Bab 1: Hari-hari Menjelang Perjamuan

Wilayah Strahl.

Di sebuah daerah berbatu di pinggiran Galtuuk, ibu kota Kerajaan Galarc…

Miharu telah bangun pagi-pagi sebelum orang lain, berganti pakaian santai, dan memanjat tangga luar ke atas atap rumah batu itu. Kemudian, dia menatap matahari terbit di langit sendirian tanpa tujuan.

Alam terbentang di hadapannya dalam pemandangan yang tidak mudah disaksikan di Bumi, tetapi ekspresi Miharu tampak linglung dan tatapannya tidak tertuju pada apa pun. Dia sedang memikirkan apa yang terjadi tadi malam.

Miharu telah bermimpi. Itu adalah mimpi tentang kehidupan teman masa kecilnya, Amakawa Haruto, yang berlatar waktu yang seharusnya tidak mungkin bisa disaksikan oleh Miharu.

Dan ketika Miharu terbangun dari mimpinya, Aishia telah berdiri di sampingnya, menanyakan apakah dia ingin melupakan mimpi itu atau tidak, menekannya untuk membuat keputusan tentang tetap berada di sisi Haruto.

Akibatnya, Miharu menjawab bahwa dia ingin bersama Haruto dan masih bisa mengingat mimpi itu dengan jelas. Namun, ada sesuatu yang mengganjal di hatinya.

Aku tertidur sebelum aku menyadarinya. Dan kemudian hari sudah pagi…

Dia tidak yakin apakah percakapannya dengan Aishia adalah kenyataan, atau sesuatu yang terjadi di dalam mimpinya.

“…Mungkin itu memang mimpi. Tidak, tapi…” gumam Miharu dengan ragu-ragu sambil menggelengkan kepalanya.

Aku benar-benar terbangun dan berbicara dengan Ai-chan.

Ingatannya sangat jernih, jadi dia tidak dapat membayangkan kalau itu adalah sebuah mimpi. Dan ada hal lain lagi yang dikhawatirkannya.

Mimpi sebelum aku terbangun itu ditunjukkan kepadaku oleh Ai-chan, yang membuat Haruto adalah orang yang sama dengan Haru-kun… kan?

Pada saat itu, mereka telah berbicara seolah-olah Haruto adalah orang yang sama dengan Haruto yang pernah dikenalnya dulu, tetapi sekarang setelah dipikir-pikir lagi, dia tidak pernah memastikan fakta itu dengan pasti.

Selain itu, Miharu saat ini berada di tahun pertama sekolah menengah atas, sementara Haruto telah meninggal sebagai seorang mahasiswa — garis waktu yang tidak selaras itu juga sedikit mengganggunya.

…Ya. Aku harus mencoba berbicara dengan Ai-chan sekali lagi, setelah dia bangun.

Miharu menarik napas dalam-dalam. Namun, belum ada seorang pun di rumah batu itu — termasuk Aishia — yang bangun, jadi dia harus menunggu di sini lebih lama lagi. Miharu duduk meringkuk di atas atap sambil terus menatap fajar yang menyingsing.

Emosinya sedang bergejolak saat ini, jadi dia tidak akan bisa tidur lagi jika mencobanya, dan dia juga tidak ingin melakukan hal lain. Dia bahkan tidak bisa mengagumi luasnya alam di hadapannya. Duduk diam membuat segala macam pikiran berputar-putar di kepalanya, tetapi dia tidak dapat berpikir dengan jernih.

Dengan demikian, Miharu terus duduk di atas atap rumah batu dalam keadaan pikiran yang kosong. Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu, tetapi setelah beberapa saat…

“…ru?” Sebuah suara terdengar dari bawah atap, tetapi Miharu begitu tenggelam dalam pikirannya sendiri sehingga dia tidak menyadari orang yang mendekat.

“Miharu? Hei, Miharu?” Kali ini, suara itu mengulang nama Miharu dengan lebih keras.

“…Eh? Ah, Haruto?!” Miharu berdiri dengan gugup ketika menyadari dirinya dipanggil, lalu mengalihkan pandangannya ke bawah. Di sana ada Rio dengan pedang di tangannya.

“Apa yang kamu lakukan pagi-pagi begini? Dan di tempat seperti itu lagi?” Mata Rio membelalak heran saat dia menengadah menatap Miharu yang berdiri di atas atap. Angin berhembus dan menerbangkan rambut panjang Miharu dengan lembut.

“Ah, um. Aku bangun pagi-pagi, jadi aku pikir aku ingin menyegarkan diri,” kata Miharu, mengarang alasan seketika. Rio menatap wajah Miharu dengan cemas.

“…Apa tidak dingin?”

“Tidak, aku baik-baik saja.” Miharu menggelengkan kepalanya dengan nada suara yang sedikit gugup. Angin berhembus lagi; kali ini sedikit lebih kuat, dan angin itu dengan lembut mengangkat rok panjang Miharu.

“Ah…” Rio buru-buru mengalihkan pandangannya, wajahnya sedikit memerah. Dia telah melihatnya: pakaian dalam berwarna putih bersih di balik rok Miharu…

“Fweh, ah…” Miharu secara refleks menahan roknya ke bawah, tetapi dari reaksi Rio, tidak diragukan lagi bahwa pemuda itu telah melihatnya. Mendaraskan hal itu, wajah Miharu langsung berubah menjadi merah padam.

“A-Aku minta maaf!” Rio meminta maaf dengan panik. “T-Tidak, tidak. A-Akulah yang seharusnya minta maaf k-karena kurang berhati-hati—!” Miharu semakin merona merah sambil menggelengkan kepala karena malu. Dia begitu terguncang, hingga dia mencoba mundur dengan gugup, tetapi permukaan di atap rumah batu itu tidak terlalu bagus untuk berjalan-jalan. Miharu tersandung di permukaan yang tidak rata itu dan terhuyung-huyung dengan berbahaya.

“Awas!” Begitu Rio melihat Miharu kehilangan keseimbangannya, dia memperkuat fisik tubuhnya dan melompat ke atas atap, lalu dengan lembut menopang tubuh Miharu dengan mendekapnya.

“Ehm…” Miharu telah memejamkan matanya rapat-rapat saat hendak terjatuh, tetapi ketika dia merasakan Rio memeluknya, dia membuka matanya dengan terperanjat.

