Bab 1: Setelah Pertempuran Sengit

Di Kerajaan Paladia, di sebuah daerah berbukit dekat desa pertanian yang terletak tiga puluh kilometer di sebelah barat ibu kota…

Seluruh area tersebut hancur total. Tanahnya terbelah, dengan gumpalan tanah terangkat di mana-mana. Namun, bertolak belakang dengan pemandangan yang membawa bencana itu, sebuah pemandangan fantastis sedang terjadi di sekitarnya. Air menggantung di udara sebagai kabut, menciptakan sebuah pelangi. Rio berjalan di bawah langit seperti itu dengan mayat Lucius yang terbakar terang di belakangnya. Dia berjalan sampai mencapai Christina yang mengenakan gaun compang-camping dan Flora yang demam tinggi hingga jatuh pingsan.

“Apakah Putri Flora baik-baik saja?” tanya Rio kepada Christina sambil menyarungkan pedangnya di pinggang. Christina tadinya menatap dengan linglung pemandangan mistis Rio yang berjalan lewat di bawah pelangi, tetapi langsung sadar kembali untuk menjelaskan gejala Flora.

“Oh… Um, dia digigit oleh laba-laba beracun di hutan dan mengalami demam.”

“Laba-laba beracun… Apa Anda sudah mencoba merapal Purgo?”

“I-Iya. Tapi itu bukan racun yang bisa disembuhkan dengan sihir…” Christina sedikit memenangkan kembali ketenangannya dan memeriksa kondisi Flora dengan wajah pucat.

“Begitu ya…” Rio menatap wajah Flora yang memerah karena demam.

Sihir detoksifikasi hanya dapat menguraikan zat berbahaya di dalam tubuh menjadi zat yang tidak berbahaya, yang berarti tubuhnya sedang diserang oleh infeksi alih-alih zat beracun. Dia mungkin bisa sembuh jika aku memperkuat pemulihan alaminya dengan seni roh, tapi…

Ada metode pemulihan lain yang akan memberikan efek yang lebih instan dan andal. Karena itulah, Rio memutuskan untuk menggunakan metode itu sebagai gantinya. Dia memasukkan tangan ke dalam saku mantelnya dan menggerakkan mulutnya pelan untuk merapal mantra.

“Dissolvo.”

Ruang di balik mantelnya langsung berdistorsi dan sebuah botol kecil muncul di tangannya. Rio meraihnya dan mengeluarkan tangannya dari saku. Bagi Christina dan sosok lain yang berdiri di dekat sana, kelihatannya Rio mengeluarkan botol itu dari sakunya secara normal.

“Minumlah ini. Ini adalah ramuan sihir kuat yang bisa dianggap sebagai obat mujarab. Dia terlihat cukup kelelahan jadi mungkin butuh waktu sebelum staminanya pulih kembali, tapi obat ini seharusnya bisa langsung menyembuhkan racunnya,” kata Rio sambil mengulurkan botol itu kepada Christina. Botol itu berisi resep rahasia yang dibuat oleh kaum roh, jadi efeknya sudah pasti dijamin.

“Apa Anda yakin…?” Christina mengerjap ragu.

“Tentu saja?” Rio memiringkan kepalanya, bingung mengapa dia menanyakan hal seperti itu.

“T-Terima kasih banyak,” ucap Christina dengan rasa terima kasih yang tulus sembari menerima botol tersebut.

“Tidak apa-apa. Lebih penting lagi, luka-luka Anda…” tanya Rio, memerhatikan penampilan Christina.

Kaki mungilnya yang telanjang mengintip dari balik keliman gaunnya yang compang-camping dan dipenuhi lumpur. Kaki itu jelas-jelas terkena noda darah, membuatnya terlihat jelas bahwa dia terluka. Ada kalung penyegel sihir di lehernya yang rapuh, menambah pemandangan yang menyedihkan.

“A-Aku baik-baik saja. Aku tadi berjalan melewati hutan tanpa alas kaki, tapi ini bukan masalah besar.” Christina buru-buru menggerakkan tangannya untuk menutupi kakinya yang kotor.

Rio merogoh saku mantelnya sekali lagi dan membisikkan mantra pengeluaran untuk mengambil botol lainnya. Dia kemudian memberikannya kepada Christina. “Tuangkan ini pada lukanya dan minum sisanya. Ini akan meredakan rasa sakit di tubuhmu. Nanti aku akan melepas kalung itu.”

