Bab 4: Pertemuan Pertama dengan Mihai

Tahun berganti dan kini telah memasuki awal Maret, saat sinar matahari bersinar lembut dan hangat menyinari bumi. Allen sedang menaiki sebuah kereta kuda. Setelah menjadi seorang pemburu pada akhir tahun lalu, dia telah mendapatkan izin untuk pergi berburu dua hari setiap minggunya. Berkat hal ini, dia telah membuat banyak kemajuan dalam memburu goblin dan sekarang sudah mencapai Lvl. 19. Dia membutuhkan lebih banyak XP dari sebelumnya untuk naik level, tetapi dia juga memiliki lebih banyak waktu untuk berburu, sehingga kenaikan levelnya masih berjalan dengan cukup lancar.

Acara Tahun Baru besar yang diadakan pada awal tahun untuk semua orang paling berpengaruh di kota tersebut akhirnya menjadi urusan yang sangat megah berkat rusa putih yang dibawa pulang oleh Allen. Setelah itu, dia terus berburu satu ekor rusa putih setiap bulannya. Sebelumnya, dia hanya bisa membawa pulang kelinci bertanduk, tetapi situasinya benar-benar berbeda sekarang setelah dia resmi menjadi seorang pemburu. Dia memiliki kelonggaran untuk memikirkan cara menyediakan variasi daging yang lebih banyak bagi kediaman tersebut, dengan rusa putih sebagai salah satu pertimbangan tersebut.

Bulan lalu, ketika dia kembali dengan rusa putih ketiganya, dia menemukan sebuah papan besar di taman. Tukang kebun dengan tegas menginstruksikannya untuk menaruh hewan buruan apa pun yang akan dia bawa di atas papan tersebut mulai sekarang. Rupanya itu adalah pekerjaan yang melelahkan untuk memulihkan rumput taman dari getaran yang dihasilkan setiap kali Allen menurunkan makhluk seberat satu ton itu ke tanah. Selain itu, karena taman terus-menerus basah oleh darah dan jeroan lainnya selama proses penyembelihan. Oleh karena itu, dibuatlah papan tersebut.

Sekarang sudah bulan Maret, hari-hari mulai menghangat kembali, dan monster yang bisa dimakan selain kelinci bertanduk dan rusa putih mulai bermunculan. Allen berencana untuk mencari target baru di antara monster-monster yang baru muncul mulai bulan ini.

“Allen, kamu tidak tertidur, kan?!” kata Cecil tiba-tiba, menendang tulang kering Allen dari tempat duduknya di seberang.

Aduh, itu sakit. Sepertinya aku tertidur di tengah-tengah memikirkan apa yang akan aku buru selanjutnya. Ini salah sinar matahari yang hangat. Tapi wah, rupanya orang-orang tidak tidur saat menaiki kereta kuda di dunia ini. Lain lubuk, lain belalang, ya?

Jelas sekali, Allen tidak begitu menyadari identitasnya sebagai seorang pelayan pria.

“Saya minta maaf, Nona Muda Cecil.”

“Jika kamu bersikap seperti itu di depan Mihai, aku akan membuatmu menyesalinya!”

Mata merah Cecil yang sipit menatap tajam ke arah Allen. Kereta kuda yang mereka tumpangi saat itu sedang menuju ke landasan di sebelah timur Kota Granvelle, tempat kapal sihir dijadwalkan tiba dari Kota Akademi. Mihai, anak sulung Baron Granvelle, berada di atas kapal tersebut, dan Cecil sedang dalam perjalanan untuk menjemputnya.

Allen terkadang mendapati dirinya diperintahkan untuk ikut dalam perjalanan Cecil seperti ini. Perjalanan belanja bisa ia pahami, karena gadis itu butuh sepasang tangan tambahan untuk membawa barang-barangnya, tetapi ada beberapa perjalanan yang sejujurnya tidak dapat ia pahami mengapa gadis itu membawanya serta. Mungkin Cecil berada di usia di mana dia ingin bepergian bersama rombongan pengikut.

Karena landasan tersebut harus mampu menampung kapal-kapal sihir yang panjangnya lebih dari seratus meter, sebagian besar area lapang itu pada dasarnya adalah dataran yang luas dan rata tanpa ada apa pun di atasnya, persis seperti bandara di kehidupan masa lalu Allen. Setelah rombongan Cecil menunggu selama tiga puluh menit, sebuah titik kecil muncul di langit, yang lambat laun semakin membesar.

“Wah!”

Pada akhirnya, wujud raksasa kapal sihir itu menderu di atas kepala Allen dan Cecil. Setelah melayang sejenak tepat di atas landasan, kapal itu turun lurus ke bawah.

Pemandangan yang luar biasa. Bagaimana benda itu bisa terbang? Gaya angkat? Sihir?

Tubuh wahana tersebut menyerupai hamster pendek dan gemuk yang sedang membungkuk. Sambil disaksikan oleh Allen dengan rasa takjub, apa yang tampak seperti tangga memanjang keluar dari kabin di bagian bawah kapal sihir itu.

Semuanya tampak sangat berteknologi tinggi. Jadi, dunia ini sebenarnya cukup maju secara teknologi.

