Interlude: Percakapan antara Penguasa dan Orang Suci

Di Kastil Proxia, tepatnya di arena tempat Rio pernah beradu pedang dengan Nidoll saat menyusup untuk mencari keberadaan Lucius…

Terdapat seorang anak laki-laki bertubuh pendek yang membawa tombak halberd dan seorang pria kurus. Anak laki-laki itu adalah Kikuchi Renji, yang telah bekerja sebagai petualang setelah ia dipanggil ke dunia ini hingga beberapa waktu lalu. Pria kurus itu tidak lain adalah duta besar Kekaisaran Proxia, Reiss.

Renji mengayunkan Senjata Ilahinya—tombak halberd—sambil berlari mengelilingi lapangan arena.

“Ha!”

Renji saat ini sedang berada di tengah-tengah latihan tempur. Reiss telah memposisikan dirinya di kursi penonton pada tempat dengan pemandangan yang bagus, menciptakan bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya dan menembakkannya ke arah Renji dari kejauhan.

“Haaagh!”

Renji berlari menerobos jaring cahaya yang mengepung, sesekali mengayunkan tombak halberdnya untuk menebas mereka yang mendekat terlalu dekat.

Hmm… Dia sudah bisa bergerak dengan baik sekarang. Penilaian situasinya juga sudah menjadi lebih akurat.

Reiss berpikir untuk memuji pertumbuhan Renji sambil mengendalikan hujan cahaya. Tepat pada saat itu—

“Tuan Vulfe.”

Seorang ksatria berlari menghampiri Reiss. Dia tampak sedang terburu-buru, karena dia sedikit terengah-engah. Ngomong-ngomong, “Vulfe” adalah nama keluarga Reiss ketika dia bekerja sebagai duta besar Kekaisaran Proxia.

“Ada apa?”

“Kaisar telah memanggil Anda. Silakan segera menuju ke aula Audiensi.”

“Aula audiensi…” Reiss meletakkan satu tangan di atas mulutnya sambil berpikir.

Aku tidak diberi tahu sebelumnya, jadi ini pasti tamu yang tidak terduga. Seseorang yang ingin dia temui padahal dia tidak memiliki minat dalam urusan pemerintahan… Entah tamu yang sangat penting, atau tamu yang langka dan tak terduga.

Reiss menebak sejauh itu dalam sekejap dan tersenyum. Kemungkinan besar Nidoll ingin Reiss hadir dalam pertemuan tersebut.

“Aku mengerti. Aku akan segera ke sana. Tolong beri tahu Renji bahwa dia harus berlatih sendiri untuk saat ini.”

Dengan kata-kata itu, Reiss menghentikan lemparan bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya dan pergi.

Apa…? Apakah latihan hari ini sudah selesai? Padahal aku baru saja mulai panas…

Terkejut oleh berakhirnya serangan secara tiba-tiba, Renji mendongak dari lapangan dan melihat Reiss pergi dengan ekspresi kecewa.

◇ ◇ ◇

Sepuluh menit kemudian, Reiss telah tiba di aula audiensi Kastil Proxia. Di ujung paling jauh ruangan itu, menghadap ke pintu, terdapat panggung tempat Kaisar Nidoll Proxia duduk di singgasananya, menatap ke bawah pada sang pengunjung di aula di bawah tangga.

Hanya ada dua orang di dalam ruangan selain Reiss. Reiss bersembunyi di posisi yang tidak dapat dilihat oleh pengunjung untuk mengamati pemandangan tersebut.

Yah, ini tamu yang cukup langka. Reiss menatap sang pengunjung dan menyunggingkan senyum miring di bibirnya. Dia adalah seorang wanita berambut hitam yang mengenakan gaun bergaya jubah biarawati. Biasanya, seseorang tidak diizinkan mengangkat kepala di hadapan Nidoll tanpa izin, tapi…

“Negara macam apa yang bahkan tidak bisa menawarkan kursi kepada seorang tamu? Betapa kasarnya Kekaisaran Proxia yang disebut-sebut ini.”

