Epilog: Pekerjaan Pahlawan

“Kamu… ingin kami membasmi naga purba?” Sasa dan aku bertanya bersamaan.

Kelompok kami hampir meninggalkan Great Keith ketika seorang utusan tiba dan meminta bantuan kepada kami.

“Kami sadar akan bahayanya, tetapi jika pahlawan baru kami, Nona Aya Sasaki, bisa melenyapkan naga purba yang bersarang di wilayah kami…”

“Dan itu adalah sesuatu yang harus kami lakukan?” tanyaku. Pahlawan Resmi Negara Great Keith terdiri dari banyak sekali veteran kuat, jadi mengapa pahlawan yang paling barulah yang harus melakukannya?

“Kepunahan naga pasir telah menyebabkan pergeseran ekologis di gurun, yang memicu peningkatan aktivitas naga purba tersebut.”

Sasa dan aku saling bertukar pandang tanpa kata. Naga pasir adalah drakes tingkat bencana yang dulunya hidup di gurun Great Keith. Omong-omong, Sasa adalah orang yang mengubah status mereka dari “hidup” menjadi “pernah hidup.”

“Seorang pahlawan penuh akan dibutuhkan untuk menghadapi naga purba, jadi tugas ini biasanya akan jatuh kepada Nona Olga. Namun, sebuah kecelakaan beberapa hari yang lalu merusak pedang sucinya…”

Sasa membuang muka dengan canggung. Meskipun utusan itu memperhalus detailnya, Sasa pastilah orang yang telah mematahkannya. Pria itu kemungkinan besar sangat menyadari fakta tersebut.

“Oh! Bagaimana kita harus menghadapi monster seperti itu sementara pahlawan kita tidak berguna?” ratapnya dengan berlebihan.

Ngomong-ngomong… sudah jelas kalau kamu sedang berakting, kan? Lagi pula, apa pantas kamu menyebut pahlawanmu tidak berguna? Yah, orang-orang ini benar-benar berada dalam situasi sulit, dan kamilah yang telah menyebabkannya. Kurasa kita tidak punya pilihan lain.

“A-Aku akan melakukannya…” aku Sasa pasrah.

“Sungguh?! Terima kasih, Lady Aya! Akan ada imbalan yang pantas atas bantuan Anda!” ujarnya dengan gembira. Kemudian, dia pergi.

Rasanya kami benar-benar dimanfaatkan… Meski begitu, kami sudah menerimanya, jadi sekarang kami harus menepatinya.

Saatnya melawan naga purba.

◇

“Argh! Panas sekali! Seberapa jauh sih tempat itu?!” tuntut Furiae, menarik gaunnya menjauh dari dadanya dan mengipasi dirinya sendiri.

Saat itu adalah pertengahan perjalanan kami menuju tempat naga purba. Kami bepergian dengan kendaraan yang ditarik di belakang beberapa burung besar—ukurannya setidaknya tiga kali lebih besar dari burung unta. Rupanya ini adalah cara tercepat untuk melintasi gurun.

“Putri, itu tidak sopan,” memperingatkanku karena Furiae terlalu banyak memperlihatkan dadanya.

“Ksatria-ku, aku seharusnya menjadi hal terakhir yang harus kau khawatirkan,” jawabnya, sambil menunjuk ke arah Lucy.

Elf itu terbaring lemas. Atasannya hanya diikat di sekitar dadanya, membuat perutnya terbuka, dan roknya telah digulung ke atas di sekitar pinggulnya—akhirnya rok itu tidak lebih panjang dari rok mini mikro. Bahkan, rok itu hampir memperlihatkan pakaian dalamnya… dan dari posisinya, pakaian itu terlihat.

“Kamu tidak apa-apa, Lucy?” tanyaku.

“Makoto… Aku… meleleh…”

Yah, setidaknya dia sadar. Sasa sedang mengipasinya. Aku memasukkan tanganku ke dalam salah satu wadah air besar di dalam kereta.

“Elemental air,” gumamku. Atas permintaanku, mereka memenuhi area tersebut dengan angin sepoi-sepoi yang sejuk.

“Oh? Jauh lebih nyaman,” komentar Furiae.

“Makotoooo,” rengek Lucy, “kenapa kamu tidak melakukannya lebih cepat?”

“Karena itu tidak akan bertahan lama. Berikan waktu beberapa menit dan rasanya akan sama buruknya.” Selain itu, para elemental air tidak terlalu kooperatif dalam cuaca panas.

“Apa panasnya tidak mengganggumu?” Sasa—Pahlawan Resmi Negara yang baru dinobatkan—bertanya kepadaku.

“Calm Mind membantuku untuk hampir tidak terganggu olehnya,” jawabku.

“Baiklah. Aku sebenarnya suka cuaca panas.”

Memang benar, dia bahkan tidak berkeringat sama sekali—lamia sangat betah di suhu yang sangat panas.

“Argh, suhunya sudah mulai panas lagi. Aku benci keringat di rambutku,” keluh Furiae.

“Aku sudah tidak tahan lagi!!!” teriak Lucy. “Baju ini akan dilepas! Semuanya!”

Sasa mengulurkan tangan untuk menghentikannya. “Kamu tidak boleh melakukan itu! Kusirnya ada di depan!”

Seorang wanita penjinak sedang mengendalikan burung-burung yang menarik kereta. Dia terlihat seperti orang biasa tetapi rupanya cukup kuat. Mengingat ini adalah permintaan dari negara militer, masuk akal jika pemandu kami juga berasal dari militer.

Setelah keributan itu mereda, kami menghabiskan waktu sekitar setengah hari lagi di dalam kereta yang berjalan.

◇

“Apakah ini tempatnya?” tanyaku.

Kami sekarang berada di sebuah kota yang seolah-olah muncul begitu saja dari ketiadaan. Kota itu dibangun di sekitar sebuah oase, dan aku melihat banyak kereta yang mirip dengan milik kami.

“Kota ini adalah Tobermory, salah satu pusat perdagangan Great Keith,” kata pemandu penjinak kami.

Sekarang semua kereta itu menjadi masuk akal.

“Penginapan telah disiapkan. Lewat sini, Hero Aya.”

Pemandu kami mengantar kami ke sebuah penginapan di tepi danau di pusat oase tersebut. Disebut penginapan atau bukan, tempat itu sangat berbeda dari penginapan di Macallan—tempat ini memiliki dinding putih bersih dan lebih mirip seperti resor.

