Bab 5: Pahlawan Kita

Di ibu kota Kerajaan Galarc yang seharusnya masih remang-remang, langit tiba-tiba menjadi terang seolah pagi telah tiba.

“Apa itu…?”

Di taman atap istana, Latifa dan yang lainnya mendongak dengan takjub ke arah penghalang berkilau dan lingkaran sihir yang melayang di udara.

Tidak salah lagi. Ini adalah sinyalnya.

Celia adalah satu-satunya yang memahami situasi tersebut dan tersentak kaget. Yang lain tidak mampu memahami pemandangan di hadapan mereka dan membeku seolah waktu telah berhenti. Lingkaran sihir di langit di atas ibu kota dan permukaan batas penghalang itu tanpa ragu terpantul di mata mereka, tetapi tatapan mereka tidak fokus.

Seolah-olah mereka sedang menatap kegelapan pekat. Latifa dan yang lainnya berdiri tertegun sambil menatap kosong ke atas.

Akhirnya, mereka menemukan sebuah cahaya.

Mata setiap orang menangkap sosok Rio yang sedang bertarung tinggi di langit.

Air mata menggenang di mata mereka, seolah-olah mereka telah melupakan sesuatu yang sangat penting selama ini.

Memang ada beberapa saat yang terasa kabur di tengah kehidupan damai mereka bersama satu sama lain. Seperti seseorang yang nama dan wajahnya tidak mereka ketahui seharusnya tinggal di sisi mereka.

Namun, mereka tidak memedulikannya. Mereka menganggapnya sebagai khayalan belaka, lalu kembali menjalani hari-hari tanpa kehadiran seseorang yang nama dan wajahnya tidak mereka ketahui itu.

Tetapi itu bukanlah sebuah kesalahan.

Itu bukan sekadar khayalan mereka.

Mereka mengingat semuanya.

Kepingan teka-teki yang hilang itu jatuh ke tempatnya secara bersamaan.

Waktu kembali mencair bagi mereka dan mulai bergerak maju lagi.

“Onii-chan…” tangis Latifa dengan suara gemetar.

Benar sekali, itu Onii-chan! Kakak laki-lakiku…!

Bagaimana bisa dia melupakan seseorang yang begitu berharga baginya sampai sekarang? Seseorang yang seharusnya tidak pernah dia lupakan…

Dia begitu bahagia, namun begitu sedih, dan sangat merasa bersalah. Emosi Latifa menjadi kacau balau.

“Ugh… Wah…”

Dia tidak bisa menahan air mata yang menggenang di matanya, tetapi dia menggosoknya cukup keras hingga membuat kulitnya lecet, menyeka air matanya. Dia ingin melihat Rio dalam pandangannya sesegera mungkin, selama mungkin… karena dia telah melupakan Rio selama ini.

Dia tidak ingin air matanya menghalangi pandangannya terhadap Rio; tidak ada waktu untuk menangis.

Bagaimana jika dia melupakannya lagi? Ketakutan semacam itu melintas di benaknya.

Aku tidak akan pernah melupakannya lagi! Selamanya!

Dia tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Menikmati kebugaran karena bisa mengingat orang yang paling dicintainya, kakak angkat yang sangat dipujanya, Latifa memaksa air matanya surut dengan tekad bulat dan menatap lurus ke arah Rio yang sedang bertarung di langit.

Sementara itu, semua orang bereaksi dengan cara mereka sendiri. Beberapa bingung bagaimana mereka bisa melupakan seseorang yang tidak mungkin mereka lupakan, dan yang lainnya merasa kebingungan.

“Semuanya… kalian sudah mengingatnya!” Celia diliputi oleh emosi saat dia mengawasi semua orang.

“Apakah Profesor sudah mengingatnya sejak awal?” tanya Christina, mengerjap menatap Celia.

“Ya. Awalnya aku juga lupa, tapi suatu hari, ingatannya tiba-tiba…” ungkap Celia.

“T-Tunggu sebentar! Bagaimana bisa kita melupakan Haruto dan Lady Aishia sampai sekarang?” sela Sara kebingungan, tidak mampu memahami situasinya.

“Benar, rasanya hampir seperti ingatan dan kesadaran setiap orang telah ditulis ulang sehingga Haruto seolah tidak pernah ada sejak awal…”

“Dan itu tidak mungkin…”

Rasanya hampir seperti setiap jejak dari seseorang yang ada telah dihapus sepenuhnya dari dunia ini. Jika itu terjadi dalam skala global, mustahil hal tersebut merupakan perbuatan manusia. Orphia dan Alma sama-sama menelan ludah dengan gugup.

“Saint Erica… Pertarungan dengannya adalah pemicunya, bukan? Setelah pertarungan itu, kita melupakan Haruto dan Lady Aishia,” kata Liselotte, merunut kembali kejadian-kejadian yang telah terjadi saat itu. “Tapi kenapa?”

Diskusi itu secara alami sampai pada titik tersebut. Banyak dari mereka yang hadir memikirkan pertanyaan yang sama di benak mereka.

“Aku tahu!” ucap Latifa dengan tegas.

“Eh?”

Perhatian semua orang tertuju padanya.

“Onii-chan dan Aishia melindungi kita. Aku tidak tahu kenapa hal itu membuat kita melupakan mereka… Tapi aku yakin itu demi melindungi kita. Itulah kenapa keadaannya menjadi seperti ini!” deklarasi Latifa dengan keyakinan mutlak.

“Jadi pada akhirnya kamu tetap tidak tahu kenapa kita bisa lupa…”

Semua orang merasa bingung karena alasan tersebut, namun Latifa justru melewatkan begitu saja bagian itu untuk mengambil pemahamannya sendiri. Sara tampak tercengang.

“Heheh.”

Christina dan Liselotte tanpa sadar mendapati diri mereka terkekeh.

“A-Ada apa, Kak?” tanya Flora dengan bingung.

Christina menggelengkan kepalanya pelan. “Bukan apa-apa. Aku hanya sependapat dengan poin Suzune.”

Benar sekali. Saat kita melarikan diri dari Rodania, dia telah menyelamatkan kita…

Ia mengenang kembali bagaimana pasukan Adipati Arbor menyerbu Rodania beberapa hari lalu. Tanpa pertolongan Rio yang melindungi mereka dalam perjalanan menuju kapal udara tujuan Galarc atau setelah kapal udara itu lepas landas dari Rodania, mereka tidak akan bisa melarikan diri. Awalnya ia percaya pelarian mereka disebabkan oleh serangkaian keajaiban, tetapi ternyata bukan itu yang sebenarnya terjadi.

Sara juga tersenyum jengkel. “Ya ampun, kalau sudah menyangkut dirimu dan Haruto…”

“Bagaimana pun juga, aku yakin akan hal ini: bahkan setelah kita melupakannya, Onii-chan mengingat kita dan melindungi kita. Dan dia masih melindungi kita sampai sekarang.”

Latifa membuat dugaan yang akurat mengenai situasi tersebut saat ingatan mereka hilang. Ia meletakkan satu tangan di dadanya dan menatap ke langit tempat Rio berada.

“Ya, itu benar. Dalam pertarungan melawan Saint Erica, Haruto dan Aishia menggunakan kekuatan yang sangat berbahaya demi melindungi kita. Harga dari kekuatan itu adalah keberadaan mereka dilupakan—tetapi mereka membayarnya dalam upaya untuk melindungi kita. Dan mereka berhasil. Itulah mengapa kita bisa berdiri di sini hari ini,” ungkap Celia, membenarkan teori Latifa.

“Itu… Itu sangat…”

Flora menutup mulutnya dengan sedih. Dan ia bukan satu-satunya—yang lain juga memasang ekspresi penuh penderitaan di wajah mereka. Bukankah harga menghapus diri sendiri demi melindungi semua orang itu terlalu berat? Seberapa kesepiankah perasan Rio dan Aishia?

“Tapi ini bukan waktunya untuk bersedih! Kita sudah mengingat Onii-chan sekarang. Kita harus menyambutnya kembali dengan senyuman!”

Mereka akan membuat Rio dan yang lainnya bahagia. Mereka tidak akan membiarkan mereka merasa kesepian lagi. Nada suara Latifa begitu tegas.

