Chapter 1: Festival Olahraga dan Melankoli Narika

“Tiga minggu dari sekarang, kita akan mengadakan festival olahraga.”

Wali kelas kami untuk Kelas A, Fukushima-sensei, mengumumkan hal ini kepada kami para siswa.

“Silakan periksa brosur di depan kalian untuk rincian setiap cabang perlombaan. Setiap orang wajib berpartisipasi, jadi tentukan lomba apa saja yang akan kalian ikuti dan serahkan formulir pendaftaran kalian paling lambat akhir minggu ini.”

Aku membalik-balik brosur sambil mendengarkan guru.

Ini… benar-benar acara yang rumit, ya?

Bahkan setelah jam pelajaran pertama dimulai, pikiranku masih dipenuhi dengan pemikiran tentang festival olahraga.

Dan kemudian, jam istirahat siang.

Seperti biasa, aku sedang memakan bekalku bersama Hinako di atap gedung dewan siswa lama.

“Festival olahraga, ya…”

gumamku sambil memakan sepotong tamagoyaki yang tebal.

“Apakah SMA tempatmu dulu, Izuki… mengadakan acara seperti ini…?”

“Yah, mereka mengadakannya, tapi tidak sebesar ini.”

Aku mengambil sepotong daging bebek asap dengan sumpitku.

Aku membawanya ke depan mulut Hinako.

“Mmm… Enak.”

Hinako tersenyum lembut dan menggemaskan.

Koki yang membuatnya mungkin akan sangat senang mendengarnya.

Aku ingin mendiskusikan berbagai hal dengan Hinako, jadi aku membawa brosur festival olahraga itu bersamaku. Aku membalik-balik lembarnya, halaman-halamannya bergemerisik saat tergeletak di lantai.

“Aku sudah mengira halaman akademi ini sangat luas, tetapi untuk festival olahraga, mereka membaginya ke berbagai tempat. …Golf, berkuda, bahkan seluncur es?”

Itu berarti ada lapangan golf, peternakan, dan gelanggang seluncur es. Dan yang mengejutkan, tempat-tempat ini tidak disewa—semuanya dimiliki oleh akademi itu sendiri.

Sebenarnya seberapa luas tanah yang dimiliki akademi ini…?

“Izuki, berikutnya sesuatu yang sedikit manis…”

“Baiklah, baiklah.”

Aku menggigitnya sendiri untuk mencicipinya terlebih dahulu.

Kinshi tamago dan labu itu terasa manis dan enak, tetapi kacang hitam manis yang dimasak dengan sirup sangatlah lezat. Aku mengambil sebutir kacang dengan sumpitku dan membawanya ke dekat mulut Hinako.

“Mmf… Enak sekali.”

“Bukankah kamu bisa makan kacangnya sendiri?”

“Tidak mau…”

Menyuapinya satu per satu butir kacang butuh waktu yang lama.

Saat memikirkan hal itu, aku melihat sebuah sendok diletakkan di tepi kotak bento.

Lebih baik dipakai sekalian karena sudah ada di sini.

“Kurasa… kamu tidak perlu terlalu khawatir, Izuki.”

Hinako mengatakan itu sambil mengunyah sekepal kacang di mulutnya.

“Maksudmu?”

“Festival olahraga ini cukup santai… Banyak orang yang menjalaninya dengan santai.”

Begitukah?

Yah, sekarang setelah dia mengatakannya, brosur itu memang memancarkan kesan santai. Festival olahraga ini tidak memengaruhi nilai. Rasanya fokusnya adalah pada bersenang-senang daripada mencapai hasil.

Itu sedikit membuatku lega.

Atmosfer akademi sepertinya tidak akan berubah hanya karena festival olahraga.

“Jadi, kamu juga akan menjalaninya dengan santai saja, Hinako?”

“Sebenarnya aku mau… tapi aku harus mengincar posisi puncak.”

Kata-katanya membuat mataku membelalak.

“Apakah itu perintah Kagen-san?”

“Yups… Ugh, menyebalkan sekali…”

Hinako merosot, benar-benar kehilangan semangat.

Meskipun ini adalah acara santai, mengincar tempat pertama terdengar berat.

“Ngomong-ngomong, bagaimana hasilnya terakhir kali?”

“Aku menang… Itu melelahkan.”

Aku tertegun saat Hinako dengan santai mengunyah kinshi tamago sambil mengatakan itu.

Terkadang aku lupa, tapi Hinako benar-benar seorang anak jenius.

Bahkan di antara para elit yang berkumpul di akademi ini, kemampuan Hinako sangat menonjol.

(Perintah Kagen-san sepertinya tidak sepenuhnya tanpa alasanku, kurasa…)

Dengan bakat yang begitu luar biasa, membiarkannya sia-sia sungguh disayangkan. Aku bisa memahami perasaan orang tua semacam itu.

Tetap saja, aku berada di pihak Hinako.

Aku akan melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk meringankan bebannya.

“Pertandingan apa yang kau ikuti, Hinako?”

“Sama seperti tahun lalu, tenis… Olahraga itu populer, dan menang akan mendapat banyak perhatian.”

Ya, dibandingkan dengan golf atau seluncur es, tenis mungkin memiliki lebih banyak peserta.

“Kalau begitu, mungkin aku akan ikut tenis juga.”

“…Apa kamu bisa bermain?”

“Aku dulu sempat sedikit bermain-main dengannya bersama seorang teman.”

Seorang teman masa kecil tertentu pernah mengajakku bermain beberapa kali.

Gadis itu ada di klub tenis, jadi setelah sepulang sekolah, aku terkadang terseret untuk berlatih dengannya.

Aku masih bisa mengingat sore-sore itu, saat dengan santai memukul bola bolak-balik di taman yang diwarnai oleh cahaya senja. Sungguh membuat bernostalgia.

Tamannya kecil, jadi kami tidak bisa benar-benar berlari ke sana kemari, dan bolanya terus tersesat di dalam semak-semak, yang sangat menyebalkan. Jika aku melakukan hal seperti itu bersama Hinako dan yang lainnya sekarang, itu mungkin akan dilakukan di fasilitas yang sangat besar dan bersih. Tidak diragukan lagi itu praktis, dan diriku yang dulu mungkin akan merasa iri, tapi aku tidak bisa menahan rasa rindu yang menusuk melihat betapa banyak kehidupan sehari-hariku telah berubah.

Tepat pada saat itu, aku mendengar sesuatu bergetar.

“Hinako, ponselmu berdering.”

“…Oh, benar juga.”

Hinako mengeluarkan ponselnya dari saku roknya.

Menekan tombol panggil, dia langsung beralih ke mode speaker.

“Nona Besar, bolehkah saya meminta waktu sebentar?”

“Mhm.”

Hinako mengangguk kecil.

Penelpon itu sepertinya adalah Shizune-san.

“Ini tentang festival olahraga yang akan datang. Seperti biasa, kami berencana merekrut pelatih tenis, tetapi orang yang sudah kita jadwalkan terkilir pergelangannya beberapa hari lalu dan tidak bisa hadir. Kami sedang mencari pelatih pengganti sekarang, tetapi tergantung situasinya, mungkin akan lebih baik untuk beralih ke cabang olahraga lain.”

Bisa dibilang ini berita yang sangat tepat waktu—dan bukan jenis berita yang bagus.

“Bagaimana kalau… tidak usah berpartisipasi, mungkin…?”

“Sama sekali tidak boleh.”

“Ugh…”

“Festival olahraga adalah kesempatan yang sempurna untuk menunjukkan bahwa Anda unggul dalam bidang akademik maupun atletik, Milady. Bahkan Kagen-sama pun tidak akan mengalah dalam hal ini.”

Meskipun festival olahraga tidak memengaruhi nilai, itu tetaplah acara yang besar.

Menang akan semakin memperkuat citra Hinako sebagai Ojou-sama yang sempurna.

“Selain itu, bagus untuk Anda agar tetap aktif, Milady. Belakangan ini, dengan semua hidangan yang Anda nikmati bersama Izuki-san, sepertinya berat badan Anda sedikit—”

“Apa…!?”

Hinako tiba-tiba mengeluarkan suara decitan yang aneh.

Karena itu, aku tidak bisa mendengar sisa perkataan Shizune-san… Apa yang sedang dia bicarakan?

Dengan wajah memerah, Hinako merebut telepon dan menjauh dariku.

“Milady?”

“I-Izuki ada di sini, jadi… jangan bilang hal-hal seperti itu…!”

“Begitu ya. Kalau begitu, itu semakin menjadi alasan untuk berolahraga.”

“Ngh… Mmph…”

Wajah Hinako berubah menjadi ekspresi yang sangat rumit.

“Izuki-san, apakah kamu masih di sana?”

Shizune-san memanggilku.

Hinako menyerahkan telepon itu kepadaku.

“Aku terima.”

“Acara apa yang berencana kamu ikuti untuk festival olahraga, Izuki-san?”

“Aku berencana untuk mencocokkan pilihan Hinako, tapi…”

“Dimengerti. Dalam kasusmu, berhati-hatilah untuk tidak berlebihan dan membuat kesalahan.”

“…Benar. Aku akan berhati-hati.”

Aku teringat kejadian bulan lalu.

Identitas asliku baru saja terbongkar di hadapan Tennouji-san.

