Bab 6: Perjamuan, Menjelang Hari ke-2. Dan di Balik Bayangan…

Diputuskan bahwa Rio dan Miharu akan terus tinggal di kamar Satsuki untuk malam pertama perjamuan tersebut. Keesokan paginya, mereka bangun sedikit lebih lambat dari biasanya karena kelelahan dari malam sebelumnya dan menikmati sarapan santai. Begitu siang menjelang, mereka makan siang lebih lambat untuk menyesuaikan dengan sarapan yang terlambat.

“Mm, aku masih merasa lelah dari kemarin. Ini pertama kalinya aku berbicara dengan begitu banyak orang, jadi rasanya lebih melelahkan dari yang kuduga. Apakah kalian berdua baik-baik saja?” tanya Satsuki kepada Rio dan Miharu sambil merentangkan kedua lengannya ke udara.

“Kurasa aku akan baik-baik saja,” jawab Rio sambil mengangguk ceria. Tidak ada tanda-tanda kelelahan di wajahnya.

“Aku juga,” kata Miharu, tetapi wajahnya menunjukkan sedikit kelelahan.

“Jangan memaksakan diri. Pahlawan dari Kerajaan Centostella bisa tiba kapan saja, tetapi kita tidak tahu apakah itu Takahisa atau bukan, jadi kita harus bersantai saja sampai kita mengetahuinya. Ah, bicara soal bersantai, aku ingin pergi ke rumah Haruto!” kata Satsuki dengan nada menggoda.

“Meskipun menyelinap keluar secara rutin itu tidak baik, jika ada kesempatan untuk itu, maka kamu sangat disambut untuk datang.” Rio terkekeh. Miharu juga tertawa bahagia, jelas merasa santai saat itu meskipun merasa lelah.

Namun, saat-saat santai mereka tidak bertahan lama, ketika sebuah ketukan bergema dari pintu kamar Satsuki.

“Ya, siapa itu? Pintunya tidak dikunci.” Satsuki tetap duduk di meja makan saat dia memanggil ke arah pintu. Seketika, pintu itu terbuka dengan suara klik dan memperlihatkan seorang ksatria wanita yang bertindak sebagai utusan.

“Mohon maaf mengganggu. Pahlawan Kerajaan Centostella, Sir Takahisa Sendo, telah tiba. Sehubungan dengan hal itu, beliau langsung meminta audiensi dengan kalian berdua, dan sedang menunggu di ruang tamu. Bisakah kalian ikut denganku?” kata ksatria wanita itu.

◇ ◇ ◇

Kira-kira sepuluh menit kemudian, Satsuki dan Miharu membawa Rio serta bergegas menuju ruang tamu. Ketika penjaga di depan ruangan membukakan pintu, Satsuki masuk terlebih dahulu, diikuti oleh Miharu dan Rio di belakangnya.

“Permisi!”

Di dalam ruangan, Francois dan Charlotte dari pihak Galarc duduk di kursi yang lebih rendah, sementara kursi kehormatan di bagian belakang diduduki oleh seorang anak laki-laki Jepang berambut hitam dan seorang gadis cantik berambut pirang panjang yang berkilau. Tiga ksatria wanita berdiri siaga di belakang anak laki-laki dan gadis tersebut. Seorang gadis muda berusia awal belasan tahun ada di antara mereka, dan entah mengapa matanya sedikit melebar ketika melihat Rio dan yang lainnya.

“Satsuki! Dan…!” Anak laki-laki Jepang berambut hitam itu bangkit dari kursinya begitu Satsuki muncul. Kemudian, saat dia melihat Miharu di belakangnya, ekspresinya dipenuhi oleh emosi.

“Kamu tampak baik-baik saja, Takahisa.” Satsuki terkikik padanya.

“Y-Ya! Ah, syukurlah. Aku ingin menemui kalian selama ini!” Takahisa mengangguk mantap sebelum mendekati Satsuki dan yang lainnya, tidak bisa diam lagi.

“Ahaha, apa kamu kesepian?” tanya Satsuki dengan nada menggoda.

“Tentu saja aku kesepian. Aku pikir aku tidak akan pernah bisa pulang — tidak akan pernah bisa melihat semua orang lagi. Aku sangat sedih,” kata Takahisa.

“Yah, aku tahu bagaimana rasanya. Aku juga sama sampai aku bertemu Miharu,” kata Satsuki, menoleh ke belakang agar Takahisa bisa melihat Miharu di belakangnya.

“Lama tidak jumpa, Takahisa.” Miharu tersenyum lembut. Dia sudah lama tidak bertemu dengan Takahisa.

