Bab 3: Penyusup

Kembali di Kerajaan Galarc, di kota Amande, malam setelah Rio mengalahkan para minotaur dan menyelamatkan keadaan…

Kantin di lantai pertama penginapan Guild Ricca tempat Rio menginap juga dibuka untuk umum sebagai restoran mewah kelas atas. Rio sedang menikmati makan malam bersama Celia dan Aishia di sebuah ruangan pribadi; tepat di seberang pintu ruangan pribadi yang mereka gunakan terdapat sebuah jendela terbuka. Jendela itu memungkinkan mereka memandangi halaman belakang yang luas sambil menikmati makanan dan minuman keras terbaik, dan pada hari-hari dengan cuaca cerah, terasnya juga dibuka untuk tempat duduk.

“Memiliki taman yang begitu luas di bagian belakang sebuah penginapan sangatlah luar biasa. Taman ini terawat dengan sangat baik.” Celia menatap ke arah taman dengan suasana hati yang gembira sambil menunggu hidangan berikutnya disajikan.

“Ini penginapan. Akan sangat sempurna jika memiliki bak mandi yang cukup dalam untuk berendam,” ucap Aishia dengan polosnya.

“Permintaanmu itu terlalu tinggi. Bak mandi seperti yang ada di rumah batu tidak umum ditemukan di wilayah Strahl. Bukankah sudah cukup jika ada kamar mandi di setiap kamar?” tanya Celia sambil tersenyum masam.

Kamar mandi juga tersedia di kamar-kamar yang dialokasikan untuk kelompok Rio, lengkap dengan bak mandi dangkal yang memungkinkan untuk membersihkan diri, tetapi itu tidak bisa dibandingkan dengan pemandian yang dipasang di rumah batu. Namun, kamar mandi tersebut sudah lebih dari cukup menurut standar wilayah Strahl.

“Kalian berdua rupanya sudah benar-benar terbiasa dengan bak mandi yang lebih dalam,” kata Rio sambil tersenyum.

“Ya, aku suka berendam. Membuatku mengantuk.” Aishia mengangguk, berbicara dengan lembut.

“Anak ini benar-benar tertidur, tahu? Aku sangat terkejut saat masuk setelah dia,” kata Celia dengan nada lelah.

“Kehangatannya terasa nyaman.”

“Astaga…” Komentar blak-blakan Aishia membuat Celia sedikit menggembungkan pipinya.

“Ahaha,” Rio tertawa geli. Dari penampilannya saja, Aishia tampak lebih dewasa daripada Celia, tetapi di saat seperti ini sulit untuk menebak siapa yang lebih tua.

Dengan demikian, percakapan mereka berlanjut hingga seorang pelayan mengetuk pintu kamar dan membawakan hidangan-hidangan terbaru.

“Terima kasih telah menunggu. Apakah Anda ingin memilih minuman berikutnya juga?” tanya pegawai tersebut, menyadari bahwa hanya sedikit alkohol yang tersisa di dalam dekanter.

“Biar kulihat. Cecilia, apakah kamu ingin memilih minuman berikutnya? Aku tidak begitu familiar dengan berbagai pembuatnya,” kata Rio. Dibesarkan sebagai seorang bangsawan, Celia seharusnya lebih akrab dengan merek dan pembuatnya daripada Rio.

“Aku sendiri tidak begitu tahu banyak…” kata Celia sambil melihat menu. “Kalau begitu, bagaimana dengan anggur rumah ini, di dekanter yang sama seperti ini, tolong.” Anggur pada tanda di depan toko tampaknya telah menarik perhatiannya, saat ia menunjukkannya untuk pesanan mereka.

“Dimengerti.” Pelayan toko itu menjawab dengan hormat, lalu pergi tanpa suara.

“Di mana anggur itu dibuat?” tanya Rio.

“Di wilayah Duke Cretia sini. Ini adalah produk yang dibuat di kebun anggur Ricca Guild. Karena ini adalah barang buatan lokal, bagaimana kalau kita bersantai saja dan menikmati diri kita sendiri?” kata Celia sambil terkikik gembira.

“Ya, kurasa itu pilihan yang bagus.” Rio mengangguk dengan senyum tipis. Biasanya dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meminum alkohol yang dibuat oleh ras roh, tetapi meminum minuman buatan Strahl sekali-kali sepertinya bagus. Terlebih lagi pada saat seperti ini ketika mereka menjalani gaya hidup mewah yang tidak biasa.

“Hidangan barunya juga lezat.” Aishia menggerakkan pisau dan garpunya dengan elegan untuk mengambil hidangan yang baru disajikan sambil mengecap bibirnya. Suasana yang lembut telah tercipta di dalam kamar pribadi yang tenang dan berkelas itu.

“…Terdengar agak berisik di luar sana,” kata Rio sambil melirik ke arah pintu. Suara teriakan terdengar dari lorong; sepertinya seseorang sedang berdebat. Karena restoran itu sangat sunyi, suara yang sedikit meninggi tersebut dapat terdengar dengan cukup jelas.

“…Apakah itu sebuah pertengkaran?” gumam Celia dengan cemas. Seiring berjalannya waktu, kelompok yang sedang berdebat itu tampaknya semakin mendekati ruangan mereka. Kemudian, tepat di sisi lain pintu, suara kesal seorang pemuda terdengar.

