Interlude: Sementara Itu, di Kekaisaran Proxia

Kekaisaran Proxia adalah negara adidaya militer yang terletak di sebelah utara wilayah Strahl. Negara ini membanggakan wilayah yang luas dan berbatasan dengan Kerajaan Beltrum di sebelah selatan, yang wilayahnya membentang lebih panjang secara horizontal, sementara Kerajaan Galarc di sebelah tenggara membentang lebih panjang secara vertikal.

Namun, meskipun wilayahnya sebanding dengan kehebatan militernya yang luar biasa, Kekaisaran Proxia pada kenyataannya adalah negara yang sangat muda yang baru berdiri 40 tahun lalu.

Kaisar pendiri, Nidoll, adalah mantan anak yatim piatu yang lahir dari kerajaan kecil dan miskin. Begitu dia dewasa dan mulai bekerja sebagai tentara bayaran, dia membuat namanya terkenal berkat kemampuan bertarungnya yang tak tertandingi. Setelah merebut kedaulatan kerajaan kecil tempatnya berasal, dia mendirikan Kekaisaran Proxia.

Tanah di sebelah utara wilayah Strahl dulunya dikenal sebagai negara-negara yang berperang, jumlahnya banyak dan ukurannya kecil. Dipimpin oleh Nidoll, tentara Kekaisaran Proxia menyerbu mereka satu demi satu dan memperluas wilayahnya dalam sekejap mata. Di pusat kekuatan militer mereka terdapat ksatria setengah naga elit, sebuah skuad yang terdiri dari setengah naga berperingkat rendah termasuk kadal bersayap dan pelari kadal. Mereka memanfaatkan mobilitas para setengah naga tersebut untuk berspesialisasi dalam serangan kilat dan telah menaklukkan lebih dari dua puluh negara kecil hingga saat ini.

Namun, prajurit terkuat yang mendukung Kekaisaran Proxia bukanlah dari pasukan ksatria setengah naga. Orang terkuat di kekaisaran, baik di masa lalu maupun masa kini, adalah kaisar pendiri — Nidoll Proxia.

Bahkan di usianya yang menginjak enam puluhan, tubuh fisik Nidoll tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan; posturnya yang besar masih sekeras batu dan kehebatan bertarungnya tetap luar biasa seperti biasa, membuat negaranya sendiri maupun negara lain diliputi ketakutan. Kabar tentang prestasi militer Nidoll telah menyebar luas ke seluruh penjuru Strahl, menjadikannya tidak diragukan lagi sebagai yang terkuat di seluruh wilayah tersebut.

Saat ini, di suatu tempat di ibu kota kekaisaran Proxia, Nidgard, Nidoll berdiri di atas balkon luas dari istana kekaisaran yang menjulang tinggi, sambil dengan santai memandangi lanskap perkotaan ibu kota di bawahnya. Meskipun area tersebut biasanya dilarang bahkan bagi para bangsawan istana kekaisaran, dari belakang Nidoll terdengar suara pria yang akrab.

“Yo, Nidoll. Bagaimana kabarmu?”

“Bosan,” jawab Nidoll dengan lesu. Dia bahkan tidak repot-repot membalikkan badan, menunjukkan ketidaktertarikan sama sekali pada pria yang berbicara kepadanya.

Pemuda itu mengenakan pakaian seorang prajurit. Tubuhnya dibalut pakaian tempur berkualitas tinggi, dan ada pedang yang menggantung di pinggangnya, tetapi dia sama sekali tidak menunjukkan gerak-gerik yang pantas bagi seorang ksatria.

“Ha. Kau selalu terlihat begitu sialan muram. Apa kau begitu gelisah menginginkan perang? Sebenarnya, aku baru saja menyiapkan panggung yang menarik untuk kau ikuti,” kata pria itu sambil menyeringai.

“Hih. Selera kita tidak sama. Aku tidak tertarik,” jawab Nidoll sambil mendengus.

Pria itu mengangkat bahunya sambil mendesah. “Ya, ya. Keras kepala seperti biasa, kulihat. Selain itu, apa yang akan kau lakukan? Bagaimana dengan Beltrum? Meskipun aku tidak terlibat di sana.”

“Aku sama sekali tidak peduli dengan kerajaan itu,” ujar Nidoll terus terang.

“Ayolah, kau tidak boleh begitu. Tidak akan seru jika faksi Arbor jatuh sekarang.”

“Jangan khawatir tentang itu. Sebagai tanda persahabatan dan kepastian, aku telah mengirim seorang duta besar persahabatan resmi. Tidak akan terjadi apa-apa dari konflik internal mereka.”

“Hah. Kau benar-benar repot-repot demi kerajaan yang cepat atau lambat akan runtuh.” Berlawanan dengan kata-katanya, pria itu tersenyum ramah.

