Prologue

Pagi hari.

Terbangun di kediaman keluarga Konohana, aku dengan cepat mengenakan seragam sekolahku dan melangkah keluar dari kamarku.

“Selamat pagi.”

“Izuki-san, selamat pagi.”

Sambil bertukar salam dengan para pelayan di rumah keluarga Konohana, aku mulai menjalankan tugas-tugas ku sebagai pelayan.

Hal pertama adalah membersihkan rumah. Bangun pagi-pagi sekali untuk merapikan rumah besar ini bukanlah tugas yang mudah, tapi aku akhirnya mulai terbiasa.

Aku mengelap pegangan tangga dengan sehelai kain.

Tinggal sedikit lebih dari satu jam sebelum berangkat ke akademi. Dorongan terakhir.

“Shizune-san, selamat pagi.”

“Selamat pagi.”

Sambil membersihkan, aku berpapasan dengan Shizune, kepala pelayan, dan menyapanya.

Shizune sedang merapikan beberapa hiasan di lorong.

“Izuki-san, bisa tolong pegangkan vas itu sebentar?”

“Baiklah… Ini dia.”

Vas itu ternyata cukup berat, dan aku memegangnya selama beberapa saat.

Sementara itu, Shizune mengelap permukaan meja pajangan tempat vas tersebut diletakkan sebelumnya.

“Bunga-bunga itu sepertinya harus segera diganti, ya?”

Melihat bunga potong berwarna putih di dalam vas, Shizune bergumam.

“Ini adalah hortensia yang kita siapkan sekitar dua minggu lalu, kan?”

“Ya. Bunga-bunga itu bertahan dengan baik, tapi masa hidupnya hampir habis. Sekarang sudah bulan Juli, jadi mungkin bunga yang cerah seperti sandersonia akan bagus untuk variasi.”

Sebagai kepala pelayan, Shizune juga mengurus dekorasi interior mansion.

Bulan Juni telah dihiasi dengan bunga hortensia putih, tetapi tampaknya bulan ini akan menampilkan bunga yang berbeda.

Aku tidak tahu banyak tentang bunga. Aku juga tidak memiliki keahlian untuk memilih dekorasi yang serasi untuk ruang seluas itu.

Kupikir aku sudah terbiasa dengan pekerjaan seorang pelayan, tapi… sepertinya masih banyak hal yang harus kupelajari.

“Oh, Izuki-kun. Membantu kepala pelayan hari ini, ya?”

Setelah meletakkan kembali vas itu ke atas meja pajangan, seseorang memanggilku dari samping.

Aku sedikit membungkuk kepada pria berseragam pelayan pria yang mendekat dari ujung koridor yang lain.

“Selamat pagi, Oliver-san.”

Oliver, kepala pelayan pria, adalah orang Jerman tetapi berbicara bahasa Jepang dengan fasih. Dia pernah menyebutkan bahwa usianya sudah lebih dari lima puluh tahun, namun tubuhnya yang langsing dan posturnya yang tegap sama sekali tidak menunjukkan usianya. Dia memancarkan aura kewibawaan.

“Oliver-san, tentang penataan peralatan makan…”

“Sudah beres. Aku tadinya hendak menyiapkan sarapan, tapi kita kekurangan tenaga kerja, jadi aku tadi berpikir untuk meminta bantuan seseorang.”

Oliver menjawab pertanyaan Shizune.

Matanya melirik ke arahku.

Tanganku sebentar lagi akan bebas. Haruskah aku menawarkan bantuan…?

“Izuki-san masih baru di dapur, jadi biar aku saja yang pergi.”

Shizune menjawab.

Oliver mengangguk dengan senyuman ramah. “Baiklah, terima kasih.”

“Izuki-san, maukah kamu membangunkan Ojou-sama?”

Shizune berbalik kepadaku dan berkata.