Kondisi hidup sehari-hari Allen lebih mendekati standar Abad Pertengahan yang belum berkembang. Sebaliknya, alat sihir luar biasa di hadapannya ini terlihat begitu canggih hingga praktis terasa anarkronis.

Cecil, yang tampak sangat menyayangi kakak sulungnya, berdiri dengan gelisah di sebelah Allen saat para penumpang perlahan-lahan keluar dari kapal sihir. Tak lama kemudian, seorang anak laki-laki berambut ungu yang senada dengan warna rambutnya melambaikan tangan ke arah mereka dan mulai berjalan mendekat, membawa koper besar di tangannya. Inilah Mihai.

“Hei, Cecil. Bagaimana kabarmu?”

“S-Selamat datang kembali, Mihai! Kabarku baik-baik saja.”

Selalu menyenangkan melihat saudara kandung akur satu sama mulai. Mihai mulai bersekolah tahun lalu, yang berarti usianya sekarang pasti tiga belas atau empat belas tahun. Namun, ia memiliki aura yang agak dewasa. Apakah anak-anak di dunia ini memang tumbuh lebih cepat?

Mash dan Myulla terlintas di benak Allen saat ia menyaksikan reuni antara kakak beradik itu. Setelah keduanya selesai bertegur sapa, mereka berjalan kembali ke arah kereta kuda. Allen mengangkat semua bagasi dan ikut naik menyusul mereka.

“Hm? Apakah kau pelayan baru?” tanya Mihai.

“Benar, Tuan Muda,” jawab Allen dengan lancar. “Saya telah diberkahi kesempatan untuk mengabdi pada Keluarga Granvelle sejak musim gugur lalu. Nama saya Allen.”

“Allen adalah pelayan pribadi dariku,” tambah Cecil.

“Begitu ya, jadi ayah sudah memberikan izin. Allen, seperti yang kau katakan, ini adalah sebuah kesempatan. Manfaatkanlah sebaik-baiknya.”

“B-Baik, Tuan Muda.”

Tidak mungkin Allen bisa menolak dalam situasi ini.

Ketika Mihai menyebutkan ayah mereka yang memberikan izin, yang ia maksud adalah bagaimana Baron Granvelle telah mengizinkan Cecil, yang baru berusia delapan tahun, untuk memiliki pelayan pribadi. Kakak laki-laki keduanya, Thomas, masih diurus oleh para pelayan perempuan rendahan.

Allen tidak bertanya, tetapi Rickel telah menceritakan kepadanya tentang hubungan antara pelayan pria dan wanita dengan anak-anak dari keluarga bangsawan. Ketika mendengar detailnya, Allen sempat berpikir kalau itu terdengar seperti mimpi buruk.

Ketika seorang anak bangsawan menginjak usia sepuluh tahun, ia akan mendapatkan seorang pelayan pribadi—baik pilihan mereka sendiri maupun pilihan orang tua mereka. Pelayan ini biasanya berusia sekitar dua belas tahun dan akan melayani anak bangsawan tersebut sepanjang hidup mereka, secara bertahap mendapatkan pengalaman dalam pekerjaan itu. Ini umumnya merupakan hal yang bagus, karena itu berarti masa depan mereka akan terjamin seumur hidup. Begitu para pelayan ini menginjak usia lima belas tahun, mereka kemudian akan dipromosikan menjadi pelayan pria atau wanita terhormat (gentleman- or lady-in-waiting), dengan kemungkinan pada akhirnya bahkan bisa menjadi seorang kepala pelayan (butler) atau ksatria di masa depan.

Sebaliknya, pelayan pria atau wanita yang tidak dipilih secara pribadi untuk melayani oleh anggota keluarga bangsawan tidak bisa menjadi pelayan pria atau wanita terhormat. Agar bisa dipilih, para pelayan rendahan harus menghabiskan waktu selama beberapa tahun mendedikasikan diri untuk melakukan berbagai pekerjaan serabutan, melayani anak-anak keluarga bangsawan dengan harapan mendapatkan kepercayaan sang anak. Rickel, yang sudah menginjak usia delapan tahun belas, mengakui bahwa kesempatan itu telah lewat darinya.

Seorang pelayan pria atau wanita yang menjadi koki atau penjaga kandang kuda tidak akan pernah bisa menjadi pelayan pria atau wanita terhormat. Pada dasarnya, begitu seseorang memasuki perdagangan khusus, satu-satunya jalur promosi mereka adalah di dalam bidang pekerjaan tersebut.

Allen, yang sudah diterima sebagai pelayan pribadi Cecil, terjebak harus melayani Cecil seumur hidupnya. Ternyata, tanpa sadar ia telah menaiki lift yang seharusnya tidak pernah ia masuki. Ia sama sekali tidak tahu bagaimana cara turun, tetapi ia harus mencari cara bagaimanapun caranya.

“Namamu Allen, kan? Apakah kau memang sangat luar biasa?” Mihai mengamati Allen dengan mata merah yang sama persis seperti yang dimiliki oleh Cecil.

“Saya berada di sini hanya karena kemurahan hati Nona Muda Cecil.”

