Bab 4: Permintaan Maaf

Malam harinya, di sebuah ruang kerja di dalam kediaman Liselotte di Amande…

“…Dan begitulah kejadiannya. Pegawai di dalam ruangan dan staf di luar ruangan semuanya menyaksikan seluruh kekacauan tersebut dan kesaksian mereka saling bersesuaian, jadi aman untuk menganggap hal ini sebagai fakta,” lapor Aria kepada Liselotte dan Duke Huguenot dengan nada datar. Dia baru saja selesai menjelaskan masalah yang telah ditimbulkan oleh Stewart dan Alphonse.

Kursi tamu di ruangan tersebut ditempati oleh Liselotte dan Duke Huguenot, yang masing-masing memasang ekspresi terbebani di wajah mereka. Suasana yang tidak nyaman menyelimuti seluruh ruangan.

“…Aku benar-benar minta maaf atas hal ini,” ucap Duke Huguenot setelah beberapa saat terdiam. Dia duduk berhadapan dengan Liselotte; dia menundukkan kepalanya dalam-dalam di hadapannya.

“Tidak… Yah, begitulah… Untuk saat ini, aku akan menerima permintaan maaf Anda,” kata Liselotte, menerima permintaan maaf Duke Huguenot dengan nada terbata-bata; dia tidak punya pilihan lain karena sesuatu memang telah terjadi, dan ada hal-hal lain yang harus diprioritaskan sebelum membuang-buang waktu untuk mencari tahu siapa yang harus bertanggung jawab sekarang.

“Kebodohan mereka itu…” gumam Duke Huguenot pelan dengan suara yang sangat dingin.

“Lantas bagaimana dengan Sir Haruto?” Liselotte menghela napas pelan sebelum menoleh untuk berbicara kepada Aria.

“Karena hari sudah larut malam dan Haruto adalah pihak yang jelas-jelas menjadi korban dalam kasus ini, selain sebagai tamu penting kita, aku telah memintanya untuk beristirahat di penginapan. Aku memang sempat menyampaikan permintaan maaf kepadanya di tempat kejadian secara terburu-buru, tetapi aku telah memberitahukannya bahwa Anda akan menyampaikan permintaan maaf secara langsung kepadanya besok, Nona,” jawab Aria dengan penuh hormat. Dialah yang telah mengumpulkan semua detail kejadian di penginapan.

Keributan yang dibuat Stewart dan Alphonse telah didengar tidak hanya oleh para staf, tetapi juga beberapa pelanggan, sehingga mereka tidak punya cara untuk membela diri.

Selain itu, pegawai di dalam ruangan telah memberikan kesaksian sebagai pihak ketiga, dan staf yang berjaga di luar ruangan juga telah mengamati situasi tersebut dengan tenang, semuanya mengonfirmasi bahwa tidak ada kesalahan yang terletak pada Rio. Di samping itu, para gadis yang pergi ke sana bersama Stewart and Alphonse bersaksi bahwa kedua anak laki-lakilah yang bersalah begitu mereka dikeluarkan dari ruangan. Mereka merasa tidak punya alasan untuk melindungi keduanya, terutama begitu orang yang bertanggung jawab atas pengawasan kota mereka muncul secara langsung.

Pada titik itu, Rio dengan sopan diantar kembali ke kamarnya sementara Stewart dan Alphonse ditahan dan dikirim ke kediaman Liselotte. Sebagai catatan, Celia and Aishia dikembalikan ke kamar mereka atas keputusan Rio sebelum Aria tiba, meninggalkan Rio sendirian untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan tetapi menghindari konfrontasi dengan Aria.

“…Begitu ya. Kalau begitu, aku akan mampir besok pagi untuk meminta maaf,” kata Liselotte dengan wajah pahit.

Ini adalah kejadian terburuk yang mungkin terjadi. Aku tidak ingin dia menganggap kami sebagai bangsawan yang sombong… tetapi insiden seperti ini pasti akan membuatnya menjadi lebih waspada.

Ada banyak rakyat jelata yang memiliki prasangka bahwa bangsawan itu sombong. Meskipun itu disebabkan oleh banyaknya bangsawan sungguhan yang bertindak arogan terhadap rakyat jelata, Liselotte tidak menganggap hal itu sebagai sesuatu yang baik. Bagi seorang pedagang seperti Liselotte, bergaul dengan orang-orang dimulai dengan kepercayaan — jelas sekali, tidak seorang pun akan membentuk kesepakatan dagang dengan seseorang yang tidak dapat mereka percayai.

“Dimengerti. Kalau begitu, saya akan membuat persiapan yang sesuai,” kata Aria penuh hormat.

“Meskipun aku sangat ingin mendampingimu…” potong Duke Huguenot dengan kata-kata yang sangat sedih, lalu suaranya terhenti.

“…Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, tetapi dengan posisi Anda sebagai ayah Sir Stewart, mungkin yang terbaik adalah Anda tidak muncul di hadapan Sir Haruto, jangan sampai Anda membuatnya semakin waspada,” kata Liselotte dengan susah payah. Dia khawatir Rio tidak ingin melihat orang tua dari seorang penyerang, dan justru lebih memilih untuk didatangi permintaan maaf secara langsung oleh pelakunya. Meskipun hal itu mungkin tidak terjadi.

“Sudah kuduga.” Duke Huguenot mengerutkan kening dengan tidak sabar.

“Maukah kamu mengizinkan aku menjelaskan situasinya kepada Sir Haruto atas nama Anda? Setelah itu, aku akan menyiapkan kesempatan yang layak bagi Anda untuk meminta maaf,” usul Liselotte demi kepentingan Duke Huguenot.

“Tentu saja. Tolong katakan kepadanya bahwa aku tidak memiliki niat apa pun selain iktikad baik terhadapnya dan berniat untuk menyelesaikan kegagalan putra bodohku dengan pantas,” setuju Duke Huguenot seketika. Sangat jarang seseorang dalam posisi seorang duke meminta maaf kepada seorang rakyat jelata, yang mungkin merupakan tanda betapa sangat dihargainya kemampuan orang bernama Haruto tersebut.

“Dimengerti.” Seperti Huguenot, Liselotte juga sangat menghargai Rio, dan tidak ingin hubungan mereka rusak karena masalah sepele seperti itu. Itulah mengapa dia harus mendekati hal ini dengan tingkat kehati-hatian dan rasa hormat yang tertinggi.

Besok akan menjadi hari yang melelahkan. Liselotte menghela napas pelan seolah untuk mengusir kelelahannya.

◇ ◇ ◇

Setelah Duke Huguenot selesai berdiskusi dengan Liselotte, dia memanggil Stewart dan Alphonse ke kamar tamu tempatnya menginap. Begitu melihat wajah mereka, Duke Huguenot melontarkan kata-kata penuh cemoohan yang dipenuhi amarah.

“Kalian benar-benar bodoh…”

“…” Stewart dan Alphonse gemetar ketakutan setengah mati. Mereka sudah benar-benar sadar dari mabuk, wajah mereka pucat pasi seperti hantu.

“A-Ayah, aku…” Stewart mulai mengatakan sesuatu, tetapi Duke Huguenot langsung membungkamnya tanpa ragu.

“Diam. Aku hampir tidak punya ekspektasi apa pun yang tersisa untukmu, tetapi insiden ini telah membuatku sangat kecewa. Aku yakin aku sudah memberitahumu sebelumnya… bahwa tidak akan ada kesempatan kedua,” kata Duke Huguenot kepada Stewart, kata-katanya dipenuhi amarah yang dingin.

“T-Tapi…”

“Kubilang — diam.”

“…” Stewart tidak punya pilihan lain selain tetap diam.

“Merusak hubunganku dengan seorang pendekar pedang berkemampuan seperti itu, mencoreng namaku, bahkan menyebabkan Liselotte mengalami begitu banyak kerugian. Bersukacitalah, nak. Karena kau begitu sangat menginginkannya, aku akan mencabut hak warismu,” sembur Duke Huguenot dengan cibiran.

“D-Dicabut hak warisnya?! Duke Huguenot, itu keterlaluan!” protes Alphonse kepada Duke Huguenot dengan terkejut.