“Umm, ramuan sihir seharusnya adalah barang yang cukup berharga… Tolong gunakan itu untuk luka Anda sendiri sebelum saya,” kata Christina dengan ragu-ragu, memerhatikan mantel Rio yang berlumuran darah.

Namun, bagi Rio, itu adalah sesuatu yang bisa dia produksi secara massal, dan dia tidak merasa keberatan untuk menggunakannya. “Aku sudah merawat lukaku seminimal mungkin saat bertarung tadi, jadi aku baik-baik saja. Hal yang lebih mendesak sekarang adalah orang yang mendekat dari sana, jadi aku akan mengurusnya sementara Anda merawat Princess Flora.”

Rio setengah memaksa menyerahkan botol itu ke tangan Christina sebelum mengalihkan pandangannya ke pihak ketiga yang mendekat—pangeran pertama Kerajaan Paladia, Duran. Tatapannya tidak sepenuhnya bermusuhan, tetapi Rio meletakkan tangannya di gagang pedangnya dengan waspada. Namun, Duran mengangkat kedua tangannya saat mendekat, menyatakan bahwa dia tidak berniat untuk bertarung.

“Berhenti. Aku tidak ingin bertarung denganmu.”

“Tapi bukankah kau sekutu Lucius?” tanya Rio.

Duran adalah orang yang memberi tahu Rio tentang lokasi Lucius saat dia berada di ibu kota. Dia bahkan menemani Lucius ke sini untuk menonton pertarungan; ada cukup banyak alasan untuk menyimpulkan bahwa mereka berdua adalah sekutu.

“Kami adalah rekan seperjuangan yang pernah bertempur di medan perang yang sama sebelumnya, tetapi aku seorang pangeran dan dia seorang tentara bayaran. Pada akhirnya kami tidak terikat oleh apa pun selain kontrak. Mana mungkin aku berniat membalas dendam hanya karena dia tewas—terlebih lagi setelah melihat pertarunganmu barusan. Aku bukan orang bodoh yang ceroboh seperti itu.” Duran mengingat pemandangan saat Lucius bertarung melawan Rio dan tertawa dengan sedikit nada jengkel.

“Lalu, kenapa kau berada di sini bersama Lucius?”

“Dia memintaku untuk memancingmu ke sini, tetapi setelah menemuimu di ibu kota, kau menarik minatku. Itulah kenapa aku ingin menonton pertarunganmu dengannya—sebenarnya aku tidak lebih dari seorang pengamat yang penasaran. Ah, tetapi aku memang setuju untuk menerima salah satu dari saudari putri sebagai imbalan atas bantuanku,” jawab Duran jujur, mengalihkan pandangannya ke arah Christina yang sedang menyuapi obat kepada Flora.

Tatapan Rio semakin tajam. “Jadi, kau menginginkan mereka berdua?”

“Mana mungkin kau mengizinkannya, bukan? Seperti yang kubilang, aku tidak berniat untuk menentangmu.” Sikap Duran tetap santai seperti biasa.

“Kalau begitu, apakah aku benar jika berasumsi bahwa kau tidak punya masalah denganku membawa mereka berdua pergi dari sini?” tanya Rio, sambil membaca ekspresi Duran.

“Tentu saja, aku tidak peduli,” jawab Duran, mengangguk dengan cepat. “Tapi, aku ingin bernegosiasi sedikit denganmu terlebih dahulu.”

“…Tentang apa?” tanya Rio dengan curiga. Hubungan Duran dengan Lucius saja sudah cukup membuat Rio waspada, jadi kata-kata itu langsung membuatnya mencurigai adanya motif tersembunyi.

“Jangan terlalu waspada begitu. Seperti yang kubilang tadi, aku tidak butuh mereka berdua. Sebagai gantinya—siapa tadi namamu? Rio, atau Haruto?”

“Rio adalah nama yang sudah kusebutkan. Tolong panggil aku Haruto,” jawab Rio sambil melirik ke arah Christina dan Flora.

“Begitu ya. Kalau begitu, Haruto. Apakah kau tertarik untuk bekerja untuk Paladia…? Untuk bekerja denganku? Aku lebih menginginkanmu daripada mereka berdua,” kata Duran, tiba-tiba mengajukan tawaran yang tak terduga.