Wanita itu tidak menunjukkan rasa hormat khusus kepada Nidoll dan justru terang-terangan mengungkapkan ketidaksenangannya. Nada suaranya tenang dan sopan, tetapi isi kata-katanya sangat memprovokasi. Contoh klasik dari kesopanan yang dangkal.

“Bwa ha ha, orang kasar yang menyelonong masuk untuk audiensi tanpa janji malah menceramahi tentang sopan santun? Sungguh absurd.” Nidoll tampaknya tidak terganggu oleh kata-kata dan sikap wanita itu, melawannya dengan tertawa terbahak-bahak.

Dia sedang menikmati ini.

Karena sudah lama mengenalnya, Reiss bisa menebak jalan pikiran Nidoll dengan cukup baik. Nidoll biasanya mengeluhkan kebosanan karena terus-menerus berada di dalam kastil, jadi dia kemungkinan besar menganggap kemunculan tiba-tiba dari lawan bicara yang agresif ini sebagai sesuatu yang menghibur.

“Karena Anda menerima pertemuan mendadak dengan orang asing, aku menaruh harapan besar bahwa Kaisar Proxia adalah seorang yang berpikiran luas… Kurasa aku salah. Anda hanyalah ikan kecil yang bahkan tidak bisa memandang lawan bicara Anda dari tingkat mata yang sama,” kata wanita itu dengan nada sedih, sengaja memprovokasi Nidoll.

“Kamu bukan orang yang sama sekali asing bagiku. Kamu adalah Saint yang terkenal, bukan?” Nidoll tersenyum dengan ketenangan seorang kaisar, menebak identitasnya tanpa terpancing oleh provokasinya. Memang benar, wanita itu adalah Saint Erica.

“Oh, Anda pernah mendengar tentangku?” Mata Erica membelalak kaget.

“Aku mendapat kabar bahwa salah satu negara vasalku yang terpencil telah terguling dan sebuah negara baru didirikan.”

“Kabar itu cepat sekali sampai ke telinga Anda.”

“Itu adalah perubahan yang menarik dalam politik internasional yang membosankan. Itu meninggalkan kesan padaku. Apa tujuanmu? Datang mengunjungi penguasa dari negara suzeren ke negara yang berhasil kau gulingkan dengan sebuah revolusi, seorang diri. Langkah yang cukup aneh, sungguh,” kata Nidoll sambil terkekeh.

“Aku hanya datang untuk mengamati bangsa ini dan menemui penguasanya,” jawab Erica, dengan berani namun tetap tenang.

“Mengamati apa, tepatnya?”

“Gaya hidup rakyat di negeri ini dan apakah mereka sedang ditindas oleh penguasanya—yang tidak lain adalah Anda.”

“Ha ha, ha ha ha!”

“Ada apa yang lucu?”

“Seorang wanita mencurigakan yang mengaku sebagai sang saint tiba-tiba datang dan menyatakan bahwa dia sedang menilai apakah rakyat sedang ditindas di hadapan sang kaisar sendiri. Siapa yang tidak akan tertawa mendengarnya? Itu jelas bukan perbuatan orang yang waras. Namun…” Nidoll menatap Erica, menahan tawanya.

“Namun aku sepenuhnya waras.” Erica memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Baiklah kalau begitu… Jadi, bagaimana bangsa ini tampak di mata seorang saint sepertimu?”

“Aku tidak sedang melihat bangsanya, melainkan orang-orang yang tinggal di dalamnya. Dengan kata lain, para warga dan penguasanya.”

“Aku menganggap itu hal yang sama. Dan?”

“Izinkan aku langsung pada intinya. Turunlah dari takhta dan serahkan negara ini kepada rakyat secepatnya. Itu akan mengarah pada keselamatan rakyat.” Erica menatap tajam dengan dingin ke arah Nidoll, yang bersandar di takhtanya dengan arogan.

“Aku tidak dapat melihat bagaimana menyeret penguasa dari takhtanya akan mengarah pada keselamatan bagi rakyat. Bagaimana jika aku menolak?”

“Keadilan hukuman,” deklarasi Erica tanpa ragu-ragu.

