Cerita Pendek Bonus

Mandi Bersama Profesor?!

Beberapa hari setelah Miharu, Latifa, dan yang lainnya tiba di rumah batu dan mulai tinggal bersama…

Hari sudah malam, setelah rumah itu menjadi sunyi karena semua penghuninya sudah terlelap tidur.

“Fiuh…”

Rio telah selesai dengan latihan malamnya dan sedang berendam sendirian di kamar mandi. Di dalam kamar mandi, di mana suara bergema dengan mudah, dia menghela napas untuk menghilangkan kelelahan hari itu. Tiba-tiba, pintu kamar mandi terbuka dengan suara berderit.

“Eh?” Rio benar-benar menurunkan kewaspadaannya, jadi dia menoleh ke arah pintu dengan terkejut. Yang berdiri di sana adalah Celia, tubuhnya tersembunyi di balik handuk mandi yang melilit longgar.

“Eh. Lampunya menyala…”

Celia bertatapan dengan Rio dengan ekspresi terkejut.

“P-Profesor…?”

Rio juga terkejut, membeku di dalam bathtub. Mereka tetap berada dalam posisi itu, mata mereka saling mengunci.

“R-Rio…? Kya?!” Celia memekik, memperketat lilitan handuk mandi di tubuhnya karena panik.

“M-Maaf!” Rio meminta maaf, mengalihkan pandangannya. Meskipun tubuhnya telah disembunyikan oleh handuk, dia baru saja menyaksikan gurunya dalam kondisi paling tak berdaya.

“T-Tidak, tidak apa-apa! Akulah yang seharusnya minta maaf. Aku masuk tanpa mengecek apakah kamar mandinya sedang dipakai! Aha, ahaha… aah…” Celia mulai menjelaskan dengan gugup, tetapi rasa malu akhirnya menyusulnya, membuatnya merona merah padam saat dia kesulitan merangkai kata.

“Umm… kalau begitu aku akan keluar. Silakan masuk,” tawar Rio dengan canggung.

“T-Tidak, tidak apa-apa! Aku akan masuk nanti,” kata Celia, mundur tergesa-gesa ke ruang ganti.

“Kamu sudah telanjang, jadi mengenakan pakaianmu kembali sekarang hanya akan membuatmu kedinginan. Aku sudah cukup menghangatkan diri, jadi,” beri tahu Rio, saat kepalanya mengintip dari balik pintu ruang ganti.

“T-Telanjang…” Diingatkan sekali lagi akan ketelanjangannya, otak Celia langsung korslet dan wajahnya semakin merona hebat.

“Makanya aku akan keluar sekarang. Bisakah kamu memalingkan wajah ke arah lain?”

Setelah beberapa saat terdiam, Celia berbalik ke arah Rio dengan penuh tekad. “…T-Tunggu.”

“…Ya?”

“K-Karena hanya ada kita berdua, bagaimana kalau kita mengobrol sebentar?”

“Hah? Maksudmu…”

Apakah maksudnya agar mereka mandi bersama? Rio begitu terkejut hingga ekspresinya menjadi kosong karena kaget.

“B-Bagaimana kalau kita mandi bersama? Tentu saja, itu hanya jika kamu tidak keberatan…”

Jadi itulah maksudnya. Celia mengajukan usulan ini kepada Rio dengan suara melengking, sambil memperhatikan ekspresinya dengan takut-takut.

A-Apa aku terlalu berani?! T-Tapi aku tidak bisa melepaskan kesempatan ini! Miharu dan Sara serta semuanya adalah gadis-gadis yang sangat baik dan manis! batinnya tersiksa sambil merona hebat.

“Aku sih… tidak keberatan, tapi… Yah, kita akan menjadi seorang pria dan wanita yang bertelanjang bersama.” Rio berbicara dengan nada yang cukup bingung.