“Apa kamu tidak apa-apa?” tanya Rio sambil mengamati wajah Miharu dari jarak dekat.

…I-Iya.” Miharu membalas tatapan wajah Rio dan mengangguk ragu-ragu.

“Syukurlah…” Rio menghela napas lega.

“Terima kasih… banyak.” Miharu meringkuk di dalam pelukan Rio.

“Bukan masalah.” Rio menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Miharu memperhatikan wajah Rio lekat-lekat.

“…”

“…Ada apa?” Rio memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran.

“Eh? Ah, tidak, umm, err…!” Miharu tersadar kembali dengan terkesiap, wajahnya kembali merona merah saat dia mencoba mengatakan sesuatu.

“Oh benar, aku minta maaf. Sepertinya aku harus pindah.” Rio mengira Miharu merasa malu, sehingga dia segera menjaga jarak. Namun, Miharu sudah mengulurkan tangan untuk mencengkeram pakaian Rio sebelum dia sempat menghentikan dirinya sendiri.

“Ah…”

“Miharu?” Rio terkejut.

“Ah, umm, apa kamu akan berlatih ilmu pedang, Haruto?” Miharu melepaskan pakaian Haruto dengan panik dan keceplosan melontarkan pertanyaan yang tidak nyambung.

“Ya, ini bagian dari latihan harian我也是.” Sambil mengangguk, Rio mengangkat pedang di tangannya untuk ditunjukkan kepadanya.

“…Bolehkah aku melihatmu berlatih?” tanya Miharu setelah mengumpulkan cukup keberanian untuk mengatakannya.

“Tentu saja, aku tidak keberatan…” kata Rio, mengangguk sambil memperhatikan wajah Miharu.

“Kalau begitu aku akan duduk di sini saja.” Miharu langsung melakukannya dan kembali memeluk lututnya ke dadanya.

“Pakai ini. Pagi hari rasanya agak dingin.” Rio menyerahkan handuk yang dibawanya kepada Miharu untuk digunakannya seperti selimut.

“…T-Terima kasih banyak,” jawab Miharu dengan nada sedikit melengking, menerima handuk itu dalam keadaan salah tingkah.

“Kalau begitu, aku mulai.” Setelah berkata demikian, Rio melompat turun ke tanah dan mulai berlatih pedangnya sendirian.

“Hangat…” Miharu melilitkan handuk Rio di bahunya dan meremasnya erat-erat, merasakan kehangatan Rio melalui kain tersebut. Dia bisa merasakan jantungnya berdegup kencang dengan suara keras.

Dia begitu dekat… Namun, begitu jauh.

Dia masih setengah ragu apakah Rio benar-benar Haruto. Namun, Rio di bawah sana yang sedang mengayunkan pedangnya sebenarnya adalah reinkarnasi Haruto — Miharu sangat menyadari hal itu saat dia menatapnya.

Jantungnya berdetak bahkan lebih cepat dari sebelumnya, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

E-Eh? A-Apa yang harus kulakukan…

Miharu bisa merasakan tubuhnya membara dan jantungnya bergemuruh di dadanya, membuatnya panik menghadapi sensasi yang tidak biasa itu. Perasaan itu semakin kuat saat dia melihat Rio mengayunkan pedangnya dengan ekspresi intens di wajahnya, tetapi dia berulang kali mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan hatinya yang bergejolak. Dia meringkuk, membeku di tempatnya dan terus menatap tajam ke arah Rio.

Setelah beberapa saat, dia merasa cukup terbiasa dengan sensasi itu sehingga bisa mulai berpikir sendiri lagi. Hal pertama yang terlintas di pikirannya tentu saja adalah Rio.

…Kira-kira apa yang coba dicapai oleh Haru-kun di dunia ini?

Aishia telah mengatakan bahwa Rio tidak bisa lagi kembali. Itulah mengapa dia tidak ingin menyeret orang-orang yang berharga baginya ke dalam cara hidupnya…

Sebenarnya apa yang coba dilakukan oleh Rio di sini? Kali ini, Miharu merasa tertekan saat memperhatikan Rio dengan perasaan frustrasi.

“Miharu?” Rio telah menyelesaikan latihan pedangnya dan kembali ke atap rumah batu.

“Eh? Apa kamu sudah selesai berlatih?” tanya Miharu sambil mengerjap.

“Ya, aku sudah menyelesaikan semuanya,” kata Rio, memperhatikan Miharu dengan agak ragu. Dia telah menyadari bahwa Miharu bertingkah cukup gelisah selama latihannya.

“A…h begitu…” Miharu menerima kata-katanya dengan canggung. Tampaknya sudah cukup banyak waktu berlalu tanpa dia sadari.

“Sara dan yang lainnya sepertinya masih tidur, dan aku akan kembali ke dalam. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan tinggal di sini sebentar lagi.”

“Baiklah… Sampai jumpa kalau begitu.” Keheningan yang canggung meliputi di antara mereka berdua, sebelum Rio bersiap untuk turun dari atap.

“U-Umm, apa kamu mau mengobrol sebentar?” Miharu menghentikan Rio dengan panik. Mulutnya telah bergerak sebelum otaknya sempat berpikir.

Mata Rio sedikit melebar. “…Tentu. Kalau begitu, jika kamu tidak keberatan.” Dia tetap duduk di sebelah Miharu.

“…” Miharu melirik ekspresi Rio, meringkuk karena gugup. Pada akhirnya, Rio-lah yang berbicara lebih dulu karena mempertimbangkan perasaan Miharu.

“Apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Ah, benar. Umm…” Meskipun dialah yang mengusulkan agar mereka berbicara, Miharu tadi hanya berniat menghentikannya dan sama sekali belum menentukan topik, membuat dirinya panik. Namun, Rio hanya memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu dan menunggunya berbicara sementara Miharu dengan putus asa memutar otaknya mencari topik.

Setelah beberapa saat, sebuah pikiran muncul di benaknya dan dia dengan ragu-ragu membuka mulutnya. “U-Umm, kemarin, saat semua orang berada di pemandian, kami mengobrol dengan Celia dan dia menceritakan tentang masa lalu kamu…”

…Ah, Profesor menceritakan hal itu padaku setelahnya. Aku tidak bermaksud menyembunyikan fakta bahwa aku adalah seorang yatim piatu dari siapa pun. Apakah suasananya menjadi canggung karena aku?” Rio tersenyum kecil dengan nada bertanya saat dia menanyai Miharu.