Saat kami masuk, sebarisan pelayan pria dan wanita berjas menyambut kami. “Hero Aya, kami menyambut Anda dan rombongan Anda.”

“U-Uhm…” gagap Sasa. “Tempat ini…”

“Untuk membantu pertempuran Anda melawan naga purba, kami telah menyiapkan penginapan terbaik yang tersedia di Tobermory. Penginapan ini dipesan sepenuhnya agar tidak mengganggu pekerjaan Anda.”

“Umm… berapa biayanya…”

“Great Keith tentu saja yang menanggung biayanya. Lady Aya, silakan berkonsentrasi saja untuk mengalahkan naga purba.”

“B-Benar…”

Kemewahan tempat itu membuat Sasa merasa kewalahan. Dia benar-benar mendapatkan perlakuan VIP yang sesungguhnya. Bagaimanapun, dia adalah seorang pahlawan.

Salah satu pegawai membimbing kami ke kamar kami, postur tubuhnya sangat tegak lurus.

“Besar sekali,” seru Lucy begitu kami tiba.

Kamar itu jelas merupakan sebuah suite dan ukurannya sangat luas hingga terasa konyol. Bukan itu saja. Perabotan dan dekorasinya jelas merupakan kelas atas.

“Takatsuki,” kata Sasa sambil menarik lenganku. “Apa kita benar-benar boleh menggunakan kamar seperti ini?”

“Bukankah ini tidak jauh berbeda dengan yang kita dapatkan di Cameron?” tanyaku.

“Yah, itu kan untukmu! Kalau yang ini untukku. Rasanya agak menakutkan…”

Ah, masuk akal juga. Kamar itu dipesan atas namanya, karena dia—kenyataan itu tampaknya membuat dia tidak bisa bersantai. Aku sangat memahami keraguannya.

“Aya, Fuuri!” teriak Lucy dari seberang. “Lihat, ada kolam renang!”

“Kolam renang?!” seru mereka serempak sebagai tanggapan.

Bukankah itu terlalu mewah untuk tempat yang airnya sangat berharga… Tapi tidak… ada area terbuka luas yang berisi kolam renang besar.

“Ayo berenang!” seru Lucy, langsung melucuti pakaiannya.

Aku sedikit khawatir dia akan berenang tanpa busana, tetapi ada pakaian renang yang tersedia di dalam kamar.

“Kurasa aku ikut bergabung juga,” kata Sasa sambil mulai memilih pakaian renang. “Kamu juga, Fuu.”

“Eh… Apa aku… juga harus mengenakannya…? Pakaian ini agak…” Furiae tampak jauh lebih ragu-ragu dan bingung. Dia melirikku dari waktu ke waktu saat berbicara. Ada apa dengan tatapan itu?

“Apakah kamu malu mengenakannya di depan Makoto?” tanya Lucy.

“Hihihi.” Sasa terkikik. “Kamu ternyata polos juga, ya.”

“Apa?! Terus kenapa memangnya?!” bentak Furiae. “Ksatriaku terus-menerus menatapku dengan penuh nafsu sejak tadi!”

Itu tuduhan yang tidak adil dan berlebihan!

“Aku tidak peduli apa yang kamu kenakan,” kataku kepada Furiae. “Aku akan pergi melihat-lihat kota.” Bagaimanapun, mereka akan kesulitan berganti pakaian jika aku ada di sini, jadi aku memutuskan untuk menjadi seorang gentleman dan pergi.

“Tunggu dulu!” kata Lucy. “Kamu selalu pergi sendirian.”

“Takatsukiiii, ayo berenang bersama.”

Sebelum aku sempat mencerna situasi, Lucy dan Sasa sudah menarikku.

“Mau pergi ke mana kamu saat aku tidak berdaya begini?!” tuntut Furiae. “Aku tidak percaya padamu! Kamu harus tetap di sini!”

Lalu kemana pergi aturan kalau tidak boleh melihat? Bagaimanapun juga, kami semua akhirnya masuk ke dalam kolam renang.

“Ahhh, rasanya sangat nyaman…” desah Lucy, mengayuh-ayuh di dalam air dengan pakaian renang merahnya. Dia menggunakan pelampung ban, dan dia tampak menikmati dirinya sendiri. Mengingat betapa melelahkannya perjalanan ke sini bagi dirinya, oase ini pasti terasa seperti surga.

Tiba-tiba, terdengar cipratan air yang sangat besar. Aku menoleh dan melihat Sasa melompat ke atas bagaikan lumba-lumba dengan pakaian renang bergarisnya. Dia sangat jago berenang… Tapi itu wajar mengingat rasnya.

“Umm… Apa yang harus kulakukan…?” tanya Furiae, berjalan dengan hati-hati ke tepi kolam dan masuk ke dalam air. Sepertinya dia tidak begitu bisa berenang. Selain itu, aku tidak tahu pakaian renang jenis apa yang dia kenakan.

“Aku akan mengajarimu!” seru Sasa, melesat mendekat bagaikan seekor ikan.

“Kamu terlalu jago berenang untuk mengajari seorang pemula,” komentar Lucy. “Aku yang akan mengajar— Eh?” Saat dia mendekat, dia menyadari sesuatu yang memotong alur pikirannya.

“Kamu masih pakai baju?” tanya Sasa.

“Kamu tidak akan bisa mengapung kalau begitu,” tambah Lucy.

“Apa?! Aku tidak bisa?!”

Mengenakan pakaian renang pasti terasa terlalu memalukan bagi Furiae, jadi dia masih mengenakan kemeja di luarnya. Mana mungkin dia bisa berenang dengan pakaian seperti itu.

“Meow, meow,” sahut Twi memberikan kontribusinya.

“Oh, kamu bisa berenang?” tanyaku. Bahkan si kucing pun ciprat-cipratan di dalam air dengan gaya anjing… gaya kucing? Bukankah kucing benci air? Mungkin tidak di dunia ini?

“Ayo, dilepas saja,” bujuk Lucy.

“Tunggu! Aku bisa melakukannya sendiri!”

“Kamu tidak akan pernah mau melepaskannya,” bantah Sasa. “Aku akan menahannya, lepaskan bajunya, Lu!”

