Bab 3: Diskusi dan Permintaan

Setelah Rio menemui Celia dan Aishia, Liselotte memandu mereka bertiga menuju kamar suite tamu di dalam kediaman tersebut.

Kamar suite tamu itu terdiri dari ruang tamu yang luas, tiga kamar tidur, bahkan dapur kecil dan kamar mandi — menjadikannya sedikit lebih mewah daripada suite di penginapan tempat mereka menginap sebelumnya. Dia juga menawarkan untuk menugaskan pelayan pribadi bagi mereka, namun mereka langsung menolak tawaran itu dengan sopan.

Saat ini, Rio sedang menyiapkan teh sementara kedua gadis itu berkumpul di sofa ruang tamu. Begitu Rio duduk, dia menatap Aishia dan Celia. “Sekarang, aku ingin memastikan informasi apa yang kalian berikan dan bertukar informasi denganku. Jika ada hal yang ingin kalian laporkan atau ada yang membuat kalian penasaran, pastikan kalian mengatakannya.”

“Baiklah. Tapi mengatakannya lebih mudah daripada melakukannya. Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Semuanya benar-benar kacau,” angguk Celia dengan ekspresi yang sedikit kurang sehat. Karena telah menyaksikan kerusakan itu secara langsung, dia pasti mengkhawatirkan orang-orang dari Kerajaan Beltrum.

Rio memahami apa yang sedang dirisaukan oleh Celia dan berinisiatif untuk mengangkat topik tersebut. “…Kalau begitu, ada satu hal yang ingin kulaporkan terlebih dahulu.”

“Ada apa?” tanya Celia. Aishia mendengarkan dalam diam.

“Kemungkinan besar… Tidak, hampir bisa dipastikan kalau identitasku telah diketahui oleh Putri Flora,” aku Rio dengan tidak nyaman.

Celia tampak terkejut. “…Eh?”

“Putri Flora sudah memiliki gambaran tentang siapa diriku, dengan tingkat keakuratan yang hampir pasti,” ulang Rio, karena kata-katanya itu sangat penting.

Tentu saja, Celia menjadi panik. “K-Kenapa?! Apakah itu tidak apa-apa?”

“Aku tidak bisa memastikan, tapi tidak apa-apa… Kurasa begitu. Kecuali kalau penilaianku salah dan Putri Flora memiliki tipe kepribadian yang suka menyebarkan rumor ke mana-mana,” jawab Rio nyaris sambil meratapi diri sendiri. Namun, Celia sangat bingung dan merasa butuh penjelasan.

“T-Tunggu! Tahan dulu! Kenapa hal itu bisa sampai ketahuan?”

“Penculik yang memiliki masa lalu denganku menyebutkan namaku di hadapan Putri Flora. Dia memang tidak memberikan informasi yang cukup untuk secara mutlak menyatakan kalau itu adalah aku, tapi sepertinya Putri Flora sangat yakin dengan penilaiannya sendiri…” jelas Rio sambil tersenyum pahit.

“Apa kamu mengaku kepadanya? Bahwa kamu adalah Rio?” tanya Celia dengan penuh ketakutan. Dia juga penasaran dengan pria yang memiliki masa lalu dengan Rio, tetapi Flora jauh lebih penting saat ini.

“Tidak. Aku memberikan komentar yang samar-samar untuk mengikuti alurnya, lalu menjelaskannya sebagai dua orang yang berbeda.”

“M-Maksudnya apa, secara tepat?”

“Aku menerima fakta bahwa aku punya nama lain — Rio — lalu memberitahunya bahwa namaku sekarang adalah Haruto dan memintanya untuk melupakan bahwa Rio adalah nama lainku.”

“…Apa yang dikatakan Putri Flora menanggapi hal itu?”

“…Dia meminta maaf dan menerimanya sebagai kesalahpahaman, sambil menangis,” jawab Rio dengan susah payah.

“A…h begitu… Baiklah.” Celia tampak sangat frustrasi, namun tetap menerima jawaban itu.

Rio mengerutkan kening saat ingatan tentang wajah menangis Flora muncul kembali. “…Menurutmu apakah berbahaya jika mempercayai Putri Flora?”

“Tidak. Putri Flora tidak akan menyebarkan hal itu tanpa alasan. Itulah yang aku yakini,” ucap Celia sambil tersenyum tipis. Ia sendiri sudah sering berbicara secara pribadi dengan Flora, jadi ia cukup tahu bahwa gadis itu tidak memiliki kepribadian semacam itu. Belum lagi ia merasa sangat bersalah atas apa yang telah terjadi pada Rio…

Sesaat, Celia ragu-ragu apakah ia harus menceritakan apa yang dirasakan Flora kepada Rio, tetapi tidak ada yang akan berubah dalam waktu dekat meskipun ia melakukannya. Membayangkan apa yang dirasakan oleh mantan muridnya itu membuat hati Celia perih, tetapi ia tidak ingin memberi Rio pengetahuan yang tidak perlu yang membuatnya semakin khawatir sekarang.

Untuk alasan yang aneh, aku merasa senang saat melihat Rio berbicara dengan Putri Flora dan Roanna… Aku memang tidak becus, jujur saja. Celia menghela napas panjang. Sangatlah sulit untuk memperbaiki hubungan yang telah terpuntir sedemikian rupa.

“…Dan ada satu hal lagi yang terlambat aku laporkan, tapi aku berhasil mengidentifikasi salah satu pahlawan yang aku cari,” kata Rio setelah jeda sejenak.

“Oh, benarkah?” kata Celia terkejut.

