Bab 5: Makoto Takatsuki Berbicara dengan Pendeta Bulan

Aku sedang sendirian dan berlatih sambil memandang ke arah laut, ketika aku mendengar orang-orang memanggil dari belakangku.

“Tackie-ku yang terhormat!”

“Tuan Takatsuki-h!”

Aku bahkan tidak perlu berbalik untuk mengenali suara Fujiyan dan Nina.

“Fujiyan, Nina! Sudah lama sekali,” seruku sambil melambaikan tangan sekilas. Fujiyan berlari dengan langkah berat sementara Nina berlari kecil di sisinya.

“Apakah kamu sendirian?” tanya Fujiyan. “Aku belum melihat Nona Sasaki atau Nona Fuuri.”

“Ah… ya, aku sendiri,” jawabku sambil mengenang kembali peristiwa pagi ini.

◇

Pertemuan rahasia antara Sasa dan aku telah terbongkar. Pada saat yang sama, ciuman itu juga ketahuan. Begitu mendengarnya, senyuman menggoda tersungging di bibir Lucy.

“Kalau begitu aku bisa melakukan hal yang sama,” putusnya.

“Yah, aku…”

Meskipun demikian, aku tidak sempat benar-benar mengatakan apa pun, karena Sasa menjawab untukku.

“Baiklah, Lu, kurangi begitu. Jangan keterlaluan, ya?”

Eh, bukannya itu seharusnyakeputusanku?

“Tentu saja, tentu saja. Makoto, rasanya malu sekali kalau ditonton yang lain, jadi ayo kita ke balik tirai.”

Rupanya, tidak—itu bukan pilihanku. Lucy menarikku melewati sekat di dalam tenda dan mendorongku hingga jatuh ke atas tempat tidurnya. Lalu, dia mengangkangiku.

“T-Tolong yang lembut?” tanyaku.

“Tidak mau,” ujarnya, senyumannya menyiratkan sedikit nuansa sadis. “Setelah bermain-main dengan Aya semalam, kamu harus belajar betapa nakalnya dirimu selama ini.”

Senyuman itu membuatku teringat pada ibunya, Rosalie. Mereka benar-benar sedarah… Tapi aku hampir tidak sempat memikirkan hal itu sebelum Lucy mengincar kancingku dan membuka bajuku.

Sementara aku menatapnya dengan tatapan setengah linglung, dia dengan ceria mulai melepas atasannya sendiri.

“Kamu juga ikut melepas pakaian?” tanyaku.

“Habisnya, gerah.”

Aku pernah melihatnya hanya mengenakan handuk sehabis mandi, dan dia cukup payah menjaga pakaiannya tetap melekat saat tidur, jadi pakaiannya yang terlepas satu-dua helai sebenarnya tidak terlalu menggangguku, tapi…

“Aku tidak suka ekspensimu yang terlalu santai itu. Lepaskan pakaianmu juga,” perintahnya.

“Hei! Kamu tidak perlu melepas celanaku juga!”

“Memangnya kenapa?”

“Hentikan!”

Dia mencoba merenggut celana panjang dan celana dalamku sekaligus, jadi tentu saja aku berusaha melawan. Tapi dia lebih kuat dariku, dan perlawananku praktis tidak ada gunanya. Satu demi satu, pakaianku lepas, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya.

Tapi kemudian…

“Lu, berapa lama lagi kamu mau melebas—? Hei!”

“Aya, jangan menghalangi!”

“Jangan! Kalau kalian sampai sejauh itu, aku ikut bergabung juga!”

“Kamu sendiri yang memulainya.”

Sasa mengeluarkan suara kesal. “Tetap saja! Aku ikut bergabung!”

Karena dia sekarang ikut campur juga, aku pikir aku harus segera menghentikannya. “Ayolah, teman-teman,” protesku. “Kalian harus—”

Tiba-tiba, seseorang mendobrak partisi dengan tendangan.

“Bisakah kalian bertiga diam?!” gerutu Furiae. “Apa yang kalian coba lakukan di dalam tenda kami?!” Dia berbalik dengan marah ke arah Lucy dan Sasa. “Kalian berdua! Berlutut sekarang juga! Apakah kalian berdua tidak punya rasa malu sama sekali?! Hari ini aku benar-benar akan memasukkannya ke dalam kepala kalian!”

“Apa? Tapi—” Lucy mencoba membela diri.

“Diam!”

“Fuu menakutkan…” gumam Sasa.

Keduanya berlutut, ciut di bawah tatapan marahnya. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mengenakan kembali pakaianku.

“Ehm, bagaimana dengan aku?” tanyaku ragu-ragu.

“Kamu! Pergi sana, jalani latihan!”

“B-Baiklah.” Mendengar itu, aku kabur dari tenda.

◇

“A-Aku turut prihatin,” komentar Fujiyan dengan senyum getir. Mind Reading miliknya pasti sudah memberitahunya.

“Sepertinya kita harus menyapa yang lain nanti,” komentar Nina.

“Lady Nina, aku serahkan urusan itu kepadamu.”

Dia mengangguk, lalu berjalan melompat-lompat menuju ke arah tenda. Tampaknya ia tetap ber1langkah ringan seperti biasa.

“Kenapa kamu bisa ada di sini, Fujiyan?” tanyaku.

Ada banyak kebutuhan untuk pedagang selama masa perang, jadi aku bisa mengerti kalau dia meraup banyak uang. Meski begitu, ini bukanlah medan pertempuran utama—kita berada tepat di pinggiran. Bukankah dia akan menghasilkan lebih banyak uang di tempat lain?

“Betapa teganya kamu. Aku ada di sini karena mengkhawatirkan temanku. Aku juga berpikir benda-benda ini akan berguna, jadi jika berkenan, mohon terimalah.” Sambil berbicara, dia mengulurkan sebuah kotak kayu berpenampilan mewah, yang kemungkinan besar berisi alat sihir atau semacamnya.

Aku menatap kotak itu. “Dan ‘benda-benda ini’ maksudnya?”

“Buka dan lihatlah. Aku sebenarnya ingin menawarkan lebih banyak, tapi aku hanya bisa menyediakan sepuluh.”

Aku mengangkat tutupnya. Saat kotak itu sedikit terbuka, aku merasakan kepulan mana yang pekat di dalamnya. Sepuluh botol kaca, masing-masing berisi cairan yang berpendar suram, berada di dalam kotak tersebut. Jelas sekali benda-b’…enda itu berada di level yang berbeda dari apa yang kulihat dijual di pasaran… tapi aku tidak bisa benar-benar memastikannya. Lagipula, aku hampir tidak pernah menjumpai barang yang asli. Meskipun begitu…

“Fujiyan…? Jangan-jangan…”

Dia terkekeh. “Itu adalah ramuan mujarab. Kamu sedang berada dalam perang, Tackie-ku yang terhormat, dan kamu membutuhkan setidaknya beberapa persediaan.”

“Sepuluh?! Ramuan mujarab?! Hanya satu saja harganya sekitar satu juta gald…!”

“Sayangnya, harga-harganya telah naik sejak perang dimulai, jadi saat ini harganya mencapai 1,2 juta. Benda-benda itu agak sulit didapatkan, jadi aku meminta agar kamu merencanakan penggunaannya dengan cermat.”

“B-Benar… Tentu saja.” Aku bisa merasakan tangan-tangan mulai gemetar menyadari fakta itu—aku sedang memegang sesuatu yang bernilai setara dengan lebih dari sepuluh juta gald. Aku segera menutup kembali tutupnya dengan cepat. “Eh, Fujiyan? Berapa yang harus aku—?”

“Itu adalah hadiah,” sela dia. “Mengingat kurangnya keahlian bertarungku, hanya inilah yang bisa kulakukan untuk membantu upaya kalian.”

“Fujiyan…” gumamku. “Terima kasih. Pokoknya, terima kasih.”

“Anggap saja begitu,” jawab dia sambil tersenyum lebar.

Sungguh pria yang luar biasa.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan untuk sisa hari ini?” tanyaku.

“Kami akan menghabiskan malam di sini, lalu menuju ke medan perang Tuan Sakurai untuk melakukan pengiriman.”

“Dia berada tepat di garis depan, jadi hati-hati, ya?”

“Aku telah mendengar bahwa ada perubahan rencana—penundaan selama beberapa hari sebelum pertempuran utama dimulai.”