“…Ha?” Rio memasang ekspresi bingung mendengar topik pembicaraan tersebut, yang jauh di luar perkiraannya.

Duran memulai penawarannya dengan ekspresi yang sangat serius. “Aku meminta agar kau bekerja untukku. Aku bisa memberimu apa pun yang kau inginkan, baik itu uang, kekuasaan, atau wanita.”

“Tidak, aku tidak mau,” tolak Rio dengan jelas meskipun ia merasa bingung.

“Pikirkanlah baik-baik sebelum kau memberikan jawaban. Kau mungkin bertanya-tanya mengapa aku tiba-tiba membicarakan hal ini, tapi aku benar-benar serius. Aku tidak sedang mencoba menjebakmu ke dalam situasi apa pun. Aku juga tidak memiliki motif tersembunyi,” bujuk Duran dengan gigih.

“Meskipun kau berkata begitu… Apa yang membuatmu mengangkat topik ini?”

Sebenarnya apa tujuannya?

“Poin yang sangat wajar. Bagaimana kalau kita diskusikan ini lebih lanjut di kastil sambil menikmati minuman beralkohol dan duduk bersantai?” Duran mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu mendekati Rio.

“Dengan rendah hati aku menolak tawaran itu.”

Kastil Paladia adalah tempat di mana Duran memiliki kekuasaan terbesar. Tidak ada alasan bagi Rio untuk repot-repot mengunjungi tempat seperti itu.

“Ayolah, jangan begitu.” Duran sangat gigih.

Rio mundur selangkah darinya. “T-Tidak, terima kasih. Aku akan mendengarkan apa pun yang ingin kau katakan di sini saja.”

“Hmph… Sungguh perusak suasana. Tapi kurasa aku tidak bisa berbuat apa-apa—aku tidak ingin melewati batas dan memusuhimu.” Duran menghela napas secara dramatis dan menerima perkataan Rio dengan enggan. Dari situ, Rio dapat melihat bahwa Duran benar-benar tidak memiliki niat buruk.

Dia benar-benar membuatku terkejut… Kewaspadaan Rio mengendur untuk pertama kalinya.

Dia menurunkan tangan yang diletakkan di atas pedangnya dan menghela napas.

“Kalau begitu, mari kita kembali ke topik. Apakah kamu tertarik untuk bekerja denganku?” kata Duran, merayu Rio dengan tatapan penuh semangat.

“Sejujurnya, fakta bahwa kamu bergaul dengan Lucius sebagai rekan seperjuangan sudah menjadi alasan yang cukup bagiku untuk menolak.” Ada segudang alasan lain yang tidak bisa ia jelaskan dengan baik, jadi Rio memilih untuk menjawab seperti itu.

“Hmm. Jadi kamu menganggapku sama dengan Lucius?”

Dia sudah tahu bahwa dia tidak akan pernah mau bekerja untuknya, jadi Rio mengutarakan isi pikirannya tanpa repot-repot menyembunyikan kebenaran. “Tidak juga—tapi aku tidak bisa mempercayaimu.”

“Ha ha ha! Kulihat kamu sangat membenci pria itu. Yah, itu wajar saja setelah dia membunuh ibumu… Tapi jika dia berjalan di jalan bidah, maka aku berjalan di jalan dominasi. Kekuatan adalah keadilan—aku mengambil apa pun yang kuinginkan dengan tanganku sendiri. Kurasa aku mirip dengan Lucius dalam hal itu, dan aku tidak akan menyangkal bahwa aku memiliki temperamen seorang tiran, tapi seleraku tidak separah selera bajingan itu. Jadi, aku tidak sama dengannya, tetapi kami cukup mirip sehingga aku bisa menganggap beberapa bagian darinya masih bisa ditoleransi.”

Duran sama sekali tidak tersinggung saat dibandingkan dengan Lucius dan malah mulai mengoceh panjang lebar tentang dirinya sendiri dengan lancar. Dia bahkan menyeringai ketika menyebut dirinya sendiri seorang tiran. Itu mungkin caranya agar dirinya tampak menarik bagi Rio sebagai seorang calon majikan.

“…Kamu berbicara sangat blak-blakan.”

Jika Duran benar-benar berniat merekrutku, dia seharusnya merangkai kata-katanya dengan sedikit lebih baik, pikir Rio.

