Interlude: Sementara Itu

Di Kerajaan Paladia, tempat Rio menuntaskan balas dendamnya pada Lucius, pria yang membunuh ibunya…

Para duta besar dari Kekaisaran Proxia sedang berkunjung menemui Pangeran Pertama Duran di kastil kerajaan, sehari setelah Rio and Aria mulai mengejar sang saint. Mereka adalah enam bawahan dari mendiang komandan Heavenly Lions, Lucius, yang jumlahnya termasuk Arein, Lucci, dan Ven.

Namun, satu-satunya orang di ruang pertemuan bersama Duran adalah Arein. Kelima orang lainnya menunggu di luar ruangan hingga diskusi mereka selesai.

“Sudah lama tidak berjumpa. Sudah cukup lama aku tidak melihatmu mengenakan seragam pasukan itu…”

Duran mempersilakan Arein masuk ke dalam ruangan sambil mendudukkan tubuhnya dengan berat di kursi utama. Namun, ketika dia melihat pakaian Arein setelah memasuki ruangan, matanya melebar. Arein mengenakan seragam Heavenly Lions.

Sebagian besar pekerjaan tentara bayaran melibatkan perang atau melakukan pekerjaan kotor yang tidak dapat dipublikasikan oleh kerajaan. Ketika tentara bayaran ikut serta dalam perang, mereka akan mengenakan seragam pasukan mereka sendiri agar pencapaian pasukan mereka terlihat jelas, tetapi mereka tidak pernah mengenakan seragam tersebut saat melakukan pekerjaan kotor. Arein telah bekerja untuk Kekaisaran Proxia selama beberapa tahun terakhir, jadi sudah lama sejak dia mengenakan seragam pasukannya.

“Kami datang atas nama Tuan Reiss, tapi sepertinya kami akan mendapatkan pekerjaan yang bisa kami akui sebagai pencapaian Heavenly Lions. Oleh karena itu, aku ingin langsung membahas intinya saja,” mulai Arein.

“Aku tahu. Kalian mengincar kenang-kenangan komandan kalian, pedang sihir itu, kan? Padahal Reiss bilang dia akan mengirimkan pedang pengganti. Kalian tidak datang dengan tangan kosong, bukan?”

Duran meraih salah satu dari dua pedang yang berdiri di sampingnya. Namun, alih-alih menyerahkannya, dia mengetuk ujung gagang pedang itu ke lantai. “Ya. Kelima orang di luar ruangan itu memegangnya.”

“Oh?”

“Bolehkah mereka masuk ke dalam?”

“Aku tidak keberatan.”

Duran menggerakkan dagunya, memberi isyarat kepada para kesatria di dekat pintu untuk membukanya. Para kesatria itu mengangguk dalam diam dan membukakan pintu.

“Permisi.”

Kelima anggota pasukan, termasuk Lucci dan Ven, masuk ke dalam. Mereka semua mengenakan seragam Heavenly Lions, dan mereka masing-masing membawa dua buah pedang saat berdiri di belakang Arein di tempat duduknya.

“Jumlah pedang yang kalian bawa lumayan banyak. Kalau tidak salah, kesepakatannya untuk jumlah yang lebih sedikit.”

Total sepuluh pedang bukanlah jumlah yang sedikit jika menyangkut pedang sihir. Mata Duran melebar saat dia melirik kelima orang yang berdiri di belakang Arein.

“Ada tiga pedang sihir kuat dengan kemampuan khusus dan peningkatan fisik tubuh, serta tujuh pedang yang lebih lemah yang hanya memiliki peningkatan fisik tubuh.”

“Maksudmu aku harus memilih di antara tiga pedang itu, atau tujuh pedang lainnya?”

“Tidak. Aku menawarkan kesepuluh pedang itu kepadamu.”

“Bwahahaha!” Duran tertawa terbahak-bahak.

“Apa ada yang lucu dari ucapanku?”

“Kau ini bodoh, kesepakatan ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Apa muslihatnya?”

