Bab 7 — Makoto Takatsuki Menerima Wahyu Ilahi

Althena melangkah keluar dari lingkaran sihir yang bersinar. Dia menatap semua orang dari posisi tingginya, dan menilai dari ekspresinya, dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Sedikit kehangatan yang tadinya ada di dalam ruangan saat Ira menampakkan diri telah lenyap. Sebagai gantinya, udara terasa menyesakkan, ditarik tegang oleh tekanan yang dipancarkan oleh Althena. Semua orang bercucuran keringat hanya karena merasakan tatapan matanya tertuju pada mereka. Tidak ada yang berbicara—keheningan merajai katedral.

“Situasinya gawat,” ujar Althena. “Iblis kemungkinan besar telah memutuskan bahwa dia tidak dapat memenangkan pertarungan melawan umat manusia ketika persiapan kalian begitu matang. Karena itu, dia telah menggunakan teknik terlarang untuk mengubah hasilnya.”

“Teknik terlarang?” Putri Noelle bertanya mewakili semua orang. “Apa maksud Anda sebenarnya?”

“Mengubah sejarah… dan mencampuri masa lalu menggunakan Sihir Takdir,” jawab Ira.

Aku mendengar orang-orang menelan ludah.

Mengubah sejarah…? Apa-apaan ini…

Ira melanjutkan, suaranya terdengar kelam. “Mantra Iblis berusaha menjangkau seribu tahun ke masa lalu dan membunuh Pahlawan Abel. Itu akan membuat seluruh sejarah menjadi kacau… dan kalian tidak akan mungkin bisa mengalahkan Iblis di era ini.”

Ruangan itu tetap sunyi sampai akhirnya rincian itu dicerna oleh semua orang, dan pada saat itu, katedral pun gempar.

“B-Bagaimana itu mungkin?!”

“Itu adalah perbuatan para dewa!”

“Mustahil!”

Memanipulasi masa lalu dengan sihir adalah sesuatu yang telah coba dicapai oleh banyak penyihir, tetapi hal itu belum pernah terwujud menjadi kenyataan. Sihir semacam itu seharusnya berada sepenuhnya di dalam ranah para dewa.

Kehidupan abadi, menghentikan waktu, dan perjalanan waktu… Tidak ada penyihir yang berhasil mencapai salah satu dari hal-hal tersebut tanpa ketidaksempurnaan. Segala yang hidup pasti mati, waktu terus berjalan, dan sejarah tidak dapat diubah…atau seharusnya memang begitu.

“Kami tidak tahu metode apa yang digunakannya. Sangat mungkin ia telah meminjam kekuatan dari para Daemon…meskipun kita tidak bisa berhenti dan menyelidiki hal itu. Dengan setiap detik yang berlalu, modifikasi itu terus berlanjut. Kalian bahkan sudah mulai kehilangan ingatan kalian tentang Pahlawan Abel.”

Paduan suara napas terengah-engah bergema dari semua orang yang hadir.

“Sophia, Lucy?” tanyaku.

“Kenapa… Kenapa aku tidak bisa mengingat sang penyelamat…?”

“M-Makoto… apa yang harus kulakukan? Aku tidak dapat mengingat detail apa pun. Aku tahu bahwa aku menghafal segalanya dan membaca begitu banyak buku bergambar waktu kecil…”

Ekspresi keduanya tampak pucat. Jadi sejarah benar-benar sedang berubah…

“Althena, kami memohon bimbingan-Mu. Bagaimana kami harus menghadapi krisis ini?” Putri Noelle menanyakan hal itu dengan tenang, tetapi suaranya bergetar.

“Apakah mungkin bagi kami untuk menggunakan sihir yang sama?” tanya Sakurai. “Jika musuh kita mengubah masa lalu, maka kita juga harus melakukan hal yang sama!”

“Itu tidak mungkin, Pahlawan Cahaya,” Grandsage menyela. Beasiswa tadi sempat mengatakan bahwa dia sedang dalam perjalanan ke Caol Ilan, tapi dia pasti sudah kembali.

“Kenapa, Grandsage?”

“Manusia fana tidak dapat menggunakan kekuatan semacam itu. Aku bisa menggunakan sedikit Sihir Takdir… tapi hanya sebatas untuk melihat sedikit saja masa depan. Mustahil bagi sihir manusia fana untuk mengubah masa lalu.”

Tidak ada penyihir di benua ini yang lebih hebat daripada Grandsage. Jika dia bilang itu tidak mungkin, maka itu pasti benar.

“Iblis kemungkinan besar menggunakan ribuan, bukan, puluhan ribu korban persembahan kepada Typhon untuk mendapatkan kekuatan semacam itu…” jelasnya. “Itu bukanlah mantra yang bisa ditiru oleh siapa pun.”

Wajah semua orang menjadi pucat. Puluhan ribu korban persembahan… Pantas saja itu dilarang, batinku.

“Jadi… apakah ada cara lain?” tanya Putri Noelle, suaranya semakin pelan di setiap kata.

Althena tidak mengatakan apa-apa. Ira juga tetap diam.

Teman-teman… ayolah! Katakan sesuatu! sentient

“Tidak ada yang bisa kalian lakukan…” jawab Ira.

Aku mendengar seruan pelan yang penuh duka.

“Dalam kasus ini… kamipun, para dewa, yang harus bertanggung jawab karena tidak menyadari perubahan sejarah,” ucapnya pelan. “Jadi, kami akan membantu kalian.”

Semua orang menelan ludah dengan susah payah, menunggu dia melanjutkan.

“Biasanya, para dewa tidak diizinkan untuk campur tangan secara langsung dalam urusan fana. Kami terikat oleh perjanjian di antara bangsa kami… Jika hukum-hukum itu dilanggar, yang lain juga akan ikut campur, dan pada akhirnya, perang akan pecah di antara para dewa. Dalam hal itu, dunia… akan berakhir.”