“Itu karena aku benar-benar berusaha mempekerjakanmu. Jika aku berbohong kepadamu sekarang, apa yang akan kulakukan begitu kamu benar-benar dipekerjakan?” jawab Duran secara terbuka.

“Alasan yang adil. Tapi meski begitu, aku tetap mempertanyakan keputusanmu untuk merekrut orang asing yang baru saja membunuh kenalanmu,” balas Rio berargumen.

“Kita bukan orang asing sepenuhnya, dan seseorang harus berpikiran terbuka untuk berjalan di jalan dominasi. Entah kamu membunuh temanku atau tidak, aku menginginkan apa yang kuinginkan. Itulah sebabnya aku akan mengatakannya sekali lagi—aku lebih menginginkanmu daripada kedua putri itu. Maukah kamu bekerja untukku?” Duran mencoba merayu Rio sekali lagi.

“Kita berputar-putar di tempat,” kata Rio sambil tersenyum masam dan mengangkat bahu.

Duran terkekeh. “Yah, kita akan langsung selesai jika kamu mau setuju saja.”

“Aku tersanjung dengan tawaran itu, tapi mengapa kamu memiliki penilaian yang begitu tinggi terhadapku?” Rio menghela napas atas kegigihan Duran.

“Bwa ha ha! Kenapa, sederhana saja—aku menyukai orang-orang kuat. Aku menginginkan mereka untuk diriku sendiri. Itulah sebabnya aku menginginkanmu. Dengan cara apa pun yang memungkinkan.”

“Kenapa kamu begitu putus asa menginginkan orang-orang kuat? Apakah itu demi dominasi yang Yang Mulia bicarakan tadi?”

Dominasi—kekuatan untuk menundukkan orang lain dan membuat mereka patuh. Kenyataan bahwa mereka berbicara seperti ini berarti Rio sudah tertarik ke dalam ritme Duran, namun Rio memutuskan untuk tetap bertanya.

“Itu adalah cara keberadaanku yang ideal, tapi itu tidak sepenuhnya berkaitan. Singkatnya, aku percaya pada perlunya melihat segala sesuatunya secara lebih luas.”

“Maksudmu…?”

“Kerajaanku hanyalah satu dari sekian banyak kerajaan kecil. Itulah sebabnya kerajaan ini membutuhkan kekuatan yang cukup agar tidak dipandang rendah oleh kerajaan-kerajaan lain dalam arti diplomasi. Aku bangga bisa melakukan pekerjaan seribu prajurit infanteri, tetapi ada petarung-petarung mahir di kerajaan lain, dan kita bukan tandingan sumber daya dari sebuah bangsa besar. Itulah sebabnya kita telah membentuk aliansi dengan Kekaisaran Proxia, tetapi kita tetaplah kerajaan kecil di mata mereka. Aku tidak tahan jika kerajaanku dipandang sebagai pihak yang lemah untuk dimangsa. Demi masa depan kerajaan, aku perlu membalikkan pandangan itu. Apakah kamu mengerti?” Duran menatap Rio dengan api yang menyala di tatapannya.

“Kamu membutuhkan kekuatan militer agar kerajaan lain tidak memandang rendah dirimu?”

“Benar,” Duran mengangguk dengan puas. “Ada tak terhitung banyaknya kerajaan kecil yang berdesakan di sekitar kita, dan mereka senantiasa berada dalam keadaan gelisah. Aku secara pribadi tidak ingin memantik pertikaian yang tidak menghasilkan apa-apa, tetapi perang bisa pecah kapan saja bergantung pada bangsa-bangsa besar yang mendukung mereka. Oleh karena itu, aku selalu mencari orang-orang kuat.”

“Ketika berbicara tentang konflik, ada kalanya kata-kata tidak dapat menyelesaikan segalanya. Aku setuju bahwa kekuatan memang diperlukan dalam kasus-kasus seperti itu.”

Namun, cara Duran merangkai kata-katanya membuat seolah-olah dia bersedia memulai perang ketika ada keuntungan yang bisa didapat. Rio tidak dapat menyetujui sikap seperti itu.