“Kena kau! Menyerahlah, Fuuri.”

“Lepaskan aku!” seru Furiae. “Pakaian renangnya ikutan lepas nanti…! Ah, tidak, hentikan…”

Kecantikan tanpa tanding Furiae dikelilingi oleh dua gadis cantik lainnya—Lucy dan Sasa. Mereka mulai melucuti atasannya. Itu adalah pemandangan yang menyenangkan.

Tidak mau ikut bergabung? tanya Noah.

Kau tidak mengerti, Noah. Pemandangan ini begitu indah justru karena hanya melibatkan gadis-gadis imut. Seorang pria tidak bisa ikut campur di tengah-tengahnya.

Nada bicara yang seperti orang bijak itu benar-benar menyebalkan…

Dia sepertinya tidak sependapat denganku.

“Ahhhh! Aku akan melepasnya sendiri! Aku mau!” teriak Furiae.

“Bagus! Sekarang kau mengenakan pakaian renang yang benar!”

Jeritan tadi sama sekali tidak seksi, tetapi Lucy saat itu sedang memegang kaus Furiae yang sudah dilepaskan.

“Kembalikan!” protes Furiae, mencoba melepaskan diri dari pegangan Sasa, tetapi perjuangannya sia-sia—dia tidak akan bisa mengalahkan ratu lamia dalam adu kekuatan fisik.

“Makoto, tangkap!”teriak Lucy, melemparkan seluruh pakaian Furiae yang dilepaskan ke arahku. Kain itu basah kuyup dan sangat berat, jadi aku menggunakan sihir air untuk mengeringkan semuanya.

Kemudian, saat aku hendak melipat pakaian tersebut, aku menyadari sesuatu.

“Eh?”

Sesuatu yang lain ikut tersangkut di dalam tumpukan itu. Kainnya berwarna ungu, berbeda dari yang lain, dan pakaian itu berbentuk seperti dua mangkuk tegak.

“Ah…” terdengar suara tanda mengerti dari Lucy dan Sasa.

Sesaat kemudian, aku menyadari benda apa itu: mereka telah merobek pakaian renangnya bersamaan dengan pakaian biasa.

Sebelum aku sempat menoleh untuk melihat Furiae, dia melontarkan kutukan dengan suara tajam.

“Kalian semua, Tidur!!!”

Aku bahkan tidak sempat memikirkan betapa berbahayanya tidur di dalam air—kami semua langsung pingsan seketika.

Saat aku sadar, Lucy dan Sasa sedang meminta maaf karena sudah bertindak keterlaluan. Aku sedang berbaring di atas sofa, dan dua orang lainnya berlutut di hadapan Furiae di tengah ruangan.

Furiae menatap tajam ke arah mereka dengan kaki disilangkan, wajahnya tampak murka. Melihat itu, aku bangkit dan berjalan mendekat, memutuskan untuk menjadi penengah.

“Tapi sebenarnya itu tidak masalah kok,” desak Lucy.

“Iya, model pakaian renangnya imut banget!” kata Sasa.

“Kalian berdua!”

Lucy dan Sasa sepertinya tidak begitu merasa bersalah. Sambil mendengarkan, aku bisa melihat urat nadi berdenyut di pelipis Furiae.

“Teman-teman, minta maaflah dengan benar,” kataku.

Furiae adalah orang pertama yang bereaksi. “K-K-Ksatriaku?! Kamu sudah bangun?!” Dia mundur dengan pipi yang memerah padam.

“Ada apa?” tanyaku. “Wajahmu merah semua.”

“Dan itu salah siapa?! Aku sudah muak dengan kolam renang. Aku mau pergi berbelanja. Temani aku,” tuntut Furiae.

“Baik, Sang Putri,” jawabku, mematuhi perintah junjunganku.

“Itu tidak adil!” protes Lucy.

“Aku ikut juga!” tambah Sasa.

“Kalian berdua tetap di sini!” seru Furiae. “Itu hukuman kalian.”

Setelah apa yang terjadi di kolam renang, Lucy dan Sasa tidak bisa benar-benar membantah, jadi mereka hanya tertunduk lesu.

“Kita akan membeli pakaian,” adalah kata-kata pertama Furiae saat kami melangkah keluar ke kota. Gaun-gaun gelap yang biasanya dia kenakan pasti terlalu panas, jadi kami menjelajahi toko demi toko, tempat mana pun yang bisa kami temukan yang menjual pakaian.

Furiae bersenandung sambil memeriksa berbagai pakaian. Ketika kami pertama kali tiba di Great Keith, dia bersikeras untuk tidak pernah mengenakan pakaian yang begitu terbuka. Namun tampaknya, dia sekarang jauh lebih menyukai pakaian yang lebih tipis. Itu pasti gaya negeri ini—banyak pakaian di sini yang ringan dan penuh warna. Dan, ketika kecantikan fana terhebat mengenakan pakaian itu, dia berhasil menarik perhatian banyak orang.

Furiae akhirnya mencoba lebih dari tiga puluh pakaian dan membeli tujuh di antaranya.

“Berbelanja sangat menyenangkan!” serunya.

“Aku hanya senang kamu kembali bersuasana hati yang baik.”

“Aku sudah bersemangat sejak awal.” Langkah kakinya terasa jauh lebih bersemangat sekarang daripada saat kami berangkat.

Kami beristirahat sejenak, menyeruput minuman tropis dan mengudap beberapa camilan lokal. Begitu kami kembali ke penginapan, hari sudah hampir malam.

Meskipun Furiae tampak sangat puas, Lucy dan Sasa—yang seharian berdiam di dalam—berada dalam suasana hati yang sangat bertolak belakang… dan menghibur mereka membutuhkan usaha yang bahkan jauh lebih besar…

◇ Malam Itu ◇

“Apakah di sinilah naga purba itu muncul?” tanyaku kepada pemandu penjinak kami. Dia akan menemani kami selama seluruh perjalanan.

“Ya. Di sinilah makhluk itu muncul selama setengah bulan terakhir.”

Tanggal tersebut bertepatan dengan pemusnahan naga pasir. Tampaknya naga purba ini merupakan akibat dari kejadian tersebut.

“Apakah Tobermory tidak memiliki guild petualang?” tanya Lucy.

Aku juga merasa penasaran.