Ira berhenti sejenak, membiarkan ruangan itu merasakan beban dari kata-katanya, lalu melanjutkan.

“Namun, aku akan melanggar aturan-aturan itu. Sebagai hukumannya… aku tidak akan bisa turun lagi ke bumi. Aku juga tidak akan bisa memberikan kemampuan kepada para pahlawan atau pendeta wanita. Kehilangan iman intinya, aku membayangkan Cameron akan mulai runtuh. Meskipun begitu, hasil itu lebih baik daripada takluk kepada tentara iblis.”

Para bangsawan dan prajurit Cameron mulai merasa putus asa. Namun, tidak ada seorang pun yang menentangnya.

“Ira, bolehkah aku bertanya secara khusus bagaimana kamu akan membantu kami?” tanya Putri Noelle.

Ira memandang orang-orang yang berkumpul, tampak memantapkan tekadnya, lalu berbicara.

“Aku akan menggunakan sebuah keajaiban dan mengirim seorang prajurit seribu tahun ke masa lalu. Orang itu akan membantu Hero Abel dalam bertahan hidup.”

Sorak-sorai bergema di dalam katedral.

“Aku akan pergi!” seru Gerald, langsung menawarkan dirinya. Dia adalah pria yang sangat jantan.

“Tunggu, aku juga akan pergi!” teriak Olga.

Mereka berdua begitu percaya diri!

“Aku menghargai tawaran berani kalian. Namun, aku hanya bisa mengirimkan satu orang…” kata Ira dengan nada meminta maaf.

“Kalau begitu, seharusnya aku,” kata Gerald. “Tidak ada yang punya keberatan, kan?”

Dia adalah pahlawan berpangkat tinggi, dan dia memiliki kemampuan Hero of Lightning , yang juga dimiliki oleh Abel. Menilai dari reaksi semua orang, sepertinya tidak ada yang keberatan.

“Tidak. Hero of Lightning, Gerald, kau telah membangun ketenaranmu dalam waktu yang lama di benua ini. Mengirimmu akan memastikan para Daemon menyadari rencana kita. Hal yang sama berlaku untuk Olga, Hero of Incandescence,” kata Althena. “Perjalanan waktu ini akan ditampilkan sebagai sebuah kesalahan oleh Ira, jadi kita tidak boleh mengirim orang terkenal dari dunia ini. Kandidat yang paling tepat adalah seseorang yang tidak dikenal sampai sekarang.”

Kesalahan oleh Ira… hal itu tentu saja terdengar mungkin. Aduh, dia sedang menatap tajam ke arahku. Bagaimanapun juga, jika tidak satupun dari mereka bisa, lalu siapa?

“Seseorang yang tidak dikenal sampai sekarang… Jadi, seorang penghuni dunia lain…?” Aku mendengar seseorang berkata.

“Apakah itu berarti Ryousuke?!” Putri Noelle hampir menjerit, memecah ketenangannya sebelumnya. Yah, jika mereka hanya bisa mengirim satu orang, maka satu-satunya penghuni dunia lain yang kuat yang bisa kupikirkan adalah Sakurai…

Althena menggelengkan kepalanya, memberikan penolakan singkat. “Noelle, Hero of Light memiliki tugas mengalahkan Iblis di masa sekarang. Kita tidak bisa mengirimnya ke masa lalu.”

“B-Begitu ya…” kata Sakurai. Suaranya terdengar kaget. Dia pasti mengira dirinya akan dipilih juga.

“Lady Ira,” Komandan Owain bersuara. “Highland dan Great Keith memiliki beberapa petualang orichalcum dan semacamnya yang berada di level pahlawan tanpa memiliki gelar tersebut. Haruskah aku memanggil mereka?”

Masuk akal. Orangnya tidak harus seorang pahlawan.

Namun Ira menggelengkan kepalanya, masih memasang ekspresi muram. “Itu tidak akan berhasil. Mantra untuk mengirim pejuang ke masa lalu harus sekecil mungkin menarik perhatian…”

“Aku akan memberitahukan kepada kalian syarat-syarat yang membuat seseorang menjadi kandidat yang cocok,” kata Ira dengan jelas. “Seorang pahlawan, pendeta wanita, atau siapa pun yang memiliki skill yang kuat akan langsung disadari oleh para Daemon. Meskipun para petualang yang kalian sebutkan bukan pahlawan, mereka memiliki skill peringkat saint atau king dan dengan demikian tidak memenuhi syarat.”

“Jadi, ibu atau Grandsage juga tidak akan bisa,” gumam Lucy.

Benar juga. Rosalie mungkin bisa diandalkan, tetapi syarat yang baru saja diberikan oleh Ira akan mencoretnya.

“Kalau begitu, seberapa kuat batas kekuatan mereka sebelum melewati batasan itu?” tanya Jenderal Talisker, menyuarakan pertanyaan yang ada di benak semua orang.

“Menurut rata-rata manusia biasa… Mereka hanya boleh memiliki skill peringkat menengah atau lebih rendah. Itulah yang membuat seseorang memenuhi syarat.”

“Itu… benar-benar syarat yang berat…” gerutu Owain.

Ya, pastinya terlalu ekstrem.

“Mengeluh tidak akan ada gunanya bagi kita. Kita harus mengumpulkan kandidat. Kita harus menemukan seseorang yang hanya memiliki skill peringkat menengah atau lebih rendah yang dapat membantu Tuan Abel.” Meskipun suasananya suram, Putri Noelle tetap berbicara dengan optimis.

Namun…

“Itu tidak perlu,” kata Althena terus terang. “Ira sudah memeriksa semua kemungkinan masa depan.”

“D-Dia sudah memeriksanya…?” balas suara yang terdengar terkejut.

Ira telah melihat masa depan setiap orang di benua ini? Yah… masuk akal jika dia merasa lelah.

“Kami telah mengevaluasi semua orang yang mengikuti Para Dewa Suci,” kata Althena tanpa ekspresi. “Sayangnya, tidak peduli siapa dari umat para dewi yang kita utus, tidak ada yang akan mampu mengubah masa lalu. Pahlawan Abel akan kehilangan nyawanya.”

