Bab 6: Tachi Angin

Sesaat sebelum sang Hero Killer muncul di langit, pasukan penahan udara Arein baru saja mulai mundur dari kastil atas isyarat suar.

“Lari! Tidak ada yang akan menyelamatkan kalian jika tertangkap!” teriak Arein, mendesak rekan-rekannya dari barisan belakang kelompok itu.

Sial… Kita telah mengorbankan begitu banyak, tapi…

Mereka terpaksa mundur tanpa menyandera siapa pun. Tanpa hasil yang bisa ditunjukkan untuk harga yang telah mereka bayar, ini adalah kekalahan telak.

Penyerbuan ke Kastil Galarc dimulai dengan lima puluh orang, tetapi kurang dari separuh dari mereka yang mampu mundur. Mereka telah kehilangan lebih dari dua puluh lima rekan yang handal, beserta semua pedang sihir tiruan yang diperlengkapi kepada mereka. Itu adalah kerugian besar bagi Heavenly Lions. Tidak mampu berbuat apa-apa, Arein merengut.

Jika setidaknya kita bisa mengambil kembali orang-orang di mansion itu…

Tidak ada jaminan mereka masih hidup, tetapi dia telah menyaksikan para ksatria menangkap rekan-rekan mereka tepat sebelum mereka mulai mundur.

Namun, tidak disangsikan lagi bahwa penyelamatan itu akan sulit. Serangan mendadak awal mereka berhasil berkat penggunaan monster yang membuat pertahanan kastil menjadi kacau balau. Reiss juga telah memberikan bantuan dari udara untuk sementara waktu. Namun, semakin banyak waktu yang berlalu sejak serangan dimulai, semakin banyak pula tentara Kastil Galarc yang dikerahkan untuk bertempur. Bahkan jika mereka menyerbu kembali dengan seluruh kelompok mereka, mereka hanya akan dikepung dan dihajar secara sepihak.

Bahkan, para ksatria udara Kerajaan Galarc sedang mengejar mereka saat ini juga, dari jarak puluhan meter jauhnya.

Tidak ada pilihan selain meninggalkan mereka… Arein mengulanginya untuk meyakinkan dirinya sendiri.

Namun, tepat pada saat itu—

“WROOOOOOH!”

Udara di seluruh ibu kota bergetar.

“Wah! Wah, ampun!”

Arein terkesiap kaget, begitu pula griffin yang ditungganginya. Hewan itu kehilangan keseimbangan di udara dan goyah.

“Apa… Apa itu…?”

Pada saat itu, baik tentara bayaran yang melarikan diri maupun para ksatria udara yang mengejar sama-sama melupakan satu sama lain. Mereka semua teralihkan oleh ksatria undead yang muncul di atas kepala mereka.

“Apakah itu ulah Reiss juga? Dia tidak menyebutkan apa pun tentang monster sebesar itu dalam rapat strategi sebelum serangan…”

Ksatria undead di langit, sang Pembunuh Pahlawan, adalah makhluk yang tidak biasa bagi Arein dan pasukan tentara bayaran juga. Namun, mereka sudah tahu siapa yang mengendalikan para monster dalam serangan ini.

“Aku tidak paham, tapi para pengejar kita sedang goyah. Ini kesempatan kita untuk kabur!” Arein segera pulih dan fokus pada pelarian mereka. Untungnya, pasukan yang dikirim oleh kastil berhenti mengejar mereka di sana, karena takut akan kerusakan lebih lanjut pada kastil.

Dengan demikian, mereka berhasil melarikan diri dari ibu kota beberapa menit kemudian. Mereka turun di sebuah mata air di hutan di pinggiran ibu kota—tempat yang sama di mana mereka sepakat untuk berkumpul setelah operasi. Saat mereka turun dari griffin mereka, kelelahan melanda mereka. Mereka duduk dalam keheningan dan menghela napas dengan lelah.

“Hmm. Jumlah kalian telah berkurang banyak.” Reiss turun di samping mereka, melihat sekeliling pada jumlah mereka dan berkomentar dengan suara keras.

“Tuan Reiss…”

“Aku sadar kalian tidak dapat mencapai tujuannya.”

“…” Hal pertama yang terlintas di benak Arein adalah sebuah alasan, yang ia telan dengan ekspresi pahit. Yang lainnya di sekitar mereka memasang wajah serupa saat mereka melihat dalam keheningan.

“Aku tidak punya niat untuk mengkritik kalian. Kamu, pasukanku, dan pasukan yang bertanggung jawab atas mansion semuanya bekerja dengan baik. Ada total lima puluh tentara bayaran yang dilengkapi dengan pedang sihir. Dari jumlah ini, dua puluh lima dikirim ke mansion, yang merupakan kekuatan yang cukup besar. Cukup untuk meluncurkan serangan mendadak yang efektif pada kastil kerajaan dari kekuatan besar. Itulah mengapa aku pikir ada cukup kekuatan di pihak kita, tetapi penilaianku keliru. Kekuatan dari mereka yang ada di mansion membuatku terkejut. Begitu pula dengan bala bantuan.”

Reiss mengangkat telapak tangannya dan mengangkat bahu seolah ingin mengatakan bahwa dia tidak tahu harus berbuat apa.

