Bab 4: Makoto Takatsuki Bertarung Melawan Pasukan Iblis

◇ Sudut Pandang Komandan Divisi Pertama Kesatria Soleil, Ortho ◇

Beberapa hari yang lalu, kami mengadakan rapat di antara para komandan Kesatria Soleil.

◇

“Aku masuk.”

“Grandsage?!” seru Komandan Owain ketika seorang legenda muncul di dalam rapat kami. “Ada perlu apa Anda datang ke sini hari ini?”

Grandsage adalah keturunan dari salah satu pahlawan yang menyelamatkan dunia seribu tahun yang lalu… setidaknya, itulah yang diketahui publik. Kenyataannya, dialah pahlawan yang sebenarnya dari masa lalu itu—dia adalah pelindung Highland, dan sebagai seorang vampir, dia telah hidup selama lebih dari seribu tahun. Bahkan kami, para pemimpin Kesatria Soleil yang merupakan kekuatan tempur terhebat di negeri ini, tidak dapat menyembunyikan ketegangan kami saat dia berada begitu dekat.

“Bukan hal besar,” jawab Grandsage. “Hanya ada sesuatu yang ingin kutanyakan, dan sebuah permintaan.”

“Dan itu adalah…?”

Ini adalah sebuah hal yang langka. Grandsage biasanya sama sekali tidak tertarik pada otoritas atau politik. Faktanya, aku tidak ingat dia pernah memberi seseorang perintah, jadi kejadian ganjil ini kemungkinan besar ada hubungannya dengan perang. Apa sebenarnya yang dia inginkan?

“Siapa yang mendampingi elementalist dari Roses itu?” tanya dia.

“A-Aku!” kataku cepat. “Komandan divisi pertama, Ortho!”

Aku bahkan tidak mengira kalau permintaannya mungkin ada hubungannya denganku. Dia mengintip dengan geli. “Oh? Bukankah itu terlalu santai? Mereka mengirim salah satu kartu as kita. Bukankah seharusnya kamu menuju ke medan pertempuran utama?”

Komandan Owain mengambil alih jawaban dengan lancar. “Tentu saja, Tuan Sakurai dan aku akan mengurusnya. Meskipun begitu, Laphroaig jauh dari kata aman, dan dikatakan sebagai sarang bagi banyak anggota Sekte Ular. Tempat itu membutuhkan tangan yang berhati-hati untuk mengendalikannya.”

“Begitu ya. Komandan pertama?”

“Ya?!” jawabku dengan gugup.

“Tentang elementalist itu… jika dia ingin mengacaukan pasukan, biarkan saja dia melakukannya.”

Permintaannya bukanlah sesuatu yang akan pernah kuduga. Aku terdiam sejenak sebelum akhirnya bisa menemukan suaraku kembali. “Apa maksud Anda dengan itu?”

“Grandsage, Anda sadar bahwa kita harus memprioritaskan pelestarian pasukan kita dalam pertempuran-pertempuran ini, bukan?” tanya Komandan Owain. Dia rupanya memiliki keraguan yang sama sepertiku. Pahlawan atau bukan, kami tidak bisa membiarkan Makoto Takatsuki berbuat sesuka hatinya. Meskipun dia mungkin ingin bertarung melawan semua monster, kami tetap butuh dia untuk sejalan dengan strategi kami.”

Grandsage menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan balik. “Kalian sudah dengar tentang dia yang menghentikan komet di Great Keith, bukan?”

“Yah, Jenderal Talisker telah melaporkannya, tapi…”

Ada banyak orang yang meragukan cerita itu—bagaimana dia mencegah komet besar menghancurkan seluruh ibu kota. Tetap saja, aku secara pribadi pernah melihatnya menggunakan sihir air untuk menghabisi lima ribu monster kuno sekaligus, jadi aku bisa mempercayainya.

“Nilainya lebih dari sepuluh ribu monster,” lanjutnya. “Tidak memanfaatkan kekuatannya adalah sebuah kebodohan, bukan?” Grandsage biasanya memasang wajah cemberut, tetapi kali ini ekspresi itu telah digantikan oleh sebuah senyuman meremehkan.

Sebaliknya, wajah Komandan Owain tampak muram. “Hmm, tapi…”

Permintaannya sangat bertentangan dengan strategi kami saat ini. Selain itu, membiarkan pengikut dewa jahat berbuat sesuka hatinya juga akan memicu kemarahan sang paus.

Mendengar itu, aku menyela percakapan tersebut dan menawarkan sebuah saran kepada mereka berdua.

“Jika Anda mengizinkan, Grandsage? Membiarkan Sir Makoto berbuat sesuka hatinya hanya akan merusak disiplin militer kita. Bisakah kita menggolongkan tindakannya sebagai hal lain? Mungkin… sebagai perintah rahasia dari Anda sendiri?”

“Ortho, itu akan—”

Namun Grandsage memotong perkataan Komandan Owain. “Aku tidak keberatan. Jika yang lain menjadi ricuh, katakan saja pada mereka bahwa kalian terpaksa mengikuti perintahku.”

Sejujurnya aku mengira permintaanku mungkin akan sia-sia, tetapi dia menyetujuinya hampir seketika.

“Yang Mulia Paus tidak akan menerima hal itu,” Komandan Owain mengingatkan. “Keluhan saja mungkin satu hal… tetapi, Grandsage, ini juga bisa dipandang sebagai tindakan Anda yang mencampuri struktur militer dan mencoba membentuk faksi Anda sendiri. Aku tahu Anda tidak menyukai kerepotan semacam itu, jadi apakah Anda masih bersedia mendukung ini?”

Kekhawatirannya cukup beralasan. Para bangsawan dan rohaniwan di Highland sama sekali tidak akan menyambut pengaruh baru.

“Aku tidak peduli,” ucapnya acuh tak acuh. “Kebodohan mereka akan dibungkam oleh hasilnya. Sang elementalist mampu mengatasinya.”

Aku bisa merasakan keyakinan mutlak yang tersirat dalam suaranya. Mengapa dia menaruh begitu banyak kepercayaan pada seorang pahlawan asing?

“Anda memiliki pandangan yang cukup bagus tentang Pahlawan Mawar,” komentar Owain, menyuarakan apa yang kami rasakan.

“Tidak juga. Pahlawan Cahaya kecil di sana itu bisa menghadapi seratus ribu musuh. Sang elementalist belum sepenuhnya mencapai tingkat itu,” jawabnya dengan singkat.

Tatapan semua orang tertuju pada Pahlawan Cahaya, yang memimpin divisi ketujuh Ksatria Soleil. Dia menerima tatapan-tatapan itu sejenak, lalu berkata dengan rendah hati, “Aku belum pernah bertarung melawan musuh sebanyak itu, jadi aku tidak bisa berkomentar banyak.”

Bagaimanapun, sudah jelas bahwa dia merasa dirinya bisa menghadapi musuh sebanyak itu. Dan aku sangat setuju.

Meskipun demikian, Grandsage rupanya tidak puas dengan tanggapan ini. “Ayolah, jangan ragu-ragu begitu. Abel bertarung melawan pasukan satu juta orang seribu tahun yang lalu.”

Dia mungkin sedang membicarakan pertarungan legendaris itu—Abel dan kelompoknya yang beranggotakan empat orang telah mengalahkan satu juta prajurit di dalam pasukan raja iblis.

“Grandsage…” kata Komandan Owain dengan lembut. “Itu terjadi pada zaman Abel sang Juru Selamat. Hasil pengintaian kita menunjukkan bahwa saat ini tidak ada pasukan musuh dengan kaliber sebesar itu.”

“Hmph, aku tahu itu. Pokoknya, sihir elementalist itu akan berguna di medan perang. Jangan main-main, gunakan saja. Aku yang akan bertanggung jawab.”

