengenakan seragam pelayan hitamnya, lalu mempercepat langkahnya lebih kencang lagi sambil berlari ke arah selatan. Sedikit lebih dari dua jam kemudian, dia akhirnya mencapai gerbang selatan, mendapatinya dipadati oleh barisan panjang orang-orang yang dengan putus asa mencoba masuk. Para petualang dan ksatria berjaga dengan melindungi kerumunan yang meluber tersebut.

Sesosok figur raksasa dengan tinggi lebih dari lima meter menjulang di kejauhan. Ada sesuatu di dalam genggamannya; ketika Allen melihatnya lebih dekat, dia menyadari bahwa itu adalah seekor kuda yang separuh tubuhnya sudah lenyap. Monster itu sedang memakan sisa tubuhnya sambil mengunyah dengan suara bergemeretak.

Itukah murdergalsh?!

Allen pernah mendengar murdergalsh digambarkan sebagai serigala besar, tetapi apa yang dilihatnya hampir tidak bisa disebut begitu. Di ujung kaki depannya yang mirip lengan manusia, makhluk itu memiliki jari-jari besar yang juga tampak sangat mirip jari manusia. Yang terburuk dari semuanya, wajahnya adalah perpaduan menjijikkan antara manusia dan anjing. Di antara kedua kaki belakangnya terdapat ekor yang perlahan-lahan mengibas; bagian bawah tubuhnya adalah satu-satunya bagian yang tampak seperti serigala.

Tepat di sebelah tempat murdergalsh itu memakan kuda, terdapat sebuah kereta kuda dengan roda yang rusak dan telah terguling. Jejak mayat kuda dan manusia yang hancur berdarah-darah membentang ke kejauhan dari arah yang diperkirakan menjadi tempat asal murdergalsh tersebut, melukiskan jalan darah yang sesungguhnya. Orang hanya perlu melihat sekilas pemandangan ini untuk memahami mengapa kata “murder” (pembunuhan) menjadi bagian dari nama monster tersebut.

“Anak muda! Apa yang sedang kau lakukan di sana?! Cepat masuk ke dalam kota!”

Salah satu ksatria telah memerhatikan Allen yang berdiri mematung dan memanggilnya, tetapi Allen mengabaikannya dan terus mengamati murdergalsh itu. Kemungkinan besar, kuda yang sedang dimakan oleh monster itu adalah kuda yang menarik kereta, dan pria tewas di tanah tidak jauh dari sana bertindak sebagai kusirnya. Tiba-tiba, Allen menyadari adanya bayangan yang bergerak di dalam kereta. Masih ada orang di dalamnya.

Pada saat itu, murdergalsh mengulurkan tangan bebasnya dan merobek penutup kanopi yang menutupi kereta, memperlihatkan seorang ibu dan anak perempuan yang gemetar dalam pelukan satu sama lain, terlalu ketakutan bahkan untuk berteriak. Wajah monster itu berubah menjadi senyum seringai yang mengerikan, fitur-fiturnya yang mirip manusia membuatnya tampak semakin menakutkan. Darah yang mengotori giginya menetes turun dari taringnya, membentuk genangan-genangan kecil di bawah.

Tetes, jatuh, tetes, jatuh.

Para ksatria dan petualang tetap berada di posisi mereka, bersiap melindungi para pedagang dan pelancong yang mencoba masuk ke dalam kota. Mereka menyaksikan pemandangan itu dengan napas tertahan, tetapi tidak bergerak untuk menyelamatkan ibu dan anak perempuan tersebut. Namun, Allen merasa tidak perlu mengikuti apa yang mereka lakukan. Dia mengeluarkan sebuah bola besi dari Penyimpanan, tidak peduli siapa yang melihatnya melakukan hal itu.

Murdergalsh itu mengulurkan tangan ke arah ibu dan anak perempuan tersebut. Ia melakukannya secara perlahan seolah sengaja mencoba membangkitkan rasa teror sebesar mungkin dari mangsanya.