“Ada, beserta Kesatria Kenisah yang ditugaskan menjaga ketertiban. Namun, meskipun mereka mampu menghadapi monster biasa dan bandit, naga purba berada di luar kemampuan mereka.”

Yah… itu bisa ditebak. Macallan jauh lebih besar daripada kota ini, dan bahkan kami pun akan musnah jika diserang naga purba.

“Benar! Kalau begitu, aku akan menghajarnya balik begitu ia keluar!” seru Sasa sambil menyingsingkan lengan bajunya.

Ia tampak begitu diandalkan, dan sang pengendali monster pun terpikat. “Aku melihatmu di turnamen… tapi sekarang aku bisa melihatmu bertarung dari dekat…” Para pemenang turnamen hampir dianggap sebagai keberadaan yang suci bagi para prajurit Great Keith. Sepertinya sang pengendali monster sudah tergila-gila pada Sasa.

Sekarang, yang perlu kita lakukan hanyalah menunggu.

“Ksatria-ku, sepertinya naga purba itu tidak akan muncul malam ini,” ujar Furiae.

Kami yang lain mengeluarkan suara kebingungan saat menatapnya.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Aku melihat masa depan. Dalam penglihatanku, sang prajurit mengatakan bahwa ia menunggu semalaman penuh dan makhluk itu tidak muncul. Ia tampak kelelahan.”

Jadi… makhluk itu tidak akan datang hari ini?

“Um, Nona?” tanyaku kepada sang pengendali monster. “Seberapa sering ia muncul?”

“Um… kira-kira… sekali setiap tiga hari.”

Kau bisa bilang begitu dari awal! Sepertinya kita akan terjebak di kota ini untuk beberapa waktu…

“Kalau begitu aku mau tidur lagi,” kata Furiae sambil melambaikan tangan. “Selamat malam.”

“Ah… Apakah dia selalu benar?” tanya sang pengendali monster dengan gelisah.

“Fuu hampir selalu tepat, ya?” kata Sasa.

“Sebagian besar waktu ya, tapi tidak selalu…” jawabku. Masa depan itu tidak mutlak. Yang berarti… “Makhluk itu mungkin tidak akan muncul, tapi kita tetap harus menunggu berjaga-jaga.”

Lucy dan Sasa sudah tampak kelelahan saat mereka memprotes. Sang pengendali monster juga tampak mau menangis.

“Kita akan berjaga secara bergiliran,” usulku.

“B-Baiklah… terima kasih.”

Kami berpasangan untuk melewati malam. Dan… persis seperti yang telah diramalkan oleh Furiae, kami tidak melihat bayangan sedikit pun dari naga purba tersebut.

◇

“Ksatriaku, makanan ini lezat sekali!” seru Furiae saat sarapan.

Dia mungkin jauh lebih bersemangat daripada kami yang lain karena dia tidur nyenyak semalaman. Lucy dan Sasa sangat kelelahan. Aku juga begitu, tetapi seorang pemain RPG tidak bisa menghabiskan hari dengan tidur setelah tiba di kota baru.

Enggak, serius deh. Tidur sana kalau kamu capek, sambar Noah.

Meski begitu, aku tidak berhenti. “Aku akan berjalan-jalan di sekitar kota.”

“Kamu mau keluar?” tanya Lucy. “Aku ikut.”

“Aku juga!” seru Sasa riang.

Namun kemudian, seseorang menyela untuk merusak suasana kami.

“Saya minta maaf, Lady Aya,” ucap sang pengendali monster, tampak bersungguh-sungguh, “tetapi penguasa Tobermory telah mengundang Anda ke pesta penyambutan…”

“Apa?!” teriak Sasa kecewa.

Ini adalah aspek lain dari menjadi seorang pahlawan—kamu harus melalui semua formalitas itu. Sasa sempat menolak sedikit, namun akhirnya pergi bersama sang pengendali monster.

“Kalau begitu hari ini giliranku!” seru Lucy sambil menarik tanganku.

Aku menoleh ke arah Furiae untuk melihat apa yang akan dia lakukan. Dia sedang bersandar di sofa, bermain dengan Twi.

“Di luar panas. Aku mau istirahat. Selamat bersenang-senang.” Dia melambaikan tangan kepada kami.

Yah, karena dia sedang tidak ingin keluar, hari ini berarti kencan dengan Lucy.

“Panas banget…” keluh Lucy. Kami baru saja pergi beberapa menit lalu.

“Mau balik saja?” tanyaku. Penginapan itu memiliki sihir pendingin yang membuatnya tetap nyaman bahkan pada siang hari.

“Enggak! Kalau begitu namanya menyerah!”

Aku tidak sepenuhnya mengerti logika darinya… Berada di bawah terik matahari tentu akan terasa berat baginya.

“Bagaimana kalau kita ke danau?” tanyaku. “Mungkin udaranya sedikit lebih sejuk.”

“Mungkin… Tapi dengan cuaca sepanas ini, tempat itu pun sepertinya bakal mendidih.”

“Yah, setidaknya bakal lebih baik daripada di sini.”

Aku menarik gadis yang tampak ragu-ragu itu menuju danau di tengah-tengah oase. Rupanya tempat itu terbuka untuk umum karena ada banyak keluarga dan pasangan di sekitar air. Kami mengikuti contoh mereka, melepas sepatu kami dan melangkah masuk ke dalam air.

“Wah!” seru Lucy. “Dingin.”

“Beneran.” Airnya justru lebih sejuk daripada suhu tubuh—sangat pas untuk menyegarkan diri di tengah cuaca panas ini.

“Makoto!” teriak Lucy, menyendok air dan memercikannya kepadaku.

Hah. Menantangku dengan air benar-benar tindakan yang berani.

“Sihir Air: Paus Air.”

Kecipak air yang besar membumbung saat aku menciptakan seekor paus raksasa dari air. Lucy menjerit kecil saat air itu mengenainya. Ups. Aku buru-buru menariknya berdiri.

“Apa-apan yang kamu mainkan?!” protesnya sambil memukuliku. Meskipun begitu, ia tersenyum alih-alih benar-benar marah.

“Aku tahu. Sudah lama—ayo kita lakukan lagi.”

Dia memekik kebingungan saat aku meraih tangannya. Aku lalu menciptakan arus air di permukaan danau. Kami melesat cepat bagaikan Jet Ski.