Festival olahraga akan diikuti oleh banyak sekali siswa. Jika aku mengacau di depan semua orang, itu bisa mendatangkan masalah bagi keluarga Konohana… bagi Hinako.

“Meskipun begitu, kamu cukup atletis, Izuki-san, jadi sebagian besar acara standar seharusnya bukan masalah. Namun, aku menyarankan agar kamu menjauhi hal-hal seperti pacuan kuda.”

Tanpa diberi tahu pun—aku sudah sepenuhnya bertekad untuk menghindari hal itu.

Aku sedikit penasaran, tapi tidak perlu melakukannya di festival olahraga.

Setelah mengakhiri panggilan dengan Shizune-san, aku mengembalikan telepon itu kepada Hinako.

“Jadi, Hinako, bagaimana rencananya?”

Aku menanyakannya untuk memastikan pendekatan kami—acara, pelatih tenis, dan semua itu—tetapi entah kenapa, Hinako malah dengan gugup menyentuh perutnya.

Mencubit daging di pinggangnya, dia mulai mengeluarkan keringat dingin.

“…Izuki.”

“Hm?”

“Belakangan ini… bagaimana keadaanku?”

Aku tidak yakin dengan apa yang dia tanyakan.

Aku memiringkan kepalaku.

“Maksudnya… apakah aku jadi… sedikit lebih berisi, ya?”

Lebih berisi… Oh, dia sedang membicarakan bentuk tubuhnya.

“Kalau dipikir-pikir, sepertinya berat badanmu memang naik sedikit.”

“!”

Tapi Hinako selalu bertubuh langsing, jadi sedikit lebih berisi sepertinya tidak masalah… atau begitulah pikirku, tetapi wajah Hinako berubah menjadi putus asa.

“…Aku akan menang.”

Hinako mengepalkan tinjunya dan mendeklarasikannya.

“Aku… Aku pasti akan menang…!!”

“B-Baiklah.”

Aku tidak bisa mengikuti semangatnya yang tiba-tiba meluap-luap itu, tapi kurasa bagus juga melihatnya bersemangat.

Setelah makan siang, kami membereskan kotak bento kami dan berjalan kembali ke gedung sekolah.

“Tunggu, Hinako. Ada sebutir nasi di wajahmu.”

“Mmm…”

Aku menyeka mulutnya dengan sebuah sapu tangan.

Aku hampir saja membiarkan noda mengotori citra Ojou-sama sempurna milik Hinako.

Setelah urusan itu beres, kami berjalan menuju gedung sekolah.

(Pertanyaan sebenarnya adalah acara mana yang harus diikuti. Jika Hinako berniat untuk menang, tetap memilih tenis, yang sudah biasa ia mainkan, mungkin adalah pilihan terbaik…)

Dan dalam kasus itu, aku juga akan ikut bergabung di tenis.

Shizune-san sempat menyinggung masalah pelatih, yang sedikit mengkhawatirkan, tapi aku lebih suka tetap mengikuti cabang yang familier jika memungkinkan. Aku ingin tahu apakah mereka akan menemukan pelatih pengganti.

“I-Izuki…!!”

Seseorang memanggilku saat kami berjalan di sepanjang koridor beratap.

Aku berbalik dan melihat—

“Narika?”

Seorang gadis dengan rambut hitam panjang yang diikat satu menjadi ekor kuda—Narika—mendekatiku.

“Ada apa? Kamu terlihat begitu panik.”

“…Izuki, apa kamu sudah dengar tentang festival olahraga?”

“Hanya apa yang Fukushima-sensei sebutkan di wali kelas tadi pagi…”

Saat aku menjawab, mata Narika berkaca-kaca, dan dia mencengkeram kedua bahuku.

“Tolong aku, Izuki! —Bantu aku!!”

◆

“Kamu takut dengan festival olahraga?”

Aku mengulang ucapan Narika kembali padanya sebagai sebuah pertanyaan.

Itu adalah hal yang aneh untuk didengar.

Narika, yang kemampuan atletiknya bahkan mungkin melampaui Hinako—tidak, dia sudah pasti yang terbaik di Akademi Kiou—mengatakan bahwa dia takut dengan festival olahraga?

“Miyakojima-san, kurasa kau pandai dalam olahraga.”

“M-Mana mungkin, memang benar begitu, tapi…!”

Hinako menyuarakan kebingungan yang sama seperti yang aku rasakan.

Narika mengangguk, ekspresinya tegang.

“Kita sudah sering berkumpul di pesta teh dan sesi belajar, jadi kamu tidak perlu segitu gugupnya, kan?”

“T-Tidak, aku cukup yakin aku punya alasan untuk ini! Biasanya, siapa pun akan merasa segugup ini jika berada di dekat Konohana-san!”

Yah, dia tidak salah.

Karena aku tahu Hinako yang sebenarnya, aku tidak merasa gugup di dekatnya.

“…Mari kita kembali ke pokok pembahasan.”

Narika berdehem dengan batuk yang dibuat-buat.

“Tahun lalu, aku berpartisipasi dalam divisi kendo di festival olahraga.”

Kendo, ya.

Kalau begitu, pastinya—

“Kamu menang, kan? Kamu hebat dalam seni bela diri, Narika.”

“…Ya, aku memang menang.”

Itu adalah sesuatu yang harusnya ia banggakan, tetapi entah kenapa, tanggapan Narika tampak ragu-ragu.

Berasal dari keluarga yang mengelola produsen perlengkapan olahraga terkemuka di negeri ini, Narika telah tenggelam dalam dunia olahraga sejak kecil. Dia sangat berbakat dalam seni bela diri.

Keluarganya juga memiliki sebuah dojo, dan Narika dilatih secara ketat dalam berbagai seni bela diri sejak usia muda. Tidak mungkin dia akan kalah dari seseorang seusianya.

“Aku menang, tapi… ada masalah.”

Narika menundukkan pandangannya saat berbicara.

“Aku menang dengan terlalu spektakuler, dan itu membuat semua orang ketakutan. …Kalau dipikir-pikir kembali, mungkin itulah saat di mana aku menjadi seorang penyendiri.”

Jadi begitu kejadiannya…

Pantas saja dia terlihat begitu sedih meskipun telah meraih prestasi yang begitu gemilang.

“Yah, aku agak meragukan kalau itu adalah alasan sebenarnya. Kau memang selalu menjadi seorang penyendiri, Narika.”

“I-I-I-Itu tidak benar! Maksudku, aku mungkin punya satu atau dua teman di masa lalu… mungkin…!”

Itulah jenis kalimat yang kau gunakan ketika kau sama sekali tidak memilikinya.

“L-Lagi pula, pengalaman itu sangat membuatku trauma! Itulah kenapa aku takut pada festival olahraga… Aku hanya ingin bersenang-senang dengan semua orang, jadi bagaimana bisa berakhir seperti ini…?! ”

Narika memegangi kepalanya.

Dia jelas-jelas sedang tertekan.

(Tapi ketika dia bilang “tolong aku,” apa yang harus kulakukan…)

Apa yang bahkan bisa kulakukan untuknya?

“Sebagai permulaan, kenapa tidak ikut kegiatan lain selain kendo tahun ini?”

“…Tidak, aku terjebak di kendo lagi tahun ini. Itu diputuskan secara bulat di ruang homeroom pagi tadi. …Yah, bulat kecuali untukku.”

Sepertinya dia menyerah pada tekanan teman sebaya.

(Jadi itulah akar masalah Narika…)

Mendengar bagaimana dia mengalah pada tekanan, aku mulai menyatukan kepingan-kepingannya.

Narika tidak punya banyak orang yang memahaminya. Itulah kenapa masalah seperti ini terus bermunculan.

Jika kami berada di kelas yang sama, aku mungkin bisa mendukungnya, tapi itu saja tidak cukup. Memikirkan tentang naik tingkat atau melanjutkan ke pendidikan yang lebih tinggi, dia perlu membangun hubungan di luar kelompok kami saja.

“…Baiklah.”

Aku sudah tahu kalau Narika kesulitan sejak beberapa waktu lalu.

Sudah tiga bulan sejak aku mulai bekerja sebagai pengurus Hinako.

Sekarang aku punya sedikit waktu luang, dan aku ingin membantu Narika.

“Narika, ayo kita berusaha membuatkanmu beberapa teman sebelum festival olahraga. Aku akan bantu.”

“B-Benarkah!?”

Aku mengangguk sambil berkata, “Ya,” sementara mata Narika membelalak.

“Sebagai gantinya, bisakah kamu melatih aku dan Konohana-san bermain tenis?”

Narika berkedip, terkejut dengan usulanku.

◆

Sepulang sekolah, aku langsung memberitahu Shizune-san tentang ide menjadikan Narika sebagai pelatih tenis kami.

“Begitu ya. Itu ide yang bagus.”

Shizune-san langsung menerimanya dengan mudah.

Sepertinya Shizune-san juga mengakui kemampuan atletik Narika. Prestasi olahraga Narika cukup terkenal di Akademi Kiou, jadi reputasinya pasti sudah menyebar hingga ke luar sekolah.

“Apakah Kagen-san juga akan menyetujuinya?”

“Kurasa itu bukan masalah. Meskipun, situasinya mungkin agak rumit.”

Rumit…?

“Dalam hal olahraga, Miyakojima Narika-sama melampaui Ojou-sama. Dalam mempertahankan citra seorang Ojou-sama yang sempurna, dia bisa menjadi hambatan yang tangguh.”