“T-Tidak, sama sekali tidak! Semua orang ingin mendengar tentang masa lalu kamu, jadi kami semua mendengarkannya dengan sangat serius,” kata Miharu dengan panik.

“Begitu ya…” Rio tersenyum karena malu.

“Aku juga — aku juga ingin mendengarnya. Tentang masa lalu kamu. Dan bagaimana kamu tumbuh dewasa sebelum bertemu dengan kami. Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menceritakan sedikit lebih banyak tentang hal itu?” Miharu mengumpulkan keberaniannya dan bertanya. Dia tadinya menahan diri untuk tidak menyinggung masa lalu Rio hingga sekarang, tetapi dia memutuskan bahwa dia ingin menjadi lebih dekat dengan Rio.

“Kurasa aku tidak bisa menceritakan hal yang menarik padamu, sih.” Rio mengangkat bahunya dengan wajah bermasalah. Dia sudah menduga kalau pertanyaan ini suatu hari nanti akan muncul, jadi dia tidak terkejut.

“Itu tidak benar. Tentu saja, kamu tidak harus menceritakan apa pun kepadaku jika kamu tidak mau, tetapi adakah sesuatu yang BISA kamu ceritakan kepadaku?” Meskipun biasanya dia akan mengurungkan niatnya, Miharu hari ini terus mendesak maju.

Rio membulatkan tekadnya dan mengangguk perlahan. “…Baiklah. Kalau begitu, sebuah cerita dari sebelum aku menjadi anak yatim… Aku tinggal bersama ibuku sampai aku berusia lima tahun. Ayahku meninggal tidak lama setelah ibuku melahirkanku.”

“Begitu ya.” Rio memulai ceritanya dengan awal yang suram, tetapi Miharu hanya mengangguk pelan.

“Jadi, aku menjadi anak yatim pada usia lima tahun. Ibuku meninggal, dan orang tuaku adalah pendatang, jadi aku tidak punya sanak saudara di sekitar sini, yang membuatku tidak punya tempat untuk pergi selain ke daerah kumuh… Aku tinggal di sana sebagai anak yatim selama dua tahun, sampai aku berusia tujuh tahun.”

“Ah…” Miharu tidak tahu harus berkata apa dan menggigit bibirnya.

“Titik balik bagiku adalah ketika aku mendapatkan kembali ingatanku pada usia tujuh tahun, kurasa. Aku hampir mati karena demam tinggi, tetapi demam itu mereda sebelum aku menyadarinya dan meninggalkanku dengan ingatan dari kehidupan masa laluku. Ketika aku melihat ke belakang sekarang, kurasa mungkin Aishia-lah yang menyelamatkanku. Meskipun sepertinya dia tidak ingat pernah melakukannya,” kata Rio sambil tersenyum geli. Sementara itu, Miharu memasang ekspresi sedih di wajahnya.

“Begitu aku mendapatkan kembali ingatanku, aku terlibat dalam keributan dengan pihak kerajaan yang berujung pada pendaftaranku di Akademi Kerajaan Beltrum. Di situlah aku berteman dengan Profesor Celia. Setelah aku dituduh secara keliru melakukan kejahatan pada usia dua belas tahun, aku menuju ke kampung halaman orang tuaku di wilayah Yagumo. Di dalam perjalanan ke sana aku bertemu Latifa dan membawanya ke desa,” kata Rio sebagai ringkasan, sambil menoleh ke arah Miharu. “Apakah kamu punya pertanyaan sejauh ini?”

“Umm, seperti apa orang seperti apa ibumu itu?”

“…Dia adalah orang yang kuat, lembut, dan hangat. Setelah ayahku meninggal, dia membesarkanku dengan penuh perhatian sendirian. Dia mencoba melindungiku sampai akhir hayatnya…” Ekspresi Rio sedikit sedih saat dia berbicara.

“Apakah itu karena penyakit?”

“Tidak, dia dibunuh. Keamanan publik di dunia ini tidak begitu bagus.” Rio berusaha tersenyum seterang mungkin dan mengabaikannya.

“I-Itu…” Wajah Miharu berubah muram karena sedih.

“Jangan dipikirkan,” ucap Rio sambil tersenyum masam.

“Tapi…” Miharu hampir menangis, matanya berkaca-kaca.

“…Aku sudah mencerna perasaanku sendiri. Makanya, sekarang sudah tidak apa-apa,” kata Rio dengan tegas.

Mana mungkin itu benar, sanggah Miharu dengan sedih di dalam hatinya. Namun, Rio tampak seolah-olah sudah menerima semuanya dengan sepenuhnya, jadi dia tidak bisa mengucapkannya dengan lantang.

Ibu dari seorang anak yang usianya bahkan belum genap lima tahun telah dibunuh, dan dia hidup sebagai anak yatim piatu di daerah kumuh sampai usia tujuh tahun. Tidak mungkin hal itu bisa dikatakan baik-baik saja.

“Kamu pasti telah melalui banyak hal… Kehilangan ibumu dan rumahmu, sendirian…” Miharu berhasil mengucapkannya.

Tanpa orang tua atau rumah, bagaimana sebenarnya seorang anak berusia lima tahun bisa bertahan hidup? Bagi Miharu yang terlahir di dunia yang damai, hal itu tidak mungkin bisa dibayangkan.

“Situasinya cukup berat. Aku melakukan apa pun yang kubisa untuk hidup saat aku menjadi anak yatim piatu. Itulah yang harus kulakukan, dan bahkan hal itu pun sulit. Untungnya, aku ditampung oleh beberapa preman di daerah kumuh yang memberiku sisa makanan seadanya selama aku masih berguna bagi mereka,” kata Rio sambil merendahkan diri.

“…” Mereka telah hidup di dunia yang berbeda — secara harfiah. Miharu kembali kehabisan kata-kata.

“Hmm, pagi yang indah!” Pintu rumah batu itu terbuka dan Sara, Alma, Latifa, serta Aishia muncul.

