Prolog

Liburan musim panas hanya tinggal sekitar sepuluh hari lagi.

Bagi seorang siswa biasa, ini mungkin saatnya merasakan kelesuan yang merayap saat liburan panjang mendekati akhirnya, tapi jujur saja, aku tidak punya waktu untuk itu. Aku sudah mengerahkan batas kemampuanku hanya untuk bisa bersekolah di Akademi Kiou yang bergengsi, aula suci bagi para kaum elit, jadi seiring berakhirnya liburan musim panas, ketegangan yang akrab mulai bergejolak di dalam diriku. Apakah aku sudah mengerjakan semua PR-ku dengan benar? Apakah aku mulai lengah? Pertanyaan pada diri sendiri itu terus menumpuk.

Kendati demikian, sebagian dari diriku sebenarnya justru menantikan Akademi kembali dibuka.

Aku ingin menjadi seseorang yang bisa berdiri secara alami di sisi Hinako… Itulah tujuanku, dan hal yang mendorongku adalah sebuah insiden selama kelas musim panas.

Dalam ujian kursus musim panas, aku berhasil mendapatkan nilai tinggi.

Momen itu sangat membahagiakan. Sedikit demi sedikit, usahaku membuahkan hasil yang benar-benar memuaskan.

“…Baiklah!”

Jadi, hari ini, aku sekali lagi bersiap menghadapi pembukaan kembali akademi dengan belajar dan mengulang pelajaran.

Masih banyak mata pelajaran yang harus kutangani, tetapi hal yang benar-benar harus kuperketat adalah etika. Karena sudah lama tidak berada di Akademi Kiou, ada kemungkinan kebiasaan santaiku kembali ke cara-cara lama. Aku membuka buku catatan yang kugunakan saat pertama kali menjadi pengurus dan mulai mengulas kembali tata krama meja yang telah diajarkan oleh Shizune-san dari dasar.

(Belakangan ini, aku sering memikirkan kehidupan lamaku sebagai rakyat jelata…)

Pertemuan kembali dengan Yuri selama kelas musim panas membuatku lebih sering mengenang masa lalu, saat-saat sekilas dari kehidupan lamaku muncul secara tak terduga. Aku pikir sedikit rasa nostalgia tidak berbahaya, tetapi jika itu menyebabkanku lupa aturan sopan santun, hal itu bisa merepotkan Hinako dan yang lainnya. Aku harus berhati-hati…

Tepat pada saat itu, ponsel cerdasku bergetar di atas meja.

Aplikasi tersebut memberitahuku tentang adanya pesan baru.

Yuri: Liburan musim panas belum berakhir, kan? Mau datang ke sini untuk makan-makan?

Singkatnya, itu adalah undangan untuk “berkumpul untuk terakhir kalinya.”

Sejak kelas musim panas berakhir, aku dan Yuri telah bertukar pesan seperti ini beberapa kali. Rupanya, ayahnya juga ingin menemuiku, jadi mampir sepertinya bukan ide yang buruk. Begitu liburan musim panas selesai, kami berdua akan kembali sibuk, jadi sekarang mungkin waktu terbaik untuk mengunjungi tempatnya.

“Hinako.”

“Mmm…?”

Suara Hinako melayang dari atas tempat tidur di belakangku.

Sepertinya dia sudah bangun.

“Yuri nanya kita mau mampir ke tempatnya nggak sebelum liburan musim panas berakhir.”

“Aku ikut.”

Mataku membelalak mendengar jawaban instan dari Hinako.

“Cepat banget. Kamu biasanya nggak begitu suka jalan-jalan, kan?”

“Karena aku bersama kamu, Izuki.”

Hinako mengatakannya sambil perlahan bangkit duduk.

“Dan…”

Dia mulai mengatakan sesuatu tetapi langsung menutup rapat mulutnya.

Aku memiringkan kepalaku, menunggu dia melanjutkan, dan dia akhirnya berbicara lagi.

“Dulu kamu sering pergi ke rumah Hirano-san ya…?”

“Ya, kurasa begitu. Habis kerja atau pas dia ngajak, aku biasanya mampir.”

Itu lebih mirip “mampir ke toko keluarganya” ketimbang “pergi ke rumahnya”, tapi ya sudahlah.

“…Kalau begitu, aku pergi.”

Hinako mengangguk kecil.

Melihat ekspresinya yang terasa begitu serius, aku pun merasa bingung.

Aku tidak tahu kenapa, tapi—belakangan ini, Hinako jadi terobsesi dengan masa laluku.

Dia mulai menanyakan hal-hal seperti, “Apa yang kamu lakukan waktu itu?” atau “Apa kamu dulu sering melakukan hal seperti ini?” Tidak biasanya dia usil seperti itu sebelumnya, tapi hal itu mulai terjadi sekitar waktu kursus musim panas. Kapan pun aku bertanya secara terselubung alasannya, dia selalu mengalihkan pembicaraan, membuatku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Untuk sekarang, aku membalas Yuri bahwa aku akan datang bersama “Konohana-san”.

