Bab 10: Ketujuh Pahlawan dan Dalang di Balik Layar

Ketika keturunan Tujuh Pahlawan semuanya membuat pilihan langka untuk pergi ke sekolah pagi itu, seorang utusan dari keluarga Riohardt mengejar ketujuh orang tersebut dan menyampaikan informasi yang sama dengan yang didengar Ren di akademi.

Ketegangan merayapi wajah ketujuh orang itu saat mereka mendengarkan—sebuah pemandangan yang juga ada di The Legend of the Seven Heroes.

‘Beberapa kota telah diserang… dan ada orang-orang yang tewas…?!’

‘Mereka tiba-tiba menyerang kita begitu saja lagi! Kita harus cepat-cepat pergi!’ Vayn diikuti oleh Kai, yang siap melindungi rekan-rekannya dengan perisai kebanggaannya.

Menghadapi ancaman Gereja Raja Iblis yang menunjukkan taringnya pada Leomel, dia, khususnya, didorong oleh misi keluarganya.

Dia harus melindungi rakyat, persis seperti leluhurnya. Saat masing-masing dari mereka meresapi hal ini, ketujuh pahlawan itu mulai berlari secara bersamaan.

—Namun situasinya berbeda sekarang setelah dunia ini telah menjadi kenyataan bagi Ren.

Ketujuh orang itu tiba di kediaman Riohardt, di mana mereka juga mendengar keterangan dari Kepala Wangsa Pahlawan Riohardt dan memahami situasi dengan melihat dokumen-dokumen yang telah dikumpulkan.

“Beberapa kota diserang, ya. Tapi sepertinya tidak ada korban jiwa.”

Ketika Seira mengatakan itu, semua rekan-rekannya terkejut.

“Serius?! Mereka diserang begitu saja, jadi bagaimana bisa mereka tidak apa-apa?!”

“Pangeran Kekaisaran Ketiga dan Marquis Ignat. Mereka secara diam-diam mengerahkan pasukannya ke wilayah-wilayah yang diperkirakan akan diserang, tahu? …Itu benar-benar luar biasa, bisa bergerak secepat itu.”

“Tapi pertempuran belum berakhir. Kita masih harus pergi.”

“Aku setuju. Ayah dan yang lainnya sepertinya sudah bergerak, dan kita juga tidak bisa hanya duduk di sini dan tidak melakukan apa-apa.”

Beberapa kepala dari Tujuh Wangsa Pahlawan Agung telah tiba di kediaman tersebut dan sedang mendiskusikan langkah selanjutnya.

Vayn dan Seira melihat sekeliling ke wajah rekan-rekan mereka.

“Aku setuju juga.”

“Nem-chan juga! Jadi makanya kita harus cepat!”

Charlotte dan Nem setuju, dan Lizred menambahkan,

“Sudah jelas tanpa perlu dikatakan lagi, tapi sihir Arcay sangat diperlukan, bukan?”

Dan Kai menyatakan,

“Kalau begitu, aku akan menjadi perisai yang melindungi semua orang!”

Wangsa Pahlawan selalu bergegas ke medan perang pada saat krisis bagi Leomel.

Di masa lalu, mereka telah menyemangati banyak sekali orang dengan keberanian yang tidak dimiliki oleh para bangsawan biasa.

Oleh karena itu, mereka sangat unik, tidak seperti bangsawan lainnya. Tidak ada pikiran untuk tetap aman hanya karena mereka berasal dari keturunan bangsawan tinggi.

Ketujuh orang di sini bukan sekadar murid; mereka adalah keturunan dari Tujuh Pahlawan.

Tugas mereka adalah mengerahkan kekuatan mereka demi Leomel. Jika mereka pergi ke medan perang, para petarung maupun warga sipil pastinya akan sangat bersemangat.

Meskipun demikian, ada alasan pasti mengapa mereka harus pergi ke medan perang, bukan sekadar alasan emosional.

Alasan itu terletak di dalam keluarga Meldeeg, tempat asal Squall—.

◇ ◇ ◇ ◇

Ini adalah petualangan yang berujung pada klimaks Bab 1 dalam The Legend of the Seven Heroes II.

Sekitar waktu yang sama ketika Ren berangkat dari Erendil, Vayn dan yang lainnya pergi ke sebuah lembah tertentu—berjarak beberapa jam dari Ibu Kota Kekaisaran dengan kapal sihir—sebuah tempat di mana banyak monster muncul.

Alasan untuk hal ini telah ditetapkan sebelum ketujuh orang itu meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran.

Kepala Keluarga Pahlawan Meldeeg saat ini telah menyatakan bahwa jika lingkaran sihir yang ditinggalkan oleh Cecil Meldeeg dapat diaktifkan, lingkaran itu akan sangat efektif melawan Gereja Raja Iblis.

“Di depan sana adalah kuil suci yang ditinggalkan oleh leluhurku.”

Cecil meninggalkan kekuatan sucinya di tiga kuil suci yang dibangun untuk mengelilingi Windea. Dia melakukan ini dengan harapan kekuatannya akan berguna bagi Leomel seandainya kekuatan Raja Iblis bangkit kembali.

Dengan melakukan ritual di semua kuil suci, lingkaran sihir segitiga raksasa yang mencakup Windea dan sekitarnya akan dikerahkan. Itu adalah barang unik, seperti yang diciptakan Mirim Altia untuk melindungi Ibu Kota Kekaisaran dan Erendil, yang tidak dapat diproduksi secara massal, tetapi dikabarkan bahwa itu dapat hampir meniadakan kekuatan pasukan Raja Iblis di dalam jangkauannya.

“Windea dipilih sebagai pusatnya karena angin dan air di tanah ini sangat penting bagi Leomel dan Benua Elphen.”

Alasan mengapa lingkaran sihir itu tidak diaktifkan lebih awal adalah karena mengaktifkannya sebelum musuh muncul hanya akan menjadi pemborosan.

“Jadi, kota-kota dan desa-desa di dalam jangkauan lingkaran sihir itu juga akan dilindungi, ya?”

“Benar sekali, seperti yang dikatakan Kai. …Leluhurku mencoba meninggalkan kekuatannya di tempat lain juga, tetapi dia menghabiskan seluruh kekuatannya pada tiga kuil suci ini. Setelah itu, dia berfokus untuk menyebarkan ajaran Dewa Utama.”

Mengaktifkan lingkaran sihir tersebut memerlukan kekuatan sihir yang sangat besar dan bakat yang luar biasa.

Mungkin karena darah Cecil telah menjadi semakin encer, keluarga Meldeeg tidak mampu mengaktifkan lingkaran sihir itu selama beberapa generasi sekarang.

Namun, Squall berbeda.

Karena dia bisa melakukan ritual di kuil suci yang ditinggalkan oleh Cecil, dialah yang harus datang ke tempat ini melebihi siapa pun.

Di sisi lain, semua jalan menuju kuil suci harus dijaga kerahasiaannya. Namun, mengirim Squall ke tempat seperti itu sendirian sama sekali tidak mungkin.

Dalam hal itu, hanya ditemani oleh Vayn dan yang lainnya adalah pilihan yang sempurna untuk menjaga kerahasiaan.

“Tapi kau bilang ‘di depan sana’, padahal yang kita lihat di hadapan kita hanyalah sebuah kolam air terjun, kan?”

“Aku tahu. Tapi aku tidak salah.”

Melangkah menyeberangi sungai dengan menggunakan batu-batu besar yang berserakan sebagai pijakan, ketujuh orang itu berdiri di dekat kolam air terjun.

Kelompok kecil yang terdiri dari tujuh orang itu dimaksudkan untuk mencegah lokasi tersembunyi ini terbongkar, dan kapal sihir Deus juga berhati-hati agar tidak ditemukan oleh musuh.

“Atas nama Meldeeg.”

Squall memanjatkan doa, dan air terjun itu terbelah ke kiri dan ke kanan, menampakkan dinding batu di baliknya.

Dia berjalan di atas batu di kakinya dan menyentuh dinding batu tersebut. Setelah memancarkan cahaya biru pucat beberapa kali, batu itu seketika menjadi tembus pandang, menyingkapkan jalan tersembunyi.

“Berhasil, kan?”