Mampuslah kau, keparat sialan!

Seketika itu juga, Allen melemparkan bola besinya dengan sekuat tenaga yang bisa dikerahkannya. Proyektil itu melesat lurus dan tepat sasaran, menghancurkan salah satu bola mata monster tersebut.

“AAAAAAAAUUUUUHHHHHHH!” teriak monster itu dengan jeritan yang memecah telinga.

“Hei, mau cari masalah denganku? Aku di sini! Aku akan membunuhmu!”

Allen berhasil menghancurkan salah satu matanya. Dia melemparkan bola besi kedua, tetapi murdergalsh, yang kini menyadari keberadaan Allen, dengan mudah menepisnya menggunakan kaki depannya. Dia mendengar suara-suara berteriak seperti, “Apa yang sedang kaulakukan, nak?!” dan “Cepat, lari!” di punggungnya, tetapi dia tidak memedulikan mereka, meluncur berlari untuk memosisikan dirinya di sisi berlawanan dari monster tersebut dari arah kereta kuda dan kota dengan Pegunungan Naga Putih di punggungnya. Ketika dia berbalik sejenak untuk memprovokasi monster itu lagi—“Ada apa, anjing bodoh? Kau takut padaku? Penakut sekali!”—dia melihat para petualang, ksatria, dan pelancong semuanya menatap ke arahnya dengan rasa gelisah di mata mereka.

Allen melemparkan bola besi yang lain, tetapi murdergalsh dengan mudah memantulkan bola itu juga. Meskipun ia telah kehilangan satu mata, ia jelas tetap lebih dari mampu melindungi dirinya dari kerusakan lebih lanjut akibat bola besi Allen. Meski begitu, bocah itu hendak melemparkan satu bola lagi, semata-mata demi menarik perhatian monster itu. Namun saat itu juga, monster itu, yang tadinya hanya menengokkan kepalanya ke arah Allen, perlahan-lahan berdiri dengan kaki belakangnya, mencapai ketinggian hampir tujuh meter.

“AAAAAUUUHHHHHHHHH!”

Ia melolong, lalu melemparkan kuda yang separuh dimakan itu, membuatnya terbang melintasi udara dalam lengkungan sebelum menghantam tanah dengan suara dentuman keras. Monster itu kemudian merangkak dengan keempat kakinya dan berbalik menghadap Allen.

“Serang aku!”

Sebagai tanggapan atas provokasi Allen, murdergalsh itu mulai berlari kecil, dengan cepat berakselerasi menjadi terjangan berkecepatan penuh.

Baiklah, aku berhasil membuatnya mengincar diriku alih-alih para penumpang kereta kuda.

Allen berteriak kencang kepada para ksatria dan petualang, “Aku akan menarik murdergalsh itu menuju Pegunungan Naga Putih!” sebelum berbalik dan berlari sekuat tenaga. Dia memanggil grimoire-nya untuk memeriksa MP-nya dan mendapatinya masih berada di angka nol.

Masih belum?! Seharusnya MP-nya sudah pulih sekarang! Maksudku, sebentar lagi! (T/N: Kata ‘Masih belum’ merujuk pada pemulihan MP-nya yang lambat/belum pulih).

Jarak antara Allen dan murdergalsh itu perlahan-lahan menyempit seiring keduanya terus berlari.

“Sial an—”

Tak lama kemudian, monster itu berhasil menyusul, meskipun Agility Allen sudah melampaui 600. Monster itu melayangkan ayunan dengan salah satu lengan depannya. Allen nyaris tidak berhasil menghindari serangan tersebut, namun hal itu membuatnya kehilangan keseimbangan dan terjatuh. Setelah berguling beberapa kali di atas tanah, dia dengan cepat bangkit kembali dan berputar untuk kembali melihat monster itu, bersiap penuh untuk menghadapi serangan susulan. Namun, monster itu hanya menatapnya dari atas sambil menyeringai, tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang. Rupanya ia menikmati pemandangan Allen yang terjatuh. Cara monster itu yang tidak lagi tampak terganggu karena kehilangan satu matanya semakin menambah keangkerannya.