“Oh? Kau ingin mencobanya di sini dan saat ini juga?” Nidoll menyeringai menantang, menyambut sebuah pertarungan. Ia menggenggam hulu pedang lebar yang selalu ia bawa ke mana pun, bahkan ke aula audiensi. Akan tetapi…

“Tidak, sekarang bukan waktu yang tepat. Tidak ada revolusi tanpa kehendak rakyat. Rakyat negara ini harus belajar terlebih dahulu.” Erica menggelengkan kepalanya dengan tenang.

“Bukan waktu yang tepat, katamu? Setelah berhasil mencapai jantung kekaisaran dan mendeklarasikan perang, apakah kau berharap bisa pergi begitu saja dengan bebas?” Nidoll memberi isyarat pada pedangnya, mengancam akan berdiri dan menghunus pedangnya kapan saja.

“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan.”

Erica tidak gentar. Sebuah gada indah yang menyerupai khakkhara muncul dari ketiadaan, yang kemudian ia genggam di tangannya. Ia menatap balik Nidoll dengan datar, seolah-olah ia tidak mempedulikannya—seolah-olah dia bahkan tidak layak untuk diperhatikan—dan mengambil sikap bertarung.

Ketegangan di antara mereka berdua berada di ambang kehancuran, ketika Nidoll tiba-tiba bersuara.

“Aku mengira kau adalah wanita bodoh yang mabuk oleh kekuasaan di luar kemampuanmu, tapi sepertinya kau bukan sekadar badut. Kau lebih mirip seorang penyihir jahat.” Setelah menatap wajah Erica dengan curiga, Nidoll menurunkan tangannya dari hulu pedangnya. Ia menganggap Erica sebagai penyihir, bukan orang suci.

“Heh. Heh heh heh. Menyebut seorang orang suci sebagai penyihir? Kata-kata yang sangat kasar.”

Saat inilah Erica menunjukkan emosi seperti manusia untuk pertama kalinya. Mulutnya berkedut membentuk senyuman penuh ekstasi.

“Oh? Itu ekspresi yang cukup luar biasa. Bukan sesuatu yang dibayangkan orang dari seorang orang suci,” tunjuk Nidoll dengan gembira.

“Wah, mohon dimaafkan.” Erica menutup mulutnya untuk memasang kembali senyum sucinya.

“Hih. Kau benar-benar penyihir jahat.”

“Jika begitulah caramu melihatku, maka itulah aku di matamu. Aku mengincar lehermu, jadi itu sangat wajar. Mustahil seorang kaisar yang arogan bisa memahami cara seorang orang suci yang membawa keselamatan bagi rakyat.”

“Kau memikirkan rakyat, membimbing rakyat, dan membawakan mereka keselamatan. Aku mengerti kalau itulah citra dirimu sebagai orang suci.”

“Wah, aku sangat senang kau memahamiku.”

“Dan aku juga tahu kau tidak benar-benar memikirkan rakyat. Orang suci palsu.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan…” Erica memiringkan kepalanya, kebingungan dengan apa yang dimaksud Nidoll.

“Jadi kau akan terus melanjutkan akting badut bodohmu, hm? Bagus. Mari kita lihat siapa yang bisa merenggut lebih banyak nyawa rakyat.”

“Merenggut nyawa rakyat? Aku benar-benar tidak tahu apa yang kau bicarakan.” Erica menghela napas lelah.

“Kau pintar bicara untuk seseorang yang terang-terangan mencari ribut. Maksudku adalah aku bersedia meladeni perang yang sangat kau inginkan itu—dan di mana ada perang, kematian adalah hal yang tak terhindarkan. Kau tidak akan bilang kalau kau tidak tahu hal itu, kan? Terutama setelah merenggut begitu banyak nyawa selama revolusi yang mendirikan kembali negara ini.”

“Itu adalah kejahatan yang perlu dilakukan untuk menyelamatkan lebih banyak orang, tapi tetap saja disayangkan. Namun, jika perang terjadi, aku akan berdiri di barisan depan. Aku akan menekan korban jiwa dari warga sipil hingga titik seminimal mungkin.”

“Percaya diri sekali. Kalau begitu, kita tidak punya hal lain untuk dibicarakan. Enyah dari hadapanku.”

“Oh, kau akan membiarkanku pergi begitu saja?”