“Muuu…”

Hinako mengeluarkan gerutuan pelan sambil berguling-guling di atas tempat tidur.

Beberapa saat kemudian, dia bangkit dan menghampiriku.

“…Izuki, pinjami aku kamusmu.”

“Kamus? Kamus elektronik saja, ya?”

“Hm.”

Hinako mengangguk.

Aku mengeluarkan kamus elektronik berwarna hitam yang baru saja kuletakkan dari laci meja lalu menyerahkannya kepadanya.

Setelah menerimanya, Hinako duduk di atas tempat tidur dan mulai mencari sesuatu.

Beberapa menit kemudian, dia kembali menghampiriku.

“…Terima kasih.”

“Kamu sudah selesai?”

“Mhm… Aku tidak begitu memahaminya.”

Kata Hinako dengan raut wajah bermasalah.

Aku penasaran dengan apa yang ingin dia ketahui, tetapi karena dia tidak memberitahuku, itu mungkin berarti dia tidak ingin aku tahu.

Ini adalah hal lain tentang Hinako yang akhir-akhir ini mengganggu pikiranku.

Sesekali, dia akan menunjukkan sisi yang penuh perenungan ini.

Dia memang punya kekhawatiran sebelumnya, tapi dia biasanya mencurahkannya kepadaku atau Shizune-san. Namun, kali ini, dia tidak berbicara kepada siapa pun, hanya bergulat dengannya seorang diri…

Meskipun dalam hati mengkhawatirkan Hinako, aku kembali melanjutkan belajarku.

Aku membuka kamus elektronik untuk mencari arti kata “viande.” Aku baru saja memeriksanya tadi tapi sudah lupa lagi. Saat aku melirik riwayat pencariannya—

(…Oh, ini riwayat pencarian Hinako.)

Aku tanpa sengaja melihat apa yang dicari oleh Hinako.

(Suki… suki… suki…? Apa yang sedang dia teliti?)

Pada akhirnya, bahkan dengan melihat riwayat pencariannya pun tidak memberiku petunjuk tentang kekhawatirannya.

Mengingat bahwa “viande” adalah bahasa Prancis untuk hidangan daging, aku melanjutkan belajarku.

◆

Di ruang makan.

Saat sedang makan malam bersama Hinako, Shizune-san memanggilku dari belakang.

“Izuki-san, apa kamu sudah mengulas kembali etiketmu?”

“Eh? Oh, ya.”

“Aku tadinya ingin menunjukkan bahwa tata kramamu mulai agak ceroboh, tapi sepertinya kekhawatiranku tidak beralasan.”

Untung saja…

Keringat dingin mengucur, tetapi pada saat yang sama, aku merasakan secercah kebahagiaan kecil. Sepertinya aku memang mampu menilai diriku sendiri secara obyektif.

“Ojou-sama, saya punya pesan untuk Anda.”

Shizune-san berbicara kepada Hinako, yang sedang mengunyah cod meunière.

“Takuma-sama akan tinggal di mansion ini untuk sementara waktu.”

“Ughhh…”

Wajah Hinako berubah menunjukkan ekspresi jijik secara terang-terangan.

Reaksi itu sedikit tidak biasa. Hinako sering kali tampak lesu di pagi hari atau saat menghadiri acara sosial, tetapi aku belum pernah melihatnya menunjukkan rasa jijik yang begitu besar terhadap seseorang tertentu.

“Takuma…-san, itu kakak laki-lakimu, kan?”

“Ya.”

Karena tidak yakin bagaimana harus memanggilnya, untuk saat ini aku memutuskan menambahkan “-san”.

Melirik ke arah Hinako, dia masih tampak sangat tidak senang.

“Kenapa dia kesini…?”

“Ini urusan pekerjaan. Dia berencana menginap selama sekitar seminggu mulai besok.”

“Ugh…”

Hinako mengerutkan keningnya.

“Apakah dia, semacam, seseorang yang tidak akur denganmu? Maksudku, kakakmu.”

“Aku membencinya.”

Itu sudah melebihi sekadar tidak akur.

“Pria itu… hanya memikirkan dirinya sendiri.”

Hinako menghela napas berat saat dia berbicara.

Aku selalu mengira Hinako adalah tipe orang yang memimpin orang lain, tapi mungkin Takuma-san adalah tipe orang yang bahkan bisa membuat orang sepertinya kehilangan keseimbangan.

“Ojou-sama, apa yang ingin Anda lakukan?”

“…Evakuasi.”

“Dimengerti.”

Shizune-san mengangguk.

Evakuasi? Apa maksudnya itu?