“Pendekatan pertahanan non-agresif. Tindakan untuk secara proaktif menghindari konflik selama pihak lain tidak bergerak, ya? Tapi ada tak terhitung banyaknya kerajaan kecil di sekitar kita, jadi kita tidak dapat eksis tanpa berinteraksi dengan mereka. Begitu kamu mempertimbangkan intrik dari bangsa-bangsa kuat di atas itu, sama sekali tidak mungkin kita menggunakan metode pertahanan non-agresif yang naif. Demi memberi makan rakyat, kita harus mengejar keuntungan kerajaan di atas segalanya.”

“Aku yakin begitu. Namun… aku tidak ingin dikaitkan dengan kerajaan mana pun,” ucap Rio dengan lelah dan sejujurnya.

Duran tertawa terbahak-bahak. “Ha! Kamu memiliki kekuatan sebesar itu, namun kamu tidak ingin dikaitkan dengan sebuah kerajaan. Padahal aku tadinya mengira kamu sedang menempuh jalan keadilan, sementara kamu sebenarnya mencari keterpisahan dari dunia nyata. Apakah kamu berniat menjadi seorang pertapa?”

“Entahlah? Mungkin saja,” Rio terkekeh pelan, mengalihkan pertanyaan tersebut.

“Hmm… Apakah iblis yang menghantuimu sudah diusir sekarang setelah kamu menuntut balas? Kamu tidak memiliki semangat. Bawahan yang terlalu ambisius memang sebuah masalah, tapi yang benar-benar apatis juga merepotkan. Mereka sangat sulit untuk dimotivasi.” Berbeda dengan ucapannya, Duran menahan tawa kerasnya saat berbicara.

“Kalau begitu, tolong batalkan niat untuk merekrutku.”

“Mm… Tidak. Aku tidak akan mundur semudah itu. Aku bisa melihat kamu memiliki kekuatan tersembunyi yang cukup untuk menggulingkan sebuah medan perang. Tidak, bahkan seluruh kerajaan.”

“Secara teknis aku adalah seorang ksatria kehormatan dari Kerajaan Galarc…”

Apa kamu akan tetap melanjutkan usaha perekrutanmu meskipun begitu? Kerajaan Paladia berada di pihak Kekaisaran Proxia, yang bermusuhan dengan Kerajaan Galarc, bukan? sindir Rio.

“Aku tahu. Itulah sebabnya aku tidak bisa membiarkanmu apa adanya. Selama Paladia menjadi bagian dari faksi Proxia, aku khawatir kami suatu hari nanti bisa berhadapan denganmu di medan perang.”

“Kalau begitu, kamu bisa tenang. Aku tidak berniat berdiri di medan perang.”

Dia awalnya tidak menginginkan gelar, itulah sebabnya dia dijadikan ksatria kehormatan. Dia tidak memiliki kewajiban apa pun kepada kerajaan, tetapi mendapatkan semua keuntungannya—itu adalah kasus yang khusus.

“Bahkan jika kamu sendiri tidak punya niat, keadaan mungkin tidak mengizinkan hal seperti itu. Kamu juga bisa berubah pikiran. Misalnya, jika seseorang yang dekat denganmu dijadikan sandera. Menggingat bagaimana kamu menempuh jalan balas dendam, itu adalah kemungkinan yang sangat realistis, bukan? Kamu terkadang terlihat seperti orang yang berhati dingin, tapi kamu bukannya tidak punya hati. Kedua putri di sana itu tidak dekat denganmu, namun kamu melindungi mereka hingga akhir dengan sempurna,” kata Duran, menatap Christina dan Flora di belakang Rio.

Flora masih berbaring lemas, tetapi Christina sudah selesai menyuapinya obat. Dia juga telah menghabiskan botol obatnya sendiri yang diberikan oleh Rio dan sedang mendengarkan percakapan mereka dengan tenang.

“…” Rio tidak menyangkal apa pun, tetap diam dengan raut wajah yang diliputi dilema.

“Itu memang kesulitan, tetapi bukankah akan lebih mudah untuk menjauhkan diri dari orang-orang dekatmu jika situasinya seperti itu? Tidak ada seorang pun yang dekat denganmu di Kerajaan Paladia sini, bukan?” Duran tampak seperti seorang pria militer yang kasar, tetapi sebenarnya dia memiliki sudut pandang yang luas dan wawasan yang mendalam. Lagi pula, Rio sendiri juga pernah mempertimbangkan untuk meninggalkan orang-orang yang disayanginya.

“Sungguh, argumen yang bagus.” Rio mengangguk dengan senyum dipaksakan.