“Waaah! Ini membuatku bernostalgia!” serunya. “Ini mantra yang kamu pakai di Macallan, kan?”

“Ya. Aku menggunakannya saat kita membereskan para goblin.”

“Oh ya… Pembersih Goblin, ya?”

“Lupakan nama itu,” protesku.

Sambil mengobrol, kami mencapai sebuah pulau kecil di tengah danau. Tempat itu dipenuhi pohon palem, dan keteduhannya membuatnya terasa lebih nyaman. Kami berdua berbaring di bawah naungan pohon palem untuk beristirahat. Meskipun matahari masih bersinar terik, bayang-bayang di sana terasa jauh lebih sejuk.

Bahkan, tempat itu terasa nyaman… dan aku bisa merasakan diriku mulai tertidur. Tepat saat mataku terpejam, aku merasakan sesuatu bersandar padaku.

Sambil bergumam sesuatu tentang Lucy yang tidurnya tidak rapi, aku membuka matanya kembali. Dia berada tepat di hadapanku.

“Makoto…” bisiknya.

“Lu—mph.”

Bibirnya menutupi bibirku sebelum aku sempat mengucapkan satu kata pun secara utuh. Setelah ciuman yang panjang, dia menatapku dengan tatapan yang memancing godaan dari atas.

“Tidak ada siapa pun di pulau ini, kan?” bisiknya ke telingaku.

“Nggak. Mungkin ada pemiliknya, tapi tidak ada yang tinggal di sini.”

Aku bisa merasakan dadanya menempel pada dadaku.

“Tidak ada yang bisa melihat kita, kan?”

“Yah, jarak ke daratan itu beberapa ratus meter… Selama mereka tidak menggunakan Clairvoyance, seharusnya mereka tidak bisa melihat.”

Tangannya mulai perlahan melepas pakaianku.

“Ehm, Lucy?”

“Yah, kita sudah lama sekali tidak punya waktu berdua saja.”

Itu karena kamu selalu bersama Sasa terus sih…

“Padahal kita cuma berdua saja di Macallan,” komentarku.

“Aku jadi menyesal melewatkan kesempatan itu. Harusnya aku mengambil langkah saat aku melihatmu mandi di Great Forest…”

“Hubungan kita kan belum seperti itu waktu itu,” jawabku. Apa yang dia katakan tadi agak keterlaluan.

“Kalau sekarang kan sudah, iya kan?” Senyumnya tampak begitu memikat.

“Yah, benar juga sih.”

Kami sedang bersama sekarang. Hidungnya hampir menyentuh hidungku saat dia berbicara.

“Jangan khawatir… Aku yang akan memimpin—eh?” Dia menghentikan kata-katanya, menyadari sesuatu, lalu menoleh.

Aku mengikuti arah pandangannya tapi hanya bisa melihat danau. Ada orang-orang di daratan, tapi aku tidak bisa mengenali siapa mereka.

“A-Aya…”

Gagap Lucy mendorongku untuk menggunakan Clairvoyance—aku melihat Sasa dikelilingi oleh sekelompok orang berpenampilan penting. Rupanya, pesta penyambutan untuknya sedang berlangsung di teras restoran tepi danau. Sasa menatap lurus ke arah kami.

“Dia melihat kita,” amatku.

“Uih, dia melotot.”

Jadi, alih-alih rencana awal kami, kami hanya bersantai di pulau. Setelah itu, kami mampir ke beberapa toko dan kembali ke penginapan.

Sasa ada di sana, menunggu dengan gaya mengintimidasi. Begitu dia melihat Lucy, dia berkata, “Kita harus bicara!”

“Aya, itu sakit!” protes Lucy saat dia diseret ke kamar kami.

Aku mendengar beberapa perdebatan, tetapi aku tidak bisa menangkap dengan jelas apa yang dikatakan.

“Ada apa? Mereka bertengkar? Bukankah sebaiknya kau menghentikan mereka?” tanya Furiae, tampak jelas bingung.

“Ah, yah…”

Aku tidak bisa memberitahunya bahwa akulah penyebab pertengkaran itu. Untungnya, tidak sampai setengah jam kemudian, mereka kembali bergandengan tangan. Kurasa mereka sudah berbaikan…

◇ Malam Kedua ◇

“Bagaimana perkiraan malam ini, Putri?” tanyaku.

“Ehm… tunggu sebentar.”

Furiae mengerutkan kening sambil berpikir. Apakah itu ekspresinya saat melihat masa depan?

“Ah! Itu akan datang!” serunya.

“Benarkah?!”

Sang pengendali monster memberikan reaksi paling keras. Sebagai bagian dari militer Great Keith, dia pasti merasa tidak enak karena membuat salah satu Pahlawan yang Resmi Diberi Wewenang oleh Negara harus berjaga semalaman tanpa hasil.

“Aku melihat sang prajurit berlumuran darah,” ujar Furiae. “Dia benar-benar bertarung melawan naga purba itu.”

Sasa tampak bingung. “Apa? Aku berlumuran darah?”

“Sasa terluka?” tanyaku. Itu gawat. Kita harus melakukan sesuatu untuk mencegah cedera.

“Jangan khawatir,” Furiae meyakinkan kami. “Itu semua hanya cipratan—dia tidak terluka.”

“Baguslah kalau begitu.” Setidaknya itu tidak serius.

“Tidak, tidak bagus!” protes Sasa.

Kurasa sekujur tubuh dilumuri darah bukanlah hal yang menyenangkan.

“B-Baiklah… semoga beruntung,” kata Lucy.

Namun Sasa mencengkeram lengan Lucy saat gadis itu mencoba berjalan mengendap-endap menjauh. “Tidak bisa! Kamu ikut denganku.”

“Kenapa kamu memegangku? Lepaskan!” seru Lucy.

“Kamu ikut terseret dalam urusan ini denganku!”

“Aku tidak mau berlumuran darah!”

Mereka berdua akhirnya membuat cukup banyak keributan saat kami menunggu kemunculan naga tersebut. Furiae tetap tinggal bersama kami kali ini. Seperti kemarin, kami dibagi menjadi dua kelompok dan bergiliran berjaga.

Kami jauh lebih tegang malam ini, bertanya-tanya kapan makhluk itu akan muncul, tapi…

Makhluk itu sama sekali tidak muncul.

“Ehm, Putri?” tanyaku penuh makna saat langit mulai terang.

