Chapter 1: Belajar Kehidupan Rakyat Jelata Bersama Sang Ojou-sama

Keesokan harinya.

Kami mendapati diri kami berada di lingkungan perumahan biasa, jenis yang bisa kau lihat di mana saja.

Kawasan permukiman penyangga ini tergolong cukup tenang pada siang hari dengan sedikit orang di sekitar. Gedung-gedung tinggi seperti apartemen sangat langka, dan pemandangannya, yang dipenuhi rumah-rumah kecil dan tempat makan, memancarkan suasana kota lama yang nyaman. Bahkan ada jalan perbelanjaan yang sederhana di dekat stasiun.

“…Sudah lama sejak terakhir kali aku kembali.”

Berdiri di depan sebuah rumah kayu yang mungil, aku tidak bisa menahan diri untuk bergumam pada diriku sendiri.

Rumah-rumah di sekitar sini sangatlah berdesakan, dengan jalan-jalan sempit yang melintang di antara mereka. Tapi karena sudah tinggal di sini selama bertahun-tahun, tidak mungkin aku akan tersesat.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku kembali ke rumah yang dulu biasa kusebut sebagai rumah.

“Izuki-san, ini kuncinya.”

“Terima kasih.”

Shizune-san menyerahkan kunci itu kepadaku.

Dia membiarkanku mengambil peran untuk membuka pintu dan masuk terlebih dahulu, mungkin karena pertimbangannya yang baik. Aku berterima kasih kepadanya dalam hati.

Melirik ke arah Hinako, aku melihat matanya menoleh ke sana kemari, seolah-olah lingkungan sekitar itu adalah hal yang baru baginya.

Menyadari dia akan terus melakukannya untuk beberapa waktu, aku mendekati pintu.

“…Hah. Apakah pintu depannya selalu sebagus ini?”

“Kami sedang dalam proses mencari penyewa, jadi kami melakukan beberapa pembersihan dasar dan renovasi. Kami juga telah menyiapkan furnitur minimum yang diperlukan.”

Meskipun kami baru memutuskan kemarin untuk tinggal di rumahku sebentar, mereka sudah menyiapkan furnitur. Aku tidak bisa tidak mengagumi efisiensi kilat mereka yang biasa.

Aku membuka pintu rumah itu sekali lagi.

Pintu masuk yang sempit dan ruang tamu yang membentang di baliknya memenuhi diriku dengan rasa nostalgia.

“…Ini sudah berubah, tapi juga tidak.”

Tempat itu sedikit lebih bersih, tapi tidak salah lagi—ini adalah bekas rumah keluarga Tomonari.

Ukuran rumah itu delapan tatami, dengan tata letak satu kamar. Tempat itu memiliki dapur dan kamar mandi unit, tetapi tidak ada mesin cuci, jadi kami harus menggunakan binatu umum di dekat sini.

Untuk satu orang, ruang itu sudah lebih dari cukup, tetapi membaginya untuk tiga orang merupakan tantangan tersendiri. Privasi pada dasarnya tidak ada, dan karena kami memilih tempat yang lebih tua untuk menghemat ruang, lantainya sangat berderit. Larut malam atau pagi-pagi sekali, jika seseorang bangun, deritan lantai itu akan bergema, membangunkan semua orang tanpa gagal.

“Ini, yah…”

Melihat rumahku lagi, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir.

Bagaimanapun cara melihatnya, penataan ini tidak akan menjadi tempat yang nyaman bagi Hinako. Rumah itu memiliki terlalu banyak celah, sehingga AC tidak berfungsi dengan baik, dan serangga yang menyelinap masuk adalah hal yang lumrah.

Ada beberapa perabot bagus yang tampak tidak cocok di rumah ini—kulkas, microwave, meja, TV, dan lemari laci. Barang-barang ini mungkin diatur oleh Shizune-san. Namun bahkan dengan benda-benda itu, tempat itu tidak serta-merta menjadi nyaman.

Mungkin kita harus pindah lokasi saja sekarang.

Dengan pemikiran itu, aku melirik ke arah Hinako.

“Ini… rumah tempat Izuki tinggal…!”

Mata Hinako berbinar-binar penuh kegembiraan.

“Izuki, apa ini…?”

“Lemari dinding? Kamu menyimpan kasur dan barang-barang di sini.”

Aku membuka pintu geser lemari dinding itu untuk menjelaskan.

“Ooh…!”

“Kamu tidak tahu apa itu lemari dinding?”

“Aku tahu tentang kamar gaya Jepang secara teori. Tapi… ini pertama kalinya aku menggunakan kamar seperti ini.”

Hinako membuka dan menutup pintu lemari dinding itu berulang kali. Kalau dipikir-pikir, rumah keluarga Konohana sangat bergaya Barat, jadi meskipun dia tahu tentang budaya Jepang, dia mungkin tidak punya banyak kesempatan untuk mengalaminya secara langsung.

“Dan kalau ini…?”

“Itu kamar mandi unit. Kamar mandi dan toiletnya dijadikan satu.”

“Kamar mandi…? Ini… untuk berendam?”

[T/N: Dia kemungkinan besar menunjuk ke arah bak mandinya itu sendiri, yang dibangun di lantai atau dinding ruang kamar mandi yang kecil, menciptakan area yang cekung atau menjorok ke dalam yang dirancang untuk menampung air untuk mandi.]

“Di situlah tempat bak mandinya.”

Aku memutar keran yang menghadap ke wastafel ke arah bak mandi dan mengalirkan sedikit air sebagai uji coba.

“…Untuk anak-anak?”

“…Sayang sekali, ini untuk segala usia.”

Dia tampak lebih bingung daripada terkejut.

Aku mulai merasa sedikit bersalah.

“Ojou-sama, jika Anda bisa menunggu satu hari lagi, kami bisa mengganti lantai dan jendelanya dengan yang baru…”

“Tidak perlu. Aku ingin merasakan bagaimana Izuki hidup.”

“Dimengerti.”

Hinako tampak terobsesi dengan masa laluku, seperti biasa.

“Kalau begitu, aku ada rapat dengan tim keamanan, jadi aku akan pergi sebentar.”

Dengan begitu, Shizune-san pergi melalui pintu depan.

Aku berbalik untuk melihat ke arah ruang tamu.

Seperti yang dikatakan Shizune-san, rumah itu telah dibersihkan, tetapi tampaknya tidak ada renovasi besar-besaran yang dilakukan. Kemungkinan besar itu adalah perhitungan biaya dan manfaat. Tempat itu sudah berusia empat puluh tahun dan hampir roboh. Bahkan renovasi penuh sepertinya tidak akan menarik banyak penyewa.

Renovasikannya mungkin hanya pada pintu dan sebagian langit-langit.

Lantainya masih berderit seperti biasa.

“Izuki… bagaimana cara kamu menghabiskan waktumu di rumah ini?”

“Bagaimana, ya…”

Itu adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab secara spontan.

Tetapi kemudian sebuah ingatan melintas di benakku. Lantai tatami yang sudah aus, meja rendah, jendela yang berangin, pintu geser yang pudar—ada banyak sekali hal di sini yang tidak dimiliki oleh kediaman Konohana.

Diriku di kediaman itu dan diriku di rumah ini mungkin sangat berbeda dalam segala hal.

Pemikiran itu membuat kata-kata tersebut meluncur begitu saja secara alami.

“…Orang tuaku sering bepergian, jadi aku biasanya sendirian di rumah. Begitu aku masuk SMA, aku mulai bekerja paruh waktu dan sering pergi keluar, tapi sebelum itu, aku biasa belajar di sini atau membaca buku.”

Meskipun yang kumaksud dengan “buku” sebagian besar adalah manga yang dipinjam dari teman sekelas.

Sambil berjalan, aku melirik lantai di bawah kakiku.

“Penyok di lantai ini? Aku yang membuatnya waktu masih kecil. Aku mencoba memindahkan meja untuk merapikan tempat tidurku, tapi aku menjatuhkannya.”

Wah, itu benar-benar membawaku kembali ke masa lalu—

Tenggelam dalam kenangan, aku menyadari Hinako melamun di sampingku.

“Maaf, aku malah mengoceh. Hal semacam ini mungkin membosankan untuk didengar.”

Aku tersenyum kecut, bersiap untuk mengganti topik, tetapi Hinako menggelengkan kepalanya.

“…Aku ingin mendengar lebih banyak.”

Dia menatapku lekat-lekat saat berbicara.

“Aku… ingin tahu lebih banyak tentangmu, Izuki.”

Tatapannya yang tulus menembus hatiku.

Aku tahu dia mengucapkannya dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“B-Begitu ya…”

Yah, itu cukup melegakan, mungkin.

Tetapi diberi tahu bahwa dia ingin mengenalku dengan begitu sungguh-sungguh membuatku merasa geli di dalam dada.