Ah, inilah maksud dari permainan saat monster melewatkan giliran mereka dan teksnya bertuliskan, “Monster itu menyeringai kepadamu.”

Dalam kehidupan masa lalunya sebagai Kenichi, Allen pernah memainkan permainan komputer dengan sistem pertarungan berbasis giliran di mana pihak pemain dan monster game bergiliran menyerang satu sama lain. Namun, terkadang para monster tidak melakukan apa pun selama giliran mereka—alih-alih menyerang, yang muncul hanyalah sebuah pop-up bertuliskan sesuatu seperti, “Monster itu menyeringai kepadamu.” Dulu, Kenichi hanya menganggapnya sebagai sebuah keberuntungan dan tidak memikirkannya lebih jauh. Sekarang, setelah seekor monster benar-benar melakukannya padanya di kehidupan nyata, dia akhirnya mengerti mengapa hal itu terjadi. Di dalam satu mata murdergalsh yang tersisa, Allen tidak lebih dari sebuah mainan.

Yah, aku tetap akan menganggap ini sebagai sebuah keberuntungan karena MP-ku baru saja pulih! (T/N: Pake singkatan ’cause biar sama kayak aslinya).

Allen melirik sekilas ke arah grimoire-nya dan memastikan bahwa kolom MP di Status miliknya tidak lagi bernilai nol.

Aku butuh Agility lebih banyak. Dua jenis kartu yang meningkatkan Agility adalah Burung (Bird), yang juga meningkatkan Intelligence, dan Serangga (Insect), yang juga meningkatkan Endurance. Oke, Agility dan Endurance adalah hal yang sangat kubutuhkan saat ini.

Sambil perlahan-lahan mundur, Allen melakukan yang terbaik untuk bertindak seolah-olah dia sedang berada dalam keputusasaan demi membuat murdergalsh itu menurunkan kewaspadaannya. Dia bahkan menggigil dan memasang ekspresi ketakutan yang luar biasa.

“AAAAUUUHHHHH!”

Wajah manusia-anjing milik murdergalsh itu berkerut memperlihatkan ekspresi ekstasi dan kegirangan.

Benar-benar kepribadian yang menyebalkan. Aku tidak boleh menceritakan hal ini pada Mash. Ayah, selera pemberian namamu benar-benar yang terburuk!

Monster ini telah menjadi inspirasi untuk “Mash,” nama adik laki-laki Allen. Namun, sekarang setelah dia mengetahui kepribadiannya, dia menyadari bahwa itu bukan hal terbaik untuk dijadikan nama anak. Dia sangat berharap jika Theresia memiliki anak lagi, itu adalah anak perempuan sehingga dialah yang akan menentukan namanya.

Allen terus melanjutkan akting ketakutannya sambil dengan cepat menggunakan grimoire-nya untuk mengubah distribusi kartu yang dimilikinya. Karena batu-batu sihir yang diperlukan sudah berada di dalam Penyimpanan (Storage), dia hanya perlu memikirkannya dan buku itu akan mengurus sisanya dengan sendirinya. Keduapuluh kartu Grass E yang dia simpan untuk menaikkan max MP-nya kini diubah menjadi Insect E. Halaman-halaman grimoire itu dibalik dengan cepat saat kartu-kartu Dihapus (Deleted) dan Dibuat (Created) secara berurutan dengan cepat. Sambil melakukannya, Allen juga mengubah kartu Beast E dan Beast F yang selama ini diandalkannya untuk Menyerang (Attack) menjadi Insect E. Pada akhirnya, hal itu menyisakan empat kartu Bird E dan tiga puluh enam kartu Insect E untuknya.

Alasan Allen memfokuskan semuanya pada Agility adalah karena murdergalsh tadi jelas-jelas lebih cepat darinya. Dia belum mengetahui seberapa kuat monster itu, tetapi dia tidak tertarik untuk mengetahuinya dengan cara membiarkan dirinya tertangkap.