“Karena itu, aku tidak punya pilihan selain mengeluarkan benda itu.”

Dia melihat ke arah ibu kota kerajaan. Kelompok Gouki sedang bertarung melawan Hero Killer di langit.

“Jadi itu juga perbuatanmu?”

“Ya,” kata Reiss sambil mengangguk.

“…” Dia tidak mampu menyuarakan kritikan apa pun, tetapi ekspresi Arein dengan jelas memprotes mengapa Reiss tidak mengeluarkan monster yang kuat lebih awal jika dia memiliki kartu as yang begitu kuat sejak awal. Reiss pasti membaca pertanyaan itu dari wajahnya, lalu mulai menjelaskan.

“Bukan niatku untuk membiarkan benda itu bertarung di sini. Aku juga telah menderita kerugian yang cukup besar dengan mengeluarkannya.”

Yaitu, memberikan kemampuan kepada Rio untuk memastikan bahwa Reiss masih hidup.

Reiss telah memberi tahu Arein dan anak buahnya bahwa dia telah memalsukan kematiannya di hadapan Rio dan Aishia, tetapi dia tidak menjelaskan bahwa itu dilakukan dengan membuat Aishia mengira dia adalah Hero Killer dan menyuruh Aishia mengalahkannya. Itulah sebabnya dia tidak merinci apa sebenarnya yang telah dia hilangkan dalam situasi ini.

“Jadi kenapa kamu…?” tanya Arein.

“Penyergapan kali ini telah mengajarkanku sesuatu yang penting—bahwa Black Knight telah dikelilingi oleh orang-orang yang kapabel. Jika kita tidak bisa mengamankan sandera, setidaknya kita harus menyingkirkan beberapa pengganggu tersebut. Alasan lainnya adalah karena aku ingin meminta bantuan kepadamu.”

“Bantuan?”

“Pedang bertuah yang digunakan oleh Lucci adalah kenang-kenangan penting dari komandanmu. Aku yakin kamu juga ingin mengambilnya kembali, bukan? Jadi, kita akan mengambil kembali Lucci beserta pedangnya sekarang juga.”

Reiss mengungkapkan detail dari permintaannya.

“T-Tidak mungkin. Maksudku, aku sangat ingin melakukannya kalau bisa, tetapi kembali sekarang sama saja meminta orang-orang di kastil untuk menembak jatuh kita! Bahkan dengan monster di udara itu, mereka pasti akan tetap waspada terhadap serangan kedua!”

Mereka hanya akan berjalan menuju kematian mereka, Arein membantah.

“Aku tidak meminta kalian untuk menyerbu secara membabi buta. Ambillah ini…” Reiss mengeluarkan sebuah permata berkilau dari saku dadanya.

“Ini adalah…”

“Kamu seharusnya sudah akrab dengan cara penggunaannya, bukan? Ini adalah kristal teleportasi sekali pakai. Kristal ini akan membawamu tepat ke samping mansion. Dan yang ini untuk pelarian kalian.”

“Kapan kamu…?”

“Lucci terdesak ke dalam posisi yang cukup merugikan, jadi aku menyelinap di tengah kekacauan dan menyiapkan koordinat teleportasi sebagai cadangan.”

“Begitu ya. Tak ada yang bisa lolos dari pengamatanmu,” gumam Arein dengan takjub.

“Aku sudah memerintahkan benda itu untuk fokus bertempur di udara, jadi semua pasukan utama mereka akan dikerahkan ke langit sekarang. Mansion itu seharusnya kekurangan orang saat ini,” kata Reiss sambil menyeringai.

“Bisakah aku menyelamatkan yang lain di dalam juga…?”

“Seperti yang kamu tahu, jumlah maksimum orang yang dapat dipindahkan oleh kristal teleportasi sekali pakai adalah enam orang. Mustahil untuk mengevakuasi semuanya. Selama kamu mengingat hal itu, aku tidak peduli apa yang kamu lakukan. Namun, prioritas tertinggi adalah pedang Lucci dan Lucius. Jika kamu membiarkan keserakahan menguasaimu, kristal teleportasi ini bukan hanya akan sia-sia, tetapi juga akan jatuh ke tangan musuh dan disalahgunakan untuk kepentingan mereka. Harap dipahami.”

Reiss menekankan peringatannya, karena tidak ingin rencana tersebut gagal.

“Aku mengerti… Aku akan melakukannya. Aku tidak punya alasan untuk menolaknya. Aku akan segera membentuk pasukan penyerang.”

Benar saja, Arein menerima kristal teleportasi itu darinya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di langit di atas ibu kota, Gouki dan yang lainnya terlibat pertempuran sengit melawan Draugul. Gouki, Kayoko, and Sara menjadikan langit sebagai garis depan, mengepung sang Pembunuh Pahlawan. Pria itu berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat, dan kekuatan, kecepatan, serta kemampuannya sebagai pendekar pedang sangat tinggi di segala aspek.