“Maaf sudah menunggu.”

Shizune-san kembali ke dalam rumah.

“Bagaimana kalau kita tentukan pembagian kamarnya dulu?”

◆

“Baiklah, kalau begitu…”

Tiga puluh menit kemudian.

Untuk menyimpulkan semuanya, aku menoleh ke arah mereka berdua dan berbicara.

“Kita akan menggunakan penyekat yang dibawa Shizune-san untuk membagi rumah ini menjadi dua ruang. Sisi yang ada dapurnya akan menjadi ruang tamu, dan sisi satunya lagi akan menjadi kamar tidur. Pada siang hari, Shizune-san akan menggunakan ruang tamu, sementara Hinako dan aku akan berbagi kamar tidur. Pada malam hari, aku akan tidur di ruang tamu, dan Hinako serta Shizune-san akan menggunakan kamar tidur.”

Hinako dan Shizune-san mengangguk.

Di tengah ruangan berdiri sebuah penyekat besar, yang tampaknya dibawa kembali oleh Shizune-san dari pertemuannya. Dengan ini, kita akan membagi rumah berukuran delapan tatami ini menjadi dua ruangan berukuran empat tatami.

Alasan Shizune-san akan menggunakan ruang tamu pada siang hari terutama adalah untuk memasak makanan. Hinako dan aku akan menyiapkan meja di kamar tidur untuk belajar atau bersantai.

“Aku sering keluar rumah pada siang hari, jadi silakan singkirkan penyekatnya saat aku tidak ada.”

“Apakah Anda sibuk, Shizune-san?”

“Ya, beban kerjaku bertambah sedikit lebih banyak dari yang direncanakan.”

Shizune-san menjawab dengan tenang.

Tidak pernah menunjukkan sedikit pun rasa tidak suka di saat-saat seperti ini sangatlah mencerminkan Shizune-san. Kamu bisa merasakan jiwa profesional seorang pelayan yang melayani keluarga Konohana.

“Aku pasti akan kembali pada malam hari, jadi… Izuki-san, tolong jangan lakukan hal-hal aneh.”

“B-Baik, Nona.”

Tidak perlu mengatakannya dua kali.

Bahkan ketika kami tinggal di bawah atap yang sama di mansion Konohana, rumah ini sangat kecil hingga rasanya benar-benar seperti kami tinggal bersama sungguh-sungguh. Shizune-san mungkin membawa partisi itu untuk meredam suasana tersebut.

Aku harus berhati-hati agar situasi yang tidak biasa ini tidak mengacaukan batasan diriku.

“Untuk berjaga-jaga, aku akan meninggalkan ini di sini.”

Begitu mengatakannya, Shizune-san mengeluarkan sebotol pil dari saku mantelnya dan meletakkannya di atas meja.

Itu dia…!

Obat yang menyebabkan disfungsi ereksi farmasi…!

Sudah agak lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Pola pikir seperti apa yang dimiliki Shizune-san sampai-sampai membawa benda itu…?

“Izuki…”

Hinako menarik-narik bajuku, mendongak menatapku dengan mata besarnya itu.

“Tunjukkan aku kotanya.”

“Kotanya?”

“Aku ingin tahu semua tentang bagaimana caramu hidup…”

Hinako tampak sangat terpesona dengan gaya hidup rakyat jelata.

“Baiklah, serahkan padaku. Biasanya, akulah yang belajar darimu, tetapi untuk beberapa waktu ke depan, aku akan menjadi pemandumu untuk kehidupan rakyat jelata.”

“Ooh…!”

Untuk kali ini, aku dipenuhi rasa percaya diri, dan Hinako bertepuk tangan pelan karena antusias.

Untungnya, aku cukup mengenal kota ini untuk membawanya berkeliling.

Di mana sebaiknya kita mulai? Saat aku mulai merencanakannya, Shizune-san meletakkan setumpuk kertas di atas meja.

“Aku benci harus mengganggu antusiasme kalian, tapi… Ojou-sama, Kagen-sama telah memerintahkan Anda untuk menyelesaikan tugas harian Anda seperti biasa.”

“Ehh…?”

Bibir Hinako melengkung membentuk cemberut, rasa antusiasnya mengempis.

Tumpukan kertas yang besar di atas meja itu rupanya adalah PR Hinako.

“…Ini kan liburan musim panas.”

“Justru karena ini liburan musim panas, Anda tidak boleh lengah sampai akhir.”

Sebagai seorang siswa biasa, aku sangat mengerti dorongan untuk memanfaatkan setiap detik liburan musim panas, tapi Hinako adalah Ojou-sama yang terhormat dari Grup Konohana. Beban tanggung jawabnya tidak mengizinkan adanya liburan panjang. Tennouji-san dan Narika mungkin berada di situasi yang sama.

“Saya akan berangkat kerja sekarang. Izuki-san, tolong jangan terlalu memanjakan Ojou-sama.”

Seolah-olah dia bisa melihat tembus melalui rasa simpatiku, Shizune-san menegaskan maksudnya.

Setelah pintu tertutup dengan suara gedebuk pelan, Hinako berbalik kepadaku dengan ekspresi sedih.

“Izuki… bantu aku…”

“…Yah, kalau memang ada yang bisa kulakukan.”

Bukannya aku ingin memanjakannya, tetapi melihat wajah menyedihkan itu membuatku merasa harus membantu setidaknya sedikit.

(Sebenarnya apa saja tugas harian Hinako…?)

Sepulang sekolah, aku biasanya mengambil pelajaran dari Shizune-san tentang tata krama meja atau bela diri, meskipun akhir-akhir ini aku lebih banyak mengulang pelajaran dan belajar di kamarku. Aku sempat mendapat pujian dari Tennouji-san karena cepat menguasai tata krama, tetapi ketika diputuskan bahwa aku akan tampil di masyarakat kelas atas, aku harus mengambil pelajaran lagi tepat sebelum acara dimulai.

Sementara aku melakukan semua itu, apa yang sebenarnya dikerjakan oleh Hinako?

Karena penasaran, aku mengambil PR yang ditinggalkan Shizune-san untuk Hinako dan melihatnya.

“Ini… informasi mengenai perusahaan-perusahaan Konohana Group?”

“Iya. Katanya aku harus menghafalkannya sekarang untuk masa depan.”

Jadi inilah yang mereka sebut pendidikan kaum elit.

Mereka mungkin menyuruhnya belajar sekarang agar dia bisa memberikan kontribusi kepada keluarga Konohana kelak.

“Dan ini data tentang perusahaan-perusahaan yang tidak berkaitan dengan grup.”

“Akan ada jamuan bisnis… Mereka menyuruhku untuk menghafalkannya di kepala.”

Kemungkinan besar agar dia tidak tampak tidak sopan di hadapan pihak lain.

Jadwal untuk jamuan bisnis selama tiga bulan ke depan dan ringkasan singkat dari masing-masing perusahaan telah disusun dengan rapi. Materi-materi itu mudah dibaca, tetapi menghafalkan volume sebanyak ini akan sangat melelahkan.

“Ini… wah!?”

Aku langsung sadar bahwa aku sedang melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat dan mengalihkan pandanganku.

Itu adalah laporan terperinci mengenai aktivitas bisnis terbaru Konohana Group, dengan proyek-proyek yang sedang berjalan dicatat secara cermat.

Bagaimana pun kau melihatnya, ini adalah hal yang rahasia. Hinako, yang kadang-kadang membantu pekerjaan, mungkin tidak masalah, tetapi sebagai pengurus biasa, aku sama sekali tidak punya urusan untuk melihat ini.

(…Tidak ada yang bisa kulakukan untuk membantu.)

Jadi, Hinako mempelajari hal rumit semacam ini setiap hari?

Ini benar-benar berbeda dari kelas akademi kita. Ini adalah tugas yang disesuaikan khusus untuk Hinako. Setidaknya untuk saat ini, aku tidak bisa membantunya. Ini bukan hanya masalah kemampuan—posisi kami membuatku tidak mungkin bisa ikut campur.

“Dengan semua pekerjaan ini, mengajakmu berkeliling kota sepertinya akan sulit.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam keras-keras.

Dari sudut mataku, aku seperti melihat Hinako berkedut.

“Aku tadinya ingin melihat-lihat kawasan pertokoan dan tempat lainnya, tapi… ya sudahlah.”

Aku bersumpah Hinako berkedut lagi, seolah dia bereaksi terhadap sesuatu.

“…Beri aku waktu dua jam.”

Hinako menatap PR-nya perlahan dan berbicara.

“Akan menyelesaikannya dengan cepat…”

Punggungnya benar-benar memancarkan tekad yang membara.

◆

“Halo, Shizune-san? …Tidak, hanya ingin bertanya sedikit. Hinako ingin pergi ke kota, jadi tidak apa-apa kalau aku menemaninya jalan-jalan sebentar?”