“…Begitu ya.”

Dengan kata lain, seorang rival bagi Hinako.

Meskipun Tennouji-san adalah rivalnya dalam hal status dan akademis, Narika benar-benar unggul dalam bidang olahraga, dengan prestasi yang luar biasa.

(Jadi, Narika dianggap sebagai ancaman oleh Kagen-san… Jika dia mendengar itu, dia mungkin akan pingsan.)

Lebih kepada masalah kebanggaan, tapi kalau tahu sifat Narika, dia kemungkinan besar hanya akan merasa sangat bingung.

Untuk sekarang, ini secara resmi menetapkan Narika sebagai pelatih kita.

Meskipun begitu, karena Hinako memenangkan divisi tenis tahun lalu, awalnya dia tidak berencana mencurahkan banyak waktu untuk latihan tenis. Tampaknya memiliki seorang pelatih lebih bertujuan untuk mempertajam instingnya yang sudah tumpul.

Jadi, kami memutuskan untuk menangani masalah Narika terlebih dahulu.

…Keesokan harinya.

Saat jam wali kelas setelah pulang sekolah, Hinako dan aku memberitahu guru mengenai cabang lomba yang akan kami ikuti.

“Tomonari-kun dan Konohana-san, tenis, ya? Dimengerti.”

Guru Fukushima memeriksa formulir yang telah dikumpulkan.

Divisi tenis memiliki kategori tunggal dan ganda, tetapi dipisahkan berdasarkan jenis kelamin. Itu berarti Hinako dan aku tidak bisa berpasangan untuk kategori ganda.

Jadi, kami berdua memilih kategori tunggal. Aku tidak punya pasangan untuk diajak berpasangan, dan bagi Hinako, bertanding seorang diri mungkin lebih tidak membuat stres daripada harus bekerja sama dalam tim.

“Oh, Tomonari ikut tenis?”

Tiba-tiba, sebuah suara memanggil dari belakang.

Taishou dan Asahi-san berdiri di sana.

“Konohana-san juga ikut tenis tahun lalu, kan?”

Mendengar komentar Asahi-san, Hinako mengangguk dengan anggun sambil berkata, “Ya.”

“Kalian berdua memilih apa?”

“Aku ikut ski,” kata Taishou.

“Dan aku memilih tari,” tambah Asahi-san.

Taishou dan Asahi-san menunjukkan formulir mereka kepada kami, yang memang bertuliskan “Ski” dan “Tari.”

“Sepertinya aku satu-satunya yang tempatnya berbeda.”

Nada suara Taishou terdengar sedikit kecewa.

Tenis and tari diadakan di lingkungan akademi, tetapi ski, rupanya, bertempat di gunung yang jauh.

“Tunggu, ski di musim seperti ini?”

“Itu lereng buatan musim panas. Mereka membentangkan matras untuk meluncur. Sakitnya bukan main kalau kamu jatuh, jadi kamu tidak boleh melaju terlalu cepat.”

Memangnya ada hal seperti itu…?

“Aku akan membawakan tarian pada pembukaan turnamen di lapangan, jadi datanglah menonton kalau sempat!”

“Aku menantikannya,” balas Hinako.

Divisi tari membuka turnamen dengan sebuah penampilan di lapangan. Berdasarkan brosur yang kami dapatkan kemarin, itu secara tradisional merupakan pertunjukan memukau yang memeriahkan acara.

Ada juga kompetisi di mana berbagai tim bersaing untuk memperebutkan kualitas tarian terbaik. Itu adalah divisi yang cukup sengit.

Taishou dan Asahi-san pergi untuk menyerahkan formulir mereka.

Setelah berpisah, kami melangkah keluar kelas.

“Baiklah, apakah kita akan pergi ke tempat Narika?”

Biasanya, kami akan langsung pulang, tetapi untuk sementara waktu, kami akan menghabiskan waktu bersama Narika.

Narika mungkin berada di ruang Kelas B sebelah.

Saat kami mulai berjalan menuju Kelas B, aku melirik Hinako di sisiku.

“Hinako, apa rencanamu? Mau pulang dulu?”

“…Aku ikut juga. …Aku tidak mau kejadiannya berakhir seperti dengan Tennouji-san…”

Apa maksudnya dengan “seperti dengan Tennouji-san”?

Aku memiringkan kepalaku, tetapi Hinako tidak menjelaskan lebih lanjut.

“Terutama… Miyakojima-san adalah seseorang yang harus diwaspadai.”

“Diwaspadai? Kenapa? Kurasa Narika tidak melakukan apa pun yang membuatmu repot…”

“…Izuki, kamu bersikap sedikit berbeda saat berada di sekitar Miyakojima-san.”

“Berbeda?”

Saat aku bertanya, Hinako mengangguk dengan ekspresi rumit, bergumam, “Mm.”

“Rasanya… wajar saja, entah kenapa.”

“Aku tidak begitu menyadarinya… tapi kurasa saat kami kecil, kami bersikap cukup santai satu sama lain.”

Dari sudut pandang luar, itu tidak bisa dibilang santai, tapi ini lebih tentang apa yang aku rasakan.

Dulu, aku tidak menganggap keluarga Narika begitu luar biasa, dan aku juga tidak sepenuhnya menyadari situasi keluargaku sendiri.

Jika dipikirkan kembali, itu sungguh mengerikan.

Waktu kecil, aku begitu tak kenal takut.

“…Itu tidak adil.”

Hinako bergumam dengan suara pelan.

Melihatnya merengut, aku semakin memiringkan kepalaku.

“Oh, Tomonari-san dan Konohana-san!”

Seorang gadis berambut pirang ikal menggulung memanggil dari ujung lorong.

“Halo, Tennouji-san.”

“Ya, halo.”

Kami saling bertukar salam, dan Tennouji-san tersenyum lembut.

Entah kenapa, ekspresinya terasa sedikit lebih lembut dari sebelumnya.

Dia masih memancarkan kepercayaan diri, tetapi ada sedikit kesan ramah pada pembawaannya sekarang.

“Apakah kalian berdua sudah memutuskan cabang lomba apa yang akan diikuti?”

tanya Tennouji-san.

Turnamen itu menjadi topik hangat di mana-mana saat ini.

“Kami ikut tenis. Kalau kamu, Tennouji-san?”

“Aku ikut polo!”

jawab Tennouji-san dengan penuh percaya diri.

“Polo itu yang pakai kuda, kan?”

“Ya! Sederhananya, itu seperti hoki di atas punggung kuda.”

Penjelasan yang sangat jelas. Aku bisa membayangkannya sekarang.

Buku panduan turnamen secara singkat menjelaskan setiap cabang olahraga. Polo, olahraga yang menginspirasi kaos polo, melibatkan kegiatan menunggang kuda, menggunakan tongkat untuk memindahkan bola, dan mencetak skor dengan memasukkannya ke gawang lawan.

“Polo adalah olahraga yang sangat menyenangkan. Kalian bergalop dengan bebas di lapangan luas, yang sangat melelahkan bagi penunggang maupun kuda. Untuk menghindari kuda bekerja terlalu keras, ada aturan untuk mengganti mereka pada interval waktu tertentu.”

“Terdengar melelahkan.”

“Tentu saja. Itulah yang membuatnya begitu memuaskan.”

Mata Tennouji-san menyala penuh semangat.

Dia tetap berjiwa kompetitif seperti biasanya.

“Bagaimana dengan kalian berdua? Kenapa tidak bergabung denganku di cabang polo? Kalian masih bisa mengubah cabang olahraga kalian jika bertindak sekarang.”

“…Aku lewat saja. Aku bahkan belum pernah menunggang kuda.”

Ini persis jenis acara yang akan diperingatkan oleh Shizune-san kepadaku—kurangnya pengalamanku akan sangat terlihat jelas.

Saat aku menolak dengan lembut, Tennouji-san sedikit merona dan berkata,

“Kalau begitu… A-Aku bisa mengajarimu, lho!”

Dengan pipi yang sedikit merona merah, dia melanjutkan,

“Dengan sifatmu yang sungguh-sungguh, kamu bisa menguasai apa pun. Menunggang kuda? Aku… Aku akan mengajarimu langkah demi langkah, bergandengan tangan!”

Sama seperti saat dia mengajariku berdansa.

Atau saat dia mengajariku tata krama—dia mungkin akan membimbingku dengan perhatian yang sama.

Itu akan… menjadi rutinitas yang cukup memuaskan.

Untuk sesaat, melupakan semua tujuanku, aku membayangkan hari-hari yang dihabiskan bersama Tennouji-san.

Lalu—

“Kami dengan hormat menolak.”

Hinako menolak dengan sopan atas namaku.

Mata Tennouji-san membelalak sesaat, tetapi dia dengan cepat mengangguk.

“Begitu ya. Kalau begitu, Tomonari-san, setidaknya kau bisa—”

“Kami dengan hormat menolak.”

Memotong perkataan Tennouji-san, Hinako berkata dengan tegas.

Hinako tidak hanya menolak untuk dirinya sendiri.

Dia juga menolak untukku.

Sebuah urat berdenyut di dahi Tennouji-san.

“Konohana-san, aku tadi bertanya kepada Tomonari-san…”

“Tomonari-san berpartisipasi dalam tenis bersamaku.”