“Ya. Aku mendengarnya kemarin, saat aku sedang makan bersama Liselotte dan Duke Huguenot. Aku membantu sedikit lagi dalam investigasi untuk insiden kali ini, tapi begitu itu selesai, aku berencana untuk mengunjungi Miharu… Orang-orang yang dipanggil dari dunia lain. Tinggal di kota ini juga mungkin berbahaya.”

“Begitu ya…”

“Ngomong-ngomong, butuh waktu sekitar dua sampai tiga minggu bagiku untuk pergi ke tempat Miharu dan kembali.”

Celia mengangguk. “Mengerti.”

“Selama waktu itu, kurasa kau dan Aishia sebaiknya menunggu di suatu tempat. Aku tahu belum lama sejak kalian melarikan diri dari Kerajaan Beltrum, jadi aku sangat menyesal karena membuat kalian melalui ini… Aishia, kau juga. Maaf,” kata Rio dengan nada menyesal.

“Jangan khawatirkan itu. Ada beberapa hal yang ingin kupikirkan juga.” Celia tersenyum sekilas dan menggelengkan kepalanya.

“Aku juga baik-baik saja. Serahkan padaku.” Aishia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Terima kasih.” Rio tersenyum pada Aishia, lalu menatap Celia lekat-lekat. “Hanya itu dariku, tapi apakah ada pertanyaan?”

“…Uhm,” Celia membuka mulutnya pelan setelah jeda.

“Ya, ada apa?”

“Apa yang terjadi antara kau dan pria yang menculik Putri Flora itu? Kau bilang kalian punya masa lalu…” tanya Celia ragu-ragu sambil memperhatikan ekspresi Rio.

“…” Rio memasang wajah bermasalah, memikirkan apa yang harus dijawabnya.

“Ah, tentu saja, kalau kau tidak mau mengatakannya, kau tidak perlu menceritakan apa pun kepadaku, ya? Aku hanya sedikit penasaran, itu saja,” kata Celia dengan gugup.

Rio memantapkan tekadnya dan menjawab dengan tenang. “Tidak, hanya saja masa lalu yang kami miliki bukanlah cerita yang menyenangkan untuk didengar. Apakah Profesor masih ingin mendengarnya? Jika Profesor ingin mendengarnya, maka akan kuceritakan.”

“…Iya,” Celia mengangguk pelan.

“Baiklah,” Rio menyetujui. “Lucius adalah target balas dendamku. Sebelum aku menjadi yatim piatu di Beltrum, ibuku dibunuh tepat di depan mataku oleh pria ini, dan ada kemungkinan ayahku juga mengalami nasib serupa di tangannya.” Dia mencoba menyatakan kebenaran itu sedatar mungkin.

Celia menjadi pucat sambil terkesiap. “A-Aku minta maaf! Karena sudah menanyakan hal yang begitu menyakitkan…” Dia sudah memperkirakan tingkat tragedi tertentu dari perilaku Rio, tetapi kenyataannya begitu mengejutkan hingga dia secara refleks meminta maaf.

“Tidak, aku berharap ada cara yang lebih baik untuk memberitahumu, tetapi aku selalu berniat untuk mengatakan yang sebenarnya jika Profesor bertanya. Jangan khawatirkan itu,” Rio tertawa canggung.

“B-Benarkah?” Celia mengintip wajah Rio.

“Ya. Begitu Profesor mengetahui sekilas tentang hubungan antara aku dan Lucius, wajar saja jika merasa penasaran, dan aku tidak ingin berbohong kepada Profesor jika memungkinkan,” kata Rio, senyuman di bibirnya sedikit menyedihkan.

“Aku… Begitu ya. Apa kau sudah tahu tentang ini, Aishia?” Suara Celia melengking kaget saat dia menatap Aishia.

“Aku tahu,” konfirmasi Aishia dengan nada datar.

“Begitu ya…” Celia tampak sedikit lega mendengarnya, menghela napas pelan tanda menerima.

“Jika memungkinkan, aku berharap Profesor bisa menjaga agar apa yang baru saja kukatakan ini hanya kita bertiga saja yang tahu,” kata Rio. Bahkan Miharu, Sara, dan yang lainnya pun tidak tahu. Itu bukan topik yang ingin disebarluaskan.

Celia terdiam sejenak, lalu mengangguk dalam-dalam. “…Ya, aku mengerti. Tapi bolehkah aku bertanya satu hal lagi?”

“Ya?”

“Apa kau membencinya, Rio?”

“…Kurasa aku tidak bisa memaafkannya, tapi emosiku sedikit berbeda dari kebencian atau rasa jijik. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik,” renung Rio dengan ekspresi sedikit bermasalah. Perasaannya tidak lagi bisa didefinisikan dalam skala kebencian atau jijik. Gagasan untuk membunuh Lucius telah menjadi konsep yang tetap di dalam pikiran Rio. Dia tidak melihat apa pun selain tujuannya untuk membunuh. Itulah keputusan bulatnya.

“Apa maksudnya…?” Celia memiringkan kepalanya dengan ragu.

“Aku tidak bisa memaafkannya, tapi terus-menerus mengutuknya akan sangat melelahkan. Ini mungkin terdengar kontradiktif, tetapi perasaanku jauh lebih acuh tak acuh daripada itu. Hanya saja aku sudah mencapai suatu jawaban di dalam diriku, seolah-olah aku telah memutuskan untuk menghadapi ini tanpa lari… Aku tidak bisa menjelaskannya dengan logika,” kata Rio, tersenyum seolah dia sudah melupakannya. Celia memperhatikan sifat percaya diri Rio, tetapi tetap memiringkan kepalanya dengan ragu.