Begitu dia selesai berbicara, dia menghilang dengan Teleport.

Keheningan melanda ruangan itu sejenak sebelum Komandan Owain memecahnya.

“Ortho?”

“Siap, Komandan?” tanyaku sambil menegakkan tubuh.

“Ikuti perintah Grandsage—jangan batasi Pahlawan Roses. Namun, jika sepertinya sang pahlawan akan memberikan dampak besar pada kekuatan posisi kita, berikan perintahmu sendiri sebagai komandan divisi pertama. Pasukan Roses berada di bawah komando Ksatria Soleil. Dia kemungkinan besar tidak akan menolak perintah semacam itu.”

“Siap! Dimengerti!”

Jika panglima tertinggi kami telah membuat keputusan, maka aku akan mematuhinya.

“Tetapi… aku ingin tahu apa yang dia pikirkan,” gumam seseorang.

“Rumor itu… mungkin benar.”

Aku juga pernah mendengar gosip tentangnya.

“Hei, Sir Ryousuke, apakah Pahlawan Roses adalah kekasihnya?” tanya komandan divisi keenam sambil menyeringai. Dia masih muda dan cukup akrab dengan Sir Sakurai, jadi dia bisa dengan mudah bertanya. Meskipun… ini bukanlah tempat yang tepat untuk melakukannya.

“Nggak… kurasa Takatsuki bukan kekasih Grandsage,” jawab Pahlawan Cahaya dengan senyum enggan. Sir Sakurai paling tahu karena dia dan Pahlawan Roses cukup dekat, bahkan sejak di dunia lama mereka.

Itu pasti hanya rumor. Tetap saja, tidak biasanya Grandsage ikut campur dalam hal seperti ini. Komandan-komandan lainnya juga ikut bingung.

“Kalian seharusnya tidak begitu saja mempercayai gosip kota,” ujar Komandan Owain dengan tegas. “Departemen intelijen kita hanya melaporkan mereka bertemu sebanyak tiga kali. Kalian bisa mengartikannya bahwa tidak ada hubungan seperti itu.” Komandan itu memelototi seluruh anak buahnya, dan dengan begitu, spekulasi itu pun segera dihentikan.

Jadi dia sudah mendapatkan buktinya. Yah, sebagai pemimpin Ksatria Soleil, dia membutuhkan informasi sekaligus kekuatan. Itu bukanlah peran yang mudah.

Komandan Owain berdehem dan mengembalikan topik pembicaraan ke tugas yang ada di depan mata. “Sekarang, sebagian dari strategi telah berubah, jadi mari kita konfirmasikan Rencana Front Utara.”

Kami semua mengangguk. Namun, beberapa hari kemudian, masalah persis seperti ini akan muncul kembali.

◇

Badai mana menyelimuti Pahlawan Mawar saat dia menatap ke arah laut.

“Ortho, apa kau keberatan jika aku menyingkirkan pasukan itu?”

Segalanya berjalan persis seperti yang telah diprediksikan oleh Grandsage.

“Tuan Makoto… apa Anda lupa perkataan Lady Estelle? Kita harus menghindari pertarungan sebisa mungkin. Kita harus bersiap menghadapi Iblis dan menjaga kekuatan kita,” kataku penuh penekanan, mengungkit strategi kita.

“Kita memang harus melakukannya,” jawabnya, “tetapi para monster itu tidak mengira sihir kita bisa menjangkau mereka. Jika kita menyerang lebih dulu, kita tidak akan menderita kerugian apa pun.”

Aku terdiam sejenak. “Dan… Anda bisa menjangkau mereka?” Berdasarkan penglihatan mata, jarak para monster itu kira-kira seluas ibu kota Highland. Hampir tidak ada penyihir yang bisa menyerang dalam jarak sejauh itu, bahkan di dalam Ksatria Soleil.

Jika hal itu mungkin, maka melenyapkan mereka adalah pilihan yang ideal, tetapi…

“Mana sebanyak itu tidak akan cukup untuk melawan sepuluh ribu prajurit raja iblis,” kataku kepadanya.

Tuan Makoto telah meminjam mana dalam jumlah besar dari para elemental, namun para monster yang mengintai di laut itu adalah bawahan langsung dari Forneus. Meskipun mana yang mengelilinginya lebih besar daripada penyihir mana pun di antara kita, itu tetap tidak akan cukup untuk melawan pasukan iblis. Itulah penilaianku sebagai seorang komandan.

“Tentu saja tidak,” jawabnya acuh tak acuh. “Makanya aku akan bersiap-siap sekarang.”

“Apa?” Aku tidak bisa langsung memahami apa yang baru saja dia katakan sesaat. I-Itu bukan kekuatan penuhmu?

Saat aku terkejut dan kehilangan kata-kata, dia melangkah ke arah rekan-rekannya. Kemudian, dia berbicara kepada Pendeta Wanita Bulan. “Putri, aku butuh bantuan untuk menyingkirkan mereka. Apakah Anda keberatan?”

“Aku tidak… tapi bagaimana caranya?” tanya wanita itu dengan tatapan ragu.

Dia menggenggam tangan wanita bersutra itu dengan tangannya. “Synchro.”

Aku tidak mengerti apa yang sedang dia lakukan, tetapi rekan-rekannya tampaknya berada dalam situasi yang sama.

“Makoto?”

“Takatsuki, apa yang sedang kau lakukan?”

“Kalian akan segera melihatnya,” jawabnya. “Dia sudah datang. Hei, Undyne.”

Rasanya seperti aku baru saja ditinju di bagian perut—rasanya seperti sensasi dingin yang mengiris tulang belakangku, seolah-olah aku sedang berdiri di tengah badai salju setelah aura di sekitarku tersapu habis.

Ah-Apa-apaan…?!

Wajah pendeta wanita bulan itu juga tampak pucat.

“K-Ksatriaku! Tolong beri tahu aku jika kau ingin memanggilnya seperti itu!”

“Ah, maaf, Putri,” jawabnya sambil tertawa, menggaruk pipinya. “Undyne, kurangi mana-mu, ya? Cukup sentuh tangan kananku sedikit saja.”

Dia tampak berbicara ke ruang kosong di sebelah kanannya.

“××××××××××.”

Guh?!(

Aku berkucuran keringat dan bisa merasakan lututku bergemetar. Tidak, pasti ada suatu kekuatan yang hadir. Aku tidak dapat melihatnya, tetapi itu ada di sana. Aku bahkan tidak bisa bereaksi terhadap jumlah mana yang mengerikan itu. Para ksatria lain mulai berjalan mendekat untuk melihat apa yang sedang terjadi, namun mereka semua membeku di tempat.

Lautannya bergolak dengan ombak. Kabut basah berawan, hampir seperti gerimis ringan, menyelimuti kami. Hal yang paling aneh adalah hujan itu hanya turun di sini—matahari masih menyinari pemandangan di kejauhan. Bahkan lebih banyak mana yang mulai berputar di sekitar Sir Makoto saat udara dan daratan mulai bergetar.

Aku bahkan tidak akan terkejut jika suatu malapetaka merobek perkemahan kami.

“Sir Makoto! Apa yang sedang Anda lakukan?!” tanyaku, sambil mati-matian menahan teriakan yang hampir keluar dari bibirku.

“Hah? Aku tadi hanya berniat menggunakan mantra untuk mengusir mereka.”

Tidak ada gunanya! Jika para monster itu punya akal sehat, mereka pasti sudah kabur begitu merasakan mana yang tidak masuk akal ini. Tidak, mereka bahkan tidak butuh akal sehat, cukup insting saja. Mereka akan bisa merasakan tekanan mana itu dan malapetaka yang akan menimpa mereka.