“Kurasa kita sepakat dalam hal itu,” kata Nidoll, mendengus sambil menyeringai.

“Benar. Kurasa aku akan kembali ke kerajaan Paladia sekarang.” Tanpa berkata apa-apa lagi, pria itu bersiap membalikkan badan dan pergi, ketika suara pria lain bergema di teras.

“Tolong tunggu sebentar.”

“Ah? Yah, bukankah ini Reiss,” kata pria itu sambil berbalik. Di sana, berdiri di hadapannya, adalah pria yang dimaksud.

“Aku sudah mencarimu, Tuan Lucius,” kata Reiss, menyeringai dengan senyuman tanpa emosi.

“Hah, dan kau selalu saja muncul pada waktu yang paling menguntungkan bagimu,” kata Lucius dengan cibiran.

“Nah, jangan berkata begitu. Kau dan aku cukup mengenal satu sama lain, bukan?” balas Reiss dengan senyuman hampa.

“Hentikan itu — itu menjijikkan. Jika kau punya urusan, katakan saja,” kata Lucius dengan nada jelas kesal. Nidoll tampaknya tidak begitu tertarik dengan percakapan mereka, saat dia mengamatinya dengan wajah datar.

“Aku sebenarnya ingin meminta bantuanmu,” kata Reiss.

“Mari kita dengar detailnya,” kata Lucius sambil menyeringai.

“Seperti yang mungkin sudah kau dengar, Kerajaan Beltrum telah diguncang oleh insiden yang melibatkan upacara pernikahan Charles Arbor. Aku berencana menyerang Guild Ricca untuk memulihkan keseimbangan itu, tetapi aku kekurangan kekuatan militer untuk melakukannya,” kata Reiss dengan nada menyesal.

“Kau bilang koleksimu tidak cukup?”

“Ya, orang kepercayaan terdekat Guild Ricca ternyata lebih kuat dari perkiraan, beserta — tidak, ditambah lagi dengan kasus ireguler yang lain. Dari segi kemampuan tempur, bahkan sejumlah besar minotaur dan revenant pun tidak cukup untuk memberikan perlawanan.”

“Oh?” Mata Lucius membelalak karena tertarik.

“Kasus ireguler ini telah menjadi duri dalam daging bagiku, itulah sebabnya aku ingin meminta kerja samamu. Oh, dan bantuanmu tidak akan diperlukan, Nidoll. Kau terlalu mencolok.” Kata Reiss, sambil menoleh ke arah Nidoll untuk menegaskan beberapa kalimat terakhir.

“Hih. Aku tahu.” Nidoll mendengus tak tertarik.

“Jadi kau ingin aku membereskan kasus ireguler itu, begitu?” tanya Lucius setengah bercanda, tetapi Reiss menggelengkan kepalanya dengan terus terang.

“Tidak, aku akan menyuruh monster-monsterku membuat kekacauan sementara kau akan bertugas melakukan penculikan.”

“Cih. Peran yang membosankan.” Lucius tampak jelas kecewa.

“Memang seharusnya begitu. Jika penculikan itu berhasil, tujuan serangan akan tercapai. Sengaja mengerahkan kekuatan terbaik kita melawan lawan tangguh adalah tindakan paling bodoh yang bisa dilakukan.” Reiss menghela napas jengkel. Dia tahu bahwa Lucius pasti menyadari hal itu sendiri, tetapi dia juga tahu bahwa Lucius terkadang suka memprioritaskan kesenangannya sendiri di atas logika.

“Aku tahu, aku tahu. Yah, aku tetap akan memastikan diriku bersenang-senang dengan caraku sendiri. Jadi, siapa yang kau ingin aku culik? Jika kau berada di Amande, bukankah itu si anak perempuan bernama Lisse atau siapa itu yang akhir-akhir ini namanya sedang naik daun di mana-mana?” tanya Lucius santai.

Reiss menggelengkan kepalanya pelan. “Tidak. Meskipun akan menguntungkan untuk menangkapnya jika ada kesempatan, dia hanyalah prioritas keduaku. Targetnya adalah orang lain.”

“Oh? Bukankah kau mengincar Guild Ricca?” Lucius mengerutkan keningnya dengan ragu.

“Ya, menyerang Amande dan menghancurkan kota itu akan menimbulkan masalah besar bagi Guild Ricca, atau lebih tepatnya Kerajaan Galarc secara umum,” jawab Reiss secara berbelit-belit.

“Hah. Hentikan omong kosong itu dan beri tahu aku siapa targetnya,” desak Lucius kepada Reiss dengan nada kesal.

“Putri Kedua Beltrum — Putri Flora.”

Reiss mengungkapkan nama target serangan mereka, dan rencana untuk menyerbu Amande pun berjalan secara diam-diam.