Sebuah pedang sihir tunggal saja bisa meningkatkan kekuatan militer suatu negara kecil. Bagi kerajaan kecil, bahkan tiga pedang sihir sudah sangat banyak.

“Ini juga merupakan permintaan maaf karena terlambat melakukan kesepakatan ini setelah merekalah yang membuat penawaran. Kau tahu sendiri, akhir-akhir ini kami sangat sibuk.”

“Tetap saja terdengar mencurigakan…”

Duran menatap pria yang duduk di seberangnya dengan mata tajamnya. Ada permintaan tersirat untuk membantu mereka di saat-saat dibutuhkan sebagai imbalan atas kesepuluh pedang sihir tersebut.

“Yah, benar juga. Itu juga niat kami untuk memperkuat Kerajaan Paladia, yang merupakan sekutu kami.”

“Begitu ya.”

“Pedang sihir yang lebih lemah itu sama dengan yang digunakan oleh anggota regu kami. Pedang-pedang itu lebih mirip pedang sihir tiruan daripada pedang sihir yang sebenarnya.”

“Pedang sihir tiruan, katamu… Rasanya hampir seperti pedang sihir bisa diproduksi. Meskipun kemampuan mereka terbatas pada peningkatan tubuh fisik…”

“Ya, tepat sekali. Bukan berarti pedang-pedang itu bisa diproduksi hingga ratusan jumlahnya, tapi antara kita saja, ketujuh pedang ini dibuat di kekaisaran.”

Ngomong-ngomong, alasan mengapa mereka terlambat mengambil pedang sihir Lucius adalah karena butuh waktu cukup lama untuk menyiapkan pedang sebanyak ini.

“Oh?” Ada kilatan di mata Duran.

Pedang sihir yang dapat meningkatkan tubuh fisik alih-alih hanya memberikan kemampuan fisik dianggap sebagai artefak kuno yang tidak mungkin direproduksi dengan sihir modern Strahl. Jika seorang ksatria yang hanya bisa menggunakan sihir peningkatan kemampuan fisik berhadapan dengan ksatria yang memiliki pedang sihir untuk tubuh fisik, ksatria yang membawa pedang sihir itu akan menang telak.

Memberikan sihir hanya pada kemampuan berarti hasilnya terbatas oleh batasan tubuh, sedangkan memberikan sihir pada seluruh tubuh fisik memungkinkan gerakan seseorang melampaui batas tubuh tersebut. Jika sebuah regu kecil prajurit dibentuk dengan dilengkapi pedang sihir, regu itu akan menjadi sangat tangguh di medan perang.

“Yah, efek sihirnya sedikit lebih lemah jika dibandingkan dengan pedang sihir kuno. Tapi meskipun begitu, jika salah satu bawahanmu melengkapinya, mereka akan dengan mudah mampu menghadapi beberapa ksatria dari kerajaan-kerajaan sekitar.”

“Sungguh negara yang mengerikan kekaisaran itu.”

“Bukan kekaisarannya yang mengerikan, melainkan Tuan Reiss.”

“Pria yang benar-benar misterius.” Alis Duran berkerut memikirkan orang yang menyeramkan itu.

“Tapi kami tidak peduli lagi dengan apa yang diinginkan kekaisaran. Apa kau akan mengembalikannya kepada kami? Kenang-kenangan komandan.”

Arein dan para tentara bayaran yang berdiri di belakangnya menatap tajam ke arah pedang Lucius. Mereka tampak begitu terobsesi dengan benda tersebut, yang merupakan kenang-kenangan dari komandan mereka.

“Yah, aku tidak punya alasan untuk menolaknya. Mereka bilang pedang sihir memilih penggunanya sendiri, tetapi pedang ini tampaknya sangat pilih-pilih. Baik aku maupun bawahanku tidak ada yang bisa menggunakannya. Akan sia-sia membuang pedang bagus, jadi ambillah. Aku menerima tawaran kalian.”

Jika ia harus memilih harta karun, lebih baik ia memilih yang bisa digunakan. Duran meletakkan pedang sihir yang pernah digunakan Lucius di atas meja di hadapannya.