“T-Tidak apa-apa asal kamu tidak menatap tubuhku. Mungkin akan jadi masalah kalau itu pria lain, tapi ini kamu.” Celia mengalihkan pandangannya dari mata Rio karena malu, bergerak dengan gelisah.

“Kamu tidak merasa tidak nyaman, Professor?” tanya Rio sambil memperhatikan wajah Celia.

“T-Tentu saja aku merasa tidak nyaman! Tapi, yah, kita biasanya tidak punya waktu berdua saja karena ada semua orang di sekitar kita, kan? Ada hal-hal yang tidak ingin kukatakan di depan yang lain, jadi… makanya… aku masuk!” Meskipun wajahnya masih merah padam, Celia menjadi tidak sabar dan melangkah masuk ke kamar mandi.

“Tunggu—?!” Rio memalingkan wajahnya dengan panik.

“J-Jangan lihat ke sini, ya? Aku mau membersihkan diriku dulu.” Celia menggunakan artefak sihir di area pemandian untuk menghasilkan air dan membersihkan tubuhnya.

“Ehm…”

Suara ia menggosok tubuhnya hingga bersih segera sampai di telinga Rio, membuatnya menelan ludah. Entah berapa banyak waktu yang telah berlalu? Sesaat kemudian, ia mendengar suara air mengalir, membilas sisa sabun.

“A-Aku masuk sekarang.”

Byur. Celia telah masuk ke dalam pemandian. Kecipak, kecipak. Ia berjalan menerjang air, bergerak mendekati Rio.

“A-Aku sudah selesai.”

Celia berhenti sekitar satu meter dari Rio dan duduk, posisi mereka saling membelakangi.

“…Aku sedikit terkejut. Apa yang ingin kamu bicarakan?” Rio menghela napas lelah dan bertanya kepada Celia yang duduk di belakangnya.

“Eh? Ah, b-benar. Berbicara. Umm, aku tadi berpikir tentang bagaimana aku bisa mandi setiap hari sejak datang ke rumah ini, jadi akan sulit untuk kembali ke gaya hidupku sebelumnya. Ahaha.” Celia memaksakan senyum di wajahnya dan mencari topik pembicaraan secara mendadak.

“Begitu… ya… Jadi artinya kamu berniat untuk kembali ke kehidupan lamamu sebagai seorang bangsawan.” Rio sedikit terkejut, dengan ekspresi halus di wajahnya.

“Eh? A-Ah, ya, umm, tidak…” Celia mengerjap kebingungan menghadapi arah pembicaraan yang tak terduga itu.

A-Aku tidak bisa bilang kalau aku sama sekali tidak memikirkan hal itu! T-Tapi aku memang ingin membahas topik itu dengan lebih detail! pikir Celia dengan tidak nyaman.

“Hmm? Apakah ada seseorang di dalam kamar mandi?”

Pintu kamar mandi terbuka sedikit, membiarkan suara Masato yang mengantuk masuk.

“Y-Ya. Masato. Tapi aku memang baru mau keluar.”

“Oh, oke. Lampu di ruang ganti menyala, jadi…” Masato menguap. “Aku mau ke toilet lalu tidur. Selamat malam.” Sambil menguap lebar, Masato berbalik dan pergi.

“Ahaha. Sebaiknya kita keluar saja?” kata Celia dengan canggung.

Mungkin aku harus membuat tanda bertuliskan ‘Sedang Digunakan’ untuk pintu ruang ganti, pikir Rio.

Putri Pertama di Akademi

Saat itu adalah Tahun 996 Era Suci. Rio masih terdaftar di Akademi Kerajaan Beltrum, dan hari itu adalah sehari setelah dia keluar sebagai pemenang dalam pertarungan tanding melawan Charles Arbor.

Christina, yang merupakan siswi kelas enam tingkat sekolah dasar sekaligus putri pertama kerajaan, ditemani oleh teman sekelas sekaligus sahabat masa kecilnya, Roanna, berjalan-jalan di sekitar akademi sepulang sekolah. Masih banyak siswa yang tinggal di halaman kampus dan percakapan terjadi di setiap sudut. Namun, rasanya obrolan hari ini sangat hangat—terutama di antara para siswi dari kelas yang lebih muda.