“A-Aku tidak bisa berbuat apa-apa… Masa depan tidak mutlak… dan memaksakan penglihatan sering kali membuatnya gagal! Penglihatanku biasanya akurat jika penglihatan itu muncul secara acak kepadaku.”

Itu sangat tidak praktis… Bagaimanapun juga, hari kedua di kota berakhir tanpa membawa hasil apa pun bagi kami.

◇ Hari Ketiga ◇

“Mengantuk sekali…”

“Aku sudah tidak tahan lagi…”

Furiae berniat kembali tidur setelah sarapan—dia tidak terbiasa bertualang hingga larut malam. Ini juga hari kedua kami berlarian kesana-kemari, jadi Lucy memutuskan untuk melakukan hal yang sama.

“Kalau begitu, hari ini kamu ikut denganku, Takatsuki!” seru Sasa. Hanya dialah satu-satunya yang masih punya energi sekarang. Yah, begitulah ratu lamia—staminanya berada di level yang berbeda.

“Mau ke mana?” tanyaku.

“Bagaimana bisa kamu masih punya energi?” tanya Furiae, menatapku dengan heran.

“Aku berlatih setiap hari,” jawabku.

Aku selalu seperti ini setiap kali RPG baru dirilis—tiga malam tanpa tidur, sejujurnya, bukan apa-apa bagiku. Meskipun begitu, aku memang masih sedikit lelah.

Apa itu sesuatu yang patut dibanggakan? kudengar Noah bertanya.

Tidak apa-apa.

“Ayo pergi,” kata Sasa, menarikku keluar menuju Tobermory lagi.

Aku sempat bertanya-tanya ke mana kami akan pergi, tetapi rupanya “ke luar kota” adalah jawabannya. Kami segera meninggalkan oase dan menatap ke arah kota dari atas bukit pasir. Kota itu tampak begitu besar saat kami berada di dalamnya, tetapi jika dilihat dari luar, Tobermory ternyata cukup kecil, mungkin ukurannya hanya separuh dari Macallan.

“Indah, kan?” tanya Sasa.

“Ada angin apa tiba-tiba bilang begitu?” tanyaku.

“Yah, tempat ini adalah pusat perdagangan dan pariwisata, tapi naga kuno itu membuat para pedagang menjauhi kota. Dan, tidak ada yang mau berlibur ketika ada naga di sekitar sini…”

“Begitu ya…”

Aku tadinya mengira kota ini cukup ramai, tetapi rupanya, keadaannya tidak biasanya seperti ini.

“Penguasa kota dan kepala perdagangan hampir memohon-mohon kepadaku untuk menyingkirkan naga itu,” lanjutnya. “Aku bilang aku akan mencoba… tapi tekanannya benar-benar nyata.”

“Sasa…” Dia bersikap penuh semangat seperti biasanya jadi aku tidak menyadarinya, tetapi sebenarnya dia merasa lebih sensitif dari biasanya.

“Selain itu, pengendali monster yang membantu kita memiliki keluarga yang miskin dan banyak saudara. Dia berusaha mengamankan karier yang bagus agar bisa memberi makan mereka semua, tapi sepertinya itu sangat bergantung pada kesuksesan kita…”

“B-Begitu ya…”

Pantas saja dia terus-menerus mendesak Sasa—penilaian kinerjanya bergantung pada hal itu.

Kami—setidaknya secara teknis—telah menjalani petualangan bersama selama beberapa hari terakhir. Masalah selalu terasa paling berat ketika menyangkut orang-orang yang dekat denganmu.

“Kamu seperti senior-ku dalam urusan pahlawan seperti ini, kan?” tanyanya. “Apa yang harus kulakukan?”

Itu adalah pertanyaan yang sulit.

“Yah, kalau itu aku…”

Setelah aku menjadi Pahlawan Resmi Negara Roses, aku kurang lebih hanya melanjutkan hidup seperti petualang biasa. Aku teringat kembali pada pekerjaan nyata pertama yang kulakukan sebagai seorang pahlawan. Kurasa itu pastilah… pemberontakan dan amukan monster di Highland? Meskipun saat itu, aku akhirnya bertindak sebagai ksatria pelindung yang bekerja sama dengan Ksatria Soleil. Kami begitu kewalahan hingga aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan posisiku sebagai seorang pahlawan.

Pekerjaan berikutnya adalah di Macallan—naga purba dan amukan monster. Namun, Macallan adalah kampung halamanku, jadi aku tidak terlalu memikirkan urusan pahlawan sebelum terjun untuk membelanya. Aku langsung terseret begitu saja.

Pekerjaan paling baru adalah di Springrogue, ketika kami menghentikan kebangkitan raja iblis Bifrons. Eir telah memberiku petunjuk itu sebagai wahyu ilahi, jadi aku tidak bisa merisaukan apakah harus menerimanya atau tidak.

Kamu kan selalu terseret ke dalam berbagai masalah, cetus Noah.

Dia benar… Segalanya memang berakhir seperti itu. Namun, pola pikir semacam itu tidak akan membantu Sasa.

H-Hmm… Aku butuh sesuatu yang bisa dijadikan saran. Kita harus berhati-hati saat berpetualang, jadi…

Hal itu mengingatkanku—Putri Sophia sempat menyebutkan bahwa dia ingin mendampingi kami saat aku memberikan laporan tentang naga ini. Dia merasa cukup sedih saat menyadari jadwal kerjanya tidak mengizinkannya untuk membantu kami.

“Aku harus membelikan oleh-oleh untuknya,” gumamku pada diri sendiri.

Hal itu membuat Sasa menatapku dengan tatapan datar. “Yah, itu memang mengingatkanku… Kamu diberi pekerjaan oleh pacarmu Sophie. Tentu saja kamu tidak merasakan tekanan apa pun.”

Sialan. Itu tadi adalah sebuah keceplosan. “Ayo kita cari makanan yang enak,” kataku. “Panas rasanya kalau terus berada di luar sini.”

“Seberapa terang-terangan kamu bisa mengalihkan pembicaraan?” tanyanya, tetapi pada akhirnya, dia tetap menyetujuinya.

Mendengar itu, kami pun mencari-cari tempat makan yang bagus.

“Pahlawan! Apakah Anda sedang mencari sesuatu?!”