Putri Noelle mengeluarkan seruan putus asa. Tidak, bukan hanya dia—semua orang di ruangan itu telah kehilangan cahaya di mata mereka.

Penguasa seluruh dunia telah mengatakan bahwa Abel pasti akan mati. Aku sudah bisa mendengar orang-orang mengatakan bahwa semuanya sudah berakhir.

“Namun… masih ada kemungkinan.”

Orang-orang mengangkat kepala mereka mendengar pernyataan sang dewi, menunggu dengan penuh keputusasaan kata-kata selanjutnya. Althena ragu-ragu sejenak, membiarkan pandangannya menyapu ruangan sebelum perlahan-lahan, tatapannya jatuh ke arah kelompokku. Matanya yang tajam menusukku. Dia membuka mulutnya, dan ketika dia berbicara, suaranya terdengar jauh, seolah-olah apa yang dia katakan sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Makoto Takatsuki, kami memiliki wahyu untukmu.”

Aku punya… firasat buruk. Jujur saja, aku takut mendengar apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Kamu adalah satu-satunya…” kata Althena, dan kali ini, suaranya terdengar ragu-ragu. Dia tampak dan terdengar bahkan lebih menyesal daripada saat dia berada di ruang Noah. “Kamu adalah satu-satunya yang masa depannya tidak dapat dilihat oleh Ira… dan satu-satunya yang dapat mengubah masa lalu.”

Di sisiku, aku mendengar Putri Sophia tersentak.

Ayolah! Beri aku keringanan…

“Makoto Takatsuki, maukah kamu pergi melintasi waktu seribu tahun ke masa lalu untuk menyelamatkan Hero Abel… dan dunia?”

Bagiku, kata-katanya terdengar seperti vonis mati. Tidak, lebih mirip perjalanan ke neraka. Namun, jika diperhatikan baik-baik, ekspresinya tampak sedikit kesakitan.

Semua orang di ruangan itu menoleh untuk melihatku, sampai ke bagian belakang katedral tempat aku duduk. Semuanya tampak menunggu jawabanku.

Aku mendongak sejenak. Langit-langit ruangan itu dihiasi oleh lukisan para dewi yang dikelilingi oleh para malaikat.

Aku tadinya mengharapkan layar pilihan dari RPG Player, tapi tidak ada apa pun yang muncul. Seribu tahun di masa lalu untuk menyelamatkan Abel Sang Savior… Kenapa harus aku? Meskipun sepertinya tidak ada orang lain yang cocok. Lagipula, jika aku menolak, dunia akan kiamat.

Bisakah aku menghadapi hal itu? Tidak… aku tidak bisa.

Aku harus pergi.

Aku berdiri dan mulai berjalan menuju panggung tempat para dewi menunggu, sambil menggaruk kepalaku di sepanjang jalan.

“Hero Makoto…”

Seseorang mencengkeram lenganku.

“Sophia…” gumamku.

“Apa kau… pergi?”

Wajahnya yang berlinang air mata menghentikanku untuk langsung menjawab. “Tergantung kondisinya,” jawabku dengan tawa samar.

Aku melangkah perlahan melewati katedral, dan beberapa saat kemudian, aku menyadari bahwa Lucy, Sasa, and Furiae berjalan bersamaku. Saat aku berhenti di depan panggung, aku mendapati diriku berdiri di hadapan Althena.

“Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan,” kataku.

Dia mengangguk dengan khidmat. “Aku akan menjawabnya.”

“Jika aku kembali ke masa lalu, apakah aku bisa kembali ke masa kini?” Itulah hal yang paling penting. Jika akulah satu-satunya yang bisa memperbaiki masa lalu, maka aku harus pergi. Tapi… aku benar-benar tidak ingin perjalanan itu menjadi perjalanan satu arah.

“Aku akan menjawab itu,” Ira maju dengan pelan. “Saat ini, kami menguasai dunia—era kita saat ini adalah era cahaya. Itulah yang membuat kami mudah mengirimmu ke masa lalu. Namun, seribu tahun yang lalu, para Daemon menguasai era kegelapan. Kekuatan yang kami miliki di planet ini saat itu jauh lebih rendah… dan kami tidak akan mendapatkan cukup kekuatan untuk melakukan perjalanan waktu sampai seratus tahun setelah kekalahan Iblis.”

“Tidak!” Sasa berteriak.

“J-Jadi…?” tanya Lucy, suaranya bergetar.

“Makoto Takatsuki…” ucap Ira dengan nada berat. “Kami tidak bisa mengembalikanmu ke masa kini.”

Yang benar saja!?

“Tolak, Ksatria-ku!” Furiae berteriak. “Kamu tidak perlu menanggung semua ini!”

Ada benarnya juga—ini tidak adil dari sudut pandang mana pun. Mereka pada dasarnya menyuruhku mengorbankan diri demi dunia. Aku tidak berkata apa-apa dan memusatkan pandanganku pada Althena. Dia seharusnya sudah tahu isi pikiranku.

“Makoto Takatsuki, aku akan mengabulkan keinginanmu.”

“Keinginanku…?” Aku tidak menginginkan kedudukan atau uang, dan dia tahu itu. Jadi, dia melanjutkan dengan hal lain.

“Pembatasan pada pengikut Noah akan dicabut.”

“Hah?”

“Noah akan bisa memiliki pengikut sebanyak yang dia inginkan.”

“Begitu ya…”

Itu benar-benar kemenangan besar. Saat ini, Noah hanya bisa memiliki satu pengikut dalam satu waktu, dan sekarang, “satu-satunya” pengikut itu adalah aku. Meskipun, mengesampingkan hal itu…

“Hanya itu?” tanyaku.