Hinako berkata dengan senyuman yang lembut dan anggun.

Wajah Tennouji-san berkedut.

“Denganmu?”

“Ya, denganku. Kami memutuskan bersama, hanya kami berdua.”

Hinako mempertahankan senyuman anggunnya sepanjang waktu.

Aktingnya benar-benar kelas atas; tidak ada secercah pun rasa gelisah yang terlintas di wajahnya.

Namun, entah kenapa, aku merasa dia sedang mengendalikan Tennouji-san.

“Heh, hehehe… Sepertinya kita masih punya satu urusan lagi untuk diselesaikan…!”

Kata Tennouji-san, dengan urat-urat yang menonjol di dahinya.

Tetapi dia segera mengendalikan emosinya dengan akal sehat.

“…Aku akan membiarkannya kali ini. Aku punya kewajiban untuk memimpin rekan-rekan setim polo-ku menuju kemenangan.”

Kata Tennouji-san dengan nada menyesal.

Apakah aku dikelilingi oleh terlalu banyak orang yang mengincar puncak…?

“Omong-omong, kalian berdua mau pergi ke mana?”

“Yah, Narika meminta beberapa saran kepada kami…”

Karena ini masalah pribadi, aku menjaga agar detailnya tetap samar.

“Jika ada masalah, kamu bisa mengandalkanku.”

Tennouji-san meletakkan tangan di dadanya, mengambil pose yang elegan.

“Aku ingin sekali, tapi… kali ini, kurasa kamu bukanlah orang yang tepat.”

“Bukan orang yang tepat?”

Alis Tennouji-san berkedut.

“Tidak ada hal yang tidak cocok untukku!”

“…Baiklah, sebagai contoh, jika seseorang kesulitan mencari teman, nasihat apa yang akan kamu berikan?”

“Itu sederhana! Minta saja untuk menjadi teman mereka!”

“Ehm… kami pergi dulu.”

“Tomonari-san!?”

Saat aku berjalan pergi, mata Tennouji-san terbelalak seolah ingin berkata, “Kenapa!?”

Kemampuan komunikasi Tennouji-san sangat luar biasa—sebuah kelebihan—tetapi itu membuatnya sulit untuk berempati dengan masalah Narika.

Sekali lagi, aku dan Hinako memasuki ruang kelas Kelas B.

“K-Konohana-san…!”

“Apa yang dia lakukan di kelas kita…?”

Ruang kelas langsung berdengung penuh kehebohan.

Hinako jarang mengunjungi Kelas B, jadi para siswa merasa terkejut.

Berlama-lama di sini bisa membuat kita tertahan.

Melihat Narika sedang memasukkan buku-buku pelajaran ke dalam tasnya di sudut ruangan, aku memanggilnya dengan isyarat tangan.

“Izuki!”

Mata Narika berbinar saat dia mendekat.

“M-Miyakojima-san, sedang berbicara dengan seseorang…!?”

“Siapa ‘Izuki’ ini…?”

Kelas menjadi semakin gempar.

Dia sukses mengejutkan banyak orang hanya dengan melakukan percakapan…

Bagaimanapun, kami sudah bergabung dengan Narika, jadi kami langsung bergerak. Berkat Narika yang memanggil namaku, tatapan yang tak terhitung jumlahnya kini menusukku, membuatku merasa sedikit tidak nyaman.

Saat Hinako sedikit membungkuk, para siswa membeku seperti patung, terpesona.

“Baiklah, ayo kita mulai.”

Kami berkumpul di meja taman yang jarang dilalui orang.

Sekarang sudah bulan Juli. Awal musim panas telah berlalu, dan udara perlahan-lahan semakin panas.

Kami tidak berencana untuk mengobrol lama, jadi kami tidak menyiapkan teh atau semacamnya. Tapi suhunya lebih tinggi dari perkiraan, dan aku jadi mendambakan sesuatu untuk membasahi tenggorokanku.

Saat aku memikirkan hal itu, minuman tiba-tiba diletakkan di atas meja.

Menoleh ke belakang, aku melihat seorang pelayan dari kafe kampus berdiri di sana.

“Um, kami tidak memesan apa pun…”

“Layanan gratis dari kami.”

Rasanya seperti kita sedang berada di resor mewah.

Tanpa sadar, peralatan makan ditata di hadapan kami, dengan beberapa kue kering yang diletakkan dengan cekatan di atasnya.

Kami berterima kasih kepada pelayan yang beranjak pergi.

Academia Kiou tidak pernah berhenti membuat takjub.

Menyesap teh dingin untuk meredakan tenggorokanku, aku mengembuskan napas, “Fiuu.”

“Baiklah, ayo kita mulai—”

Melihat dua wajah di hadapanku, aku mendeklarasikan,

“Kita meluncurkan rencana Narika untuk keluar dari status penyendiri!”

“O-Oh!”

Narika mengepalkan tangannya, penuh dengan tekad.

Sementara itu, Hinako, yang duduk di sampingnya, tersenyum lembut dan berkata,

“Oh! Hehe.”

Sedikit malu-malu, dia mengepalkan tangan kecilnya dengan mungil.

Kontrasnya sangat luar biasa. Daya tarik mematikan dari Hinako yang tidak biasa ini membuat Narika dan aku tertegun sejenak.

Gestur yang sangat menggemaskan barusan itu apa?

“Urgh…!? Apakah ini kekuatan dari idol nomor satu akademi…?”

Melihat gestur sang ratu yang berkuasa, Narika tampaknya sudah di ambang menyerah.

Sejujurnya, aku juga terguncang.

Hinako, yang memerankan sosok Ojou-sama yang sempurna, memikat semua orang dengan perilaku anggunnya tetapi juga bisa lebih santai untuk menyesuaikan suasana. Dia tidak pernah menjaga jarak. Itulah mengapa dia dicintai oleh setiap murid di Akademi Kiou.

“Pertama-tama, mari kita tinjau situasi Narika saat ini. …Bisa tolong bagikan?”

“Uh, ya. Maksudku, aku sudah hampir membuka seluruh isi hatiku kepada Izuki, jadi sepertinya tidak ada lagi hal baru yang bisa dikatakan…”

Narika berhenti sejenak sebelum mulai berbicara.

“Pertama, selain Izuki… dan kalian, aku tidak punya teman sama sekali.”

Sebuah kebenaran yang menyedihkan diungkapkan apa adanya.

Dia ragu-ragu sejenak, mungkin bertanya-tanya apakah boleh memasukkan Hinako. Tapi dia pasti memutuskan bahwa akan lebih tidak sopan jika tidak melakukannya.

“Berikutnya, saat aku mencoba berbicara dengan orang lain, mereka menjaga jarak.”

Kebenaran menyedihkan lainnya.

“Lebih parahnya lagi, orang-orang takut padaku tanpa alasan. Beberapa hari yang lalu, aku hanya berjalan seperti biasa, dan begitu orang-orang menyadariku, mereka langsung membelah diri seperti Laut Merah bagi Nabi Musa…”

“Baiklah, baiklah, Narika, itu sudah cukup…”

“Ugh… Uwaaah!”

Wajah Narika terlihat seperti hendak menangis.

“Kenapa hal itu bisa terjadi? Kamu tidak sedang diganggu, kan?”

“A-aku rasa aku tidak sedang diganggu… tapi rasanya ada kesalahpahaman besar.”

Untuk sekarang, karena Narika sendiri menyangkal kalau dia sedang diganggu, aku akan mempercayai kata-katanya.

Setelah mendengar sudut pandangnya, aku menoleh ke arah Hinako.

“Menurut perspektifmu, Konohana-san, apa kesanmu terhadap Narika?”

Karena Narika ada di sana, aku harus memilih kata-kataku dengan hati-hati.

Dalam mode Ojou-sama yang anggun, Hinako berhenti sejenak untuk berpikir sebelum menjawab, “Yah…”

“Kelasnya berada di sebelah, jadi aku tidak begitu mengenalnya… tapi aku pernah dengar orang-orang bilang dia mengintimidasi.”

“Ugh!”

Wajah Narika berkerut seperti baru saja dihantam di bagian perut.

Mengingat kembali pertama kalinya aku melihat Narika di akademi ini, ekspresinya memang kaku bagaikan papan.

Jadi, akar masalahnya adalah wajahnya, bukan?

“Narika, bisakah kamu mencoba tersenyum untukku?”

Kalau dipikir-pikir, Narika jarang tersenyum di depan orang lain.

Tentu saja, dia kadang-kadang memamerkan senyuman saat hanya ada kita berdua, tetapi jika dia bisa menunjukkan senyuman itu kepada orang lain, bukankah itu akan sedikit melembutkan imajenya?

Itulah yang ada di pikiranku saat aku mengusulkannya, tapi—

“S-Seperti ini?”

Narika memaksakan senyuman yang sangat canggung.

Rasanya seperti sedang ditatap tajam oleh bos terakhir dari sebuah sindikat kejahatan.

“Itu mengerikan!”

“Tidakuuah! Kalau Izuki saja berkata begitu, aku sudah tamat!”

Reaksi jujurku terucap begitu saja sebelum aku sempat menahannya.

Narika memegangi kepalanya karena putus asa.