“Kamu benar. Aku yakin dia akan sangat senang mendengar kalian semua sudah mengingatnya. Mari kita beri dia kejutan bersama-sama begitu pertempuran ini usai.”

Celia menepuk kepala Latifa dengan lembut sebagai tanda setuju. Dengan begitu, kelompok tersebut melanjutkan pengawasan mereka atas pertempuran antara Rio dan golem itu.

◇ ◇ ◇

Sesaat setelah Lina mengaktifkan sihir skala besar yang baru di ibu kota…

Rio menatap dengan penuh rasa penasaran ke arah lingkaran sihir yang melayang di langit. Golem itu juga teralihkan oleh apa yang sedang terjadi dan mendongak dengan waspada.

Sihir macam apa ini?

Rio belum pernah melihatnya sebelumnya. Faktanya, rumus mantranya begitu rumit hingga dia tidak bisa menebak sihir jenis apa itu.

Aishia, ini sihir yang disebutkan Celia, kan?

Kemungkinan besar.

Berdasarkan pesannya, begitu mereka menerima sinyal, mereka harus menggunakan kekuatan transenden mereka untuk mengalahkan golem tersebut.

Kalau begitu, yang tersisa hanyalah menggunakan kekuatan kita dan mengalahkan mereka…

Rio sempat berpikir sejenak apakah dia harus terus bertarung tanpa menggunakan kekuatannya. Namun, energi cahaya yang mengalir dari seluruh tubuh golem itu kemungkinan besar berarti golem tersebut memiliki kemampuan tempur yang lebih hebat dari sebelumnya.

Rio mungkin bisa meningkatkan kemampuannya sendiri jika dia menaikkan tingkat asimilasinya, tetapi karena dia tidak tahu seberapa jauh dia bisa bertarung dalam keadaan terasimilasi, dia memutuskan bahwa lebih baik menghindari pertarungan panjang melawan golem yang terus-menerus meregenerasi diri itu. Jika dia bertarung dalam keadaan terasimilasi tanpa menggunakan kekuatan transendennya, ada kemungkinan dia akan mencapai batasnya lebih dulu.

Tidak ada pilihan lain. Tapi kita hanya bisa menggunakannya dua kali.

Aishia juga setuju untuk menggunakan kekuatan transenden tersebut. Bahkan setelah memperhitungkan beban yang mungkin ditimbulkannya pada Rio, dia memutuskan bahwa mengalahkannya dengan cepat adalah opsi yang paling sedikit risikonya.

Paham. Bagaimana dengan Sora?

Rio mendongak menatap Sora, yang sedang melayang di kejauhan. Sora pun merasa tertarik pada lingkaran sihir di atas sana dan telah menghentikan pertarungannya untuk mengamatinya. Begitu pula dengan golem yang sedang dihadapinya. Dalam kondisinya saat ini, Rio bisa berpindah tepat ke sebelah Sora dalam hitungan detik, tetapi…

Kalau begitu, kita bisa memanfaatkan kesempatan ini…

Para makhluk transenden memiliki kekuatan untuk memanggil murid-murid mereka. Dengan berpikir dalam hati, Rio bisa langsung membawa Sora ke sisinya.

“Dragon King!” seru Sora begitu dia muncul.

“Sora, aku akan menggunakan kekuatan transendenku untuk mengalahkan para golem,” kata Rio, langsung pada intinya.

“Sora juga percaya itu yang terbaik. Makhluk-makhluk ini akan terus beregenerasi selama mereka memiliki esensi sihir, jadi mengalahkan mereka secara normal tidak akan menghasilkan apa pun.”

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya dia bilang untuk melenyapkan esensi internal mereka menggunakan kekuatanku…”

“Tidak ada orang yang tidak bisa dikalahkan oleh kekuatan Dragon King!” pamer Sora dengan bangga, membusungkan dadanya.

“Tapi aku diminta untuk hanya menggunakan kekuatanku maksimal dua kali. Karena aku tidak boleh meleset, bisakah kau membantuku?”

Jika dia meleset dengan kekuatannya sebanyak dua kali, para golem itu akan dibiarkan berkeliaran bebas tanpa ada cara untuk mengalahkan mereka. Itulah sebabnya dia tidak boleh sampai meleset—jika dia harus menggunakan kekuatannya, dia harus memastikan serangannya itu tepat sasaran.

Sora mengangguk, menepuk dadanya dengan bangga. “Tentu saja! Perintahkan saja!”

“Aku ingin memastikan kekuatan transenden itu tepat sasaran. Bisakah kau menggunakan serangan yang bisa menghentikan pergerakan para golem? Aku akan menghabisi mereka selama waktu itu.”

Rio baru pernah menggunakan kekuatan transendennya sekali sebelumnya. Kemungkinan besar, dia harus berhenti sejenak sebelum menggunakan kekuatan transendennya. Menghadapi lawan yang bisa bergerak secepat para golem, akan lebih baik jika memiliki celah yang jelas seperti dengan menyegel pergerakan mereka.

“Gampang sekali. Serahkan saja pada Sora! Tidak mungkin duo tak terkalahkan seperti kita akan kalah dari tumpukan rongsokan itu!” kata Sora dengan percaya diri.

Aku juga ada di sini, Aishia langsung memanggil melalui telepati.

“Ahahaha, benar juga. Aishia bilang ini trio.” Rio tertawa sambil menyampaikan perkataannya.

“Hil. Aishia itu…” Pipi Sora menggembung seperti balon kecil.

“Kalau begitu, akan lebih baik bertarung tiga lawan dua dari sini. Kita tidak akan tahu apakah lebih baik menghadapi mereka satu per satu atau keduanya sekaligus sampai kita mencobanya…”

“Mengerti. Sora akan memancing si raksasa satunya ke sini dulu.”

Sora mengayunkan lengan kanannya berputar-putar sambil memelototi golem di kejauhan. Golem itu sudah mulai terbang ke arah mereka untuk mencapai Sora setelah dia berteleportasi. Tubuhnya melepaskan energi cahaya persis seperti sebelumnya.

“Ha! Sepertinya Sora bahkan tidak perlu mengangkat satu jari pun!”

Sora juga melepaskan energi dari seluruh tubuhnya seperti golem itu dan memulai serangan balasan. Dia melesat ke arah golem yang mendekat, mengayunkan tinjunya untuk menyambut tinju golem dengan hantaman yang luar biasa. Gelombang kejutnya merambat sampai ke tempat Rio.

Sora benar-benar luar biasa…

Dia merasa bisa mengandalkan kekuatannya.

Kita juga tidak boleh kalah darinya. Aishia, tingkatkan derajat asimilasinya—

Ya, aku sudah meningkatkannya.

Rio dan Aishia meningkatkan tingkat asimilasi mereka dengan penuh tekad.

“Hmm?” Saat itulah, Rio melirik sekilas ke arah orang-orang di taman atap. Di tengah situasi saat ini, dia belum menyadari bahwa Latifa dan yang lainnya telah mendapatkan kembali ingatan mereka. Namun, dia menyadari tatapan dan ekspresi mereka yang terasa begitu bersemangat saat menatap ke arahnya. Dia merasa hal itu cukup aneh, tetapi mereka saat ini sedang berada di tengah pertarungan. Dia tidak boleh sampai teralihkan oleh mereka dan dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke arah golem.

Itu datang!

Golem yang satu lagi sedang melancarkan serangan ke arah Rio. Golem itu tampaknya telah mengubah energi yang mengalir dari tubuhnya menjadi kekuatan dorong. Selain peningkatan kekuatan ofensif dan defensifnya, kecepatannya juga meningkat secara drastis. Namun, dengan peningkatan asimilasi mereka, Rio juga mampu meningkatkan kecepatannya lebih jauh lagi. Dia bereaksi dengan sempurna terhadap serangan golem tersebut and menghindari tabrakan dengannya.

Begitu golem itu lewat di sisinya, ia memaksa dirinya untuk berbalik dan melancarkan serangan sekali lagi. Rio juga menggunakan seni rohnya untuk menyelimuti pedangnya dengan energi cahaya yang kuat dan mengatur waktu tebasannya di saat yang bersamaan. Namun, golem itu menahan tebasannya dengan energi yang dipancarkan dari cakar-cakarnya.