“Baiklah… Begitu ya. Baiklah kalau begitu. Terima kasih telah menceritakannya kepadaku.” Celia tersenyum lembut dan mengangguk.

Tentu saja, itu bukan karena dia telah sepenuhnya memahami Rio dan setuju dengannya. Sebagai seseorang yang tidak pernah berada di lingkungan serupa, tidak mungkin bagi Celia untuk memahami secara mendalam detail perasaan Rio sejak awal.

Namun, Celia mengenal Rio. Dia tahu seperti apa orang Rio sebenarnya, itulah sebabnya dia bisa mempercayainya. Meskipun dia tidak sepenuhnya bebas dari kekhawatiran atau kecemasan, dia mempercayai Rio tanpa syarat dan percaya bahwa itulah cara untuk menghormati seseorang.

Rio tampak canggung, tetapi tetap melonggarkan bibirnya menjadi sebuah senyuman. “Seharusnya aku yang mengatakan itu. Terima kasih banyak.”

“Sama-sama. Kamu bisa datang kepadaku kapan saja jika ingin membicarakan apa pun, tahu?” Celia mengintip wajah Rio.

“Ya. Hal yang sama juga berlaku untukmu, Profesor. Tentang masa depanmu,” balas Rio sambil mengangguk.

…Ya. Aku akan meluangkan waktu untuk memikirkannya.” Celia juga tampak sedikit canggung saat dia mengangguk malu-malu.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Rio dan para gadis menghabiskan waktu di dalam kamar untuk bersantai setelah ketegangan yang terjadi hari itu. Mereka minum teh bersama, tidur siang, makan, dan tanpa mereka sadari, hari sudah malam.

Pada saat itulah Natalie, sang pelayan, mengunjungi suite tamu tempat mereka menginap.

“Tuan Haruto, saya minta maaf karena mengganggu Anda setelah makan malam, tetapi apakah Anda memiliki waktu senggang? Tuan saya ingin berbicara dengan Anda,” kata Natalie.

“Dimengerti,” jawab Rio segera, lalu berjalan menuju Liselotte. Celia dan Aishia tetap tinggal di suite tamu.

“Lady Liselotte, Tuan Haruto telah tiba,” umum Natalie sambil mengetuk pintu setelah mengantar Rio ke ruang pertemuan.

“Silakan masuk,” jawab Liselotte seketika.

“Silakan duluan, Tuan Haruto.” Natalie membuka pintu dan memberi gestur agar Rio masuk ke dalam.

“Kalau begitu saya permisi,” Rio membungkuk sekali lalu masuk ke dalam ruangan. Selain Liselotte, Duke Huguenot, Flora, Hiroaki, and Roanna juga berada di dalam ruangan tersebut. Terlebih lagi, Aria juga hadir. Begitu Rio muncul, Flora bereaksi dengan sedikit tersentak kaget.

“Terima kasih sudah datang, Tuan Haruto. Saya minta maaf karena memanggil Anda begitu larut,” kata Liselotte menyambut. Dia pasti sangat kelelahan saat ini, karena penampilannya terlihat kurang begitu baik.

“Sama sekali bukan masalah.” Rio menggelengkan kepalanya dengan ramah.

Liselotte memberi isyarat agar Rio duduk. “Silakan.” Maka, Rio pun duduk di meja bundar yang disiapkan di ruang pertemuan itu.

“Kami benar-benar berhutang budi yang sangat besar kepadamu, Haruto. Aku tidak yakin bagaimana kami bisa membalas kebaikanmu,” kata Duke Huguenot sambil tersenyum agak meminta maaf, karena dia sudah duduk di meja tersebut.

Rio menggelengkan kepalanya dengan senyum tipis. “Tidak perlu berlebihan. Bagaimana dengan luka-luka Anda?”

“Semuanya sudah membaik, berkatmu. Sepertinya aku tidak akan mengalami hambatan dalam kehidupan sehari-hari.”

“Syukurlah kalau begitu.”

“Ini mungkin terdengar berulang, tetapi kami benar-benar ingin mengucapkan terima kasih dari lubuk hati yang paling dalam. Pertimbangan untuk hadiahmu sedang dipersiapkan, tetapi mari kita bahas insiden itu secara detail terlebih dahulu.”

Ketika Duke Huguenot mengutarakan niatnya untuk memberikan hadiah, Rio terdiam sejenak sebelum mengiyakannya. “…Dimengerti.” Dengan begitu, topik pembicaraan langsung beralih pada pembahasan insiden tersebut.

“Umm, Sir Haruto,” kata Flora.

“Ada apa?” jawab Rio tanpa ragu.

“Terima kasih banyak atas apa yang telah terjadi,” ucap Flora sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Rio.

“Aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku sekali lagi juga padamu. Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan Putri Flora.” Roanna langsung ikut menundukkan kepalanya kepada Rio.

“Sama sekali bukan masalah besar.” Rio tampaknya tidak ingin percakapan itu berlarut-larut, karena dia mengabaikan basa-basi yang tidak perlu dan menggelengkan kepalanya secara singkat.

Sementara itu, Hiroaki tetap diam sepanjang waktu sampai saat ini. “…Sepertinya kamu benar-benar sibuk kali ini.”

“Apakah kesehatanmu juga sudah lebih baik sekarang, pahlawan? Aku dengar kamu sempat pingsan setelah mengeluarkan kekuatanmu…” tanya Rio sambil mengamati wajah Hiroaki.