“Ah, jadi kamu datang ke dunia ini juga, Miharu. Aku tidak tahu harus berkata apa… Umm, bolehkah aku… bolehkah aku melihat wajahmu dari dekat? Aku sangat ingin menemuimu. Aku ingin melihatmu selama ini. Saat aku berpikir aku tidak akan pernah bisa melihatmu lagi, aku… aku selalu menyesalinya…” Wajah Takahisa menunjukkan campuran perasaan bahagia dan penyesalan yang rumit saat dia tiba-tiba mendekati Miharu.

“Y-Ya…” Miharu sedikit menegang saat Takahisa datang tepat di hadapannya.

“Aku benar-benar sangat senang bisa bertemu denganmu lagi!” Emosi yang bergolak di dada Takahisa pasti telah meledak, karena dia tiba-tiba memeluk Miharu. Mata semua orang membelalak.

“Eh…?” Tindakan mendadak Takahisa membuat Miharu benar-benar terkejut. Seluruh tubuhnya membeku, tetapi dia membiarkan dirinya dipeluk selama beberapa saat.

Namun, ketika dia menatap mata Rio di sampingnya, dia sadar kembali dengan terkesiap. “A-Ah, h-hentikan!” Miharu mendorong Takahisa secara refleks dan menjauhkan diri dari Takahisa. Itu adalah reaksi yang tak terbayangkan dari Miharu yang biasanya penurut.

“Uh…” Takahisa berkedip, perlahan-lahan mundur satu, lalu dua langkah. Kemudian dia menatap kedua tangannya sendiri, tertegun. Kehangatan Miharu masih tersisa.

Dia tidak memeluknya sebagai bentuk pelecehan. Dia hanya sangat senang bisa bersatu kembali dengan Miharu, emosinya yang meluap-luap membuatnya bertindak sebelum dia menyadarinya. Namun, dia menyadari bahwa dia telah melakukannya tanpa izin wanita itu dan merasa terkejut dengan tindakannya sendiri.

“Ah, umm. Aku minta maaf.” Miharu kembali sadar dan meminta maaf karena telah mendorong Takahisa, pandangannya berkelana untuk menghindari tatapan pria itu karena rasa canggung. Di ujung pandangannya, dia melakukan kontak mata dengan Rio.

“…” Ada bayangan di wajah Rio, tetapi dia memasang ekspresi lembut yang mengkhawatirkan hilangnya ketenangan Miharu. Ekspresi itu sangat mirip dengan Haruto dalam mimpinya, membuat bulu kuduk Miharu merinding.

Miharu tiba-tiba mengalami kilas balik — dalam mimpi yang ditunjukkan Aishia kepadanya, Haruto baru saja masuk SMA dan sedang memerhatikan Miharu serta Takahisa berbicara secara akrab dengan ekspresi wajah yang agak sedih. “K-Kau salah. Bukan begitu!” Miharu tiba-tiba berteriak kepada Rio dalam kepanikan, merasa seolah-olah hatinya telah membeku. Mata semua orang membelalak — termasuk Rio. Dia pun terkejut.

“A-Ada apa? Kau baik-baik saja, Miharu?” Satsuki dengan ceria memegang pundak Miharu yang kebingungan dan memanggilnya untuk menenangkannya, membuat Miharu kembali sadar dan berkedip.

…Ah, b-benar! Umm, aku minta maaf, aku tadi hanya terkejut!” Miharu dengan cepat menjadi tenang dan meminta maaf dengan canggung. Ketika dia menatap wajah Rio, jantungnya berdegup kencang di dadanya. Tubuhnya terasa berat, seperti timah.

“Benarkah?” tanya Satsuki, memerhatikan wajah Miharu dengan seksama.

“Ya.” Miharu mengangguk, wajahnya sedikit pucat. Keduanya saling memandang selama beberapa saat.

“Semua itu adalah salah Takahisa tadi,” kata Satsuki terus terang, memelototi Takahisa.

“B-Benar!” Wajah Takahisa mengeras karena rasa bersalah, menerima kenyataan bahwa dia telah berbuat kacau.

“Aku tahu betapa berharganya Miharu bagimu dan aku tahu betapa bahagianya dirimu saat melihatnya lagi, tapi kau tidak boleh memeluk seorang gadis secara tiba-tiba. Miharu sendiri tidak begitu nyaman di dekat anak laki-laki, jadi kau harus memperlakukannya dengan lebih lembut,” kata Satsuki, menegurnya dengan tegas.