“Lucci,” perintah Arein kepada pria bertubuh besar yang berdiri di belakangnya untuk mengambil pedang itu.

“Baik.” Lucci segera berjalan ke meja dan mengambil pedang Lucius. Pandangan semua anggota regu mengikuti pedang tersebut dengan tatapan yang penuh amarah.

“Tolong hilangkan niat membunuh itu, semuanya.”

Duran mengangkat bahu sambil mendesah. Ia bisa tahu bahwa niat membunuh itu tidak ditujukan kepada dirinya sendiri, jadi ia tidak terlalu keras mengkritik mereka. Ia mengerti—para tentara bayaran di hadapannya memasang ekspresi seperti orang-orang yang hendak pergi berperang.

“Selain itu, apakah kalian berminat untuk bekerja padaku? Aku akan memberi kalian hadiah yang sangat besar.” Mungkin watak alaminya yang mendorongnya untuk mencoba merekrut Arein dan yang lainnya.

“Terima kasih atas tawarannya, tapi ada sesuatu yang harus kami lakukan.”

“Apa kalian berencana membalas dendam atas kematian Lucius atau semacamnya?”

“Yah, benar.”

“Sungguh tindakan yang gegabah. Bahkan jika aku melengkapi bawahanku dengan setiap pedang di ruangan ini, aku tidak akan mau menghadapi pria itu.”

Tidak ada cara untuk menghentikan mereka. Duran teringat akan pertarungan antara Lucius dan Rio, lalu mengedarkan pandangannya ke arah anak buah itu dengan tatapan penuh kasihan.

“Ya, tapi target kita kali ini bukanlah bajingan itu sendiri… Kami akan melakukannya secara adil dan jujur, ala tentara bayaran.”

Arein tampak sedang memikirkan seseorang yang tidak ada di sana, saat ia menatap tajam ke ruang kosong dengan tatapan seperti binatang buas yang kelaparan.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di Kastil Galarc, lima hari telah berlalu sejak Rio dan Aria pergi untuk melacak sang saint.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

“Hati-hati di jalan.”

Di depan pintu masuk mansion Rio di kompleks kastil, Orphia sedang pamit kepada Miharu, Celia, Latifa, Sara, Alma, Satsuki, dan Charlotte; dia hendak pergi untuk memberikan kabar terbaru mengenai situasi tersebut kepada Gouki dan yang lainnya yang menunggu di desa ras spirit. Rencana awal mereka adalah kembali ke desa dalam waktu tiga minggu setelah keberangkatan, jadi melewati batas waktu itu selama beberapa hari akan menimbulkan kekhawatiran.

Orphia pergi ke gerbang ibu kota dengan kereta kuda yang disiapkan oleh Charlotte, lalu turun dan melanjutkan perjalanannya sendirian.

Sekarang, mencari tempat di dekat ibu kota yang bagus untuk berteleportasi…

Dia tidak langsung menggunakan kristal teleportasi untuk berpindah tempat karena dia masih memiliki urusan lain. Jika dia pergi begitu saja, dia harus terbang selama dua minggu untuk kembali. Membawa semua orang di kelompok Gouki ke Strahl dengan cara seperti itu akan sangat sulit.

Inilah sebabnya mengapa dia harus menyiapkan tempat teleportasi di pinggiran ibu kota Galarc agar rombongan Gouki bisa berteleportasi langsung dari desa ke Strahl. Lebih disukai di tempat yang tidak terlihat oleh orang lain, di mana terdapat esensi sihir yang melimpah di lingkungan alam sekitarnya.

Diputuskan bahwa Orphia adalah orang yang paling tepat untuk menemukan lokasi seperti itu karena dia adalah seorang high elf dengan afinitas terhadap ode dan mana. Dia juga yang paling memahami sihir teleportasi di antara anggota yang tersisa di kastil.

Aku akan mulai dengan mengelilingi ibu kota terlebih dahulu.

Orphia mengepalkan kedua tangannya dengan gerakan menyemangati diri yang imut, lalu memperkuat tubuhnya untuk berlari ke tempat yang tidak terlalu padat penduduk.