Squall tersenyum, tetapi Vayn segera bergegas menopangnya dari samping ketika dia melihat tubuh Squall beroyang.

“Maafkan aku… Membuka pintu ini saja sudah sangat menguras tenaga saya. Tapi saya akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan ritualnya.”

“…Apakah kau benar-benar baik-baik saja?”

“Tolong percayalah padaku. Sebagai seorang Meldeeg, aku pasti akan menuntaskan ini sampai akhir.”

Didukung oleh Vayn, Squall berbicara sambil berjalan.

Ruang yang luas itu menyerupai gua stalaktit, dan cahaya biru pucat terpancar dari genangan air yang besar di seluruh area tersebut.

Pada saat mereka menemukan kuil suci itu, Squall telah mendapatkan kembali kekuatannya dan berjalan sendiri.

Ketujuh orang itu berhenti di depan kuil suci batu. Saat mereka berdiri di hadapannya, beberapa obor di dinding menyala.

“Ini adalah kuil suci pertama yang aku kunjungi, tepat setelah musim semi dimulai.”

Bagian dalam kuil suci itu sederhana dan tidak berhias, terbuat dari batu.

Di dalamnya, hanya ada satu ruangan dengan lingkaran sihir yang terbentang di lantai yang luas. Sebuah alas berdiri di tengah lingkaran sihir tersebut, menopang sebuah bola putih yang berkilau.

Ketika Squall meletakkan kedua tangannya di atas bola tersebut, bola itu bergetar, dan lingkaran sihir di lantai mulai memancarkan cahaya.

“Tidak sepertimu berenam, aku tidak bisa bertarung sama sekali… jadi—!”

Kekuatan sihir putih yang menyilaukan terpancar dari seluruh tubuh Squall.

Lingkaran sihir itu semakin memperkuat cahayanya, tak mau kalah, dan pada akhirnya, kuil suci itu sendiri dipenuhi oleh cahaya. Saat hanya lingkaran sihir di bawah kaki ketujuh orang itu yang menegaskan keberadaannya, keringat mulai bercucuran di dahi Squall.

Suara derak, seperti kilat yang mengalir di udara, berasal dari bola di bawah kedua tangannya.

“Ugh… nngh…”

Dia menggunakan sejumlah besar kekuatan sihir dengan putus asa, melebihi apa yang dibayangkan oleh keenam orang lainnya.

Seperti yang dia katakan sendiri, Squall tidak bisa bertarung banyak. Namun, dia merasakan rasa bersalah karena berada di tempat yang aman sementara teman-temannya sedang bertarung.

Oleh karena itu, dia memiliki tekad yang kuat untuk menyelesaikan ritual ini bagaimanapun caranya.

Dan—tekadnya menang.

Cahaya yang menyilaukan itu mereda, dan bola tersebut melayang di udara, lepas dari tangan Squall.

“Kita berhasil—semuanya.”

Meskipun masih ada dua kuil suci lagi yang tersisa, Squall sudah terlalu kelelahan.

Namun, tidak seperti sebelumnya, tokoh-tokoh kuat kini memimpin para pengikut Raja Iblis. Tidak ada perlu menahan diri. Jika tempat-tempat kemunculan musuh berada dalam jangkauan lingkaran sihir, tidak ada alasan untuk tidak menggunakannya.

Ketika ketujuh orang itu kembali ke Deus, tempat mereka berlabuh secara sembunyi-sembunyi, Squall, setelah meminum ramuan, memberi tahu rekan-rekannya dengan mata yang dipenuhi tekad baru.

“…Tinggal dua lagi sekarang. Ayo kita selesaikan ini dengan cepat.”

◇ ◇ ◇ ◇

Langit yang seharusnya berwarna merah tua, kini tertutup oleh awan yang cemerlang dan memancarkan cahaya.

Awan-awan ini mulai menurunkan hujan kristal cahaya yang berkilauan, bagaikan salju. Perlahan, dengan lembut. Medan perang di berbagai tempat berubah total karenanya.

…Apa-apaan ini sebenarnya?!

…A-Aku tidak tahu, tapi ini menguntungkan bagi kita! Lihat! Lihat kondisi mereka! Living!

Lingkaran sihir yang ditinggalkan oleh Cecil Meldeeg telah diaktifkan.

Medan perang, yang telah dipersiapkan oleh Radius dan yang lainnya untuk para pengikut Raja Iblis, kini bergeser semakin menguntungkan Leomel. Kristal-kristal cahaya yang dibawa oleh angin melemahkan kekuatan para pengikut Raja Iblis.

Meskipun para ksatria tidak diberi tahu tentang sifat asli cahaya tersebut yang merupakan rahasia negara, mereka menganggapnya sebagai serangan dari sekutu dan dengan cepat menumpas para pengikut yang telah melemah itu.

Tidak seperti garis waktu yang bersesuaian dalam The Legend of the Seven Heroes, Leomel hampir tidak mengalami kerusakan sama sekali.

Vayn dan yang lainnya, yang sedang menyaksikan pemandangan itu dari dek kapal terbang Deus, berpegangan tangan dan mengangkat lengan mereka, menikmati terpaan angin.

“Yes! Ini pasti akan menyelesaikan masalah!”

“Kita belum bisa memastikannya, Kai. Jangan lengah.”

Squall sudah kelelahan namun dibantu naik ke atas dek oleh Kai.

“Aku tahu, aku tahu. Kamu hebat sekali, Squall!”

“…Ya, aku senang mendengarnya.”

Seira berjalan mendekati Vayn, yang sedang tersenyum melihat teman-temannya bersorak kegirangan.

“Air pertempuran akan berbalik sepenuhnya dengan ini.”

“Ya. Yang tersisa hanyalah pendeta itu.”

“Benar… Entah di mana dia berada. Dia pasti bersembunyi di suatu tempat.”

Saat keduanya berbicara, sebuah suara terdengar dari alat sihir yang diletakkan di atas dek. Itu adalah suara Nem, yang sendirian di ruang kokpit.

‘Semuanya! Cepat kembali ke sini! Aku akan mengubah arah kita sebentar!’

Mendengar suaranya, kelompok itu bergegas menuju kokpit.

Deus, yang telah dikelola oleh Keluarga Pahlawan turun-temurun, tampak modern, dan ruang kokpitnya tidak ketinggalan jaman.

Nem berdiri di depan jendela yang lebar, tempat alat-alat sihir untuk mengemudikan Deus berjajar rapi.

“Kita bisa mengaktifkan lingkaran sihir itu, kan? Jadi sekarang kita harus buru-buru melapor. Aku tidak bisa banyak bicara karena ini rahasia, tapi tetap saja.”

Sebuah kapal sihir militer berlabuh di wilayah udara terdekat.

Mereka pergi ke sana sekarang untuk menghubungkan titian kapal sambil melayang di udara dan melapor. Nem mengubah arah setelah mendengar jawaban semua orang.

Mengarahkan kemudi ke wilayah udara yang telah mereka dengar sebelum meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran, mereka terbang selama puluhan menit. Mereka tiba di wilayah udara tempat banyak kapal sihir Kekaisaran Leomel terbang dan dikejutkan oleh pemandangan tersebut.

Dalam The Legend of the Seven Heroes, jumlahnya hanya sedikit, tetapi sekarang ada lebih dari belasan yang terbang.

Saat mereka mendekati salah satu kapal, Deus dan kapal sihir Kekaisaran dihubungkan oleh sebuah alat sihir.

“Kami telah menerima kabar bahwa tidak akan ada penyelidikan mengenai masalah sihir tadi.”

Mendengar suara kesatria yang sedang menunggu, Nem melangkah maju.

“Dari pihak kami, laporannya pada dasarnya hanya bahwa kami telah berhasil menyelesaikan apa yang harus dilakukan.”

“Hmp. Aku akan melaporkan hal itu ke Ibu Kota Kekaisaran. Dan sekarang, dari pihak kami—”

Setelah pertukaran informasi selama puluhan menit, tidak ada lagi yang perlu dibahas.

Meskipun masih ada daerah-daerah yang mengalami pertempuran, Leomel mendominasi Gereja Raja Iblis secara telak.

Segera, semua pertempuran akan berakhir.