“Dia memiliki tingkat keahlian yang tinggi sebagai seorang pendekar pedang. Penggunaan perisainya untuk bertahan juga kelas atas. Di atas segalanya, dia memiliki postur tubuh yang kokoh. Menerobos dari depan hampir tidak mungkin dilakukan. Mungkin lebih baik fokus sekadar mengalihkan perhatiannya,” kata Gouki, yang sedang menantang Draugul dari depan. Sang Pembunuh Pahlawan melibatkan mereka dalam pertempuran jarak dekat berskala besar, memanfaatkan pedang dan perisainya dengan baik sambil tetap setia pada bentuk-bentuk pertarungan dasar. Dia tampaknya tidak memiliki cara serangan jarak jauh, tetapi dengan hanya mengayunkan perisainya, dia mampu menciptakan badai yang dahsyat.

“Raaargh!” Ayunan pedangnya juga mengacaukan angin dengan sisa kekuatannya.

“Hah!” Gouki melompat beberapa kali di udara, menghindari area dengan angin liar. Pada saat itulah Sara bergerak, setelah menyelinap ke sisi sang Pembunuh Pahlawan.

“Haaah!”

Belatinya sudah dalam jangkauan helm sang Pembunuh Pahlawan. Saat berikutnya, kepalanya telah membeku, berubah menjadi balok es raksasa. Namun…

“Rah…!” Namun, sang Pembunuh Pahlawan tidak goyah. Dia tidak berhenti bergerak. Dia menghentakkan tangannya ke atas untuk menepis Sara dari wajahnya. Sara melompat secara spontan dan menjaga jarak. Tapi kepala sang Pembunuh Pahlawan yang membeku tampaknya tidak mengubah bidang penglihatannya. Begitu banyak presisi yang dimasukkan ke dalam ayunan yang mengejarnya itu.

“Ugh… Di mana mata makhluk itu? Astaga!” Kali ini, Sara melompat secara vertikal untuk menghindari serangan tersebut. Dia menunggangi angin yang tercipta dari pedang besar yang melintas di bawahnya dan berputar di udara, berteriak.

“Rasakan ini!”

Orphia, yang kini terbang sendirian, secara berturut-turut menembakkan panah cahaya tebal. Masing-masing memiliki kekuatan sihir ofensif tingkat menengah, tetapi semuanya memiliki efek pelacak yang berfokus pada kepala Draugul yang membeku. Namun, dia adalah dinding besi yang bahkan tidak bergeming terhadap mantra tingkat menengah. Sang Pembunuh Pahlawan memutar tubuh besarnya dan mengayunkan perisainya, menebas panah-panah cahaya dalam jangkauan yang luas. Tapi panah-panah itu bukanlah tujuan utamanya.

“Magnus Magicae Displodo!” Menunggangi punggung Ariel, Celia menembakkan meriam esensi sihir ekstra besar yang telah dia siapkan ke arah kepala Draugul yang membeku. Itu adalah mantra tingkat lanjut yang sederhana namun kuat yang memiliki kekuatan yang sama dengan semua panah yang baru saja ditembakkan Orphia jika digabungkan.

Namun, lawannya masih mampu melihat setiap serangan. Dia membungkukkan tubuh bagian atasnya untuk menghindari tembakan itu dengan mudah.

“Kalau begitu…!” Kayoko menggunakan kodachi yang dipegangnya dengan kedua tangan untuk melepaskan cambuk air, melilit leher sang Pembunuh Pahlawan. Dia kemudian menariknya dengan seluruh kekuatannya, membuat keseimbangan pria itu sedikit terganggu.

“Gouki!”

“Segera! Keahlian Tersembunyi, Pedang Kedua, Aura Mico!”

Gouki telah berhasil berada di belakang musuh dalam sekejap mata, menempuh jarak tiga puluh meter untuk menebas punggung sang Pembunuh Pahlawan.

Sayatan angin yang diciptakan oleh jurus rahasianya sarat akan kekuatan, dan tebasan itu membuat tubuh sang Pembunuh Pahlawan terhuyung ke depan. Armor di punggungnya sedikit retak, yang tidak luput dari perhatian Gouki.

“Aku akan memberikan bantuan!”

Saat Draugul kehilangan keseimbangan adalah kesempatan terbesar mereka. Orphia langsung mulai menembakkan panah cahaya tambahan secara beruntun, kali ini semuanya tepat mengenai kepalanya.

“Haaaaaah!”

Sara juga telah menyalurkan esensi sihir untuk mengubah belatinya menjadi bilah es sepanjang dua meter, menghantamkannya ke kepala Draugul dari atas. Kepala sang Pembunuh Pahlawan tersentak ke bawah.

“Kali ini pasti berhasil! Magnus Magicae Displodo!” Celia telah memutar ke depan untuk mendaratkan tembakan kedua dari meriam esensi ekstra besarnya secara langsung. Retakan menyebar ke seluruh armor saat Draugul terpental mundur dari posisi bungkuknya ke depan.

“Hore!”

Semua orang bersorak, mengira mereka telah mendaratkan serangan telak padanya.

“Raaagh!” Namun, sang Pembunuh Pahlawan menggunakan momentum dorongan mundur itu untuk mengepakkan sayapnya dan bangkit.

“Apa?!” teriak Gouki, terkejut melihat betapa bertenaganya dia bergerak. Semua orang tercengang oleh ketahanan tubuhnya yang luar biasa.

“Tapi aku melihat ada retakan di helm dan armor-nya! Jika kita bisa menghantamnya sekali lagi dengan serangan seperti tadi…!” ucap Sara penuh Harapan.