“Tidak diragukan lagi Narika memang punya kesialan, tapi dia juga tidak sepenuhnya tidak bersalah. Sebagai permulaan, kita harus melakukan sesuatu terhadap kebiasaannya yang langsung tegang seketika dan ekspresi kaku itu saat dia gugup.”

“Ugh, tapi bagaimana…?”

Dia kesulitan karena tidak memiliki jawaban untuk itu.

Pada akhirnya, satu-satunya solusi adalah baginya untuk mencari teman yang bisa dia ajak bicara dengan bebas, seperti yang dia lakukan kepada kami.

Narika langsung merasa gugup di dekat orang asing dalam sekejap.

Jadi, jika kita bisa mengurangi jumlah “orang asing” di akademi ini, dia akan merasa lebih tenang.

“Mari kita pikirkan beberapa cara untuk terhubung dengan orang lain. Misalnya—”

Apa percikan yang mengarah pada persahabatan? Kami masing-masing melontarkan ide.

Tentu saja, aku ikut berkontribusi, dan Hinako juga memberikan beberapa saran.

Dari situ, kami memilih hal-hal yang tampaknya mampu dilakukan oleh Narika.

“…Baiklah, kita sudah punya beberapa strategi.”

Untuk saat ini, kami menetapkan tiga rencana.

Rencana itu sebenarnya bukanlah siasat yang rumit, tetapi bagi Narika, masing-masing rencana akan membutuhkan keberanian yang besar.

Meskipun begitu, semuanya layak dicoba.

“Mari kita mulai menerapkannya besok.”

“B-Besok!? T-Tunggu, sebentar! Aku belum siap secara mental…!”

“Festival olahraga sudah semakin dekat, jadi tidak ada waktu untuk ragu-ragu.”

Mendengar itu, Narika terdiam, tidak mampu membantah.

Dia jelas-jelas sedang berjuang untuk mengendalikan kecemasannya.

Aku sangat memahami perasaan itu. Aku sendiri bukanlah pria yang mahakuasa. Dulu saat pertama kali ditugaskan sebagai pengurus Hinako, setiap hari dilalui dengan rasa gugup yang luar biasa.

Waktu itu… kata-kata seperti apa yang akan membuatku senang mendengarnya?

“…Narika.”

Karena ingin mendukungnya saat dia bergulat dengan ketakutannya, aku berkata,

“Mari kita hadapi ini bersama-sama.”

“…Bersama-sama.”

Narika mengulangi kata-kataku dengan gumaman lembut, seolah-olah sedang mencicipinya.

“…Benar. Aku kan… bersama Izuki.”

Dia berbicara seolah-olah sedang meyakinkan dirinya sendiri.

Dan kemudian—

“Aku akan melakukan ini…!”

Narika memantapkan hatinya dengan penuh tekad.

◆

Keesokan harinya, sepulang sekolah.

Kami bertiga berkumpul di dekat ruang kelas Kelas B untuk berbicara.

“Untuk berjaga-jaga, mari kita bahas kembali strategi yang akan kita jalankan.”

Narika dan Hinako mengangguk.

Matahari terbenam memandikan kota dalam rona jingga. Sekitar setengah jam telah berlalu sejak pelajaran berakhir, jadi sekolah sebagian besar sudah kosong. Dengan lebih sedikit orang di sekitar, kegugupan Narika seharusnya sedikit mereda.

“Strategi Pertama: Mengadakan atau bergabung dengan kelompok belajar.”

Aku menjelaskan salah satu rencana yang telah kami putuskan kemarin.

“Kelompok belajar menyatukan berbagai macam orang, jadi itu sangat cocok untuk membuat hubungan baru. Ditambah lagi, karena kita baru saja melakukannya baru-baru ini, seharusnya mudah bagi Narika untuk membayangkannya.”

Narika mengangguk kecil.

Kami pernah mengadakan kelompok belajar bersama sebelumnya. Jika dia bisa menyalurkan pengalaman itu, semuanya seharusnya berjalan dengan cukup baik.

Aku tahu pasti bahwa kelompok belajar itu membantuku dekat dengan Tennouji-san, Asahi-san, dan Taishou.

Hasilnya berbicara sendiri.

“Mengorganisasi kelompok belajar dari awal itu sulit, jadi kali ini, kamu akan bergabung dengan kelompok orang lain. Untungnya bagi kita, sudah ada kelompok di kelas Narika, kan?”

“Iya. Ada sekitar tiga orang yang tinggal sepulang sekolah untuk belajar bersama.”

Murid-murid Kelas B tampaknya cukup rajin.

“Kamu cukup jeli mengamati keadaan sekitar, Narika.”

“…Aku iri melihat mereka berkumpul bersama sepulang sekolah.”

“…Begitu ya.”

Semakin aku mengoreknya, semakin menyedihkan cerita yang kudengar.

Nanti aku harus mengajaknya minum teh atau semacamnya.

“Baiklah, yang tersisa sekarang adalah bergabung dengan mereka.”

“A-Aku jadi gugup…!”

“Jangan tegang! Kamu tahu kan wajahmu jadi menyeramkan kalau sedang gugup!”

“T-Tunggu sebentar… Aku akan menenangkan diri, sumpah…!”

Narika menarik napas dalam-dalam.

Perlahan-lahan, gemetar di tubuhnya mereda.

“A-Aku masuk ya…!”

Dengan tekad yang membara, Narika melangkah masuk ke dalam kelas.

Hinako dan aku tertinggal di luar, mengawasi secara diam-diam dari koridor.

Narika bukanlah seorang ahli dalam basa-basi. Namun, para siswa Akademi Kiou umumnya bersungguh-sungguh. Selama dia tidak memaksakan diri untuk mengobrol dengan santai, kupikir menunjukkan sisi seriusnya akan membantunya beradaptasi.

Di sudut ruangan Kelas B, tiga siswa—dua laki-laki dan satu perempuan—menyatukan meja mereka dan sedang belajar.

Narika mendekati mereka dan—

“H-Halo semuanya!!”

Dia benar-benar mengacaukan salam perkenalannya.

Suaranya terlalu keras, sampai-sampai ketiga siswa itu terkejut dan bahu mereka hampir terangkat ke langit-langit.

Dari tempat kami berdiri, aku tidak bisa melihat wajah Narika dengan jelas, tapi dari profil sampingnya… yup, dia kaku bagaikan patung.

(Dia sangat gugup setelah mengacaukan salam tadi…)

Telinganya merah padam, tetapi wajahnya kemungkinan besar terlihat menakutkan.

Dia sudah terpeleset sejak awal.

“M-Miyakojima-san… ada apa?”

“B-Begitu, eh…”

Narika kesulitan menjawab siswi yang baru saja berbicara itu.

Dia tidak bisa langsung menyampaikan maksudnya.

“Gawat!? J-Jangan bilang ini kursi kamu, Miyakojima-san…!?”

“A-Apa!? M-M-Maaf! Kami akan segera pindah!”

Para siswa mulai panik dan berdiri.

“T-Tidak! Bukan begitu!”

Narika buru-buru menghentikan mereka.

Penyelamatan yang bagus!

“Kalian, eh, sedang belajar, kan?”

“Eh? …Y-Ya, kami sedang belajar, tapi…”

“B-Bolehkah aku… bergabung dengan kalian?”

Yes—!

Aku mengepalkan tinjuku secara insting.

Aku merasa seperti orang tua yang menyemangati anak mereka di hari olahraga sekolah.

Ketiga siswa itu saling bertukar pandang, membahas permintaannya.

“B-Bagaimana ini…? Miyakojima-san ingin belajar bersama kita? Memangnya boleh?”

“Tapi kalau dia di sini, dia mungkin bisa mengajari kita sesuatu…”

“Benar juga…”

Suasana tampaknya bergeser ke arah menerima Narika.

Namun kemudian,

“T-Tidak, maksudku… Aku tidak cukup pintar untuk mengajari siapa pun…”

“Eh?”

Ketiga siswa itu mengerjap ke arah Narika dengan kebingungan.

“Y-Yah, kami sedang belajar untuk mengincar peringkat teratas di ujian berikutnya…”

Itu bukan dimaksudkan untuk bersikap kejam.

Mereka mungkin hanya bermaksud bahwa siapa pun dengan motivasi yang tepat dipersilakan. Dengan kata lain, mereka tidak berada di sini untuk mengobrol dengan berkedok belajar.

Yang harus dilakukan Narika hanyalah menunjukkan sisi seriusnya, tetapi—

“A-Aku sangat menyesal!”

Bercucuran keringat, Narika berlari kencang keluar dari ruang kelas.

Begitu dia melangkah ke koridor, mata kami saling memandang.

“Izuki…!”

Narika menerjang ke arahku, hampir terisak.

“Kenapa… Kenapa semua orang mengira aku ini seorang jenius…?”

“Maksudku, itu lebih baik daripada disangka pemalas, tapi… yah, itu sungguh di luar dugaan.”

Jika dia pura-pura menjadi gadis pintar dan bergabung dengan kelompok itu, kedoknya pasti akan terbongkar dalam waktu singkat.

Bergabung dengan kelompok belajar saja sudah merupakan hal berat bagi Narika. Dia tidak memiliki kapasitas mental untuk meluruskan kesalahpahaman seperti itu.

(Kalau dipikir-pikir, awalnya kami juga tidak tahu nilai rapor Narika.)

Saat kelompok belajar pertama kami, ketika kami tahu nilai Narika ternyata rata-rata, bukan cuma aku tapi Asahi-san, Taishou, dan yang lainnya pun terkejut.

