Prologue

Anak laki-laki itu tidak memiliki apa-apa.

Tidak ada kekuatan untuk membantu orang lain, tidak ada ketahanan untuk membela apa yang berharga baginya, dan tidak ada kemampuan untuk menyelamatkan orang-orang yang dicintainya.

Dia mencari, dia merindukan, dia menghentakkan kakinya dalam kemarahan keanak-kanakan, tetapi semuanya tidak ada gunanya. Dia sangat biasa-biasa saja. Satu-satunya jalan di hadapannya adalah kepasrahan, menggigit bibir dalam penerimaan yang pahit saat dia melihat rekan-rekannya meninggalkannya.

Dan kemudian, suatu hari, impiannya menjadi kenyataan.

“Apa yang akan kaulakukan, Nak, jika aku menawarkan kekuatan kepadamu?”

Apa yang akan dilakukan siapa pun jika hadiah yang telah lama mereka cari tiba-tiba muncul di hadapan mereka?

Godaan yang manis bagaikan madu. Sebuah undangan menuju ketinggian yang terlarang. Bagaimanapun juga, bukanlah kemurahan hati yang bersinar dari seorang dewi yang mengulurkan tangan kepadanya, melainkan ambisi hitam seorang iblis—dan mata iblis itu memperjelas apa yang telah direncanakannya.

“Kau bermimpi untuk menjadi setara dengan rekan-rekanmu, bukan? Memiliki kekuatan untuk berdiri bersama mereka, berdampingan?”

Saat-saat kelemahan yang lahir dari keraguan. Kegelapan di dalam dirinya mulai membengkak.

“Semua orang akan bersujud di hadapanmu. Semua orang akan menundukkan kepala. Semua orang akan berlutut.”

Pada akhirnya, sifat biasa-biasa sajalah yang menjadi kejatuhannya. Dia tidak memiliki cara, kekuatan, maupun kemampuan untuk melawan. Mungkin dia bahkan tidak pernah punya pilihan sama sekali. Keinginan hatinya terbentang di hadapannya. Tak seorang pun dapat menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan. Semua akal sehat memohonnya untuk berpaling, tetapi tubuhnya mendesaknya maju, jantungnya berdegup kencang karena kegirangan. Sebuah teriakan lolos dari tenggorokannya. Dia membekap mulutnya dengan kedua tangan, tetapi sosok di hadapannya hanya tersenyum penuh arti.

“Kenapa begitu cemas menyembunyikannya? Bukankah semua manusia memang begitu?” Mulut pria itu membentuk garis yang sangat lembut, tetapi rasa geli di hatinya tidak sampai ke matanya. “Singkirkan idealisme murahanmu dan rangkul hasrat sejatimu. Gunakan api dan pedang sesuai perintah ambisimu. Genggam segalanya dalam pelukanmu dengan kekuatan yang tak terkalahkan. Itulah hakikat sejati dunia ini. Yang kuat bersenang-senang, sementara yang lemah berlutut. Yang kuat terbang tinggi sementara yang lemah merangkak di dalam lumpur. Tidak ada keinginan yang tidak dapat dikabulkan oleh kekuasaan.”

Dengan semangat membara di bibirnya, pria itu mengulurkan tangan gelapnya sekali lagi.

“Segala kekuasaan akan menjadi milikmu untuk digunakan. Segala intrik akan menjadi milikmu untuk dijalankan. Segala hadiah akan menjadi milikmu untuk diklaim.”

Madu manis merembes mengelilingi anak laki-laki itu, mengikatnya erat-erat. Tidak mampu bergerak, dia tak berdaya untuk melakukan apa pun selain menatap.

“Katakan padaku… apakah kau mencari kekuatan?”

Dan begitu saja, karena hanya ingin berdiri di samping rekan-rekannya, dia mengulurkan tangan meraih buah terlarang itu.