“Sudah kubilang, aku bersikeras untuk menggunakan kamar pribadi yang kudapat terakhir kali. Kalau soal uang, aku bisa membayar tiga kali lipat dari tarif biasanya.”

“Ini bukan masalah uang. Ruangan itu sedang digunakan oleh pelanggan lain. Kami tidak akan meminta mereka untuk pergi,” protes seorang pria yang kemungkinan besar adalah pegawai penginapan itu dengan tegas.

Menilai dari situasi tersebut, Rio menebak apa yang sedang terjadi dan berbicara dengan agak lelah. “…Sepertinya ruangan ini sedang diincar.”

“Apa… yang harus kita lakukan?” tanya Celia sambil menatap Rio.

“Mari kita tunggu sebentar lagi dan lihat apa yang terjadi. Mereka mungkin mencoba menggunakan ruangan yang berbeda, jadi akan terasa agak konyol jika kita sengaja melangkah keluar jika tebakan kita salah.” Kata-kata Rio terdengar sederhana saat ia memberikan senyuman lembut.

“Kami berkunjung sebagai tamu yang sangat penting. Kalangan atas kota ini akan mendengar hal ini,” kata suara laki-laki lain kepada pria yang marah itu, berbicara dengan hati-hati. Suaranya juga terdengar agak muda, nadanya angkuh. Kenyataannya, dengan mengandalkan pengaruh mereka, jelas sekali mereka sedang melontarkan ancaman. Mungkin mereka sudah terbiasa dengan hal seperti ini.

“…Jika yang Anda maksud adalah Lady Liselotte, maka silakan, sampaikan keluhan Anda secara langsung kepadanya. Kami hanya menjalankan instruksi kami.” Pegawai penginapan itu tidak mundur.

“…Sungguh bodoh yang keras kepala. Cukup — tidak ada gunanya berbicara denganmu. Sebaiknya kau awasi punggungmu nanti,” ucap laki-laki kedua sebagai peringatan terakhir.

“Baiklah,” jawab pegawai itu terus terang.

Pria yang marah itu pasti sudah habis kesabarannya, karena dia berbicara dengan nada jengkel. “Sudah cukup, Stewart. Kita akan beresin urusan ini sendiri dengan para pelanggan lain.”

“Anda tidak boleh melakukannya,” protes pegawai itu, tetapi suara pria yang marah itu meninggi.

“Singkir. Kau menghalangi jalan.”

“T-Tuan! Anda tidak bisa berbuat seperti ini!” Pegawai itu berteriak; mungkin dia telah disingkirkan secara paksa. Pertengkaran itu terjadi tepat di luar kamar tempat Rio dan yang lainnya berada. Hampir bisa dipastikan kalau kamar merekalah yang dimaksud.

“…Akan kuurus ini. Kalian berdua abaikan saja mereka.” Rio menghela napas kesal dari lubuk hatinya yang paling dalam saat dia berbicara kepada Celia dan Aishia. Sesaat setelah itu, pintu kamar mereka terbuka lebar bahkan tanpa diketuk sama sekali.

◇ ◇ ◇

Stewart Huguenot adalah putra sulung Duke Huguenot. Dengan ayahnya yang merupakan lord agung paling terkemuka di kerajaan, ia adalah anak hilang yang telah dibesarkan dengan segala hal yang ia inginkan.

Meskipun ia puas dengan sedikitnya waktu yang dihabiskan oleh ayahnya yang sibuk bersamanya semasa kecil, orang-orang di sekitarnya akan memuji dirinya tanpa henti. Bahkan jika ia membuat sedikit masalah di sana-sini, tidak ada yang akan memarahinya. Namun, bahkan bagi seseorang seperti Stewart, ada dua titik balik dalam hidupnya.

Yang pertama adalah ketika ia berusia sebelas tahun dan berpartisipasi dalam latihan luar ruangan di Akademi Kerajaan, di mana insiden hampir jatuhnya Flora dari tebing terjadi. Kesalahan itu telah ditimpakan secara salah kepada anak yatim piatu, Rio, namun itu adalah pertama kalinya Stewart memicu kemarahan hebat Duke Huguenot sejak ia lahir.

Namun, bertolak belakang dengan emosi kemarahan yang intens, Duke Huguenot sangatlah dingin. Alih-alih memarahi putranya secara lisan atas kegagalan tersebut, ia mendengarkan Stewart menjelaskan secara langsung peristiwa yang terjadi.

“Tidak akan ada lain kali.”

Ia mengakhirinya dengan kata-kata yang mengancam itu, tatapan dinginnya bercampur dengan kekecewaan dan penghinaan.

“B-Baik, Ayah!”

Itu adalah pertama kalinya Stewart merasakan ketakutan terhadap ayahnya. Pada saat yang sama, ia menyadari bahwa ia tidak akan pernah menjadi subjek dari kasih sayang keluarga ayahnya. Karena Duke Huguenot tidak merasakan kemarahan terhadap putranya, melainkan kemarahan karena memprioritaskan diri sendiri di atas keluarganya. Ketika ia mengatakan “Tidak akan ada lain kali,” sang duke sedang menyatakan bahwa lain kali Stewart membuat kesalahan fatal, ia akan dibuang tanpa ampun sebagai tidak lebih dari barang yang cacat. Bagi Duke Huguenot, dirinya tidak lebih dari alat politik. Stewart akhirnya menyadari kebenaran yang pahit itu.