“Baiklah, aku mulai ya,” kata Sir Makoto.

Bertolak belakang dengan nada suaranya yang santai, tekanan di udara membuatku kesulitan bernapas. Bumi bergetar, dan udaranya sendiri ikut bergetar.

“Water Magic: Ice W—” mulainya, tetapi kemudian ia berhenti sejenak dan bergumam, “Sebenarnya, mari kita pakai nama lain saja.”

“Cepat lakukan saja, Ksatria-ku!”

“Lihat, Makoto! Mereka kabur!”

Lady Lucy benar—monster-monster laut itu, bahkan para bawahan raja iblis, telah tercerai-berai.

Sudah kubilang kan! Yang perlu kita lakukan hanyalah menunggu, dan mereka pun akan mundur.

Pahlawan Mawar mengintip ke seberang ombak. “Oh? Sialan, mereka kabur!”

“Tuan Makoto?!”

Bukannya begitu rencana kita! Kau biarkan saja mereka pergi!

“Takatsuki, kau sudah membulatkan tekad?” tanya Pahlawan Great Keith. Dia adalah satu-satunya orang selain dia yang tetap tenang. Kedua tangannya tertaut di belakang punggung saat dia menatap wajahnya.

B-Bagaimana bisa dia begitu tenang di tengah semua mana ini?!

“Ya, aku sudah menyiapkan mantranya,” ringisnya. Sang pahlawan benar-benar tampak menikmati dirinya sendiri. Kemudian, dia mengangkat tangan kanannya dan berucap. Kekuatan apa yang akan dia…?

“Eternal Death Blizzard! Kematian bagi musuh kita.”

Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Mana yang menggila itu merajut dirinya sendiri menjadi sebuah mantra, dan di udara, lebih dari seribu lingkaran sihir muncul, melayang sembarangan. Tidak ada keteraturan pada strukturnya, hanya kekacauan murni.

Mantra ini adalah kebalikan dari jenis yang disukai oleh para penyihir Highland, di mana setiap aspek diasah hingga sempurna. Tidak, ini adalah kegilaan di atas kegilaan dalam wujud mantra. Mana yang tak terbatas itu hanya memaksakan eksistensinya ke dunia.

Tiba-tiba, mantra itu selesai. Sesaat kemudian, segala sesuatu di depanku tertutupi oleh warna perak.

“Salju?” Aku mendengar seseorang bergumam.

Hujan gerimis telah memadat menjadi kepingan salju yang berjatuhan, dan suhunya turun begitu drastis hingga rasanya hampir seperti pergantian musim.

“Apa… ini?”

“Wah, putih sekali.”

“D-Dingin sekali! Takatsuki!”

Rekan-rekan sang pahlawan berbicara dengan suara gemetar.

“Apa… sebenarnya… ini…?” Suaraku juga bergetar. Aku tidak bisa memahami apa yang kulihat.

Lautan telah berubah menjadi daratan es beku, membentang hingga ke cakrawala. Itu adalah dunia putih penuh kematian—semua monster telah membeku di tempat.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“‘Kematian bagi musuh kita’ ya. Kau memang selalu melontarkan omong kosong, Makoto… Meteo!”

Lucy tidak senang, tetapi dia tetap menjatuhkan batu-batu besar ke atas patung-patung es tersebut. Es dan monster hancur bersamaan dengan suara benturan yang keras.

Saat ini, kami sedang berdiri di atas lautan yang membeku.

“Urghhh, dingin sekali. Apa aku boleh pulang sekarang?” tanya Sasa, menggigil meskipun memakai mantel tebal.

Furiae meniup tangannya dengan lembut di samping Sasa sambil mencoba menghangatkan diri. Bahkan tindakan santai itu pun terlihat memikat.

“Tidak, Sasa, kamu tidak boleh. Kamu juga seorang pahlawan. Tapi, Putri, kalau Anda merasa dingin, kembalilah sana.”

“Apa?!” seru Sasa. “Curang, Takatsuki!”

“Tidak apa-apa—aku sudah terbiasa dengan dingin,” jawab Furiae. “Lagipula, aku akan merasa tidak enak jika beristirahat sendirian.”

Suara keras Ortho tiba-tiba menyela percakapan kami. “Basmi para monster itu sebelum mereka bangun! Kita tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan yang telah diberikan oleh Sir Makoto!”

“Siap, laksanakan!” balas para ksatria. Para prajurit lainnya juga sedang menyerang patung-patung monster itu.

Sedangkan aku… aku tidak sedang melakukan apa-apa.

Aku mungkin telah memberinya nama keren seperti Eternal Death Blizzard, tetapi itu sebenarnya hanyalah sihir es area luas. Meskipun para monster itu untuk sementara tidak berdaya, mereka belum mati. Bawahan raja iblis sangat tangguh—begitu esnya mencair, mereka akan dapat bergerak lagi. Jadi saat ini, kami semua bekerja sama untuk menghancurkan monster-monster itu berkeping-keping sebelum mereka mencair.

Ada lebih dari sepuluh ribu patung, jadi itu adalah pekerjaan yang cukup sulit. Dengan kekuranganku dalam hal opsi serangan, yang bisa kulakukan hanyalah menonton.

“××××××××××××××, (Elementals, elementals,)” panggilku, tetapi mereka tampaknya masih senang dengan mantra sebelumnya, jadi yang kudapatkan sebagai tanggapan hanyalah sorak-sorai. Aku akan butuh lebih banyak waktu jika ingin meminjam mana tambahan.

“Ini sama sekali tidak ada habisnya!” gerutu Lucy. Namun, bahkan saat dia mengeluh, dia tetap menembakkan mantra demi mantra. Karena keahliannya—api—akan melelehkan es, kami memintanya menggunakan sihir tanah.

“Maaf, Lucy,” kataku. Sungguh berat bagi kami untuk membebankan semua pekerjaan ini kepadanya.

“Mmm, tidak apa-apa. Tapi kamu berutang sesuatu yang bagus padaku,” jawabnya sambil balas menyeringai.

Dia benar-benar luar biasa…

Kemudian, dia sepertinya mendapat ide secara tiba-tiba—dia menatapku dengan menggoda. “Tidak adil kalau aku satu-satunya yang merapal. Gunakan Synchro dan ikutlah,” desaknya, sambil merebahkan tubuhnya ke atasku dan meletakkan tongkat sihirnya ke dalam tanganku.

Tubuhnya terasa hangat bersandar di tubuhku.

Synchro.

Tanganku berada di bahunya, tetapi mati rasa saat aku merasakan mana kami berbenturan. Yah, itu tidak akan berhasil.

“Maaf, Lucy. Sepertinya itu tidak bisa.”

Dia mendengus dan melirikku sekilas. “Itu karena cara kerjamu salah.” Dia melingkarkan kedua tangannya di leherku dan berjinjit. “Beginilah cara kita melakukan Synchro.”

Dia berkedip sekali, lalu menatap mataku dan mendekat.

“L-Lucy?”

“Ayolah, Makoto. Mmh.”

Elf cantik itu memejamkan mata, dan bibirnya mendekat ke bibirku.

Dia… ingin aku menciumnya di sini?

Yah, kami tidak bisa membiarkan satu-satunya anggota party kita melakukan semua pekerjaan. Dan secara teknis aku memang pemimpinnya. Yah, tidak ada pilihan lain, putusku. Aku condong ke depan, siap menerima ciumannya.

Kemudian, aku merasakan (atau mendengar?) udara bergemuruh di belakangku.

Sasa dan Furiae sedang mendelik.

“L-Lucy, sebaiknya kita simpan ini untuk keadaan darurat!” panikku sambil menjauh.