“M-Maaf. Aku tadi terbawa suasana, dan hanya… karena terlalu senang…” Wajah Takahisa benar-benar pucat saat dia berjuang untuk membela diri.

“Yah, aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi…” Satsuki menghela napas dengan gemas.

“Umm, Miharu! Aku minta maaf! Sungguh!” Takahisa menghentikan penjelasan yang tidak perlu itu dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“T-Tidak apa-apa. Aku juga minta maaf. Aku mendorongmu dengan sangat keras… Apa kau terluka?” kata Miharu dengan baik hati, melihat ke arah bagian tubuh Takahisa yang tadi didorongnya.

“Tidak, aku baik-baik saja! Dorongannya tidak terlalu kuat. Yang lebih penting, akulah yang salah, jadi aku benar-benar minta maaf!” Takahisa menggelengkan kepalanya dengan panik.

“Tidak apa-apa. Aku juga baik-baik saja…” kata Miharu canggung, menggelengkan kepalanya pelan sebelum melirik ke arah Rio. Rio menyadari tatapan Miharu, tetapi tetap mempertahankan ekspresi di wajahnya. Seorang gadis berambut merah tua mengamati interaksi itu dengan penuh minat.

“Kalian seharusnya tidak melakukan reuni sambil berdiri. Semuanya, silakan duduk. Lady Satsuki dan Lady Miharu bisa duduk di seberang Sir Takahisa, dan Sir Haruto bisa duduk di sebelahku. Apa itu tidak apa-apa bagimu, Ayah?” usul Charlotte dengan suara ceria untuk mencairkan suasana aneh di ruangan itu.

“Benar.” Francois mengangguk dengan sungguh-sungguh. Rio dan yang lainnya saling berpandangan sebelum pindah ke tempat duduk yang telah ditentukan. Takahisa juga kembali ke tempat duduknya di sebelah gadis berambut pirang itu dengan perasaan malu.

“Lady Miharu, izinkan aku untuk meminta maaf juga,” kata gadis berambut pirang itu kepada Miharu.

“Umm, Anda adalah…?” tanya Miharu. Dia memiliki wajah yang lembut dan kesan terpelajar; di atas semua itu, pakaiannya menyiratkan sosok berkedudukan cukup tinggi, tetapi dia belum diperkenalkan.

“Oh, mohon maaf. Aku belum memperkenalkan diri. Aku Lilianna Centostella. Putri Pertama Kerajaan Centostella.” Lilianna memperkenalkan diri dengan senyuman yang murni dan polos.

Begitu Miharu tahu bahwa dia adalah Putri Pertama, dia membalas perkenalan itu dengan panik. “Maafkan atas ketidaksopananku. Aku Miharu Ayase.”

“Izinkan aku memperkenalkan diri juga. Aku Satsuki Sumeragi.” Satsuki membungkuk kecil sebagai salam.

“Tentu saja. Aku telah mendengar semuanya tentang kalian berdua, serta tentang saudara-saudara Sir Takahisa, Lady Aki dan Sir Masato, langsung dari Sir Takahisa sendiri, jadi aku sangat mengetahuinya. Alasan awalnya kami memutuskan untuk menghadiri jamuan makan di Kerajaan Galarc adalah karena kami mendengar bahwa Lady Satsuki akan hadir, tetapi ketika kami benar-benar tiba di istana dan mendengar bahwa Lady Miharu juga hadir, Sir Takahisa sangat gembira bukan main. Itulah mengapa dia terkadang bertindak impulsif dan liar, tetapi jika kalian dapat memahami bahwa itu semua semata-mata karena kebahagiaannya bisa berkumpul kembali dengan kalian, aku akan sangat menghargainya,” jelas Lilianna.

“Mengenai hal itu… kalian berdua tidak tahu di mana Aki dan Masato berada, kan?” Takahisa tersenyum lemah saat bertanya. Tidak mungkin mereka bisa menyembunyikan keberadaan Aki dan Masato dari kakak laki-laki mereka, tetapi mereka tidak bisa mengatakannya dengan keberadaan Francois dan Lilianna di sekitar mereka.

“…Ya, untuk saat ini.” Satsuki menganggukkan kepalanya dengan acuh tak acuh.

“Begitu ya…” Takahisa mengerutkan kening karena kecewa.

“Kita bisa membicarakan tentang mereka berdua nanti, tetapi pertama-tama bisakah kamu menceritakan kepada kami tentang apa saja yang telah kamu lakukan selama ini? Miharu dan aku juga akan menceritakan apa yang telah kami lalui,” kata Satsuki kepada Takahisa, memilih topik yang tidak keberatan untuk dibagikan kepada orang-orang yang hadir.