“…Para siswi kelas bawah sepertinya agak berisik hari melihat hari ini,” kata Christina tiba-tiba, melihat para siswa yang gelisah.

“Itu karena, yah…” Jawaban yang keluar dari Roanna terkesan mengelak.

Christina berhenti berjalan. “Apa kamu tahu sesuatu?”

“Yah…”

“Katakan.”

Roanna ragu-ragu, tetapi membulatkan tekad atas desakan Christina. “Aku yakin hasil pertarungan tanding kemarin menjadi topik hangat saat ini.”

“Pertarungan tanding? Ah…” kata Christina dengan ekspresi yang agak tidak nyaman. Itu bukan ekspresi ketidaksenangan, tetapi ada sedikit bayangan ekspresi yang lebih gelap. Ekspresi itu segera menghilang dari wajahnya saat dia berbalik untuk mengamati para siswi kelas bawah di dekat sana.

Mereka sedang membicarakan seseorang secara khusus; disengaja maupun tidak, mereka dengan sengaja menghindari penyebutan namanya, tetapi jelas siapa yang menjadi pokok pembicaraan berdasarkan percakapan itu: Rio.

Para siswi itu begitu asyik dengan percakapan mereka, hingga mereka tidak menyadari Christina dan Roanna berada di dekat situ. Kemudian, seorang siswi datang berlari menghampiri kelompok siswi yang gaduh tersebut.

“A-Aku sudah menyampaikan suratnya! Ya ampun, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan?!”

Siswi yang baru tiba itu tampak cukup bersemangat, melaporkan sesuatu dengan nada bicara yang kebingungan.

Menguping adalah sesuatu yang tidak disukainya, jadi Christina langsung berniat untuk pergi, tetapi kata-kata menarik yang didengarnya membuatnya memperlambat langkahnya.

…Sebuah surat?

“Sungguh?!”

“Apa kamu bilang dengan jelas kalau kamu menyukainya?! Apa dia membalasnya?! Tolong beri tahu kami detailnya!”

Para siswi itu menjadi semakin bersemangat. Berdasarkan percakapan tersebut, gadis itu sepertinya baru saja memberikan surat cinta kepada seseorang.

Pertempuran tiruan tahunan dengan para ksatria adalah gerbang bagi para siswa laki-laki akademi untuk meraih kesuksesan dalam hidup. Karena dia adalah satu-satunya orang yang berhasil mengalahkan seorang ksatria tahun ini, tidak dapat dihindari bahwa perhatian akan tertuju pada Rio dan mengubah pandangan para gadis terhadapnya sepenuhnya.

Kendati demikian, kenyataannya tidak semudah itu. Tidak peduli seberapa bagus hasil yang diperolehnya, asal-usulnya sebagai seorang anak yatim piatu berarti Rio akan selalu dipandang dengan sebelah mata. Sekarang setelah dia menunjukkan kemampuannya, ada kemungkinan baginya untuk menjadi seorang ksatria, tetapi jelas bahwa masa depan akan sangat meng крыitiknya. Begitu para gadis merasakan kenyataan tersebut, pandangan mereka terhadapnya tanpa ragu akan berbalik lagi.

“…Ayo pergi, Roanna.” Christina menghela napas pelan dan bersiap meninggalkan tempat kejadian untuk kali ini.

“B-Baik, Yang Mulia,” Roanna mengangguk, tetapi raut wajahnya tampak tidak tenang dan Christina langsung menyadarinya.

“Kamu tampak seperti ingin mengatakan sesuatu.”

“T-Tidak, sama sekali tidak!” Roanna menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Oh? Apakah kamu mencoba menyembunyikan sesuatu dariku?” tanya Christina dengan senyuman penuh tantangan.