Mungkin sejak saat itulah Stewart menjadi lebih sadar akan statusnya di masyarakat. Meskipun sikap lahiriahnya tidak berubah, ia terus-menerus menyadari apakah ia sedang berurusan dengan orang-orang yang lebih tinggi atau lebih rendah darinya, terus-menerus memeriksa dan memperjelas statusnya sendiri. Akibatnya, Stewart semakin mendiskriminasi mereka yang ia yakini berada di bawahnya, sementara berinteraksi dengan hati-hati kepada mereka yang ia ragukan atau berada di atasnya.

Titik balik kedua dalam hidup Stewart adalah ketika ayahnya, Duke Huguenot, kehilangan posisinya. Ia mengetahui bahwa bahkan ayahnya yang menakutkan pun bisa jatuh… Mungkin ia telah salah menilai status mereka, atau mungkin ada faktor rumit lainnya yang turut berpengaruh. Tetap saja, ketika ia memikirkan hal itu, Stewart tiba-tiba merasa muak dengan kehidupan seorang bangsawan. Tidak mungkin ia bisa mengubah gaya hidupnya pada usia lima belas tahun, dan ia telah dibesarkan sebagai bangsawan yang terbiasa dengan standar kehidupan tertentu.

Namun, Stewart tidak memiliki keyakinan pada kemampuannya untuk berperilaku sebagai penerus Duke Huguenot dengan baik di masa depan. Jika ada penerus, itu adalah adik laki-lakinya. Beberapa orang bahkan percaya bahwa Duke Huguenot telah membesarkan adiknya sebagai kandidat utama penerus.

Sungguh merepotkan sekali.

Ketika Stewart mulai dengan teguh mempercayai hal itu, dia memohon kepada Duke Huguenot untuk menjadi seorang kesatria saja. Alhasil, permintaannya langsung diterima dan dia ditempatkan di pasukan pengawal elit yang bertugas melindungi Flora. Rasanya canggung berada di dekat Flora karena masa lalu mereka saat latihan luar ruangan di Akademi Kerajaan, tetapi dia tidak berniat menolak perintah apa pun dari ayahnya.

Maka dimulailah kehidupan Stewart sebagai seorang kesatria, tetapi jarang sekali ada misi berbahaya yang harus dijalani ketika mengawal anggota keluarga kerajaan seperti Flora. Paling-paling, dia pergi membasmi monster atas nama pelatihan praktis dan menyelesaikan pelatihan misi pengawalan.

Namun, bahkan dalam situasi itu, kehidupan Stewart terasa memuaskan. Dia tidak perlu memikirkan apa pun saat mengayunkan pedangnya ke arah monster, dan itu adalah bentuk pelepas stres yang bagus. Selain itu, dia memiliki seorang rekan dalam kejahatan berupa seniornya dari masa-masa akademi dulu, yang kini menjadi rekan kerjanya, Alphonse Rodan.

Alphonse adalah putra kedua dari Marquess Rodan, dan satu lagi contoh stereotip dari anak durhaka atau pemboros. Dia mirip dengan Stewart dalam hal menyukai penggunaan statusnya secara maksimal, melakukan apa pun yang dia inginkan. Sejak ditunjuk ke dalam pasukan pengawal elit yang sama untuk Flora, Stewart dan Alphonse lebih sering menghabiskan waktu bersama daripada sebelumnya. Mereka membasmi monster bersama-sama, makan dari periuk yang sama, dan minum bersama sambil mengomel. Baru-baru ini, mereka bahkan mulai mengasah keterampilan mereka dalam merayu wanita bersama-sama, seperti layaknya para pemuda bangsawan yang suka berfoya-foya.

Seiring berjalannya waktu, Sakata Hiroaki telah menjadi tanggungan mereka setelah dipanggil ke dunia ini, tetapi itu tidak memberikan dampak signifikan pada kehidupan Stewart. Jika dia harus mempermasalahkan sesuatu, itu mungkin adalah fakta bahwa dia diam-diam menganggap Hiroaki tidak tertahankan — dan membencinya, berkat sikap Hiroaki yang jelas-jelas merendahkan.

Kejadian hari ini tidak mengubah apa pun.

Anak laki-laki bernama Haruto itu tiba-tiba muncul di tempat kejadian, membantai minotaur-minotaur perkasa di hadapan para pelayan Liselotte, yang membanjirinya dengan perhatian, sesuatu yang bisa dimaklumi. Meskipun mereka tidak senang karena bagian terbaiknya direbut begitu saja, sebagian besar kesatria yang hadir — termasuk Stewart — bergidik kagum melihat cara dia bertarung. Itulah alasan mengapa Stewart dan Alphonse memutuskan untuk menggunakan hal itu sebagai topik untuk mendekati para wanita cantik yang melayani Liselotte. Dan dengan demikian, setelah tiba di Amande, kedua kesatria itu mulai mengobrol dengan para gadis pelayan di taman perkebunan Liselotte dengan ramah. Hiroaki pasti mendengarkan, karena dia tiba-tiba menyela.