Ketujuh orang itu meninggalkan dek dan kembali ke kokpit, lalu duduk di kursi masing-masing.

“Seperti yang kuduga, sepertinya orang yang memimpin para pengikut Raja Iblis itu masih belum ditemukan~”

Nem duduk menghadap ke belakang di sebuah kursi yang diletakkan di depan berbagai instrumen yang digunakan untuk mengoperasikan Deus, menyandarkan kedua lengannya di sandaran kursi.

Merasa lelah dan menginginkan sesuatu yang manis, dia sedang mengulum sebuah permen loli.

“Tapi kurasa ini tidak akan berakhir begitu saja.”

“Kurasa semua orang memikirkan hal yang sama. Benarkan, Lizred?”

“Tentu saja. Sangat tidak mungkin mereka menyerang secara tiba-tiba lalu berhenti begitu saja hanya karena gagal.”

Saat ketujuh orang itu berbincang, merasa gelisah sebelum kembali ke Ibu Kota Kekaisaran…

Sebuah bel berbunyi dua kali, lalu tiga kali.

Suara itu berasal dari panel tempat tombol-tombol untuk mengemudikan Deus dan berbagai macam alat pengukur untuk mengukur berbagai nilai berjejer.

Nem memutar tubuh bagian atasnya saat masih duduk di kursi dan memeriksa angka pada alat pengukur di dekatnya.

“…Eh?”

Permen loli yang dipegangnya jatuh ke lantai.

Dia buru-buru berdiri dan mencocokkan semua pembacaan lainnya. Karena masih kurang informasi, dia mengambil alat sihir dari tasnya di dalam kokpit dan kembali.

“Wah, wah! Ada apa, sih?!”

“Maaf, Kai-kun, diamlah sebentar.”

Nem, dengan ekspresi serius yang tidak biasa, melipat tangannya.

Alat sihir yang dibawanya tampak seperti selembar kaca. Ukurannya sekitar buku catatan biasa dan memiliki banyak alat pengukur yang berjejer di atasnya.

“Itu tidak benar… Aku seharusnya tidak mendapatkan angka ini dengan cara ini. Tapi reaksinya normal, jadi—fluktuasi sihir di udara benar-benar nyata…”

Lagi dan lagi.

“Perhitungannya seharusnya tidak ada di sini… ya, seharusnya di sini… tapi aku tetap mendapatkan angka yang aneh—”

Lagi dan lagi.

“Sepertinya ini bukan sebuah kesalahan—”

Nem menoleh ke luar jendela dengan tersentak.

Charlotte adalah orang pertama yang menyadari ke arah mana dia menatap.

“Ada apa? Kenapa kamu melihat ke arah Windea?”

Area ini tidak terlalu jauh dari Windea.

Cahaya dari lingkaran sihir yang diaktifkan Squall telah lenyap sejak lama, tetapi area ini masih berada di dalam jangkauannya.

Vayn, yang terdiam hingga saat itu, melihat ekspresi khawatir Nem dan kata ‘Tidak mungkin…’, lalu bertanya,

“Pembicaraan tentang Gereja Raja Iblis yang mengumpulkan Peninggalan Suci… apakah itu ada hubungannya?”

“A—Aku harus memeriksanya!”

Nem melompat ke atas peta Leomel yang membentang di atas meja dekat kursi pilot.

Keenam orang lainnya mengikuti Nem, mengelilingi meja untuk melihat peta bersama-sama.

“Bisakah kamu memberi tahu kami anomali seperti apa yang kamu deteksi?” tanya Lizred, matanya tertuju pada peta.

“Kehadiran magis di udara terasa aneh. Aku pikir itu mungkin sebuah kesalahan, tetapi pergerakannya terasa janggal untuk ukuran sebuah kesalahan.”

“Dan pergerakan seperti apa itu?”

“Rasanya kekuatan magis di udara berangsur-angsur bergeser karena terdorong secara paksa dari lokasi lain. Liz, kamu lebih tahu tentang aliran sihir, kan?”

Charlotte menghela napas setelah mendengarkan penjelasan tersebut.

“Kita sudah terlanjur sejauh ini, jadi sebaiknya kita menyelesaikannya sampai akhir.”

Vayn mengangguk, menggenggam gagang pedang di pinggangnya.

“Mari kita bicara dengan kapal-kapal magis di sekitar kita dan menuju ke Windea. Kita tidak bisa membiarkan mereka bertindak semaunya lagi.”

“Kalau begitu sudah diputuskan! Ubah haluan ke Windea!”

“Baiklah! Aku akan segera memberi tahu mereka, jadi bersiaplah!”

Kai bergegas keluar dari kokpit, naik ke dek, menyambungkan kembali papan titian, dan pergi untuk memberitahu para ksatria di kapal-kapal magis lainnya.

Dalam beberapa menit, Deus melesat maju, mendahului kapal-kapal magis lainnya.

Kapal itu berakselerasi dengan cepat, bahkan melampaui kapal magis militer, dan memimpin arah menuju Windea. Beberapa kapal magis lainnya mengikuti di belakang, dan mereka memperkirakan akan tiba dalam waktu beberapa puluh menit.

“Apa sebenarnya yang mereka rencanakan pada Hari Suci Air?”

Hari Suci Air yang disebutkan Lizred adalah hari di mana Dewi Air dipercaya telah lahir—sebuah hari istimewa yang juga pernah dibicarakan oleh Ren sebelumnya.

Sekitar tiga puluh menit perjalanan mereka menuju Windea, suara Nem mengumumkan,

“Semuanya! Kita bisa melihatnya!”

Seiring dengan suaranya, Windea—tempat yang mereka kunjungi hari itu untuk menguji kekuatan Vayn—muncul di hadapan mereka.

Menghadap ke tempat fantastis yang disinari cahaya bintang itu, Nem membandingkan beberapa angka pada instrumen kokpit Deus.

“Sihir angin sedang tenang hari ini! Mungkin karena Hari Suci Air!”

“Oh? Jadi kita bisa berlabuh di tingkat atas?!”

“Ya! Nem-chan bekerja keras pada Deus setelah kita pergi ke Windea terakhir kali, jadi kita bisa mengambil sedikit risiko!”

“Nem-chan, tunggu! Kita bahkan tidak tahu apakah musuh telah bergerak ke Windea, jadi tenanglah!”

“Tidak apa-apa, Seira-chan! Nem-chan bekerja keras untuk memperkuat penghalangnya, ingat? Dengan konsentrasi sihir yang tinggi hari ini, ini cuma sebutir—”

Pipi Seira berkedut mendengar keheningan mendadak dari Nem.

“…Kamu tidak akan bilang kalau ini keadaan darurat, kan?”

“A-Aku tidak! Tapi lihat ini!”

Itu adalah alat sihir yang mengukur kualitas dan konsentrasi sihir di sekitarnya, tetapi Seira dan yang lainnya sama sekali tidak mengerti meskipun diminta untuk melihatnya. Yang bisa mereka ketahui hanyalah bahwa beberapa angka bergerak tidak teratur dan mulai menunjuk ke arah tertentu.

“Apakah itu menunjuk ke atas?”

“Memang! Jadi pasti telah terjadi sesuatu di tingkat atas Windea!”

Dia mendorong tuas kendali dengan kuat, membuat Deus melesat naik dengan cepat.

Kapal-kapal sihir di sekitarnya tidak dapat mengimbangi pergerakan mendadak dari Deus. Deus memiliki performa yang lebih tinggi dan merespons lebih cepat, bahkan saat mengubah arah.

Deus mengirimkan sinyal ke kapal-kapal sihir di sekitarnya bahwa kapal itu akan naik lebih tinggi, diikuti oleh sinyal berkelanjutan yang meminta para ksatria untuk mencari area lain di dalam Windea.

“Tidak mungkin mereka tidak menuju ke kuil! Apa yang akan kita lakukan?!”

“Butuh waktu berhari-hari bagi kita untuk melintasi Windea! Bagaimana caranya kita bisa sampai ke kuil?!”

“Kai-kun dan Lizred, hanya ada satu jawaban untuk itu, bukan!”

Nem memukul tombol merah di panel kendali Deus dengan tinjunya.