“Begitu ya.”

“Cukup membicarakan tentang Allen, kan?” sela Cecil seolah ingin merebut perhatian Mihai.

“Ah, benar juga, Cecil. Aku membelikanmu oleh-oleh dari ibu kota kerajaan.”

Mihai merogoh barang-barangnya untuk mencari jepit rambut berkilau berbentuk kupu-kupu dan memberikannya kepada Cecil.

“Ya ampun! Terima kasih banyak!”

Cecil dengan gembira menerima hadiah itu dengan kedua tangan, menatapnya dengan mata terpesona sambil perlahan mengubah sudut pantulan cahayanya terhadap matahari.

“Aku senang kau menyukainya. Maaf aku tidak bisa pulang ke rumah selama liburan musim panas.”

Ah, jadi oleh-oleh itu juga dimaksudkan sebagai tanda perdamaian.

“Benar juga, kau tidak pulang! Bukankah kau bilang liburan musim panasmu panjang dan kau bisa beristirahat sepuasnya di rumah?”

“Itu yang kupikirkan, tapi kemudian aku diberitahu bahwa aku harus membersihkan dungeon selama liburan atau aku akan dikeluarkan.”

Dia mengucapkan kata “dungeon”! Membersihkan dungeon adalah kewajiban untuk bisa tetap tinggal di sekolah?! Itu luar biasa!

“Ya ampun! Tolong ceritakan semuanya padaku!” Mata Cecil berbinar-binar. Dia selalu bermimpi untuk bisa masuk ke Akademi.

Menurut Mihai, liburan musim panas berlangsung selama bulan Agustus dan September. Para siswa biasanya diperbolehkan melakukan apa saja yang mereka inginkan selama masa itu, tetapi mereka wajib menyelesaikan setidaknya satu dari sekian banyak dungeon di dalam Kota Akademi. Guru Mihai bahkan berkata, “Jika kalian tidak bisa menyelesaikan bahkan satu dungeon saja, sekolah ini tidak membutuhkan kalian. Pulanglah sana.” Dengan kata-kata persis seperti itu.

“Astaga! Sikap macam apa itu! Apakah dia boleh berbuat begitu?”

Mihai adalah pewaris sah dari sebuah keluarga baron. Dan bisa diduga, ada siswa lain di sekolah itu yang merupakan anak-anak dari para bangsawan yang kedudukannya bahkan lebih tinggi. Cecil terkejut mendengar sang guru bersikap begitu acuh tak acuh tentang ancaman mengeluarkan siswa-siswa dengan status sosial tinggi seperti itu.

“Tentu saja. Lagipula, itu adalah kebijakan yang diputuskan oleh kepala sekolah.”

Rupanya, Kota Akademi memiliki wewenang dan kedudukan untuk mengabaikan bahkan perintah dari keluarga kerajaan. Allen teringat Baron Granvelle yang sempat menyebutkan bagaimana sekolah itu akan menolak pendaftaran Krena jika dia gagal dalam ujian masuk. Jelas sekali ini adalah institusi dengan otonomi yang sangat tinggi.

“Itu terdengar seperti cobaan yang berat.” Cecil merasa khawatir pada Mihai setelah mendengar betapa ketatnya kehidupan di sekolah.

“Yah, standarnya memang tinggi, tapi itu juga diimbangi dengan peluang yang luar biasa. Sword Lord Dverg pernah mengunjungi kelasku dan memberiku bimbingan secara langsung!”

Kenangan itu membuat Mihai begitu senang hingga tanpa sadar dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pedang yang telah dia lepas dan sandarkan di sisinya.

Hei, aku mengenali nama itu. Begitu ya, jadi Sword Lord Dverg mengajar di Kota Akademi.

Mihai terus menceritakan kisah tentang kehidupannya di sekolah, matanya bersinar penuh semangat. Sebelumnya dia tampak agak dewasa, tapi begitu mulai berbicara, dia kembali menjadi anak laki-laki normal seusianya. Dia dan Cecil berbicara tanpa henti sampai kereta kuda tiba di rumah.

＊ ＊ ＊

Menjelang pertengahan Maret, monster-monster mulai aktif, yang banyak di antaranya sebenarnya bisa dimakan. Pada hari pertama berburu sejak kepulangan Mihai, Allen berhasil menyelesaikan kuotanya yang sebanyak seratus goblin pada pukul tiga sore. Dalam perjalanan pulangnya, dia memanggul dua tongkat di bahu kirinya—satu digantungi lima kelinci bertanduk, dan yang satu lagi digantungi kodok besar yang diminta oleh Dudley.

Aku sudah mendapatkan kelinci bertanduk dan kodok besarku. Hawkins, seharusnya ada burung yang berlari di tanah yang disebut ayam berisik di dekat sini. Carikan aku yang terdekat; aku tidak keberatan jika itu satu kawanan utuh.

Allen bukan tipe orang yang menyia-nyiakan waktu bahkan dalam perjalanan pulang. Setelah memberikan instruksinya, empat Bird E—dia baru saja mengurangi jumlah yang diapekerjakan untuk pengintaian dari enam menjadi empat—terbang pergi.