“Ah, yah. Menyusup ke pertempuran kelompok lain dan mencuri seluruh sorotan bukanlah sesuatu yang pantas untuk dipuji.”

Tepat di sampingnya ada Flora dan Roanna. Suasana ramah yang telah dibangun oleh Stewart dan Alphonse buyar dalam sekejap.

“Maafkan aku karena bertanya, pahlawan agung, tapi apa maksudmu dengan itu?” Terlepas dari rasa kesalnya, Stewart bertanya kepada Hiroaki dengan sopan.

“Kita akhirnya bertarung dengan koordinasi. Jika pihak ketiga menyusup ke dalam pertarungan tanpa izin, menurutmu apa yang akan terjadi? Tentu saja pertarungannya tidak akan berjalan sesuai rencana, merusak segalanya. Yah, orang yang merebut mangsa itu mungkin berpikir kalau dia sedang membantu. Kalau kau bertanya padaku, itu adalah perilaku yang tidak sopan.” Hiroaki menghela napas tanda kesal.

“Hah…” Stewart mengeluarkan balasan dengan tercengang. Mengesampingkan paruh pertama dari ucapan itu, dia benar-benar kehilangan arah atas apa yang dikatakan Hiroaki di tengah-tengah. Tidak ada kesopanan dalam pertempuran hidup atau mati melawan monster.

“Yah, aku bisa memahami perasaan jengkelnya, melihat para ikan teri berjuang dengan putus asa untuk bertarung. Orang-orang yang mencuri mangsa seperti itu cenderung haus perhatian seperti, ‘oh Tuhan, lihat aku, aku kuat kan? Aku akan membantumu!’ Itu adalah tindakan yang merenggut kesempatan bagi mereka yang sudah bertarung untuk belajar dan berkembang. Itu merusak suasana, karena banyak orang benci mangsa mereka direbut begitu saja dari depan hidung mereka.” Itu adalah pernyataan yang benar-benar menghina para kesatria yang berada di medan perang. Namun, Hiroaki tampaknya tidak menyadari hal itu, saat dia terus mengoceh tanpa henti.

Pada akhirnya, Roanna harus mendesak Hiroaki untuk segera pergi sebelum dia terus mengoceh dan merusak suasana untuk diskusi lebih lanjut, sementara para pelayan wanita segera pamit untuk kembali bekerja.

Sementara itu, Stewart pergi menuju fasilitas tamu yang dialokasikan untuk mereka hari itu dengan perasaan tidak senang. Itu adalah bangunan megah tepat di samping kediaman Liselotte. Namun, meskipun ada makanan dan minuman yang enak, tidak ada wanita di sana. Pelayan Liselotte memang ada, tetapi mereka tentu tidak akan menyuruh para pelayan itu menuangkan minuman untuk mereka.

Oleh karena itu, dalam kunjungan ke Amande kali ini juga, Stewart pergi ke kota bersama Alphonse untuk menjernihkan suasana hati mereka yang suram. Meskipun sebagian alasannya adalah karena kejengkelannya atas ucapan bodoh Hiroaki sebelumnya, dia juga baru saja melewati pertempuran hidup dan mati dengan lebih banyak monster daripada yang pernah dia hadapi sebelumnya, yang membuat pikiran dan tubuhnya tegang bukan main.

Mereka pergi ke sebuah bar yang ditujukan untuk orang kaya dan menikmati minuman serta camilan sebelum dengan gembira pindah ke bar lain yang khusus menyediakan hiburan dari para wanita. Karena sebelumnya pernah mengunjungi tempat ini dan membayar dengan harga tinggi, mereka diingat sebagai pelanggan penting dan disambut dengan hangat, lalu memilih dua gadis yang paling cantik di antara para staf untuk melayani mereka.

“Yah, dia itu cuma banyak bicara dan bertingkah. Sebenarnya tidak ada hal istimewa lainnya dari dirinya.” Mereka mengeluhkan tentang seseorang tertentu sambil minum dengan lahap. Pada akhirnya, nama sebuah restoran terkenal di Amande pun disebut.

“Ya, kami pernah ke toko itu sebelumnya. Aku bisa mengantar kalian ke sana sekarang, kalau kalian mau,” kata Stewart sambil pamer. Para gadis itu sangat setuju, jadi Stewart dan Alphonse meninggalkan bar bersama mereka dengan semangat tinggi.

Namun, situasinya berubah begitu mereka tiba di restoran yang dimaksud. Mereka telah memutuskan untuk menggunakan kamar pribadi terbaik untuk kesempatan itu, tetapi ketika dia meminta kamar tersebut…

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya. Kamar tersebut sedang digunakan oleh pelanggan lain. Saya bisa menyiapkan kamar pribadi lain untuk Anda segera…”

Kamar yang diincar Stewart ternyata sudah dipakai. Rasanya seperti seseorang telah menyiramkan air dingin ke tubuhnya setelah dia akhirnya berhasil memulihkan suasananya hatinya.

“Yah, kenapa kamu tidak menunjukkan pilihan lain kepada kami dulu?” kata Alphonse dengan angkuh. Dengan begitu, pegawai pria tersebut memimpin kelompok Stewart masuk ke dalam toko.