Reputasi Narika mendahuluinya, tetapi hanya sedikit orang yang mengenal dirinya yang sebenarnya.

“Jangan terlalu dipikirkan. Kita coba strategi lain besok.”

Aku menghibur Narika yang bermata berkaca-kaca.

Strategi Pertama—benar-benar gagal total.

◆

Keesokan harinya, kami berkumpul kembali di akademi.

Misi hari ini dijadwalkan pada pagi hari, sebelum kelas dimulai.

“Strategi Kedua: Makeover.”

Rencana yang mudah dipahami.

Narika mengangguk setuju.

(Yah, ide ini datang dari menonton Hinako…)

Aku melirik Hinako di sisiku, dan mata kami saling beradu.

“Ada apa?”

“…Bukan apa-apa.”

Dalam mode Ojou-sama miliknya, Hinako memiringkan kepalanya dengan menggemaskan.

Hinako yang aslinya berantakan total di balik layar berubah menjadi gadis paling populer di akademi dengan menyempurnakan citranya.

Di satu sisi, bisa dibilang Hinako menciptakan kembali dirinya setiap hari.

Dia adalah maestro tata rias dan citra.

“Tujuan dari perubahan ini adalah untuk meredakan aura sulit didekati yang dipancarkan oleh Narika. Untuk melakukannya, kita akan mengincar citra yang bertolak belakang dengan kesan kaku atau terlalu serius.”

“Aku paham logikanya, tapi…”

Wajah Narika berkerut karena ragu.

“…Hei, aku tahu ini agak terlambat untuk ditanyakan, tapi apakah aku sungguh seseram itu?”

“Hmm… Padahal kamu benar-benar biasa saja saat bersama kami.”

Jujur saja, aku juga tidak begitu merasakan keseraman Narika.

Tentu saja, secara objektif aku tahu wajahnya bisa terlihat mengintimidasi, namun karena aku sudah mengenalnya sejak kecil, aku tidak pernah benar-benar menganggapnya menakutkan.

“Mari kita lakukan sedikit eksperimen.”

“Eksperimen?”

Narika menimpali, dan aku mengangguk.

“Kita masih punya waktu sebelum jam homeroom. Ayo keluar sebentar.”

Begitu selesai berkata, aku memimpin Narika dan Hinako keluar dari akademi.

Staf keluarga Konohana selalu bersiaga di dekat rute perjalanan jika sesuatu terjadi pada Hinako. Mereka mungkin masih ada di sekitar sini. Aku tidak ingin pergi terlalu jauh dan merepotkan mereka, jadi aku berencana untuk melakukannya dengan cepat dan di dekat sini.

Seberang penyeberangan jalan, sekelompok anak yang tampak seperti anak sekolah dasar sedang berjalan.

(Anak-anak itu akan cocok.)

Aku mendekati mereka dan memanggil,

“Hei, ada waktu sebentar?”

Anak-anak itu berbalik.

“Ada apa~?”

“Hei, kita tidak boleh berbicara dengan orang asing…”

“Oh, aku tahu seragam itu! Itu sekolah super kaya!”

“Akademi Kiou!”

Rupanya, Akademi Kiou terkenal bahkan di kalangan anak-anak.

“Aku punya pertanyaan untuk kalian semua.”

Aku berjongkok menyamakan tinggi mata mereka dan berkata,

“Onee-san yang ada di sini…”

Sambil menunjuk ke arah Narika, aku mengeluarkan sebuah foto dari saku seragamku.

“Dan foto bos yakuza ini… Mana yang lebih menakutkan?”

“H-Hei, Izuki, kenapa kamu malah punya foto seorang yakuza?”

“Beberapa waktu lalu ada bajingan yang mencoba macam-macam dengan Kelompok Konohana, jadi mereka menyimpan informasinya dalam arsip.”

Foto itu memperlihatkan seorang pria paruh baya yang garang dengan bekas luka di dahinya.

Berdasarkan logika normal, yakuza seharusnya lebih menakutkan.

Anak-anak itu menatap bergantian antara foto tersebut dan Narika.

“…Narika, berikan senyuman tipis.”

Kita perlu membandingkannya dengan penampilannya saat dia mencoba berinteraksi dengan orang lain di sekolah.

Mendengar ucapanku, Narika memaksakan senyuman kaku.

“H-Heh… heh…”

Melihat senyum kaku itu, wajah anak-anak tersebut langsung pias.

“Onee-san itu jauuuuh lebih menakutkan!!”

“Ugh…! Aku lebih baik mati saja…!”

Anak-anak itu kabur lintang-pukang seolah-olah sedang melarikan diri dari monster.

Narika langsung merosot dan berjongkok di tempat.

“Jadi, kamu sekarang paham kenapa perubahan penampilan itu perlu?”

“…Iya. Lakukan. Selesaikan sepenuhnya.”

Narika masih syok dan terguncang.

“Baiklah, mulai dari sini, kita akan serahkan pada Konohana-san.”

“Baik.”

Hinako mengangguk.

Karena kita tidak hanya mengubah gaya rambutnya tetapi juga sedikit merombak pakaiannya, mulai sekarang Hinako versi perempuan juga akan ikut membantu. Aku senang Hinako bersedia membantu.

“Narika, kamu ingin mencoba berpakaian sedikit lebih kasual, seperti Asahi-san, kan?”

“I-iya. Sejujurnya, aku selalu mengaguminya. Keluargaku cukup ketat, jadi gaya berpakaiannya terasa begitu menyegarkan bagiku… Asahi-san juga punya banyak teman, dan aku ingin meniru gayanya.”

Narika mengatakan ini dengan ekspresi malu-malu.

Aku baru tahu ini belakangan, tapi Akademi Kiou hampir tidak memiliki aturan kode berpakaian. Mereka mempercayai para siswa di sini untuk melatih pengendalian diri tanpa memerlukan peraturan yang tertulis.

Asahi-san adalah kasus yang jarang. Tapi bahkan dia tidak sampai mengganggu ketertiban sekolah. Dia hanya mengganti warna kemejanya atau menambahkan aksesoris kecil—tidak ada yang terlalu liar.

“Yah, kalau kamu langsung melakukan perubahan drastis, orang-orang mungkin akan semakin segan, jadi mari kita targetkan perubahan suasana yang halus saja untuk saat ini.”

“I-iya, itu mungkin lebih baik. Aku akan sangat menghargainya.”

Kembali ke akademi, Narika dan Hinako menuju ke ruang ganti yang selalu tersedia untuk digunakan.

Setelah sekitar sepuluh menit, mereka berdua muncul kembali.

“B-bagaimana penampilanku…?”

Narika, dengan gelisah dan kurang percaya diri, memamerkan penampilan barunya kepadaku.

Jas seragamnya tidak dikancingkan dan terbuka, serta kelim roknya sedikit lebih pendek. Kemejanya, yang dikeluarkan dari dalam rok, dibiarkan terbuka kancing atas dan bawahnya, memberikannya penampilan yang santai dan kasual.

Sebuah gelang merah muda menghiasi pergelangan tangannya yang ramping. Itu adalah warna yang kurang cocok dengan imej biasa Narika, namun kontras itu justru tampak semakin mempercantik perubahan penampilannya. Desainnya yang elegan menjadikannya tidak terlalu mencolok, yang mana itu bagus.

“…Hanya dengan beberapa penyesuaian kecil, suasanamu jadi berubah sebanyak ini, ya?”

Narika yang sekarang memancarkan kesan seorang gyaru yang pendiam.

Gaya rambutnya hanya sedikit lebih lembut dan mengembang, hampir tidak ada bedanya dari sebelumnya. Perubahan tingkat seperti ini seharusnya tidak akan meninggalkan kesan buruk pada siapa pun.

“Narika, bagaimana rasanya?”

“A-aku sedikit gugup, tapi… kurasa aku bisa mengatasi perubahan sebanyak ini.”

Rupanya, dandanan ini mencapai keseimbangan yang sempurna, tidak sampai melebihi batas rasa malu Narika.

“Tapi, apakah benar-benar tidak apa-apa membuat kemejaku sedemikian longgar di bagian dada? Rasanya sedikit… tidak aman…”

Merasa ada yang aneh, Narika menarik-narik kerah bajunya.

“W-whoa—!”

Untuk sepersekian detik, aku sempat melihat sekilas pakaian dalamnya di balik kemeja itu dan dengan cepat mengalihkan pandanganku.

Bisa-bisanya dia begitu ceroboh…?

“…Sebaiknya kamu kancingkan bagian atasnya.”

“Eh? …Oh!?”

Menyadari pakaian dalamnya terlihat, Narika buru-buru menutupi dadanya.

Situasi ini canggung sekali…

Saat Narika bergegas mengancingkan bajunya,

“Aduh!?”

Entah dari mana, Hinako menendang tulang keringku.

“Um, Konohana-san…?”

“Maaf, kakiku terpeleset.”

“B-baiklah…”

Sang Ojou-sama tampak tidak senang.

Senyumannya sangat mengerikan.

“B-baiklah, yang tersisa sekarang adalah pergi ke kelas seperti ini…!”

Narika mengumpulkan tekadnya.

“Kami tidak bisa ikut denganmu dari sini, jadi kamu sendirian. Semoga berhasil!”