Pencabutan hak waris adalah sistem yang memungkinkan kepala keluarga untuk mencabut hak waris dari mereka yang memilikinya. Dari segi hukuman privat, itu adalah hukuman terberat kedua setelah pemutusan hubungan keluarga. Saat pencabutan hak waris diumumkan secara publik, Stewart akan kehilangan posisinya untuk menjadi Duke Huguenot selanjutnya, jadi wajar saja jika Alphonse membuat keributan.

“Aku tidak merasa mengizinkanmu berbicara juga, Alphonse.” Kata Duke Huguenot dengan dingin, menatapnya.

“T-Tapi ini terlalu berlebihan hanya karena pertengkaran sepele dengan rakyat jelata biasa, seorang pendekar pedang!” Alphonse mengamuk, memandang rendah Rio.

“Rakyat jelata biasa? Dia? Bukankah kau menyaksikan sendiri keahlian pedangnya dengan matamu sendiri?” kata Duke Huguenot, memandang rendah Alphonse dengan jijik.

…Keahlian pedangnya dikesampingkan, rakyat jelata tetaplah rakyat jelata!” Merasa dirinya dipandang rendah, Alphonse membela diri dengan gigih.

“Lalu kenapa? Apakah kau menganggap dirimu jauh lebih ahli daripadanya?” balas Duke Huguenot dengan tenang.

“Apa kubilang?!” Untuk sesaat, Alphonse lupa bahwa kedudukan Duke Huguenot berada di atasnya.

“Kau benar-benar orang yang emosional. Begitu ya… Mungkin kau memang lebih cocok di bidang militer daripada politik. Meskipun kau tetap saja akan sangat tidak kompeten di bidang mana pun,” kata Duke Huguenot dengan datar.

Alphonse mencapai batas kesabarannya. “B-Beraninya kau! Aku tidak peduli meskipun kau seorang duke — tarik kembali kata-kata itu sekarang juga!”

“Aku tidak merasa perlu melakukannya. Kau memang tidak kompeten.”

“Kalau begitu — Kalau begitu aku ingin mendengar alasan kenapa kau menganggapku tidak kompeten!” kata Alphonse, bernapas berat melalui hidungnya.

“…Baik Liselotte maupun aku sedang mendiskusikan cara untuk merekrutnya ke pihak kita. Namun kau, yang sangat salah menilai nilainya, justru menghancurkan kemungkinan itu. Jika itu bukan ketidak kompetenan, lalu harus ku sebut apa? Dia mampu mempermainkan tiga ekor minotaur sekaligus. Apakah kau bisa melakukan hal yang sama?” Dengan sangat jengkel, Duke Huguenot melontarkan pertanyaan-pertanyaan itu untuk memprovokasi pemuda tersebut.

Tiga ekor minotaur. Karena dia berada di sana untuk menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri, Alphonse tahu betapa besar ancaman makhluk-makhluk itu. Itulah sebabnya Alphonse menjadi tenang sejenak… Namun tetap saja, dia tidak bisa mundur.

“…Jika aku memiliki pedang sihir juga, maka ya.”

“Pedang sihir? Hahaha. Jadi, sekarang kau menyalahkan pedangnya. Menggunakan pedang sihir juga memerlukan jumlah bakat yang memadai. Aku tidak melihatmu memiliki bakat seperti itu untuk hal tersebut,” kata Duke Huguenot, bahkan tidak repot-repot meladininya.

Baru saja melontarkan pernyataan berani, Alphonse pun tidak bisa mundur begitu saja. “I-Itu tidak benar!”

“Meskipun kalian berdua mencoba menyerangnya, dua lawan satu, dan justru keadaan berbalik pada kalian?” kata Duke Huguenot disertai tawa kecil.

“Ugh…” Wajah Alphonse berkerut karena malu, namun tiba-tiba, arah percakapan mulai berubah.

“Tapi, yah… Karena kau bersedia melangkah sejauh itu, aku bisa memberimu kesempatan untuk membersihkan namamu. Kalau tidak, aku tidak akan bisa menatap wajah ayahmu,” kata Duke Huguenot tiba-tiba.

“A-Aku akan melakukannya! Tolong izinkan aku melakukannya!” tawar Alphonse tanpa mendengarkan detailnya. Itu adalah satu sisi dari dirinya lagi yang dianggap tidak kompeten oleh Duke Huguenot, tetapi dia tidak menunjukkannya.

Duke Huguenot menenangkan Alphonse dengan datar sebelum dia sampai pada intinya. “Baiklah — dengarkan dulu. Mengingat jumlah monster yang menyerang kita, Liselotte ingin menyelidiki hutan di sebelah barat Amande…”

“Jadi, Anda ingin aku membantu dalam penyelidikan itu?” tanya Alphonse dengan nada kesal.

“Wah, cepat juga tangkapannya. Mungkin ada monster yang selamat bersembunyi di dalam hutan… Jika kau bekerja dengan baik sebagai kelompok garis depan, aku bisa memberikan kata-kata yang baik untukmu kepada ayahmu. Tentu saja, jika kau gagal, kau akan dikirim kembali ke Rodania dan dikenakan tahanan rumah.”

“Tolong, biarkan aku melakukan ini!”

“Baiklah. Namun, syaratnya adalah kau harus meminta maaf kepada Haruto dengan tulus.”

“Apa…!” Alphonse, yang tadinya sudah sangat siap dan bersemangat, langsung tertegun mendengar syarat yang diajukan oleh Duke Huguenot.

“Ada apa? Apakah kau orang yang kompeten atau bukan adalah masalah yang berbeda dari meminta maaf karena telah menimbulkan masalah. Tentu saja, kau harus melunasi utang-utang itu. Aku berencana bernegosiasi dengan Liselotte untuk mendapatkan kesempatan bagimu melakukannya. Oh, dan pastikan kau juga meminta maaf kepadanya,” ujar Duke Huguenot, sudut-sudut pertahanan Alphonse dengan logika masuk akalnya.

“Aku… Aku mengerti.” Alphonse mengatupkan giginya menahan penghinaan dan akhirnya menganggukkan kepalanya. Tanpa disadarinya, ia tidak memiliki pilihan lain yang tersisa.

“Baguslah kalau begitu. Kalau begitu, bagaimana kalau kita berlatih? Minta maaflah karena telah merepotkanku dengan insiden ini. Curahkan ketulusanmu ke dalamnya. Itu juga berlaku untukmu, Stewart,” pinta Duke Huguenot dengan acuh tak acuh.

“Apa…?” Permintaan yang tiba-tiba itu membuat Stewart dan Alphonse sama-sama membeku seketika.

“Ada apa? Kubilang minta maaflah,” perintah Duke Huguenot dengan dingin.

Mendengar itu, putranya gemetar karena terkejut. “M-Mohon maafkan aku, Ayah,” ucap Stewart secara refleks.

“Guh… Aku minta maaf, Duke Huguenot.” Tanpa pilihan lain, Alphonse juga ikut meminta maaf dengan suara pelan.

“Tidak ada gunanya. Maksudmu ‘mohon terima permohonan maaf saya’, bukan begitu?” kata Duke Huguenot kepada keduanya dengan nada sangat jengkel.

“Kuh…” Stewart dan Alphonse sama-sama meringis, tetapi Duke Huguenot benar-benar serius. Ia sama sekali tidak berniat menunjukkan belas kasihan kepada mereka.

“…Mohon, terima permohonan maaf saya,” ucap keduanya dengan rasa tidak nyaman yang luar biasa, suara mereka hampir tak terdengar saat berbicara.

“Kurasa aku sudah menyuruh kalian untuk meminta maaf dengan tulus. Bagaimana kalau kalian paling tidak menundukkan kepala kalian? Kening menyentuh tanah. Apakah kalian bahkan tidak bisa melakukan itu?” cerca Duke Huguenot dengan kekecewaan yang tegas, tidak repot-repot menyembunyikan rasa jengkel dalam suaranya.

“M-Mohon, terima permohonan maaf saya…” Stewart bersujud di tanah dengan panik, terguncang hebat.

“Guh! S-Stewart!” Alphonse hampir meledak karena marah, tetapi melihat Stewart membuang harga dirinya membuatnya mengurungkan niat itu tepat sebelum melakukannya.

“Ada masalah apa, Alphonse? Jika kamu menolak melakukan ini, maka kamu bisa melupakan apa yang baru saja kita diskusikan. Jika tidak, minta maaflah sekarang,” desak Duke Huguenot kepada Alphonse dengan dingin.