“Benar. Menurut Estelle, kita masih punya beberapa hari lagi sebelum mereka menyerang.” Aku kagum karena Fujiyan sudah tahu tentang hal itu. “Kalau begitu, ayo kita makan bersama,” usulku. “Kuharap sang putri sedang dalam suasana hati yang lebih baik sekarang…”

Fujiyan hanya tertawa. “Aku membawa banyak bahan makanan langka, jadi mari kita hibur dia dengan hidangan lezat.”

Kamu selalu bisa mengandalkan Fujiyan! Maka dari itu, kami berjalan kembali ke arah tenda sambil mengobrol di sepanjang jalan.

Sudah lama sejak terakhir kali kami bisa makan bersama, jadi menyantap makanan bersama rasanya sangat menyenangkan. Obrolan tersebut sebagian besar berpusat pada Zagan, raja Iblis yang seharusnya dilawan oleh Sakurai. Rupanya, bahkan Fujiyan pun tidak memiliki banyak informasi tentang benua iblis, jadi kami sama sekali tidak tahu seberapa kuat Zagan atau bahkan seperti apa wujudnya. Satu-satunya hal yang kami tahu adalah tubuhnya konon sebesar gunung… Apa-an tuh?

Itu adalah reuni yang menyenangkan dengan seorang teman, tetapi perang tetap saja berhasil merusak suasana. Ngomong-ngomong, Lucy, Sasa, dan aku masing-masing meminum dua eliksir, dan sisanya kami tinggalkan untuk Furiae.

Keesokan harinya, Fujiyan dan Nina bergegas menuju tujuan mereka berikutnya. Aku memutuskan untuk pergi berlatih lebih lanjut—Furiae mengikutiku saat aku berjalan menuju laut.

“Ksatria-ku, kamu tidak melakukan banyak hal selain bersenang-senang dengan para gadis di partymu, bukan?”

“Bukannya aku sengaja melakukannya,” protesku.

Lucy dan Sasa sama sekali tidak terlihat. Kami begadang semalaman untuk merayakannya bersama Fujiyan dan Nina, jadi mereka berdua kemungkinan besar sedang tidur pulas.

“Namun, lihat saja senyum mesum di wajahmu itu.”

“Aku tidak tersenyum mesum… kan?”

Kamu baik-baik saja, Pikiran Tenang?

“Apakah kamu berencana untuk pada akhirnya mendekatiku?” tanyanya dengan senyuman menggoda.

Ayolah, aku tidak sekehendak itu.

“Jangan khawatir, itu tidak akan terjadi.”

Senyuman itu lenyap dari wajahnya. “Hmm, begitu ya.”

Saat dia berpaling, ekspresinya tampak bosan, dan dia mempermainkan rambutnya. Apakah itu bukan jawaban yang tepat?

Untuk beberapa alasan, tidak ada dari kami yang berbicara. Aku harus mengganti topik, tapi aku tidak bisa memikirkan apa pun. Mungkin aku puji dia cantik saja? Tapi sebelumnya aku pernah dimarahi karena memujinya dengan tidak tulus…

Tiba-tiba, seorang pria memanggil, “Lady Furiae!”

Dia adalah seorang pria tampan dengan kulit sawo matang, mata merah, dan rambut perak—dia adalah salah satu cambion, teman masa kecil Furiae. Siapa lagi namanya tadi…?

“Oh, Havel. Ada apa?” tanya dia.

“Para wanita dan anak-anak telah selesai dievakuasi dari daerah dekat medan perang. Namun, ada keterbatasan pada terowongan, jadi mereka tidak bisa bergerak terlalu jauh.”

“Begitu ya… Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain.”

Rupanya, pria itu memberikan laporan berkala kepada Furiae. Sungguh kesetiaan yang luar biasa. Kurasa begitulah betapa istimewanya pendeta wanita bulan itu bagi rakyatnya.

“Kau—kesatria Lady Furiae.”

“Hm?” Apakah dia sedang bicara kepadaku?

“Jangan berani-berani menyentuhnya! Jika dia terluka, kau tidak akan bisa lolos begitu saja!”

“Ah, benar. Akan kuingat itu.”

“Aku serius!” geramnya dengan nada mengancam.

“Sudah cukup, Havel, kau— Oh?”

Furiae tadinya mulai memarahinya, tetapi kemudian dia tampak menyadari sesuatu di laut lepas.

“Ksatriaku! Lihat!” seru suara tajamnya.

Ombak memecah dengan lembut di sepanjang pantai. Beberapa awan putih melayang di langit, dan sekawanan burung camar melambung di kejauhan. Secara keseluruhan, itu adalah pemandangan yang damai.

“Putri? Ada apa?” Aku tadinya ingin berkomentar bahwa aku tidak melihat sesuatu yang tidak biasa, tetapi kemudian seseorang berteriak mendahuluiku.

“Wyvern! Dan griffin!” teriak Havel.

Statistik dasar cambion tampaknya lebih tinggi daripada manusia. Aku tidak bisa melihat sejauh itu ke kejauhan, tetapi dia bisa.

Clairvoyance.

Dengan melihat menggunakan skill tersebut, aku akhirnya bisa melihat mereka—apa yang kukira adalah burung camar ternyata adalah sekelompok monster terbang.

Mereka mendekat dengan cepat. Apakah ini bagian dari pasukan iblis?

“Makoto!”

“Takatsuki!”

Kedua gadis itu bergegas menghampiri. Mereka pasti sudah menyadari kemunculan musuh yang terbang itu.

“Lucy! Sasa! Monster datang!”

“Itu adalah anak buah Zagan!” seru Lucy. “Karena monster laut gagal menghentikan kita, mereka pasti mencoba serangan dari udara!”

Sasa mengangguk penuh semangat. “Pengawas bilang mereka punya senjata peledak magis—bom! Mereka akan membombardir seluruh area ini!”

Wajah Furiae dan Havel langsung pucat basi mendengarnya.

“Apa?!” tuntut Furiae.

“Lady Furiae! Cepat lari!” seru Havel.

Aku sependapat. “Putri, lakukan apa yang dia katakan.”

“Tidak perlu!” balasnya. “Ini adalah rumahku, dan aku tidak akan kabur begitu saja!”

Furiae memasang wajah tegar, tapi matanya melirik liar antara kawanan monster dan daratan di sekitar kami—ini adalah negerinya, tanah airnya, dan serangan tanpa pandang bulu hampir pasti akan menelan korban jiwa dari warga sipil. Dia pasti merasa khawatir.

“Ksatriaku, bisakah kau memanggil archelemental itu seperti yang kaulakukan sebelumnya?” Dia mengulurkan tangannya, praktis mendesakku untuk menggunakan Synchro.

“Aku tidak yakin… Monster laut adalah satu hal, tapi monster di udara mungkin akan jadi masalah.” Cara itu berhasil terakhir kali karena musuh kita berada di dalam air, tapi kali ini tidak demikian.

“Aku hanya bisa bertarung dari dekat…” gumam Sasa sambil meluruskan bahunya yang lemas.

“Tidak apa-apa, Aya! Aku akan menembak jatuh mereka dari udara dengan sihir api!” Lucy bersiap dengan tongkatnya, tapi apakah itu akan cukup? Ada seribu monster. Meteo hanya akan berakhir bagaikan setetes air di lautan luas.

“Lucy, kesarelah,” kataku.

“Baiklah, tapi untuk apa?”

“Takatsuki, bukankah sebaiknya kita bergabung dengan Pasukan Ksatria Soleil…?” tanya Sasa dengan cemas.

“Sudah terlambat. Kita harus mengalahkan mereka sebelum mereka mencapai daratan.”

Tanpa membuang waktu, aku merangkul bahu Lucy dan mengaktifkan Synchro.

◇ Sudut Pandang Havel sang Cambion ◇

“Lady Furiae adalah harapan kita. Suatu hari nanti, dia akan membimbing kita para cambion. Selama kau hidup, kau harus melindungi sang pendeta wanita… Lady Furiae.”

Mereka yang tinggal di Laphroaig telah diajarkan hal itu sejak lahir. Pendeta wanita kita sangat cantik dan ilahi. Kecantikannya menyelamatkan hati kita, bahkan ketika kita ditindas, didorong ke bawah tanah, dan tidak memiliki apa pun selain air kotor untuk diminum. Kehadirannya menyemangati jiwa kita.

Namun… suatu hari, dia dibawa pergi oleh para ksatria Highland.