“Ah, baiklah,” kata gadis itu dengan ekspresi bosan lalu mundur. “Pengecut.”

Pengecut, ulang Noah.

Lucy dan para ksatria lainnya melanjutkan tugas, dan setengah hari kemudian, mereka telah mengalahkan semua monster.

“Apa kau baru saja bilang kalau divisi pertama bertempur melawan pasukan Forneus hari ini?” tanya Komandan Owain. Dia adalah orang pertama yang menanggapi laporan Ortho malam itu selama rapat strategi. Suaranya tenang, tetapi ada sedikit nada jengkel di dalamnya.

“Apa maksud semua ini, Komandan? Bukan itu yang sudah kita rencanakan,” ujar Jenderal Talisker dengan nada santai.

“Ya. Kami memang menghadapi pasukan raja iblis,” kata Ortho. “Pahlawan Mawar di sini me—”

“Jadi ini salah dia?!” potong sang paus.

Yah… Kurasa pria itu memang tidak sabar untuk mengeluhkan pengikut dewa sesat tersebut.

“Perang ini akan menentukan nasib benua!” seru sang paus dengan berapi-api. “Kita harus menyingkirkan gangguan dari para dewa sesat! Dia harus diadili di pengadilan militer dan dihukum dengan setimpal! Penggal kepalanya!”

Aku melihat beberapa bangsawan mengangguk setuju. Setimpal? Bagaimana hukuman seberat itu bisa dianggap sebagai keadilan?

Gereja dan para bangsawan tampak menentangku, tetapi bagaimana dengan orang-orang yang kukenal? Olga dari Great Keith, Pangeran Leonardo, dan Sakurai semuanya memasang ekspresi seolah-olah mereka sudah menduga seranganku. Pendeta Wanita Takdir menghela napas panjang.

Tiba-tiba, suara lain menyahut. “Tunggu, Paus. Ortho belum selesai. Lagipula, aku yang mengizinkan Pahlawan Mawar untuk melawan mereka.”

Sang paus terdiam kaget seketika. “Grandsage?!” bentaknya. “Kenapa Anda…?”

“Yang Mulia,” kata Komandan Owain, membawa kami kembali ke pokok pembicaraan. “Grandsage tampaknya mengetahui sesuatu. Ortho, berapa kerugian dan keuntungan kita?”

Sang komandan menegakkan tubuhnya. “Siap, Jenderal! Segera. Sepuluh ribu dua puluh sembilan monster berhasil dibasmi. Korban jiwa di pihak kita nihil!”

Setelah pengumumannya, tidak ada seorang pun yang berbicara. Jadi… dia menghitung para monster itu…

“Selain itu, tidak ada iblis bernama di antara musuh kita. Pernyataan Lady Estelle benar—mereka bukan berada di sana untuk melawan kita, melainkan untuk bertindak sebagai pengalih perhatian.”

Itulah akhir dari laporannya. Semua orang di dalam bayangan melayang itu hanya terdiam kaku, dengan mulut menganga—atau kalau tidak, memasang ekspresi penuh keraguan di wajah mereka.

Panglima tertinggi adalah orang pertama yang berbicara.

“Ortho, kamu bilang pasukanmu menghadapi lebih dari sepuluh ribu monster?”

“Benar, Jenderal!”

Ada jeda lain yang lebih singkat, dan kemudian…

“Bagaimana semuanya bisa dikalahkan tanpa ada korban jiwa di pihak kita?”

Orang-orang lain di dalam bayangan itu tampaknya memikirkan hal yang sama. Mereka pasti meragukan kebenaran laporan tersebut.

“Sihir elemental Sir Makoto digunakan untuk membekukan seluruh pasukan Raja Iblis,” jelas Ortho. “Kami kemudian menghabisi para monster yang tidak berdaya itu.”

“A-Apakah hal seperti itu bahkan mungkin?” tanya Owain dengan terkejut.

“Yah, mengingat mantranya menyelamatkan ibu kota Great Keith, kurasa begitu…” Jenderal Talisker mengangguk, meskipun dia tampak sedikit tercengang.

Tapi aku menggunakan mantra yang berbeda di Great Keith. Kurasa itu tidak terlalu penting.

Grandsage tertawa terbahak-bahak. “Begitu ya, begitu ya!” Sementara itu, sang paus hanya menatapku dengan penuh kebencian. Pahlawan Petir juga tidak terlihat begitu senang. Gerry, menatapku tajam tidak akan membantu.

“Jadi, Komandan. Hukuman apa yang akan Anda berikan untuk nol korban jiwa?” tanya Grandsage dengan senyum menyeringai.

“Kontribusi Pahlawan Mawar bertentangan dengan strategi awal kita, tetapi dasar dari taktik kita selalu untuk mempertahankan kekuatan. Kita tidak memiliki korban jiwa, dan dengan demikian mempertahankan jumlah kita, jadi hukuman bisa diabaikan,” jawab Owain.

“Kalau begitu, laporkan area-area lainnya,” perintah Grandsage.

“Siap, Jenderal. Divisi kedua…”

Itulah awal dari banyak laporan yang membosankan. Sebagian besar hanya menyatakan bahwa unit-unit tersebut belum bertempur.

Aku melirik ke arah bayangan Putri Sophia dan melihatnya memasang ekspresi jengkel. Namun, aku tidak melambaikan tangan kali ini—aku hanya tersenyum masam.

Rapat itu berlanjut hingga larut malam… Sejujurnya, sulit untuk tidak langsung tertidur di tengah-tengah acara.

◇ Sudut Pandang Aya Sasaki ◇

Aku terbangun pada larut malam. Lu tidur di sisiku, dan napasnya yang pelan terasa hangat saat menghembus kulitku.

Hal itu mengingatkanku—kami tidur bersama karena tendanya sangat dingin.

Aku menghela napas.

“Pakaianmu berantakan lagi,” bisikku sambil menarik kembali kerah bajunya. Dia tidak pernah bisa diam saat tidur. Entah bagaimana, dia selalu berhasil melepaskan pakaiannya sedikit demi sedikit saat jatuh pingsan.

Yah, Takatsuki bilang aku tidak jauh lebih baik, dan Fuu praktis melakukan rutinitas putri tidur seutuhnya.

Tunggu… Sebentar…

“Fuu?”

Aku mengintip ke arah tempat tidurnya dalam kegelapan, tetapi dia tidak ada di sana. Mungkin dia pergi ke toilet? Namun, selimutnya terasa dingin saat disentuh, jadi dia mungkin sudah pergi cukup lama—jauh lebih lama daripada jika dia hanya pergi keluar sebentar untuk buang air.

“Hmm…”

Karena penasaran, aku bergeser ke area Takatsuki, yang telah disekat dengan kain sederhana. Ini adalah tenda untuk empat orang, tetapi dia bersikeras soal cowok dan cewek yang berbagi tempat tidur, makanya ada sekat tersebut.

“Yups, tidak ada.”

Itu adalah hal yang cukup normal. Dia menghabiskan hampir seluruh waktu terjaganya untuk berlatih. Tetap saja, aku merasa agak terganggu.

Takatsuki dan Fuu sama-sama tidak ada di tempat tidur pada larut malam. Di mana mereka?

“Uh, dingin!” Hawa dingin angin membuat napasku tersengal saat aku melangkah keluar. “Ini pasti salahnya…” gumamku, mengenakan pakaian setebal mungkin untuk menghangatkan diri.

Aku berjalan menyusuri area perkemahan, meliuk-liuk di sekitar tenda para kesatria. Bulan adalah satu-satunya sumber cahaya, tetapi aku besar di dalam dungeon, jadi itu sudah sama baiknya dengan matahari.