Saat berikutnya, esensi di dalam pedang Rio meningkat, memadat, and menguat kekuatannya. Pada saat yang sama, cakar golem itu juga meningkatkan kepadatan esensi dan kekuatannya untuk menghadapi Rio.

Rio segera mundur, menjaga jarak dari golem tersebut. Energi berhamburan dari pedang di tangannya bagaikan kembang api. Dia dengan cepat melesat ke arah golem bagaikan busur panah yang ditarik, mengayunkan pedangnya secara mendatar ke dada golem, tetapi golem itu mencondongkan tubuhnya ke belakang dan menghindari tebasan Rio dengan selisih rambut. Ia kemudian melanjutkan dengan memutar tubuhnya dan menyabetkan lengannya ke arah Rio; Rio juga melompat naik untuk menghindari jangkauan serangannya. Dia memanipulasi posisinya di udara and berputar terbalik, kali ini meluncur turun ke arah golem dengan kecepatan tinggi. Namun, golem itu mulai terbang menjauh darinya. Rio segera mengejarnya.

Kurasa aku bisa menggunakan kekuatan transenden saat bertarung, tapi…

Seperti yang Rio duga, akan sulit untuk mengarahkan kekuatannya saat bertarung satu lawan satu. Dia berharap bisa mendapatkan kesempatan untuk menggunakannya di tengah pertarungan, tetapi tidak ada celah untuk memastikan kekuatannya akan tepat sasaran.

Aku mungkin hanya bisa mempertahankan kekuatan yang diaktifkan itu untuk waktu yang sangat singkat.

Sama seperti manusia yang tahu secara insting cara menggerakkan tubuh dan bernapas, Rio secara insting tahu cara menggunakan kekuatan penghapusan miliknya yang diwarisi dari sang Raja Naga. Singkatnya, kekuatan transenden penghapusan miliknya mewujud sebagai cahaya. Sebagai contoh, dia bisa menebas targetnya dengan Spirit Arms miliknya jika dia menyelimuti pedang tersebut dengan cahaya kekuatannya, atau dia bisa membuat cahaya itu mengambil bentuk senjata lain dan menembakkannya ke area yang luas.

Namun, dia belum memverifikasi detail dan kekhususan dari kekuatan transenden miliknya. Bagaimanapun juga, itu adalah kekuatan berbahaya dengan risiko kematian bahkan dalam kondisi berasimilasi. Dia tidak bisa begitu saja menguji penggunaannya secara sembarangan.

Tampaknya ia mewaspadai tebasanku, dan ia bisa melarikan diri ke luar jangkauan kekuatanku dengan kecepatannya. Kita pasti akan membutuhkan bantuan Sora. Saat makhluk ini berlari kian kemari…

Setelah memutuskan hal itu, Rio menoleh ke arah Sora, yang sedang bertarung melawan golem satunya di dekat sana.

“Hei, kau! Berhenti lari dari pertarungan jarak dekat kita!”

Golem satunya tampaknya telah menyadari bahwa ia berada dalam posisi yang merugikan dalam pertarungan jarak dekat murni dan berusaha menjaga jarak.

Bagus!

Rio melesat dan bergerak ke belakang golem yang sedang menghadapi Sora. Dia mengayunkan pedangnya yang diselimuti energi dan mencoba membelah golem itu menjadi dua. Namun, golem tersebut langsung menyadari kedatangannya dan bergerak untuk menghindarinya.

Ia bisa menghindarinya bahkan pada timing seperti ini, ya? Tapi…!

Berhasil lolos dari jangkauan pedang itu secara tipis sungguh luar biasa. Namun, tujuan Rio adalah menciptakan situasi dua lawan satu untuk sementara, dan tujuan itu telah berhasil dicapai.

“Dragon King!” Sora menyerbu ke arah golem itu menghindar, dan dengan itu, reaksi golem tersebut akhirnya terlambat. Menyadari tidak mungkin menghindar tepat waktu, golem itu memusatkan energi yang terpancar dari tubuhnya ke sekitar lengannya. Ia menyilangkan lengannya di depan tubuh untuk mempertahankan diri dari serangan Sora.

“Haaah!”

Sora mengambil energi yang menyelimuti tubuhnya dan mengumpulkannya di sekitar tinju kaum dragonkin miliknya, lalu menghantamkan pukulannya ke lengan golem yang bersilang dengan sekuat tenaga.

Seketika setelah itu, suara gemuruh yang menggelegar dan gelombang kejut mengguncang area tersebut bagaikan meteor yang jatuh. Terdorong mundur oleh kekuatan luar biasa Sora, tubuh golem yang kokoh itu melengkung.

Gelombang energi yang telah dikumpulkan oleh golem berfungsi sebagai perisai, tetapi itu tidak mampu menahan kekuatannya sepenuhnya. Lengan yang digunakannya untuk bertahan hancur berkeping-keping, puing-puingnya beterbangan di udara lalu lenyap.

Golem itu langsung mulai memperbaiki lengannya yang hilang sambil menjaga jarak dari ancaman Rio dan Sora. Bilah-bilah bulu beterbangan di udara.

“Sora tidak akan membiarkanmu!” Dia terbang mendahului mereka, menebak niat golem tersebut. Rio tetap berada di tempatnya dan mengirimkan bola-bola cahaya untuk mengejar bilah-bilah bulu itu, membuatnya lebih mudah bagi Sora untuk bergerak.

Tepat pada saat itu, golem lain yang tadinya dibiarkan dan diabaikan mulai bergerak. Saat Rio sibuk mengendalikan bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya, golem itu mendekatinya dari titik butanya.

Ia datang.

Namun, Rio berbalik menghadap golem itu seolah-olah dia sudah menduganya. Dia menyiapkan pedangnya di tangan, dan energi yang menyelimutinya langsung membesar. Golem itu hanya berjarak beberapa puluh meter dari Rio, jadi posisinya benar-benar di luar jangkauan, tetapi…

Rio mengarahkan pedangnya ke arah golem itu lalu mengayunkannya. Derasnya cahaya yang meluap dari bilah pedang tersebut berubah menjadi serangan tebasan dan menyebar di area yang luas. Menyadari bahwa serangan telak akan menimbulkan kerusakan yang cukup besar, golem itu segera mengubah jalurnya secara drastis untuk menghindari tebasan tersebut.

Bagus.

Setelah mendapatkan sedikit waktu, Rio mengalihkan perhatiannya kembali ke arah Sora. Sora telah membawa pertarungannya ke jarak dekat dan mendominasi golem yang telah kehilangan kedua lengannya itu. Kembang api memercik dari kepalan tangannya, energi terkonsentrasi yang berada di ambang lepas kendali saat dia menggerogoti armor golem tersebut.

Pemulihan golem itu tidak mampu mengimbangi serangannya, sehingga gerakannya sangat melambat. Masalahnya adalah bagaimana golem itu akan melanjutkan regenerasinya begitu dibiarkan sendirian.

“Sora, mari kita mulai dengan yang itu!”

Mereka tidak boleh membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

“Baiklah! Sora akan terus mengunci gerakannya!” balas Sora sambil mengayunkan kepalan tangannya, menandakan bahwa dia sudah siap.

Aishia!

Ya.

Seiring dengan itu, Rio memusatkan pikirannya untuk mengaktifkan kekuatan transenden. Permukaan pedangnya dialiri cahaya. Pedangnya selama pertempuran ini telah diselimuti oleh energi cahaya, namun cahaya ini jelas memiliki pancaran yang berbeda. Seolah-olah cahaya itu berasal dari dunia yang berbeda, memberikan siluet putih bersih pada pedang tersebut.

“Guh…”

Pedang yang diselimuti oleh kekuatan transenden itu terasa begitu nyaman secara misterius di tangannya, namun beratnya cukup luar biasa. Meskipun telah diaktifkan, targetnya masih belum ditentukan, sehingga pada dasarnya pedang itu berada dalam keadaan efisien energi. Akan sulit untuk mempertahankan keadaan ini dalam waktu lama.

Dia mungkin memiliki waktu kurang dari dua puluh detik paling lama. Jika dia tidak menggunakan kekuatan itu dengan benar dalam waktu tersebut, tembakan pertama akan sia-sia dengan beban yang sama tetap ditanggungnya.