“Ide bagus, tapi sepertinya dia sekarang Waspada terhadap kita!” Peringat Gouki dengan ekspresi suram.

Sekarang setelah dia tahu bahwa mereka memiliki serangan yang bisa menembus pertahanannya, sang Pembunuh Pahlawan terbang berputar-putar menjaga jarak dari mereka. Kecepatan terbangnya terbilang cepat—terlalu cepat bagi mereka untuk mengejarnya kecuali mereka bisa terbang dengan bebas seperti Orphia atau Ariel.

“Sulit mendaratkan serangan kita saat dia bergerak secepat itu. Dan dia terlalu berbahaya untuk didekati secara gegabah…”

Panah cahaya Orphia berhasil dihindari dengan mudah.

“H-Helm dan armor-nya… Benda itu memperbaiki dirinya sendiri!” teriak Sara kaget.

Orphia mengangguk dengan cemas. “Ya, kamu benar.”

Seperti yang dikatakan Sara, perlengkapan yang dikenakan oleh Hero Killer itu sedang memperbaiki dirinya sendiri dengan cepat di depan matanya. Itu tidak terjadi seketika, namun prosesnya cukup cepat untuk pulih sepenuhnya dalam waktu kurang dari satu menit.

Mereka mungkin harus merusak tubuh kerangkanya demi mengalahkannya, tetapi sekarang mereka harus mengulanginya dari awal untuk memecahkan armor dan helm yang kokoh itu. Selain itu, dia terus-menerus menjaga jarak dari mereka, memberikan waktu bagi armor-nya untuk memperbaiki diri.

“Sesuatu yang sebesar, sesolid, dan secepat itu bisa meregenerasi dirinya sendiri? Itu tidak adil…”

Apa yang bisa mereka lakukan untuk menghadapinya? Putus asa dan kepanikan memenuhi wajah Celia. Wajar saja jika dia merasa bingung—tidak seorang pun di sana yang tahu, tetapi banyak pahlawan yang telah tumbang di hadapan tembok besi regeneratif ini dalam Perang Suci.

“Dia jauh lebih merepotkan dari yang kubayangkan…” gerutu Kayoko, memelototi Hero Killer yang berputar-putar di udara dengan kekuatan besar.

“RAAAAAAH!”

Hero Killer mengubah lintasannya dan meluncur menyerbu ke arah Celia. Helm dan armor-nya telah pulih sepenuhnya, dan dia dipersenjatai dengan perisai yang jauh lebih kokoh daripada armor tersebut.

“Ngh!”

Gouki, Kayoko, Sara, Orphia, dan Ariel, dengan Celia di punggungnya, semuanya berpencar ke arah yang berbeda. Hero Killer memfokuskan perhatiannya pada Gouki, mengejarnya tanpa melirik yang lain sedikit pun.

Tidak ada manusia yang bisa selamat dari terjangan makhluk sebesar itu, terlepas dari apakah tubuh mereka telah ditingkatkan secara fisik atau belum.

“Wah! Ini situasi yang cukup gawat!” Gouki menunggu sampai detik terakhir sebelum berhasil menghindari terjangan itu. Dia mengamati punggung lawannya yang mundur dengan ekspresi suram.

“Semuanya, mari kita berkumpul dengan Ariel untuk sekarang! Situasi hanya akan semakin memburuk seperti ini! Hemat esensi dan stamina kalian!” Orphia berteriak kepada Gouki, Kayoko, dan Sara. “Ariel, jemput semuanya!”

Ariel bergerak mendekati Kayoko, Sara, lalu Gouki, untuk menaikkan mereka secara berurutan. Akhirnya, Orphia naik ke punggungnya.

“Musuh memiliki tubuh yang sangat besar di samping kecepatan luar biasa itu. Mungkin akan sulit untuk menyerangnya dari segala arah seperti sebelumnya…” Gouki memelototi Hero Killer saat makhluk itu berputar.

“Kurasa dia tidak akan begitu saja terbang menjauh, kan…?” gerutu Celia dengan ekspresi putus asa.

“Bagaimanapun juga, dia jelas mengincar kita. Untungnya, dia belum menunjukkan tanda-tanda menuju ke tanah, tapi tidak ada jaminan ini akan terus berlanjut selamanya. Kita harus mengalahkannya secepat mungkin, tapi dia musuh yang sangat tangguh. Ini gawat.”

Berbanding terbalik dengan ucapannya, Gouki menyunggingkan senyum lebar yang garang di wajahnya, mengamati Hero Killer.

“Kamu tidak terlihat begitu cemas…” gumam Sara sambil menghela napas.

“Dia memang maniak pertempuran, jadi jangan khawatirkan dia. Cepat atau lambat dia akan memikirkan rencana konyol, jadi beri dia waktu sebentar.”

Kayoko menenangkan yang lain, sudah sangat terbiasa dengan tingkah laku pria itu. Pada saat yang sama, dia menunjukkan kepercayaan yang mendalam pada strategi yang dibuat oleh Gouki.