“B-baiklah! Kali ini, aku akan membuatnya berhasil!”

Memantapkan tekadnya, Narika berjalan menuju ruang kelas.

Ruang ganti tidak jauh dari ruang kelas. Hanya dalam beberapa menit, penampilan barunya akan dipamerkan untuk dilihat semua orang.

“…Izuki.”

Setelah mengantar kepergian Narika, Hinako memanggilku.

“Gaya seperti itu… apakah kamu menyukainya?”

“Hah?”

Pertanyaannya membuatku lengah, tujuannya tidak jelas. Aku berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Bukannya aku menyukainya, tapi… jika berasal dari SMA biasa, gaya santai seperti itu terasa lebih akrab bagiku.”

“…Hmm.”

Di Kiou Academy, para siswa mengancingkan seragam mereka hingga ke bagian paling atas. Itu adalah pemandangan yang jarang kulihat di SMA lamaku dulu.

Saat aku mengenang masa-masa sekolahku dulu—

“…Lain kali, aku akan mencobanya juga.”

“Hah?”

Aku tidak yakin apa yang memicunya, tapi Hinako bergumam seperti itu.

Kagen-san mungkin akan marah… tapi aku agak ingin melihatnya.

Setelah itu, kami pergi ke kelas dan mengikuti pelajaran jam pertama.

Saat aku sedang menyalin catatan guru dari papan tulis, bel berbunyi.

(Waktu istirahat… Mari kita lihat keadaan Narika.)

Aku melirik Hinako, dan pandangan kami pun bertemu.

Kami melangkah ke koridor dan dengan santai berjalan untuk mengintip ke dalam kelas Kelas B.

Sosok Narika…

“…Eh? Dia tidak ada?”

Menyapu pandangan ke seluruh kelas, aku sama sekali tidak bisa menemukan Narika.

Tanpa pilihan lain, aku memutuskan untuk bertanya kepada murid yang berada di dekat sana.

“Permisi, apakah Miyakojima-san ada?”

“Miyakojima-san? Um, dia… dia dipanggil ke ruang Bimbingan Konseling.”

“…Ruang Bimbingan Konseling?”

Sebuah perasaan buruk mulai merayap.

Kami segera menuju ke ruang Bimbingan Konseling.

Saat aku ragu-ragu apakah harus mengetuk pintu, pintu itu tiba-tiba terbuka lebar.

Narika muncul dari balik pintu.

“N-Narika, ada apa dengan penampilanmu itu…?”

Penampilan Narika sedikit berbeda dari saat dia meninggalkan ruang ganti.

Rambutnya berantakan, dan kemejanya kusut.

Dan… ada bekas seperti luka lecet di lengan dan lututnya. Kapan itu terjadi? Jelas-jelas luka itu tidak ada sebelum kami berpisah…

“…Setelah kita berpisah, aku begitu gugup dalam perjalanan ke kelas sampai aku tersandung. Aku tidak menyadarinya saat itu, tapi… entah bagaimana, penampilanku jadi berantakan seperti ini.”

Jadi luka lecet itu akibat terjatuh. Masuk akal juga.

(Dia terlihat seperti anak nakal yang baru saja berkelahi…)

Mungkin seharusnya aku mengawasinya lebih dekat sebelum dia pergi ke kelas.

Aku menempelkan tangan ke keningku.

Ya, ini pasti akan membuatnya dipanggil ke ruang Bimbingan Konseling.

“Tadi, guru bertanya kepadaku… aku berkelahi dengan siapa.”

Narika mengatakan ini dengan mata berkaca-kaca.

“Mereka memberitahuku bahwa di negeri ini, ancaman dan pemerasan adalah tindak kriminal.”

“…”

“Mereka bertanya cedera apa saja yang aku timbulkan pada orang lain supaya mereka bisa memperkirakan biaya pengobatannya.”

“…”

“Bahkan jika aku memang terlibat perkelahian, kenapa mereka tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku justru kalah…?”

Yah, mungkin karena tidak ada seorang pun yang bisa membayangkanmu kalah…

“…Mari kita lanjutkan.”

Strategi Kedua—kegagalan.

◆

Keesokan paginya.

Kami berkumpul lagi sebelum jam homeroom.

“Strategi Ketiga: Tampilkan kesan yang membumi agar terlihat lebih mudah didekati.”

Di sudut halaman sekolah yang tenang, berbayang dan tidak terlihat, kami mengadakan rapat.

“Pada dasarnya, kita ingin menunjukkan bahwa Narika sama seperti orang lain. Saat ini, orang-orang melihatnya sebagai tipe yang tangguh dan keren, jadi kita harus mengubah citra itu.”

“Tapi kita belum menentukan detail spesifik untuk rencana ini, kan…?”

“Ya. Untuk sekarang, kita hanya ingin melunakkan citra kaku Narika dengan cara tertentu…”

Tidak seperti rencana satu dan dua, rencana ketiga belum sepenuhnya matang.

Aku memutar otakku untuk memikirkan ide yang bagus.

Kali ini, alih-alih perubahan penampilan visual, kita ingin mengubah aura Narika melalui tindakan-tindakannya.

“Sesuatu yang menyampaikan pesan jelas dalam sekilaspandang akan sangat ideal. Seperti membaca manga di depan semua orang atau membicarakan acara TV dari semalam…”

“…Aku tidak begitu suka membaca manga atau menonton TV.”

Kalau begitu, kita harus beralih ke ide yang lain.

Berpura-pura menjadi orang lain hanya demi mendapatkan teman justru akan membuat hubungan-hubungan itu melelahkan untuk dipertahankan.

“…Camilan.”

Hinako bergumam pelan.

“Bagaimana kalau makan camilan? Kurasa itu akan membuatnya tampak lebih mudah didekati.”

“…Itu ide yang bagus.”

Aku benar-benar berpikir itu adalah saran yang bagus.

Makan camilan tidak akan terlihat sembrono, dan itu bisa sedikit meredakan aura tegas yang dipancarkan oleh Narika.

“Izuki, aku punya ide cemerlang!”

Pada saat itu, Narika tiba-tiba mendeklarasikan.

“Ide cemerlang?”

“Dagashi!”

Narika mengatakan ini dengan penuh percaya diri.

“Kurasa aku sudah pernah mengatakannya sebelumnya, tapi bahkan setelah kita berpisah, aku terus pergi ke toko dagashi! Berkat itu, aku sangat tahu banyak tentang dagashi—lebih dari kebanyakan orang!”

Antusiasme Narika sangat terasa.

Meskipun gagal dua kali berturut-turut, tekadnya untuk terus mencoba sungguh patut diacungi jempol.

“…Ngomong-ngomong, ada toko dagashi di dekat akademi.”

Aku teringat melihat sebuah toko dagashi dalam perjalanan ke sekolah beberapa hari lalu.

Tempat itu mungkin ditujukan untuk anak-anak dari sekolah dasar terdekat daripada para siswa Akademi Kiou, tapi tempat itu bisa saja cocok untuk kita.

“Bagaimana kalau kita makan dagashi dalam perjalanan pulang sekolah? Mungkin seseorang akan mulai mengajakku mengobrol!”

“Aku meragukan ada orang yang akan mendekatimu hanya karena makan dagashi…”

Tapi setelah memikirkannya kembali, aku meralat ucapanku.

“Tidak… jika ada orang lain di luar sana seperti Narika, mereka mungkin saja akan mengajakmu bicara.”

Dagashi dan para siswa Akademi Kiou adalah kombinasi yang tidak biasa, tak diragukan lagi. Tapi mungkin ada setidaknya satu orang dengan selera yang serupa.

Hobi langka seperti itu bisa menjalin ikatan yang kuat dengan seseorang yang membagikannya.

(Bahkan jika tidak ada orang yang mengajaknya bicara, setidaknya itu akan membuatnya tampak lebih mudah didekati daripada sebelumnya.)

Jika semuanya berjalan lancar, dia mungkin akan langsung akrab dengan jiwa yang sefrekuensi dan mendapatkan teman yang hebat.

Bahkan jika tidak, itu tetap bisa sedikit mengubah imejnya.

Ini patut dicoba.

“Baiklah, ayo kita lakukan.”

“Yeah! Kita akan bertemu setelah pulang sekolah!”

Dengan tekad yang membara, Narika melangkah pasti menuju gedung sekolah.

“Hinako, terima kasih atas saran yang bagus ini.”

“…Mm.”

Hinako mengangguk kecil.

Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya aku mengerjakan hal seperti ini bersama Hinako dalam mode Ojou-sama-nya. Biasanya, dia akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk kembali ke mansion dan bersantai.

“Maaf karena sudah menyeretmu ke dalam semua ini. Seperti yang kubilang tadi, kamu tidak harus ikut repot bersama kami untuk urusan ini.”

“…Tidak apa-apa. Aku ingin membantu.”

Kali ini, Hinako menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Bersamamu itu menyenangkan, dan lagi pula…”

“Lagi pula apa?”

Menyadari keraguannya, aku mendesaknya untuk melanjutkan.

“…Kamu itu agak suka menggoda, Izuki. Aku harus mengawasimu.”

“Hah?”

Rasanya dia salah paham tentang diriku.

Tapi Hinako tidak menjelaskan lebih lanjut.

Setelah itu, kami mengikuti pelajaran seperti biasa, dan tak lama kemudian, jam sekolah pun berakhir.