“T-Tidak… K-Kalau begitu, jika boleh saya bertanya, apa pendapat Anda tentang dirinya, Putri Christina?”

“Dirinya?” Christina pura-pura tidak tahu siapa yang dimaksud olehnya.

“M-Maksudku… tentang Rio.” Meskipun sebenarnya enggan melakukannya, Roanna tetap menyebut nama Rio dengan suara lantang.

“…Tidak ada apa-apa,” jawab Christina terus terang.

“K-Kalau begitu, bagaimana pendapat Anda tentang fakta bahwa dia sangat diremehkan? Saya yakin Anda sudah menyadarinya, tetapi bakatnya jauh melampaui seorang anak ajaib. Bukankah merupakan kerugian bagi kerajaan ini jika kemampuannya membusuk begitu saja?”

Menyebut nama Rio dengan suara lantang tampaknya telah meruntuhkan bendungan yang biasanya mengekang kata-kata Roanna.

Mata Christina sedikit melebar karena terkejut. “Jarang sekali aku melihatmu memuji seseorang separah ini.”

“S-Saya hanya menerima fakta apa adanya dan menyampaikan kata-kata saya dengan memikirkan kepentingan kerajaan,” kata Roanna. Dia menganggap suatu pemborosan jika orang seperti Rio ditelantarkan begitu saja. Cara berpikirnya sungguh logis.

“Kalau begitu, kamu seharusnya mengerti, bukan? Saat ini, orang-orang di kerajaan ini secara membabi buta menerima bahwa satu-satunya cara untuk mendapatkan status sosial adalah dengan menjatuhkan orang lain di sekitar mereka. Apakah menurutmu orang sepertinya akan diperlakukan secara adil di kerajaan seperti itu?” Saat Christina berbicara, nada suaranya berubah sedikit merendahkan diri sendiri.

“T-Tapi…” Meskipun mencoba membantah, Roanna mendapati dirinya kehabisan kata-kata.

“Ayo pergi.” Christina tidak punya hal lain untuk dikatakan dan beranjak pergi.

Ingin Sesuatu

Saat itu adalah Tahun 996 Era Suci.

Terletak di Beltrant, ibu kota Kerajaan Beltrum, adalah laboratorium penelitian bawah tanah Celia, yang berada di bawah menara perpustakaan Akademi Kerajaan.

“Selamat atas kenaikan kelasmu, Rio.”

“Terima kasih banyak, Professor.”

Rio telah mencapai tahun ajaran baru, jadi mereka merayakan masuknya dia ke kelas enam divisi sekolah dasar.

“Kamu sudah berusia dua belas tahun, ya… Waktu berlalu begitu cepat,” kata Celia dengan nada penuh emosi.

“Ya. Lima tahun terakhir ini berlalu dengan cepat.”

“Begitu banyak waktu yang telah berlalu sejak kita bertemu…”

“Aku akhirnya mencapai usia yang sama denganmu saat kita pertama kali bertemu.”

“Yang membuatku berusia tujuh belas tahun… Ugh, hanya tinggal tiga tahun lagi sampai aku berumur dua puluh.”

Usia pernikahan yang ideal bagi para wanita bangsawan adalah dari pertengahan belasan tahun hingga dua puluh tahun. Mengingat hal itu membuat wajah Celia sedikit menjadi gelap dengan cemberut.

“Kamu masih muda, Profesor,” Rio terkekeh.

“Hmph! Ini bukan hal yang lucu!” Celia merengut, menatap Rio dengan tatapan menegur.

“Maaf. Kamu mengkhawatirkan sesuatu yang tidak perlu kamu khawatirkan, jadi aku tidak bisa menahan diri.”

“…Itu tidak benar. Gadis-gadis seusiaku sudah menikah, dan aku menghabiskan tahun-tahun terakhir ini di laboratorium penelitianku setiap kali aku tidak mengajar. Bahkan aku pun tahu kalau kehidupan penelitianku cukup membosankan,” kata Celia, menertawakan dirinya sendiri dengan nada mengejek.