“Entahlah. Kamu berkata begitu, tapi yang kulakukan hanyalah membasmi beberapa monster mirip kecoa itu sebelum menghabiskan sisa waktunya untuk tidur. Orang yang paling bersinar dalam mengalahkan minotaur dan menyelamatkan Flora adalah kamu, bukan?” kata Hiroaki dengan nada blak-blakan dan ketus. Kata-katanya hampir terdengar seperti dia cemburu pada pencapaian Rio.

…Ada apa dengan ucapannya itu? Rio tidak bisa memahami mengapa Hiroaki sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi dia bersikap hati-hati.

“Aku sangat meragukan hal itu…”

“Tidak, tidak, posisimu justru semakin melesat naik. Ada rumor tentang dirimu yang beredar di mana-mana di dalam mansion ini. Rasanya hampir seperti kelahiran seorang pahlawan baru. Benar kan, Flora?” kata Hiroaki, tiba-tiba berbicara kepada sang putri.

“Eh? Ah, y-ya.” Terkejut, Flora mengangguk setuju karena terbawa suasana.

“Tuh kan? Kubilang juga apa.” Hiroaki mengangkat bahunya, tampak tidak terkesan.

“Sir Haruto, teh Anda.” Aria mendekati Rio dan dengan tenang meletakkan teh di atas meja. Di bawah cangkir teh itu terdapat secarik kertas yang ada tulisannya.

Rio menyipitkan matanya ketika melihat surat di bawah cangkir tersebut. Dia bertanya-tanya apakah itu tulisan tangan Aria; surat itu ditulis dengan tulisan tangan yang sangat bagus. Setelah menyaksikan para pelayan memuji kontribusi Anda, ditambah kenyataan bahwa usahanya sendiri kurang memadai, dia merasa sedikit kesal. Fakta bahwa Putri Flora menaruh minat kepada Anda juga menjadi sumber lain dari suasana hatinya yang buruk. Kami meminta maaf atas masalah ini.

Sama sekali tidak ada perlunya Aria yang meminta maaf. Kemungkinan besar Hiroaki lah yang menuntut kehadirannya dalam pertemuan mereka, dan tidak ada cara bagi siapapun untuk menolaknya.

Begitu ya. Rio mengerti apa yang mungkin dirasakan oleh Hiroaki dan berterima kasih kepada Aria dengan sopan. Sementara itu —

Cih, apa-apaan ini? Perasaan membosankan dan menyebalkan ini… Rasanya seperti ada anggota baru yang bergabung dan langsung menerima favoritisme terang-terangan dari atasan mereka. Tidak ada yang lebih merusak suasana selain ini… Pikiran Hiroaki pasti telah dikaburkan oleh rasa iri, karena jalan pemikirannya sangat tidak masuk akal.

Memang benar bahwa memberikan perlakuan istimewa kepada pendatang baru tanpa pencapaian apa pun hanya bisa diartikan sebagai favoritisme. Itu adalah tindakan yang akan memusuhi para tokoh senior yang selama ini telah mendukung organisasi dengan satu atau lain cara.

Namun, ceritanya akan berbeda ketika pendatang baru itu telah menunjukkan hasil yang jauh lebih luar biasa daripada para tokoh senior, secara objektif membuktikan nilai dan kemampuan mereka. Organisasi yang baik mana pun akan memberikan apresiasi yang pantas kepada sosok-sosok berbakat seperti itu.

Lebih tepatnya, akan menjadi masalah jika seseorang yang tidak kompeten lebih dihargai daripada orang yang berbakat. Bagaimanapun juga, organisasi tidak dibentuk dari mesin. Jika ketidak kompetenan dipuji dan bakat diabaikan, orang-orang berbakat tentu saja akan merasa tidak puas. Ada banyak sekali peluang lain di luar sana bagi orang-orang berbakat, jadi hanya orang-orang tidak kompetenlah yang mau tidak mau akan tetap tinggal di dalam organisasi.

Tentu saja, ada beberapa kasus di mana organisasi menempatkan nilai lebih tinggi pada bidang-bidang selain hasil yang kasatmata, tetapi dia bukanlah seorang peramal. Tidak mungkin dia bisa melihat melalui hal itu; dia tidak akan tahu kecuali hal itu ditunjukkan sebagai bentuk apresiasi. Belum lagi Rio adalah orang luar dari organisasi tersebut. Bagi Liselotte dan Duke Huguenot, dia adalah penyelamat mereka dan kontributor terbesar dalam upaya penyelamatan, menjadikannya seseorang yang ingin mereka dekati dengan cara apa pun. Dia telah mencapai hasil yang secara objektif mustahil untuk dicela, jadi sudah wajar baginya untuk dipuji. Atau lebih tepatnya, mereka justru akan menjauhkan diri dari Rio jika tidak melakukannya, yang akan membuat Liselotte kehilangan muka.

Itulah sebabnya ketidakpuasan Hiroaki terhadap keramahan hangat yang ditunjukkan kepada Rio hanyalah salah sasaran. Atau lebih tepatnya, jika dia merasa iri, maka dia seharusnya menggunakan rasa iri itu sebagai kekuatan pendorong. Namun, Hiroaki tidak memiliki semangat untuk itu.

Ah ya, karakter pendukung netral yang muncul lebih lambat dari karakter utama tetapi juga lebih kuat. Orang yang harus merusak keunikan kekuatan penuh dari karakter utama, kan? Sungguh merepotkan.

Hiroaki tidak menyukai Rio dari sudut pandang mana pun yang bisa dia pikirkan. Di dalam kepalanya, dia merasa sedang bersikap logis, tetapi kenyataan bahwa penilaiannya didasarkan pada emosinya berarti hal itu sama sekali tidak logis.