Kalau dipikir-pikir, sudah waktunya Hinako bangun. Tapi…

“Apa tidak apa-apa kalau aku yang melakukannya? Terakhir kali, dia bilang dia tidak ingin aku yang membangunkannya.”

“Tidak perlu khawatir. Bukan berarti dia tidak menyukaimu, Izuki-san.”

Yah, aku memang merasa dia tidak membenciku… tapi jika itu masalahnya, apa alasannya? Aku masih belum paham.

Meskipun begitu, jika Shizune sibuk, aku harus mengambil alih tugas itu.

“Izuki-kun, aku mengandalkanmu untuk mengurus Ojou-sama.”

Oliver berkata sambil menatapku.

“Seorang pengurus bukanlah seorang pelayan pria atau pelayan wanita. Seorang pengurus berdiri di sisi Ojou-sama, melayani kebutuhannya sebagai sesama manusia yang setara. Itu bukanlah peran yang bisa kami penuhi. Jadi, kami menyerahkan Ojou-sama kepadamu.”

“…Aku akan melakukan yang terbaik.”

Menanamkan kata-kata Oliver ke dalam hatiku, aku berjalan menuju kamar Hinako.

Suasana hatiku sedikit terangkat dibandingkan saat aku sedang membersihkan ruangan.

Agak terlambat untuk mengatakannya, tetapi “pengurus” adalah gelar yang aneh.

Mungkin karena aku telah bekerja di bawah gelar tersebut selama tiga bulan, aku mulai menemukan kepuasan dalam merawat Hinako.

“Hinako, kamu sudah bangun?”

Aku mengetuk pintu sekadar untuk memastikan.

Seperti yang kuduga, tidak ada jawaban, jadi aku membuka pintu itu secara perlahan dan melangkah masuk.

(Dia tidur dengan sangat damai, seperti biasa.)

Hinako tidur dengan pulas, jadi aku sudah sering melihat wajah tidurnya, tetapi sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya di kamarnya pada pagi hari. Dia tampak begitu puas, mungkin sedang memimpikan sesuatu yang menyenangkan.

“Hinako, sudah pagi.”

Aku memanggilnya sambil membuka tirai kamar.

Cahaya matahari yang hangat tumpah ke wajah Hinako.

“Nngh… Silau…”

Hinako menutupi matanya dengan tangan.

“Sarapannya akan segera siap, jadi pergilah cuci muka.”

“Baiklah…”

Sebuah balasan yang mengantuk dan bergumam terdengar.

Hinako perlahan bangkit duduk, matanya masih terpejam, dan terdiam sejenak.

“Kutinggalkan pakaianmu di sini ya.”

Sebelum dia sempat tertidur lagi, aku bergegas menyiapkan semuanya.

Aku mengeluarkan seragam Akademi Kiou miliknya dari lemari dan meletakkannya di atas meja.

“Pakaikan aku…”

kata Hinako dengan mengantuk.

“Kamu yakin? Aku yang memakaikannya?”

“Mm…? Kenapa…?”

tanya Hinako sambil mengucek matanya pelan.

Sambil menguap lebar, dia menatapku dengan mata bulat… lalu memiringkan kepalanya.

“…Eh? …Izuki?”

“Pagi, Hinako.”

Dia sepertinya baru benar-benar terbangun sekarang.

“Kenapa… Izuki ada di sini…?”

“Shizune-san sedang sibuk terikat, jadi aku yang datang sebagai gantinya.”

Mendengar itu, Hinako kembali meringkuk ke dalam selimutnya, bagaikan beruang yang menghindari dingin.

“…Kenapa kamu bersembunyi di dalam selimut?”

“Karena… rambut berantakan akibat tidurku… mungkin terlihat aneh…”

“Kamu pikir aku peduli soal itu sekarang?”

“…Aku peduli.”

Melalui celah selimut, aku bisa melihat wajah Hinako memerah samar.

Baiklah kalau begitu. Aku pergi ke kamar mandi dan mengambil beberapa barang.