“…” Tubuh Alphonse gemetar karena marah, tetapi dia berlutut setelah sesaat.

Hari itu, dia mengalami penghinaan terbesar dalam hidupnya.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Rio dan gadis-gadis itu sedang menikmati sarapan yang tenang bersama-sama, sangat kontras dengan malam sebelumnya.

“Bagaimana pun juga, malam tadi sempat terasa sangat mencekam. Jantungku masih berdegup kencang. Kamu yakin sekarang sudah baik-baik saja, kan? Kita tidak akan terlibat dalam hal-hal aneh, bukan?” Celia memastikan kepada Rio dengan cemas.

“Ya. Aria telah bersumpah dengan tegas bahwa tidak akan ada hal buruk yang menimpa kita karenanya. Dia ingin kita mempercayai Liselotte.” Rio tersenyum sambil mengangguk untuk meyakinkan Celia.

“Begitu ya…” Meskipun begitu, Celia mengangguk dengan cemas.

“…Maafkan aku, aku telah membuatmu sangat khawatir karena ikut menemaniku. Bagaimana kalau mulai hari ini kamu dan Aishia tinggal di rumah batu saja?” usulnya. Celia sudah sangat berhati-hati agar tidak berpapasan dengan teman lamanya, Aria, dan sekarang dia malah terseret ke dalam insiden dengan mantan murid-muridnya dengan cara yang tak terduga. Masalah datang bertubi-tubi sejak kemarin.

“Tidak! Aku baik-baik saja, sungguh!” Celia menggelengkan kepalanya dengan gugup.

“Tapi…” Rio mengerutkan kening.

“Sudah kubilang aku baik-baik saja. Masalah seperti itu tidak akan terjadi setiap hari, kan?” kata Celia dengan senyum dipaksakan.

“Tapi kamu tidak akan bisa beristirahat dengan baik dengan cara ini.”

“Tidak apa-apa. Lagipula, aku tidak ingin berpisah darimu.” Tekad Celia sangat bulat — itulah perasaan aslinya.

“…” Tidak tahu harus berkata apa, Rio hanya tampak kehabisan kata-kata.

“Ah, i-itu hanya karena aku khawatir, kok!” Celia pasti merasa ucapannya memalukan, karena kata-katanya keluar dengan terbata-bata.

Rio terkikik dan tersenyum bahagia. “Baiklah. Terima kasih.”

“I-Iya. L-Lagi pula, bukankah di luar Amande sangat berbahaya sekarang? Dengan begitu banyak monster yang berkeliaran dan sebagainya…” kata Celia cepat, berusaha menyembunyikan rasa malunya. Namun, ada benarnya juga: pinggiran kota Amande memang sedang berbahaya saat ini. Kendati demikian, pinggiran kota Amande yang terlarang tidak menghalangi mereka untuk tinggal lebih jauh dari kota, dan dengan adanya Aishia di sana, apa pun yang mungkin terjadi akan dapat diatasi dengan mudah.

“…Ya, perkataanmu ada benarnya,” kata Rio, menghormati keputusan Celia. “Kalau begitu, kita akan terus tinggal di penginapan ini. Ngomong-ngomong, terima kasih, Aishia.”

Aishia sedari tadi menyuapkan makanan ke dalam mulutnya dengan tenang, tetapi ketika dipanggil oleh Rio, dia menyetujuinya pelan. “Tidak masalah. Jika keadaan terburuk terjadi, kita tinggal lari saja.”

Rio tertegun sejenak, sebelum akhirnya terkekeh. “…Tinggal lari saja. Lari, ya? Ahaha, yah, kurasa begitu.”

“Hei, ini bukan hal yang lucu. Apa yang akan kita lakukan jika hal itu benar-benar terjadi?” keluh Celia, namun dia tersenyum lembut.

“Serahkan padaku. Melarikan diri dari penindasan kekuasaan adalah keahlianku,” ujar Rio setengah bercanda sambil mengangkat bahu.

“Ampun deh,” gumam Celia, tersenyum menunjukkan ekspresi jengkel.

◇ ◇ ◇

Setelah mereka bertiga selesai sarapan dan kembali ke kamar masing-masing, kereta kuda Liselotte tiba dengan waktu yang hampir sempurna.

Liselotte turun dari kereta kuda dan hanya membawa Aria sebagai pengawalnya menuju ke kamar Rio. Kemudian, dia mengetuk pintu dengan sopan.

Pintu langsung terbuka dan Rio melangkah keluar. “Astaga, Lady Liselotte. Selamat pagi.”

“Selamat pagi, Sir Haruto — aku minta maaf karena mengganggumu pagi-pagi begini. Aku datang hari ini untuk meminta maaf atas insiden semalam dan menjelaskan detail tentang bagaimana masalah itu ditangani. Bisakah aku meminta waktu sebentar darimu?” Liselotte membungkuk dengan sopan begitu melihat Rio. Di belakangnya, Aria juga menundukkan kepalanya.

“Ya, tentu saja. Aku sudah mendengar dari Aria sebelumnya, tapi aku tidak menyangka Anda akan datang berkunjung secara langsung, Lady Liselotte. Aku akan pergi menemui Anda jika Anda memberi tahu.” Bagaimanapun juga, Rio mengira seorang utusan akan datang untuk memanggilnya ke kediamannya.

“Pihak yang meminta maaf seharusnya tidak membuat pihak yang harus menerima permintaan maaf repot-repot datang,” kata Liselotte dengan wajah bermasalah.

“Aku menghargai perhatian Anda. Silakan masuk… Jika tidak keberatan? Apakah Anda lebih suka di tempat lain?” Rio tampaknya merasakan ketulusan Liselotte saat ia membalas membungkukkan kepalanya dan mempersilakannya masuk ke dalam kamar. Namun, dia ragu apakah pantas atau tidak untuk mengundangnya masuk ke kamarnya atau mengganti lokasi. Liselotte tampaknya merasakan hal yang sama.

“Umm, di mana pun yang membuatmu nyaman tidak apa-apa.”

“Kalau begitu silakan masuk,” ujar Rio, memutuskan untuk mempersilakannya masuk. “Kita bisa mengobrol di ruang tamu.”

Mengundang Aria ke ruangan yang sama dengan Celia adalah pilihan yang dipertanyakan, tetapi karena mereka menginap di penginapan semewah itu secara gratis, sudah sepatutnya mereka memperkenalkan diri kepada orang yang telah datang berkunjung langsung. Dia berencana untuk memperkenalkan Celia dan Aishia kepada Liselotte dan Aria dengan cepat, lalu menyuruh mereka pergi setelahnya. Namun —

“Dimengerti. Kalau begitu, kamu tetap siaga di sini,” perintah Liselotte kepada Aria.

“Baik, Nona.” Aria mengangguk dengan hormat. Biasanya, hal yang tidak terpikirkan bagi seseorang dengan kedudukan setinggi Liselotte untuk melangkah ke wilayah orang asing yang cukup tidak dikenal tanpa pengawal.

“…Kalau begitu, lewat sini.” Meskipun merasa terkejut, Rio mempersilakan Liselotte masuk ke dalam ruangan. Dia berasumsi itu adalah cara lain bagi Liselotte untuk menunjukkan kesungguhannya.

Celia dan Aishia sedang menunggu di dalam.

“Eh…” Saat Liselotte melihat mereka, matanya membelalak karena terkejut. Dia sering menemui orang-orang menarik melalui koneksi pekerjaannya, tetapi kedua orang ini sangat luar biasa cantiknya. Rasanya hampir seolah-olah mereka memancarkan aura yang mustahil diungkapkan dengan kata-kata.

W-Wah! Siapa mereka? Mereka sangat imut! Keduanya terlalu cantik untuk menjadi nyata! batinnya terkejut. Namun, dia sama sekali tidak membiarkan keterkejutannya itu terlihat di wajahnya.

“Aku telah tinggal di kamar ini bersama dua orang yang kalian lihat di sana. Gadis berambut pirang itu adalah Cecilia, sedangkan gadis berambut merah muda itu adalah Aishia,” ujar Rio.

“Senang berkenalan dengan Anda, saya Cecilia,” sapa Celia lebih dulu dengan penuh keanggunan. Aishia juga memberikan salam formal dan membungkuk sekali.

