Prologue: Kesedihan Liselotte

Di sebelah barat daya Kerajaan Galarc, di kota perdagangan Amande… Sepuluh hari telah berlalu sejak Christina dan Flora menghilang.

Suatu pagi, Liselotte Cretia berada di ruang tamu kediaman gubernur. Dia sedang menerima surat dari Roanna, yang berkunjung sebagai utusan dari Pasukan Pemulihan. Dia duduk di salah satu kursi tamu, membaca sekilas surat yang ditulis oleh Duke Huguenot.

Isinya merinci kemungkinan pertunangan antara Liselotte dan sang pahlawan, Sakata Hiroaki. Liselotte akan menjadi istri ketiganya dari sudut pandang publik, tetapi surat tersebut menekankan bahwa Hiroaki benci memikirkan perankingan istrinya dan percaya bahwa urutan tersebut tidak ada artinya. Surat itu juga memintanya untuk segera mengunjungi Kastil Galarc bersama Roanna untuk menemui Hiroaki, dengan catatan bahwa Roanna akan menjadi istri kedua dan putri ketiga Galarc, Rosalia, akan menjadi istri pertama.

Namun, pikiran pertama yang terlintas di benak Liselotte setelah membaca tulisan tersebut adalah…

Bagaimana cara menolak ini…?

Menahan keinginannya untuk menghela napas panjang, dia mendongak menatap Roanna yang duduk di hadapannya. Gadis yang datang sebagai utusan Duke Huguenot itu duduk dengan anggun dengan mata terpejam sambil menunggu Liselotte selesai membaca surat.

Pertemuan pernikahan akan dilangsungkan di Kastil Galarc. Pengirimnya tertulis Duke Huguenot, tetapi surat itu telah dicap dengan tanda tangan Raja Francois, jadi pada dasarnya aku sedang dipanggil oleh Yang Mulia sendiri. Ini adalah Duke Huguenot yang kita bicarakan, jadi tentu saja dia tidak akan mengabaikan prosedur yang tepat mengenai hal ini.

Saat mengajukan lamaran pernikahan kepada seorang wanita bangsawan dari keluarga terkemuka, sudah sewajarnya untuk meminta izin kepada raja. Namun, fakta bahwa dia pergi mendekati raja secara formal sebelum Liselotte sendiri adalah sebuah langkah licik. Dengan lamaran yang dibuat seperti ini, Liselotte kini tertinggal satu langkah.

Yang Mulia sudah menyetujui kebebasanku dalam hal pernikahan, tapi…

Belum jelas seberapa jauh Raja Francois bersedia menghormati kebebasan Liselotte ketika Restorasi—sekutu mereka—berada dalam kondisi yang begitu rawan. Karena markas besar Restorasi terletak di wilayah Marquess Rodan, wilayah itu berada di posisi yang berbatasan dengan Kerajaan Galarc dan dapat meredam Kekaisaran Proxia.

Bahkan jika organisasinya sendiri dibubarkan, itu akan tetap menjadi garis depan potensial jika perang antara Kerajaan Galarc dan Kekaisaran Proxia benar-benar terjadi. Pemerintahan utama Kerajaan Beltrum sudah memperkuat hubungan mereka dengan Kekaisaran Proxia, jadi kepentingan terbaik Kerajaan Galarc terletak pada keberlangsungan Restorasi agar tetap hidup dan baik-baik saja. Dengan begitu, mereka bisa bertindak sebagai pemecah ombak jika terjadi keadaan darurat.

Wilayah Duke Cretia khususnya terletak di sepanjang perbatasan, dan keluarga kerajaan Galarc telah mempercayakan perlindungan perbatasan barat kepada mereka, sehingga mereka memiliki kepentingan bersama dalam hal tersebut. Ini adalah masalah penting tentang apakah kerajaan seseorang akan menjadi garis depan untuk sebuah perang.

Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, gerakan Restorasi akan berada dalam bahaya. Aku tidak tahu keadaan apa yang mendorongku untuk dicalonkan sebagai kandidat pernikahan, tetapi aku tidak bisa bersikap optimis tanpa mendengar pendapat Yang Mulia terlebih dahulu.

Liselotte berpikir dalam hati dengan tenang—dia perlu mengonfirmasi faktanya. Apakah Raja Francois memanggilnya melalui surat ini karena itu adalah hal minimal yang bisa dia lakukan untuk menunjukkan kerjasamanya dengan pahlawan sekutu mereka? Atau situasinya lebih buruk dari yang dibayangkan dan dia harus bertindak secara proaktif?