Seperti yang kuduga, aku benar-benar tak punya pertahanan saat kekuatan itu diaktifkan.

Agak sulit untuk mengaktifkan kekuatan itu sambil bergerak. Merasa lega karena telah meminta bantuan Sora, Rio menarik napas dalam-dalam untuk menstabilkan kondisinya.

Apa dia tidak akan menyerang?

Kemudian, dia melirik golem lain yang diabaikan oleh mereka. Saat ini dia benar-benar tidak berjaga-jaga, jadi tidak aneh jika golem itu menyerang. Kenyataannya, golem itu sebenarnya sudah mencoba untuk melakukannya, tetapi tiba-tiba berhenti karena suatu alasan.

Sepertinya golem itu menyadari bahwa Rio sedang mengaktifkan kekuatannya dan berhenti karena waspada. Terlepas dari apakah ia tahu itu adalah kekuatan Raja Naga atau bukan, ia tampaknya menyadari bahwa ia sedang menghadapi musuh bebuyutannya.

Persetan, ini kesempatan kita.

Bagaimanapun juga, mereka tidak punya waktu. Dengan kekuatan transenden yang sudah aktif, dia tidak boleh memikirkan hal-hal lain. Dia diberitahu untuk tidak menggunakan kekuatannya lebih dari dua kali. Karena dia tidak boleh menyia-nyiakan satu tembakan pun, satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah memastikan serangannya tepat sasaran.

“Sora, aku akan menancapkan pedang ini ke tubuhnya!” teriak Rio sambil bersiap mengacungkan pedangnya.

“Baik!”

Pada saat ini, dia bisa merasakan bahwa waktunya untuk menggunakan kekuatannya tinggal sedikit lagi, sekitar sepuluh detik. Golem yang menghadapi Sora masih belum memperbaiki lengannya, dan tubuhnya benar-benar hancur lebur. Meskipun begitu, golem itu sepertinya merasakan bahaya dari pedang Rio dan mencoba untuk melarikan diri.

“Sora tidak akan membiarkanmu!”

Sora segera mencengkeram ekor dan kaki golem itu, lalu menariknya ke arahnya. Golem itu tidak dapat bergerak dari cengkeramannya dan membeku di udara.

Saat berikutnya, Rio melesat cepat ke arah golem yang telah ditahan oleh Sora.

“Hah!”

Pedang di tangan Rio meluncur masuk ke bagian yang seharusnya menjadi letak jantung pada tubuh manusia tanpa ada perlawanan sama sekali. Cahaya di mata golem itu pun lenyap.

Kekuatan transenden pemusnahan hanya berlaku pada target yang ada di dalam benak Rio. Dia telah mengaktifkan kekuatannya sambil berharap untuk menghapus semua esensi sihir yang tersimpan di dalam golem tersebut. Pedang di tangan Rio bersinar lebih terang, hingga cahaya pada pedang itu menyebar ke arah golem, mewarnainya menjadi putih. Siluet golem itu berubah menjadi putih dan berhenti bergerak seolah waktu telah berhenti.

Setelah itu, pedang di tangan Rio kehilangan sinarnya, dan cahaya yang menyelimuti golem itu tiba-tiba padam juga. Golem tersebut telah lenyap tanpa jejak—hanya menyisakan intinya saja, yang seketika mulai jatuh ke tanah.

“Ah! Conditum!” Rio dengan cepat menggunakan [[Time-Space Cache]] untuk menyimpan inti golem tersebut.

“Luar biasa!” seru Sora girang.

“Terima kasih. Sekarang tinggal satu lagi…”

Mereka belum bisa bersantai. Tepat saat Rio hendak berbalik ke arah golem yang tersisa, dia merasakan beban yang membuat keseimbangannya terganggu.

“Dragon King?!” seru Sora sambil bergegas menghampiri Rio.

“Aku tidak apa-apa. Aku hanya merasa sedikit pusing sesaat. Yang lebih penting sekarang adalah golem yang tersisa.”

Rio tersenyum untuk menepis rasa sakitnya, memperbaiki posturnya, dan berbalik menghadap golem yang tersisa. Situasinya kini sepenuhnya menjadi dua lawan satu, dengan Rio dan Sora yang memegang keunggulan. Kendati demikian, mereka belum boleh menurunkan kewaspadaan. Hanya tersisa satu kali penggunaan kekuatan transenden yang aman. Fakta bahwa mereka tidak boleh meleset satu kali pun dalam menggunakan kekuatan itu masih belum berubah.

Selain itu, golem tersebut juga tampaknya memahami posisi tidak menguntungkannya. Golem itu pasti menyadari bahwa kekuatan pemusnahan yang baru saja digunakan Rio mengandung musuh alaminya. Itulah sebabnya golem itu menahan diri untuk tidak menyerang secara membabi buta dan justru menjaga jaraknya dalam keheningan.

“Silakan beristirahat di sini, Dragon King. Sora akan menangkap yang tersisa untukmu,” kata Sora sambil melangkah ke depan Rio dan menghadapi golem tersebut.

Sebagai tanggapan, golem itu membentangkan sayapnya dan meluncurkan seluruh bilah bulunya ke arah Rio dan Sora secara bersamaan.

“Ha, gerakan itu tidak akan bisa menyelamatkanmu sekarang! Kalian tidak berdaya melawan Dragon King dan Sora!” seru Sora sambil membuka mulutnya untuk melancarkan serangan napas, tetapi ekspresi wajah Rio dan Sora seketika berubah muram. Dengan sayap cahayanya yang masih membentang, golem itu berbalik menghadap orang-orang yang berada di bawah mereka di Kastil Galarc.

Golem tersebut melepaskan sejumlah besar tombak dari sayap cahayanya, yang jelas-jelas diarahkan pada mereka yang berada di taman atap. Setiap tombak cahaya itu memiliki diameter sekitar satu meter dan mengandung kekuatan yang cukup besar untuk menciptakan ledakan kuat saat menghantam.

Golem yang sedang mereka hadapi saat itu adalah golem kedua yang dikirim oleh Reiss. Tujuannya adalah merenggut nyawa orang-orang di taman atap kastil dan melenyapkan siapa pun yang menghalangi. Golem itu mungkin telah memutuskan bahwa bertarung melawan Rio and Sora hanya akan berujung pada kekalahannya, jadi ia mengincar yang lemah terlebih dahulu untuk meningkatkan peluang tercapainya tujuannya.

Itu adalah metode yang kasar, namun merupakan penilaian situasi yang akurat.

Saat berikutnya, Rio mulai meluncur turun secara tiba-tiba.

“Dragon King! Ngh!”

Sora ragu-ragu, tidak yakin apakah dia harus membiarkan Rio pergi sendirian ketika pria itu sedang menderita akibat efek samping dari penggunaan kekuatannya. Namun, dia sadar akan menjadi masalah besar jika membiarkan tubuh utama golem itu begitu saja, lalu mendekatinya untuk menekannya.

“Oh! Kau… Tunggu!”

Namun, golem itu juga mulai meluncur turun dengan cepat menyusul Rio, membuat Sora tidak punya pilihan selain mengejarnya.

Rio berakselerasi dengan seluruh tenaganya untuk menghentikan serangan golem tersebut. Kecepatan jatuhnya seketika mencapai kecepatan suara, tetapi tombak-tombak cahaya itu bahkan bergerak lebih cepat lagi.

Ngh…

Tempat mereka bertarung melawan para golem berada hampir dua kilometer di atas tanah. Bahkan jika mereka turun dengan kecepatan suara dari kecepatan awal mereka, itu akan memakan waktu lima detik. Rio tahu dia tidak akan sempat dengan kecepatannya saat ini.

Tentu saja, jika kelompok Celia dan Sara bekerja sama untuk memasang penghalang, mereka seharusnya mampu menahan sepuluh hingga dua puluh tombak. Namun, jumlah tombak cahaya yang dilepaskan golem dalam waktu singkat itu mendekati seratus. Lebih dari separuhnya menghujani area tempat Celia dan yang lainnya berkumpul, dan sisanya diarahkan ke sekitar mereka untuk mencegah pelarian.