Allen mundur sedikit lagi. Melihat monster itu tidak langsung menerkamnya, dia berbalik dan berlari kencang. Suara dentuman keras terdengar di punggungnya, diikuti oleh suara hantaman langkah kaki. Allen berusaha memperkirakan jarak relatifnya dengan monster itu melalui suara tersebut dan memaksakan dirinya untuk mempertahankan keunggulannya.

Ini tidak cukup. Aku harus pergi lebih jauh lagi.

Menjauhkan murdergalsh dari Kota Granvelle adalah suatu keharusan, tetapi mengingat kesempatan ini, Allen ingin mencoba membunuhnya sekalian. Saat ini, dia hanya berada beberapa ratus meter dari kereta kuda yang hancur. Sosok para ksatria dan petualang di kejauhan kini tidak lebih dari sekadar titik-titik kecil, tetapi dia ingin mendapatkan jarak yang lebih jauh lagi agar dia dapat dengan bebas menggunakan Summon miliknya untuk bertarung.

Permainan kejar-kejaran yang mematikan itu terus berlanjut hingga pemburu dan mangsanya mencapai area yang jarang ditumbuhi pohon, hampir dua kilometer jauhnya dari Kota Granvelle. Jarak ini sudah cukup jauh sehingga mereka benar-benar berada di luar jangkauan penglihatan siapa pun di kota.

Baiklah. Ageha, gunakan Ability-mu!

Allen memanggil tiga Insect E di belakangnya tanpa berhenti. Karena murdergalsh adalah monster Peringkat B, tiga Insect E dibutuhkan agar Ability mereka, Scale Powder, bisa efektif.

Bubuk kuning jatuh ke kepala murdergalsh. Monster itu berhenti di tempat, jadi Allen juga berhenti berlari dan berbalik, penuh harapan.

“AAAAAUUUHHHH!”

Sambil menjerit, makhluk itu mengayunkan lengan depannya dan menyapu ketiga Insect E sekaligus dalam satu tebasan, mengubah mereka menjadi gelembung bercahaya yang memudar di udara.

Apa?! Tidak mempan?! Apakah monster itu punya ketahanan? Atau aku sedang tidak beruntung saja?

Debuff yang diberikan melalui Ability dari kartu Insect tidak seratus persen dijamin berhasil. Setelah mencoba hanya sekali, tidak ada cara untuk mengetahui apakah Scale Powder kebetulan gagal kali ini atau memang tidak akan pernah mempan.

Sial, dia mengejarku lagi.

Dengan lenyapnya Summon Insect E, permainan kejar-kejaran itu berlanjut kembali. Allen Menciptakan lebih banyak Insect E untuk menggantikan yang baru saja dia kehilangan dan terus berlari dengan putus asa.

Tiga jam yang sangat panjang kemudian, Allen sedang bersembunyi di balik sebuah pohon. Murdergalsh sudah tidak terlihat di mana pun.

Ugh, aku akhirnya berhasil melepaskan diri darinya. Tapi sialan, Scale Powder sama sekali tidak mempan padanya. Lagipula, debuff dari kartu Insect lainnya juga tidak ada yang berfungsi.

Allen mengeluarkan mantelnya dari Storage dan mengenakannya di atas seragam pelayannya. Selama kejar-kejaran tadi, dia sempat mencoba menggunakan Ability dari Insect G, F, dan E pada murdergalsh, namun tidak satupun yang terbukti efektif. Oleh karena itu, dia telah mengurungkan niatnya untuk membunuh monster itu dan fokus sepenuhnya untuk kabur. Ini bukanlah musuh yang bisa dia hadapi tanpa dukungan debuff.

Baiklah, ayo kita kembali ke Kota Granvelle. Sialan, aku jadi menggunakan banyak magic stone.

Tepat saat Allen sedang menyesali penurunan drastis pada persediaan magic stone Rank E miliknya…

Krek. Brak.