Beberapa jam kemudian.

Aku sedang menelepon Shizune-san.

“Tidak, kami tidak akan pergi jauh. Hanya makan siang di dekat sini, mungkin mampir ke jalan perbelanjaan… Tugasnya? Tidak, dia sudah menyelesaikannya. Bukan cuma tugas hari ini—dia menyelesaikan semuanya. Katanya itu bukan masalah besar kalau dia sudah serius…”

Yang mengejutkan, Hinako telah melahap tugas sekolah selama seminggu penuh hanya dalam waktu dua jam.

Berpikir kalau itu terlalu cepat, aku mengujinya untuk melihat apakah dia benar-benar menghafal materinya. Dia menjawab setiap pertanyaan dengan benar. Otaknya benar-benar luar biasa.

Terkadang aku lupa, tetapi Hinako bukanlah anak yang malas—dia adalah seorang jenius dalam hal keterampilan praktis.

Tentu saja, dia ingin melarikan diri dari tanggung jawab sebagai seorang Konohana, tetapi dengan kemampuan setinggi ini, pantas saja Kagen-san tidak membiarkannya pergi. Aku jadi paham maksudnya.

Setelah mengakhiri panggilan dengan Shizune-san, aku menyelipkan ponselku ke dalam saku.

“…Kita diizinkan pergi.”

“Yes!”

Hinako mengepalkan kedua tangannya tanda menang.

“Meski begitu, menghafal semua itu hanya dalam waktu dua jam? Itu luar biasa.”

“Puji aku, puji aku!”

“Ya, hebat, benar-benar hebat.”

“Hehe…!”

Hinako tersenyum bangga.

Aku tidak menyebutkan kalimat kesal yang sempat digumamkan Shizune-san sebelum menutup telepon—“Kalau begitu, lakukan dengan serius dari awal”—tetapi itu adalah poin yang sangat wajar.

“Jadi, kita berangkat?”

“Yeah!”

Hinako menjawab dengan energi yang melimpah.

Dia begitu polos saat ini, sangat berbeda dari saat dirinya berada di akademi.

“Oh, tunggu. Shizune-san menyiapkan beberapa pakaian kasual untuk bepergian, jadi gantilah dengan pakaian itu.”

“…Memangnya aku tidak boleh pergi seperti ini?”

“Bukannya kamu tidak boleh, tapi… kamu akan terlalu mencolok.”

Hinako mengenakan gaun yang anggun, dan gaya busananya yang sederhana namun berkelas justru semakin menonjolkan pesona alaminya.

Gaun itu mungkin cocok untuk ke museum atau restoran Prancis mewah, tetapi dia akan menjadi pusat perhatian jika berjalan di jalan perbelanjaan dengan pakaian itu.

“Baiklah, aku akan ganti baju.”

“Bagus. Ada cermin di kamar mandi dalam, jadi kamu bisa berganti pakaian di sana.”

Hinako mengangguk, mengambil pakaian yang dibawakan oleh Shizune-san, lalu berjalan menuju kamar mandi.

(…Rasanya agak aneh ya.)

Awalnya, kembali ke sini terasa begitu bernuansa nostalgia, tetapi setelah menghabiskan waktu sejenak, kesadaran bahwa ini adalah rumah milikku mulai meresap kembali.

Berpikir bahwa aku akan membawa seorang gadis seusiaku ke rumahku seperti ini…

Bahkan Yuri pun belum pernah menginjakkan kaki di tempatku.

“Izuki.”

Setelah menunggu beberapa saat, pintu kamar mandi dalam terbuka, dan Hinako melangkah keluar.

“Sudah selesai ganti baju?”

“Hmm, pas banget!”

Sambil berkata begitu, Hinako memutar tubuhnya sekali.

…Tidak sepenuhnya pas, kan?

Pikirku, sambil melihat kemeja putih longgar dan sabuk denim yang menjuntai.

“Hinako, angkat tanganmu.”

“Angkaaat…!”

“Sabuk di pinggangmu ini, kamu lilitkan seperti ini… dan, aku yakin kemeja itu seharusnya dimasukkan ke dalam, kan?”

Aku menyuruh Hinako mengangkat kedua tangannya, dan sementara itu, aku sedikit mengencangkan sabuk denim tersebut.

Akhirnya, aku menyuruhnya memasukkan kemeja itu ke dalam celana denim.

“…Bagaimana tampangnya?”

Sekali lagi, Hinako memamerkan pakaiannya.

Bagian atasnya adalah kemeja putih, sedikit kebesaran, dengan logo bordir di dekat dada. Bagian bawahnya adalah denim berpotongan lebar, menggantung tepat di atas mata kaki. Dengan kemeja yang dimasukkan, pakaian itu memancarkan nuansa musim panas yang keren.

“…Ini berbeda dari gaya andalanmu, tapi kelihatan bagus.”

Ehehe, Hinako terkikik, terlihat senang.

Melihat Hinako mengenakan denim rasanya cukup menyegarkan, tetapi itu sangat cocok untuknya.

Dia berdandan sedikit lebih santai sekarang, tetapi kualitas dari kehadiran dirinya mungkin mustihil untuk disembunyikan. Rambut bernuansa amber yang berkilau, kulit porselen yang mulus, serta pinggang yang ramping dan hampir rapuh hingga membuatmu ingin melindunginya. Aura berkelas dari seseorang yang dibesarkan dengan penuh kehati-hatian adalah sesuatu yang tidak bisa sepenuhnya dia sembunyikan.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita berangkat?”

“Mm!”

Hinako menjawab dengan antusiasme yang sama seperti sebelumnya.

Bersama-sama, kami mengenakan sepatu kami di dekat pintu masuk.

Dan dengan begitu, tirai pun tersingkap untuk “tur pengalaman masyarakat jelata” kami.

◆

“Wah…!”

Mata Hinako berbinar-binar saat dia mengedarkan pandangannya ke sekeliling dengan penuh antusias.

“Izuki, tempat apa ini…?”

“Ini jalan perbelanjaan. Semacam jalan yang dipenuhi banyak toko kecil, kurasa?”

Mencoba menjelaskan pemandangan yang sudah tidak asing lagi dengan kata-kata ternyata jauh lebih rumit dari yang kuduga.

Pertama-tama, aku memutuskan untuk membawa Hinako ke jalan perbelanjaan dekat stasiun. Sudah empat bulan sejak aku mulai bekerja sebagai pengurusnya, dan sekarang aku tahu bahwa gadis-gadis dari kalangan atas seperti Hinako tidak terbiasa dengan tempat ramai seperti ini. Sesuai dugaan, dia menganggap pemandangan di hadapannya sangat menarik.

“Jalan perbelanjaan ini adalah bagian dari rute perjalananku ke SMA. Selepas sekolah, selalu ada saja orang yang membeli camilan di sini.”

Tentu saja, aku tidak punya uang untuk ikut membelinya, jadi aku hanya bisa menahan diri…

“R-ramai sekali orangnya…”

“Iya, lebih banyak dari yang kuduga.”

Saat itu pukul sebelas pagi.

Jalanan pertokoan dipenuhi oleh para ibu rumah tangga. Tempat itu tidak bisa dibilang berdesak-desakan, tetapi ada antrean di kasir toko buah, dan beberapa sepeda terparkir di depan minimarket.

(Tetap saja, rasanya terlalu ramai…)

Meskipun aku sudah pergi untuk sementara waktu, aslinya aku adalah penduduk kota ini.

Jadi, aku bisa tahu bahwa jalanan pertokoan itu lebih ramai dari biasanya.

Pada jam seperti ini, sebagian besar rumah tangga biasanya mulai menyiapkan makan siang. Seharusnya, selain restoran, tempat ini tidak seramai ini…

“…Hm?”

Mataku menangkap pemandangan toko buku yang berada tepat di depan.

Di dalam, seorang pria sedang mengambil sebuah buku dari rak, lalu membalik-baliknya sekilas.

Pria ini… sepertinya aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

“….”

“…”

Saat aku menatapnya dalam diam, sebutir keringat dingin menetes di pipi pria itu.

Lalu aku teringat.

…Dia adalah salah satu pengawal keluarga Konohana.

Aku dengan cepat mengedarkan pandangan ke sekitar. Benar saja, setidaknya ada lima orang yang secara terang-terangan mengalihkan pandangan mereka.

Rupanya, kami dikelilingi oleh banyak pengawal menyamar.

“Izuki? Ada apa…?”

“…Ah, bukan apa-apa.”

Hinako tidak menyukai suasana yang kaku, jadi memberi tahunya yang sebenarnya adalah tindakan yang kurang peka.

Aku mengabaikannya begitu saja, dan para pengawal itu tampak menghela napas lega.

“Apakah ini… toko daging?”