Wah, kamu sudah menemukannya?

Salah satu Hawkins menemukan ayam berisik tidak lama kemudian. Allen segera pergi sambil tetap memanggul buruan yang sudah dia tangkap. Kurang dari satu kilometer jauhnya, dia benar-benar mendapati seekor ayam yang sangat kekar sedang berjalan dengan angkuh di atas tanah.

Rasakan ini!

Setelah menurunkan barang bawaannya ke tanah, Allen melempar bola besi dengan sekuat tenaga. Monster itu terkena bola di bagian kepala dan langsung tewas di tempat. Sekarang setelah dia berada di Lv. 19, dia bisa membunuh sebagian besar monster Peringkat D hanya dengan satu serangan.

Hm, ini sudah cukup untuk hari ini. Apakah sudah saatnya mempertimbangkan untuk berburu lebih jauh ke dalam?

Allen menggorok leher ayam itu dengan pedang pendeknya. Sambil menunggu darahnya habis, dia duduk merenung. Berdasarkan apa yang dia dengar, banyak monster Peringkat C tinggal dekat Pegunungan White Dragon. Tentu saja, mereka menghasilkan XP yang lebih banyak daripada monster Peringkat D.

Tapi akan sangat menyia-nyiakan batu mana jika para Tama-ku terus tewas. Dan aku sudah berburu di area yang sebagian besar dihuni oleh monster Peringkat D.

Allen membunuh monster-monster yang dia bawa kembali untuk dijadikan makanan menggunakan bola besinya, tetapi tentu saja memanggil Summon Beast E miliknya untuk membunuh goblin dan monster tidak layak makan lainnya. Cara ini jauh lebih cepat dan efisien, karena dia bisa Memanggil mereka di mana pun yang dia inginkan dalam radius lima puluh meter.

Tahu tidak? Aku akan fokus menaikkan level Strengthening terlebih dahulu. Setelah itu aku akan mencoba menantang diri melawan monster Peringkat C.

Dulu saat dia tinggal di Desa Krena dan memiliki kesempatan berburu yang sangat terbatas, dia telah menaikkan ketiga keterampilan yang berkaitan dengan Summoning dengan tingkat yang sama. Itu adalah cara tercepat untuk menaikkan Summoning dan membuka Summon baru yang akan memberikannya peningkatan stat yang lebih besar.

Namun sekarang, jumlah XP Keterampilan yang dia butuhkan untuk terus menaikkan level Summoning sungguh luar biasa besar. Sebaliknya, jauh lebih mudah untuk menaikkan levelnya sendiri, yang relatif belum banyak disentuh hingga baru-baru ini. Dengan memprioritaskan keterampilan Strengthening, dia bisa menggunakan Summon-nya untuk berburu monster dengan efisiensi yang lebih tinggi.

Saat ini, Summon Peringkat E sangat lemah hingga bisa dibunuh bahkan oleh goblin. Jika Allen pergi cukup jauh ke tempat monster Peringkat C berkeliaran, dia pasti akan menghabiskan batu mana Peringkat E miliknya. Setelah memutuskan untuk mencapai Strengthening Lv. 5 terlebih dahulu sebelum pergi mencari monster Peringkat C, Allen memeriksa ayam yang berisik tadi dan mendapatinya sudah kehabisan darah sepenuhnya. Dia kemudian berlari kembali ke Kota Granvelle dengan tiga tiang yang memuat hasil buruannya di atas bahunya.

Hingga beberapa waktu lalu, rahang para penjaga yang bertugas akan menganga saat melihat Allen mendekati gerbang dengan begitu banyak monster di punggungnya. Namun sekarang, mereka sudah benar-benar terbiasa dan membiarkannya langsung lewat. Dia maju dengan baik melalui kawasan kediaman para bangsawan, menuju ke mansion Granvelle. Karena pintu masuk belakang mansion begitu sempit, dia akan masuk dari depan setiap kali dia membawa tangkapan besar. Hari ini adalah salah satu hari itu. Cecil telah menyuruhnya untuk membawa banyak buruan demi merayakan kepulauan Mihai karena dia sangat menyayangi kakak sulungnya itu.

Mengindahkan instruksi tukang kebun, Allen menurunkan hasil buruannya ke atas papan yang telah ditentukan di taman.

Prang! Prang!

Tiba-tiba, telinga Allen menangkap suara pedang yang saling beradu. Dia mendongak dan melihat Mihai dan sang kapten ksatria sedang berlatih tanding, dengan sang baron, baroness, Thomas, dan Cecil yang semuanya sedang menonton. Tampaknya, semua orang ada di sana untuk melihat seberapa kuat Mihai setelah kepergiannya. Saat Allen terus menonton, kenangan saat dia bermain ksatria bersama Krena muncul di benaknya. Dia begitu terpesona oleh pemandangan itu sampai-sampai dia lupa untuk memberi tahu Dudley bahwa dia sudah kembali.

Wah, Mihai cukup kuat! Dan ini pertama kalinya aku melihat Zenof beraksi.

“Baiklah, sudah cukup sampai di sini. Tuan Muda Mihai, Anda benar-benar telah meningkat.”