“Ah, aku sudah menduga Onii-chan pasti ada di luar! Selamat pagi!” kata Latifa dengan senyuman ramah, melihat Rio dengan tatapan polosnya.

“Selamat pagi, Latifa. Dan semuanya juga,” balas Rio kepada Latifa sambil tersenyum.

“Selamat pagi, Rio.”

“Miharu juga bersamamu rupanya. Selamat pagi.”

Sara dan Alma menyampaikan salam pagi mereka sebelum menatap Miharu dengan rasa penasaran.

“Ya, selamat pagi semuanya.” Miharu memasang senyuman dan menjawab. Matanya tampak berkaca-kaca secara samar, tetapi dia menyapunya begitu saja dengan santai.

“…” Aishia mengamati Miharu dalam diam dari bawah.

“Selamat pagi, Ai-chan.” Miharu menyadari dirinya sedang diperhatikan dan memanggil Aishia.

“Miharu, selamat pagi,” balas Aishia pelan.

“Ah, Miharu mengenakan handuk Onii-chan di bahunya! Asyik sekali!” sahut Latifa riang, yang langsung mengenali handuk itu sebagai milik Rio.

“Aku meminjamkannya karena pagi ini terasa dingin. Kenapa kalian tidak melakukan pemanasan untuk pertandingan tanding kita seperti biasa?” kata Rio dengan senyum kaku, melompat turun dari atap untuk mendekati Latifa dan yang lainnya.

“Baik, tolong!” Sara adalah orang pertama yang mengangguk penuh semangat. Anggota kelompok mereka yang berlatih dengan senjata — Rio, Latifa, Sara, Alma, dan Masato — biasa bertanding sebagai bagian dari rutinitas pagi mereka. Mereka semua bangun pada waktu yang berbeda, tetapi biasanya Masato lah yang datang paling akhir.

“…” Miharu menatap ke bawah ke arah pemandangan dekat pintu yang tiba-tiba menjadi lebih ramai itu, dengan senyuman lembut di wajahnya. Kemudian, untuk menggantikan Rio yang telah turun ke tanah, Aishia melayang naik ke atap.

“Miharu, apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?”

“…Ai-chan. Tadi malam… itu bukan mimpi, kan? Haruto adalah Haru-kun, bukan?” Tak mampu menahannya lagi, Miharu bertanya kepada Aishia dengan memohon.

“Ya.” Aishia mengangguk sekali.

“Ah…” Miharu terkesiap kaget mendengar konfirmasi bahwa itu bukan sekadar mimpi.

“Apa kamu ingat apa yang kukatakan kemarin?” tanya Aishia.

“Ya. Bahwa suatu saat nanti, Haru-kun akan mengatakan yang sebenarnya kepadaku dan mencoba menjauhkan diri dari kita…” jawab Miharu dengan ragu-ragu.

“Ya. Makanya saat itu terjadi, kamu tidak boleh lari, Miharu,” ujar Aishia dengan suara datar.

“Apa yang bisa kulakukan sampai saat itu tiba?” tanya Miharu hampir kebingungan.

“Tetaplah berada di sisi Haruto sebanyak yang kamu bisa, dan jangan takut padanya. Bersikaplah lembut padanya. Katakan padanya dengan jelas bahwa kamu ingin bersamanya. Karena Haruto adalah orang yang lembut dan pengecut,” kata Aishia dengan suara datarnya yang biasa, kata-kata itu terdengar sangat lembut. Jelas sekali bahwa dia tahu segalanya tentang Haruto dan sedang memikirkan Miharu.

Ah, benar juga. Aku masih belum tahu apa-apa. Tentang Haru-kun, tentang Haruto… Miharu merasa sangat berkecil hati atas ketidakberdayaannya sendiri dan mengerutkan kening dengan suram… Tapi ini belum terlambat.

“…Baiklah!” Miharu menatap ke bawah ke arah Rio yang sedang berbicara dengan yang lain di bawah dan mengangguk penuh tekad.

◇ ◇ ◇

Setelah Rio berlatih tanding dengan Sara dan yang lainnya seperti rutinitas mereka, tiba waktunya untuk sarapan.

“Jika Rio dan Miharu akan berpartisipasi dalam perjamuan itu, mereka akan membutuhkan pakaian formal,” usul Celia saat mereka makan. Maka, diputuskanlah bahwa mereka akan berkunjung ke Guild Ricca di Amande untuk berbelanja hari ini.

Sara, Orphia, and Alma sebenarnya belum pernah mengunjungi wilayah manusia sebelumnya, dan Latifa sudah bertahun-tahun tidak pergi ke sana. Miharu, Aki, dan Masato juga tidak begitu terbiasa pergi keluar, jadi ada kebutuhan untuk membatasi anggota yang akan pergi keluar.

Rio dan Miharu harus pergi karena merekalah yang akan menghadiri perjamuan tersebut, dan Celia pergi sebagai orang yang memiliki pengalaman nyata menghadiri perjamuan. Yang mendampingi mereka sebagai pengawal adalah Aishia. Latifa, Sara, Orphia, Alma, Aki, and Masato akan tinggal di rumah batu.

Latifa tampak ingin ikut, tetapi karena dia telah berjanji untuk tidak egois sebagai bagian dari syarat datang ke Strahl, dia tidak meributkannya. Maka, kelompok Rio berangkat dari rumah batu pada pagi hari dan tiba di Amande. Mereka langsung menuju ke toko Guild Ricca.

“Fufu.” Meskipun dia berada di sana sebagai pendamping Miharu, Celia sedang dalam suasana hati yang baik mengenai perjalanan belanja itu dan berjalan di barisan terdepan. Dia begitu menggemaskan hingga Rio dan Miharu tidak kuasa untuk terkekeh dalam hati.

Beberapa menit kemudian, mereka tiba di depan gedung Guild Ricca. “Mari kita mulai dengan memilih gaun Miharu,” usul Rio.

“…Maaf karena membuatmu mengeluarkan uang untukku.” Miharu menunduk dengan rasa bersalah. Tentu saja ada aturan berpakaian untuk perjamuan tersebut, tetapi Miharu benar-benar melupakannya sampai Celia mengingatkannya pagi itu. Melakukan apa pun di dunia para bangsawan membutuhkan uang, dan Miharu tidak bisa menahan perasaan menyesal karena membebani Rio lagi.