Kita putus asa, berpikir bahwa kita tidak akan pernah melihat pendeta wanita tercinta kita lagi. Beberapa bahkan mengakhiri hidup mereka. Hari-hari berlalu tanpa keselamatan.

Tapi kemudian, dia kembali.

Alangkah senangnya melihatnya selamat… Kita memanjatkan syukur kepada Naya.

Kita kembali memiliki pendeta wanita kita. Dan, ketika dia muncul kembali, ada seekor kucing hitam di bahunya. Memelihara familiar adalah hal yang mustahil di Laphroaig, jadi hati kita merasa senang melihat bahwa dia sekarang bisa menikmati memilikinya. Kita juga iri karena kucing itu selalu berada di sisinya. Aku tidak menginginkan apa pun selain melayaninya seperti itu.

Itu adalah sebuah harapan yang dibagikan oleh kita semua para cambion. Namun, ada satu hal yang paling kita inginkan dari segalanya—kita ingin Lady Furiae bahagia.

◇

Pasukan raja iblis sedang mendekat. Mata cambion-ku membiarkanku melihat dengan jelas ribuan wyvern dan griffin yang menuju ke arah kita. Aku juga bisa melihat senjata sihir peledak yang mereka bawa. Jika bom-bom itu jatuh, bahkan kehidupan bawah tanah kita pun akan terganggu…

Tapi ada hal lain yang harus kita prioritaskan.

“Lady Furiae! Cepat dan larilah!” seruku.

“Tidak! Aku tidak akan meninggalkan semuanya!”

Dia tidak akan membiarkan kita menghadapi nasib kita begitu saja—itulah batas dari kebaikannya. Haruskah aku memaksanya? Melanggar perintahnya akan…

“Makoto! Ayo bergabung dengan Ksatria Soleil!”

“Tempat ini berbahaya!”

Aku mendengar rekan-rekannya berbicara. Betapa pun aku membenci para ksatria itu, berada bersama mereka akan lebih aman daripada bertindak sendirian.

“Ksatriaku! Bisakah kau melakukan sesuatu?!”

Bahkan Lady Furiae berbicara kepada ksatria pelindungnya. Kenapa dia tidak mengandalkan kita? Tetap saja, reaksinya akan menjadi hal yang penting sekarang.

“Hmm…”

Tatapan kosong terpatri di wajahnya—seolah-olah dia sama sekali tidak merasakan bahaya yang mengancam. Ada apa dengan pria ini?! Musuh-musuh kita akan tiba dalam hitungan menit!

“Kita habisi mereka di sini.”

Ketiga rekannya mengeluarkan suara terkejut. Aku merasakan hal yang sama—aku sama sekali tidak mengerti apa maksudnya dengan itu. Tindakan apa yang mungkin bisa dia lakukan terhadap semua monster itu?

“Lucy, kemarilah.”

“Eh, kenapa?”

Ksatria itu memberi isyarat kepada elf berambut merah tersebut, yang berjalan mendekat dengan santai.

“Lucy, aku meminjam mana-mu.”

“Ini bukan waktunya untuk bersan-” mulainya, sebelum memotong kalimatnya sendiri dengan pekikan.

Ksatria pelindung itu telah melingkarkan kedua tangannya di tubuhnya… dan menciumnya.

Maaf, apa?!

Ada apa dengan pria ini?! Apakah dia tidak mengerti situasi yang sedang kita hadapi?! Nuraniku melarangku untuk menyerahkan Lady Furiae begitu saja kepadanya. Aku harus membawanya ke titik pengungsian.

Aku mengintip Lady Furiae dan rekan-rekannya.

“Hrmmm.”

Gadis berambut cokelat itu sedang merajuk.

“Ah…”

Pendeta wanitaku sedang menatap ksatria dan elf itu, dengan kecemburuan yang membara di matanya.

Lady Furiae? Kenapa ekspresi wajahmu seperti itu…? Jangan bilang…

“Hei! Apa yang sedang kau lakukan?!” tanyaku dengan marah. Pria ini malah bermain-main dengan seorang gadis saat pasukan iblis tengah menyerbu ke arah kami. Ada batas wajar dalam situasi seperti ini, dan dia sudah melangkahinya.

“B-Benar, Makoto! Itu terlalu tib— Mmph!”

“Sebentar lagi,” gumamnya di bibir gadis itu, melanjutkan perbuatannya meskipun mendapat protes.

Sungguh… pasti ada yang tidak beres dengan dirinya…

“Apa kamu bahkan sadar—?!” Aku mencoba berteriak, tapi hanya sampai di situ saja. Pemandangan di depanku merenggut kata-kata dari bibirku.

Banyak sekali percikan merah tua memenuhi udara.

Apa…-apaan ini…? Aku melirik ke sekeliling, dan tak lama kemudian, cahaya merah itu mulai memudar.

“P-Panas!”

“Meow!”

Kucing Lady Furiae mencakar partikel-partikel yang berkilauan itu, dan gadis satu lagi dari kelompok ksatria itu—seorang gadis kota—tampaknya melakukan hal yang sama.

Udara menjadi semakin kering. Aku bisa merasakan hawa panas di kulitku, hampir terasa menusuk. Kemudian, indraku yang tajam menangkap jumlah mana yang sangat luar biasa di udara.

Ap-Apaan ini?

Aku mendengar Lady Furiae mulai bergumam kesal dengan tangan bersedekap. “Tch, panas sekali. Kurasa… ini pasti para elemental api.”

“Elemental?” tanyaku.

“Benar, Havel. Ksatria-ku adalah seorang elementalis. Lihat saja.” Dia mengibaskan kepalanya ke arah pria itu. Aku pun melihat ke arahnya.

“Fireball.”

Itu adalah sihir api tingkat rendah. Penyihir cambion bahkan bisa merapalkannya pada usia tiga tahun. Kenapa dia menggunakan mantra yang begitu lemah? tanyaku dalam hati, tetapi pertanyaanku langsung buyar kurang dari sedetik kemudian.

Udara mendesis—bola-bola api muncul di atas kami, jumlahnya puluhan ribu, memenuhi ruang kosong sejauh mata memandang.

Aku… baru saja… Apa-apaan ini?

“Kenapa Fireball, Makoto?”

“Karena itu mudah.”

“Oh, baiklah.”

Dari kejauhan, aku mendengar ksatria dan elf itu berbicara. Dia tidak mungkin melakukan semuanya sendirian… kan?

“Lihat! Mereka kebingungan!”

Gadis kota itu benar—formasi pasukan iblis telah hancur oleh pemunculan bola-bola api yang muncul dari ketiadaan.

“Ups. Jangan biarkan mereka kabur.” Ekspresi kantuk sang ksatria berubah menjadi senyuman polos saat dia mengangkat tangannya. “Ayo kita kepung dan panggang mereka sampai gosong.”

Sambil berbicara, bola-bola api itu perlahan melayang untuk mengepung para monster. Yah, kelihatannya memang lambat… tapi sejujurnya mereka bergerak sangat cepat hingga mengerikan. Satu orang mengendalikan semuanya sekaligus? Sulit dipercaya.

Sebagai seorang cambion, aku bisa melihat tautan mana antara kumpulan bola-bola api itu dan tubuhnya. Tautan mana adalah teknik yang digunakan untuk mengendalikan mantra setelah mantra itu dilemparkan. Seiring meningkatnya kemahiran, kamu bisa menggunakan lebih banyak tautan sekaligus… tetapi aku belum pernah melihat satu orang pun mengendalikan begitu banyak mantra secara bersamaan.

Para monster menjerit saat mereka dibakar di udara. Satu per satu, mereka mulai jatuh ke dalam ombak.

“Uh… menjijikkan.”

“Ya ampun… Tanpa ampun, ya, Takatsuki?”

Lady Furiae dan gadis kota itu memasang ekspresi tidak senang di wajah mereka. Meskipun begitu, hanya itu saja—mereka berdua tampak tidak mempedulikan pemandangan tersebut. Bagiku… aku bahkan tidak bisa berkata apa-apa. Para monster itu masih berjatuhan dari langit. Ledakan meletus di udara, mungkin dari bom yang mereka bawa.

Batalion udara Zagan, yang seharusnya bisa dengan mudah meluluhlantakkan sebuah kota… telah sepenuhnya dihancurkan. Jadi, inilah kekuatan kesatria pelindung Lady Furiae. Aku benci harus mengakuinya, tetapi bahkan ratusan petarung kita jika digabungkan pun tidak akan mampu mencapai hal yang sama.