Pohon yang disandari Allen bergetar, dan bau busuk seperti binatang buas memenuhi hidungnya.

“Apa?!”

Allen berputar dengan terkejut untuk melihat ke balik pohon. Yang dia temukan adalah wajah menyeringai dari murdergalsh. Monster itu dengan lihai menggunakan tangan seperti manusianya untuk mencabut pohon itu seolah-olah sedang memetik rumput liar biasa. Ini menjadi tanda dimulainya kembali permainan kejar-kejaran sekali lagi.

＊ ＊ ＊

Tiga hari telah berlalu sejak murdergalsh muncul di dekat Kota Granvelle.

Salah satu penjaga di gerbang utara melihat Allen kembali. Seragam pelayan prianya yang berwarna hitam penuh dengan lumpur, dan dia meringkuk di dalam jubahnya.

“Hei, Nak!”

Ah, akhirnya aku kembali.

“Bagus—”

Setibanya di gerbang dengan langkah yang terhuyung-huyung, Allen pingsan di tengah-tengah salam biasa yang ingin diucapkannya. Dia kehilangan kesadaran seolah-olah ada saklar yang dimatikan.

“Hah? Nak, a-apa kamu baik-baik saja?!”

Penjaga itu bergegas menghampiri dengan terkejut dan mendapati bocah itu sudah tertidur pulas.

Begitulah akhir dari pertemuan pertama Allen dengan murdergalsh.

＊ ＊ ＊

Allen perlahan membuka matanya. “Di mana…?”

Apakah ini… kediaman? Hm? Apakah ini salah satu kamar tamu? Eh? Apa yang terjadi padaku? Apa yang terjadi pada murdergalsh itu?!

Bayangan senyum mengerikan dari murdergalsh melintas di benak Allen, membuatnya tiba-tiba duduk tegak di atas tempat tidur. Ingatannya masih kacau. Ia menunduk dan mendapati dirinya mengenakan pakaian tidurnya yang biasa alih-alih seragamnya. Seseorang pasti telah membantunya mengganti pakaian.

“Kamu sudah bangun,” ucap Sebas dari samping tempat tidur. Rupanya ia telah berjaga.

“B-Baik, Tuan. Um, apa yang terjadi padaku?”

“Seberapa banyak yang kamu ingat?” tanya sang pelayan perlahan, memahami kebingungan Allen.

Pertanyaan ini tampaknya membantu menyegarkan ingatan bocah itu. Ia telah dikejar oleh murdergalsh selama tiga hari tiga malam. Ia akhirnya berhasil melepaskan diri dan kemudian berbalik arah menuju Kota Granvelle.

“Aku tidak ingat apa pun setelah mengetahui arah pulang dan mulai berjalan.”

“Yah, kamu pingsan di depan gerbang utara. Seorang penjaga membawamu kembali ke sini. Tepatnya dua hari yang lalu.”

“Begitu… ya…”

“Sekarang aku akan pergi memanggil Zenof. Ketika dia tiba, kamu akan pergi menemui Tuan Muda dan melaporkan apa yang terjadi dengan murdergalsh. Ada pertanyaan?”

“Tidak ada, Tuan. Sangat dimengerti.”

“Mm. Waktunya masih ada, jadi teruslah beristirahat untuk sekarang.”

“Terima kasih, Tuan.”

Setelah kepala pelayan meninggalkan kamar tamu, Allen kembali tertidur, menikmati sepenuhnya kasur empuk yang biasanya disediakan untuk tamu VIP. Ketika dia terbangun lagi, dia mendapati nampan yang dipenuhi makanan di samping tempat tidurnya. Tepat setelah dia selesai menghabiskannya dengan lahap, menikmati setiap suapan, kapten ksatria tiba di mansion. Pelayan lain masuk ke kamar untuk menyuruh Allen pergi ke ruang rapat di lantai tiga.

Ruang rapat, ya? Aku belum pernah ke sana sebelumnya. Ke arah sini, kan?

