Kisah Pendek Tambahan

Gemerisik Air di Bawah Payung Bersama

Pada tahun 996 Era Suci…

Hari sudah lewat jam pelajaran di Akademi Kerajaan Beltrum, dan sebagian besar siswa sekolah dasar sudah pulang. Rio, yang menginjak usia dua belas tahun pada tahun itu, memanfaatkan sepinya pekarangan sekolah untuk mengambil pedang latihannya dan berlatih sendirian di alun-alun di belakang menara perpustakaan. Dia menggerakkan anggota tubuhnya, mengayunkan pedangnya dan menirukan gerakan-gerakan dasar.

Selama ada waktu, dia memastikan untuk tidak pernah melewatkan latihan, dan terus menyempurnakan tubuh serta tekniknya dalam keheningan, tanpa emosi. Oleh karena itu, gerakannya sangat terlatih dan begitu matang. Lapisan tipis keringat membasahi dahi Rio, dan napasnya terdengar sedikit terengah-engah saat dia berlatih.

Berdiri di lantai atas menara perpustakaan adalah seseorang yang sedang memperhatikan Rio. Dia adalah Flora. Dia datang ke perpustakaan setelah jam pelajaran untuk belajar dan tanpa sengaja melihat sosok Rio yang sedang berlatih di luar jendela. Sosok itu benar-benar memikat pandangannya.

“Bolehkah saya tahu apa yang sedang Anda lihat, Putri Flora?”

Seseorang menegur Flora dari belakangnya, membuatnya berbalik dengan tergesa-gesa. Itu adalah Christina dan pelayannya Roanna, yang sama-sama menemaninya ke perpustakaan.

“A-Ah, bukan, tidak ada apa-apa. Aku sedang memikirkan bagaimana langit mendung, jadi mungkin akan turun hujan di perjalanan pulang kita,” kata Flora dengan senyum canggung yang dipaksakan di wajahnya. Christina perlahan melangkah maju dan mendekati jendela.

“K-Kakak!”

Flora mencoba menghentikannya, tetapi sudah terlambat. Christina menunduk dan melihat Rio di tengah-tengah latihannya. Alisnya sedikit berkerut, dan dia mengembuskan napas lelah.

“Flora, kamu…”

Roanna juga mendekati jendela dengan santai. Dia langsung menyadari apa yang sedang dilihat Flora, dan ekspresi ragu muncul di wajahnya. Flora menatap kedua kakinya dengan rasa bersalah.

Gerakan Rio yang hampir bernilai seni telah menarik pandangan mereka bertiga. Mereka menyaksikannya dalam diam selama beberapa detik.

“Ya ampun, bukankah itu… Profesor Celia, kalau tidak salah?” kata Roanna, menunjuk ke arah sesosok orang yang berjalan mendekati Rio dan mulai bercakap-cakap dengannya. Rio membalas perkataan Celia dengan senyuman lembut di wajahnya.

Melihat sekilas ekspresi tersebut pada Rio dari kejauhan—ekspresi dari diri aslinya yang tidak pernah dia tunjukkan di Akademi—membuat mata Flora dan Roanna terbelalak kaget. Christina tetap acuh tak acuh.

“Ah… Hujan,” gumam Flora.

Rintik, rintik. Tetesan air mulai berjatuhan dari langit.

“Kita harus pergi,” kata Christina dengan suara yang hampir terdengar ketus. Dia memutar tumitnya dan berjalan menjauh dari jendela.

“Baik, Yang Mulia,” kata Roanna, langsung mengikuti di belakangnya.

Namun, Flora tampak enggan melakukan hal yang sama, tetap terpaku di dekat jendela. Tatapannya tertuju pada percakapan akrab antara Rio dan Celia, mengikuti mereka saat mereka mulai berjalan keluar dari tengah hujan bersama-sama.

“Ayo, Flora. Kamu ingin kami membantumu dengan pelajaranmu, bukan?”

“Ya…”

Menyadari bahwa dari nada suaranya, Christina tidak akan menerima penolakan, Flora dengan ragu-ragu menyeret langkah kakinya menghampiri mereka. Melihat hal itu membuat Roanna menghela napas kecil yang tak bersemangat.