“Ini adalah pengeluaran yang perlu, jadi jangan dipikirkan. Aku harus membeli pakaian formal juga.” Rio menggelengkan kepala sambil tersenyum.

“Nah, kan, Miharu? Ayo kita tunjukkan kepada Haruto betapa menawannya penampilanmu dalam balutan gaun,” ujar Celia terkekeh, sambil mendorong Miharu ke dalam toko.

…Baiklah.” Meskipun Miharu masih tampak sedikit bersalah, dia mengangguk dan mulai melangkah perlahan. Rio dan Aishia mengekor di belakang saat mereka semua memasuki toko.

“Selamat datang.”

Begitu mereka berada di dalam, suara anggun dari seorang pelayan toko wanita menyambut mereka. Mereka telah mengunjungi toko ini beberapa kali di masa lalu, tetapi Guild Ricca adalah toko merek kelas atas dan interiornya pun bernuansa tenang. Pelanggan-pelanggan yang tampak kaya dapat terlihat di seluruh penjuru toko, sedang melihat-lihat pakaian.

“Sekarang, mari kita mulai memilih. Aku yakin mereka menangani gaun di lantai tiga. Kita harus mengukur ukuran tubuhmu terlebih dahulu.” Celia melangkah menuju lantai tiga dengan langkah penuh percaya diri.

Mereka pindah ke sudut gaun; dengan pengalamannya di toko-toko semacam ini, Celia pertama-tama berbicara dengan seorang pelayan toko dan meminta mereka mengukur ukuran Miharu. Miharu dan Celia berjalan menuju ruang pas bersama-sama. Rio dan Aishia menunggu di sudut yang lain. “Saya akan mengambil ukuran Anda sekarang. Bisakah Anda melepas pakaian sampai pakaian dalam saja?”

“Ya.” Setelah Miharu memasuki ruang pengukuran, dia melepaskan semuanya kecuali pakaian dalamnya, seperti yang diinstruksikan.

“…Kamu benar-benar memiliki bentuk tubuh yang bagus, Miharu.” Celia menatap sosok Miharu yang hanya mengenakan pakaian dalam dari samping dan menghela napas kagum.

“Aku setuju, kamu sangat cantik.” Pelayan toko yang melakukan pengukuran juga memuji Miharu sambil tersenyum.

“Ahaha, terima kasih banyak.” Miharu tersenyum malu-malu dan menutupi dadanya dengan kedua lengannya. Dalam waktu singkat, ukuran umum tubuh Miharu telah dicatat dengan cekatan.

Setelah itu, mereka meninggalkan ruang pengukuran dan akhirnya mulai melihat-lihat pilihan gaun. Mereka berdua mulai dengan mengelilingi lantai dan memilih segala sesuatu yang menarik perhatian mereka. Mereka menyaring pilihan itu menjadi gaun-gaun yang tampak bagus sebelum Miharu pindah ke ruang pas dan mencoba berbagai macam gaun dengan bantuan pelayan toko. Setiap kali dia selesai berganti pakaian, tirai ruang pas akan ditarik untuk menampilkan Miharu dalam balutan gaun baru.

“Hmm, yang ini juga cocok untukmu. Baik, coba yang ini selanjutnya.” Celia dengan antusias menikmati pemilihan gaun, menyodorkan satu demi satu gaun kepada Miharu.

“…” Rio memandangi Miharu yang berganti pakaian dengan berbagai macam gaun penuh warna dari jarak dekat.

“Apakah Miharu cantik?” Aishia tiba-tiba bertanya kepada Rio dari sampingnya.

“…Ya, dia cantik.” Rio melirik ke arah Aishia; dia menampilkan sedikit senyuman malu-malu.

“Dia akan senang jika kau mengatakannya pada dirinya,” kata Aishia.

“Begitukah menurutmu?” Rio memiringkan kepalanya, memperhatikan Aishia dengan sedikit keterkejutan.

“Yup.” Aishia menganggukkan kepalanya sekali.

Saat keduanya sedang bertukar kata — “Hei, Haruto, Aishia. Menurut kalian gaun mana yang terlihat lebih bagus?” Celia berbalik ke arah mereka dan bertanya.

…Menurutku gaun dengan warna yang lebih sejuk lebih cocok untuk Miharu,” jawab Rio.

“Menurutku begitu juga,” setuju Aishia.

“Ah, ya? Itulah yang kupikirkan juga! Kalau begitu, bisakah kau mencoba gaun ini selanjutnya? Masih ada banyak pilihan, jadi ayo kita coba semuanya!” kata Celia, tersenyum polos.

◇ ◇ ◇

Setelah Miharu meluangkan waktu untuk memilih gaun dengan cermat, giliran Rio yang memilih pakaian formalnya. Miharu sama bersemangatnya dengan Celia dalam hal ini, dan Rio akhirnya menjadi boneka dandanan bagi mereka berdua sampai mereka dengan hati-hati memutuskan pakaian untuk perjamuan tersebut.

Kelompok itu berangkat dari Amande sebelum matahari terbenam. Rio menggendong Celia, sementara Aishia menggendong Miharu dengan seni roh anginnya.

“Setidaknya kita berhasil kembali sebelum benar-benar gelap.” Rio menghela napas lega saat mereka tiba di area berbatu tempat rumah mereka didirikan.

“Ahaha, maaf soal itu. Aku benar-benar lupa waktu saat memilih pakaian,” kata Celia dengan nada meminta maaf.

“Aku juga. Maaf karena terbawa suasana di sana…” Miharu meminta maaf dengan ekspresi bersalah.

Rio menggelengkan kepala dengan ekspresi ramah. “Tidak, kita berhasil berbelanja dengan baik berkat kalian.”

Sambil bercakap-cakap, mereka mencapai area di atas rumah batu tersebut.

“…Masato sedang berlatih di luar,” gumam Aishia sambil mengintip ke bawah.

Miharu memeriksa apakah ada orang lain di luar. “Kamu benar. Apakah yang lain sedang membuat makan malam? Kami pulang, Masato!” serunya dengan suara lantang.

“Oh, kalian akhirnya kembali. Lama sekali.” Ketika Masato mendengar suara Miharu, dia melihat ke arah tempat Rio dan yang lainnya baru saja turun dan mengangkat bahu karena jengkel.