“Biarkan saya memandu Anda!”

“Lewat sini!”

Dalam sekejap, orang-orang yang bekerja untuk penguasa wilayah muncul di hadapan Sasa dan mengantar kami ke sebuah tempat mewah.

“Kami sudah membayarnya, jadi silakan pesan apa pun yang Anda inginkan,” ujar mereka sebelum pergi.

Sasa dan aku saling bertukar pandang tanpa kata. Aku bisa melihat bagaimana hal ini memberikan tekanan padanya, dan pada akhirnya kami tidak makan banyak karena suasananya. Ketika situasinya seperti ini, semuanya terasa jauh lebih melelahkan.

Jadi… aku memikirkan sebuah ide: Sasa menggunakan Transform untuk menyamar sebagai seorang elf.

Ketika aku bertanya “kenapa elf?” dia bilang bahwa terus-menerus berada di dekat Lucy membuatnya lebih mudah untuk membayangkannya. Dia juga menyebutkan tahu bagian tubuh Lucy mana yang paling sensitif… tapi kurasa itu sedikit terlalu banyak informasi.

Bagaimanapun, penyamaran itu berarti bawahan sang penguasa wilayah tidak bersikap berlebihan kepada kami. Setelah berjalan-jalan berbelanja sebentar, kami menuju ke sebuah bar di gang belakang. Di sana, kami memesan beberapa daging, keju, dan minuman. Ale untukku—sebuah koktail untuk Sasa.

“Biasanya bukan cuma kita berdua saja yang pergi ke tempat-tempat seperti ini,” komentarnya.

“Benarkah?”

“Enggak. Kami biasanya pergi bersama setidaknya satu orang lagi. Ini lebih mirip seperti kencan. Rasanya seru.” Ekspresi wajahnya tampak hampir lega, seolah dia telah dibebaskan dari tekanan.

Bar itu tampak cukup populer karena ada banyak pelanggan selain kami. Tempat duduknya segera terisi penuh. Aku bisa melihat beberapa petualang di antara mereka, dan aku mendengar banyak obrolan tentang naga purba.

Yah, naga itu adalah bahan pembicaraan di kota (secara harfiah), jadi mendengar gosip bukanlah hal yang terlalu mengejutkan. Aku ingin melakukan sesuatu terhadap makhluk itu, tapi ia belum juga muncul.

“Takatsuki, bagaimana kalau kita kembali saja?” tanya Sasa setelah beberapa saat.

“Yeah. Kita akan menemukannya malam ini.”

Jadi, kami membayar tagihan kami dan pergi.

Lucy sedang menunggu di luar saat kami kembali. Aku tadinya mengira dia datang untuk menyambut kami, tapi dia tampak sedikit… aneh. Alisnya terangkat dan dia menatap tajam ke arahku.

“Gadis siapa ini?!” tuntutnya.

“Gadis ini? Apa…? Oh.”

Oh. Benar. Sasa masih tampak seperti gadis elf.

“Dari semua gadis yang bisa kaupilih untuk diselingkuhi, kau malah memilih seorang elf?! Aku tidak percaya padamu!”

Itulah hal yang membuatnya marah?

“Tunggu, Lucy, ini—” sebelum aku sempat menjelaskan, gadis di sisiku memelukku.

“Aku bersenang-senang hari ini, Takatsuki. Kita harus melakukannya lagi♡”

Kemudian dia—tanpa melepaskan penyamarannya—menciumku.

S-Sasa?!

Tidak berhenti sampai di situ—lidahnya yang panjang meliuk masuk ke dalam mulutku dan mulai melilit lidahku sendiri.

Panjang sekali… Apa karena dia seorang lamia? Aku sempat berpikir begitu.

Wajah Lucy sudah memerah padam, dan dia berdiri dengan gemetar. Aku harus mengatakan sesuatu… tapi ciuman Sasa terlalu enak. Aku tidak bisa memikirkan apa pun.

“Bagaimana rasanya?” tanya Sasa. Meskipun sedang menyamar, aku tahu tatapan yang sedikit pemalu itu pastilah milik Sasa.

“Rasanya luar biasa,” jawabku jujur. Meskipun, aku merasa seperti melupakan sesuatu…

Hm? Ada banyak mana di sebelahku.

“Kau keparat! Firebaaaalll!”

Lucy benar-benar kehilangan kendali dan meluncurkan bola api besar seukuran rumah.

Gawat!

“Lu! Tunggu! Ini aku!” seru Sasa, buru-buru kembali ke wujud aslinya.

“Hah? Apa? Aya? Kenapa kau tadi jadi peri?”

“Lucy, atasi dulu apinya!” teriakku.

Dia hampir menghancurkan seluruh penginapan…

◇ Malam Ketiga ◇

“Dia pasti akan muncul malam ini!”

“Ya!”

Sasa menyingsingkan lengan bajunya sambil bersorak. Sang penjinak bilang monster itu muncul setiap tiga hari sekali, jadi malam ini tampaknya sangat mungkin.

“Sebenarnya apa yang kaulihat dalam penglihatanmu?” tanya Lucy kepada Furiae.

“Yah, sang ksatria berlumuran darah, sama seperti kemarin. Begitu juga denganmu.”

“Apa?!” seru Lucy. “Aku berlumuran darah?!”

“Jangan khawatir, itu semua hanya cipratan. Kalian berdua sebenarnya tidak terluka.”

“Dari awal aku tidak ingin berlumuran darah!” protes Sasa.

“Kenapa aku juga?!”

Lucy dan Sasa tampak tidak senang. Dan… yah, tentu saja mereka merasa begitu.

“Bagaimana dengan diriku?” tanyaku.

“Aku tidak mengatakannya? Aku sama sekali tidak bisa melihat masa depanmu.”

Benar. Sulit melihat masa depanku karena aku sangat percaya pada Noah.

Itu hal yang bagus! desak Noah.

Benarkah? Aku ingin dia melihat masa depanku juga.

Aku akan tetap membimbingmu!

Bidadariku membusungkan dadanya. Menggemaskan. Tetap saja, aku sangat ingin naga purba itu muncul hari ini.

Lalu, tiba-tiba, hal itu terjadi.

Langit menjadi gelap.

Awalnya aku mengira itu awan, tapi bukan… bayangan sesuatu melintas perlahan di atas kami.