Hmm. Tubuhnya dilapisi oleh zirah yang kokoh, dan dia terus-menerus mengangkat perisainya. Untuk mengalahkannya, kita harus menghancurkan semua itu dan meremukkan tubuh kerangkanya, tapi sejauh ini kita bahkan tidak bisa menggores perisainya. Helm dan zirahnya tampak bisa dihancurkan, tetapi benda-benda itu bisa memperbaiki diri seiring berjalannya waktu. Yang berarti kita harus menghasilkan kerusakan yang jauh lebih besar dari sebelumnya, melampaui kecepatan pemulihan helm dan zirah itu, lalu menghancurkan tubuhnya… Tapi dia terbang sangat cepat, itu akan menjadi tantangan yang nyata.

Kenyataannya, strategi untuk mengalahkan Hero Killer sangatlah sederhana. Apa yang Aishia lakukan sebelumnya adalah mendekati Hero Killer dengan kecepatan yang lebih tinggi daripada kemampuannya terbang ke sana kemari, lalu menggunakan satu serangan berat untuk menghancurkan semuanya sebelum sempat pulih.

Namun, kesederhanaan itulah yang paling sulit.

Jika aku menggunakan seni rahasia secara beruntun, aku seharusnya bisa memberikan kerusakan yang cukup untuk menghancurkan zirah dan tubuhnya. Agar bisa melakukannya, pergerakannya harus dihentikan. Hmm…

Masalahnya adalah bagaimana menghentikan pergerakan lincah dari monster seperti itu agar seni rahasianya bisa mengenai sasaran. Gouki mempertimbangkan berbagai kemungkinan.

Waktu terbaik untuk menyerang adalah saat dia menyerang kita… Tapi dia sangat percaya diri dalam menggunakan perisainya untuk melindungi bagian depannya. Dia akan mengabaikan serangan dangkal apa pun untuk menerjang langsung ke arah kita. Tunggu, bukan begitu. Aku mengerti. Dia menerjang maju ketika…

Pada saat itulah Gouki mendapatkan kilatan inspirasi.

“Aku punya ide,” usulnya sambil menyeringai.

◇ ◇ ◇

Miharu dan yang lainnya di tanah menyaksikan pertarungan yang sedang berlangsung dari depan mansion. Mereka dilindungi oleh Hel and Ifritah, yang telah memasang penghalang berlapis dua di sekitar mereka.

The Hero Killer tidak menunjukkan tanda-tanda ingin turun ke tanah, jadi kelompok itu tampak aman di dalam penghalang. Komandan kesatria Charlotte, Louise, melihat sekeliling ke arah sekitarnya dan sampai pada kesimpulan yang sama.

“Putri Charlotte, saya rasa sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengikat para tentara bayaran yang tergeletak di sekitar sini,” usul Louise.

The Hero Killer telah muncul tidak lama setelah para tentara bayaran itu dikalahkan, jadi masih ada sejumlah dari mereka yang tergeletak tanpa ikatan apa pun. Mereka bahkan belum selesai mengambil pedang sihir yang berada dalam kepemilikan para tentara bayaran tersebut. Meskipun beberapa tentara bayaran telah menerima luka fatal, ada yang lainnya yang hanya pingsan. Jika mereka sadar kembali dan mulai menyerang lagi, keadaan bisa menjadi gawat.

“Benar. Bisakah kamu menangani itu sendiri?” Tetapi tepat saat Charlotte mengangguk setuju, sekitar belasan kesatria istana mendekati mansion.

“Putri Charlotte!”

“Mereka akhirnya tiba,” gumam Charlotte dengan lemah, sambil memperhatikan para kesatria yang mendekat.

“Ini…”

Para kesatria yang berlari menghampiri mereka melihat sekilas ke sekeliling dan tertegun bisu. Akibat dari pertarungan sengit terbentang di sekitar mereka—tentara bayaran yang tidak sadarkan diri tergeletak di atas tanah yang tandus, permata sihir yang tertinggal dari para revenant, dan sebuah kawah yang disebabkan oleh serangan Orphia.

Di tengah pemandangan yang membawa bencana itu terdapat kelompok Charlotte, yang dilindungi oleh penghalang cahaya. Dua makhluk besar berwujud Hel dan Ifritah berdiri di samping mereka, jadi wajar saja jika mereka tertegun bisu melihat pemandangan seperti itu.

“Waktu yang tepat. Bekerjasamalah dengan mereka. Lady Satsuki dan Lady Latifa akan melindungi kita, begitu juga dengan kedua makhluk di sini.” Charlotte mendongak menatap Hel and Ifritah untuk memastikan bahwa itu tidak akan menjadi masalah, lalu memberikan perintah kepada Louise. Louise segera menjawab dengan afirmatif.

“Hel, Ifritah. Bisakah kalian membuat lubang pada penghalang ini agar para kesatria bisa keluar?” tanya Miharu kepada kedua roh tingkat menengah itu.

“Gruuuh!” Perkataannya sepertinya tersampaikan kepada mereka, karena sebuah lubang yang cukup besar untuk memuat dua atau tiga orang terbuka di bagian depan penghalang.