Dalam hal itu, bahkan jika mereka dapat membela diri terhadap tombak-tombak tersebut, kastil di sekitar mereka akan hancur bagaimanapun juga. Tanpa fondasi untuk berpijak, mereka bisa jatuh dan mati, dan mereka yang berada di dalam kastil pun akan tertimpa reruntuhan hingga tewas.

Dengan hanya tersisa dua detik sebelum benturan, rasanya waktu melambat di sekitar mereka.

Tidak bisa. Aku tidak akan sempat…!

Bayangan seseorang yang berharga baginya mati melintas di benak Rio. Tidak ada yang bisa dia lakukan jika dia tidak sempat, dia hanya bisa berdoa agar mereka cukup beruntung untuk menghindari segala kematian, tidak ada pilihan selain menyerah—suka atau tidak suka, begitulah keadaannya.

Namun, apakah benar-benar tidak ada pilihan selain menyerah?

Apakah dia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton?

Tidak!

Rio tidak mau menyerah. Dia tidak mau hanya menonton… Itulah sebabnya Rio melampaui batas kemampuannya.

“Ggh!”

Tingkat asimilasi maksimum seharusnya berada di angka seratus persen, tetapi Rio bangkit melampaui dinding itu atas kehendaknya sendiri.

Tidak, Haruto!

Dia bisa mendengar suara panik Aishia.

Aku akan melindungi mereka bagaimanapun caranya…!

Tubuh Rio mencapai tingkat eksistensi yang lebih tinggi yang bukan lagi manusia. Terbebaskan dari kekangan berat tubuh manusia, tubuhnya bergoyang seolah memancarkan energi. Kemudian, kecepatannya meningkat secara eksplosif.

Anehnya, dia tidak merasakan hambatan udara sama sekali. Dengan demikian, Rio melesat menuju taman atap bagaikan sambaran petir, lebih cepat daripada tombak-tombak cahaya golem tersebut.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, saat orang-orang di taman atap menyaksikan hujan tombak cahaya golem menghujani mereka…

“Apa itu…?” tanya Latifa dengan ekspresi bingung.

“Awas! Semuanya, pasang penghalang!” jerit Orphia dengan panik. Pada saat itu, tombak-tombak cahaya tersebut telah mendekat hingga terlihat dengan jelas.

“Octo Magus: Magicae Murum!”

Gawat! Aku tidak bisa memasang lebih banyak dari ini sekaligus!

Celia merapalkan penghalang esensi sihir di sekeliling semua orang untuk melindungi mereka, tetapi dia tidak yakin apakah itu bisa bertahan melawan begitu banyak tombak.

“Apa?!”

Tiba-tiba, Rio telah mendarat di atas penghalang Celia, seluruh tubuhnya bersinar terang. Dia tiba seolah-olah dia berteleportasi ke dekat mereka, membuat mata semua orang terbelalak kaget.

Aku tidak bisa menggunakan kekuatan transendenku, jadi…

Rio mendongak ke arah tombak-tombak cahaya yang menghujani dari atas dan menciptakan jumlah tombak cahaya yang persis sama yang melayang di sekeliling dirinya. Masing-masing memiliki kekuatan yang sama dengan tombak golem tersebut.

Semuanya melesat ke atas secara serentak, langsung berbenturan dengan tombak-tombak cahaya golem. Cahaya menyilaukan menerangi area tersebut saat ledakan terjadi susul-menyusul. Menyamai setiap satu dari sekitar seratus tombak yang menghujani di atas, menangkap lokasi mereka, dan menembak jatuh semuanya adalah suatu prestasi di luar batas kemampuan manusia. Bahkan manusia dengan tubuh fisik yang diperkuat pun tidak akan mampu memproses tugas tersebut dengan otak mereka. Namun dalam kondisi Rio saat ini, hal itu sangatlah mungkin.

“Apa…?!

Semua orang menatap ke arah ledakan berkilau yang fantastis itu dengan ekspresi tercengang dan napas tertahan. Namun, pemandangan golem yang turun dengan cepat segera terlihat, diikuti oleh Sora di belakangnya.

Rio mengangkat tangan kirinya ke arah golem dalam keheningan. Dia mewujudkan empat tombak cahaya tambahan dan melompat ke arah golem; keempat tombak cahaya tersebut menembus setiap anggota tubuh golem. Dampak tersebut memperlambat kecepatan golem secara drastis, memungkinkan Sora untuk menyusul.

“Haaah!” teriaknya, menghantamkan tinjunya ke punggung golem.

Segera setelah itu, tubuh golem yang diselimuti energi dengan pertahanan yang ditingkatkan itu runtuh, terbagi menjadi bagian atas dan bawah. Sora kemudian meraih kepala golem tersebut, tetapi kepala itu berubah menjadi partikel cahaya dan lenyap bagaikan roh yang berubah ke wujud rohnya.

“Eh?!”

Sementara itu, paruh bawah tubuhnya melesat pergi dengan penuh tenaga, kabur dari Rio and Sora. Ia mungkin sedang mencoba untuk menyatukan kembali dirinya—bagian bawah tubuhnya sudah mulai beregenerasi.

“Tch.” Sora langsung mencoba terbang mengejar bagian bawah tubuh itu, tetapi Rio memanggilnya untuk berhenti.

“Tidak apa-apa, Sora! Terima kasih, aku akan mengambil alih dari sini!”

“Baik!” jawab Sora dengan suara yang penuh semangat.

Dalam waktu tersebut, golem itu telah mundur sejauh beberapa ratus meter dari Rio. Ia bahkan telah selesai memperbaiki baju zirah dan bagian torsonya yang hancur.

“Apa kau pikir aku akan membiarkanmu kabur?”

Rio menyusul golem itu dalam sekejap. Ia mencengkeram torso golem yang telah diperbaiki dengan tangan kirinya dan memegang pedangnya di tangan kanan, lalu mengaktifkan kekuatan transendennya.

Golem itu langsung mengibaskan ekornya dan menusuk jantung Rio, tetapi ekspresi Rio sama sekali tidak berubah. Serangan fisik tampaknya sama sekali tidak mempan terhadapnya, dan tidak ada darah di tempat ekor itu menembus tubuhnya.

“Semuanya sudah berakhir.”

Rio mengambil pedangnya yang telah diaktifkan kekuatannya dan menusukkannya ke tubuh golem yang telah diperbaiki. Dengan itu, regenerasi yang telah selesai sampai ke kepala golem benar-benar berhenti. Cahaya putih dari pedang Rio meresap ke dalam tubuh golem.

Begitu kekuatan itu digunakan, tubuh golem itu lenyap sepenuhnya. Terdapat lubang di dada Rio akibat tusukan ekor tadi, tetapi luka itu meregenerasi dirinya sendiri dengan bersih dan seketika. Inti golem yang tertinggal mulai berjatuhan.

“Conditum.” Ia menyimpan inti golem itu ke dalam Time-Space Cache, lalu kembali ke taman atap dalam sekejap. Ia bergerak bagaikan sambaran petir, membuat orang-orang di bawah terkejut. Mereka menatapnya dengan mata terbelalak.

“Hm…?” Rio mengurangi tingkat asimilasinya dan Spirit Arms di tangannya pun lenyap. Tubuhnya tiba-tiba terasa lebih berat, membuatnya terhuyung di tempat ia berdiri.

“Ayo pergi, Sora.” Tidak ada tempat bagi makhluk transenden sepertinya di sini. Dengan pemikiran itu, Rio memaksakan dirinya untuk berdiri tegak. Ia melihat sekeliling ke arah semua orang dan mulai pergi dengan enggan.

“T-Tunggu!” teriak Latifa. Rio menoleh kepadanya, lalu gadis itu berlari menghampirinya dan memeluknya dengan sekuat tenaga. “Onii-chan!”

“Ha?” Rio menatapnya dengan pandangan kosong.

“Onii-chan! Onii-chan! Onii-chan…!” Air mata menggenang di pelupuk matanya saat ia memeluk Rio sekuat tenaga seolah ingin mengatakan bahwa ia tidak akan membiarkannya pergi atau melupakannya lagi.

“Kenapa…?”

Apakah gadis itu mengingatnya? Di balik topengnya, Rio menahan napasnya.

Bagaimana dengan aturan para dewa?

Itulah pertanyaan yang langsung terlintas di benaknya.