“Ya. Aku juga ingin menanyakan hal itu.” Takahisa menguasai dirinya kembali dan mengangguk dengan ekspresi serius.

Takahisa mendapat giliran pertama: setelah dipanggil ke kastil kerajaan Centostella, hidupnya menjadi sangat kacau. Setelah diberi tahu bahwa tidak ada cara untuk kembali ke Bumi dan melihat orang-orang yang disayanginya lagi, dia jatuh ke dalam keputusasaan—sampai-sampai kondisi fisiknya memburuk dan membuatnya harus beristirahat di tempat tidur.

“Itu adalah kejutan besar saat aku tahu aku tidak bisa kembali ke Bumi… Tentu saja, mereka memperlakukanku dengan sangat baik di kastil, tetapi selama sebulan pertama aku sama sekali tidak memiliki nafsu makan dan kehilangan banyak berat badan. Ketika aku mencapai batasku, aku pingsan karena anemia…” kata Takahisa sambil mengejek dirinya sendiri.

“Sir Takahisa memiliki kasih sayang yang sangat mendalam kepada orang-orang terdekatnya. Itulah sebabnya dia tidak sanggup menanggung kehilangan orang-orang yang sangat dia sayangi, hingga akhirnya jatuh sakit,” kata Lilianna menanggapi kondisi Takahisa yang memburuk.

“Lily adalah orang yang merawatku sepanjang waktu. Dia selalu menyemangatiku ketika aku bersikap pesimistis, mendengarkanku, mendukungku… Dia percaya ada kemungkinan kalian juga menjadi pahlawan dan pergi menemui raja untuk mendapatkan informasi dari kerajaan lain. Berkat dialah kami bisa datang ke perjamuan ini meskipun menjadi kerajaan yang tertutup,” jelas Takahisa, menekankan bagaimana Lilianna telah menjadi orang kepercayaan terbesarnya. Tersirat dari cara bicaranya bahwa Takahisa sangat mempercayainya.

“Begitu ya… Kamu juga mengalami masa-masa sulit, Takahisa. Meskipun kondisi fisikku tidak memburuk, aku tidak berada dalam keadaan mental yang tepat untuk bertindak sebagai pahlawan untuk waktu yang lama. Aku mengurung diri di kamarku di kastil dan menjalani hari-hari dengan perasaan yang cukup menyedihkan.” Satsuki mengerutkan kening, menggigit bibirnya.

“Yah, siapa pun pasti akan mengalaminya,” Takahisa bersimpati dengan senyum pahit.

“Ya. Aku baru menjadi lebih optimis belakangan ini. Dan, tepat pada waktunya, aku bertemu dengan Miharu lagi.” Satsuki tersenyum lembut dan menatap Miharu yang duduk di sampingnya.

“…Apakah Miharu terpisah darimu?” Mata Takahisa sedikit melebar.

“Ya. Aku berada di bawah perlindungan Haruto dan tinggal bersamanya,” kata Miharu sambil melirik Rio.

“…Haruto? Dia?” Takahisa melihat Rio di ujung pandangan Miharu dan menatap wajahnya lekat-lekat untuk memastikan apakah dialah orang yang dimaksud.

“Ya, Haruto adalah orang yang menyelamatkanku setelah aku terdampar di dunia ini. Yaitu, karena aku dipindahkan ke padang rumput terpencil, aku sempat mengalami sedikit kesulitan…” Miharu memilih kata-katanya dengan hati-hati saat menjelaskan apa yang terjadi padanya, agar dia tidak membuat Takahisa khawatir.

“A-Apa maksudmu? Apa yang terjadi?” Takahisa terguncang saat dia meminta penjelasan lebih lanjut.

“Tenanglah, Takahisa. Mungkin ada beberapa hal mengejutkan yang terjadi di sepanjang jalan, tapi hasilnya, Miharu ada di sini dengan selamat. Kamu harus mendengarkan dengan tenang dan jangan panik.” Satsuki menghela napas lelah.

“B-Baiklah…” Takahisa mengangguk dengan enggan.

“Lanjutkan, ceritakan padanya, Miharu,” Satsuki mendesaknya.

“Segera setelah aku terdampar di dunia ini, aku berjalan melewati padang rumput untuk mencari orang-orang. Aku menemui beberapa orang jahat, tetapi Haruto datang di saat yang tepat dan menyelamatkanku. Aku berada dalam perawatan Haruto sejak saat itu, dan begitulah caraku dibawa ke kastil ini…” Miharu menyimpulkan.