“Kalau begitu, aku pergi…”

Louise melirik Hel dan Ifritah dengan rasa penasaran sebelum melangkah keluar dari penghalang. Dia kemudian berkeliling bersama para kesatria untuk melumpuhkan tentara bayaran dan bersiap mengirim mereka ke penjara bawah tanah kastil. Tidak ada seorang pun yang menyadari sekelompok orang sedang mengawasi mereka dari balik bayang-bayang di dekat sana.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di langit di atas sana…

“Aku punya sebuah ide,” ucap Gouki memulai.

“Wah, Kayoko benar.”

“Sungguh.”

Sara dan Orphia berkomentar dengan kagum.

“Jadi, apa rencananya, Gouki?” tanya Celia penuh harapan. Dia tampaknya menganggap kepribadian Gouki yang tidak tergoyahkan sangat dapat diandalkan dalam situasi seperti ini, karena dia bahkan sempat mengeluarkan sedikit cekikikan.

“Tentang itu. Apakah Anda memiliki mantra serangan yang efektif melawannya, Lady Celia?” tanya Gouki. “Jika Anda memiliki mantra kuat yang Anda simpan, aku ingin Anda menghantamkannya padanya dan melemahkannya…”

Ada satu mantra yang terlintas di benak Celia. “Aku punya. Itu lebih kuat daripada sihir tembakan meriam yang kulemparkan sebelumnya, dan itu adalah mantra terkuat dalam gudang senjataku. Tapi aku hanya punya cukup energi untuk merapalnya sekali. Apakah aku bisa mengenainya saat dia bergerak seperti itu…”

Dia tidak yakin.

“Kamu hanya perlu mengenainya sekali. Selama kita bisa memastikan satu mantra itu tepat sasaran, itu tidak akan menjadi masalah.”

“B-Benar. Tapi bagaimana kita bisa memastikan…?”

Lawan yang mereka hadapi bukanlah sembarangan, tetapi Celia mengangguk terlebih dahulu dan menunggu kelanjutan dari ide Gouki.

“Jika itu hanya untuk sesaat, maka aku punya cara untuk bergerak cukup cepat guna menandingi kecepatan mantranya. Aku akan terlebih dahulu mengarahkan serangan langsung ke depannya, mengurangi kecepatannya. Itu seharusnya membuat sihir lebih mudah mengenainya. Jika kamu memanfaatkan kesempatan itu untuk mengenainya, kamu bisa mengulur waktu untuk kita.”

“Aku mengerti…”

“Kerja sama dari Lady Sara, Lady Orphia, dan Kayoko juga akan sangat penting. Lady Sara dan Lady Orphia, apakah kalian mampu membuat cambuk air seperti milik Kayoko untuk menahannya?”

“Mungkin akan sulit jika dia terus bergerak. Aku tidak terlalu yakin soal itu. Jika kami bertiga melepaskan cambuk secara bersamaan, kami mungkin bisa menahannya, tapi aku rasa tidak butuh banyak usaha baginya untuk melepaskan diri dengan kekuatannya…”

Sara dan Orphia saling bertukar pandang dengan ekspresi ragu.

“Kalian akan menahannya setelah Lady Celia merapal sihirnya, jadi gerakannya seharusnya akan sedikit melambat. Jika kalian bertiga bisa memanfaatkan celah itu untuk menahannya agar dia tidak bisa terbang menjauh, itu sudah luar biasa.”

“Baiklah, itu sepertinya bisa diatasi,” kata Sara, mengangguk dengan lebih percaya diri.

“Kalau begitu langkah selanjutnya adalah melewati dan membuatnya menghadap ke arah yang berbeda. Lady Orphia, bisakah kamu meminta Ariel untuk menyesuaikan jalur penerbangannya?”

“Bisa. Ariel,” panggil Orphia. Ariel mulai berputar mengelilingi area.

“Kalau begitu, aku akan menjadi garda terdepan, jadi aku mengandalkan kalian semua untuk mengaktifkan teknik kalian pada waktu yang tepat.”

“Dimengerti!”

Mereka tidak berniat untuk kalah. Jika ya, mereka tidak akan naik ke langit sejak awal. Itulah sebabnya kelompok itu semuanya mengangguk mantap atas instruksi Gouki.

Dengan demikian, kelima pahlawan tersebut melanjutkan pertempuran mereka dengan sang Pembunuh Pahlawan.

“Aku akan menyiapkan mantranya. Tunggu sebentar.”

Pertama, Celia mulai bersiap untuk merapal mantra demi rencana tersebut. Keluarga Claire memiliki mantra serangan rahasia yang diturunkan dari generasi ke generasi. Mantra rahasia inilah sihir yang hendak digunakan oleh Celia.

Dalam hal sihir modern, mantra tersebut akan dikategorikan ke dalam tingkat tertinggi. Itu adalah sihir super yang hanya bisa dirapal oleh keturunan darah Claire dengan bakat sihir yang luar biasa.

“Aperio: Caelestis Magicus,” gumam Celia, menciptakan lingkaran sihir yang melingkupi dirinya. “Verifico: Celia Claire.”

Lingkaran sihir yang melingkupi dirinya bersinar dengan lebih terang.

“Salvatio Initium.”

Lingkaran sihir itu memadat di sekitar lengan kanannya.