“I-ini akhirnya saatnya untuk menjalankan rencana.”

Narika mengatakan ini dengan ekspresi gugup.

“Kami akan mengawasi dari sini.”

“M-mengerti. …Aku berangkat!”

Berjalan dengan gaya khas orang gugup—tangan dan kaki berayun bersamaan—Narika menuju ke toko dagashi. Kami semua sudah memberitahu keluarga masing-masing bahwa kami akan pulang terlambat, jadi kami punya waktu sekitar satu jam luang. Semoga saja kita bisa membuat kemajuan dalam waktu tersebut…

Dengan gerakan yang sudah terlatih, Narika membeli beberapa dagashi dan mulai memakannya di pinggir jalan.

(Pemandangan yang agak surealis…)

Seorang siswi SMA makan dagashi sendirian sepulang sekolah.

Aku sempat khawatir hal itu membuatnya terlihat seperti anak nakal, tetapi Narika memegang camilan berbentuk batang—Umaibō—dengan kedua tangannya, menggigitnya kecil-kecil seperti hamster. Tidak ada yang akan salah mengiranya sebagai seorang pembuat onar dengan gestur seperti itu.

Benar saja, para siswa Akademi Kiou mulai memerhatikan Narika yang sedang makan dagashi.

Sebagian besar siswa di sini dijemput dengan mobil, tetapi ruang parkirnya terbatas. Hinako, Tennouji-san, dan Narika berasal dari keluarga yang sangat bergengsi, jadi mobil mereka dapat parkir tepat di dekat gerbang sekolah. Siswa lain, karena rasa sopan santun, sering kali naik ke mobil mereka agak jauh di sana. …Secara resmi, aku adalah salah satu dari siswa-siswa tersebut.

Para siswa itu harus berjalan sedikit di sepanjang rute sekolah.

Narika benar-benar dilihat oleh rekan-rekan sebayanya. Tapi…

“Tidak ada yang bicara padanya, ya?”

“Ya.”

Seperti yang ditunjukkan oleh Hinako, tidak ada seorang pun yang mendekatinya.

Makan dagashi dalam keheningan bukanlah hal yang secara instan menjembatani jarak dengan orang asing.

Kendati demikian, aku tidak terlalu kecewa dengan hasil ini.

(Jika tujuannya hanya untuk mengubah citranya, dia tidak harus sampai didekati orang. Terlihat seperti ini saja sudah merupakan kemenangan, kan?)

Bagi para murid yang mengenal Narika, pemandangan dirinya memakan dagashi di perjalanan pulang sekolah setelah jam pelajaran usai pasti terlihat setidaknya sedikit tidak biasa.

Jika momen-momen seperti ini terus menumpuk, citranya perlahan-lahan mungkin akan bergeser.

Dalam hal itu, tidak perlu terburu-buru sekarang.

(Apakah itu… Chupa Chups? Sudah lama aku tidak memakannya.)

Mungkin bosan dengan camilan batangan tersebut, Narika beralih ke sebuah permen lolipop, menjilatnya sambil memegang tangkai putih di antara jari-jarinya. Dia tampak gelisah, jelas-jelas berharap seseorang akan mengajaknya bicara.

Mari kita terus mengawasinya sebentar lagi.

Tepat pada saat itu—

“M-Miyakojima-san…?”

Seorang anak perempuan yang sedang dalam perjalanan pulang menjatuhkan tasnya ke tanah dengan suara gedebuk begitu melihat Narika.

Narika menoleh karena mendengar namanya, tetapi tampak bingung.

Entah kenapa, anak perempuan itu tampak sangat terkejut.

“Itu… r-rokok, kan…?”

“Hah?”

Anak perempuan itu menunjuk ke arah batang putih yang menonjol dari mulut Narika.

“T-tunggu, bukan! Bukan kok! Ini bukan rokok!”

Narika dengan cepat menarik permen lolipop itu dari mulutnya untuk ditunjukkan kepadanya.

“Ini Chupa Chupa Chups!”

“A-aku tidak tahu merek apa itu…!”

“Tidak, sudah kubilang, ini bukan rokok!!”

“Bukan rokok…? L-lalu, jangan-jangan… narkoba!?”

Iajinasi gadis ini terlalu liar.

Aku tidak bisa menahan diri untuk ingin melarikan diri dari kenyataan, berpikir, Wah, Akademi Kiou benar-benar punya tipe Ojou-sama yang unik…

“Ini permen!”

“Permen… apakah itu semacam sandi? A-aku tidak dengar apa-apa, sumpah!”

“Tidak!? Tunggu!!”

Siswi perempuan itu buru-buru berlari menjauh dari Narika.

(Kalau dipikir-pikir, ada rumor tentang Narika yang berasal dari keluarga yakuza…)

Rumor itulah yang sepertinya menyebabkan kesalahpahaman.

Bagaimanapun juga—ini gawat.

Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, Narika mungkin disangka sebagai pengedar yang menjual obat-obatan yang disebut “Permen”.

“…Aku akan pergi meluruskan kesalahpahaman ini.”

Aku langsung mengejar siswi yang tadi berlari pergi.

Dia berlari, jadi aku tidak punya pilihan selain ikut berlari, tetapi itu justru membuatnya mengira aku sedang menyerangnya, dan dia berusaha kabur dengan kecepatan penuh.

Entah bagaimana, aku berhasil menangkapnya, membuatnya mau mendengarkan, dan sukses meluruskan kesalahpahaman tersebut.

Saat aku kembali ke area dekat toko permen, Narika sedang duduk di tanah, tertunduk lesu karena putus asa.

“…Apakah ini, jangan-jangan, salahku?”

Aku tidak bisa menahan perasaan sesak yang sulit dijelaskan.

“…Sejujurnya, aku juga meremehkan situasinya.”

Sambil menarik napas, aku bersuara.

“Aku tidak pernah membayangkan citra Narika akan seburuk ini…”

“Jangan katakan itu…!”

Narika memegangi kepalanya karena putus asa.

Ini… akan lebih sulit dari yang kubayangkan.

◆

Karena kami sempat membuat sedikit kehebohan, kami memutuskan untuk pindah dari tempat itu.

Kembali di akademi, kami duduk untuk berbicara, suasana di sekeliling kami terasa berat.

“Jadi, ketiga rencana kita berakhir dengan kegagalan…”

Aku mengembuskan napas saat berbicara.

“…Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Sungguh, apa yang harus kita lakukan?

Bukannya pilihan kami benar-benar habis, tetapi hasilnya jauh lebih buruk daripada yang kuperkirakan.

Aku tidak bisa menemukan kata-kata untuk menyarankan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Aku tahu akulah yang dibantu di sini, tapi… jangan terlalu menyalahkan diri sendiri. Aku tidak begitu terganggu oleh hal ini.”

Ucapan Narika membuat mataku membelalak.

“…Kamu sangat optimis di luar dugaan.”

“Hah, aku sudah biasa gagal, tahu. Heh… hehehe.”

Sangat terlihat jelas bahwa dia sedang memasang wajah berani.

“Tapi sungguh, jika ini adalah masalah yang bisa diselesaikan hanya dalam beberapa hari, aku tidak akan kesulitan separah ini. Jadi ya, aku memang sedih, tapi ini masih dalam perkiraanku.”

Begitu ya—jadi itulah kenapa dia bisa tetap merasa agak positif.

“…Jika Narika tidak terlalu sedih tentang hal ini, kurasa aku juga tidak perlu merasakannya.”

Selama dia termotivasi, tidak ada alasan bagiku untuk merana sendirian.

“Hari ini hari Jumat, jadi mari kita berkumpul kembali pada hari Senin dan bertukar pikiran lagi. Kita akan memastikan untuk belajar dari kegagalan-kegagalan ini.”

Narika dan Hinako sama-sama mengangguk.

“Ngomong-ngomong, Izuki, kapan sebaiknya aku mengajari kalian berdua tenis?”

“Kapan pun kamu punya waktu, kurasa…”

Saat aku mengatakan ini, aku melirik ke arah Hinako.

Hinako mengangguk dalam diam. Ini adalah sesuatu yang sudah kami diskusikan dan sepakati.

Tapi Narika tidak mengangguk.

“Kurasa sudah waktunya aku membalas budi pada kalian berdua.”

“Membalas budi? Kita bahkan belum mendapatkan hasilnya.”

“Bukan begitu maksudku, jika bukan karena kalian berdua, aku tidak akan bisa melakukan apa pun sama sekali. Kalian sudah membantuku lebih dari cukup.”

Saat dia mengatakan ini, Narika memamerkan senyuman yang benar-benar bahagia.

…Bukankah dia bisa menunjukkan senyuman itu kepada orang-orang selain kami?

Sungguh sia-sia.

Narika adalah orang berhati murni.

“Apa kalian senggang besok? Besok hari libur, jadi aku bisa mengajari kalian jika kalian berdua tidak keberatan.”

Mendengar pertanyaan Narika, aku dan Hinako saling bertukar pandang.

Hinako tidak punya rencana apa pun besok, jika aku tidak salah ingat.

“Kalau begitu, bolehkah kami menerima tawaranmu?”

“Tentu saja!”

Narika membusungkan dadanya dengan bangga.

“Kali ini, ini adalah bidang keahlianku! Bersiaplah untuk takjub!!”