“Aku Aishia. Senang berkenalan denganmu.”

“…Aku Liselotte Cretia. Senang berkenalan dengan kalian. Kalian berdua sangat cantik.” Liselotte membalas salam itu dalam lamunan sesaat, menyuarakan isi pikirannya secara langsung dengan lantang.

“Oh, terima kasih banyak,” ucap Celia dengan senyuman ramah.

Professor benar-benar terbiasa dengan hal ini, pikir Rio kagum melihat keramahan Celia.

“Kalau begitu, bisakah kalian berdua menunggu di ruangan belakang? Aku ada hal yang ingin didiskusikan dengan Lady Liselotte mengenai kejadian semalam.”

“Ya, kami mengerti.” Aishia mengangguk setuju, lalu berjalan menuju ruangan belakang.

Celia menundukkan kepalanya dengan hormat sebelum mengikuti Aishia. “Permisi.”

“Silakan duduk.” Rio mempersilakan Liselotte menempati kursi utama.

“…Baik, terima kasih. Aku akan duduk di sini saja.” Biasanya, Liselotte tidak akan pernah ragu di hadapan siapa pun, tidak peduli seberapa tinggi status bangsawan atau seberapa kaya seorang pedagang mereka, tetapi saat ini, ia memilih kursi yang lebih rendah dengan sedikit rasa gugup. Ia tidak bisa duduk di kursi utama ketika ia datang untuk meminta maaf.

Rio menyadari ekspresi Liselotte yang tampak agak kaku dan berbicara sambil tetap berdiri. “Apakah Anda merasa gugup?”

Liselotte sempat berpikir untuk menyangkalnya sejenak, sebelum akhirnya mengiyakan. “Tidak, um… Mungkin saja.”

“Sebenarnya, aku juga merasa begitu. Aku akan menyiapkan teh terlebih dahulu, jadi mohon tunggu sebentar.”

Berbanding terbalik dengan ucapannya, Rio tersenyum lembut. Ia melangkah pergi ke dapur mini di dalam ruangan itu dan kembali membawa sebuah nampan tak lama kemudian. Ia meletakkan nampan itu di atas meja dan duduk berhadapan dengan Liselotte.

“Butuh waktu beberapa saat untuk menyeduhnya, jadi mari kita mulai diskusinya terlebih dahulu,” saran Rio dengan nada tenang.

“Umm, aku minta maaf. Aku datang untuk meminta maaf, tetapi aku justru merepotkanmu dengan urusan seperti ini.” Liselotte mengerutkan kening dengan agak sedih.

“Sama sekali tidak merepotkan. Yang kulakukan hanyalah menyambut Anda dengan secangkir teh.” Rio menggelengkan kepala sambil tersenyum ramah. Itu sudah cukup untuk menunjukkan bahwa dia tidak sedang dalam suasana hati yang buruk.

“Aku sangat berterima kasih. Kalau begitu, tanpa membuang waktu, bolehkah aku sekali lagi menyampaikan permintaan maafku yang paling tulus atas masalah yang terjadi di toko milikku semalam?” Liselotte menundukkan kepalanya karena malu dan akhirnya membahas masalah utama yang sedang dihadapi.

“Saya rasa Anda tidak punya hal untuk disesali terkait insiden itu, Lady Liselotte…” kata Rio sambil mengerutkan kening. Perselisihan semalam hanyalah nasib buruk, pikirnya. Dia sama sekali tidak punya keluhan tentang bagaimana pihak penginapan menangani masalah tersebut. Kalaupun ada, pegawai penginapan telah berusaha melindungi Rio dan kelompoknya secara proaktif, dan penyelidikan Aria pun ditangani dengan sopan.

“Tidak — sudah menjadi kewajiban penginapan untuk memastikan pelanggan mendapatkan waktu yang nyaman. Masalah seperti itu seharusnya dihentikan sebelum mencapai diri Anda, dan untuk itu kami akan merenungkan secara mendalam bagaimana kami bisa berbuat lebih baik,” ujar Liselotte penuh penyesalan.

“Tetapi pihak yang menyebabkannya adalah para bangsawan. Meskipun mereka mungkin berasal dari kerajaan lain, perbedaan status sosial tetap membuat tindakan balasan menjadi sulit. Dalam hal ini, saya percaya para staf semalam telah merespons dengan cara terbaik yang memungkinkan,” kata Rio berhati-hati.

Di masyarakat dengan sistem kelas, orang-orang tidaklah setara. Tidak peduli betapa tidak adilnya hal itu, ada kalanya seseorang harus bersabar dan bertahan. Mengusik hubungan sosial tersebut dan bertindak semaunya sendiri sama saja dengan menjadikan masyarakat itu sendiri sebagai musuh.

…Apa yang terjadi sungguh memalukan.” Liselotte menundukkan kepalanya dengan ekspresi malu. Mengingat masalah itu memang melibatkan para bangsawan, memang benar bahwa insiden semalam berada di luar kemampuan mereka. Meski begitu, penanganan pihak penginapan seharusnya dikritik — namun Rio tidak melakukannya. Hal itu justru membuat hatinya semakin terasa perih.

“Sudahlah begitu adanya… Kami tidak memiliki keluhan terhadap staf penginapan maupun Anda, Lady Liselotte. Jika boleh jujur, saya justru lebih mengkhawatirkan hubungan saya dengan dua pihak lain yang terlibat. Bagaimana sebaiknya saya memperlakukan mereka mulai sekarang?” tanya Rio, mengalihkan topik pembicaraan. Terlepas dari keputusan resmi bahwa pihak Rio tidak bersalah, tetap saja ada kekhawatiran bahwa para penguasa itu akan menyimpan dendam terhadapnya.

“Duke Huguenot menyatakan keinginannya untuk meminta maaf kepada Anda. Dia mengatakan bahwa kedua orang yang membuat keonaran itu akan menerima hukuman yang setimpal. Dia ingin menyampaikan ketulusan yang sebesar-besarnya.”

“…Begitu ya.” Rio mengangguk ragu-ragu. Para bangsawan dikenal mampu bertindak sangat bertolak belakang dengan ucapan mereka tanpa berkedip.

“Jika Duke Huguenot atau dua orang lainnya yang menyebabkan masalah semalam pernah mencari masalah lagi dengan Anda, saya berjanji untuk berdiri di pihak Anda,” kata Liselotte, membaca kekhawatiran Rio.

“…Terima kasih banyak. Adapun dari pihak kami, untuk membuktikan bahwa insiden ini telah diselesaikan secara damai, akan sangat melegakan jika menerima kontrak atau dokumentasi berupa kompensasi atau penyelesaian.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, izinkan saya membantu dalam pembuatan dokumentasi sebagai mediator.” Liselotte langsung menyetujuinya.

Dia tampak terbiasa dengan hal ini, pikirnya kagum melihat ketajaman berpikir Rio. Sebuah kontrak akan memiliki kemampuan untuk mencegah kejadian serupa terulang kembali. Para pedagang berpengalaman akan membuatnya setiap kali konflik muncul, tetapi menyusun kontrak bukanlah proses berpikir yang dimiliki oleh kebanyakan rakyat jelata. Jika bukan Rio yang mengungkitnya, Liselotte sendiri yang akan mengusulkannya.

“Terima kasih banyak.” Rio tersenyum, meraih set teh di atas meja. Setelah memindahkan air panas yang digunakan untuk menghangatkan cangkir ke wadah yang berbeda, dia mulai menuangkan teh dengan tangan yang terampil.

“…Kamu tampak sangat terbiasa dengan ini,” komentar Liselotte kagum melihat keahlian Rio.

“Salah satu rekan saya sangat menyukai teh, jadi kami sering meminumnya bersama.” Rio menjawab dengan senyum lembut.

“Begitu ya…” ucap Liselotte dengan ekspresi tertarik. Sementara itu, Rio selesai menuangkan teh.

“Silakan. Hati-hati — ini panas,” kata Rio, menyuguhkannya kepada Liselotte.

“Terima kasih. Aku tak sabar untuk mencicipinya,” ucap Liselotte sambil tersenyum dan menyeruput teh itu dengan anggun. “Lezat,” ujarnya dengan mata terbelalak.