“…Kurasa aku tetap ingin kamar yang kusrintis tadi. Apa kamu tidak bisa menyiapkan kamar itu saja?” desak Alphonse secara tidak masuk akal.

“Maaf, kamar pribadi itu sudah digunakan oleh pelanggan lain.”

“Suruh saja mereka pindah kamar. Aku akan membayarmu tiga kali lipat.”

“Maaf, saya tidak bisa melakukan itu.” Alphonse mencari-cari masalah, tetapi pegawai itu menggelengkan kepalanya pelan.

“…Apakah kamar itu benar-benar sedang digunakan?” kata Alphonse, meragukan perkataan pegawai tersebut.

“Tentu saja,” jawab pria itu sambil menganggukkan kepalanya dengan kaku. Pada saat itulah para gadis yang mendampingi mereka mulai terlihat khawatir. Mereka dapat melihat bahwa situasi tersebut perlahan-lahan semakin memburuk.

“Kalau begitu, aku ingin melihat dengan mata kepalaku sendiri apakah kamar itu benar-benar sedang digunakan atau tidak.” Mungkin alkohol di dalam tubuh Alphonse memberikannya dorongan rasa percaya diri, atau mungkin dia mulai merasa kesal dengan sikap tegas pegawai tersebut, saat dia mulai berjalan dengan ekspresi suram.

“T-Tunggu sebentar, Tuan!” Tentu saja, pegawai itu mencoba menghentikannya, tetapi Alphonse tidak goyah. Dia melanjutkan langkah cepatnya ke depan menuju kamar pribadi yang sebelumnya telah mereka gunakan.

Kebiasaan buruk Alphonse kambuh lagi, pikir Stewart dengan tenang ketika Alphonse mulai bertengkar dengan pegawai itu, sedikit sadar dari mabuknya. Akan sangat memalukan jika harus mundur di depan para gadis yang ingin mereka kesanai, jadi dia memutuskan bahwa jika keadaan terburuk terjadi, dia bisa membiarkan uang yang menangani situasi tersebut. Dengan demikian, mereka tiba di depan kamar target mereka, tetapi para gadis tampak ketakutan, yang tentu saja tidak ideal.

“Kita berkunjung sebagai tamu yang sangat penting. Kalangan atas kota ini akan mendengarkan hal ini,” kata Stewart untuk meyakinkan para gadis.

“…Jika yang Anda maksud adalah Nona Liselotte, maka silakan, sampaikan banding Anda secara langsung kepadanya. Kami hanya mengikuti instruksi kami.” Sikap pegawai itu menjadi semakin tegas menanggapi perkataan Stewart.

Apa? Aku bahkan menyiapkan titik kompromi untuk dia terima. Stewart merengut sejenak.

“…Sungguh bodoh yang keras kepala. Cukup — tidak ada gunanya berbicara denganmu. Sebaiknya kau berhati-hati nanti,” ucapnya tanpa sadar sebelum dia menyadarinya.

“Sesuka Anda,” jawab pegawai penginapan itu terus terang.

Alphonse pasti sudah habis kesabarannya, karena dia berbicara dengan nada kesal. “Sudah cukup, Stewart. Kita akan selesaikan ini sendiri dengan para pelanggan lain.”

“Tidak boleh,” protes pegawai itu.

“Singkirkan itu. Kau menghalangi,” ujar Alphonse dengan suara keras, sambil mendorong pegawai tersebut dengan paksa.

“T-Tuan! Anda tidak bisa melakukan ini!” teriak pegawai itu, tetapi Alphonse sudah berdiri di depan pintu kamar dan membukanya tanpa mengetuk.

◇ ◇ ◇

“…Keributan apa ini.” Rio melirik para penyusup itu dan berdiri sambil menghela napas. Sesaat, Celia sempat melihat wajah Stewart dan Alphonse lalu terkejut, namun dia tidak menyadarinya.

…Huh? Dua orang ini? pikir Rio dengan aneh. Seperti halnya Flora dan Roanna, mereka tampak tidak asing. Untuk saat ini, dia memutuskan untuk memperlakukan mereka seolah-olah ini adalah pertemuan pertama mereka.

Stewart dan Alphonse mengenakan pakaian mereka sendiri alih-alih seragam ksatria mereka, tetapi sangat mudah dilihat sekilas bahwa pakaian mereka adalah pakaian kaum bangsawan. Di belakang mereka berdiri dua gadis yang tampak santai, keduanya mengenakan pakaian yang modis namun sedikit mencolok.

Pegawai yang tadi disingkirkan oleh Alphonse terlambat bergegas masuk ke dalam ruangan. Pada saat yang sama, dia menoleh ke arah kelompok Rio dan menundukkan kepalanya dengan panik. “S-Saya sangat meminta maaf, Tuan!”

“Bisa kau jelaskan apa yang sedang terjadi di sini?” balas Rio dengan nada datar.

“Hm? Kau adalah…” Stewart sepertinya menyadari sesuatu, menyipitkan matanya dengan curiga.

“…!” Celia tersentak kaku di seluruh tubuhnya, langsung menundukkan kepalanya. Stewart and Alphonse adalah dua dari mantan muridnya — dia khawatir mereka mungkin mengenali identitas aslinya.

“Bukankah kau si Haruto itu?” Stewart menatap Rio dan bertanya.