Mihai tampak sangat senang dengan pujian itu. “Terima kasih, Kapten Zenof. Ngomong-ngomong, bukankah aku sudah cukup umur untuk tidak dipanggil ‘Tuan Muda’ lagi?”

Semua penonton sontak tertawa.

Saat itu sudah lewat pukul 5 sore, waktu di mana dapur berada di tingkat kesibukan tertinggi. Dudley selalu menyuruh Allen untuk pulang lebih awal, tetapi setiap kali, dia hanya bisa tersenyum dan berjanji dengan samar untuk “berusaha sebaik mungkin.” Karena Allen harus memenuhi kuota perburuan goblin-nya, dia selalu berakhir kembali pada sekitar waktu ini.

“Oh, kamu sudah kembali, Allen! Luar biasa, hari ini kamu membawa pulang begitu banyak!”

Cecil, yang melihat Allen dengan hasil buruannya di area penyembelihan di taman, memanggilnya. Allen menoleh ke arahnya, tanpa sengaja memikirkan sudah berapa lama sejak terakhir kali gadis itu memuji dirinya. Semua orang juga mengarahkan perhatian mereka kepadanya.

“Saya baru saja kembali, Nona,” jawab Allen dengan sedikit membungkuk sebelum berbalik untuk masuk ke dalam. Dia harus menjemput Dudley agar mereka bisa menyembelih buruan yang dibawanya.

Mihai melihat bangkai-bangkai di tanah, lalu menatap Allen secara langsung. “Aku terkesan, Allen. Tangkapan yang luar biasa. Apakah kamu tertarik untuk bertanding satu ronde denganku?”

Apa? Aku?

Saat Allen berdiri di tempatnya, tidak yakin bagaimana harus menjawab, Zenof mengulurkan pedangnya sendiri sebagai isyarat yang jelas agar dia menerima tawaran Mihai.

Wah, pedang mithril! Pantas saja dia kapten kesatria! Ini terlihat luar biasa. Oh, benar, pertandingan. Distribusi kartuku sedang disetel untuk berburu saat ini. Apakah itu akan berhasil?

Sebagai berjaga-jaga, Allen memeriksa ulang Statusnya saat ini.

Nama: Allen
Usia: 8
Kelas: Summoner
Level: 20
HP: 412 (515) + 130
MP: 30 (780) + 200
Serangan: 220 (276) + 130
Ketahanan: 220 (276) + 20
Kelincahan: 415 (519) + 60
Kecerdasan: 600 (750) + 40
Keberuntungan: 415 (519) + 200

Keterampilan: Pemanggilan {4}, Penciptaan {4}, Sintesis {4}, Penguatan {4}, Perluasan {3}, Penyimpanan, Penghapusan, Penguasaan Pedang {3}, Lemparan {3}

XP: 126.470/200.000

Level Keterampilan
Summoning: 4
Creation: 4
Synthesis: 4
Strengthening: 4

Pengalaman Keterampilan
Creation: 94.730/1.000.000
Synthesis: 96.610/1.000.000
Strengthening: 310.560/1.000.000

Summon yang Dapat Dibuat
Serangga: E, F, G, H
Binatang Buas: E, F, G,
Burung: E, F, G
Tanaman: E, F
Batu: E

Pemegang
Serangga: F x 2, E x 1
Binatang Buas: E x 13
Burung: E x 4
Tanaman: E x 20
Batu:

Allen melepaskan pedang pendek dari pinggangnya dan menyandarkannya di dinding terdekat agar tidak menghalanginya. Sejak resmi menjadi pemburu, dia diizinkan untuk berjalan-jalan dengan membawa senjata dan oleh karena itu dia kembali mengenakan senjatanya di mana-mana alih-alih menyimpannya di dalam Penyimpanan. Dia mempererat genggamannya pada pedang mithril Zenof dan berjalan untuk berdiri berhadapan dengan Mihai pada jarak tertentu.

Saat semua orang memerhatikan, sang baron wanita mengatupkan kedua tangannya di depan dada dan berseru, “Ya ampun, bagaimana kalau Mihai terluka?” Putranya sedang menghadapi seseorang yang berhasil membawa pulang monster Peringkat C sendirian. Kekhawatirannya sangat bisa dimaklumi.

Namun, alih-alih menjawabnya, Zenof hanya berkata, “Kedua belah pihak, bersiap?”

Allen dan Mihai sama-sama mengangkat senjata mereka.

“MULAI!”

Allen, yang Kelincahannya di atas 400, langsung mendekati Mihai. Suara dentangan keras bergema saat kedua pedang beradu.

Hah? Tunggu, dia… Dia sebenarnya cukup kuat! Yang benar saja?!

Allen menyadari ada yang tidak beres hampir seketika. Serangan Mihai ternyata berat, dan dia juga unggul dalam kecepatan. Menyadari bahwa dia tidak perlu bersikap lunak pada lawannya, Allen menggenggam pedangnya dengan kedua tangan untuk menebasnya dengan mengerahkan setiap tetes dari 370 Serangannya.

Sialan, dia menangkis seranganku hanya dengan satu tangan?!