“Kesatriaku!” seru Lady Furiae dengan kesal. “Sampai kapan kau mau terus memeluknya?! Cepat mundur sana!”

“Benar! Kalian tidak perlu berciuman lagi, kan?!” tanya gadis kota itu.

“Tidak bisa—kita belum boleh berhenti. Kita harus menjaga Sinkronisasi ini,” klaim sang peri. “Benar kan, Makoto?”

“Eh, ya… Yah…”

Berbanding terbalik dengan pembantaian di langit, orang-orang ini malah melakukan percakapan santai di atas tanah. Namun bagiku, obrolan itu sangat mengerikan karena tidak satupun dari tautan mana kesatria tersebut yang menunjukkan tanda-tanda akan terputus.

Alhasil, ribuan monster terbakar di udara, dan tidak satupun dari mereka yang berhasil mencapai Laphroaig.

◇ sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

Sudah waktunya untuk rapat laporan rutin.

Pertanyaan pertama datang dari komandan secara keseluruhan dari pasukan aliansi, Komandan Owain. “Kau bertarung melawan pasukan penyerang dari Zagan?”

“Siap, Jenderal!” Komandan Ortho menjawab. “Sir Makoto menyerang mereka saat dia menyadari bahwa mereka sedang melakukan misi pengeboman.”

“Berapa jumlah mereka?”

“Kami tidak menghitungnya secara pasti, tetapi laporan memperkirakan jumlahnya lebih dari lima ribu.”

“Dan dia memukul mundur mereka?”

“Bukan—dia membasmi mereka semua.”

Keheningan panjang terjadi, lalu…

“Semuanya?”

“Tidak ada satupun musuh yang berhasil mundur. Mereka dihabisi oleh sihir Sir Makoto.”

Komandan Owain mengerutkan kening, meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir. Namun, dia tidak mempertanyakannya lebih dalam lagi.

“Dan berapa kerugian kita?” tanya setelah beberapa saat.

“Nol.”

“Begitu ya. Baik lah. Aku akan meminta detailnya nanti.”

“Siap, Komandan!”

Laporan itu selesai hanya setelah percakapan antara kedua komandan tersebut. Aku tidak mengatakan apa-apa dan hanya mendengarkan.

Secara teknis, apa yang kulakukan sekali lagi bertentangan dengan strategi kita. Namun menurut Ortho, Grandsage telah memberi kita perintah untuk bertindak sesuai yang kita anggap terbaik, jadi strategi keseluruhan bisa diabaikan jika itu menguntungkan posisi kita.

Saat percakapan itu berlangsung, semua orang mengalihkan perhatian mereka kepadaku.

Paus memasang ekspresi muram di wajahnya. Estelle—atau lebih tepatnya Ira—tampak sedikit tertarik. Gerry memasang ekspresi mengancam, dan Grandsage sedang tersenyum miring. Sakurai hanya tersenyum enggan; Putri Sophia menatapku dengan lekat, persis seperti tatapan seekor kucing.

Maaf karena selalu membuat kalian khawatir setiap saat.

Sisa laporan lainnya sama seperti kemarin—pasukan kita tidak terkecoh oleh tipu muslihat, dan kita telah mempertahankan kekuatan kita. Namun fakta bahwa pasukan Zagan kini sedang menyeberangi lautan berarti kita akan segera mencapai awal yang sebenarnya dari perang ini. Kemungkinan besar akan butuh waktu dua atau tiga hari sebelum kita bertempur dengan pasukan utama mereka.

Jadi, dengan pengumuman itu, sang komandan mengakhiri rapat.

“Oh, selamat datang kembali, Makoto,” kata Lucy setelah aku kembali dari rapat. “Aku tidur siang yang nyenyak.”

Sasa melakukan peregangan sejenak. “Bagus kau sudah kembali, Takatsuki.”

“Ini, Twi,” kata Furiae sambil memegang sesuatu di antara jari-jarinya. “Makanan ini tampaknya disebut niboshi. Makanlah.”

“Meow.”

Teman-temanku tidur siang, makan camilan, dan memberi makan kucing sementara aku pergi. Camilan-camilan itu, termasuk niboshi, telah ditinggalkan oleh Fujiyan. Apakah kucing boleh memakan hal itu? Yah, Twi bukan hanya sekadar kucing, jadi kurasa itu tidak masalah.

“Pasukan utama kita akan segera bertempur,” kuinformasikan kepada mereka.

Ekspresi mereka—seperti yang bisa kau duga—semuanya berubah serius. Twi juga sepertinya menyadari perubahan suasana itu, dan dia berdiri tegak. Menggemaskan.

“Aku akan berlatih sebentar,” kukatakan pada mereka.

“Apa, sekarang?” tanya Lucy.

“Tapi bukankah Ortho menyuruh kita untuk beristirahat?” protes Sasa.

Itu memang benar—aku tadi sempat memamerkan api sedemikian rupa, jadi aku bisa mengerti maksud sang komandan. Akan tetapi…

“Aku harus sedikit berlatih agar bisa tenang,” kataku.

Apakah aku benar-benar bisa santai berleha-leha sementara Sakurai akan segera berhadapan dengan raja Iblis? Tidak, aku tidak bisa.

Jadi, meskipun teman-temanku mengeluh, aku melangkah keluar dari tenda.

Aku berjalan menyusuri senja yang mulai temaram, menuju ke sebuah mata air kecil di dekat tepi perkemahan kami. Itulah tempat latihanku. Aku berlutut di depannya, memegang belati dengan kedua tangan dan memanjatkan doa kepada Noah, seperti rutinitas yang biasa kulakukan sebelum berlatih.

“××××××××××××××, (Elemental, wahai elemental,)” panggilku seperti biasa.

Mereka… tidak merespons dengan baik. Hanya keheningan yang kudapatkan sebagai balasan.

Ups… Kurasa aku membuat mereka dalam suasana hati yang buruk karena mempermainkan elemental api tadi.

“××××××××××××××, (Maaf ya kawan-kawan, sungguh,)” kataku, mencoba menghibur dan mengambil hati mereka. Butuh waktu lama untuk memperbaiki suasana hati mereka, dan meskipun pekerjaannya lambat, inilah bagian besar dari tugas seorang elementalist.

Aku menengadah menatap langit. Tidak ada awan hari ini, dan semua bintang terlihat jelas. Bulan tampak begitu besar di langit.

Tiba-tiba, aku mendengar suara langkah kaki dan berbalik.

“Ada apa, Putri?”

“Apa kau punya waktu sebentar, kesatriaku?”

Pendeta wanita Naya, Furiae, sedang berdiri di hadapanku.

◇ Sudut Pandang Furiae Naya Laphroaig ◇

Ada sebuah legenda yang diceritakan di benua barat, yang jauh lebih tua dari sekadar seribu tahun—legenda itu telah diwariskan sejak sebelum Abel the Savior ada, dan berpusat pada seorang putri dan seorang kesatria.

Kisah ini bermula di sebuah negeri kecil yang makmur di benua barat. Seorang penyihir dari benua timur tiba di sana. Dia adalah penyihir luar biasa yang berhasil menyembuhkan raja negeri tersebut—dia juga menenangkan hati perdana menteri ketika istrinya meninggal, dan dia memberikan sepasang kaki palsu ajaib kepada jenderal negeri itu setelah kehilangan kedua kakinya.

Perlahan-lahan, dia memperdaya sang raja, perdana menteri, jenderal, dan semua tokoh penting lainnya di negeri itu. Sebelum orang-orang menyadarinya, negeri itu telah menjadi miliknya. Dia memeras apa pun yang dia bisa dari warga demi menjalani kehidupan yang mewah.

Negeri tersebut memiliki seorang putri yang cerdas. Namun, ketika penyihir itu mengambil alih kekuasaan, sang putri diusir dari negeri itu bersama seorang teman masa kecil—seorang kesatria. Sang putri menghadapi banyak kesusahan, tetapi dia secara bertahap mengumpulkan sekutu, dan pada akhirnya, dia mampu mengalahkan penyihir jahat tersebut. Dia merebut kembali negerinya, naik tahta menjadi seorang ratu yang hebat, dan kesatria yang telah mendukungnya dielu-elukan sebagai pahlawan nasional.