Aku melewati beberapa kesatria yang sedang berjaga dan bertanya apakah mereka melihat Takatsuki. Tak seorang pun melihatnya.

Huh… Mencari secara sembarangan sepertinya sangat tidak efisien. Di saat seperti ini…

Aku memejamkan mata, menggunakan telinga, hidung, dan indra keenamku semaksimal mungkin.

Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki… Kamu di mana?

Rasanya… ke arah sini.

Aku mempercayai insting dungeon-ku. Perlahan-lahan, aku mulai mendeteksi aroma Takatsuki.

Yup, berada di jalur yang benar!

Ada sebuah area terbuka agak jauh dari perkemahan yang dialiri oleh sebuah mata air kecil. Dua sosok berada di dekat mata air itu—di bawah cahaya rembulan, aku melihat Takatsuki dan Fuu duduk bersandar satu sama lain, sedang berbicara.

T-Takatsuki dan Fuu sedang…

Aku meredam kehadiranku dan mengamati. Jarak mereka lebih dari dua meter, jadi bahkan kewaspadaan Takatsuki yang biasa terhadap sekitarnya kemungkinan besar akan melewatkanku.

Mereka duduk sangat berdekatan… bahu ke bahu…

Hih. Mereka benar-benar akrab. Tiba-tiba, aku teringat kembali percakapanku dengan Lucy beberapa hari yang lalu.

◇

“Aya!” seru Lu. “Dengar, dengar—bukankah menurutmu Fuuri akhir-akhir ini sering menatap Makoto dengan tatapan yang cukup mencurigakan?! Menurutmu apa yang sedang terjadi?”

“Yah… dia punya perasaan padanya, kan?” jawabku.

“Benar kan! Ini gawat!”

Saingan sekaligus temanku itu melambaikan kedua tangannya dengan panik, sementara aku jauh lebih tenang.

“Dia sudah menyukainya sejak dulu,” kataku. Aku pertama kali mencurigainya sejak di Springrogue.

“Mana mungkin?! Kamu menyadarinya? Seharusnya kamu memberitahuku!”

“Tapi kenapa itu gawat? Dia sudah sangat populer di kalangan Sophie dan Jen. Butuh waktu lama bagimu untuk menyadarinya, kan?”

Aku menghela napas. Takatsuki yang dulu, yang “hanya bisa bicara padamu, Sasa”, sudah lama tiada. Sekarang dia adalah pahlawan yang populer di dunia lain…

“Oh, benar juga, kamu kan tidak begitu akrab dengan dunia ini…” gumam Lu. “Baiklah, jadi Fuuri adalah Priestess Naya, kan? Priestess-nya dipilih berdasarkan kecantikan mereka—itu sudah jadi tradisi selama seribu tahun terakhir. Setiap dari mereka adalah wanita tercantik di dunia! Fuuri juga sangat cantik!”

“Jadi wanita tercantik di dunia sedang… mengincar Takatsuki?” tanyaku.

“Tepat sekali!”

Yah, itu memang masalah besar. Tetap saja…

“Bukankah Fuu mencintai Sakurai?” Begitulah yang dikatakan Takatsuki.

“Dulu, tentu saja, tapi hati seorang wanita bisa berubah.” Dia tampak seperti sedang mencoba memerankan seorang guru cinta.

Lu, kau tahu kan kau belum pernah punya pacar sebelum ini? Nah, aku juga belum!

“Jadi hatimu juga akan berubah?” tanyaku santai.

“Apa? Jangan bodoh!” balasnya dengan tatapan tajam. “Punyaku tidak akan berubah, bahkan jika punyamu berubah!”

“Apa katamu?” Dengan marah, aku mendekatkan wajahku ke wajahnya. “Takatsuki adalah satu-satunya untukku!”

Kami berdiri dengan dahi saling bersentuhan sambil mendelik tajam, lalu, sekitar tiga puluh detik kemudian, kami menghela napas bersamaan.

“Sudah berapa kali kita berdebat soal itu?” tanya Lu.

“Hmm, aku berhenti menghitung setelah yang kelima puluh.” Meskipun, aku punya firasat sekarang sudah lebih dari seratus kali.

“Lupakan saja. Bertengkar tidak akan membantu.”

“Sebenarnya apa yang sedang kita bicarakan tadi?”

Lu dan aku mungkin adalah saingan dalam cinta, tapi saat ini kami sedang gencatan senjata. Yah… lebih tepatnya kami berada di pihak yang sama. Bagaimanapun juga, Takatsuki terus memicu bendera romansa semua gadis!

Serius deh!

“Masalahnya adalah bagaimana perasaannya terhadapnya!” seru Lucy.

“Kita bisa langsung tanyakan padanya, tahu? Kita bisa pergi sekarang kalau kamu mau.”

“T-Tidak mungkin! Bagaimana kalau dia sedang jatuh cinta?!”

Aku menghela napas sambil mengangkat bahu kecil. “Kamu benar-benar penakut di saat yang paling aneh.” Namun, meskipun aku mungkin pura-pura tenang, aku juga merasa cukup khawatir.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi, Takatsuki?

◇

Kembali ke masa kini…

Aku menatap Takatsuki dan Fuu sekali lagi. Mereka tampak sedang berbicara, tetapi embusan angin menghalangi percakapan mereka dari pendengaranku.

Aku melihat Fuu menepuk bahunya, dan dia hanya mengangkat bahu. Mereka benar-benar dekat…

Mrmhghg…! Apa yang sedang mereka bicarakan?

Aku menyipitkan mata dan mencoba membaca gerak bibir mereka, tetapi tiba-tiba…

Fuu menoleh ke arahku. Takatsuki mengikuti, lalu melambaikan tangan. Wajahnya tampak tegang, tetapi dia memasang ekspresi santai seperti biasanya.

Apakah dia sudah menyadariku sejak awal?

Aku menggaruk pipiku dengan canggung sebelum melakukan lompatan besar menghampiri mereka.

“Selamat malam. Takatsuki, Fuu.”

“W-Warrior?!” seru Fuu terbata-bata. “Sudah berapa lama kamu berdiri di sana?!”

“Hei, Sasa. Ada apa?”

Fuu masih tampak panik, tetapi Takatsuki tetap sama seperti biasanya.

“Mm, yah, aku cuma penasaran kalian berdua pergi ke mana. Baru saja kutemukan.”

Furiae masih tampak sedikit panik. “B-Begitu ya. Yah, pembicaraanku sudah selesai, jadi aku mau balik tidur! Selamat malam, kalian berdua!”

“Kuantar balik,” tawar Takatsuki.

“Tidak usah! Para ksatria ada di sebelah sana. Area ini aman.” Wajahnya memerah saat dia bergegas pergi. Padahal dia tidak perlu berlari.

Aku mengintip wajahnya saat dia lewat—rambutnya tampak berkilau di bawah cahaya bulan, dan kulit pucatnya hampir bersinar. Aku sudah terbiasa melihatnya… tapi bahkan aku pun berpikir kalau dia sangat cantik sampai-sampai mengerikan.

Lu pernah bilang kalau sang pendeta wanita bulan adalah wanita paling rupawan di dunia. Dia benar-benar tampak cantik di luar batas manusia—masuk akal juga.

Sebenarnya apa yang dia dan Takatsuki bicarakan?

“Ada apa, Sasa?” Menyebalkannya, dia bersikap seperti biasa.

Pria ini… Ini bukan waktunya untuk bersikap begitu! Apa tidak ada hal yang bisa mempengaruhinya?

“Apa yang kalian berdua bicarakan larut malam begini? Ada yang mencurigakaaan,” gumamku dengan nada cemberut. Sebenarnya aku sedikit—baiklah, banyak—cemburu.