“…Maaf, boleh tahu Anda siapa?” Rio membalas dengan rasa ingin tahu.

“Ah, maafkan aku. Pengetahuanku tentangmu bersifat sepihak. Aku Stewart Huguenot, dan ini Alphonse Rodan. Jika kukatakan bahwa kami adalah para ksatria dari kelompok yang kau selamatkan hari ini, apakah itu bisa kau ingat?” Stewart memperkenalkan dirinya dengan lancar sambil mengamati wajah Rio.

“…Begitukah? Mohon maaf atas ketidaksopanan saya.” Rio sedikit menganggukkan kepalanya sebagai bentuk kesopanan. Mendengar nama mereka benar-benar memicu ingatannya tentang kedua orang itu. Tidak mungkin dia bisa melupakannya, karena pria ini adalah akar dari segala kejahatan di balik tuduhan palsu yang dijatuhkan kepadanya. Alphonse juga adalah mantan teman sekelasnya.

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Stewart sombong dengan mendengus bangga. Meskipun situasinya telah berubah menjadi sedikit merepotkan, jika anak laki-laki itu mengetahui latar belakang keluarganya, maka semuanya akan berjalan lancar, pikir Stewart dengan percaya diri.

“…” Kenyataannya, pelayan itu tampak bingung harus berbuat apa, melihat Rio dan Stewart sudah saling mengenal. Para gadis yang datang bersama mereka juga menatap Stewart dengan kagum.

Ini agak aneh, pikir Rio. “Jadi, apa yang membawa kalian ke ruangan ini?” tanyanya, berjaga-jaga.

“Kami ingin menggunakan ruangan ini.” Alphonse langsung pada intinya.

“Ruangan persis ini?”

Pernyataan Alphonse begitu berani hingga Rio mau tidak mau bereaksi kaget. Setelah diamati lebih dekat, wajah Alphonse tampak merah: jelas sekali dia sedang mabuk.

Inilah kenapa orang mabuk itu sangat menyebalkan… Bukan, bukan orang mabuk. Para bangsawan tinggi dan angkuh. Rio menahan dorongan untuk menghela napas dan memilih pergi secara diam-diam. Akan sangat merepotkan jika harus berurusan dengan kedua orang ini lebih lama lagi.

“Kami sendiri baru saja selesai makan. Silakan masuk,” kata Rio, sambil mengirimkan isyarat kepada Celia dan Aishia yang duduk di meja di belakangnya dengan tatapan santai. Aishia dan Celia mengangguk tanpa suara dan berdiri.

“Wh…” Pada saat inilah Stewart dan yang lainnya akhirnya menyadari keberadaan Celia dan Aishia. Saat mereka melihat kecantikan para gadis itu, mereka mau tidak mau menelan ludah.

“Kemarilah, kalian berdua.” Rio menuntun Celia, lalu berdiri sebagai dinding pembatas antara mereka dan kelompok Stewart. Mereka dengan gesit berusaha keluar dari ruangan itu.

“Hei, tunggu sebentar,” panggil Alphonse.

“Ya?” jawab Rio, langsung menghadapi situasi tersebut.

“Mari kita kompromi. Bagaimana kalau kalian bergabung dengan kami untuk makan dan minum?” Alphonse mengulurkan tangan untuk mengundang sambil menatap Aishia dan Celia.

“Meskipun kami sangat berterima kasih atas tawaran tersebut, sayangnya kami sudah selesai makan dan minum,” kata Rio, menggelengkan kepala secara terus terang.

“Oh? Kau menolak undangan kami?” tanya Alphonse dengan nada bicara yang berani.

“Aku minta maaf. Perjalanan ke sini cukup panjang.” Jawaban Rio tidak berubah. Meskipun kata-katanya sopan, cara penolakannya sangat tegas.

“Begitu ya. Aku rasa tidakjubur melihat cara kalian menolak undangan seorang bangsawan. Kau mungkin mahir dalam berpedang, tapi kau tetap seorang rakyat jelata, bukan? Bukankah begitu, Stewart?” kata Alphonse dengan nada mengecam, menoleh kepada Stewart untuk meminta dukungan.

Setelah jeda sesaat, Stewart mengangguk dan menatap ke arah Aishia dan Celia. “…Ya, kurasa aku setuju.” Ia menduga Rio tinggal di penginapan ini sebagai penyelamat sekaligus tamu Liselotte, jadi ia merasa tidak bijak untuk bertindak terlalu keras di hadapannya. Namun, ia juga berpikir akan sangat disayangkan jika Aishia dan Celia pergi begitu saja.

“Aku mohon pengertian Anda.” Rio sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda gentar menghadapi ancaman terselubung mereka dan menggelengkan kepala dengan hormat, lalu bersiap untuk pergi.

“Hei, tunggu dulu. Kau tidak bisa mendapatkan kedudukan sosial hanya dari kemampuan pedangmu saja. Sayang sekali, dengan keahlian yang begitu hebat. Apakah kau tidak tertarik untuk menaikkan derajatmu? Tergantung dari sikapmu, kami bisa merekomendasikanmu untuk menjadi seorang ksatria.” Alphonse juga seorang pria yang keras kepala, dan memamerkan keuntungan untuk mencoba melakukan semacam negosiasi.