“Benar, kan? Sekarang setelah kamu menuntaskan balas dendammu, kamu butuh tujuan baru dalam hidup. Aku akan bisa memberikannya kepadamu. Negara-negara besar sangat rewel soal status sosial dan tradisi, tetapi kerajaanku akan mengizinkanmu bangkit setinggi kemampuanmu menjangkau. Kamu bisa mendapatkan apa pun keinginanmu begitu kamu resmi diangkat.” Pidato perekrutan Duran benar-benar gigih dan penuh keahlian. Dia sangat menghargai Rio dan mengeluarkan semua syarat menguntungkannya pada saat yang paling tepat.

“Itu tawaran yang sangat menggoda, tapi… Aku tidak yakin soal tujuan hidup, tetapi aku memang punya suatu tempat yang ingin kuajak kembali.”

Perasaan Rio tidak berubah. Kewaspadaan yang dia miliki di awal menghilang seiring jalannya percakapan, dan dia mendapati Duran memiliki kepribadian yang sangat menarik, tetapi orang-orang yang ingin dia temani berada di tempat lain.

“Jadi aku tidak bisa menggoyahkan pendirianmu…” Duran menatap wajah Rio, lalu mendesah sedih.

“Mohon maaf. Jika hanya itu yang ingin Anda bahas, aku akan membawa kedua putri itu ke dalam pengawasanku.” Rio melirik Christina dan Flora di belakangnya.

“Jika kamu menginginkannya, aku bisa mengundang kalian bertiga ke kastilku sebagai tamu.”

“Aku secara teknis masih seorang ksatria kehormatan dari Kerajaan Galarc, dan kedua putri tersebut tidak boleh menanggung utang budi kepada kerajaan yang bersekutu dengan Kekaisaran Proxia.”

“…Apa kamu bisa membawa kedua putri yang terluka itu sendirian?” tanya Duran.

Rio balas bertanya dengan tegas. “Apa kamu pikir aku tidak bisa?”

“Ya ampun. Sama sekali tidak ada kelemahan yang bisa dicari di sini. Haruskah aku mengancammu dengan kejahatan karena telah merusak tanah kerajaanku?” sergah Duran, meskipun dia sama sekali tidak berniat melakukan hal itu.

“Jika kamu melakukannya, aku akan balas mengancammu atas keterlibatan Kerajaan Paladia dalam penculikan kedua putri…”

“Sudah kuduga. Asal tahu saja, Luciuslah yang merencanakan semuanya. Yang kulakukan hanyalah membantu Lucius menghadapi kalian setelah dia menculik para putri.”

“Tapi kamu menerima kesempatan untuk mendapatkan salah satu putri sebagai hadiah, kan?”

Duran terkekeh. “Rencana itu ditangguhkan, tapi itu benar-benar membuatku terdengar sangat buruk.”

“Jika kamu membiarkanku meninggalkan tempat ini dengan tenang, maka aku secara pribadi akan menahan diri untuk tidak membuat pernyataan yang tidak perlu mengenai Kerajaan Paladia.” Rio menawarkan alat tawar-menawar dan melirik Christina.

“…Kami akan mengikuti keputusan Sir Amakawa. Selama pihak Anda tidak mempermasalahkan insiden ini, aku tidak berniat menuntut pertanggungjawaban lebih lanjut dari kerajaan Anda,” kata Christina.

“Ya ampun… Ugh, baiklah. Terserah kamu saja.” Duran mengacak-acak rambutnya sendiri karena frustrasi.

“Terima kasih atas pertimbangan murah hati Anda.”

“Hmph. Asal kamu tahu, aku tidak puas dengan ini. Tapi jika aku tidak bisa bernegosiasi untuk membawamu ke pihakku, maka aku tidak punya pilihan selain membiarkanmu pergi dengan tenang. Aku sudah tahu apa yang akan terjadi jika aku mencoba menghentikanmu dengan paksa.”

“Meskipun ini sama sekali bukan perdagangan, silakan bawa kembali pedang Lucius bersamamu.” Rio melihat ke arah pedang Lucius, yang tertancap di tanah di dekat sana.

Duran menjawab setelah jeda yang lama. “…Aku tidak melihat alasan bagiku untuk menerimanya. Itu adalah pedang dari pria yang kamu kalahkan, jadi itu sudah sepantasnya menjadi milikmu.”