Suhu, waktu penyeduhan, dan kekuatan rasanya sangat pas. Daun teh yang digunakan adalah kualitas tertinggi yang telah dipilih sendiri oleh Liselotte untuk kamar-kamar tamu, tetapi cara teliti setiap langkah diselesaikanlah yang memunculkan rasa tersebut.

“Merupakan suatu kehormatan mendengarnya.” Rio menganggukkan kepalanya sambil meminum sedikit tehnya sendiri.

Ini luar biasa. Setara dengan teh yang dituangkan Aria. Liselotte menikmati rasanya dengan tajam sebelum mengembuskan napas kecil untuk meredakan semua stres yang tertahan. Beberapa hari terakhir ini hanyalah serangkaian masalah demi masalah, yang menumpuk cukup banyak kelelahan mental.

“Aku yakin kamu pasti sangat sibuk, jadi aku tidak boleh menahanmu di sini terlalu lama. Sekarang setelah kita beristirahat sejenak, bisakah kita melanjutkan diskusi kita sebelumnya?”

“Baik. Kalau begitu, berkenaan dengan kontrak penyelesaian, saya akan memberi tahu Duke Huguenot terlebih dahulu tentang keputusan tersebut. Setelah itu, saya akan mengatur pertemuan antara Anda dan Duke Huguenot, agar detailnya dapat dibahas.”

“Saya mengerti. Maafkan saya karena menjadi beban bagi Anda, tetapi saya berterima kasih atas bantuan Anda.” Rio menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Aku juga meminta maaf atas semua trouble yang telah ditimbulkan untukmu.”

“Tidak, kumohon jangan dipikirkan.” Rio menggelengkan kepalanya dengan ramah kepada Liselotte, yang membalas menundukkan kepalanya.

“Terima kasih banyak. Selain itu, jika tidak merepotkan, aku ingin mengundangmu makan siang di tempatku hari seperti yang kita janjikan kemarin? Tentu saja, kedua temanmu juga diundang,” kata Liselotte.

“…Saya minta maaf. Bolehkah dua orang rekan saya tidak ikut? Mereka masih sedikit lelah dan sedang memulihkan diri dari keterkejutan tadi malam,” pinta Rio, menyampaikan niatnya untuk datang seorang diri.

“Aku mengerti. Mereka pasti sudah mengalami banyak hal. Sampaikan permintaan maafku juga kepada mereka. Jika ada kesempatan di masa depan, aku akan meminta maaf kepada mereka secara langsung,” balas Liselotte seketika, mengerutkan kening karena tidak enak hati.

“Baik — akan saya sampaikan pesan itu.”

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Rio dan Liselotte pergi ke kediamannya. Hari masih pagi, jadi mereka memutuskan untuk mulai menyusun draf kontrak sebelum jam makan mereka.

Rio pertama-tama dibawa ke ruang tunggu, di mana dia tidak menunggu lama sebelum dipersilakan masuk ke ruang tamu yang biasa digunakan oleh Liselotte sehari-hari. Di sana, Duke Huguenot sedang menunggu, dan langsung membuka mulut untuk meminta maaf kepada Rio sebelum membahas hal lainnya.

Liselotte pasti telah memberi tahu Duke Huguenot tentang situasinya saat Rio berada di ruang tunggu, karena mereka langsung mulai menyusun draf kontrak. Ada formulir standar untuk kontrak penyelesaian yang mereka gunakan sebagai dasar untuk mendiskusikan detailnya secara sesuai.

Biasanya, ketika mendiskusikan ketentuan kontrak penyelesaian, pelaku dan korban akan merundingkan fakta-fakta dan syarat-syarat yang disetujui dalam penyelesaian tersebut. Jika kesepakatan tidak tercapai, konflik biasanya akan muncul kembali, tetapi kali ini bahkan Rio pun dibuat terkejut oleh betapa kooperatifnya Duke Huguenot. Duke Huguenot seharusnya hadir sebagai perwakilan Stewart dan Alphonse, tetapi dia menerima semua fakta dan terus-menerus mengusulkan syarat-syarat yang menguntungkan Rio.

Sebagai contoh, dia mengajukan jumlah kompensasi yang jauh melampaui kasus tipikal seperti milik mereka, perintah yang melarang Stewart dan Alphonse untuk mencelakai Rio dan kedua temannya di masa depan, serta penalti jika perintah itu dilanggar…

Sementara itu, satu-satunya beban bagi Rio adalah kewajiban untuk tidak menyebutkan tindakan Stewart dan Alphonse kepada pihak ketiga, tanpa penalti khusus jika dia melanggar ketentuan ini. Rio toh tidak berniat menyebarkannya, jadi itu bukanlah beban yang terlalu memberatkan.

Maka dari itu, semua kompromi dibuat di pihak Duke Huguenot. Alhasil, draf kontrak selesai dalam waktu yang jauh lebih singkat dari perkiraan. Duke Huguenot menarik napas lalu berbicara kepada Rio dan Liselotte.

“Kurasa ini sudah cukup untuk saat ini. Apakah kalian berdua memiliki hal lain yang perlu dikhawatirkan?”

“Aku tidak punya keberatan khusus saat ini, tetapi sesuatu mungkin akan terpikirkan olehku nanti. Aku ingin memikirkannya selama beberapa hari sebelum resmi menandatangani kontrak ini. Apakah itu tidak masalah bagi Anda, Tuan Haruto?” kata Liselotte, sambil menatap Rio.

“Ya, aku memang merasa ini sedikit berat sebelah yang menguntungkan diriku, tapi jika Anda tidak mempermasalahkannya…” Rio mengangguk dengan sedikit kebingungan.

“Tentu saja akan begitu, mengingat tidak ada satupun kesalahan yang berasal dari dirimu,” kata Duke Huguenot dengan senyuman ramah. Sulit dipercaya bahwa dia adalah orang yang sama yang pernah menjatuhkan tuduhan palsu ke kepala Rio yang tidak bersalah, dan mengubah Latifa menjadi seorang pembunuh.

“…Terima kasih atas perhatian Anda.” Meskipun merasa semua hal itu terasa cukup ganjil, Rio menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Kalau begitu, untuk penyusunan kata-kata secara rinci dan pembuatan kontrak aslinya, bisakah itu diserahkan kepadamu sebagai pihak ketiga, Liselotte?” pinta Duke Huguenot.

“Ya, serahkan padaku.” Liselotte mengangguk dengan sigap.

Duke Huguenot menundukkan kepalanya kepada Liselotte, lalu beralih menghadap Rio dan meminta maaf sekali lagi. “Maaf atas merepotkanmu. Dan Haruto, aku meminta maaf sekali lagi atas segalanya. Tindakan bodoh anakku telah menyebabkan penderitaan besar bagimu, dan untuk itu aku benar-benar merasa menyesal.”

“Tidak — jika masalahnya sudah diselesaikan sepenuhnya, maka aku tidak punya kekhawatiran lagi tentang masalah ini.” Rio menggelengkan kepalanya.

“…Sakit rasanya untuk aku akui, tetapi aku tidak memiliki banyak waktu bersama anakku ketika dia masih kecil, karena sibuk dengan tugas-tugas ku. Sayangnya, dia tumbuh menjadi anak yang manja. Namun, sebagai orang tuanya, aku bersumpah akan membuatnya menebus dosa-dosanya dengan semestinya. Agar bisa melakukan itu, aku punya satu permintaan untuk diajukan kepadamu…” kata Duke Huguenot, sambil mengamati ekspresi Rio.

“Apa itu?” Rio memiringkan kepalanya dengan agak waspada.

“Jika Anda berkenan mengizinkannya, bisakah Anda memberi mereka kesempatan untuk meminta maaf secara langsung? Mereka telah merenungkan tindakan mereka secara mendalam sejak saat itu. Mungkin ini demi ego mereka sendiri, tetapi mereka sangat ingin meminta maaf kepadamu,” kata Duke Huguenot dengan senyum tegang.

“…Tentu, aku tidak keberatan.” Rio mengangguk ragu-ragu.

“Terima kasih. Kalau begitu, Aria. Bisakah kau membawa mereka ke sini?” Duke Huguenot memanggil Aria, yang sedang menunggu di sudut ruangan dengan tenang.

“Dimengerti.” Aria mengangguk, membuka pintu, dan melangkah keluar.