“Impetus…”

Dia kemudian merapal mantra tambahan untuk menyediakan esensi sihir yang diperlukan untuk aktivasi. Sebagai tanggapan, seluruh esensi sihir di dalam dirinya mulai berkumpul di lengan kanannya. Esensi sihir biasanya tidak dapat dilihat oleh siapa pun yang tidak bisa merapal seni roh, tetapi esensi tersebut telah memadat sedemikian rupa sehingga energi penghancur terlihat mengalir dari lengannya sebelum diaktifkan.

Mata Gouki melebar melihat lengan kanan Celia. “Sepertinya itu mantra yang sangat luar biasa yang sedang kau siapkan,” komentarnya.

Celia mengangguk dengan ekspresi tegang. “Aku yakin aku bisa memenuhi harapanmu—asalkan itu mengenai sasaran, tentu saja.”

“Itu luar biasa…” gumam Orphia, menatap lengan Celia.

“Ya… aku tidak ingin menangani esensi yang hampir meledak seperti ini. Kenapa pun, aku tidak bisa,” setuju Sara, keningnya mengeluarkan keringat dingin.

“Aku mengerahkan seluruh kemampuanku untuk mengendalikan esensi ini. Semua tugas lainnya diserahkan kepada formula mantra…”

Yang dilakukan Celia saat ini hanyalah mengendalikan esensi sihir. Sebagian besar tugas lain yang diperlukan untuk mengaktifkan sihir diserahkan kepada formula mantra sehingga seluruh kapasitas pemrosesannya dapat berfokus pada pengendalian esensi. Seorang pengguna seni roh harus melakukan semua tugas itu sendiri, jadi mempercayakan hal semacam itu kepada formula mantra adalah sesuatu yang hanya dapat dilakukan dengan sihir.

Maka, setelah beberapa detik yang terasa panjang…

“Mora… Aku sudah selesai bersiap. Yang tersisa hanyalah merapal mantra dan sihirnya akan aktif. Kapan pun kau siap,” kata Celia, yang akhirnya selesai melakukan persiapan untuk mengaktifkan sihir tersebut.

“Terima kasih. Melihat mantramu telah membantuku memfokuskan kembali pikiranku,” kata Gouki kepada Celia, lalu melirik Orphia. “Sekarang, jika kau berkenan memulainya, Nona Orphia.”

“Kita hanya perlu menerobos langsung ke arahnya, kan?”

“Tentu saja! Silakan!”

“Mengerti. Ariel!”

“Kreeeh!” Atas aba-aba Orphia, Ariel mengubah arah. Selama ini, makhluk itu terbang berputar-putar di sekitar sang Hero Killer untuk menjaga jarak, tetapi sekarang ia mundur demi melakukan pendekatan langsung.

Sepuluh detik kemudian, Ariel sedang menatap tajam ke arah Hero Killer dari jarak seratus meter.

“Wruuuh!” Hero Killer sepertinya merasakan serudukan Ariel yang mendekat. Dengan keyakinan penuh pada pertahanannya sendiri, dia mengangkat perisainya dan melaju ke arah mereka seolah-olah menerima tantangan tersebut. Pada titik ini, hanya tersisa beberapa puluh meter di antara mereka.

“Kreeeh!” Sementara itu, Ariel biasanya dikelilingi oleh penghalang angin agar penumpang di punggungnya tidak merasakan terpaan angin saat terbang. Dalam kondisi seperti itu, Gouki dapat berdiri dan mencabut katananya.

“Sekarang, aku pergi!” kata Gouki dengan lompatan ringan. Angin kencang berembus lembut di punggungnya—dan di saat berikutnya, Gouki melesat cepat menembus langit, meninggalkan Ariel di belakangnya.

“Begitu cepat!” Sara terkejut.

“Apakah itu teknik Haruto untuk bergerak dengan kecepatan tinggi?” tanya Orphia, menebak teori di balik gerakan berkecepatan tingginya dengan mata terbelalak. Gerakan berkecepatan tinggi dengan seni roh angin adalah keahlian Rio.

Akselerasiku tidak sesihir milik Sir Rio, tapi ya. Yang bisa kulakukan hanyalah menerobos maju dalam garis lurus, berkat Tuan Dominic yang telah menempa Kamaitachi untukku!

Benar sekali—dengan melengkapi bilah pedang kesayangannya, Kamaitachi, Gouki mampu menguasai teknik untuk berakselerasi dalam sekali jalan.

Tekniknya masih kasar jika dibandingkan dengan milik Rio, tapi dia tetap mampu menirunya. Mungkin itu karena dia telah jatuh cinta pada pandangan pertama terhadap teknik tersebut setelah Rio menggunakannya melawannya, dan terus membayangkan dirinya menggunakannya sejak saat itu. Atau mungkin itu adalah hasil dari seluruh kesetiaannya kepada Rio.

“Keahlian Tersembunyi, Bilah Pertama, Aura Vulnus!”

Gouki sudah berada dalam jarak belasan meter dari Pembunuh Pahlawan, melancarkan serangan tebasan angin secara diagonal ke atas ke arah kanan. Kekuatannya jauh melampaui apa yang telah dia tunjukkan kepada Rio di Kerajaan Karasuki.

“AAAAARH!”

Sosok besar Pembunuh Pahlawan yang dilindungi oleh perisainya melambat secara drastis. Itu masih belum cukup untuk melukainya.