“Hah,” Hiroaki menghela napas secara dramatis.

Liselotte memandangnya dengan tatapan yang agak jenuh. Padahal, dialah orang yang paling ingin menghela napas. Bahkan Duke Huguenot sedikit mengerutkan kening, merasa tidak tenang.

Wajah Roanna sedikit panik karena menyadari situasinya tidak bagus. Perhatian Flora sepenuhnya terpusat pada Rio, jadi dia sama sekali tidak punya sela untuk mempedulikan Hiroaki saat ini.

Namun, nilai Hiroaki sebagai seorang pahlawan terlalu besar untuk diabaikan begitu saja. Akan menjadi masalah jika membiarkannya merajuk selamanya atas masalah sepele seperti itu, belum lagi hal itu sangat menyebalkan.

Aku rasa yang terbaik adalah melanjutkan diskusi ini.

Setuju.

Liselotte dan Duke Huguenot mencapai pemahaman bersama lewat pertukaran kontak mata. Mereka sudah menentukan topik apa saja yang akan dibahas sebelumnya, jadi rencana mereka sudah tersusun.

Mereka sebenarnya ingin menggunakan kesempatan ini untuk membahas hadiah juga, tetapi hal itu harus menunggu waktu lain saat Hiroaki tidak ada. “Sekarang setelah Haruto ada di sini, mari kita langsung masuk ke topik utama. Hal yang ingin kudiskusikan denganmu adalah tentang tentara bayaran bernama Lucius. Aku tahu beberapa hal tentang latar belakang pria itu,” kata Duke Huguenot.

“…Begitukah?” Rio menatap penuh tanda tanya pada sumber informasi yang tak terduga tentang Lucius itu.

“Aku mendengar bahwa kamu memiliki masa lalu tertentu dengan pria bernama Lucius ini. Mungkin ada informasi yang berguna bagimu di antara hal-hal ini.”

“Aku sangat berterima kasih.” Rio membungkuk sekali dan menunggu percakapan itu berlanjut.

“Aku tidak tahu di mana Lucius menjalankan aktivitasnya sekarang, tetapi aslinya dia berasal dari keluarga bangsawan kelas bawah di kerajaan kita. Nama keluarganya adalah Orgueil. Meskipun rumah tangga itu sudah jatuh sejak lama,” jelas Duke Huguenot.

“Haruto, apa kamu…”

“Aku tidak tahu.” Rio menggelengkan kepalanya perlahan.

“Yang berarti kamu hanya mengenal Lucius sebagai seorang tentara bayaran, kalau begitu. Kemungkinan besar kamu bertemu dengannya setelah keluarganya jatuh dari kedudukan mereka. Di sisi lain, aku hanya tahu seperti apa dia sebelum itu…” kata Duke Huguenot, sambil mengamati Rio lekat-lekat.

“…Aku hanya mengenalnya dalam waktu singkat, saat aku masih kecil. Aku tidak memiliki pengetahuan langsung tentang apa yang dia lakukan sebagai seorang tentara bayaran.”

“Begitu ya… Kalau begitu, biarkan aku memberitahumu sedikit tentang seperti apa dia saat masih menjadi seorang bangsawan. Lucius Orgueil adalah mantan kandidat untuk posisi Pedang Raja, bersaing ketat dengan Pedang Raja saat ini, Sir Alfred Emarle,” jelas Duke Huguenot.

“Itu berarti kemampuannya sebagai seorang pendekar pedang cukup tinggi, kalau begitu,” tegas Liselotte.

“Ya. Jika aku tidak salah ingat, ada beberapa orang yang percaya bahwa dia akan dipilih sebagai Pedang Raja jika status keluarganya lebih menguntungkan. Secara pribadi aku tidak menganggap kemampuan Sir Alfred kurang dalam hal apa pun, tetapi kerajaan kita menghargai lebih banyak aspek daripada sekadar kemampuan,” kata Duke Huguenot, mendengus dalam senyuman sinis yang mengejek diri sendiri. Tatapannya diarahkan ke arah Aria, yang dulunya adalah seorang bangsawan kelas bawah dari Beltrum. Aria menerima tatapan Duke Huguenot dengan ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya.

“Alasan mengapa Lucius tidak dipilih sebagai Pedang Raja adalah karena keluarganya jatuh sebelum seleksi. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa nasib keluarga Orgueil berada di pundak Lucius pada saat itu, tetapi keluarga itu mencapai batasnya sebelum hal apa pun bisa terjadi. Meskipun demikian, ada rumor yang mencurigai bahwa kejatuhan mereka disebabkan secara langsung oleh keadaan tertentu di mana tekanan eksternal diberikan. Yah… Siapa yang tahu apa kebenarannya,” tambah Duke Huguenot dengan cara bicaranya yang fasih.

“…Jalur seperti apa yang biasanya ditempuh oleh para bangsawan yang kehilangan kediaman mereka?” tanya Rio.

“Jatuh ke dalam kehancuran adalah arakter yang sangat besar bagi seorang bangsawan. Tidak semua pintu tertutup bagi mereka setelah itu, tetapi hidup mereka pada dasarnya praktis telah berakhir. Ada banyak kasus di mana seluruh keluarga melakukan bunuh diri atau tidak pernah terlihat lagi. Tentu saja, ada di antara mereka seperti Aria, yang justru menonjolkan diri. Lucius termasuk dalam kelompok terpilih itu,” jelas Duke Huguenot.