Perhatian Hinako beralih ke sebuah toko di dekat sana.

Dia menatap lekat-lekat daging yang dipamerkan di etalase.

“…Rasanya murah.”

Karena kurang percaya diri dengan pemahaman tentang uang, Hinako tidak mengatakannya dengan pasti.

“Yah, dibandingkan dengan apa yang biasanya kamu makan, sih, iya. Tapi ini enak.”

Aku tidak sepenuhnya menjalani hidup di mana aku sering makan daging, tapi aku kadang-kadang membeli beberapa di sini. Bahkan dengan bumbu sederhana dan pemanggangan cepat, itu lezat, kalau aku tidak salah ingat.

Rasa penasaran Hinako beralih ke toko di sebelah.

“Dan ini… toko sayur?”

“Iya. Kami menyebutnya toko kelontong.”

“Toko… kelontong?”

Hinako memiringkan kepalanya.

Kalau dipikir-pikir, kenapa kita menyebutnya “toko kelontong”? Kata itu sendiri membuatku teringatkan pada delapan juta dewa atau semacamnya… Nanti akan kucari tahu kalau aku sedang ingin.

Hinako perlahan menatap sayuran-sayuran yang dipajang.

“Ada yang kamu suka?”

“…Aku tidak suka sayur.”

Oh, benar juga.

“Ngomong-ngomong, apa makanan favoritmu, Hinako?”

“Keripik kentang…!”

“Bukannya makanan ringan tidak dihitung…”

“Es krim…! Dan kola…!”

“Itu juga tidak dihitung… Hinako, lain kali ayo kita coba makan sayuran, ya?”

Kenapa?! Tatapannya yang membelalak seolah menjerit saat dia menatapku.

Aku mulai merasa khawatir tentang pola makannya seperti Shizune-san.

“Selain itu… mungkin tidak banyak.”

“…Paham.”

Saat kami makan bersama, dia terkadang bergumam, “Ini enak,” jadi dia mungkin punya preferensi. Tapi sepertinya dia belum memiliki makanan favorit yang jelas.

“Yo, bukankah itu Izuki?!”

Pada saat itu, sebuah suara memanggil dari bagian belakang toko.

Pemilik toko buah dan sayur, yang memegang mentimun, sedang melihat ke arah kami.

“Sudah lama tidak jumpa! Aku penasaran kenapa akhir-akhir ini aku tidak melihatmu, tapi kau terlihat bersemangat!”

“Sudah lama. Aku… agak sibuk dengan berbagai hal.”

Penjelasannya akan terlalu panjang, jadi aku cukup mengatakan itu saja.

Kemudian Hinako dengan lembut menarik ujung bajuku.

“Izuki, siapa ini…?”

“Pemilik toko. Sekaligus seseorang yang membantuku saat aku bekerja paruh waktu di sini. …Sepertinya itu kelas satu SMA, aku bekerja di sini sebentar.”

Saat aku menjelaskan kepada Hinako, aku menyadari pemilik toko mengamati kami dengan senyuman geli.

“Haha, aku mengerti sekarang. ‘Sibuk dengan berbagai hal,’ ya? Itulah maksudmu.”

“Bukan itu maksudku.”

“Tidak perlu disembunyikan, Kawan. Kau telah tumbuh menjadi pria yang hebat, Izuki.”

Dia menepuk punggungku dengan suara plok plok.

Merasa canggung, aku segera kabur dari toko kelontong itu.

Namun, pertemuan serupa terus terjadi.

“Oh, Izuki-kun? Sudah lama sekali!”

“Eh, halo. Lama tidak jumpa.”

Seorang pegawai dari apotek keluar dari toko hanya untuk menyapaku.

“Yo, Izuki! Sudah lama, belilah sesuatu!”

“Maaf, mungkin lain kali…”

Penjual ikan memanggil sambil membawa peti berisi ikan.

Pegawai toko buku dan ketua pekerja paruh waktu di toko serba ada juga menghampiriku begitu mereka melihatku. Semuanya adalah orang-orang yang pernah berinteraksi denganku sebelumnya.

Setelah bertukar sapa dengan sopan, aku menyingkir sejenak untuk menarik napas.

“…Aku jadi lebih sering dipanggil daripada yang kuduga.”

Seharusnya aku menemani Hinako berkeliling, tapi malah berakhir dengan aku yang menyapa orang-orang.

Aku merasa sedikit tidak enak.

“Izuki… kamu agak mirip selebriti, ya?”

“Nggak, nggak sesohor itu… tapi aku memang sering kerja di sekitar sini, sih.”

Distrik perbelanjaan ini memiliki ikatan komunitas yang kuat. Ketika aku menyebutkan di salah satu toko bahwa aku ingin menghasilkan lebih banyak uang melalui pekerjaan paruh waktu, kabar itu menyebar bagaikan api liar, dan aku pun segera direkomendasikan ke berbagai macam pekerjaan sambilan. Tanpa sadar, aku akhirnya bekerja di toko sayur, toko buku, apotek, restoran—sebutkan saja semuanya.

“Distrik perbelanjaan ini punya rasa saling membantu yang kuat.”

“Saling membantu…?”

“Ya. Aku paham karena aku bekerja di sini, tapi orang-orang yang tinggal di tempat ini saling berbagi banyak hal. Contohnya, jika pelanggan yang datang ke distrik perbelanjaan berkurang, semua orang yang punya toko di sini akan merugi, kan? Jadi, mereka semua bersatu untuk menjaga agar distrik ini tetap ramai. Tukang daging mungkin mempromosikan penjual ikan, atau seseorang yang punya waktu luang membuat dan membagikan brosur berisi informasi tentang distrik perbelanjaan ini.”

Ngomong-ngomong, aku pernah ikut membantu membuat brosur-brosur itu.

“Ini seperti ‘satu untuk semua, semua untuk satu.’ Hubungan di sini luas dan mendalam, jadi begitu kamu menjadi bagian darinya, orang-orang akan memanggilmu dengan akrab.”

“…Rasanya agak hangat.”

“Ya. Merasakan hubungan antarmanusia itu adalah sesuatu yang patut disyukuri.”

Setiap kali seseorang memanggilku, aku diingatkan: aku benar-benar pernah tinggal di sini. Menyadari bahwa aku masih punya tempat di sini memberiku rasa nyaman yang tak tergambarkan.

“Aku… sedikit cemburu.”

Kata Hinako sambil menatap orang-orang yang bekerja di distrik perbelanjaan itu.

“Orang dewasa yang kukenal… mereka jauh lebih penuh perhitungan.”

“…Maksudmu orang-orang yang kau temui di acara sosial?”

Hinako mengangguk kecil.

Orang dewasa di sekitar Hinako semuanya berada di puncak perusahaan atau organisasi besar. Agar sebuah organisasi bisa mendapatkan kekuatan ekonomi sebesar itu, mereka harus secara konsisten mengungguli para pesaingnya. Dan di atas segalanya, para pemimpin membutuhkan dorongan yang kuat untuk menang. Orang-orang di distrik perbelanjaan juga bersaing, tentu saja, tetapi orang dewasa di dunia Hinako beroperasi dalam skala yang berbeda, mempertaruhkan sejumlah besar uang dan tenaga kerja dalam pertempuran yang kejam. Semakin besar taruhannya, semakin berhati-hati—dan penuh perhitungan—mereka.

Aku tidak bertanya, tetapi di antara orang dewasa penuh perhitungan yang dipikirkan Hinako, Kagen-san mungkin adalah salah satunya.

Cara hidup mana yang benar? Pikiran atorku tidak bisa menemukan jawabannya.

“Izuki, kamu sepertinya lebih cocok dengan suasana seperti ini…”

“—Izuki! Kamu sudah kembali?!”

Tepat saat Hinako hendak mengatakan sesuatu, sebuah suara lantang bergema dari belakang.

Karena terkejut, bahu Hinako tersentak.

Sambil menoleh ke belakang, aku melihat wajah familiar dari pemilik salon pangkas rambut.

“Oh? Maaf, Nona, tidak bermaksud menakut-nakutimu. Suaraku memang keras seperti itu.”

“T-tidak… apa-apa.”

Hinako menerima permintaan maafnya, sambil menempelkan satu tangan ke dadanya.

Setelah obrolan santai sejenak, kami berpisah dengan sang pemilik. Hinako membuka mulut kecilnya.

“…Mungkin aku tidak se-cemburu itu.”

“Haha… ya, kedekatan seperti ini memang bisa terasa agak berlebihan, baik buruknya.”

Kenyataannya, banyak orang yang tidak menyukai komunitas yang terlalu erat ini. Ikatan itu memang kuat, tentu saja, tapi terkadang terasa seperti ikut campur. Setiap orang punya zona nyaman mereka sendiri, dan bagi seseorang seperti Hinako, yang tidak terbiasa dengan hal itu, mereka mungkin tampak terlalu mendominasi.