Mihai tampak tidak terpengaruh saat menangkis ayunan kekuatan penuh Allen. Setelah ini, Allen terus terdesak.

“Nyonya, mohon tenang,” kata Zenof tiba-tiba, berbicara kepada sang baron.

“Tentang apa?”

“Dalam waktu kurang dari setahun, Tuan Muda Mihai menyelesaikan tugas yang diberikan Kota Akademi kepada semua murid. Mustahil baginya untuk kalah melawan seseorang yang bahkan belum pernah bersekolah.”

Begitu Zenof membuat pernyataan tersebut, pedang Allen terpental dari genggamannya dan dia mendapati ujung pedang Mihai berada tepat di tenggorokannya.

“Aku menyerah,” aku Allen, membuat Mihai menarik kembali dan menyarungkan senjatanya.

“Kamu benar-benar luar biasa, Allen,” Mihai tersenyum. “Sekarang aku mengerti kenapa kamu dijadikan pelayan pribadi meskipun usiamu masih muda.”

“Namun saya masih jauh tertinggal jika dibandingkan dengan Anda, Tuan Muda. Terima kasih banyak atas kehormatan pertarungan ini.” Allen membungkuk dalam-dalam.

Maksudku, sialan, dia benar-benar kuat. Aku bahkan tidak bisa melawan sedikit pun. Hm, apakah ini karena dia menyelesaikan dungeon untuk tugas liburan musim panasnya? Itu pasti sangat membantunya naik level. Jadi beginilah kekuatan seseorang dengan Bakat yang berhasil menaikkan levelnya dengan benar. Dan dia melakukan ini dalam setahun—ralat, mungkin hanya dalam dua bulan dia pergi menjelajahi dungeon.

Mereka yang berada di Mode Normal naik level seratus kali lebih cepat daripada mereka yang berada di Mode Neraka. Terlepas dari semua berburu yang telah dilakukannya, Allen tetap bukan tandingan Mihai.

“Tidak kurang dari pelayan pribadi Cecil. Pastikan kamu merawat adikku, Allen.”

“B-Baik, Tuan Muda.”

Mihai mengulurkan tangan untuk berjabat tangan, dan Allen menyambutnya. Dengan cara ini, pertarungan pertama Allen dengan orang berbakat di Mode Normal berakhir dengan kekalahannya yang telak.

＊ ＊ ＊

Liburan musim semi berakhir bersamaan dengan bulan Maret, dan sekarang sudah awal April. Mihai telah naik kapal sihir dan kembali ke Kota Akademi.

Allen sangat menghargai pertarungannya dengan pemuda itu, karena hal tersebut memungkinkannya untuk merasakan secara langsung perbedaan pertumbuhan antara Mode Normal dan Mode Neraka. Mengingat hal itu, Allen telah meminta pertarungan lagi padanya ketika ia pulang lagi musim semi depan. Ia berpikir pertarungan-pertarungan ini bisa menjadi cara rutin untuk memastikan kekuatannya sendiri.

“Selamat pagi, Tuan Rickel.”

“Selamat pagi juga untukmu.”

Seperti biasa, Allen telah bangun, merapikan diri, dan turun ke ruang makan pelayan. Ia mengambil kursi di seberang Rickel, kepala pelayan, dan menyapanya. Hampir setengah tahun telah berlalu sejak Allen mulai bekerja di kediaman Granvelle, dan ada perbedaan yang mencolok dari masa lalu: sebuah hidangan daging kini ditambahkan ke sarapan setiap orang sebagai pelengkap menu sebelumnya yang hanya berisi sup dan roti. Hidangan tambahan itu bahkan menggunakan daging yang berbeda dari apa yang ada di dalam sup. Setelah menjadi pemburu pada akhir tahun sebelumnya, Allen mulai membawakan daging dua hari setiap minggu tanpa gagal. Berkat usahanya, pola makan setiap orang di kediaman itu, mulai dari keluarga baron hingga pelayan terendah, mengalami peningkatan drastis. Melihat pemuda Thomas lahap makan selalu menghadirkan senyuman hangat di wajah Allen, berkat kehidupan masa lalunya sebagai seorang pria berusia tiga puluh lima tahun.

Rickel tiba-tiba berkata, “Tetaplah waspada malam ini, Allen.”

“Apakah Anda mengacu pada Viscount Carnel yang datang untuk makan malam?”

“Benar. Aku tidak bisa membayangkan untuk apa tetangga kita itu datang, tetapi itu pasti bukan untuk sesuatu yang baik. Jangan terlalu baik kepadanya—lakukan saja yang terbaik sekadarnya saat melayaninya.”

Keluarga Granvelle baru diberi tahu bahwa sang viscount akan datang beberapa hari yang lalu. Dalam kebiasaan para bangsawan dalam menangani hal semacam ini, ini dianggap sebagai pemberitahuan yang sangat mendadak.