Tubuh besar Deus mulai diselimuti oleh perisai sihir. Suara bising yang memekakkan telinga berdering di telinga semua orang.

“Kita akan menggunakan kekuatan kasar untuk menerobos dan melaju sejauh yang kita bisa!”

Deus beroyun dengan hebat begitu semua orang berpegangan pada struktur terdekat.

Sihir angin yang berputar-putar di udara membuat Deus menjadi tidak stabil.

Meski begitu, Nem tidak menyangka bisa mendekati ketinggian kuil. Jika dia bisa melakukannya, dia pasti sudah melakukannya saat mereka datang di musim semi.

Namun, sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Bahkan dengan Nem yang mengaktifkan sistem pertahanan yang baru dipasang dan terbang menembus langit, hambatan anginnya terlalu rendah.

“Seseorang pasti sedang menekan sihir di sekitar Windea dengan kekuatan manusia…!”

Bukan hal yang mustahil untuk melemahkan sihir angin dengan mantra yang kuat. Jika seseorang memang melakukan itu, mungkinkah itu Orphide?

“Kita akan segera berhenti! Pegangan dan jangan lepaskan!”

Setelah mencapai ketinggian yang cukup dekat dengan kuil, Deus akhirnya mulai melambat.

Nem, mengarah ke permukaan batu yang relatif landai, membalikkan mesin Deus secara drastis. Seluruh kabin dihantam oleh guncangan terbesar sejauh ini, namun Deus berhasil berhenti.

Ketujuh orang itu semuanya terbaring di lantai kokpit di tengah kekacauan perabotan yang berserakan.

Nem menyeka keringat di dahinya dan berdiri.

“…Lihat? Bagaimana menurut kalian?”

Dia mengeluarkan sedikit tawa hehe dan tersenyum penuh kemenangan.

◇ ◇ ◇ ◇

Mereka bergegas menaiki jalur pendakian yang akrab menuju tempat kuil itu berdiri.

Saat mereka mencapai tangga yang mengarah ke alun-alun, area itu tampak terang dengan langit yang penuh bintang.

Cahayanya cukup terang untuk menerangi seluruh area, dan bahan batu yang digunakan untuk kuil itu berpendar samar.

Di puncak tangga, seorang pria yang telah tiba lebih dulu sebelum Vayn dan yang lainnya… Orphide, berkata,

“Begitu ya—jadi semua ini adalah perbuatanmu.”

Dia mengenakan senyuman santai.

Vayn dan yang lainnya memelototi sang pendeta, masing-masing mengangkat senjata mereka.

Orphide, sebaliknya, sama sekali tidak memedulikan mereka dan menggema langkah kakinya di atas trotoar batu di alun-alun itu. Di tengah jalan, dia menjentikkan jarinya, dan kekuatan sihir yang sangat gelap meletus di kaki Vayn.

Kaki semua orang terjebak seolah-olah di dalam pasir isap, hendak dilahap, tetapi—

“Jangan harap!”

Sihir Putih Squall meledak keluar. Orphide, yang masih berada di tangga, mengayunkan lengannya dan menembakkan kekuatan sihir yang menyelimuti tangannya bagaikan peluru.

Suaranya terdengar seperti kebencian. Suaranya terdengar seperti jeritan.

Penghalang Kai memblokir peluru sihir tersebut, yang melesat sambil diselimuti suara yang tidak menyenangkan dan memekakkan telinga.

Saat Orphide membenarkan kacamatanya sambil berdiri di alun-alun, lensa kacamatanya memantulkan cahaya bintang dengan menyeramkan.

“Hei, apakah kamu pendeta yang kami dengar itu?”

“Benar. Meskipun, aku tidak yakin ‘pendeta’ mana yang kalian maksudkan…”

Informasi tentang Orphide, termasuk penampilannya, telah dibagikan: seorang pengikut Raja Iblis dengan regenerasi abnormal dan sihir destruktif.

“Sungguh disayangkan. Aku tidak punya banyak waktu untuk bermain dengan kalian anak-anak.”

Untuk menahan tekanan ganas yang terkandung dalam suaranya yang tenang, Vayn mengumpulkan keberanian dan kekuatan di seluruh tubuhnya.

“Semuanya.”

Vayn memanggil, membagikan rencana mereka tanpa perlu saling bertukar pandang.

Kesimpulan Bab 1 dalam II—pertarungan mereka melawan Orphide di sini. Menghadapi musuh kuat yang belum pernah mereka temui sebelumnya di timeline ini.

“Meski begitu, memang sesuai dugaan dari keturunan Tujuh Pahlawan.”

Vayn merasa bingung dengan ucapan Orphide.

“Apa maksudmu?”

“Tidak perlu mencoba untuk menipuku, bukan? Aku terkejut bahwa kalian menyembunyikan Cincin Dewi Air di suatu tempat sebelumnya.”

Bahkan ketika Vayn dan yang lainnya kesulitan untuk memahami, percakapan itu terus berlanjut.

“Dan… keberadaan para pengikut kalian hampir lenyap tanpa jejak. Tampaknya kalian juga menyembunyikan ksatria-ksatria terampil di bawah.”

Tetap saja, mereka tidak mengerti.

Mereka tidak tahu apa pun tentang ksatria yang dikirim ke Windea atau seseorang yang menyembunyikan Cincin Dewi Air di suatu tempat.

Vayn dan yang lainnya bahkan tidak tahu di mana Cincin Dewi Air berada sejak awal.

Menurut legenda, benda itu disembunyikan di suatu tempat, tetapi hanya itu yang mereka ketahui.

Mereka tidak memiliki informasi apa pun, tidak seperti Orphide, tentang di mana cincin itu berada atau bahwa benda itu hilang.

Itu karena mereka belum melakukan eksplorasi opsional yang bisa dilakukan pemain di The Legend of the Seven Heroes.

“Oh,” Orphide tampak sedikit terkejut.

“Kamu tampak agak bingung.”

Vayn mengajukan pertanyaan kepada Orphide alih-alih menjawab pernyataannya.

“Apakah kamu pikir kamu bisa mendapatkan Cincin Dewi Air begitu Hari Raya Air tiba?”

“Ya. Aku mempertimbangkan kemungkinan bahwa kondisinya mungkin berubah seiring meningkatnya kekuatan Dewi Air, tetapi sepertinya aku keliru. Fakta bahwa cincin itu disingkirkan sebelum hari ini membuktikannya.”

Percakapan ini menjelaskan mengapa Orphide telah menyebabkan kekacauan.

Setelah mempertimbangkan cara untuk mengambil Cincin Dewi Air, yang tidak dapat diperoleh oleh para pengikut Raja Iblis, dia menduga bahwa itu pasti berkaitan dengan hari istimewa ini.

“Aku ingin tahu bagaimana kamu berhasil mendapatkannya kembali. Aku tentu ingin mendengarnya nanti.”

Ketika dia menerima laporan dari seorang pengikut Raja Iblis di suatu negara beberapa hari lalu, yang mereka katakan hanyalah bahwa mereka tidak dapat mengambilnya.

Malam itu, Orphide terkejut ketika dia tiba di Windea dan langsung diberi tahu oleh para pengikutnya bahwa cincin itu telah lenyap.

Tidak ada seorang pun di sini yang bisa menjelaskannya, tetapi situasinya sedikit berbeda dalam The Legend of the Seven Heroes.

Para pengikut Raja Iblis bahkan belum menemukan letak Cincin Dewi Air pada pencarian pertama mereka, dan Orphide telah memperkirakan bahwa cincin itu mungkin akan muncul di kuil atau air mancur pada Hari Suci Air.

“Kamu bodoh. Seharusnya kamu tidak membuang-buang tenaga untuk menyerang kota-kota lain; kamu seharusnya memfokuskan usahamu di sini!”

Ketika Seira menyatakan hal yang sudah jelas itu, sang pendeta menjawab dengan tenang.

“Kami punya alasan sendiri, begitulah. Aku hanya berniat mengambil Peninggalan Suci, tetapi malah mendapati pasukan Leomel bersiap untuk menyambutku.”

“Siap atau tidak, kami baru saja tiba di sini.”

“Aku tidak merujuk pada kalian. Aku merujuk pada mereka yang berada di bawah.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, tapi apakah kamu sedang berusaha mengoceh untuk membingungkan kami?”