“O-Orang jahat…?” tanya Takahisa sambil menelan ludah.

“Pedagang budak. Mereka mencoba menculik Miharu saat dia tidak tahu apa-apa,” Satsuki menghela napas, memberi tahunya mewakili Miharu.

“Budak?!” Takahisa benar-benar panik.

“Sudah kubilang agar kamu tetap tenang…” Satsuki menegur. “Kurasa itu permintaan yang terlalu berlebihan. Tapi tidak apa-apa, tidak terjadi apa-apa padanya dan Haruto langsung menyelamatkannya, jadi santai saja. Aku yakin itu adalah pengalaman yang menakutkan, tapi Miharu sudah mengatasinya sekarang. Dia anak yang kuat.”

…Apa kamu baik-baik saja?” tanya Takahisa dengan ketakutan mencoba membaca ekspresi Miharu.

“Yup. Satu-satunya hal yang menakutkan adalah saat-saat awal saja, tapi aku selalu merasa senang sejak saat itu. Kalau boleh jujur, aku sekarang terlalu bahagia,” kata Miharu dengan tatapan lembut.

“Aku… begitu…” Takahisa melihat ekspresi Miharu, dan entah kenapa, dia merasakan dadanya terasa sesak yang tak tertahankan. Jantungnya berdegup dengan cara yang tidak menyenangkan, meluapkan emosi negatif satu demi satu.

Untung saja Miharu tidak dijadikan budak! Kalau itu terjadi… itu benar-benar mengerikan. Itu melanggar hak asasi manusia! Miharu… Miharu-ku…! Takahisa merasakan kemarahan yang kuat bergejolak di dalam hatinya. Memperlakukan manusia sebagai objek, mengabaikan kehendak seseorang, memperlakukan mereka sesuka hati — sistem yang begitu primitif dan biadab bertentangan langsung dengan rasa keadilan Takahisa.

Jika Miharu berakhir menjadi seorang budak, sebenarnya apa yang akan dia lalui? Membayangkan hal itu membuat wajah Takahisa pucat karena ngeri.

“Uh…” Jantung Takahisa berdegup semakin kencang, membuatnya tanpa sadar mencengkeram dadanya.

“Apa Anda baik-baik saja, Tuan Takahisa?” tanya Lilianna.

“Ya, aku hanya tidak bisa memaafkan pedagang budak itu — tidak, seluruh sistem perbudakan ini… Mengabaikan kehendak seseorang dan mempergunakan mereka sesuka hati seseorang seharusnya benar-benar dilarang,” kata Takahisa, menarik napas dalam-dalam sebelum meluapkan kemarahannya.

…Ya, itu bukanlah hal yang diinginkan.” Lilianna memperlihatkan sekilas ekspresi suram saat dia menyetujuinya.

“Tapi aku senang Miharu selamat. Syukurlah kamu tidak berakhir menjadi budak…” Takahisa menatap lurus ke wajah Miharu, memikirkan hal itu dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“…Terima kasih, Takahisa. Tapi berkat Haruto, aku baik-baik saja, jadi jangan terlalu dipikirkan,” kata Miharu dengan ekspresi yang diliputi perasaan campur aduk.

“…Terima kasih banyak, Haruto. Karena telah menyelamatkan Miharu.” Takahisa memasang senyum yang agak aneh saat dia berterima kasih kepada Rio. Meskipun perasaan aslinya berterima kasih kepadanya, Takahisa juga merasa frustrasi karena bukan dirinya sendiri yang menyelamatkan Miharu. Membayangkan Miharu semakin dekat dengan Rio di suatu tempat saat dia tidak tahu membuatnya merasa tersingkir dan sangat cemas. Dia takut ada sisi Miharu yang tidak dia ketahui.

“Tidak, aku hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan.” Rio menggelengkan kepala sambil tersenyum.

Melihat wajah Rio yang seperti itu membuat Takahisa mulai menganggap dirinya kecil dan tidak berarti, membuatnya merasa sangat panik. “Kamu sepertinya pria yang baik, Haruto.” Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menjaga ketenangannya, nyaris tidak mampu memeras kata-kata tersebut keluar.

“Benar sekali — Haruto adalah orang yang sangat baik. Aku baru mengenalnya selama dua hari, tapi rasanya dia seperti seorang teman yang sudah kukenal selama bertahun-tahun,” setuju Satsuki sambil terkikik, menatap ke arah Rio. Francois, yang telah mengamati dalam diam hingga sekarang, menyadari pernyataan ini dan menggumamkan persetujuannya dengan penuh minat. Duduk di samping Francois, Charlotte menyadari hal ini dengan sangat jelas.