Sebagian besar orang di benua ini mengikuti Dewa Suci, dan merekrut lebih banyak pengikut akan sangat sulit bagi Noah karena dia dianggap sebagai dewa jahat. Itulah sebabnya dia fokus padaku—aku adalah orang dari dunia lain dan tidak dibesarkan dengan mengetahui perbedaannya.

“Tentu saja tidak. Kami akan menerima Noah sebagai dewi kedelapan di benua ini. Dengan kata lain, dia tidak akan lagi dianggap sebagai dewa jahat. Dia akan menjadi anggota penuh dari jajaran dewa kami.”

“Hah…”

Itu luar biasa. Dia akan berubah dari dewa jahat menjadi pilar keyakinan.

“Apa?!” terdengar raungan tak jelas dari seluruh ruangan.

Yah, itu masuk akal—semua orang di dunia ini telah diajari bahwa dewa jahat itu jahat, dan segera, dewa yang sama itu akan menerima doa-doa mereka. Aku melirik ke samping dan melihat Lucy dan Furiae kehilangan kata-kata. Bahkan Putri Noelle, yang masih berdiri di atas panggung, tampak terkejut.

Jadi ini adalah pengecualian nyata. Itu adalah hal terbesar yang mereka tawarkan. Namun, jika mereka sampai sejauh ini…

“Sebaiknya kau bebaskan saja dia dari Kuil Dasar Laut…” gumamku.

Jawaban Althena tampak ragu-ragu. “Aku… tidak bisa.”

“Kenapa? Kau pelit sekali.”

Semua orang terperanjat mundur, tetapi Althena tidak memedulikan ketidaksopananku. Dia mendekat dan berbisik ke telingaku.

“Aku juga berpikir begitu dan meminta izin kepada Ayah. Fosil keparat itu bilang tidak… Katanya, jika dia membiarkannya keluar sekarang, dia tidak bisa menggunakan potensi kebebasannya sebagai alat tawar untuk pernikahan di antara mereka! Dia adalah teman masa kecilku! Itu saja sudah cukup parah, tapi dia bahkan sama sekali tidak merasa bersalah karena secara diam-diam memiliki Alec!”

“Althena,” bisikku balik, “mulutmu mulai keceplosan.”

Dia terdiam sejenak, lalu berkata, “Maaf,” sebelum mundur.

Wah, dia benar-benar mengalami masa sulit…

“Jadi, apa yang akan kau lakukan, Makoto Takatsuki?” tanya Ira.

“Apa kau akan pergi, Makoto?” tanya Lucy dengan gelisah.

“Pahlawan Makoto…” ucap Putri Sophia, satu tangan memegang lengan bajuku. Aku bahkan tidak menyadari kedatangannya.

Apa yang harus kulakukan?

Seperti yang kuduga, aku menyadari bahwa orang yang paling penting, orang yang harus kukonsultasikan sebelum membuat keputusan ini, tidak ada di sini. Aku tidak bisa memutuskan tanpa dirinya.

Althena balas menatap mataku dan mengangguk. “Benar, kita juga harus memanggilnya.” Dia mengangkat sebelah tangan, dan satu lagi lingkaran sihir besar muncul, bersinar dalam warna pelangi prismatik.

“Munculah, Dewa Sesat Noah,” perintah Althena. Katedral secara keseluruhan tampak bergetar.

“Dewa sesat?!”

“Ini adalah Katedral Sang Ibu Suci!”

“Tapi Althena bilang dia akan menjadi dewi kedelapan…”

“Seberapa mengerikan dewi ini nantinya?”

Aku mendengarkan komentar mereka sambil lalu saat cahaya memancar keluar dari lingkaran tersebut. Kemudian, orang-orang mulai terkesiap.

“Panggillah dan aku akan muncul! Tada!” seru Noah, melompat keluar dari lingkaran.

Keheningan.

Aku menyadari perbedaan ketegangan yang sangat besar sebelum dan sesudah kedatangan Noah. Orang-orang tadinya dipenuhi antisipasi dan ketakutan akan melihat dewa yang jahat, tetapi ketika Noah muncul, dia hanyalah… Noah. Sejujurnya, hal itu membuat seluruh katedral terasa aneh.

Goddess? Bisakah kamu tidak merusak suasana?

Ira memegangi kepalanya sementara Althena memasang ekspresi masam.

“Kamu terpeleset, Noah.”

“Oh, ya?” tanya dewi-ku, bersenandung sambil mengibaskan rambutnya. Dia tetap memesona seperti biasanya.

Lucy dan Sasa juga kehabisan kata-kata. Aku menghela napas, lalu menoleh ke arah teman-temanku dengan senyum masam.

“Ayolah, Lucy. Dia mungkin sedikit aneh, tapi biasanya dia lebih serius dan— Eh?”

Lucy telah pingsan di lantai.

“Apa?! L-Lucy! Bertahanlah!” seruku, menatap matanya dan mencoba menyadarkannya. Tapi pandangannya tidak fokus, dan ada air liur yang keluar dari mulutnya. Dia telah pingsan.

“Ah…ahhhh…ahh…”

Di sisinya, Sasa mengerang, masih berdiri tegak tetapi dengan mata kosong.

“Sasa?! Kamu tidak apa-apa?!” Aku melihat sekeliling, mencoba memikirkan apa yang harus kulakukan sambil memegang Lucy.

“Uhh…uaahha…”

“Ahh…ahhhhh!”

“Cree…creheehee…”

Semua orang di ruangan itu bertingkah aneh. Apa-apaan ini?

“Noah!” Teriakan marah Althena memecah keheningan di antara suara-suara erangan itu.

Ira kemudian berteriak, “Apa yang kamu pikirkan, datang ke alam fana dalam wujud aslimu?! Sembunyikan dirimu sekarang juga! Semua orang di sini sudah gila!”

Hah… Sudah gila?

“Oh, benar juga. Aku tadi muncul seperti biasanya di hadapan Makoto,” gerutu Noah, tampak tidak peduli. Tiba-tiba, wujudnya menjadi setengah transparan. “Nah, begitu seharusnya sudah tidak apa-apa.”