“Mereka sebenarnya sudah bersiap-siap di kamar sebelah. Ini tidak akan lama,” aku Duke Huguenot. Benar saja, Aria kembali bahkan sebelum satu menit berlalu, membukakan pintu.

“Permisi. Silakan masuk.” Setelah membuka pintu, Aria mempersilakan Stewart dan Alphonse masuk. Keduanya memancarkan aura yang sangat suram.

“…Permisi.” Keduanya memasuki ruangan, menyapa dengan suara yang agak patah semangat.

Mereka benar-benar berubah 180 derajat. Mata Rio melebar melihat perubahan mendadak pada diri Stewart dan Alphonse. Sulit untuk menganggap mereka sebagai orang yang sama yang telah melecehkan para gadis dan berulah dengan penuh semangat malam sebelumnya.

“Kemarilah.”

“Baik, Tuan…” Sesuai perintah, mereka mendekati Duke Huguenot.

“Bagus untuk kalian — Haruto di sini telah setuju untuk memberi kalian kesempatan meminta maaf. Pastikan kalian menyampaikan permintaan maaf yang layak dan mengungkapkan rasa terima kasih atas kemurahan hatinya,” ujar Duke Huguenot kepada Stewart dan Alphonse dengan suara tenang dan rendah. Stewart mengambil inisiatif untuk berlutut di lantai di hadapan Rio.

“…Tolong, terimalah permintaan maaf saya. Saya sangat menyesali kejadian semalam, di mana saya mabuk dan membuat segalanya menjadi kacau.” Stewart mengucapkan kata-kata permintaan maafnya kepada Rio.

“Tolong, terimalah permintaan maaf saya.” Alphonse berkata singkat, berlutut di lantai dengan dahi menyentuh tanah. Suara dan tubuhnya sama-sama gemetar. Emosi apa sebenarnya yang sedang bergejolak di dalam dirinya? Bagi Rio, yang mengenal mereka sejak masa sekolah, itu adalah pemandangan yang benar-benar mengejutkan untuk disaksikan.

Kendati demikian, tidak peduli seberapa keras mereka bersitegang di masa sekolah dulu, Rio tidak merasakan kepuasan apa pun saat melihat mereka bersujud terus-menerus. Sebaliknya, mereka adalah orang-orang yang sama sekali sudah tidak lagi Rio pedulikan. Itu bahkan bukan masalah memaafkan mereka atau tidak.

“…Tidak apa-apa, silakan angkat kepala kalian.” Kata Rio dengan suara yang agak ketus, langsung menerima permintaan maaf mereka. Liselotte mengamati wajah Rio dari samping saat dia melakukannya.

Setelah pemandangan itu, Stewart and Alphonse langsung meninggalkan ruangan. Anggota yang tersisa bertukar obrolan ringan sampai Natalie tiba dan memberitahu mereka bahwa makan siang telah disiapkan.

◇ ◇ ◇

Dipimpin oleh Aria dan Natalie, Rio dan yang lainnya memasuki ruang makan di mansion tersebut. Di dalam ruangan terdapat sebuah meja makan panjang berbentuk persegi panjang di mana Flora, Roanna, dan Sakata Hiroaki sedang duduk. Di sana, Hiroaki sedang asyik mengobrol dengan banyak bicara.

“Ah, Sir Haruto.” Ketika Flora menyadari mereka memasuki ruangan, dia memanggil Rio dengan senyuman ramah.

…Aku? Rio terkejut karena namanyalah yang dipanggil, bukannya Liselotte atau Duke Huguenot yang bersamanya, tetapi dia tidak membiarkan keterkejutannya itu terlihat di wajahnya.

“Merupakan suatu kehormatan bisa berada di hadapan Anda sekali lagi, Putri Flora. Lady Roanna dan Sir Hiroaki juga.” Rio meletakkan tangan kanannya di atas dada dan menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Yo, aku dengar tentang kekacauan yang harus kauurus,” kata Hiroaki kepada Rio.

“Sama sekali tidak, semuanya teratasi tanpa ada masalah khusus,” jawab Rio dengan senyuman kaku.

“Begitu ya. Yah, duduklah kalau begitu,” Hiroaki mempersilakan Rio duduk seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.

“Ya, silakan duduk. Sir Haruto, Duke Huguenot,” pinta Liselotte.

“Kalau begitu saya akan menumpang di meja Anda.” Duke Huguenot tidak menunjukkan tanda-tanda ragu saat dia dengan tenang mendudukkan dirinya di kursi.

“Lewat sini, Sir Haruto.” Aria memilihkan sebuah kursi untuk Rio dan menariknya keluar dengan tenang sebagai undangan.

“…Kalau begitu, permisi.” Rio duduk dengan gugup; Flora duduk tepat di sebelah kirinya.

“Um, aku tahu kita semua sudah duduk, tapi apa tidak apa-apa kalau kami ikut bergabung dengan kalian juga?” tanya Flora, mengintip ke wajah Rio di sebelah.

“Saya rasa, kalau boleh dibilang, sayalah yang seharusnya bertanya apakah boleh berada di sini bersama yang lainnya?” Rio mengira dia akan makan siang hanya bersama Liselotte dan Duke Huguenot, jadi dia merasa terkejut. Omong-omong, Liselotte sendiri tidak tahu kalau Flora dan yang lainnya berada di dalam ruangan sampai dia masuk tadi, namun dia sudah menyuruh para pelayannya untuk bersiap terlebih dahulu bagaimanapun juga, jadi dia tidak begitu terkejut.

“Eh, kurasa tidak apa-apa. Lagipula, ini adalah jamuan apresiasi untukmu. Makan bersama pahlawan dan putri adalah pengalaman yang langka. Merasa istimewalah, ya?” Hiroaki mendengus dengan tatapan bangga.

Meskipun Rio adalah fokus utama dari jamuan tersebut, Hiroaki bertindak seolah-olah dialah tuan rumahnya. Kendati demikian, dia adalah pahlawan yang setara dengan pelayan dewa, jadi itu terlihat menggemaskan di suatu sisi.

“Ya, ini adalah sebuah kehormatan,” balas Rio dengan ramah.

“Acara ini tidak dimaksudkan sebagai acara formal, jadi silakan bersantai dan nikmati makanan kalian. Hidangan berkualitas tinggi telah disiapkan untuk hari ini,” kata Liselotte dengan nada agak meminta maaf. Meskipun dia telah mengadakan acara tersebut untuk menunjukkan apresiasi, Rio justru harus menuruti orang lain bahkan sekarang.

Rio memasang senyum ramah dan berterima kasih kepadanya dengan ceria. “Terima kasih atas perhatian Anda.”

◇ ◇ ◇

Setelah itu, para pelayan Liselotte membawakan hidangan masuk dan kelompok itu segera memulai pesta makan siang mereka. Karena ini bukan acara formal, makanannya tidak disajikan secara penuh berurutan (full-course), melainkan dibawa keluar sekaligus dan ditata di atas meja seperti sebuah perjamuan. Jika ada yang ingin menambah porsi kedua dari makanan yang mereka sukai, mereka tinggal meminta para pelayan untuk menyajikannya.

Susunan tempat duduk juga tidak formal. Hiroaki menduduki kursi di ujung, dengan Roanna duduk di sampingnya dan Flora duduk di seberangnya. Di samping Flora duduk Rio, dan di sebelah Rio adalah Liselotte, sedangkan Duke Huguenot duduk di seberang Liselotte.

“Dagingnya bermutu tinggi, seperti biasa. Aku bisa tahu kalau daging ini juga dipanggang dengan benar. Para koki di mansion Liselotte benar-benar tahu apa yang mereka lakukan,” kata Hiroaki dengan ekspresi puas, sementara pipinya penuh dengan daging steak.

“Aku sangat berterima kasih atas pujiannya,” kata Liselotte sambil tersenyum.

“Tapi… makan daging enak selalu membuatku menginginkan nasi juga,” desah Hiroaki pelan.

“Aku sebenarnya telah menggunakan koneksiku dengan Ricca Guild untuk menyiapkan sedikit nasi…” kata Liselotte, ekspresinya tampak agak kurang menyenangkan.

“Wah, benarkah?” tanya Hiroaki, menunjukkan ketertarikan yang besar.