“Mempertimbangkan insiden kali ini, ada kemungkinan pria bernama Lucius ini menyimpan dendam yang kuat terhadap Kerajaan Beltrum,” kata Liselotte, mengemukakan sebuah hipotesis.

“Anda pikir itulah motif di balik penculikan Putri Flora?” tanya Rio.

“Ya. Tentu saja, mungkin ada motif di luar alasan pribadi, tetapi aku ingin mendengar apa pendapat Sir Haruto setelah benar-benar bertarung melawan Lucius ini,” kata Liselotte, meminta pendapat Rio.

“…Aku tidak yakin. Namun, aku percaya dia memprioritaskan kesenangannya sendiri dalam pertarungannya denganku — seseorang yang memiliki hubungan dengannya — daripada penculikan Putri Flora.” Rio memberikan kesan-kesannya saat ia mengenang kembali rangkaian peristiwa hingga pertarungan mereka.

“Orang seperti apa sebenarnya Lucius ini di mata Anda, Sir Haruto?” Liselotte menatap Rio dan bertanya.

“Dia adalah monster berwujud manusia. Licik dan penuh perhitungan, dia tampaknya bergerak dengan cara yang logis, tetapi sebenarnya mengambil tindakan yang tidak logis demi mengejar kesenangannya sendiri. Seorang pria yang biadab dan licik,” ucap Rio terus terang.

“Jika Anda berpikir seperti itu tentangnya, maka…” Mata Liselotte sedikit melebar. Dari apa yang telah ia dengar sejauh ini, pria itu tampak seperti orang yang mengerikan. Meskipun Rio bukan tipe orang yang suka berbicara buruk tentang orang lain secara terbuka, ia sengaja mengatakan hal itu, yang berarti ia pasti memiliki hubungan yang sangat mendalam dengan Lucius. Ini berarti untuk mendukung kritik pribadi tersebut, ada kebutuhan untuk mengetahui bagaimana hubungan antara Rio dan Lucius, tetapi topik tersebut cukup sensitif dan membuatnya sulit untuk bertanya. Jika itu hanya masalah bertanya lalu ditolak, maka itu tidak masalah, tetapi ia ingin menghindari membuatnya kesal. Meskipun demikian, betapapun enggan dirinya, ia tidak punya pilihan lain selain bertanya sekarang. Ia hanya harus mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk.

Dengan pemikiran itu, Liselotte membuka mulutnya, ketika —

“Permisi. Saya minta maaf jika ini adalah pertanyaan yang lancang, tetapi bolehkah saya bertanya hubungan seperti apa yang dimiliki Sir Haruto dengan pria bernama Lucius itu?” Roanna, yang tadinya mendengarkan dalam diam hingga sekarang, tiba-tiba bertanya. Mungkin ia dapat membaca suasana dan menyadari bahwa akan lebih aman jika dirinyalah yang bertanya daripada Liselotte atau Duke Huguenot, yang berada dalam posisi negosiasi yang berpotensi terjadi di masa depan.

Rio mempertahankan senyum tak nyaman di wajahnya saat ia menjawab. “…Ibuku dibunuh tepat di depan mataku.”

Itu bukanlah masa lalu yang ingin ia ceritakan kepada orang-orang, tetapi ia tidak bisa menolak untuk menjawab mengingat situasi mereka saat ini. Namun, masa lalu yang ia ungkapkan begitu tragis, Roanna menjadi pucat pasi seperti hantu dan meminta maaf dengan panik. “…A-Aku sangat, sangat minta maaf.”

“Tidak, tidak ada yang perlu disesali,” jawab Rio segera.

“Ah… Yah, seperti kata Liselotte, jika dia melakukan ini karena dendam terhadap Kerajaan Beltrum, maka dia pasti pria yang sangat picik.” Bahkan Hiroaki merasa kasihan pada pertanyaan canggung yang diajukan Roanna dan mencoba mengalihkan topik.

Apa kau yang pantas bicara, bersikap cemburu pada Sir Haruto beberapa saat yang lalu? pikir Liselotte dengan lelah, tetapi tidak mengucapkannya dengan suara keras. Manusia memang sangat payah dalam menilai diri mereka secara objektif. Bagaimanapun juga, jika Hiroaki tidak mendukung Roanna di situ, Liselotte sendiri yang akan bersuara.

Sebaliknya, Liselotte menatap Duke Huguenot dan melanjutkan diskusi. “Hal itu masih belum pasti. Aku juga tertarik dengan pria bernama Reiss yang disebutkan oleh Sir Haruto dan Putri Flora…”

“Aku juga pernah mendengar nama Reiss sebelumnya. Itu adalah nama seorang diplomat Kekaisaran Proxia yang diam-diam berkomunikasi dengan keluarga Duke Arbor. Tentu saja, bisa jadi itu hanya dua orang yang memiliki nama yang sama…” gumam Duke Huguenot, dan Liselotte menoleh untuk berbicara kepada Rio.

“Putri Flora mengatakan bahwa wajahnya disembunyikan oleh tudung, tetapi apakah Anda sempat melihat sekilas penampilannya, Sir Haruto…?”

“Tidak, aku juga tidak bisa melihat apa pun. Sekalipun aku pernah melihat wajah diplomat Kekaisaran Proxia itu, tidak ada jaminan mereka adalah orang yang sama,” Rio menggelengkan kepalanya dengan menyesal. Ia bisa membuat asumsi berdasarkan postur tubuh dan suara, tetapi tidak ada cukup bukti yang meyakinkan untuk membuktikannya.