“Hmm, apa kamu menunggu kami?” tanya Rio.

Masato menggaruk kepalanya. “Ah, tidak. Yah, semacam itulah. Masuklah dulu,” gumamnya mengelak sebelum berjalan menuju pintu depan.

Ada apa sebenarnya? Rio dan yang lainnya saling bertukar pandang sebelum memutuskan untuk mengikuti Masato untuk saat ini.

Begitu Masato membuka pintu, dia berteriak, “Oi, Haruto dan yang lainnya sudah kembali!”

“Benarkah?! Miharu, Aishia, dan Celia harus mencuci tangan dan segera datang ke kamarku! Onii-chan, kamu tunggu di ruang tamu!” Latifa langsung memanggil dari dalam.

Sepertinya inilah “sesuatu” yang sedang terjadi.

“Hmm, kira-kira ada apa ya? Ayo pergi.” Celia tersenyum penuh antisipasi dan berjalan menuju kamar mandi untuk mencuci tangannya sebelum berjalan ke kamar Latifa. Miharu dan Aishia mengikuti langkahnya.

Rio dan Masato menunggu bersama di ruang tamu, dan Rio pergi mencuci tangannya setelah para gadis selesai. “Ada apa ini sebenarnya?” tanya Rio pada Masato.

“Ah, nanti juga kamu tahu sendiri. Aku berkeringat, jadi aku mau mandi dulu. Nanti ya!” Begitu selesai, Masato pergi ke kamar mandi dengan senyuman penuh arti. Dengan niat membersihkan diri terlebih dahulu, entah mengapa dia tampak bersikap penuh pertimbangan terhadap yang lain.

Rio berinisiatif menyiapkan teh sambil menunggu Latifa dan para gadis di ruang tamu. Kurang dari sepuluh menit kemudian, seluruh wanita di rumah itu muncul di hadapannya.

“Terima kasih sudah menunggu, Onii-chan! Tada!”

Latifa adalah orang pertama di antara mereka yang muncul di ruang tamu, berputar sekali sebelum berpose untuk memamerkan seragamnya kepada Rio. Aishia, Celia, Sara, Orphia, Alma, Miharu, dan Aki juga mengenakan seragam dengan desain yang sama. Selain Latifa dan Orphia yang tersenyum riang serta Aishia dengan ekspresi datarnya seperti biasa, para gadis lainnya tampak malu-malu.

“…Aku benar-benar terkejut.” Rio menatap para gadis berseragam itu dengan mata terbelalak.

“Ehehe. Bagaimana menurutmu, Onii-chan?” tanya Latifa dengan malu-malu.

“Seragam itu sangat cocok untukmu,” kata Rio jujur. Latifa berseri-seri karena senang.

“Asyik! Semuanya membuatnya bersama-sama, berdasarkan seragam sekolah Miharu!” jelasnya.

“Begitu ya. Seragam ini memang sedikit mirip dengan seragam yang dikenakan Miharu saat pertama kali datang ke sini. Tapi aku tidak menyangka Profesor dan Aishia…” Rio melirik Miharu, lalu menatap sosok Celia dan Aishia yang berseragam.

“A-aku memakainya hanya karena disuruh…” Celia tampak malu mengenakan seragam yang tidak biasa itu, gelisah sementara pipinya merona merah.

“Apakah kelihatannya bagus?” Aishia memiringkan kepalanya.

“Ya. Kalian berdua tampak hebat mengenakannya,” puji Rio kepada mereka berdua dengan sedikit malu-malu.

“Hehe, kami membuat seragam mereka dalam perjalanan ke sini dari desa. Tapi karena kami tidak bisa mengukur ukuran pas mereka, seragam Aishia dibuat hampir sama ukurannya dengan milik Miharu, dan seragam Celia didasarkan pada kesan yang kami dapatkan dari cerita Rio, sehingga sedikit lebih besar dari milik Latifa,” kata Orphia dengan sedikit bangga.

Kalau dipikir-pikir, Orphia banyak bertanya tentang tinggi dan postur Professor sebelumnya. “Begitu ya… Orphia, Sara, Alma. Kalian semua tampak hebat. Miharu dan Aki juga,” kata Rio, memuji semua orang juga.

“Terima kasih banyak!” kata Orphia, senang.

Yang lainnya merasa malu, tetapi senang.

“Usaha membuatnya demi memperlihatkannya kepada Onii-chan sungguh tidak sia-sia!” kata Latifa kepada Miharu dan Orphia, tertawa ceria.

Orphia mengangguk dengan hangat. “Benar kan, Miharu?”

“…Iya.” Miharu mengangguk dengan perasaan malu.

“Tunggu, apa kalian hanya membuatnya karena alasan itu?” Rio sedikit terkejut mendengar bahwa pakaian itu dibuat hanya untuk ditunjukkan kepadanya.

“Betul sekali, kami ingin memberi kejutan kepada Onii-chan!” Latifa mengangguk tanpa rasa malu sedikit pun.

Bibir Rio melengkung ke atas membentuk senyuman saat dia memandang sekeliling ke arah semua orang. “…Begitu ya. Aku benar-benar terkejut, jadi terima kasih. Dan untuk semuanya juga,” katanya dengan canggung.

“Tidak, rasanya menyenangkan mengenakan pakaian yang sama dengan yang lain,” kata Sara sambil merona.

“Aku tidak terbiasa dengan pakaian seperti ini, jadi rasanya sedikit memalukan,” imbuh Alma, yang juga merona. Keduanya menunduk memandangi seragam mereka.

“Lagipula, seragam bukanlah bagian dari budaya desa,” kata Rio.

“Eh, benar juga. Aku mengenakan seragam sekolah saat dulu bersekolah di Akademi Kerajaan, dan Rio juga mengenakannya saat dia berada di sana,” kata Celia dengan penuh minat.

“Kurasa aku ingin melihat Profesor mengenakan seragam akademi,” ujar Rio sambil menatap Celia dengan nada usil.

“J-Jangan katakan itu. Itu memalukan. Dan aku sedang mengenakannya sekarang… Bukankah itu sudah cukup?” Celia dengan malu-malu mengalihkan pandangannya dari Rio sambil mendengus kecil.