“Apa kau ingin tinggal?” Nidoll membalas pertanyaan penuh rasa penasaran Erica dengan pertanyaan bernada curiga miliknya sendiri.

“…Tidak.”

“Kalau begitu pergilah. Keluar dari ruangan ini dan berjalanlah keluar melalui gerbang depan.”

Pertemuan kita berikutnya akan terjadi di medan perang, isyarat Nidoll.

“Kalau begitu, selamat tinggal.”

Erica memutar balik langkahnya dan pergi melalui pintu balairung yang terbuka. Hal itu membuat Nidoll dan Reiss sendirian di ruangan yang luas tersebut.

“Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah seorang pahlawan. Khakkhara yang dia tunjukkan adalah sebuah Senjata Ilahi,” kata Reiss, muncul di hadapan Nidoll.

“Dari provokasinya yang terang-terangan, dia jelas tidak keberatan memicu insiden di sini dan saat ini juga. Dia tampak sangat percaya diri dengan kemampuannya, tetapi dia terlalu agresif bahkan jika mempertimbangkan hal itu. Dia tampak gila, namun tenang. Wanita yang merepotkan untuk ukuran seorang pahlawan.” Berlawanan dengan perkataan Nidoll, nadanya terdengar antusias dengan kejadian-kejadian tersebut.

“Itu akan bergantung pada seberapa besar kekuatan Senjata Ilahi yang bisa dia keluarkan, tapi dia mungkin jauh lebih merepotkan daripada Ksatria Hitam yang saat ini sedang menulis ulang struktur kekuasaan Strahl dengan aksi-aksi mencoloknya. Pahlawan juga tidak bisa dengan mudah dibunuh, jadi terlebih lagi…”

Reiss menghela napas dengan gelisah.

“Dengan tewasnya Lucius, aku tidak bisa bergerak melawannya dalam waktu dekat. Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melacak pergerakan sang santa.”

Setelah berkata demikian, dia mulai berjalan menuju pintu tempat Saint Erica keluar tadi. Nidoll memperhatikan kepergiannya dalam keheningan.

“Membawa keselamatan bagi orang-orang bukanlah pekerjaan orang yang berpikiran waras, tetapi wanita itu berbicara tentang keselamatan sambil memahami hal itu. Perilaku penuh permusuhan itu… Apa sebenarnya tujuan utamanya dalam mendirikan gerakan keagamaan…?” gumamnya pada diri sendiri.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Saint Erica meninggalkan balairung dan berjalan keluar menuju taman Kastil Proxia, didampingi oleh beberapa ksatria. Begitu dia tiba di gerbang…

“Ini adalah jalan keluar.” Para ksatria yang mendampinginya berhenti, memberi gestur agar Erica pergi.

“Terima kasih,” kata Erica dengan senyum cerah, lalu berjalan mantap menuju gerbang, melaluinya di bawah tatapan awas para ksatria dan pengawal. Setelah berjalan cukup jauh hingga kastil kekaisaran tampak mengecil di belakangnya, dia berhenti dan berbalik, menatap kastil itu dengan tatapan dingin.

Layaknya penguasa sebuah kekaisaran besar—dia bukan orang bodoh. Mungkin aku harus mencoba pendekatan lain lain kali. Masalahnya adalah ke mana harus pergi…

Galarc, Beltrum, Centostella. Negara-negara itulah kandidat yang muncul di benak Erica. Semuanya adalah negara terkenal dengan populasi yang besar.

Kalau dipikir-pikir…

Erica teringat sesuatu setelah berhenti sejenak.

Guild Ricca berlokasi di Galarc, jika aku tidak salah ingat. Guild pedagang dengan pengaruh sebesar itu terhadap kerajaan-kerajaan lain bisa dimanfaatkan untuk keuntungan. Mungkin aku akan mampir sebelum mengunjungi sang raja. Tujuan berikutnya adalah Kerajaan Galarc. Pertama, aku akan memesan janji temu dengan presiden Guild Ricca. Saatnya untuk menemui yang lain.

Erica memutuskan tujuan berikutnya. Mulutnya tersenyum menyeringai saat dia menjauh dari Kastil Proxia dengan langkah kaki yang ringan.