“Memang begitulah dirimu. Apa yang salah dengan itu? Lagipula, aku bersenang-senang selama waktu yang kuhabiskan bersamamu di laboratorium penelitianmu. Apa kamu bilang tidak?”

“M-Mengatakannya seperti itu tidak adil. Tentu saja aku…”

Tentu saja dia telah bersenang-senang. Celia merona merah dan menghindari tatapan Rio.

“Tentu saja?”

“T-Tentu saja aku bersenang-senang. Aku sedang bersenang-senang sekarang,” jawab Celia dengan malu-malu.

“Syukurlah. Jika kamu layu dan kering, maka aku juga akan begitu.”

Rio tersenyum ceria. Di luar waktu belajar dan latihannya, dia hampir selalu berada di bawah tanah bersama Celia di laboratorium wanita itu.

“…Kurasa kamu bisa bertindak sedikit lebih sesuai usiamu, Rio. Kamu punya pandangan yang agak filosofis tentang berbagai hal padahal seharusnya kamu lebih seperti anak laki-laki lain seusiamu.”

“Meskipun kamu menyuruhku bertindak seperti anak laki-laki lain…”

“Sebagai contoh, apakah ada sesuatu yang kamu inginkan? Aku ingin memberimu hadiah untuk merayakan tahun ajaran baru, tapi aku tidak tahu apa yang kamu sukai,” kata Celia.

“Tidak, tapi aku menghargai niat baikmu,” tolak Rio secara refleks.

“Lihat? Itulah maksudku. Anak-anak normal akan memanfaatkan kesempatan ini untuk meminta sesuatu… Kamu tidak perlu menahan diri. Coba katakan apa yang kamu inginkan dengan jujur, khusus untuk hari ini. Jika aku bisa mendapatkannya untukmu, akan aku lakukan. Kamu selalu merawatku, jadi ini juga sebagai ucapan terima kasih untuk itu,” desak Celia.

“Meskipun begitu…” Rio masih mencoba menolak, tetapi sepertinya Celia tidak berniat untuk menerima penolakan itu sekarang. Rio memikirkan apa yang dia inginkan dalam situasinya saat ini.

Lalu, setelah sejenak—

“…Kalau begitu,” mulainya.

“Kalau begitu?” Celia memperhatikan wajah Rio dengan penuh harap.

“Bisakah Anda meluangkan waktu untukku di masa depan, Profesor? Untuk dihabiskan seperti ini, minum teh dan mengobrol,” pinta Rio, menatap balik wajah Celia. Celia mengerjap dengan tatapan kosong selama beberapa saat.

“…T-Tapi bukankah itu yang selalu kita lakukan! Memintanya untuk masa depan itu…!” serunya dengan nada tinggi, pipinya memerah.

“Kalau begitu, tolong beri aku lebih banyak waktu lagi. Aku ingin waktu seperti ini menjadi rutinitas bagi kita… Karena aku menganggap hal itu sebagai sebuah kemewahan yang luar biasa. Apakah tidak apa-apa?” kata Rio, mengamati wajah Celia dari dekat.

“Ehm…”

Hal itu hampir mirip seperti sebuah pengakuan, tetapi Rio sendiri tidak menyadarinya. Meskipun mengerti bahwa bukan seperti itu maksudnya, Celia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu.

“…B-Baiklah. Jika kamu tidak keberatan dengan hal semacam itu, maka aku akan memberikan waktumu—waktuku untukmu.” Menjaga harga diri dan martabatnya sebagai seorang wanita yang lebih tua, Celia menggigit bibirnya dan mempertahankan pembawaan yang tenang sambil mengangguk.

“Terima kasih banyak.” Rio tampak cukup senang saat dia memberikan senyuman cerah.

Layanan ☆ Putri Elemental!

Di Bumi, di Jepang, di suatu tempat di dalam kota…

Suatu sore pada Hari Natal, Haruto, Miharu, Suzune, dan Rikka sedang berkunjung ke rumah Celia di pinggiran kota.