“Aku juga ingin melihat Onii-chan mengenakan seragam! Dia pasti sangat keren.” Latifa sepertinya sedang membayangkan Rio mengenakan seragam, karena dia terkikik geli.

“Kalau begitu, kenapa kalian tidak membuatkan seragam untuk Rio?” ucap Celia, yang baru saja mendapat ide.

“Wah, itu ide yang bagus! Bagaimana menurutmu, Miharu? Orphia?” seru Latifa, langsung menyetujui rencana tersebut.

“Hmm, terdengar menarik. Kita harus mulai dengan pengukuran; kita juga bisa membuatkan seragam yang serasi untuk Masato,” kata Orphia. “Aku sudah punya ukuran dari saat pengukuran pakaian formal,” tambah Miharu.

“Ah, tidak, aku tidak butuh itu…” Rio dengan malu-malu mencoba menolak, tetapi sepertinya hal itu sudah di luar kendalinya — sebuah seragam akan dibuat untuknya dalam waktu dekat.

Untunglah… Rio bisa berteman dengan orang-orang sebayanya, pikir Celia sambil menatap Rio dengan ekspresi bahagia di wajahnya. Mengetahui masa lalunya di akademi, dia sangat senang melihat Rio dikelilingi oleh orang-orang yang memahaminya, sama seperti jika itu terjadi pada dirinya sendiri. Namun, lubuk hatinya yang romantis merasa sedikit bimbang melihat bagaimana mereka semua — kecuali Masato — adalah gadis-gadis yang manis dan menarik.

“Baiklah, kita pasti akan membuatkan beberapa seragam untuk Onii-chan dan Masato dalam waktu dekat. Sekarang setelah kita memamerkan seragam kita sendiri, mari kita lihat pakaian yang kalian berdua pilih! Perlihatkan pada kami!” gerutu Latifa kepada Rio dan Miharu. Kemungkinan besar dia memilih waktu ini untuk memamerkan sosok mereka yang berseragam agar tidak tertinggal dari Miharu, yang tadinya berniat membeli gaun di Amande.

“Kalau begitu, mari kita coba,” kata Rio sambil terkekeh. “Miharu?”

…Baiklah.” Miharu tersenyum malu-malu dan menganggukkan kepalanya pelan. Sekitar 20 menit kemudian, Rio dan Miharu telah berganti mengenakan pakaian formal mereka dan berdiri di ruang tamu.

Masato, yang baru saja selesai mandi, mengeluarkan suara kagum. “Ooh!”

“Itu luar biasa, Onii-chan! Keren banget! Miharu juga terlihat cantik!” Latifa tampak sangat bersemangat saat meneriakkan kata-kata pujiannya.

“Kamu benar-benar terlihat cantik, Miharu. Dan Rio juga terlihat tampan.” Sara juga memuji Miharu sebelum beralih memuji Rio dengan rasa malu.

“Desain seperti ini tidak ada di desa. Jadi ternyata ada pakaian seperti ini di luar sana.”

“Rio terlihat langsing dengan pakaian ini, dan bentuk tubuh Miharu yang bagus jadi semakin menonjol.”

Orphia dan Alma juga menatap Rio dan Miharu dengan penuh minat.

“Terima kasih banyak,” kata Rio dengan canggung.

“Ahaha, rasanya agak memalukan ditatap terus seperti ini.” Pipi Miharu memerah saat dia mengalihkan pandangannya, lalu tertuju pada Aki. “Bagaimana menurutmu, Aki?”

Aki tadinya memperhatikan Miharu dengan penuh pemujaan. Dia tersadar saat Miharu memanggilnya, lalu mengangguk dengan mantap. “…Ya, itu indah!”

“Hehe, terima kasih.” Miharu tersenyum senang.

Aki memiringkan kepalanya. “Ngomong-ngomong, apakah ini berarti kalian harus berdansa dengan pakaian itu selama perjamuan?” tanyanya kepada Rio.

“Hmm, entahlah. Apakah harus?” Rio memang pernah mengambil pelajaran etiket semasa di Akademi Kerajaan, tetapi dia belum pernah menghadiri perjamuan sungguhan sebelumnya, jadi dia bertanya kepada Celia.

“Yah, kalian tidak dipaksa untuk ikut, tapi akan ada kesempatan untuk melakukannya di sana,” jawab Celia, berdasarkan pengalamannya menghadiri perjamuan kaum bangsawan.

“B-Benarkah?” Tubuh Miharu langsung kaku karena ketakutan.

“Ah, begitu ya. Jangan-jangan kamu tidak tahu cara berdansa, Miharu?” tanya Celia, yang langsung dijawab dengan anggukan ragu-ragu oleh Miharu.

“…Ya.”

“Hmm. Yah, tidak masalah kalau kamu tidak bisa berdansa, tapi kita tidak tahu pasti apa yang akan terjadi, jadi mungkin akan lebih baik jika kamu mempelajari dasar-dasar cara berdansa? Jika kamu mau, aku bisa mengajarimu sebelum perjamuan dimulai…”

“Benarkah? Aku sangat ingin, kumohon!” Miharu menghela napas lega, mengandalkan keahlian Celia.

“Mengerti. Serahkan saja padaku!” setuju Celia dengan percaya diri. “Rio juga bisa menjadi pasangan latihanmu. Kamu belajar cara berdansa di akademi, kan, Rio?”

“Ya. Meskipun garis besarnya saja…” Berbeda dengan kepercayaan diri Celia, Rio mengangguk dengan lemah. Dia tidak pernah berdansa sekali pun dalam empat tahun sejak dia melarikan diri dari akademi, jadi wajar saja jika dia tidak memiliki kepercayaan diri.

“Yah, aku harus memberikan contoh kepada Miharu dan memeriksa seberapa banyak yang masih kamu ingat, jadi bagaimana kalau kamu berdansa denganku sebentar untuk menyegarkan ingatanmu? Lagipula kamu sedang mengenakan pakaianmu itu. Nah, ambil posisimu, ya?” usul Celia, mengangkat tangan kanannya untuk mendesaknya agar menyambutnya. Mendengar itu, Miharu dan semua orang secara alami memusatkan perhatian mereka pada kedua orang itu dengan penuh minat.