“Merupakan suatu kehormatan.” Rio terkekeh, mengangkat bahunya sedikit.

“Aku tentu juga merasakan semacam kedekatan dengan Tuan Haruto. Dia seperti kakak kandungku sendiri, dengan cara yang berbeda dari Michel,” tiba-tiba Charlotte berkata.

“Oh? Bwahaha, tidak disangka Charlotte sampai mengatakan hal itu. Berbanggalah, Haruto.” Francois langsung tertawa terbahak-bahak.

…Ya, tidak ada kehormatan yang lebih tinggi.” Rio sedikit bingung dengan alur percakapan tersebut, namun tetap menjawab dengan rendah hati.

“Sebenarnya, Lady Satsuki dan aku sedang membicarakan tentang bagaimana kami ingin menjadikan Tuan Haruto sebagai pasangan kami untuk malam kedua dan ketiga perjamuan,” kenang Charlotte.

“Apa — Char! M-Yah, aku memang mengatakannya, tapi itu hanya karena aku mengikuti alur suasana…” Satsuki merona karena malu; dia hanya mengatakannya sebagai candaan pada waktu itu. Benar, dia mengatakannya karena itu tidak terdengar seperti ide yang buruk, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak bisa menahan perasaan sangat malu untuk mengakuinya.

“Oh? Tapi aku serius, lho. Tidakkah kamu lebih memilih Tuan Haruto daripada pria tak dikenal, Lady Satsuki? Kamu memasuki tempat acara pada hari pertama bersama Ayah, tetapi mulai hari kedua dan seterusnya akan lebih menguntungkan jika memiliki seorang pasangan, kan?”

“M-Yah, Haruto tentu saja akan menjadi pilihan yang lebih baik daripada orang asing, tapi…” Satsuki mengakui dengan malu-malu.

Charlotte tertawa nakal. “Kalau begitu, Ayah. Bisakah Lady Satsuki dan aku menemani Tuan Haruto sebagai pasangannya untuk hari kedua perjamuan?”

“Jika itu yang kau inginkan. Dan hanya jika Lady Satsuki setuju. Kau juga tidak keberatan, kan, Haruto?” Bibir Francois melengkung membentuk senyuman hangat. Dia menatap Rio.

“…Ya, tentu saja. Tapi… apakah Anda yakin?” Rio menganggukkan kepalanya, tetapi dia tidak dapat membaca niat Francois dan menyelidikinya lebih jauh.

“Ini menunjukkan betapa besar pencapaianmu dihargai. Aku menganugerahkan kepadamu kehormatan untuk mengawal pahlawan kerajaan kita dan Sang Putri Kedua. Sederhananya: ini adalah semacam hadiah. Belum lagi, sejak awal kami sempat kesulitan memilih pasangan untuk Lady Satsuki. Tidakkah kau menganggap ini sempurna? Ini adalah tugas yang hebat. Laksanakanlah dengan baik.”

“Dengan senang hati…” Rio mengangguk. Dia memang tidak berada dalam posisi untuk memilih pasangan sejak awal.

“Tapi bagaimana dengan Miharu? Miharu juga tidak bisa dibebani dengan orang asing sebagai pasangannya.” Satsuki menatapnya.

“Jika itu masalahnya, Tuan Takahisa kan ada. Dia tampak begitu gembira bisa bersatu kembali dengan Lady Miharu, jadi kurasa ini akan menjadi kesempatan yang sempurna bagi mereka untuk melepas rindu. Tentu saja, itu akan bersama dengan Putri Lilianna,” kata Charlotte dengan ceria, menatap Takahisa dan Lilianna.

“Sungguh luar biasa. Tentu saja aku tidak keberatan. Aku sendiri ingin berbicara dengan Lady Miharu,” setuju Lilianna dengan ramah.

“Tentu saja aku sangat bersedia! Tidak, kumohon izinkan aku mendapatkan kehormatan itu!” Takahisa menawarkan diri dengan penuh antusias.

“Kalau begitu, sudah diputuskan. Oh, tetapi jika Lady Miharu keberatan, kita harus mencari cara lain…” kata Charlotte sambil menyeringai.

Miharu terdiam sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. “…Tidak, aku juga punya hal-hal yang ingin dibicarakan dengan Takahisa.”