Mendengar ini, Orphide menghela napas pendek.

Dia meletakkan tangan di bibirnya, berpikir sejenak.

Tanya-jawab dari anak-anak laki-laki dan perempuan di sini membuatnya terdengar seperti mereka mengetahui beberapa hal tetapi tidak tahu hal lainnya.

“…Meskipun demikian, aku merasa ini tidak memuaskan.”

Fakta bahwa beberapa rencananya telah digagalkan lebih dulu tidak tampak seperti ketujuh orang yang hadir itu sengaja bersikap samar-samar.

Apakah ada bayangan seseorang di balik ketujuh orang yang menghalangi jalannya itu?

Tentu saja, ada dalangnya.

Keberadaan yang merepotkan yang sedang mengintip motif sang pendeta.

“—Aku juga ingin cincin itu untuk memperkuat kekuatan Air Mata Elphen, tapi sayang sekali.”

Itu adalah bisikan, tidak dimaksudkan untuk siapa pun secara khusus.

Dengan pasrah, dia sedikit menggulung lengan bajunya. Di pergelangan tangan kirinya, dia mengenakan jam tangan perak berpenampilan mahal dengan tali kulit.

“Apa yang harus kulakukan tetap tidak berubah. Aku hanya perlu merebut apa yang diperlukan.”

Dia membuka satu kancing ekstra di kerahnya, memperlihatkan kulit putihnya yang tampak lembut, langsing namun berotot.

Sang pendeta melangkah dengan ketukan ringan.

Dia menyiapkan tangannya, menyelimutinya dengan aura sihir berwarna merah tua yang pekat seperti sarung tangan pelindung.

Gerakan pertama datang dari pria tersebut.

“Kalau begitu, akan kutunjukkan kepadamu cara orang dewasa membunuh.”

Orphide menghunjamkan lengannya jauh ke dalam trotoar batu di alun-alun.

Gelombang kekuatan sihir, yang menerbangkan puing-puing, melesat ke arah Vayn dan yang lainnya.

“Menyingkirlah!”

Sebuah dinding yang diciptakan oleh Kai Leonard.

Orphide mengerutkan kening karena kesal, meludahkan kata-kata meremehkan, “Betapa menyebalkannya,” dan menyerbu ke arah penghalang bercahaya yang diciptakan oleh Silver King Shield.

“Kau sama sekali tidak akan bisa melewati seranganku!”

“Baguslah. Kalau begitu, cobalah tahan yang ini.”

Serangan yang dilepaskan oleh Orphide yang tampak anggun, yang terlihat seperti bangsawan muda, sangat mengerikan dan dipenuhi dengan niat membunuh. Setelah melancarkan rentetan pukulan, ia melancarkan serangkaian tendangan canggih.

Dinding sihir yang dikerahkan itu mengalami nasib yang lebih buruk daripada pertempuran pertama mereka.

Rentetan serangan. Lengan kiri dan kanannya, yang diselimuti oleh kekuatan sihir merah gelap yang bahkan lebih pekat, menghantam dinding berkilau yang diciptakan oleh Silver King Shield secara berulang-ulang.

“Ada apa dengan kekuatan pria ini!”

“Betapa manisnya. Apakah kau sudah kepayahan?”

“Jangan bodoh! Waktu bagimu untuk bertingkah percaya diri juga ada batasnya!”

Meskipun dia berkata begitu, guncangannya sangat hebat.

Kai tetap berdiri teguh untuk melindungi rekan-rekannya, menahan serangan yang terus-menerus itu.

Silver King Shield itu sendiri tidak tergores, tetapi dinding cahayanya tidak. Suara seperti kaca pecah bergema, dan retakan besar pun muncul.

“Bagaimana dengan sihirku!”

Squall sangat mahir dalam sihir penyembuhan, tetapi dia juga bisa menggunakan beberapa Sihir Putih yang bersifat menyerang.

Dari segi kekuatan murni, sihirnya tidak akan pernah bisa melampaui Lizred, dan itu juga bukan mantra serangan yang merusak secara fisik seperti milik Vayn atau Charlotte.

Namun—kekuatan suci sering kali efektif melawan para pengikut Raja Iblis yang mengandalkan sihir jahat.

Dia menembakkan lebih dari selusin panah cahaya. Panah-panah itu melesat secepat angin, dan satu menembus kepalan tangan Orphide.

Dia tetap tidak berdarah, tetapi ada sedikit efeknya.

“Hilmpf… Menyebalkan.”

Itu sempat memperlambat gerakan Orphide.

Dua dari keturunan Tujuh Pahlawan memanfaatkan celah itu.

“Kita bisa mengenainya dengan ini—!”

“Ya! Kita bisa melakukannya, Vayn!”

Vayn, yang entah bagaimana berhasil berada di belakang Orphide sekarang.

Melalui pelatihannya setelah pertempuran melawan utusan Titan, dia perlahan-lahan mampu meresapi pedangnya dengan kekuatan suci.

Kekuatan sang Pahlawan—cahaya yang merupakan penangkal khusus bagi manusia yang bersekutu dengan Raja Iblis. Kekuatan sihir yang berpendar, berbeda dari kekuatan yang digunakan oleh Ksatria Istana Suci, melapisi pedangnya, memenuhi bilah pedang itu dengan cahaya.

Orphide dengan sigap melakukan gerakan roda berputar untuk menghindari pedang Vayn, secara bersamaan menggunakan dinding Kai sebagai pijakan untuk menstabilkan dirinya di udara.

Meski begitu, ujung bilah pedang itu, menyambut leher Orphide, seketika menguapkan darah yang merembes ke luar.

“Jangan lupakan aku!”

Charlotte, yang telah mengubah posisinya secara diam-diam, menarik tali busurnya dalam-dalam.

Anak panah yang dilepaskan, diselimuti oleh angin yang memotong setajam bilah pedang, melepaskan angin tersebut dalam pusaran yang menembus bahu Orphide.

“—Aku pernah mendengar desas-desus itu, tapi aku benar-benar terkejut bahwa garis keturunan Pahlawan Ruin masih ada.”

Anak panah yang menembus bahunya itu menancap di trotoar batu.

Meskipun anak panah tersebut telah menembusnya, luka Orphide langsung tertutup seketika.

“…Sebenarnya kekuatan apa itu?”

“Charo-senpai, ini persis seperti yang kita dengar. Regenerasi abnormal.”

“Ya… aku tahu itu… tapi tetap saja…”

“Bukannya kita tidak bisa berbuat apa-apa. Kekuatanku jelas efektif.”

Tidak peduli siapa lagi yang menyerang, mereka bisa melukai Orphide tetapi tidak bisa membuatnya berdarah.

Namun, pedang Vayn tanpa disangkal telah mengucurkan darah.

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan selain terus maju.”

Tapi bukan itu saja.

Vayn telah menerima saran berharga dari Ren yang layak untuk diuji.

Sementara Vayn dan yang lainnya mencari cara penanggulangan, di sisi lain, Orphide dengan dingin memprioritaskan targetnya.

…Mana yang harus kubunuh duluan?

Memusatkan pandangannya pada satu orang, dia mengambil kuda-kuda rendah dan menerjang. Berdiri di depan Squall yang terkejut adalah Kai.

“Apa kau pikir kau bisa mengatasi ini!”

“Aku bisa, dan pada kenyataannya, aku akan melakukannya.”

“Kau… jangan remehkan aku!”

“Tidak sama sekali. Itu hanyalah sebuah fakta objektif.”

Rentetan pukulan yang ganas menyusul senyum tenangnya.

Kai, yang melindungi Squall, terdesak, tetapi masih ada lima orang yang bisa bergerak.

—Namun, target Orphide berbeda.

Dia tiba-tiba mengubah arah serangannya. Dia menyelimuti salah satu lengannya dengan kekuatan sihir yang bahkan lebih pekat dari sebelumnya dan menghantamkannya ke trotoar batu ke arah tertentu.

Orang yang berada di arah itu bukanlah Squall, yang sedang dilindungi oleh Kai, melainkan—

“…Huh?”

Charlotte Lofelia.

Gelombang kekuatan sihir melesat ke arah gadis itu, yang berspesialisasi dalam serangan jarak jauh.