Jika sudah sampai seperti ini, aku tidak bisa begitu saja mengirimkan penolakan tanpa menunjukkan wajahku. Kurasa aku tidak punya pilihan selain mengunjungi Kastil Galarc… Ya ampun, ini pasti akan merepotkan.

Liselotte akhirnya membiarkan dirinya menghela napas. Ketika dia membayangkan betapa tersinggungnya Hiroaki nanti saat dia menolaknya, dia tidak bisa menahan perasaan berat di hatinya. Namun, mau bagaimana lagi: tidak peduli dari siapa tawaran itu datang, Liselotte tidak punya niat untuk menikahi seseorang yang bahkan tidak disukainya. Itu akan menjadi pilihannya dan pilihannya sendiri kepada siapa dia mendedikasikan sisa hidupnya. Agar hal itu menjadi kenyataan, dia telah menjadi pengasuh Amande dan mendirikan Guild Ricca, membuat posisi dan kekuatannya tidak tergoyahkan.

“Aku sudah membaca suratnya.” Liselotte mengalihkan pandangannya dari kertas tersebut dan menatap Roanna.

Roanna menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh. “Aku minta maaf karena membawa berita yang begitu mendadak kepadamu.”

“Tidak sama sekali. Aku sudah mendengar beritanya.”

Para pemimpin Aliansi Restorasi—yaitu Christina dan Flora—telah menghilang tanpa jejak mengenai keberadaan mereka. Aliansi Restorasi telah memisahkan diri dari pemerintahan utama dengan alasan yang adil untuk menjatuhkan Duke Arbor dengan dua putri sah di pihak mereka. Dengan fondasi organisasi yang telah lenyap, mereka berada di ambang kehancuran.

Duke Huguenot, yang memimpin Aliansi Restorasi, pasti merasakan kepanikan akan hal ini, dan ini juga merupakan masalah yang meresahkan bagi Kerajaan Galarc, karena mereka ingin Aliansi Restorasi bertindak sebagai penyangga antara mereka dengan Kekaisaran Proxia dan Kerajaan Beltrum.

“Aku sangat menyesal karena harus menyampaikan permintaan mendadak lainnya, tetapi seperti yang tertulis di dalam surat, bersediakah Anda ikut denganku ke Kastil Galarc sesegera mungkin? Aku mengerti Anda memiliki urusan sendiri yang harus diurus, tetapi jika Anda dapat meluangkan waktu dalam beberapa hari ke depan…” Roanna menatap Liselotte dengan wajah penuh permintaan maaf.

“Aku tidak keberatan—kebetulan aku memang punya urusan yang harus diurus di ibu kota. Kita bisa berangkat hari ini.”

“Terima kasih banyak.”

“Tidak perlu berterima kasih. Aku hanya perlu memberikan jawabanku kepada sang pahlawan secara langsung, benar begitu?”

“Ya, itulah yang diinginkan oleh Sir Hiroaki.”

“Sang pahlawan…” Liselotte berhenti sejenak, lalu mengangguk dengan tegas. “Aku mengerti.”

Jika dia ingin mendengar jawabanku secara langsung, maka dia pasti menyetujui lamaran ini. Jika dia tidak tertarik dengan lamaran tersebut, dia tidak akan meminta agar jawabannya disampaikan melalui pertemuan langsung, analisis Liselotte dari tanggapan Roanna.

“Aku akan pergi bersiap untuk keberangkatanku. Seharusnya tidak butuh waktu lama, jadi tolong tunggu di ruang tamu ini sampai aku selesai,” ucapnya kepada Roanna.

“Baiklah. Silakan luangkan waktu Anda.”

“Aku akan meninggalkan seorang pelayan di ruangan ini, jadi katakan padanya jika kamu butuh sesuatu.”

Liselotte menatap Natalie, salah satu pelayan wanita yang menunggu di sudut ruangan. Natalie membalas dengan membungkuk hormat. Omong-omong, Aria dan Cosette juga menunggu di sebelah Natalie. Perintah kepada Natalie itu adalah perintah tersirat agar kedua orang lainnya ikut bersamanya, sehingga Aria and Cosette pun mengangguk tipis untuk menunjukkan kepada Liselotte bahwa mereka mengerti.

“Kalau begitu, permisi.” Dengan ucapan itu, Liselotte berdiri dan berjalan menuju pintu. Aria dan Cosette mengikutinya dalam diam, dan mereka bertiga meninggalkan ruangan.

Sejujurnya, apa yang harus kukatakan saat aku menolaknya?

Begitu ia melangkah keluar ke koridor, Liselotte menghela napas melankolis. Aria dan Cosette memperhatikan majikan mereka dengan senyuman penuh simpati.