Tapi dia tidak terganggu sama sekali. “Aku sedang berlatih sendiri sebelum dia keluar ke sini. Kurasa dia ingin berterima kasih karena aku telah menyelamatkan kampung halamannya. Dia bilang aku seharusnya tidak terus memforsir diri demi dirinya. Tapi, bukan itu alasan aku melakukannya.”

“Lalu apa alasanmu?”

“E-Ehm. Yah, kau tahu sendiri.” Dia membuang muka, menatap ke arah laut.

Ya, kurasa aku memang tahu.

“Kau ingin mencoba mantra itu karena ada banyak elemental di sekitar laut, kan?” tanyaku.

“Hah?” Dia tampak bingung, seolah mengira aku punya kemampuan clairvoyance atau semacamnya. “Bagaimana kau bisa membaca pikiranku?”

Oh, dia bahkan mengatakannya sendiri.

“Aku bisa tahu hanya dengan melihatnya,” jawabku.

“Hmmph.” Dia tidak tampak begitu senang saat mengangkat tangannya dan melanjutkan latihannya. Jujur saja, aku agak kagum karena dia masih punya tenaga untuk berlatih.

“Kau dan Fuu akhir-akhir ini sering ngobrol ya,” ujarku santai.

“Kami sering ngobrol? Aku tidak merasakan perbedaan apa pun.” Ucapannya terdengar agak ketus.

“Nggak, itu beda banget,” sangkalku. “Dulu dia selalu bersikap tsun setiap saat.”

“Sebenarnya, ya… dia memang sedikit tsundere.”

“Yups! Akhir-akhir ini, sifat tsun-nya berkurang dan jauh lebih banyak sifat dere-nya.”

“Meskipun begitu, dia tetap sering menendangku,” keluhnya.

“Itu karena kau terus melecehkannya secara seksual.”

Suka meraba-raba! Mengintip pakaian dalamnya! Sungguh deh!

Setelah itu, kami hanya mengobrol sebentar, tapi aku tidak bisa menebak apa yang sebenarnya dia pikirkan.

Baiklah kalau begitu. Sepertinya sudah waktunya untuk mengambil langkah nekat.

“Jadi… bagaimana kalau dia jatuh cinta kepadamu?”

Jantungku berdegup sedikit—hanya sedikit—lebih cepat dari biasanya. Tapi seperti yang sudah kudiskusikan dengan Lu, kami harus tahu bagaimana perasaannya.

Responnya—

“Mana mungkin, hal itu tidak akan terjadi.”

—hanyalah sebuah tawa.

Jadi dia benar-benar berpikir bahwa… Takatsuki tidak menyadari kalau gadis itu memiliki perasaan kepadanya. Pria itu memang selalu memiliki sedikit titik buta terhadap kasih sayang.

“Dia bisa mendapatkan siapa pun yang dia inginkan,” komentarnya.

“Ah, ya… kurasa begitu.” Aku mengangguk setuju. Tetap saja… aku benar-benar berpikir wanita itu peduli padanya. Hanya saja aku tidak yakin apakah itu dalam arti romantis atau bukan.

Sementara itu, Takatsuki hanya menganggapnya sebagai seorang teman untuk saat ini.

Dia selalu tidak menyukai hubungan yang rumit…

Aku mengembuskan napas, cukup pelan agar dia tidak menyadarinya. Sepertinya aku dan Lu seharusnya tidak perlu khawatir.

Tiba-tiba, dia mengalihkan pembicaraan. “Hei, Sasa, lihat ini.” Suaranya terdengar gembira, dan dia mengangkat lengan elemen birunya.

Itu mulai bersinar—sekelompok besar lingkaran sihir muncul, melayang di udara. Tanah bergetar dan udara bergidik. Lapisan awan menutupi bulan, membuat malam menjadi semakin gelap.

“Sihir Air: Naga Awan.”

Aku menunggu dalam keheningan selama beberapa detik. “Ehm… tidak terjadi apa-apa…?”

“Lihat ke atas,” ujarnya kepadaku.

“Atas? Tunggu… apa?!”

Aku melakukan apa yang dia arahkan. “Awan” yang menutupi bulan tadi… ternyata adalah empat ekor naga besar yang terbuat dari sihir.

“Ini adalah mantra air tingkat raja,” jelasnya. “Kamu bisa menggunakannya untuk menurunkan hujan atau bahkan memanggil sambaran petir.”

“W-Wah… itu luar biasa.”

“Bukannya begitu?!” Matanya berbinar-binar. Dia tampak bangga dengan mantra baru tersebut.

Aku hanya menatap naga-naga itu dengan mulut ternganga. Dia menjadi semakin tidak mirip manusia dari waktu ke waktu…

Tiba-tiba, ada embusan angin kencang dari arah laut. Aku memekik, mendekap tubuhku karena hawa dingin.

“Brrrrr.” Takatsuki bergidik.

Suasana di luar sini terlalu dingin, jadi aku baru saja memutuskan untuk kembali.

Tapi kemudian…

“Sihir Air: Rumah Es.”

Takatsuki mengangkat tangannya, dan kurang dari sedetik kemudian, sebuah bangunan es mengelilingi kami. Bahkan ada pintunya.

Wah! Dia melakukannya dengan begitu cepat!

Hawa dingin angin telah hilang dan aku tiba-tiba merasa jauh lebih nyaman. Meskipun hanya sedikit, bahkan udaranya terasa agak lebih hangat.

“Takatsuki, apa yang kamu lakukan?”

“Menurutmu bagaimana? Aku menggunakan sihir air untuk membuatnya. Seharusnya ini bisa sedikit menahan hawa dingin. Aku bahkan mencoba menggunakan penguapan di dalam sini untuk sedikit menaikkan suhu.”

“K-Kamu bisa melakukan itu?!”

Hal itu terdengar sangat sulit, dan aku bahkan bukan seorang pengguna sihir…

“Yah, kalau saja aku bisa menggunakan api seperti Lucy… maka aku bisa menghangatkanmu dengan layak.” Bahkan sekarang, dia sepertinya belum puas dengan sihirnya. Aku menganggapnya luar biasa, sih.

Dan, melihatnya meminta maaf karena bukan “penyihir yang hebat” sungguh sangat menggemaskan.

Tiba-tiba, aku menyadari sesuatu—dia dan Fuu tadi berduaan, tapi sekarang justru tinggal kami berdua.

Oooh? Ini bisa menjadi situasi yang bagus.

Hmmm? Apakah ini kesempatan bagiku? Aku sudah bisa membayangkan Lucy yang menceramahiku karena terlalu gegabah.

Apa yang harus kulakukan?

Hmmmmm… Baiklah, diputuskan! Lebih baik meminta maaf setelahnya!

“Hei, Takatsuki, waktunya kuis mendadak.”

“Hah?” Dia menatapku dengan terkejut. “Dari mana datangnya itu?”

“Seorang pemuda dan wanita berdiri di suatu tempat. Tempat itu dingin, dan gadis itu menggigil. Nah, apa yang harus dilakukan oleh si anak laki-laki? Oh—sihir bukan pilihan!” Sambil melontarkan pertanyaan itu, aku mendekatkan diriku kepadanya.

Matanya membelalak sesaat. Dia sepertinya menyadari sesuatu, lalu mengalihkan pandangannya.

“A-Ahh, yah…” Dia pasti paham apa maksudku karena dia mencondongkan tubuhnya, bahkan saat pipinya semakin memerah.

“Apa yang harus dia lakukan?” bujukku, mendekatkan wajahku lebih dekat lagi.

“Beginikah?” tanyanya sambil memelukku erat-erat.

Eh heh, hangat sekali! pikirku sambil membalas pelukannya.

“Benar kan?”

“Mmm, setengah poin,” putusku.