“Tidak ada satu pun dari hal ini yang ‘tidak apa-apa’! Para pemimpin benua semuanya ada di sini!”

“Noah… bisakah kamu mengembalikan teman-temanku?” tegurku.

“Baiklah, baiklah.” Dia menghela napas, lalu menjentikkan jarinya. “Elemental waktu, putar kembali jamnya.”

Sekeliling kami diselimuti oleh warna pelangi. Aku merasa pusing sejenak dan udaranya terasa begitu pekat. Perasaan itu segera hilang, dan cahayanya lenyap.

Saat aku melihat sekeliling, aku menyadari bahwa keadaan sudah kembali seperti semula.

“H-Hah?”

“Hm?”

Lucy dan Sasa melihat sekeliling dengan bingung.

“Lucy! Sasa!”

Untung sekali mereka sudah kembali. Yang lainnya juga tampaknya sudah pulih.

Ira menggelengkan kepalanya. “Noah, kamu benar-benar…”

“Apa, ada masalah?” tuntut Noah.

“Kita bicarakan nanti,” kata Althena kepadanya.

Keduanya memang sungguh memiliki masalah, dan bahkan saat aku mendengarkan percakapan itu, aku hanya memperhatikannya setengah-setengah. Aku sama sekali tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi, tetapi aku tahu apa yang telah terjadi. Ini adalah sebuah keajaiban—waktu telah berputar kembali.

Aku tahu ini adalah salah satu cara untuk menghidupkan kembali orang mati. Noah baru saja tiba dengan membawa kekuatan sihir tingkat tinggi. Lagi pula, apa sebenarnya Elemental Waktu itu? Aku tidak begitu memahaminya, dan saat aku mencoba mencerna semuanya, Noah berbicara kepadaku.

“Tuh kan, semuanya sudah kembali normal, kan?” Dia menyeringai. Ekspresi tanpa beban itu jujur saja cukup menakutkan.

“Hei, Makoto,” bisik Lucy ke telingaku. “Dewimu itu agak…”

Benar juga, ini adalah pertama kalinya mereka semua saling bertemu.

“Jangan bicara begitu,” protes Noah.

“Kamu selalu memuji-mujinya, Takatsuki,” kata Sasa, “jadi aku punya bayangan di dalam kepalaku tentang dewi yang benar-benar baik…”

“Itu aneh, Ksatriaku. Sepertinya kamu telah diperdaya oleh wanita yang agak aneh…”

Yah. Mereka semua mendapatkan kesan yang sangat buruk tentang Noah.

Di sekitar kami, aku bisa mendengar semua orang berbisik-bisik karena ketakutan terhadap dewa-dewa jahat.

Dewiku tampaknya sama sekali tidak peduli. Ini gawat, Noah. Mereka semua ketakutan.

Dia pasti mendengar isi pikiranku karena dia memiringkan kepalanya lalu menempelkan sebuah jari di pipinya, melangkah maju menyeberangi anjungan.

“Halo, semuanya☆ Aku Noah♡”

Dia mengedipkan sebelah mata. Seketika itu juga, aku merasakan embusan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan disertai aroma bunga. Rasanya hampir seperti kita sedang berada di padang bunga… Tunggu, apakah benar-benar ada bunga di sini?! Apakah ini ilusi…?

“Ahh, Noah…”

“Betapa manisnya!”

“Aku akan bergabung dengan kepercayaanmu…”

Orang-orang di katedral itu tiba-tiba memunculkan simbol hati di mata mereka. Wah, dia telah memikat mereka tanpa kesulitan sama sekali.

“Agak mencurigakan…”

“Sangat mencurigakan.”

“Dia adalah musuh…”

Di sisi lain, Lucy, Sasa, dan Furiae sama sekali tidak terpikat.

“Aduh, jangan buat aku sedih. Aku sudah mengawasi kalian selama ini,” kata Noah, melompat turun dari panggung dan berjalan menghampiri kami.

Mereka bertiga bergidik.

“Ayolah, Lucy, Aya, mari kita berteman. Kenapa tidak berpindah keyakinan padaku saja?”

“E-Ehm…”

“A-Aku takut, Takatsuki…”

Anima miliknya bergejolak di sekitar kami dan membuat mereka ketakutan.

“Noah, tolong berhenti mengancam teman-temanku,” kataku sambil menarik-narik bajunya. Apa sebenarnya yang dia rencanakan?

“Aku kan cuma mengajak mereka.”

“Biar aku saja yang mengajak mereka berdua,” kataku tegas.

“Yah, aku hanya terlalu bersemangat bisa turun ke sini lagi!”

“Terlalu bersemangat,” sahutku sambil menyeretnya kembali ke panggung.

“Sekarang, Noah—perintahkan muridmu untuk pergi ke masa lalu seribu tahun yang lalu,” kata Althena.

“Hm? Enggak mau.”

Althena terkejut dengan penolakan yang begitu cepat. “Apa?”

“Noah?” tanyaku.

Dia akan diangkat sebagai dewi kedelapan dan akan dapat merekrut lebih banyak pengikut. Setelah dianggap sebagai pihak jahat begitu lama, itu seharusnya menjadi hal yang paling diinginkan oleh para Titanea. Dan, jika dia bisa mendapatkan lebih banyak pengikut, para Titanea secara keseluruhan akan menjadi lebih kuat. Jujur saja, aku memperkirakan dia akan langsung memberiku perintah itu…

“Makoto, putuskan sendiri,” deklarasinya.

Aku kehabisan kata-kata.

“Noah… apa yang sedang kamu rencanakan?” tanya Althena dengan nada tajam.

Noah mengenakan senyum ramahnya yang biasa… senyum yang sama yang dia tunjukkan sejak pertama kali kita bertemu. Tangan pucatnya yang transparan bersandar di pipiku. “Makoto, kamu bisa memilih. Putuskan apakah akan menyelamatkan dunia… atau mengkutuknya{{…}}”

Tidak ada sedikit pun bayangan dalam senyumnya saat dia membebaniku dengan keputusan terberat dalam hidupku.