Saat aku memiringkan kepalaku, Shizune-san menjelaskan.

“Hal ini sudah terjadi beberapa kali sebelumnya. Setiap kali Takuma-sama berkunjung, Ojou-sama untuk sementara tinggal di tempat lain.”

“…Itu sangat teliti.”

Apakah dia seperti itu tidak menyukainya?

“Agar jelas, Izuki-san, kamu ikut.”

Aku sudah menduga hal itu, jadi aku mengangguk dengan ucapan “Baik.”

Ditinggal sendirian di mansion ini… akan terasa sangat canggung.

“Kali ini kita harus dievakuasi ke mana?”

“Tempat yang sejuk… di mana pun boleh…”

“Kita sudah pernah pergi ke Karuizawa, jadi tempat peristirahatan musim panas lainnya mungkin…”

Hokkaido, atau mungkin ke luar negeri… Shizune-san mulai mempertimbangkan tujuannya.

Melihatnya, aku teringat pada janjiku kepada Yuri.

“Um, kalau bisa—dan hanya jika itu memungkinkan—apakah terlalu sulit untuk pergi ke dekat tempat aku biasa tinggal? Aku sudah berencana untuk menemui Yuri bersama Hinako dalam waktu dekat, jadi…”

Tentu saja, aku siap merombak ulang jadwal jika itu terlalu sulit.

Wajah Shizune-san berubah serius. Aku menduga itu mungkin agak berlebihan, tetapi kemudian—

“…Bagaimana dengan rumah Izuki?”

Sebuah saran tak terduga muncul dari sumber yang mengejutkan.

“Rumahku?”

“Hmm. Aku ingin mengunjungi rumah tempat tinggalmu dulu.”

Apakah itu… bahkan mungkin?

Jika aku tidak salah ingat, kami telah kehilangan kepemilikan atas rumah itu karena tidak mampu membayar uang sewa. Namun, setelah berulang kali menyaksikan kekuatan Ojou-sama yang mampu membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin, aku punya firasat bahwa ini mungkin bisa diatur entah bagaimana caranya.

“Biar kucari tahu.”

Seperti yang diduga, Shizune-san tampaknya punya cara untuk mewujudkannya.

Dia mengeluarkan ponselnya dan melakukan panggilan.

Setelah beberapa menit, dia menutup teleponnya.

“Itu mungkin.”

“Itu benar-benar mungkin?”

“Rumah itu awalnya ditangani oleh Konohana Real Estate. Aku baru saja memastikannya, dan saat ini rumah itu kosong, jadi kita bisa menyewanya untuk sementara waktu.”

Rupanya, aku sudah hidup di dalam telapak tangan Konohana Group bahkan sebelum bertemu dengan Hinako.

“Namun, Ojou-sama, dengan segala hormat kepada Izuki-san, rumah itu bukanlah tempat yang bisa dibilang nyaman untuk Anda.”

Aku tidak bisa menyangkal hal itu.

Tentu saja, rumah lamaku tidak seluas mansion ini, dan juga tidak dilengkapi dengan perabotan mewah apa pun. Tidak ada taman yang indah, dan dengan jalan raya tepat di depannya, tempat itu juga tidak bisa dibilang tenang.

“Tidak apa-apa.”

kata Hinako, menoleh untuk menatapku.

“Aku ingin merasakan bagaimana cara hidup Izuki dulu.”

Hinako tampak sangat terpesona oleh gagasan tentang kehidupan orang biasa.

Atau itu hanya perasaanku saja?

Entah kenapa, ekspresi Hinako terasa dibayangi oleh rasa tanggung jawab.

Seolah-olah dia harus mengetahui tentang masa laluku…

“Dimengerti. Saya akan segera mengurus semuanya.”

Shizune-san mengangkat ponselnya lagi.

“Um, bagaimana dengan keamanan? Waktu pertama kali Hinako dan aku bertemu, dia hampir diculik di sekitar sana, jadi…”

“Tidak perlu khawatir. Kami tidak akan mengulangi kesalahan itu. Saya akan mengatur keamanan 24 jam di area tersebut.”

Tekad yang kuat membara di mata Shizune-san.

Dia pasti masih sangat menyesali apa yang terjadi hari itu.

Melihatnya sekarang, aku yakin insiden semacam itu tidak akan pernah terjadi lagi.

“Lagi pula, kamu bukanlah orang yang sama seperti dulu, bukan?”

Shizune-san menatapku lekat-lekat.

“Jika keadaan mendesak, kamu akan melindungi Ojou-sama, kan?”

“…Ya!”

Itu benar.

Aku adalah pengurusnya sekarang.

Entah itu penculik atau kakak Hinako, Takuma-san, tugas tetapku tidak berubah. Berdiri di sisi Hinako dan melindunginya—itulah kewajibanku.