“Ya. Sebelumnya Anda telah menyatakan keinginan untuk makan nasi, jadi aku meminta agar disiapkan persis seperti yang dijelaskan oleh pahlawan. Aria—” kata Liselotte, memanggil Aria yang sedang menunggu di dalam ruangan.

“Ya, Nona.” Aria mengangguk pelan, lalu bergerak berdiri di depan sebuah panci kecil yang diletakkan di meja pelayan. Dia menyendok sedikit nasi ke atas piring dan membawakannya kepada Hiroaki.

“Nasi ini seharusnya dimakan sebagai bubur, seperti gandum yang ditumbuk. Tanaman ini hanya dibudidayakan di bagian tertentu di Strahl dan tidak terlalu disukai oleh kalangan bangsawan atau kaum ningrat, jadi aku yakin ini pasti pertama kalinya beberapa dari kalian melihatnya,” kata Liselotte, berbicara kepada semua orang yang duduk di meja.

Di Strahl, sudah biasa bagi biji-bijian selain beras untuk dijadikan bubur, tetapi bubur itu sendiri dipandang rendah oleh kaum bangsawan sebagai makanan untuk kelas bawah. Biasanya akan dianggap tidak sopan untuk membawa bahan makanan itu ke meja makan para bangsawan dan kaum ningrat, tetapi situasinya menjadi berbeda jika Hiroaki, sang pahlawan, yang menginginkannya.

“Jadi ini beras yang sering dibicarakan oleh Sir Hiroaki…” Flora menatap piring itu sebelum memandang Hiroaki dengan rasa ingin tahu.

Ada beras di Strahl juga? Mata Rio melebar mendengar kenyataan itu.

“Haha, begitu ya. Yah, kurasa aku bisa mencobanya.” Hiroaki mengambil garpunya dan menyendok sedikit nasi, menatapnya dengan senyuman di wajahnya sebelum memasukkannya ke dalam mulut.

“…Apakah itu sesuai dengan selera Anda?” tanya Liselotte pelan.

“Ah, ini benar-benar beras. Ini beras, tapi bukan beras yang aku inginkan.” Hiroaki menggelengkan kepalanya kecewa.

“Jadi, ternyata itu tetap saja tidak memuaskan,” kata Liselotte sambil tersenyum masam, seolah-olah dia sudah menduga reaksi tersebut.

“…Apa maksudmu?” tanya Flora dengan penasaran sambil memiringkan kepalanya.

“Rasanya kering dan butir-butir nasinya sama sekali tidak saling menempel. Sederhananya… ini tidak enak. Sejak awal, ini bukan jenis biji-bijian yang seharusnya dimasak dan dimakan dengan cara seperti ini. Meskipun rasanya mungkin enak jika kau menjadikannya bubur dan membumbunya…” jelas Hiroaki menggantikan Liselotte.

“Aku setuju. Itulah sebabnya aku meminta para koki melakukan eksperimen dan membuat sesuatu yang lezat untuk dimakan. Apakah Anda ingin mencoba hasil masakan mereka?” Liselotte segera menyarankan kepada Hiroaki.

Ketertarikannya terusik, Hiroaki mengangguk antusias. “Oh? Kau benar-benar mempersiapkannya dengan baik. Memang di luar dugaanmu. Tentu, keluarkanlah.”

“Kalau begitu, Aria. Tolong siapkan porsi yang cukup untuk semuanya.”

“Baik, Nona,” jawab Aria penuh hormat dan mulai menyajikan makanan bersama pelayan wanita lainnya. Tak lama kemudian, dua piring tersaji di hadapan Rio. Satu berisi nasi putih biasa, sementara piring yang lain berisi risotto.

“Semuanya, silakan coba dan bandingkan perbedaan antara dua jenis nasi yang dimasak ini,” ujar Liselotte dengan ceria.

“Ide yang menarik… Aku akan mencobanya. Hmm…” kata Duke Huguenot, memulai dengan nasi putih.

Sementara itu, Hiroaki sudah memakan risotto tersebut. “Ini enak! Rasanya persis seperti risotto keju!” ucapnya gembira.

“Terima kasih. Kalau begitu, kelihatannya Sir Hiroaki tahu tentang hidangan ini. Seperti yang bisa Anda lihat, hidangan ini menggunakan keju. Apakah Anda tadi bilang namanya risotto?” tanya Liselotte dengan penasaran sambil tersenyum.

“Ya, itu nama makanan yang mirip di duniaku. Makanan itu disiapkan dengan cara yang berbeda jika dibandingkan dengan bubur, kan?” Hiroaki mengangguk, membenarkan dengan tatapan sok tahu.

“Ya, benar seperti yang Anda amati. Nama makanannya belum diputuskan, jadi kami akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menamainya sesuai dengan risotto Anda,” ucap Liselotte sambil tersenyum lebar.

“Tentu, aku tidak keberatan.” Hiroaki mengangguk puas.

…Pahlawan ini, apa dia tidak menyadari bahwa Liselotte mungkin menciptakan kembali risotto ini menggunakan pengetahuan Bumi? batin Rio meragukannya. Namun, saat ini, dia tidak punya alasan untuk menyela dan bertanya, serta memilih untuk mengamati dengan tenang tanpa bertindak terlalu jauh.

Flora juga mencicipi risotto itu dan memberikan pendapatnya dengan senyuman cerah. “Risotto… ini, ya? Rasanya sangat enak.”

“Ya, aku terkejut.” Sepertinya Roanna juga puas dengan rasanya. Duke Huguenot juga mengecap bibirnya karena kagum.

“Pujian untuk koki. Tidak disangka makanan biji-bijian bisa enak begini…”

“Aku senang mendengarnya sesuai dengan selera Anda.” Liselotte menerima reaksi mereka dengan senang hati, lalu beralih bertanya kepada Rio yang baru saja menyuap risotto miliknya juga. “Bagaimana menurut Anda, Sir Haruto?”

“Luar biasa. Aku tidak pernah membayangkan akan makan nasi lagi,” ucap Rio sambil tersenyum. Liselotte menatapnya dengan terkejut.

…Mungkinkah Anda pernah makan nasi sebelumnya, Sir Haruto?

“Ya, benar. Selama perjalananku melintasi berbagai negeri.” Rio mengungkapkan informasi yang masih dalam batas kebenaran. Kenyataannya, dia makan nasi setiap hari dan sering membuat risotto untuk dimakan juga, tetapi memutuskan untuk tidak mengatakannya dengan lantang.

“Umm, berapa usia Anda saat memulai perjalanan, Sir Haruto?” tanya Flora dengan gugup, tertarik dengan perjalanan Rio.

…Aku berusia sebelas tahun. Rio menjawab dengan angka yang sama yang dia berikan kepada Aria sebelumnya, menggeser tahun dia memulai perjalanannya satu tahun. Rio telah melarikan diri dari kerajaan Beltrum saat dia berada di tahun keenam di Royal Academy, jadi usianya sebenarnya dua belas tahun.

“Sebelas…” gumam Flora pelan, tampak frustrasi.

Hiroaki menyipitkan mata melihat ekspresi Flora. “Kalau dipikir-pikir, berapa usia Anda?” tanya kepada Rio.

“Usia saya enam belas tahun.”

“Oh. Jadi, seumuran dengan Roanna… Dan satu tahun lebih tua darimu, Flora, serta Liselotte. Tapi bagaimana bisa kamu bepergian sejak usia muda begitu? Di dunia ini, kamu harus berjalan kaki ke mana-mana kalau bukan bangsawan. Yah… Kurasa ini mungkin ada hubungannya dengan orang tuamu?”

“Tidak, kedua orang tua saya sudah meninggal sebelum saya memulai perjalanan. Saya kebanyakan bepergian sendirian, tetapi saya memang sempat bepergian bersama orang lain untuk sebagian perjalanannya.”

“Ah, begitu ya. Jadi orang tuamu sudah tiada. Maaf sudah menanyakan hal itu.” Bahkan Hiroaki pun bisa membaca suasana dan menggaruk kepalanya dengan canggung.

“Tidak apa-apa, jangan dipikirkan.” Rio menggelengkan kepala sambil tersenyum.

Namun, Flora mendesak lebih jauh dalam mempertanyakan Rio. “Umm, kalau begitu kenapa Anda memilih untuk bepergian sendirian, Sir Haruto? Bukankah Anda memiliki tempat tinggal sebelumnya?”