“Setengah?” tanyanya dengan ekspresi aneh.

“Mmh.”

Aku memejamkan mata dan mengangkat daguku.

“Ah…” kudengar dia bergumam. Suaranya terdengar agak lelah.

Aku terus menunggu.

Lalu, sepasang bibir yang hangat dan lembut menutupi bibirku. Lengan yang melingkari tubuhku mengerat, dan aku membalasnya. Aku bisa mendengar jantung Takatsuki berdetak kencang, meskipun aku yakin jantungku berdetak lebih kencang lagi. Aku ingin ini berlangsung selamanya, tapi setelah sekitar belasan detik, dia menarik diri.

“Apakah itu benar?” tanyanya sambil tersipu.

“Benar,” jawabku dengan sedikit malu-malu. “Baiklah, pertanyaan selanjutnya!”

“S-Selanjutnya?” Matanya kembali terbelalak.

“Kita berada di tengah es, jadi bagaimana cara kamu menghangatkanku?”

“Ah, yah…” dia mengalihkan pandangannya lagi. Dia pasti ragu-ragu karena malu, terbukti dari matanya yang mulai bergerak gelisah ke sana ke mari.

“Noah… Ya, tapi— Ahh, bahkan RPG Player ikut-ikutan…” Aku mendengar gumamannya.

Di tengah situasi itu, aku membuka kancing jaketnya. Dia tampak terkejut namun tidak beranjak.

“Jawabanmu?” tanyaku.

Dia tersenyum canggung. “Benar… baiklah kalau begitu.”

Kemudian, tangannya bergerak perlahan ke dadaku…

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

Sasa berada tepat di depanku, memperhatikan dengan pipi yang memerah padam.

Dia adalah teman sekelasku sejak SMP dan sudah sering nongkrong di kamarku… tapi suasananya belum pernah seperti ini. Kami telah melewati banyak hal bersama sejak bertemu lagi di dunia ini, tapi kami tidak pernah melewati batas yang satu ini.

Sebagian besar… karena aku yang terlalu penakut.

“Takatsuki…” gumamnya sambil menekan dadanya ke tubuhku. Aku bisa merasakan jantungnya berdegup kencang, sama sepertiku.

“S-Sasa…” aku menelan ludah. Tapi aku tidak bisa menyebut diriku seorang pria jika aku tidak merespons di sini. Dan sejujurnya, aku juga sudah mulai bergairah.

Aku perlahan meraih kancing bajunya, membukanya satu per satu, secara bertahap memperlihatkan kulit putih mulusnya…

“Maaf mengganggu latihan kalian! Komandan Ortho ingin Anda beristirahat karena Anda telah melumpuhkan semua mu…su…h… Eh?”

“Hah?” ucap aku dan Sasa secara bersamaan, menatap tercengang ke arah penyusup tersebut.

Itu adalah salah satu ksatria Ortho. Dia hanya menatap kami dengan tatapan kosong. Matanya berpindah dari pakaianku yang berantakan ke wajah Sasa—sudah sangat jelas terlihat bahwa tanganku membeku di kancing ketiga baju Sasa.

Keheningan melanda bangunan es tersebut.

“M-Maafkan aku!” teriak sang kurir sebelum berbalik dan berlari pergi.

Kami berdua ditinggalkan begitu saja, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“Hei, Takatsuki?”

“Ya, Sasa?”

“Ksatria Soleil tahu tentang tempat ini?”

“Yah, para pahlawan seharusnya selalu siap dipanggil kapan saja, jadi aku memberi tahu Ortho di mana aku akan berlatih.”

“Benar juga.”

“Ya.”

Kami hanya saling memandang dalam diam untuk beberapa saat.

“M-Mari kita kembali,” usulku.

“Ya.” Dia mengangguk.

Setelah itu, kami berjalan kembali ke tenda, bergandengan tangan.

◇

Satu detik aku sedang tidur nyenyak di atas tempat tidurku di dalam tenda, dan di detik berikutnya, aku sudah terbangun di ruang yang sangat luas dan kosong.

Sepertinya dewiniku telah memanggilku.

“Halo, Noah.”

Dia terkekeh pelan. “Wah, bukankah ini si Makoto-si-pembuang-peluang.”

“Mako, Sophie kesepian tahu! Berikan dia sedikit ciinnnnta,” imbuh Eir dengan ekspresi tidak senang.

Aku dengan cepat menyadari ada sesuatu yang aneh dari situasi ini.

“Apa yang kalian berdua lakukan?” tanyaku.

Kedua dewi itu berada di bawah kotatsu, duduk mengelilingi sebuah hotpot.

Noah mendengus. “Kamu bisa melihat sendiri apa yang sedang kami lakukan—makan hotpot. Jangan hanya berdiri di situ, kemarilah dan makan.”

“Aku mendapatkan berbagai macam makanan untuk perayaan Tahun Baru—termasuk daging bebek yang sangat enak—tetapi aku tidak bisa menghabiskannya sendirian, jadi aku meminta Noah untuk membantu,” jelas Eir.

“Tapi ini kan bukan waktu untuk itu…?” tanyaku.

“Eh, kita sedang membicarakan alam dewa. Bukan duniamu.”

Aku menghela napas. Jadi, bahkan alam dewa pun merayakan Tahun Baru. Aroma sedap dari hotpot itu menarikku mendekat, dan dengan gembira aku memasukkan kakiku ke dalam kotatsu.

Aku melihat panci yang sedang mendidih itu dan melihat kubis, seruni, wortel, tahu, shiitake, dan jamur-jamur lainnya. Semuanya mengapung di dalam kuah berbasismoster dan kecap asin. Di sebelah hotpot, irisan daging bebek berwarna merah muda cerah berjajar rapi.

“Ini sumpitmu, Mako. Daging bebeknya jadi sangat keras kalau kamu terlalu lama membiarkannya di dalam, jadi panaskan tepat sebelum kamu ingin memakannya. Dagingnya sudah enak begitu saja, tapi aku sangat menyarankan untuk menyantapnya bersama beberapa sayuran.” Eir memberikan ceramah yang sangat mendetail… Rupanya, dia sangat disiplin dalam urusan hotpot.

“Eh, tidak usah dipikirkan! Makan saja sesukamu.” Di sisi lain, Noah bersikap santai terhadap hal ini seperti halnya pada segala hal lainnya. Kepribadiannya benar-benar terlihat.

“Selamat makan,” kataku, mengambil seiris daging dan mencelupkannya ke dalam sup yang mendidih panas.

Begitu daging itu matang merata, aku membungkusnya dengan beberapa helai daun moster dan mengangkat suapan itu ke mulutku.

Hah?! Sari dagingnya meledak dalam ledakan rasa. Aku melihat bintang—pelangi memenuhi pandanganku. Seluruh mulutku terasa dipenuhi kelezatan dan pikiranku menjadi kosong.

Ap-Apa-apaan ini?! Aku belum pernah memakan daging selezat ini!

“Wah, aku jarang melihatmu begitu terkejut,” komentar Noah.

“Yah, itu bebek emas kelas satu dari alam para dewa!” pamer Eir. “Slogan iklannya adalah ‘Surga dalam Sekali Gigit’.”

“Apakah manusia benar-benar boleh memakannya?” tanya Noah kepada Eir.

“Mako sepertinya akan baik-baik saja. Gunakan Pikiran Tenang berjaga-jaga.”

“Kamu bisa memberitahuku hal itu sebelum aku memakannya.” Rasanya benar-benar seperti dibawa ke surga. Aku bahkan hampir bisa melihat para malaikat menarik-narik pakaianku. Pengalaman menyantap hotpot bersama kedua dewi itu sungguh aneh, paling tidak.