“Aku sudah cukup seperti ini. Dan aku lelah, jadi permisi.” Rio terus menggelengkan kepala secara terang-terangan. Merasakan bahwa suasananya telah memburuk sekali lagi, kedua gadis yang menemani Stewart dan Alphonse menyusut mundur ke sudut.

“Tuan, jika Anda mengganggu pelanggan kami yang lain lebih dari ini, saya khawatir kami juga terpaksa harus mengambil tindakan yang sesuai…” Wajah pegawai pria itu juga sudah pucat, namun bahkan ia merasa perlu untuk turun tangan di sini dan memberikan peringatan agar mereka terkendali.

“Alphonse, kurasa ini sudah cu…” Stewart mencoba memperingatkan. Meskipun hal itu akan berakibat pada hancurnya reputasi mereka, ia beralih pada upaya menyelamatkan diri saat keadaan mulai tak terkendali.

“…Tidak, tunggu. Aku akan coba sekali lagi. Setidaknya, bagaimana kalau kedua gadis itu tinggal bersama kami saja? Bagaimana, Nona-nona?” Alphonse tampaknya sudah melewati batas, dengan putus asa menahan rasa iritasinya saat ia berbicara kepada Aishia dan Celia dengan gaya seperti seorang pria sejati.

“…” Namun, baik Aishia maupun Celia tetap bungkam dan mengabaikannya seperti yang telah Rio katakan kepada mereka. “Kuh…” Alphonse pasti menganggap ini sebagai penghinaan besar, karena wajahnya berubah mengerikan.

“Sekarang, jika hanya itu keperluan kalian. Kami akan pamit…” Rio menghela napas datar, memberikan dorongan lembut pada punggung Celia dan Aishia untuk memandu mereka keluar ruangan. Saat melewati pegawai pria itu, ia mencondongkan tubuhnya untuk berbisik, “Aku minta maaf atas keributan ini. Oh, dan tidak perlu melaporkan hal ini kepada Lady Liselotte juga, jika Anda memang menginginkannya.”

Itu adalah hal minimal yang bisa ia tawarkan sebagai bentuk rasa terima kasih atas upaya sang pegawai dalam melindungi mereka. Ia tidak ingin pria itu merasa bertanggung jawab atas masalah konyol seperti ini.

“S-Saya sangat meminta maaf!” Pegawai itu menundukkan kepalanya dengan panik. Ia telah diberi perintah tegas oleh Aria untuk memperlakukan penyelamat Liselotte dengan keramahan setinggi-tingginya, namun justru hal inilah yang terjadi. Sementara itu, wajah Stewart menjadi gelap dengan tidak nyaman saat menyadari kesalahan mereka, sedangkan sebaliknya, Alphonse membiarkan kemarahannya menguasai dirinya sepenuhnya.

“…Hei, tunggu,” gerutunya dengan penuh amarah, namun Rio tidak menghentikan langkahnya.

“Sudah kubilang tunggu!” Alphonse akhirnya berteriak. Ia berdiri di depan pintu, menghalangi jalan mereka.

“Ya?”

Mendengar pertanyaan Rio yang kebingungan, Alphonse memelototinya dengan penuh permusuhan. “Beraninya kau menghinaku?”

“A-Alphonse!” Stewart buru-buru mencoba menghentikan Alphonse, namun pria itu mengabaikan usaha penahanan Stewart dan meluapkan kemarahannya kepada Rio.

“Sepertinya kau tidak tahu bagaimana cara bersikap di hadapan seorang bangsawan.”

Daripada mempertimbangkan pilihannya secara logis, emosinya yang merasa terhina sepenuhnya menguasai dirinya. Terlahir dan dibesarkan sebagai putra seorang bangsawan tinggi berarti ia tidak pernah perlu belajar cara mengendalikan amarahnya sejak kecil, membuatnya menjadi sangat mudah marah.

“Sayangnya, aku lahir sebagai rakyat jelata, jadi aku tidak mengetahuinya. Apakah tanpa sadar aku telah melakukan sesuatu yang menyinggungmu?” Rio memiringkan kepalanya dengan penuh rasa ingin tahu. Meskipun pilihan kata-katanya sopan, cara penyampaiannya sangat provokatif. Itu adalah jurus pamungkas dari kesopanan yang dangkal.

Celia melihat sisi diri Rio itu dan memasang ekspresi khawatir karena gugup. Aishia menggenggam tangannya dan meremasnya.

“Ha… Hahaha… Aku tidak pernah menyangka rakyat jelata rendahan bisa mempermainkanku sejauh ini. Aku lihat kau sangat memuji dirimu sendiri, dengan pedang murahanmu dan wanita-wanita murahan itu. Tapi kau sadar kan, bahwa aku bisa menggunakan hak seranganku kapan saja?” kata Alphonse dengan senyuman yang berkedut-kedut. Hak untuk menyerang adalah hak istimewa khusus bagi para bangsawan yang memungkinkan mereka membunuh ketika kehormatan mereka terancam.