Charlotte melihat jam di ruangan itu sebelum berbicara kepada Francois. “Jika itu masalahnya, Tuan Takahisa dan Putri Lilianna masih belum diantar ke kamar mereka, dan ini sudah hampir waktunya untuk berdandan. Menurut Anda, apakah sudah waktunya kita akhiri saja pertemuan ini, Ayah?”

“Sungguh, kau benar. Kita tidak boleh membuat para tamu kehormatan terlambat. Aku akan menyiapkan kesempatan lain untuk duduk dan mengobrol, entah itu setelah perjamuan atau besok.” Francois mengangguk dalam-dalam, lalu bangkit berdiri dengan cepat. Dia menatap kepala pelayan yang menunggu di ruangan itu dan memerintahkan mereka untuk mengantar Takahisa, Lilianna, dan Rio.

“Tuan Haruto, mohon jaga aku di perjamuan malam ini. Lady Satsuki dan Lady Miharu, silakan lewat sini. Aku akan mengantar kalian ke ruang ganti,” kata Charlotte, mengajak Satsuki dan Miharu ke ruang ganti untuk bersiap-siap.

“Baiklah. Ayo kita berangkat,” kata Satsuki. Mereka tiba di ruang tamu tanpa membawa apa pun selain pakaian yang melekat di badan, tetapi gaun-gaun itu sudah disiapkan di ruang ganti di dalam kastil, jadi Satsuki tidak perlu kembali ke kamar kuartasinya.

Dengan demikian, kelompok itu membubarkan diri untuk sementara waktu.

“Kalau begitu, sampai jumpa nanti, Haruto.” Satsuki dan Miharu diantar keluar ruangan oleh Charlotte. Francois ikut pergi bersama mereka juga.

“Saya akan mengantar Anda ke kamar tamu. Silakan lewat sini,” kata kepala pelayan kepada Takahisa dan Lilianna. Seorang kepala pelayan juga mendekati Rio dan mulai mengantarnya ke ruang ganti pria.

“Emm… Haruto.” Takahisa memastikan bahwa Miharu dan Satsuki telah meninggalkan ruangan sebelum berhenti di depan pintu dan memanggil Rio di belakangnya. Pada saat yang sama, Lilianna dan para ksatria wanita yang bersamanya juga berhenti.

“Ada apa?” Rio berhenti melangkah.

“Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan Miharu. Sungguh,” kata Takahisa sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Rio.

“Aku juga ingin menyampaikan rasa terima kasih. Dengan ini, penderitaan Tuan Takahisa telah berkurang secara signifikan. Ada suara-suara yang menentang kami, tetapi menghadiri perjamuan ini adalah pilihan yang tepat.” Lilianna tersenyum polos.

“Tidak, aku tidak melakukan hal yang istimewa.” Rio menggelengkan kepalanya dengan ekspresi lembut.

…Yah, aku ingin ngobrol lagi denganmu suatu saat nanti. Untuk sekarang, aku akan bertindak sebagai pasangan Miharu malam ini, sementara Satsuki akan berada di bawah penjagaanmu.” Takahisa menatap Rio lekat-lekat dan menekankan kata ‘aku’ dan ‘Miharu’. Itu adalah wujud nyata dari rasa persaingan Takahisa.

“Ya, mohon jaga dia.” Rio mengangguk dengan senyum tipis.

“Eh…” Takahisa merasakan sedikit kegelisahan di dadanya ketika berhadapan langsung dengan sikap santai Rio. Fakta bahwa Miharu telah bersama pria itu selama ini terlintas di kepalanya, membuat kegelisahan itu semakin besar.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi nanti. Aku tidak boleh menjadi alasan kalian berdua terlambat.” Entah Rio menyadari keadaan mental Takahisa atau tidak, ia menundukkan kepalanya dengan hormat dan mengakhiri percakapan di situ.

◇ ◇ ◇

Kira-kira satu jam kemudian, di salah satu dari sekian banyak ruangan di aula resepsi yang berdampingan dengan kastil kerajaan Galarc…

Saat ini, putri dari sebuah negara kecil di sebelah utara Kerajaan Galarc, Putri Sylvie Rubia dari Kerajaan Rubia, menghadapi dua pria yang sedang merencanakan sesuatu secara diam-diam sambil menunggu dimulainya perjamuan yang diundang kepadanya.

“Tuan Charles, apakah Yang Mulia Putri Christina akan hadir sesuai rencana?” Seorang pria, paruh baya dengan wajah yang tampak kurus dan sakit-sakitan, bertanya kepada Charles, yang telah diutus dari pemerintahan utama Kerajaan Beltrum.