Di masa modern, kisah Sang Putri dan Kesatrianya sama populernya dengan kisah Abel the Savior. Kenyataannya, keberadaan kesatria pelindung justru berkat cerita tersebut. Aku menyukai kisah itu, meskipun ini mungkin karena orang-orang Laphroaig tidak menyukai kisah Abel the Savior, jadi mereka tidak menceritakannya.

Semasa kecil, aku telah mendengar cerita itu berulang-ulang kali. Ada kalimat tertentu dalam kisah itu yang sangat kuagumi—sesuatu yang diucapkan sang kesatria kepada sang putri.

“Putrimu… Maksudku, Putriku. Bahkan seandainya seluruh dunia menentangmu, aku akan terus melindungimu.”

Itu adalah kalimat yang sangat menyentuh hatiku, mengingat bagaimana orang-orang di benua itu mencaciku sebagai pendeta wanita yang terkutuk. Aku bermimpi memiliki kesatria pelindung sendiri yang akan mengucapkan kata-kata lembut yang sama.

Namun, kenyataannya berbeda.

“Pendeta wanita.” “Nona Furiae.” “Pendeta wanita Naya.” “Pendeta wanita kami yang cantik.” “Kami akan melakukan apa pun yang Anda minta.” “Kami mempersembahkan hidup kami untuk Anda.”

Itulah kalimat-kalimat yang terus-menerus kudengar. Namun, semua orang di sekitarku telah terpesona. Ini adalah kutukan dari dewi bulan, Naya—semua makhluk di dunia akan terbuai oleh kecantikanku.

Oleh karena itu, setiap pria—dan tentu saja, setiap wanita—berbaik hati kepadaku hanya dalam sekali pandang. Dan meskipun mereka melindungiku, itu karena Charm Magic dan bukan karena kesetiaan… tidak seperti dalam kisah sang putri dan kesatrianya. Mereka hanya terihir, dan mereka memujaku karena penampilanku. Semuanya terasa sangat dangkal, jadi aku telah menyerah untuk berharap akan kesetiaan sejati, berpikir bahwa kenyataan tidak akan pernah bisa menandingi legenda.

Lalu, suatu hari, aku bertemu dengan seorang pria: Ryousuke Sakurai.

Dia adalah Pahlawan Cahaya, seorang pengelana dari dunia lain. Dia datang untuk menangkapku tetapi malah mendengarkan ceritaku, bersimpati kepadaku. Dia bahkan bersikap ramah kepadaku. Karena dia adalah Pahlawan Cahaya, sulit bagi Charm Magic-ku untuk memengaruhinya, tetapi meskipun begitu, dia berada di pihakku.

“Furiae, jika kau butuh bantuan, aku akan memberikannya,” ujarnya.

“Begitu ya…”

Itu membuatku bahagia. Rasanya seperti aku jatuh cinta untuk pertama kalinya. Hanya saja… dia adalah Pahlawan Cahaya, yang bertunangan dengan Putri Noelle, calon penguasa negara terbesar di benua itu. Dia juga memiliki pasukan tunangan yang jumlahnya sungguh luar biasa.

Selain itu, rakyat Laphroaig membenci Highland. Mereka tidak akan pernah ingin aku terikat dengan Ryousuke, pahlawan dari negara yang dibenci itu.

Dengan kata lain, cintaku memang sudah ditakdirkan gagal sejak awal.

Yah, orang bilang cinta pertama tidak pernah bertahan lama…

Dalam benakku, aku pikir aku sudah cukup beruntung bisa merasakan secuil rasa cinta. Jadi, aku bertekad untuk segera melupakannya, mengubah kenangan itu menjadi sesuatu yang tajam dan pahit sebelum akhirnya menghapusnya.

Namun kemudian, aku bertemu dengan pria aneh lainnya: Makoto Takatsuki.

Dia juga seorang pengelana dari dunia lain. Aku telah mendengar namanya beberapa kali dari Ryousuke, yang dengan bangga memuji bahwa temannya itu adalah orang yang luar biasa dan dapat diandalkan. Pujian dari Pahlawan Cahaya membuatku merasa sangat penasaran, jadi aku membayangkan sosok yang begitu mengagumkan.

Namun, saat kami benar-benar bertemu, Makoto Takatsuki tampak lemah—anak laki-laki kurus yang mungkin akan jatuh hanya dengan sedikit dorongan. Meskipun dia seorang penyihir, dia hampir tidak memiliki mana sama sekali. Penyihir elf dan gadis pendekar di partainya jauh lebih kuat darinya.

Aku merasa… sedikit kecewa.

Meskipun begitu, secara teknis dia telah ditunjuk sebagai Pahlawan Resmi Negara Roses. Aku telah membujuknya untuk menjadi ksatria pelindungku agar aku bisa kabur dari Highland, tapi pada akhirnya segalanya berjalan jauh di luar perkiraanku.

Makoto Takatsuki sama sekali tidak terpengaruh oleh pesonaku.

Ada apa ini, Naya?! Apa yang terjadi dengan “semua makhluk hidup”?!

Tentu saja, aku baru berbicara dengan Naya sekali saja, dan dia tidak menjawabku. Namun, Makoto Takatsuki telah menyetujuinya. Rupanya, dia cukup ramah.

Meskipun demikian, aku benar-benar menduga dia akan mencari alasan tertentu untuk membatalkan perjanjian ksatria pelindung begitu kami meninggalkan negeri itu. Aku adalah Pendeta Wanita Bulan, reinkarnasi dari Penyihir Malapetaka dari legenda, dan dibenci karena darah cambion yang mengalir di pembuluh darahku. Aku sempat berpikir ksatria ku akan mengusirku cepat atau lambat.

Namun…

Makoto Takatsuki, penganut dewa jahat. Seorang penyihir setengah-elf, setengah-iblis. Seorang petarung dari dunia lain yang berreinkarnasi menjadi monster. Setiap orang di dalam party itu memiliki keunikannya masing-masing.

Meskipun begitu, mereka semua adalah orang-orang baik. Tak seorang pun dari mereka yang menjauhiku.

Aku pun segera melewatkan kesempatan untuk pergi, dan sebelum aku menyadarinya, aku telah menetap.

Aku bisa tinggal untuk sementara waktu… pikirku.

Suasananya damai. Sesekali, Makoto Takatsuki menerjang ke tengah gerombolan monster atau berakhir menjadi batu. Aku dibesarkan di bawah tanah Laphroaig yang gelap, dan tiba-tiba, aku berkelana di Roses, Springrogue, dan Great Keith. Aku bersenang-senang. Aku bahkan menggunakan sihir takdir dan kutukan—meskipun aku tidak begitu menyukainya—untuk meramalkan bahaya yang akan menimpa penyihir elf di Macallan. Aku berlari untuk menyelamatkannya. Aku telah menyelamatkan para elf di Springrogue. Itu memang sulit, namun memuaskan. Aku terus bersama mereka, berpikir suatu hari nanti, aku akan kembali ke Laphroaig.

Namun, akhir-akhir ini, aku sering merasa kesal.

Ksatriaku—Makoto Takatsuki—kemungkinan besar adalah penyebabnya. Dia tidak bisa di-charm. Aku tidak bisa menebak apa yang ada di dalam pikirannya. Aku bahkan tidak bisa menggunakan Future Sight padanya. Dia adalah ksatria pelindungnya, tetapi tidak berada di sisinya. Sebaliknya, dia selalu berlatih atau pergi bersama gadis lain.

Itu tidak penting.

Hubungan di antara kami adalah hubungan kontrak. Hanya urusan bisnis. Tidak perlu bagiku untuk mengkhawatirkannya. Sama sekali tidak perlu… tapi melihatnya akhir-akhir ini membuatku kesal.

Taktik pasukan kami dirancang untuk menghindari pertempuran yang tidak perlu, tetapi dia malah menerjang begitu saja. Dia sama sekali tidak mendengarkan apa yang kukatakan! Dan kemudian, sebelum aku menyadarinya, dia pergi menggoda gadis lain!

Bagian terakhir itu tidak penting—itu sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Meskipun, sebenarnya… mungkin aku memang memiliki perasaan padanya…? Namun, perasaan itu sangat berbeda dari perasaanku terhadap Ryousuke.

Aku terus-menerus merasa kesal. Penyihir dan petarung wanita itulah yang memiliki perasaan padanya.

Jadi, aku memutuskan untuk bertanya kepada mereka.

“Begini, kalian berdua—bagaimana kalian bisa jatuh cinta padanya?”