Meskipun telah bekerja di mansion ini selama lebih dari setahun, Allen belum pernah memasuki kamar tidur, ruang kerja, atau ruang rapat baron.

Ketika Allen tiba di lantai tiga, dia mendapati Zenof sedang menunggunya di luar ruang rapat.

“Bagaimana perasaanmu, Allen?”

“Cukup istirahat dan pulih sepenuhnya, Tuan.”

“Syukurlah mendengarnya. Guildmaster dari Guild Petualang sedang berada di dalam saat ini. Kita akan menunggu di sini sampai urusannya selesai.”

“Dimengerti, Tuan.”

Apakah ini tentang murdergalsh? Aku ingat baron membicarakan tentang quest darurat atau semacamnya. Tapi ya ampun, ini benar-benar menjadi masalah besar.

Allen mengingat kembali segala sesuatu yang terjadi setelah dia meninggalkan gerbang utara. Berkat permainan kejar-kejaran dengan murdergalsh itu, dia mendapatkan pemahaman yang sangat baik tentang kekuatan monster Peringkat B. Dia sekarang tahu tanpa ragu bahwa pada levelnya saat ini dan level Pemanggilannya, Peringkat C adalah batas dari apa yang bisa dia kalahkan.

Dia kemudian teringat pada para petualang dan ksatria yang hanya menonton saat kereta itu diserang. Mereka mungkin juga sangat ingin membantu tetapi sangat menyadari keterbatasan diri mereka sendiri. Allen sekarang sangat memahami pergolakan yang terjadi di dalam pikiran mereka.

Hampir tidak ada petualang atau ksatria yang memiliki Talent yang bisa bertarung secara seimbang melawan monster Peringkat B. Sejak awal, sebagian besar petualang tidak memiliki Talent. Dari apa yang dikatakan Raven, kemungkinan besar hanya ada satu petualang di seluruh wilayah Granvelle yang bisa memberikan perlawanan terhadap monster Peringkat B: pemimpin dari party peringkat teratas, Silver Fang of the Gale.

Dan saat ini, pria yang diagung-agungkan sebagai yang terkuat di wilayah ini, bahkan lebih kuat daripada pemimpin party Silver Fang of the Gale, sedang berdiri tepat di samping Allen. Allen belum pernah melihatnya bertarung secara langsung sebelumnya, tetapi semua sumber telah meyakinkannya tentang kekuatan Zenof yang luar biasa. Bahkan, dia bahkan mendapatkan julukan: War Demon Zenof. Inilah mengapa sang baron langsung menanyakan tentangnya begitu menerima berita tentang murdergalsh.

Menurut desas-desus di jalanan, Talent kapten ksatria itu adalah Sword Master. Allen belum pernah mendengarnya sebelumnya, tetapi dia menduga itu adalah kelas bintang dua di antara Swordsman bintang satu dan Sword Lord bintang tiga.

Tepat saat Allen sibuk memikirkan sang kapten ksatria, Sebas keluar dari ruang rapat bersama seorang pria berbadan kekar dan berkepala plontos. Ini adalah guildmaster dari cabang Guild Petualang di Kota Granvelle. Dia pernah tinggal untuk makan malam di mansion beberapa kali pada hari-hari ketika Allen sedang bertugas melayani.

“Baiklah, aku pergi. Sialan.”

Hm? Dia tampak agak kesal tentang sesuatu. Apakah ini tentang quest darurat?

Mata Allen dan sang guildmaster beradu, jadi Allen membungkuk dan berkata, “Selamat siang, Tuan.”

Mata pria itu sedikit melebar. “Alle—”

“Sekalipun Anda memiliki urusan dengan staf kami,” sela Sebas, “sayangnya dia sedang tidak bisa diganggu karena harus melapor kepada baron.”

“Cih, tidak, aku tidak ada urusan. Hanya ingin bilang, kerja bagus sudah kembali hidup-hidup, Nak.”