“Keahlian Tersembunyi, Bilah Kedua, Aura Mico!”

Pada saat itu, Gouki memutar katana miliknya dan melangkah lebih dekat lagi ke arah ksatria undead itu. Dia menerobos masuk ke hadapan lawannya yang melambat itu dan mengarahkan serangan lain ke perisainya, kali ini membuat kontak langsung dengan permukaannya. Pembunuh Pahlawan itu melambat semakin jauh.

“Massa yang besar ini sungguh sulit untuk dikalahkan! Aku bahkan tidak bisa meretakkan perisainya… Tapi dia sudah melambat dengan cukup banyak. Sekarang, Nona Celia!” teriak Gouki kepada Celia di belakangnya. Ariel terbang maju, mendekati Pembunuh Pahlawan. Saat melewatinya, Celia mengibaskan lengan kanannya dengan lingkaran sihir di sekelilingnya bagaikan sebuah pedang.

“Durandal!”

Ini adalah sihir rahasia dari keluarga Count Claire. Esensi sihir yang terkondensasi dilepaskan sebagai energi destruktif murni, mencoba untuk merobohkan musuh di hadapan mereka.

“RAAAAAH!” Pembunuh Pahlawan pasti merasakan ancaman dari sihir Celia, saat dia dengan putus asa mencoba memperkuat perisainya untuk menahan serangan itu.

“RASAKAN INI!” raung Celia.

“WRAAAAAAAAH!”

Perisai yang bahkan tidak tergores sama sekali hingga saat ini hancur berkeping-keping. Faktanya, setengah dari tubuh yang memegang perisai itu telah lenyap, beserta baju zirahnya.

Sihir serangan tingkat tertinggi biasanya berfokus untuk memperluas jangkauan area serangannya semaksimal mungkin, tetapi sihir Durandal milik Celia berfokus untuk memadatkan kekuatan ke dalam jangkauan yang sempit mungkin. Alhasil, tembok besi milik Pembunuh Pahlawan, yang telah menahan berbagai serangan dari para pahlawan selama Perang Suci, hancur berkeping-keping.

“L-Luar biasa! Itu hebat sekali, Celia!”

“Ya!”

Sara dan Orphia bersorak tanpa sadar.

“H-Hanya itu… yang kumiliki…” Celia dengan lemas jatuh bersandar di punggung Ariel.

“Seperti yang diduga dari guru Sir Rio. Kerja yang luar biasa, Nona Celia. Aku meragukan apakah kita masih dibutuhkan lagi, tetapi tugas tetaplah tugas.” Kayoko melepaskan cambuk air dari kodachi miliknya.

“Tunggu, ini giliran kita, Sara!”

“B-Benar!”

Sara dan Orphia menciptakan cambuk air di tangan mereka dan menggunakannya untuk mencengkeram tubuh Hero Killer.

“RAAAAAH!” Dengan separuh tubuhnya yang hancur dan sisa tubuhnya yang terkekang, Hero Killer kehilangan keseimbangan di udara, persis seperti yang mereka rencanakan.

“Ha ha, bagus sekali! Kalian telah membuat tugas pekerjaanku jauh lebih mudah sekarang. Meskipun demikian, itu akan menjadi tindakan yang tidak sopan bagi kesatria ini, tidak peduli betapa pun mirip monsternya dia. Aku akan membantu mengakhiri penderitaannya dengan jurus tersembunyiku!” Gouki melompat tinggi di udara, bergegas menghampiri Hero Killer sekali lagi dengan katana yang diangkat di atas kepalanya. Dengan meniru teknik gerakan Rio, dia berakselerasi saat mendekat.

“Jurus Tersembunyi, Bilah Pertama, Aura Vulnus!”

Serangan tebasan diagonal melesat ke arah ksatria undead itu. Dalam kondisinya yang kehilangan keseimbangan, Hero Killer tidak mampu mengayunkan pedangnya cukup cepat dan menerima hantaman itu tepat di pelat dadanya.

“Jurus Tersembunyi, Bilah Kedua, Aura Mico!”

Kemudian, Gouki berakselerasi lebih jauh lagi, mengayunkan katananya untuk melepaskan serangan tebasan diagonal ke arah yang berlawanan. Ketika kedua serangan itu saling tumpang tindih, zirah ksatria undead tersebut hancur berkeping-keping, menyebabkannya meraung kesakitan.

“GRAAAH!”

Namun, dia masih belum mati.

“Kalau begitu, terimalah ini! Jurus Tersembunyi, Bilah Ketiga, Aura Vacuo!” Dengan katananya yang diayunkan sepenuhnya, Gouki melancarkan tebasan mendatar susulan, membelah tulang rusuk Hero Killer menjadi dua.

“…” Bahkan Hero Killer pun tidak mampu bertahan dari serangan itu. Baik tubuhnya maupun pedang di tangannya hancur menjadi partikel dan larut ke udara.

“Sepertinya Bilah Keempat tidak diperlukan.” Gouki menyarungkan katananya dengan rapi, lalu kembali ke punggung Ariel.

Tidak lama kemudian, sorak-sorai mengguncang ibu kota Kerajaan Galarc. Itu adalah suara para warga yang telah menyaksikan pertempuran yang berlangsung di langit. Sebuah kidung kemenangan.