Keduanya menatapku dengan terkejut. Ksatriaku sedang tidak ada di sini—dia sedang rapat—jadi ini adalah kesempatan yang sempurna untuk mencari tahu hal ini.

“Pertanyaan yang mendadak,” komentar sang penyihir.

Petarung wanita itu tampak terkejut. “Dari mana asalnya pertanyaan itu?”

Meskipun terkejut, mereka meladeni pertanyaanku.

“Meskipun begitu, aku tidak keberatan menceritakannya!” kata sang elf. “Mungkin itu terjadi saat dia menyelamatkanku dari ogre besar. Lalu ketika seekor griffin menyerangku, atau monster lain mencoba menangkapku, dia selalu membantuku apapun yang terjadi! Saat itulah aku memutuskan bahwa berada bersamanya akan terasa menyenangkan!”

“A… Begitu ya,” kataku terbata-bata, lalu menoleh ke arah sang petarung wanita. “Dan kamu?”

Dia menjadi sangat bersemangat. Dia selalu seperti itu setiap kali membicarakan tentang dirinya.

“Kurasa aku sudah merasakan perasaan ini… sejak kami bermain bersama? Tapi ini terjadi di dunia lama kami. Di SMP, aku sering pergi ke rumahnya, dan rasanya sangat menenangkan. Belakangan ini kita tidak punya banyak waktu berdua saja sih. Argh, sayang sekali yang terakhir kali! Kita hampir saja berhasil!”

Sang penyihir melotot ke arahnya. “Jangan mendahului.”

“Baiklah, aku minta maaf.”

“Kamu sama sekali tidak merasa menyesal.”

Sekarang mereka berdua saling menarik pipi satu sama lain. Sungguh teman yang baik.

Aku memikirkan semuanya: sang penyihir telah diselamatkan, dan sang pejuang telah menghabiskan banyak waktu bersamanya. Tidak ada satu pun situasi yang cocok dengan kasusku, jadi itu sama sekali tidak membantu.

“Kisahku jauh lebih dramatis!” Sang penyihir terkekeh, membusungkan dadanya.

“Kamu benar-benar tidak mengerti, Lu,” kata prajurit wanita itu sambil menggelengkan kepalanya. “Jatuh cinta di tengah kehidupan sehari-hari itu bagus. Lagipula, aku sudah mengenalnya paling lama.”

“Kalau begitu, aku sudah mengenalnya paling lama di dunia ini. Lagi pula, anak laki-laki ingin menyelamatkan anak perempuan. Itu semacam konsep ‘berperan sebagai pahlawan’.”

Prajurit wanita itu menghela napas. “Itulah yang disebut perempuan murahan. Sayangnya, itu sangat cocok untukmu.”

“Apa?! Kalau begitu kamu pasti tahu bahwa Makoto dan Fujiwara sedang membicarakan tentang bagaimana heroine teman masa kecil tidak pernah menang.”

“Sialan para kutu buku itu… Sayang sekali—heroine teman masa kecil itu berasal dari sekolah dasar. Teman masa SMP tidak dihitung.”

“Urgh… Aturan di duniamu menyebalkan. Kalau begitu kamu akan menjadi heroine karakter figuran!”

“Kamu mau berkelahi, Lu?!”

“Kamu yang mulai duluan!”

Mereka sekarang berdiri berhadap-hadapan dengan jarak hidung yang hampir bersentuhan. Saat pertama kali kami bertemu, aku selalu khawatir pertengkaran mereka akan berujung pada kekerasan. Tapi sekarang aku sudah paham—ini hanyalah cara mereka bermain-main. Aku sama sekali tidak mengerti apa arti “heroine” saat digunakan seperti itu, begitu pula dengan istilah “figuran”.

Jargon dunia mereka sungguh membingungkan.

“Mari kita selesaikan dengan menyelinap ke tempat tidurnya!” seru sang penyihir.

“Tantangan diterima! Pastikan kamu memilih pakaian dalam yang imut.”

“Tapi pada akhirnya toh akan dilepas juga, kan?”

“Kalau kamu membiarkan dia melepas celana dalammu, bukankah kamu ingin celana itu terlihat imut?”

Begitu aku menyadarinya, mereka sudah membahas hal yang sangat jauh dari topik awal. Sebenarnya, apa yang sedang mereka pikirkan?!

“Kalian tahu kan kalau aku juga ada di dalam tenda ini?!”

Mereka berdua menjerit kecil saat aku memukul kepala mereka berdua. Siapa yang tahu seberapa jauh kedua orang ini akan bertindak jika aku membiarkan mereka begitu saja? Akan menjadi masalah jika mereka benar-benar melaksanakan rencana mereka alih-alih hanya bercanda.

Mereka berdua menatapku dalam diam.

“Fuuri akhir-akhir ini benar-benar serius terhadap Makoto.”

“Ya… dia jadi benar-benar marah.”

“A-Apa?!” gerutuku. “Itu tidak benar!”

Aku memalingkan wajah. Mereka saling memandang.

“Bagaimana menurutmu, Aya?”

“Yah, kalau dia bilang begitu. Pastinya begitulah perasaan yang dia miliki.”

Ugh. Rasanya mereka sama sekali tidak percaya padaku!

“Ngomong-ngomong, Lu, ganti topik—aku dengar salah satu ksatria wanita sedang memikirkan untuk berbicara dengan Takatsuki.”

“Apa?!”

“Yah, itu cuma rumor sih… tapi kelihatannya, dia mengincar pria itu.”

“Kita kan masih dalam masa perang!” seru penyihir itu. “Mungkin prioritasnya sedang tidak beres!”

“Benar sekali!”

Mereka berdua mengangguk dengan kesal.

Kalian berdua juga sama saja kasmarannya.

Pada titik itu, mereka beralih membahas berbagai keluhan tentang ksatria ku. Mereka membicarakan bagaimana pria itu tidak peka meskipun mereka terus-menerus memberikan petunjuk. Sepertinya mereka sedang bersenang-senang.

Tetap saja…

Melihat mereka seperti ini, aku yakin bahwa aku berbeda. Aku tidak punya perasaan seperti itu padanya… mungkin. Aku hanya merasa kesal padanya.

Beberapa waktu kemudian, dia kembali, menceritakan apa yang terjadi di dalam rapat, lalu pergi untuk berlatih. Kedua orang lainnya sudah kelelahan karena obrolan mereka, jadi mereka pergi tidur.

Aku… tidak bisa.

Apakah dia masih berlatih? Mungkin dia sedang pergi dengan seorang gadis di suatu tempat.

Kau adalah ksatria ku. Seharusnya kau bersamaku.

Aku merasa kesal lagi.

Tanpa sadar, aku sudah berangkat menuju mata air tempat yang kutahu sering dia gunakan untuk berlatih.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“Ksatria ku.”

Furiae berbicara, diterangi oleh cahaya bulan. Dia berjalan santai mengelilingiku, dengan kedua tangan tertaut di belakang punggungnya. Ketika aku menoleh untuk melihatnya, dia mengalihkan pandangannya. Wajahnya tetap cantik seperti biasa, tetapi bibirnya mengerucut membentuk garis tipis.

Dia pasti sedang dalam suasana hati yang buruk.

Yah, aku adalah ksatria pelindungnya—aku harus menghiburnya.

“Ada apa, Putri? Anda tampak sedang kesal.”

“Berhentilah bicara seperti itu. Itu menyeramkan.”

“Kasar sekali…” Dia tidak perlu bersikap jahat begitu.

Dia memelototiku, dan aku balas menatapnya dengan penuh tanya. Namun, pada akhirnya dia tidak berkata apa-apa, jadi aku hanya melanjutkan latihan. Tidak ada hal lain yang bisa kulakukan. Aku berbicara dengan para elemental dan menggunakan sihir air untuk membuat kupu-kupu beterbangan di udara. Dia terus menatapku sepanjang waktu.

Meskipun aku merasa tidak tenang, aku terus berlatih. Dia mengawasi.

“Bisakah kamu memunculkan sesuatu selain kupu-kupu?” tanya akhirnya.

“Bisa. Apa yang ingin kau buat?”

“Sesuatu yang besar.”

“Baiklah.” Mendengar itu, aku mengirim seekor paus berenang di udara. “Bagaimana menurutmu?”

“Lumayanlah. Selanjutnya…”

Dia punya banyak permintaan hari ini, tapi memamerkan berbagai mantra tampaknya bisa menghiburnya. Suaranya bahkan menjadi lebih ceria, jadi aku terus menciptakan makhluk demi makhluk dari air.