“Duduk di sini. Aku akan merapikan rambut berantakanmu.”

Aku menarik sebuah kursi ke dekat tempat tidur dan berkata.

Hinako duduk dengan enggan.

Rambutnya, yang terasa lebih lembut dari yang kauduga untuk seseorang yang baru bangun tidur, menjuntai ke bawah. Apakah itu bahkan perlu dirapikan? Tapi jika dia khawatir, aku akan mengurusnya.

Aku sedikit membasahi rambutnya untuk merapikan rambut yang berantakan, lalu menyisirnya sambil mengeringkannya dengan pengering rambut.

“Bagaimana?”

“Mm… Kelihatan bagus.”

Hinako mengangguk, memeriksa penampilannya di cermin.

Aku merasa seperti penata rambut untuk sesaat.

(Aku jadi terbiasa mengurus rambut Hinako, ya…)

Apa yang sebenarnya kubiasakan? sisi rasional dalam diriku menyindir.

“Ini… mungkin bagus.”

“Hm?”

“Kau menyentuh rambutku seperti ini… Kurasa aku menyukainya.”

Pendapat yang tidak biasa.

Aku berpikir begitu tapi menyimpannya dalam hati.

Karena, yah, aku juga memikirkan hal serupa.

Mandi dalam cahaya matahari pagi yang masuk melalui jendela, dengan lembut menyisir jariku melalui rambut Hinako, aku merasakan ketenangan yang aneh.

(Apa, apa aku jadi semacam penyuka fetish rambut sekarang…-)

Tidak mungkin, kataku pada diri sendiri.

“Kalau begitu, berhentilah mengkhawatirkan rambut yang berantakan.”

Peranku sebagai pengasuh Hinako adalah menciptakan ruang di mana dia bisa melepas kewaspadaannya.

Jadi, aku lebih suka dia tidak merisaukan hal itu.

“…Menurutmu aku tidak terlihat berantakan dengan rambut kusut…?”

“Sama sekali tidak.”

Ucapku dengan tegas, dan Hinako mengangguk kecil.

“Baiklah… kalau begitu aku tidak akan khawatir lagi…”

Begitu mengatakannya, dia merangkak kembali ke tempat tidurnya.

“Jadi… aku mau tidur lagi…”

“Enggak, itu tidak boleh.”

Rambut berantakan tidak apa-apa, tapi tidur berlebihan tentu saja dilarang.

Setelah itu, aku meninggalkan kamar sementara Hinako berganti pakaian dan kembali menjalankan tugas pelayanku.

Akhirnya, aku bersiap-siap ke sekolah dan menemui Hinako yang sudah selesai sarapan.

“Ayo kita berangkat ke akademi hari ini.”

Shizune duduk di kursi penumpang depan.

Hinako dan aku masuk ke kursi belakang. Aku sudah benar-benar terbiasa dengan perjalanan mobil ke sekolah dan pulangnya ini.

“Agak padat ya… Bagaimana kalau kita lewat rute lain?”

Shizune bergumam, dan sang sopir mengangguk dalam diam, berbelok ke kanan alih-alih berjalan lurus seperti biasanya.

Pemandangan yang tidak biasa terbentang di luar jendela.

Aku melihat pintu masuk ke sebuah gang sempit.

Di ujungnya terdapat sebuah toko kecil.

(…Toko permen, ya.)

Aku sudah cukup lama tidak pergi ke sana.

Bahkan tanpa diriku, tempat itu memang jenis tempat yang secara alami ditinggalkan orang seiring bertambahnya usia.

Meski begitu, bagiku, tempat itu menyimpan kenangan indah.

(Kira-kira bagaimana kabar Narika sekarang…)

Seorang kerabat jauh, gadis muda.

Gadis yang kujaga sebelum Hinako, dulu saat kami masih anak-anak—entah apakah dia baik-baik saja hari ini.