Tepat saat itu, sebuah perut keroncongan terdengar di dekat sini.

“…Aku lapar.”

kata Hinako sambil mengusap perutnya.

Pusat perbelanjaan itu memiliki berbagai macam tempat makan. Menghirup aroma kari dan soba yang menguar dari toko-toko, aku pun mulai merasa lapar. Hari hampir tengah hari—waktu yang sangat pas untuk makan siang.

Kalau dipikir-pikir, tepat di ujung pusat perbelanjaan… ada tempat itu.

“Mau mampir ke warung gyudon?”

“Gyu… don?”

Hinako memiringkan kepalanya.

Aku sudah menduga dia akan bereaksi begitu, jadi aku menuntunnya.

◆

Kami melangkah masuk ke sebuah restoran waralaba gyudon yang dikenal oleh setiap orang Jepang.

Pendingin ruangan mendinginkan tubuh kami yang kepanasan dengan pas.

“Pertama, kamu beli tiket di sini.”

Aku mencontohkannya dengan membeli tiket untuk gyudon porsi biasa.

“Wah… canggih banget.”

Bukan jenis kalimat yang kamu harapkan dari pewaris Konohana Group yang canggih.

“Kamu mau pilih yang mana, Hinako?”

“Aku pesan yang sama denganmu.”

Begitu selesai berkata, Hinako mengeluarkan dompetnya dari dalam tas.

Namun, alih-alih koin, dia mengeluarkan kartu kredit hitam dan mencoba memasukkannya ke celah slot uang.

“Eh, bukan kartu! …Kamu masukin koin ke sini.”

“…Paham.”

Hinako memasukkan koin-koin tersebut dan berhasil mendapatkan tiketnya.

Untuk sesaat, aku sempat khawatir dia bahkan tidak tahu cara menggunakan koin, tapi untungnya, dia tampaknya mengerti sebanyak itu. Narika membeli camilan secara diam-diam, jadi wajar saja kalau mereka setidaknya tahu cara menggunakan uang.

Kalau dipikir-pikir, Akademi Kiou tidak memiliki mesin tiket. Kamu tinggal duduk, dan pelayan akan datang untuk mencatat pesananmu. Begitu juga dengan minuman—tidak ada mesin penjual otomatis. Mungkin anak-anak dari kalangan atas tidak terbiasa dengan sistem otomatis.

“Pesanan Anda sudah siap!”

Saat kami menunggu di kursi konter, seorang staf membawakan dua mangkuk gyudon.

Aku mengambil dua pasang sumpit sekali pakai dan menyerahkan salah satunya kepada Hinako.

Namun, Hinako hanya menatap mangkuk di depannya tanpa menyentuhnya.

“Ada apa?”

“Aku… tidak tahu cara memakannya.”

Bagi pewaris Konohana tersebut, gyudon rupanya adalah hidangan yang asing.

“Makan saja sesukamu.”

Aku mematahkan sumpitku dan merangkapkan kedua tanganku.

“Itadakimasu.”

Untuk memberikan contoh, aku mulai menyantap gyudon-ku. Saat aku menyendok sedikit daging sapi dan nasi, nasinya hampir hancur berantakan. Aku dengan cepat membawanya ke mulutku, dan rasa gurih dari daging sapi tersebut menyebar di lidahku.

Belakangan ini aku sudah sering makan hidangan mewah, jadi aku tidak yakin apakah aku akan menikmati makanan seperti ini, tapi ini sungguh lezat. Mungkin karena sudah lama tidak makan, rasanya jadi terasa jauh lebih enak. Lidahku rupanya bisa menikmati kedua dunia itu dengan baik.

Melihatku makan, Hinako akhirnya meraih mangkuknya dengan sumpitnya.

“Mmm, mmm…!”

Seolah-olah sedang menangani sesuatu yang rapuh, dia dengan hati-hati memasukkan sesuap nasi dan daging sapi ke dalam mulutnya.

Dan ketika dia akhirnya memasukkannya ke dalam mulut—

“Mmm~~~ …!”

Hinako mengeluarkan deheman kepuasan yang mendalam.

“Kelihatannya enak.”

“Ini sangat enak… yang terbaik…!!”

Seperti diduga, dia penggemar makanan cepat saji.

Antusiasme Hinako melonjak drastis.

“Izuki, apa ini…!?”

“Itu jahe acar. Coba makan bersamaan dengan sesuap makanan—rasanya luar biasa.”

“Dan ini…!?”

“Itu cuma air putih.”

Segala hal yang dilihatnya tampak seperti harta karun baginya.

Aku senang dia mendapatkan pengalaman yang baik.

“Ohh… minyak ini bahkan jauh lebih berdosa daripada keripik kentang…!”

Gumam Hinako dengan ekspresi penuh kebahagiaan.

…Apakah ini tidak apa-apa?

Aku berniat memberinya pengalaman yang bagus, tetapi ini terasa sedikit berbahaya.

Membiarkan Hinako memasang raut wajah seperti itu… Aku berharap Shizune-san tidak membunuhku.

Sambil menatap profil Hinako yang penuh kebahagiaan namun diselimuti keresahan, aku menyadari bibirnya terkena noda saus gyudon.

“Hinako, hadap sini sebentar.”

kataku sambil mengambil sehelai tisu kertas.

“Mulutmu belepotan.”

“Mmph… hehe!”

Aku menyeka saus dari bibir Hinako.

Ekspresinya melembut, seperti anak kecil.

Lalu—momen kecil kami itu disambut dengan tatapan diam dari para pelanggan lainnya.

Merasakan beratnya tatapan mereka yang menusuk, aku langsung kembali ke kenyataan.

Gawat… kita menarik perhatian.

“B-Yah, sebaiknya kita berangkat?”

“Mhm.”

Aku sering lupa, tapi kecantikan Hinako adalah tipe yang bisa membuat sepuluh dari sepuluh orang menoleh. Dia sudah menjadi pusat perhatian, jadi tidak heran tindakan seperti ini akan menarik mata orang-orang.

Seolah-olah sedang kabur, kami meninggalkan toko itu dan mulai berjalan-jalan tanpa tujuan lagi.

“Jadi, bagaimana gyudon pertamamu?”

“Itu… kesukaan baruku!”

Deklarasi Hinako, matanya berbinar-binar.

Sungguh makanan kesukaan rakyat jelata yang dipilihnya. Aku harus memastikan dia tidak pernah menyebutkan ini di perkumpulan kalangan atas nanti.

“Gyudon… rasanya enak, dan begitu praktis!”

“Praktis?”

“Uhm. Tidak perlu pusing memikirkan etiket atau semacamnya.”

Bagi Hinako, waktu makan di mana dia tidak harus memperdulikan etiket mungkin merupakan harta karun yang langka.

Untuk sementara waktu, dia mungkin akan punya lebih banyak kesempatan makan tanpa mengkhawatirkan sopan santun. Itu seharusnya membuatnya senang… meski aku punya sedikit kekhawatiran.

“Aku sendiri baru mulai memperhatikan hal ini, jadi aku tidak punya hak untuk menceramahinya, tapi kamu tidak boleh sampai lupa sopan santun sama sekali, ya?”

“Uhm. Aku tahu.”

Hinako melanjutkan, ekspresinya tampak serius.

“Karena aku melupakan sopan santun, aku hampir terpisah darimu, Izuki… Aku tidak pernah ingin merasakan perasaan itu lagi.”

Aku langsung tahu apa yang dia bicarakan.

Kejadian itu sekitar tiga bulan lalu. Hinako sedang makan malam dengan para eksekutif dari sebuah perusahaan galangan kapal, dan dia benar-benar menerapkan aturan tiga detik yang secara bergurau aku ajarkan kepadanya.

Dia sepertinya telah merenungkan insiden tersebut.

Tentu saja, aku juga telah merenunginya.

“Kita berdua harus lebih berhati-hati, ya?”

“Uhm.”

Tanggung jawab kelas atas memang berat. Pasti sulit menanggungnya dengan tubuh yang begitu rapuh.

Itulah sebabnya aku juga akan berhati-hati—untuk meringankan beban Hinako, walaupun hanya sedikit.

“Jadi, kita masih punya waktu…”

Aku mengecek waktu di ponsel cerdas milikku.

“Aku mau main lagi…!”

“Baiklah, bagaimana kalau kita jalan-jalan di taman untuk meredakan makanan di perut kita?”

◆

Dengan pemandangan kota yang diwarnai matahari terbenam di sudut mata, kami melangkah masuk ke dalam rumah.

“Hah…”

Melepas sepatunya, Hinako langsung merebahkan diri di atas bantal duduk di ruang tamu.

“Capek?”

“Mhm.”