Oh, begitu ya. Jadi itulah sebabnya dia menyuruh untuk menunggu sampai sihirnya aktif sebelum menggunakan kekuatan transendensiku…

Di dalam penghalang ini, aturan para dewa tidak berlaku. Itulah teori yang langsung dipikirkan oleh Rio.

“Begitu ya… Kamu mengingatnya,” ujarnya dengan senyuman lembut, sambil balas memeluk Latifa dengan penuh kebahagiaan.

“Aku mengingatnya! Aku mengingatmu, Onii-chan! Maafkan aku! Maafkan aku, Onii-chan!” isak Latifa, tak mampu menahan emosinya.

“Kenapa kamu meminta maaf, La— Suzune?” Sudah begitu lama, Rio hampir memanggilnya Latifa sambil tersenyum. Namun, dia tidak tahu kenapa Latifa meminta maaf, sehingga ekspresinya menunjukkan kebingungan.

“Karena aku melupakanmu, Onii-chan! Padahal kamu adalah kakakku…!” ratap Latifa dengan suara kencang sambil menjelaskan alasan dia meminta maaf. Dia semakin erat memeluk Rio dan membenamkan wajahnya di dada Rio.

“Jadi itu alasannya…? Tidak apa-apa. Jangan dipikirkan,” ujar Rio dengan lembut, menenangkannya.

“Tidak apa-apa gimana!” sanggah Latifa seketika.

“Meskipun begitu, tidak ada yang bisa kita lakukan. Lagi pula…” Rio membingkai wajah Latifa dengan kedua tangannya dan menatapnya dari jarak dekat.

Latifa tersentak kaget dan wajahnya memerah. “Ap-Apaan? Lagi pula apa…?”

“Kamu pada akhirnya mengingatku, kan? Itu membuatku sangat bahagia. Terima kasih.” Rio tersenyum lebar kepada Latifa, yang membuat Latifa langsung tenang sepenuhnya.

“Ya-Ya.” Kedua pipinya merona merah seperti buah persik yang matang.

Itu adalah reuni mengharukan antara dua saudara. Semua orang sebenarnya ingin berlari mendekati Rio juga, tetapi mereka membaca situasi dan memilih untuk mengawasi dari jauh. Sora juga sempat menggembungkan pipinya karena iri, namun dia pun membaca situasi dan ikut mengawasi.

“Maaf sudah membuat kalian semua khawatir,” kata Rio kepada semua orang.

“Haruto…” Semua orang perlahan mendekatinya dengan wajah berseri-seri.

“Onii-chan, kenapa kamu memakai topeng? Perlihatkan wajahmu padaku,” kata Latifa sambil mendongak menatap wajah Rio dari dadanya.

“Eh? Ah, benar juga…”

Rio teringat kalau dia sedang mengenakan topeng dan mengulurkan tangan untuk melepasnya, memperlihatkan wajahnya yang tersembunyi di balik topeng itu.

“Wah…”

Latifa dan yang lainnya tampak diliputi emosi. Tatapan mereka membuat Rio terkekeh karena malu.

“Ahaha…”

“Kamu menangis, Onii-chan?” tanya Latifa sambil menatap wajah Rio dari jarak dekat. Sebutir air mata memang telah mengalir di pipinya di balik topeng tadi.

“Benarkah?” tanya Rio, pura-pura tidak tahu sambil menyeka pipinya yang basah dengan lengan bajunya.

“Kamu menangis! Kamu benar-benar menangis!” seru Latifa dengan gembira. Air mata itu adalah bukti kebahagiaan Rio bisa berkumpul kembali dengan semua orang. Itulah yang sepertinya diyakini oleh Latifa.

“Ini pasti air mata kebahagiaan karena bisa melihat semuanya lagi… Aku benar-benar bahagia sekarang,” aku Rio dengan jujur. Meskipun demikian, dia sepertinya masih merasa malu, karena dia tidak bisa menatap langsung ke arah semua orang.

Aku menggunakan kekuatanku dua kali, dan benda ini tetap tidak rusak?

Dia menundap menatap topeng yang dilepasnya dan mengerutkan alisnya karena bingung.

Kalau dipikir-pikir, setelah sihir skala besar kedua diaktifkan, beban pada topengnya tiba-tiba menghilang sepenuhnya. Rio menyimpulkan bahwa penghalang yang saat ini mengelilingi ibukota memiliki kemampuan untuk meniadakan aturan para dewa.

Dia mendongak ke langit dan melihat lingkaran sihir raksasa itu telah menghilang entah sejak kapan. Meskipun begitu, efeknya sepertinya masih tetap ada—ingatan semua orang tentang Rio adalah bukti nyata dari hal tersebut.

“Wah?!”

Tiba-tiba, Latifa menanduk dada Rio tanpa suara. Itu adalah bentuk protes tanpa kata karena Rio melihat ke tempat lain dan tidak memerhatikannya.

“Ahaha. Maaf,” ujar Rio meminta maaf dengan tawa canggung sambil mengelus kepala Latifa. Namun, pada saat berikutnya, pandangannya mendadak kabur.

“Apa…” Rio terhuyung. Karena tidak ingin jatuh ke depan menimpa Latifa, dia berusaha untuk menjatuhkan diri ke belakang.

“Onii-chan?!”

“Haruto?!”

Latifa dengan cepat memeluk tubuh Rio, sementara yang lainnya bergegas mendekatinya.

◇ ◇ ◇

Di waktu yang hampir bersamaan, di langit jauh di atas tempat Rio bertarung melawan golem…

Kekuatan Raja Naga sungguh mengerikan seperti biasa, rupanya. Kelihatannya sedikit lebih lemah dari sebelumnya, tapi lebih dari cukup untuk dihadapi oleh dua golem…

Reiss telah menyaksikan seluruh kejadian itu dari awal.

Selain itu, efek penghalang ini…

Reiss mengamati penghalang yang menyelimuti ibu kota.

“Sudah seribu tahun tidak bertemu, Fenris,” sebuah suara gadis memanggil.

Reiss menoleh ke arah sumber suara itu. “Jadi ternyata benar kau.”

Seorang wanita sedang melayang di udara. Itu adalah Lina. Entah kenapa, penampilannya saat ini sama sekali berbeda dari Miharu. Tidak, mungkin ini memang penampilan asli dari Wise God Lina sejak awal. Dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun, dan wajah seperti bonekanya sangat cantik bagaikan seorang dewi.

“Senang rasanya melihat kita berdua berada dalam kesehatan yang baik, ya?” sapa Lina dengan sedikit mengangkat bahu.

“Sepertinya begitu. Aku tadinya mengira kau sudah mati selama ini, jadi aku tidak menyangka kau akan menampakkan diri seperti ini. Urusan apa yang kau miliki di sini?”

“Tidak ada cara untuk menyembunyikannya lagi, jadi aku datang untuk memberimu peringatan. Ini juga berfungsi sebagai pakta non-agresi—jangan menyentuh tempat ini lagi.”

“Hmm.” Reiss bergumam tanpa ada perubahan pada ekspresinya.

“Sebagai gantinya, kami tidak akan menyentuh labirin itu. Tentu saja, aku juga akan memberi tahu anak laki-laki di bawah sana tentang hal ini,” kata Lina, secara sepihak memberitahukan pakta tersebut kepada Reiss.

“Apa yang begitu penting dari tempat ini sehingga membuatmu mengerahkan sihir penghalang yang luar biasa untuk melindunginya?” tanya Reiss, melirik ke arah ibu kota di bawah.

“Oh? Kalau kau hendak menanyakan itu, maka aku ingin tahu apa yang ingin kau capai di sini dengan menggunakan dua golem anak harimau itu,” balas Lina, sama sekali tidak terpengaruh.

“Hmm. Apa kau pikir kedua golem itu adalah satu-satunya golem yang kita miliki?”

“Bagaimanapun juga, kau tidak dapat menggunakannya secara maksimal. Dan aku masih punya lebih banyak trik lain di dalam saku.”

Meskipun keduanya saling bersenda gurau dengan kata-kata santai, mata mereka sama sekali tidak menunjukkan senyuman.

Reiss menghela napas dalam hati dan menyipitkan matanya.

Ya ampun. Sebenarnya seberapa banyak yang dia ketahui tentang pasukan kita?