“Aku akan melakukan sedikit pembersihan, tetapi aku telah menimbulkan banyak masalah bagi tanah ini dan desa tersebut. Maukah kamu menganggapnya sebagai kompensasi untuk itu, sekaligus sebagai suap untuk menjaga kerahasiaan tentang namaku?” kata Rio, memberikan alasan untuk mempercayakan pedang Lucius kepada Duran.

“Begitu ya…”

“Pedang bertuah itu mungkin memiliki kemampuan untuk melepaskan esensi sihir penggunanya sebagai serangan tebasan, kemampuan untuk memindahkan bilah pedang dalam jangkauan penglihatan seseorang, dan kemampuan untuk memindahkan diri sendiri dalam jangkauan penglihatan seseorang. Jika Yang Mulia mencari kekuatan militer, maka seharusnya tidak menjadi kerugian bagi Anda untuk menyimpannya.”

“Memang, itu bukan kesepakatan yang buruk… Tapi tidakkah kamu pikir itu sedikit mahal untuk uang tutup mulut? Itu mungkin pedang bertuah kelas atas, tahu?” kata Duran sambil tertawa.

“Aku tidak keberatan. Aku tidak tertarik mengayun-ayunkan pedang musuhku.” Hanya melihat pedang itu saja sudah cukup untuk mengingatkannya pada wajah Lucius.

“Hmm… Baiklah. Aku akan menerimanya.”

“Kalau begitu, sepakat.” Rio tersenyum puas, lalu berbalik seolah ingin mengakhiri percakapan.

“Tunggu,” panggil Duran menghentikan Rio.

“Ada apa?”

“Ini bukan perekrutan, melainkan undangan murni—lain kali kita bertemu di suatu tempat, makanlah bersamaku sebagai seorang teman.”

“Makan… sebagai teman?” Rio memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Maksudku, kita akan minum-minum. Jangan bilang kalau kamu tidak bisa minum alkohol?”

“Tidak, aku bisa minum secukupnya…”

“Kalau begitu diputuskan.” Duran tersenyum dengan penuh semangat.

“…Baiklah.” Dia meragukan mereka akan memiliki kesempatan seperti itu, tetapi Rio tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk.

“Kalau begitu, aku akan mengambil pedang Lucius dan pergi. Aku penasaran bagaimana caramu membereskan tempat ini, tapi janji adalah janji.” Duran mengangkat bahu.

Aku tidak tahu efek apa yang ditanamkan pada pedang sihirnya, tapi itu mungkin sihir aneh yang dia gunakan saat bertarung melawan Lucius. Aku akan menyelidikinya lebih lanjut saat kita bertemu lagi, batinnya.

“Hati-hati di jalan.”

Duran berjalan dengan tenang ke arah pedang Lucius tertancap di tanah dan mencabutnya. Bagaimanapun juga, sudah menjadi etika umum untuk membereskan kekacauan yang dibuat sendiri. Dia kemudian berbalik dan berangkat menuju arah desa. Hal ini menyisakan Rio, Christina, dan Flora.

Nah, kalau begitu…

Rio memastikan Duran sudah tidak terlihat, lalu menarik pedangnya dari sarungnya. Dia menancapkannya ke tanah dan menyalurkan esensi sihir ke dalam tanah melalui pedang tersebut. Lahan yang hancur itu mulai bergerak seolah-olah hidup. Debu dan batu menggeliat hingga daratan itu kembali menjadi rata.

“Apa…” Christina menyaksikan pemandangan itu dengan mulut ternganga. Dia telah menyaksikan banyak pemandangan aneh selama pertempuran melawan Lucius, tetapi hal ini juga luar biasa untuk disaksikan. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia ciptakan kembali dengan sihir Strahl.

Rio meratakan kontur tanah dalam waktu sekitar sepuluh detik, lalu melihat sekeliling area tersebut. “…Sepertinya itu sudah cukup,” gumamnya sambil menyarungkan kembali pedangnya di pinggang.

“…” Christina mengerjap menatap wajah Rio dengan mata terbelalak. Rio menoleh kembali kepadanya.

“Maaf sudah menunggu,” kata Rio.

“Ah… B-Benar,” jawab Christina, kembali sadar dari lamunannya.