Kami telah berkendara ke rumah ini pagi tadi, dan dari siang hingga sekarang, kami berjalan hampir tanpa henti. Bagi seorang gadis rumahan seperti Hinako, tingkat aktivitas hari ini mungkin terasa sangat berat.

(Tapi, aku… tidak begitu capek, sih.)

Stamina dan energi mentalku masih banyak.

Di mansion dulu, belajar dan tugas pelayan mendorong pikiran serta tubuhku hingga batas maksimal setiap hari. Dibandingkan dengan itu, jadwal hari ini sangatlah ringan.

Dan mungkin—hanya sedikit saja—aku merasa kalau ini masih belum cukup.

Menghabiskan sepanjang hari hidup sebagai rakyat jelata untuk pertama kalinya setelah sekian lama memberiku kesempatan untuk melihat kehidupan biasa-ku dari sudut pandang baru. Ada perbedaan yang jelas antara cara hidup rakyat jelata dan kaum elit. Namun, jika dipikirkan secara mendalam, perbedaan-perbedaan itu memiliki makna tersendiri.

Itulah sesuatu yang kurenungkan di warung gyudon tadi.

Akademi Kiou sering kali menuntut tindakan yang lebih manual daripada dunia luar. Ketiadaan mesin tiket adalah contoh yang bagus. Jika kamu ingin makan di Kiou, kamu harus memanggil pelayan yang ada di dekatmu.

Sekilas, hal itu terasa merepotkan, tetapi jika dipikir-pikir, itu bukanlah sistem yang buruk sama sekali.

Para siswa di Akademi Kiou ditakdirkan untuk memimpin orang lain di masa depan. Belajar cara berinteraksi dengan orang-orang—terutama para bawahan—sangatlah krusial. Memberikan perintah yang buruk atau bersikap arogan akan menggerus pengaruhmu. Namun, jika kamu mengelola orang dengan baik, kamu bisa menikmati kemudahan yang melampaui otomatisasi. Di Kiou, waktu makan adalah kesempatan untuk mempelajari hal itu. Bahkan cara kamu memesan makanan kepada pelayan bisa mengungkapkan karaktermu.

Akademi Kiou dirancang untuk menawarkan kesempatan belajar di setiap situasi.

Hal itu mewujudkan disiplin stoik dari kaum kelas atas.

(Aku benar-benar telah memperluas sudut pandangku, ya?)

Aku baru berada di akademi selama beberapa bulan, tetapi karena aku telah bekerja dengan putus asa untuk mengimbangi semua orang, aku bisa merasakan wawasan yang kudapatkan—hal-hal yang tidak akan pernah kumengerti sebelumnya.

Begitu kamu melihat makna di balik sesuatu, kamu ingin menganggapnya serius.

Aku mungkin benar-benar mulai merindukan hari-hari di akademi itu.

Saat aku sedang bernostalgia tentang masa lalu, ponsel cerdas di saku celanaku bergetar.

Sebuah panggilan dari Shizune-san.

“Shizune-san? Ada apa?”

“Maaf, Izuki-kun. Pekerjaan di sini memakan waktu lebih lama dari perkiraan, jadi aku akan pulang terlambat. Bisakah aku menyerahkan persiapan makan malam kepadamu?”

“Tidak masalah. Paling buruk, kita akan memesan makanan luar.”

“Terima kasih. Silakan gunakan bahan apa saja di dalam kulkas jika kamu memasak.”

“Paham.”

Aku mengakhiri panggilan.

Suara Shizune-san terdengar lebih lelah dari biasanya. Kalau begitu, setidaknya aku harus mengurus makan malam.

Saat membuka kulkas, aku menemukan berbagai macam bahan makanan.

Beberapa di antaranya jelas kelas atas, tapi itu di luar keahlianku, jadi aku mengeluarkan bahan-bahan dasar saja.

Bawang bombay, wortel, kentang. Dan sedikit daging.

(…Kurasa aku akan membuat kari.)

Aku melihat bumbu kari instan di lemari rempah. Begitu melihatnya, menu malam ini pun diputuskan.

Karena makan siang tadi adalah gyudon, aku sedikit khawatir tentang keseimbangan gizi. Mari kita buat banyak sayurannya.

Saat aku mencari pisau dan pengupas, Hinako melangkah mendekat dengan langkah kaki yang pelan.

“Izuki… apa yang sedang kau lakukan?”

“Shizune-san pulang terlambat, jadi aku pikir aku akan membuat makan malam.”

Aku menjelaskan sambil menyiapkan talenan.

“…Aku akan bantu.”

“Kamu, Hinako?”

Aku merasa sedikit khawatir—memasak mungkin berbahaya baginya—tetapi dia memasang pose penuh percaya diri dengan tangan berkacak pinggang.

“Aku punya pengalaman memasak dari kelas musim panas!”

Dia membusungkan dadanya dengan bangga.

Apakah barbekyu benar-benar bisa disebut memasak…?

“Ehm, baiklah, kalau begitu bisakah kamu mengupas kulitnya?”

“Serahkan padaku…!”

Mengupas adalah tugas yang paling aman—tidak melibatkan pisau atau api.

Aku mengajarinya cara menggunakan alat pengupas saat barbekyu dulu, jadi dia pasti akan baik-baik saja.

“Hinako, kamu lebih suka yang manis atau pedas?”

“Mmm… manis.”

“Paham. Kalau begitu, untuk bahan rahasianya…”

Aku memasukkan sesuatu yang kutemukan di kulkas ke dalam panci.

“Cokelat?”

“Ya. Yuri bilang itu memberi rasa manis dan kedalaman rasa.”

“Wah… tidak sabar!”

Menurut Yuri, rasa kari bisa diubah-ubah tanpa batas, jadi alih-alih mengejar bahan rahasia yang sempurna, lebih baik menyesuaikannya dengan orang yang memakannya. Omong-omong, setelah banyak eksperimen yang dilakukan Yuri, aku jadi tahu kalau aku suka tambahan miso di kariku.

“Hinako, bisa tolong ambilkan kentang-kentang di sebelah sana?”

“Mhm. …Wortelnya juga sudah selesai kupengupas.”

“Terima kasih. Taruh saja di situ.”

Kami memasak bersama-sama, berdampingan.

Rasanya agak… seperti pasangan suami istri—meskipun pikiran itu langsung kutepis dalam-dalam.

Aku memotong sayuran yang diberikan Hinako kepadaku dan memasukkannya ke dalam panci.

Sepertinya dia sudah selesai mengupas wortel, jadi aku mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Bahu kami bersentuhan, hanya sedetik.

“M-Maaf.”

“…Mhm, tidak apa-apa.”

Wajah Hinako merona, dan dia mengeluarkan pekikan kecil yang aneh.

Dapur ini begitu sempit, kami mau tak mau jadi berdekatan. Ini bukanlah kediaman Konohana yang luas atau pantai yang terbentang lebar.

Begitu kamu menyadarinya, kamu tidak akan bisa mengabaikannya lagi. Tadi kami baik-baik saja, tapi sekarang bahkan suara gesekan pakaian kami membuat kami berdua membeku.

Hinako terus mengupas dalam diam, pandangannya tertunduk.

Aku memotong sayuran, melawan rasa canggung yang menggelikan.

◆

“Terima kasih makanannya!”

Kami menikmati kari yang sudah matang itu bersama-sama.

“Kenyang… banget…!”

“Bagus deh kalau kamu suka.”

Itu adalah kari yang cukup biasa, tetapi Hinako tampak puas.

Dengan perut kenyang, rasa mengantuk pun datang. Sekilas, aku berpikir untuk berbaring, tetapi Shizune-san mungkin akan segera kembali, jadi aku mengurungkan niat.

“Mau nyalakan TV?”

Aku meraih remote di dekatku dan mengarahkannya ke TV modern yang ramping—salah satu peralatan rumah tangga yang telah disiapkan Shizune-san untuk kami.

Berita langsung tayang saat aku menyalakannya.

“Ngomong-ngomong, Hinako, apa kamu jarang nonton TV?”

“Mhm… jarang.”

Sambil membalikkan badan ke samping, Hinako menyandarkan kepalanya di pangkuanku.

Seperti kucing yang bermanja-ja meminta perhatian.

Hal seperti ini bisa kuatasi tanpa perlu berpikir terlalu dalam…

Suasana jadi canggung saat bahu kami bersentuhan di dapur, tapi entah kenapa, bantal pangkuan terasa tenang dan wajar. Mungkin karena kami sudah terbiasa?

Aku mengelus rambut Hinako sambil setengah menonton berita yang kurang menarik itu.

“Berikutnya: Konohana Electronics baru-baru ini mengumumkan pengembangan satelit optik canggih yang baru—”

Begitu nama “Konohana” terucap dari mulut penyiar berita, Hinako memejamkan matanya.

“Inilah alasannya.”