“Oke, kita sampai!” seru Suzune ketika mereka tiba di depan gerbang, setelah berkunjung berkali-kali sebelumnya.

“Setiap kali melihatnya, aku selalu kagum…” gumam Miharu, terpesona oleh kemegahan rumah besar itu. Dia sudah pernah berkunjung beberapa kali bersama Haruto sebelumnya, tetapi tempat itu tetap saja terlalu besar untuk ditinggali seorang wanita sendirian. Namun, dua gadis baru saja pindah ke sana, menjadikan total penghuni rumah itu menjadi tiga orang. Hari ini, mereka telah diundang ke pesta rumah yang diadakan Celia untuk memperkenalkan kedua pendatang baru itu kepada mereka.

“Amakawa-senpai, apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk ikut diundang juga?” tanya Minamoto Rikka—adik kelas Haruto dan Miharu semasa SMP—dengan cukup khawatir. Dia berkenalan dengan Haruto secara kebetulan baru-baru ini di festival sekolah, setelah itu Haruto menyadari bahwa mereka naik bus sekolah yang sama dan mulai lebih sering mengobrol dengannya. Namun, Rikka dan Celia belum pernah bertemu secara langsung sebelumnya.

“Tentu saja. Salah satu gadis di sini akan bergabung dengan angkatanmu setelah tahun baru, karena dia pindah ke sini dari luar negeri, jadi kami berharap kalian berdua bisa berteman. Aku juga belum pernah bertemu dengan mereka sebelumnya, jadi tidak perlu takut.”

“Oh, benarkah? Orang seperti apa dia?”

Haruto dan Rikka mengobrol dengan akrab selama beberapa saat. Sementara itu, Suzune menekan bel pintu dan menunggu.

“Hai! Kami menunggu di sini. Silakan masuk, silakan masuk.” Suara Celia keluar dari interkom dan gerbang pun terbuka. Suzune memimpin jalan dari gerbang elektrik ke pintu depan dengan langkah yang sudah akrab, sementara yang lainnya mengikuti di belakangnya.

Celia berdiri menunggu di depan pintu kediaman. “Selamat datang semuanya. Kamu pasti Rikka ya. Aku sudah dengar banyak tentangmu dari Haruto. Di luar dingin, jadi mari kita semua masuk dulu.”

Dengan demikian, mereka memasuki kediaman tersebut dan mengikuti Celia ke ruang tamu tempat pesta itu diadakan.

“Aku sudah pernah bercerita tentang bagaimana dua gadis pindah ke tempatku, kan? Nama mereka adalah Christina dan Flora, dan keduanya berasal dari kampung halamanku—dari keluarga yang cukup terpandang pula. Tapi mereka meminta kalian untuk memperlakukan mereka dengan santai. Lady Christina sedang keluar saat ini, tapi aku bisa memperkenalkan Lady Flora kepada kalian terlebih dahulu. Aku akan membuka pintu sekarang,” jelas Celia di tengah perjalanan menuju ke sana. Namun, saat dia membuka pintu untuk menampakkan apa yang ada di dalam ruang tamu di sisi sebaliknya…

“Huh…?”

Itu adalah kecantikan muda Flora, yang mengenakan kostum Sinterklas rok mini. Haruto, Miharu, and Rikka semuanya terdiam seribu bahasa.

“Wah, menggemaskan sekali!” kata Suzune, matanya berbinar-binar.

“S-Salam kenal. Aku Flora Beltrum,” kata Flora sambil menundukkan kepalanya.

“Sa… Salam kenal…” Haruto dan yang lainnya perlahan membalas membungkuk.

Kenapa dia berpakaian seperti Sinterklas? Batin mereka semua bertanya-tanya.

“Umm, Profesor Celia bilang berpakaian seperti ini di pesta Natal Jepang akan membuat para tamu senang, j-jadi meskipun memalukan, aku sudah melakukan yang terbaik.” Flora sepertinya bisa menangkap arti di balik tatapan mereka, saat wajahnya merona merah.