Tidak, itu adalah senyum yang sama yang selalu dia tunjukkan.

Mataku menyapu area sekitar, dan aku menggunakan RPG Player untuk melirik wajah teman-temanku tanpa menggerakkan kepalaku. Sekali lagi, aku mengharapkan pilihan RPG Player… tapi masih tetap tidak ada apa-apa.

Lucy tampak tidak senang secara keseluruhan.

Sasa nyaris menangis.

Putri Sophia mempertahankan ekspresi tenangnya, tetapi di balik permukaannya, dia tampak berjuang untuk menahan diri.

Furiae tampak seperti anak kucing yang terlantar.

Tekadku goyah. Aku hendak mengatakan sesuatu, lalu berhenti.

Jika mereka mencoba menahanku di sini, aku mungkin akan membiarkan mereka.

Aku menoleh kembali ke arah dewiku. “Noah.”

“Ya, Makoto?”

“Aku akan kembali ke masa lalu. Aku akan membantu Abel sang Savior.”

Katedral itu tampak menghembuskan napas tertahan secara bersamaan. Bahkan Althena tampak lega.

“Apa kamu yakin? Kamu tidak akan bisa melihat siapa pun yang kamu sayangi lagi.”

“Jangan membuatku ragu,” kataku sambil tersenyum kecut. Kemudian, saat aku turun dari anjungan, aku menoleh kembali ke arah teman-temanku. “Maaf, kawan-kawan. Aku pergi.”

“Takatsuki… jangan…” mohon Sasa, sambil mencengkeram lenganku dan membenamkan wajahnya di dadaku. “Aku akan ikut denganmu. Dewi, aku ingin pergi bersamanya…”

“Aya Sasaki. Kami hanya bisa mengirim satu orang kembali. Kamu tidak bisa menemaninya.”

“Itu t-tidak adil…”

Yang bisa kulakukan hanyalah memeluknya saat dia menangis. Seseorang kemudian mendekatiku dari belakang.

“Hero Makoto. Kamu memiliki peran bergengsi untuk membantu sang savior. Aku mendoakan…” Kata-katanya tiba-tiba terhenti.

“Sophia…” gumamku.

“Maafkan aku. Kaulah yang menderita di sini, tapi…”

Pandangannya menunduk. Apa yang harus kukatakan…?

“Aduh, kamu selalu memaksakan diri,” kata suara ceria tanpa wujud. Tiba-tiba Eir muncul begitu saja, melingkarkan kedua lengannya di tubuh Princess Sophia dari belakang.

“Eir?!” serunya.

Aku menatap sang dewi air dengan pandangan penuh tanya. “Jadi, kapan kamu turun?”

“Hmm, aku dipanggil dari Kuil Dasar Laut bersama Noah.”

“T-Tapi seharusnya kamu tidak…” geragap Princess Sophia.

Yang benar saja, kalian ini? Aku menatap Althena dan melihatnya menggaruk pipinya dengan canggung. Jadi dia tidak bermaksud memanggil Eir…

“Tidak apa-apa, Sophie. Kamu boleh menangis saat bersedih.”

Princess Sophia terdiam beberapa saat, lalu berbisik. “Baiklah.”

Aku mungkin bisa mengandalkan Eir untuk menjaganya. Mengenai yang lain…

Aku balas menatap mata Furiae. Ekspresi angkuhnya yang biasa telah lenyap, dan dia bersikap sangat penurut.

“K-Ksatria-ku…”

“Maaf, Yang Mulia. Aku adalah ksatria pelindungmu, tapi aku tidak akan bisa tetap berada di sisimu lagi.”

“Lupakan aku! Apa kamu akan baik-baik saja? Kamu harus pergi ke masa lalu seribu tahun yang lalu, sendirian. Itu mengerikan…” Dia berjalan mendekat dan meraih tanganku. Jemarinya sedikit gemetar.

“Aku tidak punya banyak pilihan. Ini lebih baik daripada dunia kiamat, kan?”

“Tapi… kamu baru saja kembali… Kenapa— Kenapa kamu harus…?”

“Kurasa ini hanya nasib buruk.”

Dia menghela napas. “Kamu selalu begitu santai…”

“Semoga berhasil membangun bangsa barumu.”

“Terima kasih…”

Furiae pasti memahami betapa teguhnya pendirianku untuk pergi—dia membiarkan tangannya lepas dari genggamanku.

Akhirnya, aku menoleh ke arah gadis elf berambut merah yang sedari tadi tetap diam.

“Lucy, aku—”

Aku berniat meminta maaf karena tidak bisa berpetualang bersama lagi, tetapi dia memotong perkataanku.

“Makoto!”

Dia sedang melotot dengan tangan bersilang. Lucy adalah teman pertamanya di dunia ini, dan dia adalah gadis yang paling banyak menghabiskan waktu bersamaku di sini. Sepertinya kita tidak akan bisa menepati janji kita untuk menyelesaikan Kuil Dasar Laut bersama-sama…

“Berjanjilah padaku.”

“Berjanji padamu?” ulangku.

“Bahwa kamu akan kembali!” serunya. “Saat kamu menyelamatkan Hero Abel dan mengalahkan Iblis, kamu harus kembali kepada kami!” Dia mengarahkan jarinya yang tegas kepadaku.

“Lucy…”

Aku sangat ingin kembali… tetapi Ira baru saja menjelaskan bahwa aku tidak akan bisa melakukannya.

“Lucy J. Walker… sudah kubilang tadi, tapi tidak ada cara bagi Makoto Taka—”

Lucy bahkan tidak membiarkan Ira menyelesaikan kalimatnya.

“Diamlah! Dewi sialan!”

Ira terperangah menatapnya. “Ha?!”

“Makoto!” serunya, menoleh kepadaku. “Kamu harus kembali! Berjanjilah padaku!”