“Tentu saja kami membawanya,” jawab Charles sambil melirik Sylvie yang tampak tidak senang. “Tapi mengapa putri Kerajaan Rubia ada di sini, Tuan Reiss?”

“Itu tidak boleh, Tuan Charles. Malam ini, aku adalah Jean Benard. Duta besar niat baik dan putra kedua Adipati Bernard dari Kerajaan Rubia, yang datang mendampingi Putri Sylvie. Itulah latar belakangku.” Reiss menggelengkan kepalanya.

…Mohon maaf, Tuan Bernard. Namun, tidak peduli apa hubungan kita, aku ingin Anda menjelaskan situasi ini secara lebih rinci.” Charles melirik Putri Sylvie yang masih tampak tidak senang sebelum menatap Reiss dengan penuh selidik. Dia sedang bertanya apakah wanita itu bisa dipercaya.

“Tentu saja. Apakah Anda tahu bahwa negara-negara kecil di tanah utara adalah medan persaingan para panglima perang? Kerajaan Rubia sebelumnya berada dalam aliansi yang menguntungkan dengan Kerajaan Galarc, tetapi akhir-akhir ini semakin dekat dengan negara kita secara diam-diam. Begitulah keadaannya,” kata Reiss sambil tersenyum penuh makna.

“…Aku tidak merasa kerajaanku semakin dekat dengan tanah airmu,” cemberut Sylvie, menyela percakapan mereka.

“Begitulah kata-katanya, tapi tenang saja: Aku telah merawat adik perempuannya sebagai tanda persahabatan kita, jadi tidak mungkin baginya untuk mengkhianati kita.” Reiss mengangkat bahu dengan ekspresi jengkel, berbicara kepada Charles.

Charles menatap Sylvie dengan senyum dingin, lalu kembali menatap Reiss. “Kalau begitu, aku mengerti. Kalau begitu, mari kita dengar apa yang sedang kau rencanakan bersama Putri Christina, diriku, dan sang pahlawan, sementara faksi Adipati Huguenot yang terkutuk itu bertindak semena-mena di perjamuan ini.”

“Oh tidak, aku tidak akan pernah merencanakan apa pun. Alasannya seperti yang sudah kukatakan sebelumnya. Kerajaan kita tidak bisa mengabaikan perjamuan ini di mana begitu banyak pahlawan berkumpul sekaligus. Alasan aku memintamu untuk hadir bersama Putri Pertama dan pahlawan kerajaanmu adalah untuk mengguncang faksi Adipati Huguenot, dan alasan mengapa aku sendiri yang hadir adalah untuk mengamati musuh secara langsung. Hanya itu saja.”

“Sungguh tidak disangka. Aku mengira kau sedang berkomplot merencanakan hal lain dengan Putri Sylvie di sini…”

“Alasan Putri Sylvie ada di sini adalah karena aku adalah Jean Bernard dari Kerajaan Rubia malam ini. Aku menyamar sedikit, tetapi tujuanku adalah untuk mengamati, jadi aku tidak akan melakukan apa pun yang menarik perhatian, dan aku sudah lama mengenalmu. Aku pikir aku harus menyapamu sebelum kita bertemu di tempat acara, agar kau tidak terkejut. Selain itu, sepertinya perkenalanku dengan Kerajaan Rubia akan terus berlanjut untuk sementara waktu, jadi aku ingin mengenalkanmu kepada Putri Sylvie,” kata Reiss, sambil mengeluarkan sebuah monokel dari saku dadanya dan mengenakannya.

“Bwahaha! Ini pertama kalinya aku melihatmu mengenakan monokel, tapi itu sangat cocok untukmu. Begitu ya, begitu ya. Jadi begitu situasinya. Sepertinya aku terlalu curiga.” Charles tertawa terbahak-bahak.

“Yah, perjamuan malam ini seharusnya menjadi acara yang bermakna bagimu juga. Aku yakin kau sudah mendengar tentang pembentukan Gerakan Restorasi, bukan? Ini adalah kesempatan bagus untuk mengumpulkan informasi, jadi manfaatkanlah dengan efisien,” kata Reiss.

“Dimengerti.” Charles menunjukkan sedikit ekspresi pahit ketika mendengar kata “Restorasi,” tetapi ia segera menggantinya dengan tatapan berani dan senyum sinis.

Aku sendiri akan memanfaatkan perjamuan malam ini dengan efisien. Meskipun separuh tujuanku telah tercapai berkat penyusupanku bersama Putri Sylvie, aku tidak boleh menurunkan kewaspadaanku. Tapi aku akan bersenang-senang sepuasnya. Reiss menyeringai bersama Charles.