Namun, serangan Orphide terus-menerus menghujani Kai, jadi Kai tidak bisa membuat dinding untuk Charlotte.

Lizred menembakkan mantra api untuk mencoba menetralisir hantaman tersebut, tetapi gelombang sisa kekuatannya masih mencapai Charlotte.

Tubuh Charlotte terpental sejauh beberapa meter, dan Seira bergegas menghampirinya.

“Charo! Kamu tidak apa-apa?!”

“Ugh… A-Aku baik-baik saja, tapi—”

Dia tidak luput dari cedera; wajah Charlotte memperlihatkan rasa sakit akibat cedera pergelangan kaki.

“Aku berniat untuk mengambil kedua kakimu.”

Orphide, yang mengincar hal tersebut, seketika mengubah arah dan bergerak menuju Seira serta Charlotte.

Seira berdiri untuk melindungi Charlotte, menyambutnya dengan ayunan pedang yang tajam.

“Haaaaah!”

Light Fall. Sebuah teknik bertarung dari pengguna Aliran Pedang Suci.

Teknik itu bisa digunakan oleh seseorang yang telah mencapai peringkat Sword Master, dan saat terkena kekuatannya, tubuh lawannya akan dirampas vitalitasnya.

Vayn, yang melancarkan serangan susulan, juga mengerahkan Light Fall yang sama. Meskipun keduanya berhasil ditangkis oleh lengan Orphide yang diselimuti sihir, serangan itu tetap efektif.

Vayn dan Seira saling bertukar pandang lalu mengangguk dengan tegas.

Hal ini terjadi ketika mereka semua berada bersama-sama di dalam kokpit Deus tepat setelah meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran.

‘Ashton-kun pernah menyebutkannya sebelumnya?’

‘Sepertinya dia mendengarnya dari seorang petualang yang selamat dari salah satu kota yang diserang. Meskipun kita tidak yakin apakah itu benar, semakin banyak petunjuk tentu semakin baik, kan?’

‘Tapi serius deh, sebenarnya apa sih maksud dari hal itu?’

‘Hei, Kai-kun, tidak ada salahnya mencoba. Sama sekali tidak ada ruginya.’

Kali ini, Charlotte berbicara kepada Kai, yang sejak tadi hanya menyuarakan keraguannya di dalam kokpit.

‘Tidak apa-apa, kan? Biarkan Vayn-kun dan Seira mencobanya. Yang harus mereka lakukan hanyalah menggunakan serangan Light Fall mereka pada sihir yang menyelimuti pendeta itu.’

Menyerang kemampuan regenerasi Orphide secara langsung hampir tidak ada gunanya.

Namun, kekuatannya tidaklah tak terbatas; dia mengonsumsi kekuatan sihir setiap kali dia menggunakan anomalinya.

Light Fall melingkupi pedang dengan kekuatan sihir, melemahkan pertahanan sihir lawan dan memberikan damage. Selama insiden Pegunungan Baldor, itu adalah teknik yang menyudutkan Ren sebelum dia mempelajari Teknik Pedang Berat.

Meskipun pedang biasa yang digunakan oleh seorang Sword Master memiliki sifat yang hampir sama, Light Fall, seperti namanya, juga membawa kekuatan dari atribut cahaya.

Efek sinergis dari kekuatan-kekuatan ini terbukti efektif melawan regenerasi Orphide.

Ketujuh orang itu kini yakin bagaimana mereka harus bertarung tanpa harus mengatakannya dengan lantang.

Vayn dan Seira harus menjadi fokus utama.

“Hmm,” seru Orphide penuh kagum.

Dia tidak menyangka mereka akan menemukan cara untuk menggerogoti energinya secara presisi dalam waktu singkat dan berpikir, Bisa diandalkan, layaknya keturunan Tujuh Pahlawan.

“Namun, ini bukan hal yang tidak disambut baik.”

Tapi Orphide tetaplah kuat.

Dia melancarkan tendangan melingkar yang menyapu, menciptakan jarak antara dirinya dan kedua pendekar pedang itu. Meskipun sendirian, pria itu bertarung melawan mereka dengan keunggulan yang lebih dari sepadan.

Charlotte menahan rasa sakit dan bangkit berdiri, lalu menarik tali busurnya.

Kai kembali berdiri di depan semua orang sambil mengangkat perisainya, lalu berkata,

“…Kalau terus begini, tenaga kita akan habis.”

Dia tidak bersikap pesimis. Dia sedang menyarankan bahwa mereka bisa kalah jika tidak menemukan cara terobosan.

Light Fall memang memberikan sedikit efek, tapi itu masih belum cukup.

“Vayn, seperti yang bisa kau lihat, kita bisa menyerang dan membuatnya terhuyung.”

“Tapi, itu belum cukup, kan?”

“Intinya memang begitu. Kecuali kau bisa menghantamnya dengan serangan kekuatan penuh entah bagaimana caranya, aku merasa kita tidak akan bisa mengalahkan orang ini.”

Jika mereka bisa mendaratkan pukulan telak pada Orphide…

Masalahnya adalah kurangnya celah.

Sebelum mereka bisa menemukan kelemahan, Orphide kembali menyerang.

Saat dia mengulangi serangan itu untuk kedua kalinya, lalu ketiga kalinya, Vayn dan yang lainnya tampak jelas kelelahan.

Tidak seperti Orphide, yang menggunakan sihirnya secara besar-besaran seolah-olah tidak ada habisnya, ketujuh orang itu megap-megap, dan bahkan Kai mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

“Menyerahlah.”

Orphide, yang hampir tidak menunjukkan kelelahan, mengatakannya dengan tenang.

“Kau punya keberanian besar mengatakan itu padaku, orang yang membawa perisai ini.”

“Sungguh konyol. Apakah kalian akhirnya telah mencapai batas dari kebodohan kalian?”

“…Konyol, katamu?”

“Penghiburanmu hanyalah dua hal, bukan? Nama leluhurmu dan sebuah perisai yang kebetulan kau peroleh?”

“Hah! Teruslah bicara, Pendeta!”

Kai berlari maju, membela rekan-rekannya.

Light Falls milik Vayn dan Seira juga terbukti efektif, tetapi kekuatan bawaan Orphide perlahan-lahan memojokkan ketujuh orang itu.

…Apa yang harus kulakukan?

Saat secercah ketidaksabaran muncul di wajah Vayn, Lizred mulai bergerak.

Dia memegang tongkatnya secara mendatar di depan tubuhnya.

“Ulur waktu untukku!”

Vayn menjawab teriakan itu.

“Berapa banyak waktu yang kau butuhkan?!”

“Banyak! Banyak waktu! Semuanya, kecuali aku… sebanyak yang kalian bisa!”

Setelah menjawab Vayn, Lizred memejamkan matanya dan mulai merapalkan bahasa kuno.

Dia mempersembahkan doa kepada dewa yang mengendalikan kekuatan magis, dan api berkobar dari tongkatnya.

Kai, Vayn, dan Seira—ketiga orang yang membentuk garda depan—berdiri untuk melindungi Lizred, dengan putus asa menangkis serangan bertubi-tubi dari Orphide.

Satu detik, dua detik—.

Mereka pikir mereka telah membeli waktu selama beberapa menit, tetapi pada kenyataannya, bahkan belum ada lima detik yang berlalu.

Pukulan dan tendangan tajam Orphide berniat untuk merenggut nyawa mereka berenam.

Saat yang telah ditunggu-tunggu oleh mereka berenam tiba hanya beberapa puluh detik setelah diminta mengulur waktu.

“Bagaimana dengan ini! Sebut ini sihir anak kecil kalau kau berani!”

Dragon’s Breath.

Sihir api tingkat tinggi yang dinamai dari api yang diembuskan dari mulut naga yang kuat.

Api berkobar yang terlahir dari tongkat sihirnya terlihat semakin mengamuk, berubah wujud dan melesat maju. Kekuatannya cukup besar untuk melahap mansion seorang bangsawan dengan mudah, dan bagian ujungnya yang berbentuk seperti kepala naga mendongak dengan megah.

“—! Sihir Arcay…!”