“Baiklah. Kalau begitu, permisi.” Rio meraih tangan kanan Celia dengan tangan kirinya dan mendekatkan tubuhnya ke tubuh Celia. Tangan kanannya dengan lembut menopang punggung wanita itu.

“…B-Begitu ya, sepertinya posturmu sudah benar.” Sebenarnya itu adalah hal yang sudah seharusnya ia ketahui, tetapi untuk berdansa sebagai pasangan, mereka harus mendekatkan tubuh mereka satu sama lain. Celia mendongak menatap wajah Rio dari jarak dekat dan merona.

“Terima kasih. Rasanya aneh memiliki Profesor sebagai pasangan dansaku.” Rio tersenyum tipis.

Uuh… Aku tadinya begitu bersemangat bisa menunjukkan sisi seperti seorang profesor, tapi sekarang semua orang menonton dan aku merasa sangat malu… pikir Celia agak terlambat.

“Bisakah kamu yang memimpin? Pastikan kamu memerhatikannya dengan cermat, Miharu.”

“Baiklah.”

Rio segera mengambil langkah dan mulai memimpin Celia. Gerakannya begitu luwes, dan Celia mengikuti arahannya dengan mudah, menggerakkan kaki dan tubuhnya secara alami.

“Wah…” Latifa dan yang lainnya menelan ludah saat menyaksikan mereka berdansa bersama.

Rio berhenti berdansa setelah beberapa detik. “Aku hanya mengingat gerakan dasarnya, tapi bagaimana penampilanku?” tanyanya kepada Celia.

“…Lebih dari cukup, kurasa. Sangat mudah berdansa denganmu.” Pesta yang diselenggarakan oleh para kaum bangsawan tidak terlalu memperlakukan dansa sebagai sebuah kompetisi; bukan berarti pasangan jangka panjang dibentuk khusus untuk itu. Tentu saja, lebih baik pandai berdansa daripada tidak sama sekali, tetapi dansa itu sendiri hanyalah bentuk interaksi sosial yang berubah tergantung pada pasanganmu saat itu, jadi meskipun itu tidak terlalu penting, tidak bisa melakukan hal-hal dasar dianggap sebagai suatu hal yang memalukan.

Dalam hal itu, dansa Rio sudah memenuhi standar kelulusan. Terlihat jelas bahwa dia berusaha dengan hati-hati untuk kembali memperagakan setiap gerakan, memberikan kesan yang stabil. Selama dia bisa mengingat langkah-langkahnya, seharusnya tidak akan ada masalah.

“Tidak, langkahku masih belum sepenuhnya benar, jadi aku akan sangat menghargai bimbinganmu dalam hal itu,” pinta Rio kepada Celia.

“Baiklah. Kalau begitu pertama-tama, ayo kita biarkan Miharu mencoba berdansa sebentar.” Begitu Celia memahami tingkat kemampuan Rio, dia mengajak Miharu selanjutnya.

“Eh? Aku? Sekarang juga?! Aku tidak bisa!” kata Miharu dengan panik.

“Itu tidak benar. Jika kamu bisa mengingat langkah-langkah dasarnya, kamu akan bisa berdansa setidaknya pada tingkat minimum, dan jika Rio yang memimpin, kakimu seharusnya akan bergerak secara alami. Mari kita mulai dengan mengambil posisi. Kamu juga sedang mengenakan gaun.” Celia terkikik, meraih tangan Miharu dan menariknya untuk berdiri di hadapan Rio.

“Oh…” Miharu menundukkan kepalanya karena malu. Celia begitu anggun saat berdansa… hanya dengan membayangkan dirinya sendiri ditekan begitu dekat dengan tubuh Rio, jantung Miharu langsung berdegup kencang tak karuan.

“…Bolehkah aku meminta tangan kananmu?” Rio mengangkat tangan kirinya dengan agak ragu-ragu.

“B-Baiklah. Um…” Miharu dengan gugup mengangkat tangan kanannya, yang langsung digenggam erat oleh Rio. Sensasi tangan Rio yang bersentuhan langsung dengan tangannya, diikuti oleh kontak dekat tubuh mereka saat mengambil posisi, membuat jantung Miharu berdegup kencang dengan hebatnya.

“Letakkan tangan kirimu di bahu kananku sebagai tumpuan. Benar, seperti itu. Jika kamu mencoba mempertahankan posturmu hanya dengan kekuatan lengan, bentuk tubuhmu akan mudah goyah, jadi fokuslah menggunakan otot perut dan punggung di bagian atas tubuhmu. Bagus. Ini adalah postur dasar saat berdansa,” jelas Rio sambil menggerakkan tangan dan kakinya sendiri, menyesuaikan posisi Miharu.

“Begitu ya…” jawab Miharu dengan suara kaku, berusaha meredam debaran di dadanya.

K-Kami berdempetan sangat dekat. Pemikiran yang sama sempat terlintas di benakku saat mereka berdansa tadi, tapi… Setelah benar-benar mengambil posisi, kontak tubuh mereka ternyata jauh lebih intim dari yang ia duga.

“Huh. Kalian terlihat sangat cocok mengenakan pakaian formal itu. Aku juga ingin mengenakan gaun dan berdansa dengan Onii-chan.” Latifa mengamati mereka dengan sedikit rasa cemburu.

“Hmm. Bahkan detail sekecil apa pun dari desain gaun Miharu ini sangat rumit, jadi mungkin akan sulit untuk membuatnya, tapi kurasa aku bisa mengatasi sesuatu?” Orphia menganalisis gaun itu dengan penuh ambisi, bertanya-tanya apakah dia bisa membuat satu untuk dirinya sendiri.

“Sungguh?!” Mata Latifa berbinar-binar.

“Yups. Lagipula, sepertinya semua orang ingin berdansa dengan Rio sambil mengenakan gaun. Aku akan melakukan yang terbaik.” Orphia terkikik sambil menyemangati dirinya sendiri, melirik ke arah wajah Sara dan Alma.

“A-Apa yang kamu bicarakan?!” Sara tadinya sedang menatap tajam ke arah Rio dan Miharu, tetapi ketika percakapan Latifa dan Orphia terdengar olehnya, dia langsung terkejut.

“Yah, selama kita tidak mengganggu pelajaran Rio dan Miharu, kita seharusnya bisa ikut duduk dan belajar sendiri,” ucap Alma dengan santai.