Mendengar itu, Liselotte, Roanna, dan Duke Huguenot semuanya membelalakkan mata karena penasaran, menganggap sikap itu cukup tegas bagi Flora.

Dengan ekspresi berpikir, Rio mencari kata-kata yang tepat. “Sebenarnya, saya sedang mencari seseorang yang terhubung dengan orang tua saya yang telah tiada. Orang tua saya pada dasarnya adalah pengembara, jadi mereka hampir tidak memiliki kenalan di daerah tersebut, dan juga tidak begitu terikat pada tanah tempat tinggal.”

…Kalau begitu di mana tempat tinggal asli Anda? tanya Flora lebih lanjut. Posturnya telah berputar sepenuhnya menghadap Rio di sampingnya, menatap wajah pria itu lekat-lekat.

“Hei, tunggu dulu. Flora. Bukankah kamu sudah terlalu jauh mencampuri masa lalunya?” Merasa tidak bisa terus tinggal diam dan hanya menonton, Hiroaki memperingatkan Flora.

Flora tersentak kaget saat ia sadar kembali. “Ah, tidak… umm. Bukan itu maksudku… Tolong maafkan aku!” ia meminta maaf kepada Rio dengan panik.

Agar Flora tidak merasa tidak enak, Rio menggelengkan kepalanya sambil tersenyum ramah. “Tidak, jangan dipikirkan. Kalaupun ada, justru saya yang minta maaf karena tidak punya cerita yang lebih menarik.”

“Tidak, tidak — cerita Anda sangat menarik bagi saya. Tapi mengesampingkan masa lalu, apakah Anda berencana untuk menetap di suatu tempat pada akhirnya?” Duke Huguenot mengalihkan fokus pertanyaan dari masa lalu Rio ke masa depannya.

“Itu poin yang bagus. Saya masih di tengah perjalanan, jadi saya belum tahu pasti.” Rio mengelak dari pertanyaan itu dengan senyum terpaksa di wajahnya.

“Hahaha. Kalau begitu, silakan pertimbangkan Kerajaan Beltrum sebagai tempat tinggal tetap Anda. Dengan kemampuan pedang Anda, saya akan merekrut Anda dengan syarat yang bagus.” Duke Huguenot mencoba merekrut Rio dengan penuh tekad, sambil tersenyum cerah.

“Astaga. Jika kita membicarakan pendekar pedang sekelas Sir Haruto, saya juga ingin mengajukan diri.” Liselotte langsung mengendalikan Duke Huguenot.

“Aduh, aduh, sepertinya saingan sudah muncul.”

“Fufu, tentu saja. Aku tidak akan membiarkan Anda mendahului saya begitu saja di depan mata saya.”

“Hahaha. Bagaimanapun juga, kita tidak bisa selamanya tinggal di Amande. Kita selalu membutuhkan orang-orang berbakat, jadi bisa bertemu dengan seseorang seperti ini adalah kesempatan yang berharga. Saya harus memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata Duke Huguenot dengan ramah sambil menatap Rio.

“…Saya berterima kasih atas tawaran tersebut. Jika takdir membawa saya ke sana, saya akan mengandalkan Anda pada saat itu,” kata Rio, memberikan jawaban yang diplomatis dan aman.

“Hmm. Serius nih, kami akan bisa menyediakan tempat bagi Anda untuk menggunakan kemampuan pedang Anda sebanyak yang Anda inginkan. Dan jalur karier ke atas juga. Silakan pertimbangkan itu sebagai salah satu pilihan hidup Anda.” Duke Huguenot tampaknya tidak punya niat untuk membiarkan percakapan itu berakhir sebagai basa-basi saja, seraya membujuk dengan cukup antusias. Namun, dia tidak mencoba melangkah maju terlalu agresif, karena waspada terhadap masalah yang telah ditimbulkan oleh Stewart dan Alphonse sebelumnya.

“Saya juga akan dengan senang hati menyambut Anda kapan saja,” ingatkan Liselotte kepada Rio dengan santai.

“Wah, lihat siapa yang jadi bahan pembicaraan. Apakah ini kelahiran seorang pahlawan baru?” kata Hiroaki, merusak suasana.

“Tidak, hal itu tidak mungkin terjadi. Saya bukan tandingan pahlawan sejati seperti Anda. Bagaimanapun juga, legenda tersebut menceritakan tentang kemampuan memusnahkan pasukan monster dalam sekali serang. Jika itu benar, mengalahkan segelintir minotaur tentu tertawaan jika dibandingkan,” sangkal Rio dengan agak berlebihan, sekaligus menyanjung Hiroaki karena menjadi seorang pahlawan dalam prosesnya.

“Ah, yah. Tidak peduli seberapa besar usaha yang kamu kerahkan, pahlawan sejati memiliki status dan kekuatan yang hanya terbatas pada diri mereka sendiri. Tembok yang tidak akan pernah bisa dilewati oleh yang palsu, begitu kata mereka. Tapi jika kamu menyadari hal itu, maka mungkin kamu bisa mencapai suatu tempat juga.” Hiroaki tersenyum, kini dalam suasana hati yang baik.

“Anda sangat baik karena berkata begitu.” Rio menundukkan kepalanya dengan hormat.

Sementara itu, Liselotte sedang mengamati Hiroaki dengan wajah khawatir. “Oh, ngomong-ngomong soal pahlawan. Seberapa banyak yang sudah Anda dengar tentang para pahlawan yang dipanggil di seluruh negeri, Sir Haruto?”

“Biar saya pikirkan… Saya pernah mendengar bahwa wilayah tempat pilar-pilar cahaya muncul adalah tempat para pahlawan dipanggil. Rumor mengatakan bahwa seorang pahlawan juga muncul di Kerajaan Galarc…” Rio menggunakan kesempatan itu untuk bertanya tentang pahlawan Kerajaan Galarc. Menemukan lebih banyak informasi tentang pahlawan Kerajaan Galarc adalah salah satu tujuannya untuk mendekati Liselotte, jadi dia sangat bersyukur topik tersebut diangkat.

“Pihak kastil secara teknis belum merilis informasi apa pun kepada penduduk kota, tetapi sulit untuk menyembunyikan pilar-pilar yang menjulang begitu mencolok,” kata Liselotte sambil tersenyum kaku.

“Ah, mereka bilang akan memperkenalkan dia secara resmi di pesta malam nanti, bukan? Pahlawan wanita dari Galarc,” kata Hiroaki sambil menghela napas lelah.

“Pesta malam… dan seorang wanita?” tanya Rio ragu-ragu, menahan emosinya yang terlalu menggebu-gebu.

“Ya, Lady Satsuki Sumeragi. Itulah nama pahlawan yang dipanggil di kerajaan kita.”

Tentu saja, wanita itu memiliki nama dan jenis kelamin yang sama persis dengan orang yang sedang dicari oleh Rio.

“Lady Satsuki Sumeragi…” Ini tidak mungkin hanya sebuah kebetulan. Rio yakin bahwa pahlawan yang dipanggil di Kerajaan Galarc adalah kakak kelas Miharu. Memperoleh informasi ini saja sudah membuat kedekatannya dengan Liselotte sangat berharga.

“Sebenarnya, Sir Hiroaki juga dijadwalkan untuk hadir di pesta itu. Kami juga berencana untuk memperkenalkan dirinya di sana,” kata Duke Huguenot sambil menatap Hiroaki.

“Yah, aku tidak begitu suka dijadikan tontonan di atas panggung, tapi kurasa ini adalah bagian lain dari takdir sebagai pahlawan.” Berlawanan dengan ucapannya, Hiroaki mengangkat bahu dengan senyuman yang tidak terlihat terlalu tidak senang.

…Terdengar seperti acara kelas atas,” kata Rio dengan mata terbelalak.

“Sebenarnya, ada rumor bahwa pahlawan yang dipanggil di Kerajaan Centostella juga akan hadir. Meskipun begitu, itu belum dikonfirmasi, dan nama pahlawan tersebut juga masih dirahasiakan,” kata Duke Huguenot.

“Wah…” ucap Rio dengan penuh ketertarikan.

Akhirnya, sebuah kemajuan besar. Aku bisa memberi tahu Miharu dan yang lainnya kabar baik ini juga.

Dia menghela napas lega karena situasinya akhirnya berubah menjadi lebih baik.