Sementara itu, Rio telah membuka payung yang dibawanya setelah melihat prakiraan cuaca dan mengajak Celia untuk berlindung di bawahnya. Keduanya berjalan berdampingan, bahu mereka saling bersentuhan dengan erat.

“R-Sepertinya ini tidak akan segera reda. Bagaimana kalau kita beristirahat sebentar di laboratorium penelitianku?” tanya Celia dengan suara yang agak melengking, rona merah terpampang di wajahnya.

“Baiklah, aku akan datang berkunjung setelah aku berganti pakaian. Tapi aku akan mengantarmu ke menara perpustakaan terlebih dahulu, Profesor. Ayo pergi,” balas Rio sambil tersenyum dan mulai berjalan dengan santai.

Payung itu sedikit terlalu kecil untuk menutupi mereka berdua, jadi Rio menyesuaikan posisi payungnya agar berada tepat di atas Celia.

“R-Rio, aku tidak keberatan basah, jadi kau bisa memegang payungnya di tengah. Kalau tidak, kau akan masuk angin.” Menyadari Rio basah, Celia dengan samar menggeser tubuhnya ke samping.

“Aku akan segera berganti pakaian, jadi tidak apa-apa. Seorang wanita tidak boleh membiarkan tubuh atau pakaian indahnya basah, Profesor. Silakan mendekat ke sini,” kata Rio sambil melangkah lebih dekat ke arah Celia.

“A-Aku tidak apa-apa, ini bukan apa-apa!”

Mendapatkan sentuhan ringan di bahunya, Celia menggelengkan kepalanya dengan gugup. Ia tetap menjaga jarak dari Rio dengan ekspresi malu.

“Kau tidak boleh seperti itu.”

“A-Ahaha.”

Rio mencoba mempererat jarak di antara mereka sekali lagi, tetapi Celia terus mundur menjauh darinya dengan langkah canggung.

“Maafkan aku, apakah karena aku bau keringat? Aku tadi banyak berolahraga sebelumnya.”

“T-Tidak! Bukan itu! Kalau boleh jujur, baumu en—tunggu, apa yang kukatakan?! Aku terdengar seperti seorang gadis cabul! Bukan itu maksudku, Rio!” Dengan wajah memerah padam, Celia menggelengkan kepalanya dengan liar. Rio terkekeh melihatnya.

“Kalau begitu, maukah kau datang ke bawah payung? Supaya kau tidak basah.”

“B-Baiklah… apakah begini sudah benar?”

Celia mengangguk untuk menyembunyikan pipinya yang merah padam. Ia melangkah mundur ke bawah payung dan merapat ke sisi Rio, seolah-olah menegaskan bahwa pemuda itu sama sekali tidak bau.

“Ayo pergi.”

Meskipun kali ini jarak mereka terlalu dekat, Rio terus mengantarnya sampai ke menara perpustakaan bagaikan seorang pria sejati.

Pesta Teh Sore

Tersebar di penjuru halaman Akademi Kerajaan Beltrum terdapat beberapa ruang teh yang digunakan untuk bersosialisasi. Setelah kelas mereka usai, banyak siswi perempuan berkumpul di dalam ruangan-ruangan tersebut dan mengadakan pesta teh.

Suatu hari pada Tahun 996 Era Suci, beberapa putri bangsawan berkumpul di salah satu ruang teh di Akademi. Tuan rumahnya adalah seorang putri bangsawan berpangkat tinggi di tahun kelimanya, dan ada sekitar sepuluh orang lainnya yang hadir—termasuk Flora, yang diberi tempat duduk kehormatan sebagai orang berkedudukan tertinggi yang hadir.

Karena pesta teh adalah pertemuan sosial bagi para putri bangsawan untuk bersosialisasi, percakapan yang kaku dan formal umumnya dihindari. Pembicaraan biasanya dimulai dengan mengulas hidangan penutup yang disajikan, mengomentari aksesori yang dikenakan, dan obrolan ringan tak berbahaya lainnya. Mereka masing-masing akan menunjukkan pendidikan dan didikan mereka, mengomentari pakaian atau perhiasan satu sama lain, membuat suasana menjadi hangat dan akrab sebelum beralih ke urusan pribadi.