Seolah menanggapi kata-katanya, huruf-huruf pada layar pilihan melayang di hadapanku.

Oh?

Maukah kamu membuat janji dengan Lucy?

Ya

Tidak

Sebuah pilihan sekarang? Permintaan Althena dan Noah sama sekali tidak memicu RPG Player…

Pergi seribu tahun ke masa lalu… Kembali…

“K-Ksatriaku…” Dengan ragu, Furiae mundur selangkah.

“Makoto Takatsuki?!” seru Ira. “K-Kamu tidak boleh— Mph!”

“Sudah cukup.” Kata Noah, sambil membungkam mulut Ira. “Jangan ikut campur dalam perpisahan yang penuh air mata, ya?”

Huh. Jadi Furiae dan para dewi bisa melihat layar pilihan RPG Player… Bagaimanapun juga, aku harus menjawab pertanyaan itu sebelum melakukan hal lain.

“Lucy,” kataku, menatap mata merahnya yang menyala sejenak sebelum melirik layar pilihan di depanku. Kalau dipikir-pikir, bukankah pilihan seperti ini terus-menerus muncul saat aku dan Lucy pertama kali membentuk tim? Waktu itu, aku tidak bisa menolak Lucy (atau memilih “Tidak”), jadi dia dan aku akhirnya berada di party yang sama. Kenangan itu membuatku tersenyum tipis, dan aku tahu—aku tidak akan bisa menolaknya kali ini juga.

“Apa?” tanya Lucy menuntut, matanya menyipit tajam saat dia memelototi senyumku.

Aku melangkah lebih dekat kepadanya. “Aku berjanji. Aku akan kembali kepadamu.”

Dan dengan ikrar itu, “Ya” pun dipilih.

“Hih. Kalau begitu ini janji. Jangan coba-coba mengingkari kata-katamu—aku tidak akan membiarkanmu lolos!”

Dia membuang muka dengan sengaja, kedua tangannya bersidekap. Yah, aku memang sudah berjanji… jadi aku harus menepatinya.

Sekarang setelah aku mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekan sekelompokku, satu-satunya orang yang tersisa adalah…

“Sir Makoto…”

“Takatsuki…”

Putri Noelle tampak kebingungan—Sakurai hampir menangis. Sekarang dia satu-satunya yang bertanggung jawab untuk mengalahkan Iblis, bukan? Aku akan melakukan yang terbaik di masa lalu, jadi masa depan terserah padamu, Sakurai.

“Sampai jumpa kalian berdua,” kataku dengan senyum canggung. “Putri Noelle, tolong jaga Sakurai, ya?”

Aku kemudian menatap sosok kecil di sebelah Sakurai, yang sedang menatapku lekat-lekat. Grandsage. Aku harus mengucapkan selamat tinggal kepadanya juga.

“Maaf, Grandsage. Aku tahu aku baru saja menjadi kesatria pelindungmu.”

“Tidak masalah,” katanya, suaranya terdengar hampir sepenuhnya tidak peduli. Nada bicara itu membuatku merasa agak sedih. “Tolong jaga Abel.”

“Akan kulakukan.”

Kata-katanya—kata-kata dari seorang pahlawan yang pernah menyelamatkan dunia—begitu singkat. Meskipun begitu, kata-kata itu terasa berat. Grandsage tidak menyeringai seperti biasanya—dia hanya menatapku dengan ekspresi kosong.

“Ngomong-ngomong… apakah kita pernah bertemu di masa lalu?” tanyaku. Ini adalah sesuatu yang sangat kupertanyakan. Bagaimanapun, dialah satu-satunya orang di sini yang benar-benar hidup seribu tahun yang lalu.

Dia tidak menjawab.

“Grandsage?” tanyaku.

“Aku tidak pernah bertemu denganmu, bukan, Elementalist.”

“Begitu… ya.” Sayang sekali. Alangkah melegakannya jika tahu aku akan bisa bekerja bersamanya. Rupanya tidak, ya.

Aku berbalik, memandang ke arah semua orang yang berkumpul di katedral. Semua mata tertuju padaku. Sebenarnya aku ingin berkeliling dan mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, tapi kita tidak punya waktu. Karena itu, aku naik kembali ke atas altar dan berlutut di depan Noah.

“Kalau begitu, aku akan berangkat, Dewi.”

“Baiklah. Jika kau yakin… kalau begitu silakan.”

Dia meletakkan tangan di atasku. Mungkin dia hendak mengucapkan selamat tinggal atau semacamnya.

“Atas nama Noah, aku mencopotmu dari keyakinanku.”

“Hah?” Itu jelas-jelas bukan hal yang kuharapkan. “Apa-Apa yang kau lakukan?!”

Meskipun aku berteriak, wajahnya tetap tenang. Dengan panik, aku mengeluarkan Buku Jiwa… Bukunya sudah lenyap?! Apa yang dia pikirkan?!

“Aku punya murid lain saat itu. Seribu tahun lalu, kau tidak mungkin menjadi pengikutku. Bagaimanapun, aku dibatasi untuk hanya memiliki satu orang.”

Aku mengembuskan napas. Hal itu masuk akal, tapi tetap saja… Aku berharap dia menjelaskannya terlebih dahulu.

“Althena, Makoto akan kembali seorang diri, jadi berikan dia semacam berkah.”

“Hm… Statistiknya yang rendah berarti aku tidak bisa memberinya skill yang kuat…”

“Apa pun lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“Kurasa begitu juga.” Althena mengulurkan tangan ke arahku. “Atas nama Althena, aku memberkahimu.” Cahaya lembut menyelimutiku, dan Althena menjelaskan bahwa dia telah memberiku Sihir Matahari (Peringkat Rendah).

Oooh, skill baru?