Aku cukup lelah… pikirku setelah beberapa saat. “Apa kita harus kembali?” tanyanya padaku.

“B-Benar! Ini sudah agak malam.”

Sudah lewat tengah malam saat kami berjalan pulang. Furiae bersenandung kecil saat berjalan. Jadi dia sedang dalam suasana hati yang baik lagi.

“Apa kamu membicarakan sesuatu dengan yang lain?” tanyaku mencoba mencari tahu. Dia hanya menjawab bahwa mereka tidak membicarakan apa pun.

Kami sudah tiba di tenda. Lucy dan Sasa sedang tidur, jadi kami harus masuk tanpa membangunkan mereka.

Stealth…

“Hentikan itu,” perintah Furiae sambil memukul kepalaku.

“Apa?” tanyaku sambil menoleh ke belakang dengan tatapan menegur.

“Menggunakan keterampilan itu untuk masuk ke dalam tenda tempat para gadis tidur rasanya seperti sebuah kejahatan.”

“Ya… kurasa begitu…”

Jadi, aku memutuskan untuk masuk secara biasa. Aku menggapai penutup tenda, dan kemudian…

“Tunggu!” seru Furiae, menarik lenganku.

“Woah!”

Kekuatannya (dan statistikku yang menyedihkan) berarti tidak mungkin aku bisa mempertahankan posisiku. Dia praktis melemparkanku ke udara.

“Ada apa, Prin—?”

Tiba-tiba, sesosok bayangan besar jatuh dari langit, dan tanah bergemetar.

Siapa pun itu… pastilah bukan manusia. Tingginya beberapa meter.

“Bagus sekali menghindar, Pahlawan Mawar!”

Itu adalah monster besar yang bisa berbicara. Bukan—seekor iblis. Miasma dan mana yang mengelilingi mereka membuatku teringat pada Setekh atau Sciulli, bawahan Bifrons yang kutemui di Springrogue.

“Aku adalah aide Lord Zagan, Hayate—Badai dari Sepuluh Taring! Aku datang untuk membunuh Pahlawan Mawar! Aku akan mengambil nyawamu sekarang.”

Nama itu membuat kepalaku pusing. “Hayate” sendiri sudah berarti badai, jadi tidak perlu mengulanginya. Lagipula, kalau kau berniat membunuh seseorang, kau harusnya lebih sembunyi-sembunyi!

Aku tidak punya waktu untuk melontarkan komentar balasan itu sebelum iblis tersebut menyerang.

◇ Markas Pasukan Ksatria Soleil ◇

Kali ini, Lucy dan Sasa bergabung denganku dalam rapat rutin. Tokoh-tokoh penting dari berbagai negara di markas-markas lain ditampilkan di layar sulap.

“Ortho, bisakah kau mengulangi ucapanmu tadi?”

Komandan Owain memegangi kepalanya seolah ia sedang sakit kepala.

“Siap, Komandan! Salah satu bawahan Zagan, Hayate dari Sepuluh Taring, telah dikalahkan!”

“Jadi pendengaranku tidak salah…” Ekspresi masam di wajahnya terlihat jelas di layar sulap. Aku melirik orang-orang lain yang hadir, dan aku hampir bisa mendengar mereka berpikir, “dia lagi?”

Namun kali ini, pelakunya bukan aku.

Hayate dari Sepuluh Taring adalah salah satu iblis top Zagan dan rupanya dikenal mahir dalam melakukan penyergapan. Sense Danger-ku dan Future Sight milik Furiae telah membuat kami bisa menghindarinya. Meskipun, jika Furiae tidak membantu, aku mungkin sudah dalam masalah.

Dia ingin membunuh Pahlawan Mawar. Dengan kata lain, aku. Kemampuan bertarung jarak dekatku praktis tidak ada, jadi membiarkannya mendekat sama saja dengan kematian. Aku berhasil menghindari serangan pertama, tapi serangan kedua mungkin akan membunuhku.

Namun, kesialan terbesar iblis itu adalah tidur di tenda tepat di sebelah kami—Sasa, Pahlawan Resmi Negara Great Keith. Keributan itu telah membangunkannya dan membuatnya berada dalam suasana hati yang buruk, jadi dia keluar sambil mengayunkan senjata dan berteriak, langsung mengaktifkan Super Star. Iblis malang itu mencium tanah dengan wajah terlebih dahulu.

Meskipun demikian, karena dia adalah salah satu anggota top pasukan Zagan, dia masih hidup setelah serangannya. Kecuali… Meteo milik Lucy langsung menyusul, membungkamnya untuk selamanya. Aku menyerahkan sisa pembersihan kepada Ksatria Soleil.

Iblis yang kuat selalu tampak bangkit kembali setelah kau mengira telah membunuh mereka.

Ortho menjelaskan semua itu kepada orang-orang lain yang mendengarkan.

“Hm, jadi itu adalah Pahlawan Resmi Negara kita, Aya—kerja bagus. Iblis itu ahli dalam penyergapan dan pembunuhan, jadi keberadaannya merupakan kekhawatiran besar bagi rencana kita,” kata Jenderal Talisker.

“Sama-sama,” kata Sasa, nadanya sedikit malu-malu.

Olga, di sisi sang jenderal, tidak terlihat terkesan.

“Kerja bagus, Lucy!” seru Pendeta Wanita Kayu. “Tapi jangan memaksakan diri! Kau tidak boleh meniru Rosalie dan mencoba menghadapi seluruh pasukan sendirian.”

“Aku tidak akan melakukan itu, Florna.”

“Tapi aku khawatir. Kau terlalu mirip dengannya.”

“Aku tidak begitu suka bertarung sebanyak itu.”

Percakapan mereka telah berubah menjadi obrolan keluarga.

Teman-teman, ini secara teknis adalah rapat strategi…

“Berapa lama lagi kita hanya akan duduk diam?! Mereka melakukan apapun yang mereka inginkan!”

Ups, Gerry akhirnya kehilangan kesabaran. Ya… Menunggu berhari-hari untuk sebuah serangan pasti akan sangat membuat stres.

“Memang. Jika kita terus menunggu, tubuh kita akan tumpul,” kata Olga, Pahlawan Pijar. Dia sedari tadi diam saja, tapi aku tahu dia pasti merasakan stres yang sama… dan obrolan tentang Sasa yang melenyapkan iblis itu pasti telah memancing emosinya.

Yang lain tampaknya juga terpengaruh—ruangan itu mulai menjadi semakin gaduh.

Lalu…

“Pertempuran akan dimulai besok.”

Semua orang tertegun mendengar perkataan Estelle.

“Zagan akan mendarat besok,” Owain menegaskan kembali. “Apakah ini benar, Estelle?” Itu hanyalah pertanyaan dalam bentuk saja—lebih merupakan konfirmasi daripada penyelidikan.

Pendeta wanita itu mengangguk pelan.

Jadi… raja iblis itu sendiri yang akan menyerang.

“Kalau begitu, mari kita bicarakan taktik. Meskipun, strategi kita didasarkan pada pengetahuan masa depan Lady Estelle. Jadi, silakan?”

“Baiklah,” Estelle (atau lebih tepatnya, Ira di dalam diri Estelle) mulai berbicara. “Pasukan yang dipimpin oleh Zagan akan mendarat di sepanjang pantai Cameron besok, dan mereka akan mulai menghancurkan kota-kota terdekat. Menghentikan perjalanan melalui Cameron akan berdampak besar pada aliansi kita. Oleh karena itu, kita harus menghadapi mereka dalam pertempuran. Namun, tujuan sejati mereka… adalah membunuh Pahlawan Cahaya.”

Kami semua mendengarkan dengan tenang saat suara jernihnya terdengar melalui layar sulap.

“Mereka akan bergerak dengan lambat,” lanjutnya. “Bagaimanapun juga, mereka mencoba melelahkan kita dan mengulur waktu. Para iblis akan memamerkan pertempuran itu, tetapi mereka tidak akan bertarung secara sungguh-sungguh di siang hari. Selama matahari bersinar, mereka akan memperpanjang pertarungan apa pun semampu mereka, mengirimkan gelombang serangan berulang-ulang. Kemudian, begitu matahari terbenam, pasukan Forneus akan bergabung dengan mereka dalam serangan habis-habisan. Pada titik itu, kita akan kelelahan, tanpa kekuatan penuh Pahlawan Cahaya, dan kita akan jatuh. Itulah masa depan yang telah kulihat.”