“Jadi… Yang Mulia Putri Flora. Kudengar Anda akan bergabung dengan Kakak Anda, Yang Mulia Putri Christina, dalam latihan di luar ruangan yang akan datang. Dikatakan bahwa banyak siswa berprestasi berkumpul di kelompok itu juga.” Setelah beberapa saat, putri bangsawan yang bertindak sebagai tuan rumah pesta teh mengangkat topik tentang latihan di luar ruangan tersebut.

“Aku mendengar rumor yang sama. Lady Roanna dari Wangsa Fontaine, Lord Stewart dari Wangsa Huguenot, and Lord Alphonse dari Wangsa Rodan semuanya akan hadir.”

“Ya ampun! Bukankah itu perkumpulan talenta murni. Harus kukatakan aku sangat iri.”

Satu demi satu, putri-putri bangsawan lainnya langsung menyambar topik itu bahkan sebelum Flora sempat menanggapi.

“Selain itu, kudengar orang itu akan ada di sana juga,” ucap putri bangsawan yang bertindak sebagai tuan rumah secara misterius, memberikan isyarat kuat tentang keikutsertaan seseorang tertentu.

“Jangan bilang… yang kau maksud orang itu adalah orang itu?” seru putri bangsawan lain dengan terkejut, mengulanginya dalam bentuk pertanyaan. Sang tuan rumah mengangguk sekali.

Sementara itu, Flora dan gadis-gadis lainnya memasang ekspresi agak bingung di wajah mereka.

“Siapa yang kalian bicarakan?” tanya Flora dengan kepala miring tanda tanya.

“Siswa tahun keenam, Lord Rio, tentu saja.”

Mendengar jawaban sang tuan rumah, semua wanita lain di meja itu mengeluarkan pekikan kegirangan.

“Ada apa dengan Lord Rio?” tanya Flora dengan nada sedikit melengking, terkejut dengan reaksi para gadis itu.

“Bukannya ada yang salah, tapi bukankah dia bertarung dengan sangat luar biasa di turnamen hari itu? Aku sampai menahan napas tanpa sadar.”

“Aku juga. Rasanya seperti sedang menyaksikan tarian yang indah… Dia memiliki wajah yang cantik dan halus, tipe orang yang menarik perhatian orang lain bahkan dari kejauhan.”

“Tepat sekali. Dan nilai-nilainya di luar ilmu pedang juga luar biasa. Sekarang setelah dia membuktikan kemampuannya di turnamen, jalannya untuk menjadi seorang kesatria hampir bisa dipastikan, bukan begitu?”

“Mungkin dia sudah menerima undangan untuk melakukan hal itu.”

Para wanita itu terus memuji dan bergosip dengan ribut tentang Rio untuk beberapa waktu.

Sejak kapan dia menjadi begitu sangat dijunjung tinggi…?

Tidak banyak perhatian yang tertuju pada Rio dalam lima tahun terakhir ini, dan dia juga tidak mendengar banyak rumor tentangnya. Tertegun melihat betapa cepatnya para gadis itu membalikkan sikap mereka terhadap Rio demi kepentingan pribadi mereka sendiri, Flora membelalakkan matanya.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah Lord Rio terdaftar di akademi ini sebagai hadiah karena telah menyelamatkan Putri Flora?”

Putri sang tuan rumah menoleh ke arah gadis yang dimaksud, dan para wanita lainnya langsung membicarakan topik baru tersebut.

“Ya ampun, sungguh luar biasa! Itu terdengar hampir seperti kisah negeri dongeng.”

“Ya, aku sangat penasaran tentang bagaimana mereka berdua ditakdirkan untuk bertemu.”

“Putri Flora, maukah Anda menceritakan lebih banyak tentang peristiwa yang terjadi?”

Benar saja, para putri bereaksi dengan gembira atas perkataan sang tuan rumah dan mendesak Flora dengan lebih banyak pertanyaan.

“Peristiwa yang terjadi saat itu…? Ah… Aku tidak sadarkan diri selama sebagian besar waktu itu, jadi aku tidak dapat mengingatnya secara terlalu detail. Tapi jika kalian masih tertarik, terlepas dari hal itu…”

Flora mengenang kembali ingatannya tentang masa itu dan dengan ragu-ragu mulai menceritakan tentang bagaimana dia bertemu dengan Rio.