“Jadi, untuk apa aku dipanggil ke sini hari ini?” tanyaku sambil memperhatikan Eir menambahkan bahan pelengkap ke dalam hotpot. Aku meragukan mereka membawaku ke sini hanya untuk berbagi makanan.

“Hm, apa ya? Eir bilang dia ingin bicara denganmu,” jawab Noah. Dia sedang melahap es krim vanila, padahal kami sedang di tengah-tengah menyantap hotpot. Ketika kutanya kenapa dia tidak menyantap hidangan penutup di akhir, dia bilang dia selalu menyantap hidangan penutup kapan pun dia mau.

Dia benar-benar memiliki jiwa bebas… eh, dewi yang bebas.

“Benar! Ini penting. Ini tentang Irrie!”

Terlepas dari betapa “pentingnya” percakapan itu, Eir tidak menghentikan apa yang sedang dilakukannya—memasukkan mi soba ke dalam sup. Tunggu, mi soba?

“Hei, Eir, bukankah biasanya kita menggunakan bubur nasi untuk menutup hidangan hotpot?” tanya Noah.

“Ah-bah-bah. Kau masih harus banyak belajar. Mi soba adalah pilihan terbaik untuk hotpot daging bebek.”

“Oh, begitu ya?”

Noah dan aku melihat ke dalam panci dengan penuh minat. Perpaduan sari rasa dari daging bebek yang bercampur dengan kaldu sup tercium sangat harum. Beberapapa saat kemudian, Eir membagi-bagikan mi ke dalam mangkuk untuk kami masing-masing, lalu menaburkan daun bawang hijau cerah dan sedikit bumbu shichimi di atasnya.

“Silakan dinikmati.”

“Terima kasih, Eir,” jawabku sambil mengatupkan kedua tangan sebagai tanda terima kasih.

“Mmm! Ini enak sekali!” seru Noah, langsung melahap dan menyeruput sebagian mi tersebut.

Dan begitulah, kami bertiga menikmati mi soba kami. Ahh, ini sangat menenangkan… Hm? Apakah ada sesuatu yang kita lupakan? Bukankah kita tadi sedang berada di tengah-tengah obrolan…?

“Oh iya, kita tadi sedang membicarakan Irrie!” seru Eir. “Dia sudah berada di bawah sana di dunia fana selama ini!”

“Kau berbicara dengannya?” tanyaku sambil menegakkan tubuh. Aku sama sekali tidak berniat melewatkan informasi ini.

“Kenapa dia terus-menerus mengenakan jubah pendeta?” tanya Noah heran.

“Yah, dia masih merasa tidak senang tentang zaman kegelapan seribu tahun lalu. Dia bilang itulah sebabnya dia tetap tinggal di bawah sana—dia tidak ingin membuat kesalahan lagi dengan kemampuan prekognisinya. Masuk akal mengingat lebih sulit melihat masa depan di alam dewa.”

Setelah selesai berbicara, Eir mulai merapikan peralatan makan.

“Kubantu,” kataku sambil beranjak untuk membantu.

“Jangan khawatir, Mako. Duduk saja dan bersantailah.”

Benarkah? Apa aku harus membiarkan seorang dewi membereskan semuanya? Sebenarnya, ini adalah tempat Noah… jadi bukankah seharusnya dia yang melakukannya?

Aku menoleh ke arah dewiku dan melihatnya sedang memakan es krim kedua.

“Apa?” tanyanya.

“Tidak apa-apa…”

Dia tampak sedang bersenang-senang, jadi aku memilih untuk melupakannya.

“Tetap saja,” kata Eir, “berada di bawah sana membuat kita lebih sulit melihat gambaran besarnya.”

“Apakah dia bahkan boleh melakukannya?” Noah menyela. “Soal aturan, itu berada di area abu-abu, kan?”

Aturan itu lagi… Secara kasar, para makhluk ilahi sepakat bahwa para dewa tidak boleh campur tangan secara langsung di dunia fana. Jadi, terkait aturan tersebut, posisi Ira mungkin berada di atas es tipis.

“Menurutku tidak masalah kalau kita mengalahkan Raja Iblis,” kataku. Jika keberadaan Ira di dunia kita membantu semua orang, maka itu adalah hal yang terbaik.

“Tentu saja! Semuanya akan baik-baik saja,” seru Eir sambil mengedipkan mata dan mengacungkan jempol. “Irrie sangat serius, jadi dia akan mengaturnya dengan benar.”

“Benarkah?” Keyakinan Eir membantuku merasa lebih santai. Semuanya akan baik-baik saja selama Sakurai, Lucy, Sasa, dan yang lainnya baik-baik saja.

Namun, aku mendengar Noah menggerutu. Ketika aku menoleh, kulihat dia tampak tidak senang.

“Ada apa?” tanyanya kepadaku.

“Eir, rasanya kau sedang mencari muka. Jangan pengaruhi Makoto.”

“Itu tidak akan mengubah apa pun,” jawab Eir sambil menghela napas. Namun, Noah tetap tampak khawatir, dan dia mendekatiku.

“Ini, Makoto. Kau bisa makan es krim ini.”

“Tidak mau—itu kan bekasmu.”

Meskipun Noah baru saja melahapnya dengan lahap, dia kini menyodorkan es krim itu kepadaku. “Apa? Kau tidak mau makan sesuatu kalau sudah berada di dalam mulutku?! Murid yang kurang ajar. Makan saja!”

Dia meraih sendok yang tadi dipakainya, menyendok sedikit es krim, dan—

“Hei, jangan dipaksa! Mmmph.”

—menyuapkannya ke dalam mulutku. Rasa manis yang dingin menyebar di langit-langit mulutku. Rasanya memang enak.

“Tuh kan! Enak, kan?!”

“Meskipun begitu, aku lebih suka yang baru daripada bekasmu.”

“Apa kubilang tadi?! Nih, makan suapan lagi!”

“Jangan!”

“Kalian berdua benar-benar bersenang-senang, ya?” komentar Eir, menertawai kami berdua.

Pada saat itu, penglihatanku mulai mengabur. Sepertinya waktunya sudah habis.

“Sampai jumpa lagi, Noah, Eir. Terima kasih atas obrolan dan hotpot-nya.”

“Dadah, Mako! Semoga berhasil dalam perang ya☆!”

“Jangan lengah.”

Aku mengangguk menanggapi saran mereka. Aku harus memantapkan diriku, pikirku.

Saat itulah, aku pingsan.

◇

Ketika aku terbangun, suasananya bising dan aku bisa mendengar pertengkaran di dekat sana. Aku menggunakan Listen untuk memeriksanya.

“Katakan yang sebenarnya, Aya! Apa yang kamu lakukan dengan Makoto semalam?!”

“Astaga, Lu, kami tidak melakukan apa pun☆”

Guh… Mereka membicarakanku.

“Pembohong! Aku bisa mencium bau tubuhnya di darimu. Lagipula, aku menemukan beberapa helai rambutnya di pakaianmu! Ketahuan basah-basahan!”

“Hawawawa!”

Logika Lucy sedang mendesak Sasa. Aku harus keluar dari sini, bagaimanapun caranya. Bagaimana kalau… tidur lagi?

“Oh, Makoto sudah bangun.”

“Takatsuki sudah bangun.”

Lucy dan Sasa bereaksi pada saat bersamaan.

Bagaimana mereka bisa tahu?! Tempat tidurku berada di balik sekat!

Sialan. Tidak ada pilihan…

“Ah, dia akan kabur. Aku melihatnya di masa depan. Tangkap dia,” kata Furiae.

“Putri?! Jangan gunakan Penglihatan Masa Depan untuk hal semacam itu!”

Pada akhirnya, mereka menangkapku… dan kami terpaksa mengakui semuanya.