“Ya ampun. Aku pernah dengar bahwa syarat untuk menggunakan hak menyerang bisa sangat ketat tergantung pada hukum nasional atau wilayah. Syarat apa yang telah kupenuhi dalam hal mencemarkan namamu?” Aku ingin lihat kau mencobanya, begitulah maksud tersirat yang ingin disampaikan Rio dengan kuat. Syarat untuk hak menyerang akan diselidiki setelah tindakan tersebut dilakukan, tetapi jika Alphonse mencoba mendeklarasikan bahwa ia telah dinodai karena diabaikan saat menggoda para gadis dalam keadaan mabuk, ia akan menjadi bahan ejekan sepenuhnya.

Belum lagi fakta bahwa Amande berada di bawah kekuasaan Liselotte. Ceritanya akan lain jika mereka berada di dalam Kerajaan Beltrum tempat Alphonse memiliki pengaruh, tetapi tidak mungkin omong kosong seperti itu akan diterima di negara lain.

Meski begitu, seorang rakyat jelata yang tidak tahu bagaimana cara kerja hak menyerang seharusnya sudah meringkuk ketakutan sekarang, namun Rio sama sekali tidak gentar.

“Guh…” Karena kelemahan dalam argumennya begitu mudah diungkapkan, Alphonse menatap Rio dengan penuh kebencian. Bahkan dia tahu bahwa dia berada dalam kerugian secara logis. Namun, kebanggaannya yang sombong tidak akan membiarkannya mundur di hadapan rakyat jelata biasa setelah begitu banyak dihina.

“Apa kau sudah puas?” Rio tidak bisa lagi menyembunyikan rasa jengkelnya dalam pertanyaannya kepada Alphonse.

Alphonse menatap tajam ke arah Rio. Tiba-tiba, ia menerjang maju ke arah Rio dengan kepalan tangan yang terangkat tinggi. “Tutup mulut sialanmu, rakyat jelata rendahan!”

“Kyaa!” Celia berteriak dari belakang Rio. Dia tidak bisa menghindarinya dengan melangkah ke samping, dia juga tidak bisa melangkah mundur.

Dengan demikian, Rio menghadapi Alphonse secara langsung. Setelah mencengkeram lengan yang terangkat untuk memukul, ia dengan anggun membanting Alphonse ke tanah.

“Aduh!” jerit Alphonse, rasa sakitnya tak tertahankan.

“Apa…?!” Pandangan Stewart teralihkan oleh betapa mahirnya teknik pengendalian Rio. Ia sama sekali tidak tahu gerakan apa yang tadi digunakan untuk melumpuhkan Alphonse dengan begitu baik.

“A-Alphonse! Hei, kau! Lepaskan dia!” protes Stewart, yang baru sadar kembali setelah beberapa saat. Pada saat itu, Aishia memanfaatkan kesempatan untuk menarik tangan Celia dan menciptakan jarak antara mereka dan Rio.

“Sayang sekali aku harus menolak permintaan itu. Jika aku melepaskannya, dia akan langsung menyerangku.” Ini adalah pembelaan diri yang sah, pikir Rio datar.

“D-Diam kau!” Tanggapan Rio sepertinya telah menyulut emosi, saat Stewart mencoba mencengkeramnya. Mendengar itu, Rio dengan cepat berdiri dan menghindari tangan Stewart, dan akibatnya, momentum Stewart membuat kakinya tersandung sendiri.

“Grr…!” Dia segera memperbaiki keseimbangannya, kini menatap Rio dengan marah. Alphonse yang sekarang sudah dilepaskan juga berjuang untuk bangkit berdiri.

“Kau keterlaluan, keparat!” teriak Alphonse, menerjang lagi untuk memukulnya. Namun, Rio menghindari tinjunya dengan ringan, sambil hampir tidak bergeser dari tempatnya.

“Kuh!” Alphonse benar-benar kehilangan akal, terus mengayunkan tinjunya. Rio akhirnya merasa sudah cukup dan menghela napas jengkel, menepis tinju Alphonse. Kemudian, ia mencengkeram lengan Alphonse dan memutarnya sambil berdiri.

“Gwah?!” Wajah Alphonse berubah tegang.

“Alphonse? Ha?!” Stewart mencoba melompat untuk menolongnya, buru-buru meraih Rio. Namun, Rio mendorong tubuh Alphonse, membuat mereka berdua terjatuh menimpa satu sama lain secara dramatis.

“Guh…” Semua orang selain Aishia memalingkan wajah melihat pemandangan yang menyedihkan itu.

Alhasil, keheningan melingkupi ruangan tersebut. Selama waktu itu, Rio menggerakkan tubuhnya dalam diam, mendekati tempat Stewart dan Alphonse saling menimpa. Dia mendorong keduanya ke bawah dari atas, dengan mudah melumpuhkan mereka.

“Guh, hei!”

“Kira-kira apa yang kau lakukan?! Lepaskan, sialan!”

Stewart dan Alphonse mengeluh dengan cara yang tidak enak dipandang, tetapi Rio tidak mempedulikan mereka. Dia terus menahan mereka tanpa menurunkan kewaspadaannya.

Namun, dia tidak bisa terus berada di posisi ini selamanya. Rio menghela napas kesal sebelum berbicara kepada pegawai yang berdiri tertegun tak bergerak. “Sayangnya sepertinya masalah ini memang tidak bisa diselesaikan secara baik-baik. Bisakah tolong panggil seseorang ke sini yang bisa menangani kedua orang ini dengan layak?”