Orphide membelalakkan matanya dan menyalurkan kekuatan ke seluruh tubuhnya—tepat saat Dragon’s Breath dilepaskan.

Orphide, yang menahan api berkepala naga itu dengan kedua lengannya yang terentang, mengeluarkan keringat untuk pertama kalinya.

Lizred mendorong kedua lengannya ke depan membuatnya tampak seolah-olah ia sedang menekan Dragon’s Breath ke arah Orphide.

Hasilnya—ia berhasil memukul mundur pria itu.

“—! Mampu mengerahkan kekuatan sebesar ini!”

Tidak mampu meredam tekanan Dragon’s Breath sepenuhnya, Orphide terdorong mundur secara paksa dengan hebatnya.

Saat tubuh Orphide menghantam dinding batu, kobaran api yang tidak sepenuhnya tertahan oleh tongkat sihir itu terus meluas hingga seratus meter, semuanya menerjang ke arah Orphide.

“Aku tidak akan membiarkan diriku hangus terbakar sampai mati… ini tidak boleh terjadi!”

“Ugh…! Meskipun kau berlagak berani, ekspresimu sekarang berbeda!”

“Oh, aku tidak bermaksud agar itu…!”

Orphide berdecak lidah karena kelelahan akibat terus-menerus menggunakan kekuatan regenerasinya yang tak ada habisnya serta perkataan Lizred.

Arus pertempuran tampaknya berbalik—tetapi Lizred terhuyung dan jatuh berlutut.

Dia berteriak kepada Vayn, yang hendak bergegas menghampirinya.

“Jangan khawatirkan aku! Pikirkan sebuah rencana sekarang!”

“—! Baik!”

Semua orang mengangguk mendengar teriakan gadis itu, mati-matian memutar otak sebelum Dragon’s Breath menghilang.

“Kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini!”

Pertama, Squall menembakkan beberapa panah cahaya, dan hampir bersamaan, Charlotte terus-menerus menembakkan panah yang diselimuti angin yang lebih tajam dari sebelumnya.

Panah-panah itu diarahkan khusus ke tangan dan kaki Orphide yang diselimuti sihir.

Sosok Orphide, yang telah dihempaskan ke dinding batu, belum terlihat jelas karena kepulan debu, tetapi mereka bisa melihat siluetnya di balik debu tersebut, jadi mereka membidik ke arah itu.

Di balik debu, Orphide bergidik beberapa kali dan mengeluarkan rintihan pendek.

Ketika salah satu panah yang ditembakkan Charlotte menembus punggung tangan Orphide,

“Ugh…”

Tubuhnya sedikit beroyang.

Kemudian Light Fall milik Seira menghantamnya dua kali, lalu tiga kali.

Ketika pendeta Raja Iblis yang sempoyongan itu mencoba memelototi Seira,

“Light Shot—!?”

Sebuah cahaya, yang mendekat dengan kecepatan super tinggi dari luar jangkauan penglihatannya, menembus pelipisnya.

“Nem-chan juga bisa melakukan sebanyak ini!”

Itu adalah peluru dari senapan buatan sendiri karya Nem, sebuah senjata yang tidak begitu cocok untuk pertempuran. Senjata itu efektif dalam berinteraksi dengan kekuatan sihir musuh dan menghambat pergerakannya.

“Keturunan Tujuh Pahlawan…! Seberapa jauh kalian akan bertindak…!”

Namun, Orphide adalah sosok yang kuat di Gereja Raja Iblis. Seorang pendeta yang memimpin banyak pengikut.

Dia menyelimuti seluruh tubuhnya dengan kekuatan sihir merah gelap lagi. Tekanan dari selubung itu menerbangkan beberapa orang, termasuk Seira, dan dia berdiri di sana dengan bermartabat dan mendominasi.

Meskipun demikian, kelelahannya tidak pulih, dan gelombang serangan Vayn serta yang lainnya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.

Dan dengan demikian, saat itu pun kembali terulang.

—Apa kau melupakanku?

Lizred yang tersenyum membiarkan butiran keringat jatuh dari dahinya ke pipinya lalu ke tanah.

Dia mengangkat tongkatnya lagi dan mulai merapal bahasa kuno.

Orphide, berpikir bahwa dia tidak bisa mengabaikan kekuatan serangan itu, mencoba menerjang maju untuk membunuh Lizred, tetapi—

“Sayang sekali! Kau belum melupakanku, kan!”

“Sialan…! Ini benar-benar kekuatan yang menyebalkan!”

“Tentu saja! Jangan merasa tidak enak karena ini tujuh lawan satu!”

Kai menciptakan dinding dari Perisai Raja Perak dan menekannya ke tubuh Orphide, berniat untuk menghancurkannya dengan dinding itu sendiri.

Setiap otot Kai berderit menahan tekanan yang didorong balik oleh Orphide. Namun, bocah itu menahan tekanan Orphide seolah-olah memusatkan kekuatan ke setiap helai rambutnya.

“Kekuatan yang sangat merepotkan tanpa akhir…!”

Dinding itu hanya berada di depannya. Namun ketika dia mencoba melangkah ke samping, Kai menggeser tubuhnya, dan ketika dia mencoba mundur, dinding batu yang meleleh sudah menantinya.

Satu-satunya jalur pelarian musuh berada tepat di depan, hanya ada satu jalan.

Namun Kai menahan Orphide, memotong jalur pelariannya.

Kai tidak perlu membagi kekuatannya untuk melindungi siapa pun; dia hanya perlu beradu kekuatan dengan pendeta di hadapannya.

Jika Perisai Raja Perak tidak ada di sini, ceritanya mungkin akan berbeda. Meskipun tidak ada gunanya membicarakan andai-andai, kekuatan perisai itu sangat berkaitan dengan adu kekuatan ini.

Saat yang tak terhindarkan telah tiba bagi mereka.

“Sebaiknya kau ingat ini!”

Napas Naga, sekali lagi.

“Betapa hebatnya sihir Arcay sebenarnya!”

Gumpalan api, yang jauh lebih kuat dari sebelumnya, dilepaskan dari ujung tongkat Lizred.

Kai mengerahkan sisa tenaga terakhirnya untuk mendorong Orphide menjauh, lalu melepaskan diri sebelum dia sempat terpanggang.

Napas Naga menggeliat di udara bagaikan seekor ular, dengan cerdik mencoba melahap Orphide seorang diri.

“…Apakah kau melihat itu, Gereja Raja Iblis.”

Lizred, yang telah kehilangan tenaganya, ambruk dan pingsan.

Sementara itu, Napas Naga terus melanjutkan serangannya, menghanguskan Orphide, yang sedang meregenerasi diri di dalam kobaran api, lagi dan lagi dan lagi.

Setelah serangan yang bahkan lebih lama dari sebelumnya, Orphide didorong ke arah kuil alih-alih dihempaskan ke dinding batu.

Lantai kuil meleleh, dan api akhirnya padam di titik paling dalam.

Orphide berhasil menahan Napas Naga, tetapi…i

“Ugh…!”

Dia berjuang untuk bernapas, mengantisipasi kemungkinan terburuk.

Berapa banyak orang yang telah menyerangnya selama rangkaian peristiwa ini?

Baru enam orang sejauh ini.

“Begitu ya—kau sedang menunggu saat-saat ini…!”

Satu orang tersisa.

Vayn, keturunan Pahlawan Ruin, telah menunggu saat ini.

“Orphide!”

Dia tidak bisa melarikan diri. Itu sudah pasti.

Meskipun dia sedang meregenerasi diri, dia terlalu kelelahan, dan kakinya tidak mau bergerak seperti yang dia inginkan.

Dia tidak pernah separah ini bahkan saat bertarung melawan puluhan Kesatria Istana Suci.

Memang layak diandalkan dari keturunan Tujuh Pahlawan. Berapa kali dia mati selama serangan terakhir itu…?! Tidak mampu menghitungnya, Orphide tetap menyelubungi kedua lengannya dengan kekuatan sihir.

Dia menatap ujung pedang yang diselimuti cahaya itu dan tersenyum menantang.

“Apakah maksudmu aku adalah orang yang meremehkanmu?”

Bahkan dalam situasi ini, dia bertekad untuk tetap menjadi sosok yang kuat.