Hingga saat ini, Allen telah memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan sejumlah besar tamu melalui pekerjaannya sebagai pelayan. Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang berpengaruh di Kota Granvelle, seperti ketua guild lokal dari Guild Petualang dan Guild Pedagang serta pemilik penginapan kelas atas. Sesekali, ini bahkan bisa berupa para bangsawan yang datang dari ibu kota kerajaan. Berkat kapal sihir, perjalanan antara Kota Granvelle dan ibu kota kerajaan ternyata jauh lebih mudah dari yang Allen bayangkan sebelumnya.

“Dia bahkan membuat kapal sihir menunggunya.”

Tentu saja, ada rute lain selain rute Kota Granvelle-ibu kota kerajaan. Ada juga rute yang menghubungkan ibu kota kerajaan dengan ibu kota wilayah kekuasaan Carnel, yang terletak tepat di sebelah wilayah kekuasaan Granvelle, dipisahkan oleh Pegunungan Naga Putih. Dan tentu saja, ada penerbangan reguler yang menghubungkan ibu kota wilayah kekuasaan satu sama lain. Menurut Rickel, Viscount Carnel telah menyesuaikan jadwal kapal pada rute ibu kota kerajaan-Kota Carnel demi kepulangannya sendiri kali ini. Kemudian ia naik kapal sihir Granvelle-Carnel, yang harus melakukan perjalanan memutar yang cukup jauh ke utara untuk mengelilingi ujung utara jajaran pegunungan tersebut.

＊ ＊ ＊

Viscount Carnel tiba pada siang hari. Setelah sang viscount dipandu ke ruang makan di lantai dua, Allen bersiap di posisinya untuk melayaninya. Sang viscount berusia akhir tiga puluhan dan memiliki wajah lonjong dengan dahi yang agak lebar. Ia memancarkan kesan yang menyilaukan, tetapi ini bukan karena dahinya—melainkan karena ia mengenakan pakaian yang berkilau dan mencolok. Seseorang yang tampaknya adalah kepala pelayannya berdiri di belakang kursinya. Jika biasanya setidaknya satu atau dua anggota keluarga baron akan hadir setiap kali ada tamu yang datang, sang baron sendirian kali ini.

“Selamat datang, Viscount Carnel. Kudengar Anda harus menghadapi banyak kesulitan untuk kunjungan ini.”

Meskipun suara Baron Granvelle terdengar hangat, senyumnya tidak sampai ke matanya. Kedua pria itu duduk di ujung yang berlawanan dari meja yang cukup panjang.

“Oh, itu bukan sesuatu yang perlu Anda khawatirkan. Ibu kota saya selalu begitu ramai, mungkin karena sangat berkembang! Datang ke tempat seperti ini sesekali adalah hal yang baik bagi saya.”

“Begitukah! Saya senang mendengarnya. Ha ha ha!”

Sang baron memilih untuk mengabaikan sarkasme sang viscount.

Jika aku tidak salah ingat, kedua keluarga ini telah bermusuhan selama turun-temurun.

Allen terus melayani, memastikan untuk tidak menatap mata Viscount Carnel. Dia pernah mendengar bahwa salah satu alasan besar mengapa kedua wilayah tetangga ini begitu bermusuhan adalah Pegunungan White Dragon yang memisahkan mereka. Terdapat urat-urat endapan mithril di pegunungan tersebut, dan kedua wilayah memegang hak penambangan untuk sisi mereka masing-masing. Bijihnya melimpah di kedua sisi; namun, karena naga putih saat ini tinggal di sisi sang baron, hanya sang viscount yang bisa menambang mithril. Carnel berkembang pesat berkat penambangan ini sementara Granvelle nyaris tidak bisa bertahan hidup dengan pertanian.

Namun, itu hanyalah keadaan saat ini. Hubungan antara kedua wilayah feodal ini akan berbalik setiap sekian waktu, karena naga putih akan berpindah ke sisi lain setiap satu atau dua ratus tahun sekali. Hal inilah yang terjadi lebih dari satu abad yang lalu; saat itu, Granvelle-lah yang makmur dari menambang mithril. Bahkan sekarang, ada empat tambang di sisi Pegunungan White Dragon milik sang baron yang seharusnya masih tampak seperti dulu.

Karena pergerakan naga putih yang berubah-ubah, keluarga Granvelle dan Carnel terus-menerus berada dalam kondisi di mana satu pihak iri pada pihak lainnya. Menurut Rickel, viscount generasi saat ini memiliki kepribadian yang sangat buruk dan terus-menerus mencari cara untuk melecehkan Baron Granvelle.

Allen membawakan semangkuk hidangan kelinci bertanduk ke hadapan Viscount Carnel. Dapur sekarang memiliki daging yang jauh lebih baik, yang berarti kelinci bertanduk itu adalah pilihan yang disengaja oleh seseorang.

“Hm? Apakah ini daging babi hutan yang besar?”

Wajah sang baron berkedut sekali sebelum dia menjawab dengan samar, “Yah, kami memang memiliki pemburu yang mahir di wilayah kami.”

“Ah, aku benar!” Viscount Carnel menyeringai. “Jadi, inilah daging yang selama ini kau sembunyikan.”

“Apa—?! Aku sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku tidak menyembunyikan apa pun.”