“A-Aku juga!” Ira melingkarkan kedua lengannya memelukku. Hei?! Tubuh mungil Estelle merangkulku erat-erat. “Makoto Takatsuki… Aku minta maaf. Aku telah banyak merepotkanmu. Aku memberkatimu dengan berkah Ira, dan aku berdoa untuk keselamatanmu selama perjalanan. Ini Sihir Takdir (Peringkat Rendah).”

Cahaya lembut berpendar di sekeliling kami—dia tetap mempertahankan pelukannya padaku untuk beberapa saat lagi.

“Terima kasih, Ira.”

“Saat kau tiba nanti… datang dan temui aku. Aku bisa membagikan ingatanku antara masa kini dan masa lalu, jadi aku bisa memberimu saran… Hanya itu yang bisa kuberikan, tapi tetap saja.”

“Paham—aku akan mencarimu. Aku hanya perlu menemukan pendeta wanita dari masa lalu itu, kan?”

“Benar,” bisik Ira, masih memelukku. “Jika dia belum terbunuh.”

Eh, bisakah kamu melepaskanku sekarang? Aku merasakan tatapan yang cukup dingin datang dari belakangku.

“Sudah cukup, Ira. Lepaskan,” kata Noah sambil menariknya menjauh. “Cepat mulai mantranya.”

“A-Aku tahu!” protes Ira. Dia berdiri tegak, lalu mulai merapal mantra.

Jadi… mantra ini begitu besar sampai-sampai seorang dewi pun harus merapalkannya? Kurasa itu masuk akal untuk lompatan sejauh ini ke masa lalu. Pasti sangat luar biasa.

“Makoto, ada beberapa hal yang perlu kukatakan kepadamu,” kata Noah, langsung memberikan penjelasan tentang seperti apa dunia ini satu milenium lalu.

Dia menceritakan kepadaku tentang Iblis, sembilan raja iblis, dan terutama tentang umat terdahulunya. Kemudian, dia mulai membahas lagi tentang bagaimana aku tidak akan menjadi miliknya. Bagian terakhir itu… cukup berat untuk didengar.

“Makoto Takatsuki, aku punya satu hal lagi untuk kukatakan kepadamu,” kata Althena, memotong ucapan Noah. “Tugasmu adalah pergi ke masa lalu dan menyelamatkan nyawa Hero Abel. Kamu tidak perlu memikirkan hal lain.”

“Hal lain…?” Itu hal yang aneh untuk dikatakan.

“Caramu terlalu berputar-putar, Althena. Apakah kamu mendengarkan, Makoto? Pada intinya, dia mengatakan bahwa jika kamu menyelamatkan Abel, tidak masalah apa pun lagi yang kamu lakukan. Bahkan jika itu mengubah masa lalu secara besar-besaran.”

“Hah?”

“Aku tidak bilang begitu!” protes Althena.

Jadi… aku bisa mengubah masa lalu, padahal aku pergi ke masa lalu untuk mencegahnya agar tidak berubah? Sebenarnya, bukankah menjaga masa lalu agar tetap konsisten adalah aturan nomor satu dari perjalanan waktu?

“Makoto, berpikir seperti itu tidak akan memberimu keunggulan yang kamu butuhkan,” kata Noah kepadaku. “Jika kamu ceroboh, kamu tidak akan bertahan hidup. Ira akan bekerja setengah mati untuk menjaga sejarah tetap pada jalurnya, jadi kamu hanya perlu fokus menyelamatkan Abel, oke?”

“Meskipun cara penyampaian itu kurang pantas… dia benar,” kata Althena kepadaku. “Jangan khawatirkan sejarah—fokus saja pada Pahlawan Abel. Bahkan jika tindakanmu mengubah sejarah, itu akan menjadi peran Ira untuk memperbaikinya.”

“Ugh…” kata Ira, sambil berkaca-kaca. “Aku akan melakukan yang terbaik.”

Apa… Apakah dia akan baik-baik saja?

Bagaimanapun juga, aku mengerti sekarang. Ira akan mengatasinya dengan beberapa perubahan kecil pada sejarah. Yang harus kulakukan adalah menghentikan apa yang tidak bisa dia hentikan—kematian Pahlawan Abel. Pada dasarnya, aku diberikan kebebasan penuh untuk melakukan apa pun yang kubutuhkan demi mencapai tujuan tersebut.

Tetap saja… sebenarnya apa yang terjadi saat itu…?

“Pahlawan Makoto!” panggil Putri Sophia sambil berlari mendekat. “Bawalah ini.”

“Apa—”

Dia menyodorkan sebuah buku bergambar kecil ke tanganku. Sampulnya bertuliskan “Legenda Pahlawan Abel.”

“Jika kamu membacanya, kamu seharusnya bisa mengetahui di mana dia berada,” jelas Eir.

“Oh, aku mengerti. Terima kasih, Sophia, Eir,” kataku sambil mengangguk. Mengetahui seperti apa sejarah seharusnya berjalan akan sangat membantu.

Mengenai hal lain yang aku perlukan… Yah, ada banyak hal yang ingin kubawa, tapi sepertinya kita tidak punya waktu.

“Makoto Takatsuki, aku sudah siap,” umum Ira.

Sebuah gerbang cahaya pelangi yang besar terbuka di atas anjungan.

“Jika kamu melewati Gerbang Ruang-Waktu ini, kamu akan tiba di titik seribu tahun yang lalu. Aku tidak bisa memastikan secara tepat di mana kamu akan mendarat, tapi biasanya, tempat itu memiliki arti penting yang besar bagimu. Jadi, aku yakin kamu akan dikirim ke Roses.”

“Paham,” jawabku.

Sebelum aku melangkah masuk ke dalam gerbang, aku melihat ke arah teman-temanku untuk terakhir kalinya.

Lucy menatapku dengan tegas. Sasa meneteskan air mata di wajahnya. Putri Sophia memaksakan senyum. Furiae tampak seperti hendak menangis.

Dan…

Noah tampak sama seperti biasanya.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah melewati Gerbang Ruang-Waktu.

Dan begitulah caraku memulai perjalanan seribu tahun ke masa lalu.