Pertarungan penentuan akhir secara langsung yang mengandalkan tekad murni. Ayunan ke bawah Vayn berbenturan dengan kepalan tangan sang pendeta.

“Apa pun yang terjadi—aku tidak boleh mati sebelum Yang Mulia kembali!”

“Ugh…! Kau masih…!”

“Kau tidak akan bisa merenggut harga diriku! Aku tidak boleh dikalahkan oleh orang sepertimu… yang harga dirinya hanyalah sesuatu yang kau miliki sejak lahir!”

Vayn mengertakkan giginya dan mengerahkan seluruh tenaganya, dan cahaya itu semakin bersinar terang.

Orphide menertawakan rasa sakit yang semakin meningkat seiring bertambahnya cahaya, mengirimkan kekuatan sihir yang menyelubungi kedua lengannya ke arah Vayn melalui tangan yang menggenggam pedangnya.

Vayn menahan rasa sakit yang berasal dari lubuk tubuhnya, dan kedua tangannya yang memegang pedang berubah menjadi merah seolah-olah terbakar.

Namun, dia terus mendorong pedangnya ke depan tanpa rasa takut.

Menahan rasa sakit itu, sedikit demi sedikit.

Pada puncak pertarungan antara sihir cahaya dan kegelapan—cahaya itu menghancurkan kekuatan sihir yang jahat.

Saat kulit Orphide yang terbuka bersentuhan langsung dengan kekuatan sang Pahlawan, kekuatan sihir itu lenyap dari seluruh tubuhnya. Pedang Vayn menembus tulang selangka Orphide.

“…Ini adalah cahaya yang busuk. Sama seperti dunia ini… yang…”

Aliran darah tidak lagi dapat dihentikan, dan luka itu tidak menunjukkan tanda-tanda menutup.

Orphide ambruk ke trotoar batu, tidak mampu menopang tubuhnya, dan menatap ke arah langit-langit kuil.

Saat Vayn menarik pedangnya dari luka tersebut, kekuatan sihir hitam berhamburan dari punggung sang pendeta bagaikan burung yang hendak pergi.

“…Kita berhasil.”

Vayn jatuh bersimpuh dengan lututnya, kelelahan, di hadapan Orphide yang telah tewas sepenuhnya.

Seira menopangnya dari samping. Kai, Charlotte, dan Nem bergabung dengan mereka, sambil membawa Lizred yang pingsan.

‘Kita berhasil, Vayn!’ Kai mengucapkan dialog yang sama seperti dalam The Legend of the Seven Heroes kepada Vayn sekarang.

Pertempuran di Bab 1 dari II akhirnya berakhir di sini.

…Meskipun begitu, aku benar-benar kelelahan. Aku ingin menghindari pertarungan, bahkan melawan monster lemah sekalipun, untuk sementara waktu.

Saat Vayn memikirkan hal itu, Kai dengan penuh semangat mengacak-acak rambutnya.

“K-Kai-senpai! Aku sedang lelah, tahu!”

“Haha! Aku juga!”

Dengan sisa-sisa kegembiraan kemenangan, dia tidak merasa kesal, dan sebuah senyuman terukir di wajahnya.

Senyuman ketujuh orang itu setelah pertempuran tampak lebih dewasa daripada beberapa puluh menit yang lalu. Pertarungan hidup-mati malam ini pasti telah membuat mereka tumbuh semakin berkembang.

Lizred, yang terbangun sedikit lebih lambat, duduk tanpa bantuan siapa pun.

“…Oh? Fakta bahwa aku masih hidup berarti kita berhasil, kalau begitu.”

Ketika dia memberikan senyuman manis, keenam orang lainnya mengangguk dan tersenyum balik.

“Meskipun begitu, Kai, aku tadinya mengira kalau itu adalah caramu untuk mengatakan, ‘Ajak aku bersamamu!’ tapi sepertinya kau menghindarinya dengan bersih. Kau menipuku, kan?”

“Jangan konyol! Aku bisa mati terpanggang kalau kena serangan sihir itu!”

“Ahaha~! Nah, nah, kalau kalian terlalu berisik, perjalanan pulang nanti bakal jadi susah lho!”

Ketika Charlotte menimpali dengan, “Sekarang pun sudah susah,” Seira juga ikut berbicara.

“Aku juga kelelahan… berjalan saja rasanya bakal sulit.”

Mereka ingin beristirahat sedikit lebih lama sebelum kembali. Para ksatria pada akhirnya akan tiba, dan setelah itu mereka bisa menyerahkan segalanya kepada mereka lalu kembali ke Ibu Kota Kekaisaran.

Semua orang berpikir begitu, tetapi—

“—”

Sebuah detak berat, sekali.

Dada Orphide bergerak dengan hebat, membuat ketujuh orang itu tertegun bisu.

Suara detak jantung seharusnya tidak bisa terdengar dari jarak ini, tetapi ketujuh orang itu mendengarnya dengan jelas.

Dalam narasi yang diketahui Ren, Orphide seharusnya tidak akan bangun lagi.

Pendeta itu membuka matanya dan perlahan duduk, memenuhi seluruh tubuhnya dengan kekuatan sihir yang menjijikkan.

“Ini belum berakhir, tahu.”

Kata pendeta itu, berdarah-darah, dan mencoba melepaskan gelombang kekuatan yang kejam.

“Kalau begitu, kami akan menghadapimu lagi!”

“Yeah! Aku tidak menyangka kita harus melawan orang ini lagi dalam kondisi seperti ini!”

Vayn dan Kai berbicara dengan gagah berani, tetapi ketujuh orang itu sudah sangat kelelahan.

Mereka terpaksa bertarung lagi, tampak lemah, tetapi sang pendeta, yang seharusnya sudah dikalahkan, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda seperti itu.

“Ada apa dengan orang sialan ini?! Dia bahkan lebih kuat daripada sebelum dia tumbang—!?”

“Mohon maaf—aku melakukan ini dengan terpaksa, tapi ini demi kepentingan Gereja.”

“Kau… terus saja mengatakan hal-hal yang tidak kuartikan…!”

Pada akhirnya, penghalang yang diciptakan oleh Kai hancur berkeping-keping.

Dia dan yang lainnya tidak bisa menggerakkan tubuh mereka sesuai keinginan, dan peluru sihir berikutnya mendekat.

“…Seperti yang kuduga, kalian memang berbeda.”

“…Ya. Aku tidak akan pernah menyerah.”

Vayn, yang sudah sangat kelelahan, menangkis serangan itu, berdiri di hadapan rekan-rekannya, tampak lebih seperti pahlawan daripada sebelumnya.

Tepat saat dia hendak mempertaruhkan nyawanya untuk menghindari akhir yang tragis dan mengakhiri pertarungan ini—

Medan perang berubah pada detik itu juga.

Itu adalah dinding api berwarna keemasan yang berkilauan.

Kobaran api yang muncul secara tiba-tiba itu memisahkan kedua belah pihak dan melahap seluruh kekuatan yang telah dilepaskan oleh Orphide. Lizred, dengan matanya yang diterangi oleh kobaran api menyilaukan, bergumam sambil berlutut di atas trotoar batu yang retak.

“Lebih kuat dari api milikku…?”

Keturunan Arcay itu diliputi oleh kobaran api yang berkilauan, dicekam oleh emosi yang tak terhitung jumlahnya.

Dia tidak dapat membayangkan siapa yang telah melepaskan api sekuat itu, tetapi entah mengapa, dia tidak dapat percaya bahwa api tersebut dilepaskan oleh pihak musuh.

Ketika kobaran api itu mereda, Orphide menyadari seseorang sebelum Vayn dan yang lainnya sempat melihatnya.

Dia dengan kuat menyelimuti kakinya dengan kekuatan sihir dan melesatkan aura tajam menyerupai tendangan. Namun, serangan itu dinetralkan hanya dengan satu kilasan pedang.

Pedang sihir yang diayunkan oleh pemuda yang baru saja muncul di tempat ini.

“—Maaf, aku terlambat.”

Suara kapal sihir yang sedang terbang dapat terdengar dari langit di dekat sana.

Nem melihat ke arah sumber suara tersebut dan melihat sebuah kapal, yang menyerupai perahu layar, menjauh dari permukaan tebing.