Tidak ada seorang pun yang berbicara.

Ayolah! Itu sama saja dengan kita kalah… Yah, kurasa itulah sebabnya Ira ada di sini untuk meramalkan berbagai hal. Semua orang menunggu dia berbicara lagi.

“Karena itu, kita akan mengecoh mereka. Mereka ingin memperpanjang pertempuran hingga matahari terbenam, tetapi kita harus menggagalkan rencana mereka dengan cepat.” Dia berhenti sejenak. “Ryousuke Sakurai, Pahlawan Cahaya?”

“Y-Ya?!” jawabnya.

“Kamu akan memimpin pasukan elit untuk menyerang Raja Iblis secara langsung.”

“T-Tunggu sebentar! Bukankah itu terlalu berbahaya?!” Protes itu datang dari Putri Noelle. Aku harus setuju—itu benar-benar tampak seperti keputusan yang sangat berisiko.

“Akan baik-baik saja,” kata Estelle. “Kita akan menyerang pada siang hari, saat matahari berada di puncaknya. Pahlawan Cahaya akan menjadi tak terkalahkan. Selain itu, Highland memiliki orang-orang yang dapat menggunakan Teleport, jadi kita tidak perlu khawatir tentang kelelahan sebelum pertempuran.”

“Aku akan mengawalnya,” kata Grandsage dengan tenang. Suaranya setenang biasanya, yang cukup melegakan.

Tapi dia kan seorang vampir… Apakah dia bisa berkeliaran di bawah sinar matahari seperti itu?

Aku sedikit khawatir. Dia tampak menyadari tatapanku dan memberiku senyuman, seolah menyuruhku untuk tidak cemas. Kurasa aku tidak perlu khawatir. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang pahlawan, seseorang yang telah menyelamatkan dunia, meskipun itu terjadi seribu tahun yang lalu.

“Kita dapat memastikan bahwa akan ada beberapa kesatria tingkat komandan dan petualang peringkat orichalcum yang hadir. Namun, apakah kita akan dapat menentukan posisi mereka di tengah sengitnya pertempuran?” tanya Komandan Owain. Ada lebih dari dua puluh ribu prajurit di dalam pasukan musuh, jadi menemukan prajurit secara individu tidak akan mudah.

Estelle tersenyum percaya diri. “Itu bukan masalah. Mereka sama cawatnya tentang kemungkinan kematian komandan mereka, jadi mereka akan mengubah formasi mereka. Aku akan dapat melihat mereka, jadi aku juga akan terus menyampaikan posisi mereka.”

“Baiklah, Lady Estelle,” kata Komandan Owain. “Kami akan membuat keputusan tentang kapan harus menyerang saat berada di tempat kejadian. Bergantung pada kondisinya, mungkin masih berbahaya jika Pahlawan Cahaya berada di garis belakang musuh. Kami akan mengamankan jalur pelarian dan kemudian mengincar kepala Zagan.” Kata-katanya tegas, meskipun mengandung sedikit kehati-hatian yang tertahan.

“Tidak apa-apa. Segala sesuatunya belum tentu berjalan lancar pada hari pertama. Aku menyerahkan penentuan waktunya kepadamu.”

“Baiklah. Kami akan mempercayai informasi Anda mengenai posisi mereka.”

Semuanya kini terdengar sudah beres. Besok, kita akhirnya akan terlibat dalam pertempuran penentuan.

Aku sedikit kecewa karena tidak bisa berada di sana…

“Kamu tampak bosan, Pahlawan Mawar,” kata Estelle tiba-tiba kepadaku.

Aku terperanjat. “T-Tidak sama sekali. Aku mendengarkan.”

“Tentu saja kamu mendengarkan,” dia menghela napas. “Pahlawan Mawar, Komandan Divisi Pertama. Pasukan raja iblis tidak akan lagi berada di Laphroaig setelah besok.”

Ortho dan aku sama-sama bertanya, “Apa?” secara bersamaan.

“Ini hampir bukan kejutan. Kamu menghancurkan sepuluh ribu pasukan Forneus, lalu membasmi lima ribu pejuang udara Zagan. Selain itu, kamu telah menyingkirkan salah satu dari Sepuluh Taring. Sebagai gantinya, kamu tidak menderita kerugian sama sekali. Mereka sekarang akan tahu bahwa menyerang Laphroaig tidak sebanding dengan usahanya.”

“Begitu ya…”

Estelle—Ira—tampak cukup ramah hari ini. Mungkin karena Eir telah berbicara dengannya?

“Namun,” lanjutnya, menatap mata setiap orang dengan serius. “Setiap lokasi lainnya akan melihat gempuran yang semakin menguat.”

Ketegangan merembes ke seluruh ruangan.

“Ini untuk mencegah kita memperkuat pasukan utama?” Komandan Owain bertanya.

“Tentu saja. Mereka ingin menjaga kekuatan kita sejauh mungkin dari Pahlawan Cahaya. Mereka berniat membunuhnya sebelum dia bisa menghancurkan Iblis.”

Aku melirik ke arah Sakurai. Dia tampak gugup.

Hei, jangan menakut-nakuti temanku seperti itu! Tetap saja, penting untuk memperingatkannya tentang niat para iblis.

Semoga berhasil, Sakurai!

“Jadi kita juga diserang?”

“Hmph, akhirnya.”

“Mereka tidak akan bisa menyentuh warga sipil sedikit pun.”

Gerald Ballantine, Olga Sól Talisker, and Maximilian Lagavulin semuanya tampak siap bertarung. Aku tidak bisa menebak apa yang dipikirkan oleh Pahlawan Resmi Negara Highland, Alec. Dia memiliki layarnya sendiri tetapi hanya menatap kosong. Dia bersama Sakurai, kan? Wajah Pangeran Leonardo juga tampak gugup, tetapi dia bersama Maximilian, jadi aku yakin dia akan baik-baik saja.

Ada beberapa poin penting yang dibahas, dan kemudian rapat terakhir sebelum pertempuran pun usai.

Aku melirik sahabat masa kecilku sekali lagi. Profil wajahnya tampak gugup, dan dia sedang membicarakan sesuatu dengan Komandan Owain.

Dia sepertinya tidak menyadari kalau aku sedang menatapnya.

Hati-hati. Jangan sampai terluka, dukunku dalam hati, sambil terus mengamati bayangan itu hingga lenyap.

Kami kembali ke tenda dan menceritakan apa yang telah terjadi kepada Furiae. Dia mendengarkan dengan tenang, dan hanya menambahkan gumaman, “Begitu ya…”

Aku sempat bertanya-tanya apa perasaannya, mengingat Sakurai akan bertarung besok. Namun, pada akhirnya dia malah bertanya kepada aku apakah aku merasa gugup.

“Yah, tahu sendirilah,” jawabku samar-samar.

Aku segera meninggalkan tenda, mengatakan kepada mereka bahwa aku akan berlatih dan menenangkan diri. Atau, setidaknya, aku berusaha melakukannya. Sasa dan Lucy menghentikanku.

“Iblis lain bisa saja menyerangmu.”

“Duduk saja dan santai.”

“Tidak apa-apa,” kataku meyakinkan mereka. “Estelle bilang mereka tidak akan datang ke sini lagi.” Dijamin oleh Ira. Kita bisa cukup yakin bahwa dia benar.

Jadi, aku berlatih sampai cahaya fajar mengintip di atas cakrawala.

Hari berikutnya berjalan persis seperti yang telah diprediksikan oleh Ira—penuh kedamaian. Kami menghabiskannya dalam ketegangan, dan kemudian, malam pun tiba…

◇

Ruangan itu sudah berdengung bahkan sebelum rapat dimulai. Layar-layar muncul sedikit demi sedikit. Beberapa wajah tampak mengetahui sesuatu—mereka sama sekali tidak terlihat santai.

Ada sesuatu yang terjadi?

Jika memang benar… maka itu pasti berkaitan dengan pertarungan tersebut. Aku menggunakan Dengar agar aku bisa mendengar percakapan-percakapan itu.

“Apakah itu benar?”

“Bukankah ini terlalu cepat?”

“Tidak masuk akal. Padahal semuanya berjalan dengan sangat baik.”

Lalu, aku mendengar seseorang bergumam pada dirinya sendiri—

“Pahlawan Cahaya telah mengalahkan Zagan.”