“Yang berarti akan lebih andal untuk melacak jejak Lucius, yang latar belakangnya kita pahami,” saran Liselotte.

Duke Huguenot tampaknya tidak memiliki keberatan. “Aku akan mengerahkan pasukanku dan menyelidiki apakah ada di antara mereka yang memiliki titik hubungan dengannya di masa lalu atau sekarang. Meskipun itu akan memerlukan perjalanan kembali ke Rodania.”

“Terima kasih atas kerja keras Anda. Aku akan mengajukan penyelidikan di guild petualang sebagai antisipasi, tetapi jika ia telah menghentikan aktivitas tentara bayarannya, aku yakin peluang keberhasilannya tidak akan besar.” Liselotte menundukkan kepalanya dalam-dalam sebagai permohonan.

Berbagai diskusi berlanjut setelah itu, dan satu jam lagi berlalu sebelum mereka bubar.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Rio kembali dipanggil oleh Liselotte. Alih-alih ruang pertemuan seperti semalam, ia digiring ke sebuah ruang tamu.

“Terima kasih sudah datang, Sir Haruto. Silakan duduk,” sambut Liselotte kepada Rio dengan ceria. Yang hadir di ruangan itu adalah kepala pelayan Aria, Duke Huguenot, dan Flora. Tidak ada tanda-tanda keberadaan Hiroaki maupun Roanna.

“Permisi. Kalau boleh tahu, untuk apa semua orang berkumpul di sini?” tanya Rio, lalu duduk di sebuah sofa ganda. Mereka seharusnya sudah merampungkan semua pembahasan mengenai serangan monster dan Lucius tadi malam.

“Jika Anda tidak keberatan, kami ingin menanyakan rencana Anda ke depannya, sekaligus membahas berbagai hal terkait hadiah Anda.” Liselotte duduk di sofa tunggal yang berhadapan dengan Rio dan mengutarakan maksud mereka. Flora duduk di sofa di sebelah Liselotte, sementara di sebelah Flora duduklah Duke Huguenot.

“Sebenarnya ada urusan mendesak yang tiba-tiba muncul, jadi aku berencana meninggalkan Amande dalam beberapa hari ke depan,” beri tahu Rio.

“Urusan mendesak, katamu?”

“Ya. Aku berencana pergi ke ibu kota Kerajaan Galarc, Galtuuk, terlebih dahulu.”

“…Begitukah? Kalau begitu, kami harus lebih terburu-buru lagi dalam menyiapkan tanda terima kasih kami untuk Anda.” Liselotte sebenarnya ingin Rio tetap tinggal di Amande agar mereka bisa mempererat hubungan, tetapi dia tidak bisa memaksakan kehendak dalam situasi ini.

“Aku yakin Anda pasti sangat sibuk menangani pascainsiden serangan monster di Amande, Lady Liselotte. Anda tidak perlu memaksakan diri.” Rio menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Aku tidak bisa membiarkan masalahnya selesai begitu saja — Kita bisa berada di sini sekarang pun berkat usaha Anda. Memberikan imbalan kepada Anda seharusnya menjadi prioritas utama saya,” ujar Liselotte.

“Apakah ada sesuatu yang Anda inginkan? Sejujurnya, jasa Anda begitu besar hingga kami sempat sedikit kesulitan menentukan bagaimana cara memberi imbalan yang pantas. Tentu saja, Liselotte dan saya berniat penuh untuk memberi Anda imbalan secara terpisah. Entah itu status atau uang, kami akan dengan senang hati menyiapkan apa pun yang berada dalam kemampuan kami untuk Anda. Jika Anda memiliki permintaan apa pun, saya ingin mendengarnya,” ucap Duke Huguenot dengan lancar.

“…” Flora menatap wajah Rio lekat-lekat.

“Aku… mengerti.” Rio merenung sejenak, sebelum akhirnya berbicara. “Kalau begitu, ada satu hal yang ingin aku minta dari Lady Liselotte.”

“Ya?” Liselotte membalas tatapan Rio secara langsung.

“Jika memungkinkan, bisakah Anda mengizinkan saya untuk berpartisipasi dalam perjamuan tempat diperkenalkannya para pahlawan?”

“Perjamuan tempat diperkenalkannya para pahlawan… Perjamuan yang diadakan di kastil kerajaan kerajaan kita. Benar begitu? Dan Anda ingin menghadirinya sendiri, Sir Haruto?” Terkejut oleh permintaan yang tak terduga itu, Liselotte menatap Rio dengan cermat seraya memastikan ucapannya.

“Ya. Aku ingin menemui Lady Satsuki Sumeragi.” Rio mengangguk, menyatakan tujuannya secara singkat.

“…Bolehkah aku bertanya alasannya?”

“Maafkan aku. Aku tahu ini tidak sopan dan untuk itu aku sangat malu, tetapi bisakah aku meminta Anda untuk tidak menanyakan alasanku sebagai bagian dari imbalanku? Tentu saja, aku sama sekali tidak berniat mencelakai sang pahlawan dengan cara apa pun, dan akan menjelaskan situasinya dengan baik ketika waktunya tiba,” kata Rio, menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Liselotte.

Liselotte terdiam cukup lama sebelum memantapkan hatinya dan menyetujuinya. “…Aku mengerti. Seharusnya memungkinkan bagimu untuk menemaniku saat aku pergi.”

Jika seseorang dengan latar belakang yang tidak jelas dibawa ke perjamuan yang diselenggarakan oleh raja dan ratu sendiri lalu menimbulkan masalah, semuanya akan menimpa kepala Liselotte, itulah sebabnya permintaan seperti milik Rio biasanya tidak mungkin dikabulkan. Namun, utang budinya kepada Rio sama besarnya dengan permintaan pria itu yang keterlaluan.