“…Paham.”

Dia mungkin ingin melupakan urusan keluarga selama waktu pribadinya.

“Tapi… di akademi, banyak orang yang menonton TV.”

“Benarkah?”

“Berita membantu untuk belajar. Papa bilang aku harus mencoba menontonnya jika bisa.”

Berita adalah cara yang bagus untuk mempelajari tentang dunia.

Tapi pagi ini, Hinako menyelesaikan tugas seminggu penuh dengan tekad yang membara. Shizune-san menyuruhku untuk tidak memanjakannya, namun untuk hari ini, dia pantas mendapatkan istirahat dari belajar.

“Baiklah, ayo kita ganti ke acara varietas.”

Aku mengganti salurannya.

Keluarga Tomonari juga punya TV, meskipun bukan yang canggih seperti ini—hanya TV bekas yang dibeli murah oleh ayahku.

Kalau dipikir-pikir, aku ingat acara ini…

Pada hari libur kerjaku paruh waktu, aku biasa menonton TV bersama ibu sambil mengerjakan pekerjaan borongan di rumah. Acara ini ada saat itu, aku cukup yakin.

Tapi pembawa acaranya bukanlah komedian yang kuingat. Sepertinya mereka menggantinya di suatu waktu.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah menonton TV sejak pindah ke rumah besar ini. Aku mendapatkan laptop untuk belajar, jadi itu sudah cukup untuk mengikuti berita terbaru.

Saat berjalan-jalan di kota hari ini, aku menyadari beberapa perubahan pada pemandangannya. Papan nama toko telah diperbarui, warna jalan telah berubah—perubahan kecil namun konstan di kota ini.

Kedepannya, aku mungkin perlahan-lahan akan kehilangan kontak dengan hal-hal yang dulu kukenal.

“…Izuki, apa dulu kamu hidup seperti ini?”

Hinako, yang berguling-guling di pangkuanku, bertanya dengan suara pelan.

“Ya, kurang lebih. Kurang lebih seperti ini.”

“…Begitu ya.”

Hinako bergumam sebagai tanggapan.

Dia mungkin hanya mengantuk, tetapi wajahnya tampak hampir bermasalah.

“Jadi? Bagaimana rasanya hidup sebagai rakyat jelata?”

“…Seru.”

Hinako menjawab sambil berguling.

“Tidak ada orang yang terlalu memerhatikanku. Rasanya benar-benar santai dan mudah untuk bergaul.”

Dia tampaknya menikmatinya lebih dari yang kuduga.

Namun, mengatakan tidak ada orang yang memerhatikannya tidak sepenuhnya benar. Gadis menakjubkan seperti Hinako itu langka. Dia pasti menarik perhatian. Hanya saja tatapannya berbeda, dan dia tidak menyadarinya. Itu adalah tatapan penasaran atau ketertarikan, bukan jenis tatapan yang menuntutnya untuk bersikap seperti seorang Ojou-sama.

“Dan… tempat ini hangat.”

Hinako tersenyum lembut, nada suaranya terdengar merindukan.

“Kamu juga bilang begitu di distrik perbelanjaan tadi.”

“Mhm… Semua orang sepertinya menyukaimu, Izuki.”

Aku? Aku memiringkan kepalaku. Dia melanjutkan.

“Berbagai macam orang berbicara denganmu. Kamu bilang memang begitulah suasana distrik perbelanjaan, tapi… kurasa itu juga karena kamulah sehingga mereka datang untuk mengajak mengobrol.”

Kalau dia mengatakannya begitu, sulit untuk mengabaikannya.

Tapi jika memang begitu—

“…Kamu juga, Hinako.”

Aku menatap langsung ke dalam matanya.

“Mungkin dulunya berbeda. Tapi sekarang, aku yakin kamu juga… hangat, kan?”

Tennouji-san, Narika, Asahi-san, Taishou. Hinako sekarang memiliki orang-orang yang bisa dia ajak terbuka, bahkan jika hanya sedikit, melebihi orang asing.

Berpura-pura seperti itu pasti melelahkan, tidak diragukan lagi.

Namun, berada di sisinya membuatku menyadari perubahan itu. Saat dia bersama mereka, dia menurunkan kewaspadaannya sedikit lebih banyak dari biasanya.

“…Mungkin.”

Senyuman Hinako adalah senyuman yang penuh kelegaan.

“Ini semua berkat kamu, Izuki.”

“Nggak, itu nggak benar.”

“Tidak… ini karena kamu.”

Tatapannya menunduk saat dia berbicara.

“Tapi aku…”

Hinako terdiam, menutup bibirnya rapat-rapat.

Dia begitu ceria sampai tadi, tapi tiba-tiba dia tampak murung. Aku sama sekali tidak tahu kenapa dia bersikap seperti ini.

“Izuki, apa kamu… suka hidup seperti ini?”

“…Ya, kurasa begitu. Dengan caranya sendiri.”

Bukannya “suka”, melainkan sudah terbiasa, kurasa.

Maksudku bukan berarti aku menyukai kehidupan miskin yang dulu kita jalani. Tapi hidup di kota yang ramai dan kacau ini seperti yang kita lakukan hari itu? Itu sama sekali tidak buruk.

“Apa kamu… ingin kita kembali…”

Dengan suara lirih, Hinako mulai mengatakan sesuatu.

Tapi kata-katanya, yang hampir tidak terdengar, perlahan lenyap, dan dia menutup mulutnya lagi.

“Hinako?”

“…Bukan apa-apa.”

Sambil berguling, Hinako turun dari pangkuanku.

Aku perlahan berdiri apa adanya.

“…”Aku mau mandi.”

“Baiklah, kalau begitu, perlukah aku memanaskan air?”

Aku menuju kamar mandi unit dan mulai mengisi bak mandi.

Air panasnya sepertinya akan cepat penuh. Hinako dengan malas mengeluarkan beberapa pakaian dari tasnya dan berjalan ke arah kamar mandi.

“…Izuki?”

Tiba-tiba, Hinako berbalik menghadapku dengan wajah bingung.

“Kenapa kamu tidak ganti baju?”

“Hah?”

“Mandi bareng…”

“…Tidak, tidak, tidak, tidak mungkin.”

Hinako mengatakannya dengan begitu wajar hingga aku menempelkan tangan ke keningku sebelum menjawab.

“Eh, mari kita lewati dulu untuk hari ini. Kamar mandi tempat ini lumayan sempit.”

“Muu…”

Hinako menggembungkan pipinya karena tidak puas, tapi akhirnya mengangguk dan mengalah.

“Kalau begitu… cuci rambutku saja.”

Begitu saja, Hinako mengambil baju renang biasa miliknya dan melangkah masuk ke kamar mandi.

Dari balik pintu, aku mendengar suara kain bergesekan pelan. Sesaat kemudian, terdengar cipratan air. Jangan dipikirkan, jangan biarkan itu mempengaruhimu… Aku mengeraskan volume TV dan menatap lekat-lekat sebuah acara varietas yang sama sekali tidak kupedulikan.

“Izuki…”

“…Iya, iya.”

Tanpa menyadari pergolakan batin yang kualami, Hinako memanggilku dengan nada suaranya yang santai.

Saat aku membuka pintu, dia sedang berbaring santai di dalam bathtub, tampak sangat rileks.

“Baiklah, rambut… ayo kita cuci.”

“Tentu. Tapi pertama-tama, kita harus menguras bathtub-nya.”

Kamar mandi unit ini tidak dirancang untuk mencuci rambut atau badan saat bathtub-nya penuh.

Aku menarik penyumbatnya sambil meraih shower.

“Tutup matamu.”

“Mhm.”

Rambutnya belum basah, jadi aku mulai membilasnya dengan shower.

Mencucinya seperti ini mungkin membuat tangan dan pakaianku basah kuyup oleh air dan busa, tapi… ah, tidak apa-apa. Aku bisa mencuci pakaianku dan mandi sendiri nanti.

Aku duduk di tepi bathtub dan mulai mencuci rambut Hinako.

Posisinya sedikit canggung, sih.

“Sekarang dibilas ya.”

“Mmm…”

Aku membilas sisa sampo dari rambutnya.

Kamar mandinya kecil, tapi Shizune memastikan untuk menyediakannya dengan sampo dan segala keperluan kita lainnya. Nah, yang mana yang harus kugunakan selanjutnya… Saat aku sedang melihat-lihat…

“Ah, panas…”

kata Hinako dengan suara lirih dan serak.

Begitu dia mengatakannya, aku juga merasakannya. Ini bukan masalah suhu airnya, melainkan udara di dalam kamar mandi. Kita sudah terbiasa dengan kamar mandi yang luas, jadi aku tidak menyadarinya, tapi kamar mandi yang sangat kecil ini memerangkap panas luar biasa.