“Bisa berdiri?” Rio mengulurkan tangannya kepada Christina.

“Ya…” Christina menerima uluran tangan itu dengan gugup dan membiarkannya menariknya hingga berdiri.

“Kerah itu harus dilepas,” kata Rio sambil mengulurkan tangan ke lehernya. Christina tidak bisa melihat prosesnya, tetapi tangan Rio memancarkan cahaya samar sebelum kerah itu terbuka dengan bunyi klik.

“Sudah lepas.” Rio meraih kerah itu dan melemparkannya ke tanah.

“Eh? Oh… Terima kasih banyak.”

Bagaimana cara dia melakukannya tanpa menggunakan sihir penetralisir? Itulah pertanyaan yang jelas terlihat di wajah Christina. Dengan bingung, ia meraba lehernya untuk memastikan bahwa sensasi tercekik di lehernya telah menghilang.

“Apa ada bagian tubuhmu yang terluka?”

“T-Tidak. Semuanya sudah sembuh berkat ramuan yang Anda berikan.”

“Baguslah.”

“Bagaimana dengan luka-luka Anda, Tuan Amakawa? Anda bilang setidaknya Anda sudah menghentikan pendarahannya…” ujar Christina, merasa khawatir dengan cedera Rio.

“Ya, sepertinya pendarahannya sudah berhenti. Seharusnya tidak akan ada masalah jika aku mengobati diriku sendiri setelah aku mengevakuasi kalian berdua, jadi kita harus segera bergerak. Aku akan membawa kalian ke tempat di mana kalian bisa beristirahat dengan tenang—kita bisa membahas hal lainnya di sana.”

Dia bisa merasakan nyeri tumpul, tetapi darah yang menempel di mantelnya sudah mulai mengering. Rio menyentuh bagian yang ditebas oleh Lucius sambil berpikir dalam hati.

Selain itu, aku tidak menyangka kulit wyvern hitam akan terpotong dengan begitu mudah. Aku ingin tahu apakah itu bisa diperbaiki…

Pedang Lucius memiliki kemampuan untuk berteleportasi melalui ruang, jadi mungkin memotong ruang itu sendiri memberikan efek pada apa yang bisa diiris oleh pedang tersebut.

“Kamu belum menyembuhkan dirimu sendiri, jadi kamu seharusnya tidak bergerak-gerak… Apakah setidaknya kamu mau meluangkan waktu untuk merapal Cura dengan benar sebelum kita berangkat?” usul Christina dengan nada khawatir.

“Tapi kita juga tidak bisa terus berada di sini, kan? Pangeran Duran sudah pergi, tapi ada kemungkinan dia akan kembali untuk memeriksa area ini. Aku tidak akan bergerak terlalu berat, dan jaraknya hanya pendek, jadi aku akan baik-baik saja.”

“Kalau begitu, izinkan aku mengobatimu saat kita dalam perjalanan. Aku bisa menggunakan Cura, jadi…” kata Christina sambil mengerutkan kening, mengajukan rencana cadangan itu.

“Tidak, aku bisa merapal sihir penyembuhan sendiri sambil bergerak, jadi aku akan baik-baik saja.”

Dia perlu meletakkan tangannya langsung pada area yang terluka agar bisa menyembuhkan dengan efisien, tetapi adalah mungkin untuk menghentikan luka agar tidak berdarah tanpa menyentuhnya saat berlari atau terbang dalam kondisi fisik yang ditingkatkan. Karena dia harus menggunakan seni rohnya untuk terus mendeteksi esensi sihir di area yang luas guna memprediksi ke mana Lucius akan berteleportasi selama pertarungan mereka, dia tidak memiliki waktu luang untuk fokus pada penyembuhan. Namun, sekarang dia bisa mencurahkan porsi fokus itu untuk penyembuhan.

“Tidak, kumohon biarkan aku menyembuhkanmu. Berterima kasih saja tidak cukup, jadi aku hanya ingin melakukan sesuatu—apa pun itu—untukmu. Jadi, kumohon… Izinkan aku.” Christina menundukkan kepalanya, memohon.

Rio mendongak ke langit dengan rasa tidak nyaman. “Aku mengerti… Kalau begitu, bisakah kau melakukannya? Dan tolong angkat kepalamu.”

“Terima kasih banyak…” Suara dan bahu Christina bergetar saat dia terus menundukkan kepalanya.