Aku bisa melihat sang baron sedang berusaha sekuat tenaga untuk menahan kemarahannya. Viscount inilah yang patut disalahkan karena membuat kami akhirnya harus memburu lebih banyak babi hutan besar, kan?

Sebelum kedatangan sang viscount, Allen telah mendengar cukup banyak hal tentang dirinya dari Rickel. Konon, saat audiensi dengan raja, Viscount Carnel telah melaporkan, “Ada wilayah feodal yang menyembunyikan keuntungan dan tidak melaporkannya.” Ketika raja bertanya wilayah yang mana, Viscount Carnel menunjuk ke arah Baron Granvelle dan berkata, “Meskipun wilayahnya secara berkala menghasilkan sejumlah besar daging babi hutan besar, Lord Granvelle masih belum melaporkan hal ini kepada keluarga kerajaan. Dia menyembunyikan keuntungannya, yang terhitung sebagai tindakan pengkhianatan!” Sang baron, yang memang lalai dalam melaporkan babi hutan besar tersebut, berada dalam posisi yang sangat genting selama audiensi itu.

Allen teringat bagaimana sang baron gemetar karena murka akibat ingatan tersebut saat perjamuan yang diadakan untuk menghormatinya di Desa Krena.

“Jadi, apa alasan kunjunganmu hari ini?” tanya sang baron dalam upaya untuk mempercepat pembicaraan agar dia bisa mengusir pria itu sesegera mungkin.

“Oh, benar! Daging babi hutan ini sangat lezat sampai-sampai aku benar-benar lupa! Ha ha ha!”

“Aku senang mendengarnya. Nah? Kenapa kau datang ke sini?”

Sang baron sekali lagi menolak terpancing oleh sarkasme provokatif tersebut.

“Aku datang ke sini untuk memberitahumu bahwa putri bungsu baru saja menjalani Upacara Penilaian miliknya beberapa hari lalu dan dipastikan tidak memiliki Bakat.”

“Apa?”

Oh benar, Upacara itu diadakan pada bulan April. Kami melaksanakannya pada pertengahan April di Desa Krena, tapi kurasa para bangsawan melaksanakannya sedikit lebih awal? Yang berarti, dalam waktu kurang dari sepuluh hari, Mash juga akan dinilai. Aduh, aku benar-benar ingin berada di sana untuknya dan melihat apa yang ia dapatkan. Haruskah aku mengirim surat untuk bertanya? Oh tunggu, tidak, orang tuaku tidak bisa membaca dan menulis.

Setiap tahun pada bulan April, semua anak yang telah mencapai usia lima tahun dalam satu tahun terakhir—semua orang mulai dari kaum bangsawan hingga serf—harus menjalani Upacara Penilaian. Viscount Carnel yang mengangkat topik tersebut membuat Allen teringat pada adiknya, Mash, yang juga seharusnya mengikuti upacara itu tahun ini.

Begitu ya, jadi putri sang viscount tidak memiliki Bakat. Tunggu sebentar. Tapi dia terdengar senang mendengarnya.

“Begitu,” kata sang baron singkat dengan ekspresi “Lalu kenapa?” yang tidak tertarik.

“Anakku yang lain ternyata memiliki Bakat, jadi aku mengkhawatirkan putri bungsuku. Tapi ternyata dia tidak memiliki Bakat! Sungguh sebuah kelegaan, kan?”

“Bagus untukmu.”

Wajah sang baron kian terlihat garang, matanya tampak semakin mirip dengan mata seekor elang.

“Aku turut bersimpati kepadamu, Lord Granvelle. Anda memiliki tiga anak dan dua di antara mereka memiliki Bakat.”

Viscount tersebut jelas-jelas mengacu pada Mihai, yang saat ini berada di Kota Akademi, dan Cecil, yang merupakan seorang Penyihir wanita.

“Yah, yang harus mereka lakukan hanyalah menunaikan tugas bangsawan mereka!” Kemarahan akhirnya merayap ke dalam suara sang baron.

Ada apa ini? Kami para hamba sahaya dan rakyat jelata sangat senang karena memiliki Bakat, tetapi itu adalah hal buruk bagi para bangsawan? Apa maksudnya dengan menunaikan “tugas bangsawan”? Apakah ada sesuatu yang harus mereka lakukan? Atau biaya kuliah Akademi benar-benar sangat mahal? Para bangsawan benar-benar berbeda dari rakyat jelata dan hamba sahaya. Sungguh aneh.

Saat diumumkan bahwa Dogora memiliki Bakat Pengguna Kapak, ayahnya langsung memeluknya erat-erat karena terlalu gembira. Hal yang sama juga terjadi pada Pelomas dan ayahnya, Deboji. Rodin juga sangat berharap agar Allen memiliki Bakat. Sebaliknya, Viscount Carnel sengaja menaiki kapal sihir untuk datang jauh-jauh ke sini hanya demi menyombongkan anaknya yang tidak berbakat. Jelas sekali bahwa kaum bangsawan dan non-bangsawan memandang Bakat dengan cara yang sangat berbeda.

Pada akhirnya, itulah satu-satunya hal yang ingin dikatakan oleh Viscount Carnel. Ia pun segera pergi dengan suasana hati yang sangat gembira.