“Sebenarnya, kenapa kita tidak bertarung saja di sini? Pihak kami memiliki Raja Naga yang tak terkalahkan dan diriku sendiri. Sementara itu, kau berada dalam kondisi yang jauh lebih lemah saat ini.”

“Kau berkata begitu, tetapi Raja Naga juga tampaknya jauh lebih lemah daripada seribu tahun yang lalu. Dan seharusnya kau juga begitu, kan?”

“Oh? Apa kau benar-benar sudah menjadi sebegitu butanya?”

“Siapa tahu?”

Reiss kembali menatap ke bawah ke arah Kastil Galarc di hadapan mereka.

Kekuatan yang dia tunjukkan di akhir pertempuran itu memang seperti kekuatan seorang yang transenden, tetapi…

Dia memastikan kekuatan Rio saat ini. Di tanah di bawah sana, Rio baru saja menderita akibat dari hantaman balik asimilasi dan penggunaan kekuatan transenden.

Masalahnya adalah bagaimana wanita ini telah menemukan cara untuk mengabaikan aturan dewa sepenuhnya. Meskipun tampaknya hal itu terbatas pada area di dalam penghalang ini…

Sepertinya dia tidak menghilang selama seribu tahun begitu saja tanpa alasan.

“Selain itu, kita berdua sudah selesai dengan persiapan kita, bukan?” kata Lina seolah dia bisa membaca pikiran Reiss.

“Jadi, pada akhirnya kau memang telah membaca rencana kami.”

Tatapan di mata Reiss berubah menjadi gelap. Dia siap bertarung kapan saja.

“Ya, seribu tahun yang lalu.”

Tanpa meruntuhkan sikap acu tak acuhnya, Lina menyeringai ke arah Reiss untuk memprovokasinya.

“Aku tidak akan termakan oleh provokasimu. Kami semua adalah variabel yang melawanmu—kau tidak dapat memprediksi masa depan kami dengan akurat.” Reiss menghela napas dan menenangkan diri.

Lina memiringkan kepalanya. “Apa kau yakin soal itu?” tanyanya dengan berani.

“Yah, terserah. Jika yang ingin kau lakukan hanya memberi peringatan itu, aku akan pergi sekarang.”

“Oh, apa kau sudah selesai menganalisis penghalang ini? Masih ada lebih banyak pertanyaan yang ingin kau ketahui jawabannya, bukan?”

“Seharusnya aku yang mengatakan itu. Bukankah kau datang jauh-jauh ke sini untuk menyampaikan ‘peringatan’mu demi mencari jawaban sendiri? Aku sama sekali tidak berniat memberimu informasi apa pun.”

Reiss menghela napas dengan lelah, terdengar seolah-olah tidak ada hal lain yang lebih diinginkannya selain segera pergi.

“Kau belum menanggapi tawaranku.”

“Tawaran untuk tidak mencampuri negeri ini sebagai imbalan agar kau tidak mencampuri labirin? Baiklah. Aku setuju dengan itu untuk saat ini.”

“Begitu ya. Kalau begitu, kita sepakat.”

“Kalau begitu aku pamit. Transilio.”

Reiss mengambil sebuah kristal teleportasi dari saku celananya dan mengucapkan mantra tersebut. Dia menghilang, meninggalkan Lina seorang diri.

“Kuharap aku berhasil mengelabuhinya…”

Lina menatap ke bawah ke arah Kastil Galarc sambil melepas anting di telinga kirinya. Tubuhnya bersinar, dan penampilannya kembali seperti wujud Miharu.

“Conditum.”

Miharu tidak memiliki Time-Space Cache, namun Lina mampu memanipulasi ruang untuk menyimpan anting tersebut.

“Transilio.”

Dia kemudian menggunakan sihir teleportasi dan lenyap dari tempat itu.

◇ ◇ ◇

Kembali ke taman atap Kastil Galarc…

“Kamu tidak apa-apa, Onii-chan?” tanya Latifa dengan cemas, bergelayut pada Rio yang tadi hampir jatuh ke belakang.

“Aku baik-baik saja, cuma sedikit lelah,” kata Rio, berusaha berdiri sendiri. Namun, dia tidak bisa mengerahkan tenaga apa pun di tubuhnya. Saat dia mencoba menopang dirinya dengan kedua kakinya sendiri, tubuhnya bergoyang di luar kendalinya. Beban pada tubuhnya terasa lebih parah daripada saat pertama kali dia melakukan asimilasi—apakah karena dia menggunakan kekuatannya dua kali?

“Haruto,” ucap Aishia, memunculkan diri di belakang Rio untuk menopangnya.

“Aishia!” panggil Latifa dengan senyum cerah.

“Lady Aishia!”

“Aishia!”

Penghuni mansion yang sudah tidak asing lagi mengerubungi Rio dan Aishia.

“Lama tak jumpa, semuanya,” ucap Aishia, memandang sekeliling dengan senyuman lembut. Untuk sekali ini, dia tampak sangat bahagia.

“Hehe.” Celia bergabung ke dalam lingkaran, menyaksikan reuni itu dengan gembira.

“Hih, selalu saja mengambil bagian terbaik…” dengus Hiroaki, mengamati semuanya terbentang dari kejauhan. Namun, dia tampaknya menghargai situasi tersebut, karena dia tidak terlihat begitu kesal.

“Anda yakin tidak mau bergabung dengan mereka, Lord Hiroaki?” tanya Gouki dengan ramah, mengamati semuanya dari jarak yang sama.

“Hah? Aku bukan tipe orang yang melakukan itu. Lagian aku tidak begitu dekat dengannya. Bukankah seharusnya kamu yang ada di sana? Dia kan tuanmu, bukan?”

“Justru karena aku pelayannya, maka aku akan pergi paling akhir. Lagi pula, Sir Haruto disayangi oleh semua orang. Orang tua renta sepertiku tidak punya urusan untuk menyerobot antrean. Biarkan anak-anak muda yang menjadi sorotan,” kata Gouki sambil tertawa.

Tidak jauh dari sana, Raja Francois mengangguk setuju.

Hiroaki melirik dengan jijik ke arah Rio, yang sedang ditarik ke segala arah oleh gadis-gadis menarik. “Anak-anak muda? Maksudmu para wanita itu. Cih.”

“Bagaimana keadaan Satsuki? Apakah dia baik-baik saja?” tanya Rio, melihat Satsuki masih terbaring di lantai.

“Ya. Nyawanya tidak dalam bahaya, persis seperti yang kamu katakan. Luka-lukanya telah sembuh dan pernapasannya sudah stabil,” jawab Charlotte.

Rio menghela napas lega. “Baguslah kalau begitu. Terima kasih, Putri Charlotte.”

“Seharusnya akulah yang berterima kasih kepadamu. Tolong khawatirkan dirimu sendiri dulu.”

Charlotte merona malu-malu sebelum menunjukkan kekhawatirannya pada kondisi Rio.

“Ahaha. Aku baik-baik saja, sungguh.” Rio terkekeh canggung.

Aishia memeluk Rio dari belakang. “Kamu benar-benar tidak boleh memaksakan diri.”

“A-Aishia!” teriak Sora.

Dia telah mengamati dengan ekspresi sedikit gelisah hingga sekarang, tidak bisa bergabung dengan lingkaran di sekitar Rio. Tapi dia tidak bisa mengabaikan Aishia yang memeluk Rio dari belakang.

“Berhenti! Jangan menempelkan gundukan lemak berlebih itu ke punggung Master Rio!”

Sora memaksakan diri masuk ke dalam lingkaran yang mengelilingi Rio dan mencoba menarik Aishia menjauh secara paksa. Wujud setengah naga miliknya sudah terangkat, jadi dia tidak terlihat berbeda dari seorang gadis kecil sekarang.

“Haruto butuh dukungan sekarang.”

“Kalau begitu Sora yang akan melakukannya!”

“Kamu tidak cukup tinggi.”

“Sora punya kekuatan lebih darimu, jadi Sora yang paling memenuhi syarat!”