“Yups, Lady Flora bilang dia ingin menyambut semua orang dengan layak, jadi aku mendiskusikannya dengan Suzune dan merisetnya,” pamer Celia dengan bangga.

Profesor, informasi yang kau temukan itu mungkin salah! Pikir Haruto dan yang lainnya dalam hati.

“Hehe, bagaimana menurutmu, Haruto onii-san? Apa kamu tidak ingin melihat Celia, Miharu, Rikka, dan aku mengenakan kostum Sinterklas juga?” tanya Suzune dengan berani meskipun tersenyum malu-malu.

“Ahaha, aku sebenarnya sudah menyiapkan semuanya untuk kalian…”

Rupanya, mereka telah merencanakan semuanya bersama Suzune, saat Celia menawarkan pakaian kepada setiap orang.

“Ah, tidak…”

Haruto kehabisan kata-kata. Dia menatap Miharu dan Rikka yang berdiri di sampingnya untuk meminta bantuan, tetapi keduanya malah memperhatikan reaksinya. Celia tampak sedikit malu di hadapan Haruto, sementara Suzune menatapnya dengan penuh harap.

Bagaimana caraku membalas ini?

Haruto, sebagai seorang pria, terpojok dalam keputusan yang menyiksa.

Cara Fluff Profesor Celia

Di Kerajaan Galarc, di dalam rumah batu…

Itu adalah hari setelah Rio membawa Miharu dan yang lainnya keluar dari desa kaum roh dan berkumpul di rumah tersebut.

“Ehehe, rasanya selalu begitu menyenangkan saat Onii-chan mengelusku…”

Latifa menempel pada Rio dengan penuh rasa sayang, seperti biasa. Mereka duduk bersama di sofa ruang tamu dengan kepala Latifa di pangkuan Rio, menyeringai gembira sambil dielus. Pemandangan itu tidak terlalu mengejutkan bagi kelompok Miharu dan Sara, karena mereka sudah terbiasa dengan kedekatan keduanya, tetapi tidak demikian halnya dengan Celia, yang baru pertama kali menyaksikannya.

Sara melirik Latifa dengan tatapan iri sebelum menjelaskan sambil mendesah. “Ini sudah biasa bagi mereka berdua.”

“Oh, begitu ya…” Celia kembali menatap mereka. Rio tampak seperti mengelusnya karena merasa harus melakukannya, dan mereka tidak sedang bermesraan secara romantis, jadi rasanya mereka memang hanya sedang menikmati momen itu sebagai kakak beradik.

Yah, dia sedikit terganggu dengan cara Aishia yang mengambil tempat di sebelah Rio dan menempel lebih dekat… Meskipun begitu, melihat kebahagiaan mendalam Latifa sudah cukup untuk mencegahnya merusak suasana. Dan yang terpenting—

Duh, dia imut sekali!

Ekor Latifa bergetar sementara telinganya bergerak-gerak. Setiap kali Rio mengelusnya, telinga dan ekor berbulu Latifa bergerak-gerak dengan gembira, mencuri pandangan Celia. Malam sebelumnya, saat dia menyentuh ekor Sara di pemandian, ekor itu juga terasa lebat dan menyenangkan, dan dia tidak bisa menahan rasa penasarannya tentang seperti apa rasanya menyentuh ekor Latifa.

Aku ingin menyentuh bulu yang lembut itu…

Celia memperhatikan pergerakan ekor Latifa dengan lekat. Rio menyadari tatapannya.

“Ada apa, Profesor?” tanya Rio.

“Eh…? Ah, um…”

Pikiran Celia sempat kosong sejenak, tetapi dia segera mengumpulkan keberaniannya dan menelan ludah. “Bolehkah aku mengelus ekornya juga?”.

Maka dimulailah perjalanan Celia menelusuri jalan kelembutan bulu.