Anak laki-laki itu terkejut sang guildmaster mengetahui namanya, tetapi sebelum dia sempat melanjutkan, Sebas memotong dan mengantar guildmaster keluar dari mansion. Tampaknya dia tadinya hendak mengatakan sesuatu tetapi malah berakhir dengan menepuk-nepuk kepala Allen beberapa kali saat lewat.

Huh? Untuk apa itu tadi? Sepertinya Sebas berusaha mencegahnya berbicara kepadaku. Kenapa begitu?

Setelah mengantar sang guildmaster, Sebas kembali ke lantai tiga dan memasuki ruang rapat bersama Zenof dan Allen. Allen diisyaratkan menuju kursi yang berada tepat di seberang sang baron di sisi lain meja bundar tua di tengah ruangan.

“Apakah kamu sudah cukup sehat untuk bangun dan bergerak? Aku senang melihatmu kembali kepada kami tanpa cedera berat.”

“Ya, Milord, saya sehat. Saya meminta maaf atas semua masalah yang telah saya timbulkan.”

“Hm? Kamu tidak perlu meminta maaf untuk apa pun. Kendati demikian, aku memang ingin mendengar seluruh detail tentang apa yang terjadi antara kamu dan murdergalsh. Ini mungkin akan memengaruhi tindakan tanggapan yang aku ambil, jadi ceritakan sedetail mungkin.”

Allen menganggukkan kepalanya sebagai tanda mengerti, lalu menceritakan pengalamannya. Dia menceritakan bagaimana murdergalsh itu sudah berada sangat dekat ketika dia akhirnya tiba di gerbang selatan dan bagaimana dia mendapati kereta kuda tersebut sedang diserang. Dia kemudian melemparkan bola-bola besi ke arah monster itu untuk menyelamatkan ibu dan anak di dalam kereta serta menarik perhatian monster tersebut. Setelah itu, dia memancing sang buas ke arah Pegunungan White Dragon agar monster itu tidak lagi menyerang kota.

Sang baron mendengarkan Allen dengan cemberut. Sesekali, dia menoleh untuk menatap Zenof seolah-olah mencari konfirmasi atas kredibilitas dari apa yang dikatakan Allen. Setiap kali hal itu terjadi, sang kapten ksatria hanya mengangguk.

“Murdergalsh itu sangat gigih. Aku kehilangan jejaknya beberapa kali, tetapi ia terus saja mengejarku.”

“Dan itulah sebabnya kamu tidak dapat kembali selama tiga hari, ya? Aku telah menerima laporan tentang seorang anak laki-laki yang mengenakan seragam pelayan Granvelle yang memimpin murdergalsh menjauh dari kota. Aku tadinya mengira kamu sudah mati dan dimakan.”

Banyak ksatria dan petualang yang telah menyaksikan apa yang dilakukan Allen di dekat gerbang selatan. Tentu saja, kabar tersebut telah sampai ke telinga sang baron.

“Ya, Milord. Sayangnya, ingatan saya agak kabur, tetapi saya yakin saya akhirnya berhasil kehilangan monster itu di tempat yang cukup jauh.”

Karena dia tidak punya cara untuk membuktikan apa pun tanpa mengungkapkan kemampuannya sebagai seorang Summoner, Allen bersikap agak samar mengenai di mana dan bagaimana dia kehilangan murdergalsh tersebut. Kenyataannya, bagaimanapun, dia telah pergi jauh hingga ke kaki Pegunungan White Dragon. Sepanjang perjalanan, dia telah menemui monster-monster seperti rusa putih dan semut berbaju besi yang sengaja dia coba arahkan untuk menyerang murdergalsh. Namun, hal itu terbukti tidak ada gunanya, karena murdergalsh dengan mudah menginjak-injak mereka dan kembali mengejar Allen.

“Begitu ya. Sekarang aku sudah mendapat gambaran utuh. Pertama-tama, aku akan katakan ini: jangan khawatir akan dihukum karena absen dari tugasmu sebagai pelayan dan pelayan pria selama cobaan ini. Bagaimanapun juga, kamu sedang melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan warga-wargaku. Sebaliknya, kamu akan diberi hadiah.”