Jauh sekali perbandingannya dengan kamar mandi di mansion. Ventilasinya juga sepertinya tidak bekerja dengan baik.

“Kamu tidak apa-apa? Aku akan mendinginkan airnya…”

“Tidak… aku harus keluar…”

Hinako jelas sudah mencapai batasnya, jadi aku dengan cepat membentangkan handuk mandi di lantai.

“Whoa!?”

Begitu kami melangkah masuk ke ruang tamu, Hinako menyandarkan seluruh tubuhnya padaku.

Tetesan air menetes dari tubuhnya ke pipiku.

Karena benar-benar kepanasan, Hinako memejamkan mata, terlihat sangat lemas.

Untuk sekarang, aku menyalakan pendingin ruangan dan berpikir untuk mengambil air dingin. Tapi kemudian…

“Aku pulang.”

Pintu depan terbuka, dan suara Shizune bergema di dalam.

Shizune melepas sepatunya dan—melihatku sedang memeluk Hinako yang mengenakan baju renang—dia membeku karena terkejut.

“Binatang buas.”

“Ini tidak seperti yang kamu lihat!”

◆

Malam itu.

Setelah menggeser meja ke sudut, membentangkan tiga futon, dan mematikan lampu untuk tidur…

“…Um.”

Dalam kegelapan, terhimpit di dekat dinding, aku bersuara.

“Bukankah tempat tidurku ini, ya ampun, terlalu dekat dengan tepi?”

“Kamu punya catatan buruk.”

Suara Shizune terdengar dari sisi seberang pembatas.

Semula, rencananya adalah meletakkan pembatas di dekat tengah ruangan untuk membaginya antara cowok dan cewek, tetapi karena keadaan tertentu, pembatas itu digeser jauh lebih dekat ke dinding. Seharusnya dibagi 4:6, tapi sekarang rasanya lebih seperti 1:9.

“Itu benar-benar sebuah kesalahpahaman. Aku tidak bermaksud melakukannya.”

“Jadi, tidak apa-apa asalkan itu tidak disengaja?”

Logikanya yang tak terbantahkan membuatku tidak bisa berkata-kata.

Tidak ada argumen balasan yang muncul di benakku. Aku sebaiknya berhenti mencari-cari alasan.

Namun, jika ini bukan sekadar perasaanku saja, Shizune tampak sedikit lebih tegas dari biasanya. Hal semacam ini juga terjadi di mansion, tapi… mungkin karena hal itu sering terjadi, dia memutuskan sudah waktunya untuk menindak tegas. Meskipun, dia sebelumnya tidak se-berkepala batu ini.

“…Shizune.”

Pada saat itu, suara kecil Hinako terdengar.

“Izuki sangat menyedihkan. Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia kembali ke rumah ini…”

Sungguh sesosok malaikat…

Aku hampir bisa menangis.

Mendengar perkataan Hinako, Shizune melepaskan desahan pelan.

“Kagen-sama sedang khawatir.”

Nada suaranya berubah serius saat dia berbicara.

“Aku tidak tahu apakah dia menyadarinya, tetapi pekerjaan Kagen-sama hari ini sedikit kurang tajam dari biasanya, meskipun hanya sedikit. Dia bilang dia mempercayai kita, itulah sebabnya dia mengizinkan pengaturan ini, tetapi sebagai seorang ayah, dia pasti tetap merasa sedikit gelisah di lubuk hatinya.”

Itu adalah pemikiran yang membuat sadar.

Jika dipikir-pikir, itu sudah sangat jelas. Putri sekolah menengahnya meninggalkan mansion selama seminggu penuh untuk tinggal di rumah reyot yang sempit bersama seorang pria sebayanya.

Di mansion, jika terjadi sesuatu, bantuan bisa datang dengan segera. Para staf mengawasi segala hal. Tapi rumah ini berada di luar jangkauan langsung Kagen.

Selama kursus musim panas, semuanya baik-baik saja.

Namun kali ini, dia merasa gelisah.

Perbedaannya… itu mungkin karena aku.

Selama kursus musim panas, Hinako dan aku tinggal di kamar terpisah, dan Shizune selalu berada di dekat kami. Jadi Kagen tidak begitu khawatir saat itu.

Namun sekarang, Shizune terkadang harus keluar untuk bekerja, dan Hinako serta aku berada di bawah atap yang sama. Sekalipun ada keamanan di sekitar, mereka tidak dapat melanggar privasi kami atau memantau bagian dalam rumah.

Tentu saja, itu berarti lebih banyak waktu berdua saja di tempat yang sempit ini.

Kepercayaan dan kegelisahan Kagen bukanlah tentang Hinako.

…Mereka tentang aku.

Akulah orang yang membuat Kagen merasa gelisah.

“Maafkan aku. Aku ceroboh.”

Dengan penuh penyesalan, aku meminta maaf.

Kagen adalah pria yang tegas, tetapi bukan berarti tidak masuk akal.

Lakukan apa yang harus dilakukan, dan kamu bebas hidup semaumu. Itulah pendekatan yang selalu ia gunakan terhadap Hinako dan aku. Dan karena ia begitu ketat soal tanggung jawab, ia berusaha menghormati kebebasan kami semaksimal mungkin setelahnya.

Itulah mungkin alasan mengapa ia mengizinkan kami tinggal di sini. Kami telah tekun menjalankan rutinitas kami akhir-akhir ini, dan kami tampil dengan baik dalam ujian kursus musim panas.

Tetapi sebagai seorang ayah, dia tetap merasa khawatir.

Kagen mempercayaiku. Dan aku telah hidup tanpa sepenuhnya menghargai hal itu.

Itulah sebabnya aku membuatnya cemas.

“Berkat kamu, Izuki-san, Ojou-sama telah berubah. …Dan karena Ojou-sama, Kagen-sama juga ikut berubah.”

Shizune melanjutkan.

“Menurutku perubahan-perubahan itu adalah hal yang baik.”

Itulah mengapa dia tidak ingin kami melakukan apa pun yang akan membuat mereka menyesali perubahan tersebut. Itulah yang dia maksudkan.

Aku mendengar seseorang bergerak-gerak di sisi lain sekat.

Shizune mengintip dari balik sekat itu.

“Kali ini, aku akan membiarkannya, berkat kebaikan Ojou-sama.”

“Terima kasih.”

Aku menundukkan kepala saat Shizune mengembalikan sekat itu ke tempat semula.

“Omong-omong, apa kalian sudah memutuskan rencana untuk besok?”

Shizune bertanya.

“Kami akan pergi ke tempat Yuri pada malam hari.”

“Kalau begitu, kalian tidak butuh makan malam di sini.”

“Benar.”

Tapi itu berarti Shizune akan makan sendirian lagi.

Hari ini, dia makan kari saat aku sedang mandi. Dia sepertinya tidak keberatan, tapi…

“Eh, bagaimana kalau kamu ikut dengan kami, Shizune?”

“Aku lewat saja. …Aku bisa membaca situasi, ya.”

Shizune adalah seorang mahasiswi, jadi usianya tidak begitu jauh lebih tua. Namun, selama Hinako ada di sekitar, dia harus mempertahankan perannya sebagai pelayan.

Berkumpul dengan semua orang dari Akademi Kiou memang tidak masalah, tetapi karena Yuri belum terbiasa dengan dinamika pelayan, Shizune mungkin sedang bersikap tenggang rasa. Mengingat interaksi mereka selama kursus musim panas, kurasa itu bukan masalah besar, tapi aku tidak ingin memaksanya jika dia menolak.

“Apa yang akan kamu lakukan sampai malam?”

“Aku berencana untuk belajar. Sudah saatnya mulai mempersiapkan diri untuk kelas.”

“Itu patut dipuji.”

Hinako menyelesaikan rutinitas seminggu penuh dalam sekali jalan, tetapi aku masih harus mengerjakan rutinitasku.

Pagi ini, aku diingatkan betapa tajamnya pikiran Hinako. Aku menghormatinya, tapi aku tidak bisa menirunya. Sebagai pria biasa, aku tidak boleh mengendurkan usaha yang konsisten.

“Tetap saja, rasanya sayang jika langsung pergi ke sana, jadi aku berpikir untuk mampir sebentar di suatu tempat di sepanjang jalan…”

Aku belum memutuskan di mana.

Tidak perlu memaksakan rencana. Aku bisa memikirkannya besok.

Kalau begitu…

“…Sekolah.”

Suara lembut Hinako memecah keheningan.

“Aku ingin melihat sekolah tempat Izuki dulu bersekolah.”

“…Baiklah, ayo kita lakukan itu.”

Masuk ke dalam mungkin akan sulit, tapi setidaknya kita bisa melihatnya dari luar.

Aku tidak keberatan melihat sekolah itu lagi setelah sekian lama.

Dengan rencana besok yang sudah beres, aku pun tertidur.