Sora dan Aishia berdebat dengan berisik; yang lainnya memperhatikan Sora dengan rasa penasaran. Para penghuni mansion pernah menemuinya sebelumnya. Celia pernah membawanya untuk tinggal bersama mereka selama beberapa hari. Hukum para dewa telah menghapus ingatan tersebut dari para penghuni mansion, tetapi mereka bisa mengingat segalanya sekarang.

Namun, Sora baru bergabung dengan perjalanan Rio setelah semua orang kehilangan ingatan tentangnya, itulah sebabnya tidak ada yang tahu hubungan seperti apa yang dia miliki dengan Rio dan Aishia. Wajar saja jika mereka merasa penasaran.

Tepat saat itu, Sora menyadari semua perhatian tertuju padanya. Dia tidak terbiasa menjadi pusat perhatian dan dengan cepat bersembunyi di samping Rio.

“A-Ada apa dengan kalian semua? Jangan lihat Sora.”

“Ini benar-benar kamu, Sora! Apa kamu ingat aku?” tanya Latifa, menatap lekat-lekat ke wajah Sora.

“Hah? L-Lalu kenapa kalau Sora ingat?” kata Sora dengan nada tajam karena malu.

“Aku juga ingat! Senang sekali bisa bertemu denganmu lagi!” Latifa menyengir dan memeluk Sora dengan erat.

“A-Apa yang kamu lakukan?! L-Lepaskan! Lepaskan Sora!” jerit Sora sambil menggeliat dan meronta-ronta.

“Ahaha, berhenti berontak.”

“H-Hei! Jangan angkat Sora! Berhenti memperlakukan Sora seperti anak kecil!”

Sebenarnya mudah bagi Sora untuk melepaskan diri dengan kekuatannya, tetapi dia tidak mencoba memaksa untuk lepas. Kurangnya perlawanan itu mengisyaratkan bahwa dia menahan diri karena rasa segan, atau dia sebenarnya tidak terlalu membencinya.

“Hehe. Baguslah untukmu, Sora,” kata Celia sambil tersenyum. Dia mengacu pada Sora yang mendapatkan teman-teman baru.

“Baganya gimana maksudmu?!”

Maka, Sora pun langsung beradaptasi dengan kelompok itu. Keributan yang gaduh itu membangkitkan kenangan bagi Rio, yang terkekeh geli.

“Ahahaha.”

Berkat itu, dia akhirnya mendapatkan kembali tenaga untuk berjalan sendiri lagi. Dia melangkah menjauh dari Latifa dan Aishia, menopang tubuhnya dengan kakinya sendiri.

Hmm?

Rio meraih dadanya untuk menyimpan topengnya ketika dia teringat sesuatu.

Kalau dipikir-pikir, bukankah aku tadi ditusuk?

Selama pertempuran sebelumnya, golem itu telah menembus tepat di jantungnya. Namun, tidak ada lubang di tubuh Rio. Bahkan, tidak ada lubang di pakaiannya.

“Ada apa, Onii-chan? Apa kamu masih merasa tidak enak badan?” tanya Latifa dengan cemas, menatap wajah Rio.

Rio menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak, aku baik-baik saja. Aku harus pergi menemui raja. Sampai jumpa sebentar lagi.”

Dia mendekati Raja Francois.

“Kamu telah bekerja dengan baik,” kata Francois dengan hangat, menyambut Rio kembali sambil tersenyum.

“Maafkan aku karena tidak bisa menyambut Anda lebih awal.”

Rio meletakkan satu tangan di dadanya dan mulai menundukkan kepalanya dengan hormat, tetapi—

“Tidak perlu melakukan itu. Kamu bisa beristirahat dengan santai. Kamu bahkan bisa berbaring jika perlu,” kata Francois dengan nada bercanda.

“Terima kasih atas perhatiannya, tapi aku akan baik-baik saja seperti ini. Ada banyak hal yang perlu kuinformasikan kepada Anda,” kata Rio sambil tersenyum masam, bertanya-tanya harus mulai dari mana.

“Aku yakin memang begitu. Mari kita cari tempat untuk berbicara di kastil—tidak, di mansionmu saja.”

“Terima kasih banyak.”

Tepat pada saat itu, Miharu turun dari langit, sayap cahaya membentang dari punggungnya bagaikan seorang malaikat. Dia mendarat di dekat Rio dan sayap-sayap itu pun menghilang.

“Miharu?!”

“Sebenarnya dari mana saja kamu selama ini?”

Sara dan yang lainnya berlari menghampirinya sambil melontarkan berbagai pertanyaan. Mereka telah melihatnya menggunakan sihir yang seharusnya tidak bisa dia gunakan untuk menangkis golem sebelum menghilang melalui sihir teleportasi, jadi wajar saja jika mereka merasa penasaran.

Miharu? Atau itu Lina?

Rio memiringkan kepalanya.

Miharu mengabaikan semua orang dan berjalan langsung menghampiri Rio. Dia sedikit memperlambat langkahnya begitu berada tepat di hadapannya.

“Eh?!”

Dengan senyuman menawan, dia memeluk Rio tanpa berkata apa-apa. Rio dan semua orang yang melihatnya terkejut, tapi itu baru permulaan dari keterkejutan mereka.

“Apa…?!” Miharu menarik wajah Rio lebih dekat, lalu berjinjit untuk menciumnya. Rio membeku dengan mata terbelalak karena terkejut—cium adalah hal terakhir yang dia duga.

“Ngh…!” Ketika dia merasakan lidah Miharu menyelinap masuk ke dalam mulutnya, dia dengan cepat mencoba mundur. Namun, lengan Miharu melingkar erat di lehernya, menolak untuk melepaskannya. Terlebih lagi, kondisi Rio masih belum pulih sepenuhnya dan tidak bisa mengerahkan tenaga apa pun.

“A-A-Apa…”

Sementara yang lain terpaku dalam keheranan, Miharu terus menciumnya dengan penuh gairah. Akhirnya, cahaya dari mata Miharu pun menghilang.

“Apa-apaan?!” Semua orang berteriak, tidak mampu mengikuti situasi tersebut.

Segera setelah itu, cahaya kembali bersinar di mata Miharu.

“Hah…?” Miharu memiringkan kepalanya dengan bingung, bibirnya masih menempel di bibir Rio.

Haruto?

Sama seperti yang lain, dia dengan jelas mengingat siapa Rio itu.

Begitu hangat…

Wajah pria itu berada sangat dekat dengan anehnya. Apakah dia sedang bermimpi? Dia benar-benar memiliki wajah yang cantik, pikirnya dalam lamunan. Namun…

“Hmm? Hah?”

Akhirnya, Miharu menyadari bahwa dia tidak sedang bermimpi dan menggerakkan mulutnya. Dengan begitu, dia pun menyadari bahwa dirinya sedang memeluk dan mencium Rio.

Dan itu bukan sekadar ciuman biasa—melainkan ciuman yang mendalam.

Huh?! Kenapa?! Apa-apaan ini?! সচিব

Itu adalah ciuman pertama dalam hidupnya…

Yah, dia memang pernah mencium Haru-kun saat masih kecil, tapi…

Dia benar-benar panik. Berbagai macam pikiran melintas di kepalanya satu demi satu sampai akhirnya pikirannya menjadi benar-benar kosong.

Terkadang, ketika seseorang merasa sangat kebingungan hingga batas maksimal, mereka lupa untuk menghindari situasi yang ada di depan mata. Itulah keadaan Miharu saat ini. Dia tetap mempertahankan ciumannya dengan Rio, tidak tahu harus berbuat apa, membeku sementara wajahnya memerah padam.

“W-Wah. Miharu sudah dewasa ya…” gumam Masato takjub, pipinya juga ikut merona.

“D-Diam kamu, bodoh!” Aki menutupi mata Masato agar tidak melihat. Namun, dia sendiri tampak sedikit bimbang melihat ciuman antara Rio dan Miharu.

Terakhir kali Aki bertemu Rio adalah saat perjamuan. Dan sekarang, dia tahu bahwa Rio adalah Amakawa Haruto di masa lalunya. Sangat wajar jika dia merasakan berbagai macam perasaan pahit bahkan dalam situasi seperti ini.

Orang-orang lain di sekitar mereka perlahan-lahan tersadar dari keterpakuan mereka satu per satu.

“Miharu?!”

“Miharu!”

“Ayase Miharu!”

Mereka semua memanggil nama Miharu.