“B-Benarkah?!” Aku akan mendapat hadiah! Rasanya sudah lama sekali sejak penyebutan hadiah terakhir!

“Ini adalah hadiahnya.”

Dua kantong kecil diletakkan di atas meja. Kantong-kantong itu mengeluarkan suara gemerincing, yang membuat harapan Allen semakin melambung tinggi.

Apakah isinya koin semua?! Tunggu dulu… tapi kenapa ada dua kantong?

“Ini adalah sepuluh koin emas dariku sebagai imbalan atas usahamu dalam insiden ini. Berdasarkan laporan, quest darurat telah dibatalkan, yang berarti situasinya sudah berakhir. Jumlah korban jiwa di kalangan warga, petualang, dan kesatria berhasil ditekan seminim mungkin.”

Sang baron memilih kata-kata “ditekan seminim mungkin” karena, sayangnya, memang ada korban jiwa.

“Terima kasih, My Lord.” Sialan, sepuluh koin emas. Dia benar-benar sangat dermawan.

Allen sudah berada di mansion ini selama lebih dari setahun sekarang, dan ada satu hal yang telah dia pelajari: keluarga ini, meskipun merupakan kaum bangsawan, sangatlah miskin. Dulu saat pertama kali tiba, dia mendapati pola makan mereka bahkan lebih memprihatinkan daripada apa yang dia makan sebagai seorang budak tanah. Menengok ke belakang, Allen menyadari bahwa alasan sang baron memberi penghargaan kepada Rodin dan para pemburu dari Desa Krena berupa status rakyat jelata kemungkinan besar adalah karena dia tidak mampu memberi mereka apa pun yang bersifat materi. Bagaimanapun juga, mengubah status budak tanah menjadi rakyat jelata tidak membutuhkan biaya apa pun.

Seorang utusan kerajaan telah mengunjungi mansion Granvelle dua kali dalam setahun terakhir. Kedua kalinya, topik pembicaraannya adalah mengenai peningkatan pajak kepala di wilayah feodal tersebut. Utusan itu bersikeras bahwa masih ada ruang untuk kenaikan—mungkin tidak setinggi di wilayah tetangga Carnel, namun tetap ada ruang untuk itu. Di sisi lain, Baron Granvelle dengan tegas menolak kedua kalinya, karena tidak ingin semakin membebani rakyatnya. Sayangnya, pajak kepala rendah yang telah dia tetapkan berarti pendapatan pajaknya tidak cukup untuk membayar jumlah yang diharapkan oleh kas negara dari wilayahnya. Akibatnya, dia menutupi selisihnya dari kantongnya sendiri. Inilah mengapa, meskipun berstatus bangsawan, keluarganya hidup dengan sangat hemat. Allen sendiri menganggap kemiskinan mereka sebagai kemiskinan yang terhormat.

Sang baron melanjutkan, memotong lamunan Allen. “Sekarang, kantong yang satu lagi ini. Isinya juga sepuluh koin emas, menjadikan totalnya dua puluh koin emas. Ini berasal dari keluarga orang-orang yang berada di kereta kuda yang kamu selamatkan.”

“Kereta kuda, Tuan?”

Ternyata, para penumpang di dalam kereta kuda itu adalah istri dan anak perempuan dari pemilik sebuah penginapan kelas atas yang terletak di salah satu jalan utama kota. Pria tersebut telah meninggalkan jumlah uang ini di mansion baron untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Hore! Pedang mithril yang sudah kuincar akhirnya bisa aku beli!

Allen tadinya mempertimbangkan untuk membeli pedang baja seharga lima koin emas, tetapi berkat rezeki nomplok yang mendadak ini, dia sekarang mampu membeli pedang mithril. Dia ingin segera bergegas ke toko senjata begitu audiensi ini selesai, ternyata masih ada banyak hal lain yang harus dibahas. Pada akhirnya, toko-toko semuanya sudah tutup saat Allen akhirnya diperbolehkan pergi.