“Terima kasih banyak.” Rio kembali menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Liselotte sekali lagi.

Liselotte menggelengkan kepalanya dengan senyum ceria. “Sama-sama. Aku akan dengan antusias menunggu saat kita bisa membicarakan hal ini lebih lanjut.”

Duke Huguenot, yang tadinya mengamati percakapan antara Rio and Liselotte dalam diam, akhirnya bersuara. “…Hmm, sepertinya imbalan dari Liselotte sudah diputuskan. Sekarang, bolehkah aku mendengar apa yang Anda minta dari kami?”

Flora tampak gugup, karena ekspresinya agak kaku saat ia menatap Rio.

Rio memandang bergantian ke arah Duke Huguenot dan Flora. “…Sejujurnya, aku tidak memikirkan apa pun saat ini.”

“Hmm. Jadi Anda ingin menunda permintaan itu untuk nanti. Benar begitu?” tanya Duke Huguenot, memastikan inti dari pernyataan Rio.

“Ya. Aku akan sangat berterima kasih jika Anda bisa meminjamkan bantuan kepada saya seandainya saya membutuhkannya di masa depan.”

“…Dimengerti,” Duke Huguenot mengangguk dengan senyum masam, terkejut melihat betapa tidak pedulinya Rio. Sementara itu, Flora tampaknya memiliki pendapat tentang hal itu, karena ia sedang menatap Rio dengan ekspresi kesal.

“Imbalan dari dariku juga kurang jika hanya berupa undangan ke perjamuan. Saat kamu butuh bantuan, tolongandalkan kekuatan yang aku miliki juga,” tawar Liselotte seketika.

“Aku akan sangat menghargainya.” Rio tersenyum hangat.

◇ ◇ ◇

Dua hari kemudian…

Saat itu pagi hari ketika Rio berangkat dari Amande bersama Aishia dan Celia. Saat ini, mereka sedang berdiri di luar pintu masuk mansion dan sedang dilepas keberangkatannya. Orang-orang yang mengantar kepergian mereka adalah Liselotte, Flora, dan Duke Huguenot, beserta Hiroaki dan Roanna. Selain itu, Aria, Natalie, Cosette, Chloe, dan semua pelayan wanita dari perkebunan tersebut telah berbaris.

“Terima kasih banyak atas segalanya. Dilepas oleh begitu banyak orang adalah sebuah kehormatan.” Rio membungkuk sekali, menghadap ke arah Liselotte dan yang lainnya. Di belakangnya, Aishia dan Celia, yang wajahnya tersembunyi di balik jubah mereka, membungkuk dengan cara yang sama.

Liselotte memberikan kata-kata perpisahan yang ceria mewakili semua orang yang hadir. “Seharusnya kamulah yang kami ucapkan terima kasih. Kami akan menantikan untuk bertemu denganmu lagi dalam waktu sebulan setengah, pada tanggal yang telah kita sepakati.”

“Ya, terima kasih banyak,” balas Rio sambil tersenyum.

“Aku juga ingin mengobrol lebih banyak dengan kalian berdua, jika kalian berkenan!” kata Liselotte sambil menatap Aishia dan Celia.

Pada akhirnya, Aishia dan Celia dikurung di kamar mereka sepanjang waktu sehingga sebagian besar orang di mansion, termasuk Liselotte, tidak pernah berinteraksi dengan mereka selama kunjungan mereka. Ada fakta bahwa Rio tidak berusaha menempatkan mereka berdua di pusat perhatian, tetapi dengan Aishia yang memiliki kemampuan bertarung jarak dekat yang setara dengan Rio dan Celia yang merupakan penyihir yang luar biasa, rasa penasaran Liselotte terusik. Setidaknya, dia berpikir dia bisa sedikit serakah dan meminta kesempatan lain untuk berhubungan dengan mereka.

“Ya. Jika ada kesempatan, dengan senang hati.” Celia mengangguk ramah dengan senyuman menawan. Aishia terdiam, tetapi ikut mengangguk juga.

“…” Sebagian besar pria dan wanita yang berdiri di sisi Liselotte mendapati tatapan mereka terpikat. Bagaimanapun, dari apa yang bisa mereka lihat, Aishia dan Celia sama-sama memiliki kecantikan yang biasanya tidak bisa dilihat sehari-hari. Liselotte dan para pelayannya juga merupakan kumpulan gadis-gadis cantik, namun sebagian besar dari mereka menerima kenyataan bahwa mereka berada di peringkat kedua dalam hal penampilan. Satu-satunya pelayan yang setara mungkin adalah Aria. Jika tidak, ada Flora dan Liselotte, diikuti oleh Roanna sebagai runner-up. Mulut Hiroaki menganga saat dia menatap Aishia dan Celia dengan linglung.

… Huh, entah kenapa dia terlihat familiar? Aria memiringkan kepalanya karena curiga, memperhatikan wajah Celia. Celia sepertinya menyadari tatapannya, dan ekspresinya menjadi sedikit canggung.

Ketika Rio menyadari hal itu juga, dia mendesak keberangkatan mereka. “Kalau begitu, kami akan berangkat sekarang.”

“Ya, silakan hati-hati di jalan. Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan,” kata Liselotte, mencengkeram roknya dengan anggun dan menundukkan kepalanya. Para pelayan di belakangnya semuanya menundukkan kepala, mengantar kepergian Rio dan yang lainnya.