Kemudian, dengan suara gedebuk, makhluk itu mendarat dengan tenang di atas pasir.

“Apakah itu…?”

“Itu benar… Naga Giok yang telah hidup di Great Keith sejak zaman kuno.”

Naga itu sangat besar, dengan sisik hijau yang indah. Ia memejamkan matanya dan berbaring di atas pasir.

“Apa yang sedang dilakukannya?” tanyaku.

“Kami tidak tahu. Ia tidak menyerang kota, tapi ia muncul di sini setiap tiga hari sekali, dan para penduduk kota sangat ketakutan…”

“Apa yang harus kita lakukan, Makoto? Mau aku serang dengan sihir dulu?” tanya Lucy sambil mengangkat tongkatnya.

Yah…

“Mari kita mendekat.”

Tidak seperti di Macallan, naga purba itu tidak menyerang kota. Kenyataannya, ia tampak seperti sedang tidur. Kami perlahan mendekatinya. Ketika jarak kami sekitar tiga puluh meter, aku mendengar sebuah suara.

“Para petualang?” terdengar suara gemuruh yang rendah.

Butuh waktu sejenak bagiku untuk menyadari—itu adalah suara sang naga.

“Kalian menginginkan ketenaran karena telah mengalahkanku… Para petualang yang gegabah. Baiklah, aku akan menghadapi kalian.”

Aku merasakan mana di sekitar naga purba itu meningkat. Sialan, kita harus bertarung?!

“Aku Aya Sasaki, Pahlawan Great Keith! Aku tidak memiliki masalah denganmu, tapi aku akan menjatuhkanmu!” seru Sasa, sementara auranya menyelimuti tubuhnya.

Aura seorang ratu lamia bahkan telah membuat naga-naga melarikan diri. Namun, naga khusus ini sudah sangat tua, usianya lebih dari seribu tahun, jadi aura itu sama sekali tidak mempan.

Sasa mendekatinya dengan hati-hati. Dia belum mengaktifkan kartu asnya, Super Star. Keterampilan itu memiliki batas waktu, jadi paling baik digunakan setelah Sasa mengetahui kekuatan lawannya.

“Sihir Api (Peringkat Raja): Phoenix.”

Lucy merapal mantra tingkat raja dan menciptakan seekor burung phoenix dari api. Ukurannya hampir sama dengan sang naga, bahkan lebih besar daripada yang berhasil ia buat di Highland. Kapasitas mana miliknya seolah tidak mengenal batas. Dia tidak berevolusi seperti Sasa, tetapi dia juga tidak berhenti berkembang.

“Elf muda. Kau adalah penyihir yang hebat untuk usiamu,” puji sang naga.

“Apa yang sedang kau lakukan, kesatriaku?” tanya Furiae.

Lucy dan Sasa mungkin bisa mengatasinya sendiri, tetapi aku secara teknis adalah ketua kelompok. Jadi, aku mengangkat lengannya yang telah kuubah menjadi elemental beberapa hari lalu. Aku masih belum bisa mengendalikannya dengan sempurna… Meskipun demikian, aku perlahan menyempurnakan mana tersebut, memastikan agar energinya tidak lepas kendali.

Perlahan, perlahan, perlahan, perlahan, perlahan, perlahan…

“××××××××? (Kau memanggil?)” tanya seorang wanita berkulit biru saat dia muncul, melingkar di lengannya. Itu adalah Undyne. Akhir-akhir ini dia sering sekali muncul… Tubuhnya dikelilingi oleh mana yang pekat dan padat.

“Ah… ahhhh… tidak bisa bernapas…” sang pengendap tersedak. Dia jatuh berlutut, sempoyongan akibat mabuk mana.

“Apa kamu tidak apa-apa?” tanya Furiae sambil menopangnya.

“××××××××××××? (Undyne, bisakah kau menahan mana di sekitarmu?)” tanyaku.

Undyne menatapku dengan canggung. “×××××× (Aku tidak bisa melemahkannya lagi.)”

Jumlah mana yang luar biasa ini adalah batas minimum yang bisa dia kendalikan. Penyesuaian kecil ini adalah kesalahan sang elementalist… kesalahanku. Langit yang tadinya cerah tiba-tiba tertutup oleh awan tebal.

Hujan mulai turun, pastinya karena pengaruh Undyne. Lucy and Sasa menatapku dengan perasaan jengkel. Aku tidak bermaksud mengubah cuaca…

Yah, sudahlah. Kita terpaksa harus bertarung seperti ini.

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Apa kau seorang elementalist?!” Naga itu tadinya terdengar megah, tetapi suaranya kini dipenuhi kepanikan. Suaranya begitu berbeda hingga untuk sesaat, aku bingung suara siapa itu… sebelum menyadari bahwa itu adalah naga yang sama.

“Ya… aku memang…”

“Seorang water elementalist… dengan… Undyne…” Naga itu mulai gemetar.

Ada apa ini sebenarnya?

“Takatsuki!”

“Apa menurutmu naga itu bertingkah aneh?”

Sasa dan Lucy sama-sama berlari menghampiriku. Lucy telah menghentikan mantranya.

“Mungkin dia tidak tahan dengan sihir air?” usulku. “Aku akan coba menyuruh Undyne menyerang—”

Namun, hanya sampai di situ saja ucapanku.

“Aku menyerah! Tolong jangan bunuh aku!”

“Apa?” tanya kami bertiga serentak dengan nada datar.

◇

“Sebuah legenda, yang berasal dari lebih dari seribu tahun yang lalu—jangan pernah menjadikan seorang elementalist yang mengendalikan Undyne sebagai musuh.”

“Kenapa?” tanyaku.

“Aku tidak tahu. Aku hanya mendengarnya dari kenalanku. Bahkan mereka yang lebih kuat dariku pun gemetar ketakutan.”

“Hah…” Elementalist yang menginspirasi legenda itu dan menakuti para naga pastilah seseorang yang luar biasa.

Hmmm… Seorang elementalist dari seribu tahun lalu…

“Lucy, menurutmu apakah itu kakek buyutmu?” tanyaku. Johnnie Walker the Spellbow juga menggunakan sihir elemen saat bertarung bersama Abel the Savior.

“Mungkin…” jawabnya. “Namun, dia biasanya menggunakan pedang dan panahnya. Aku tidak tahu apakah dia mahir sebegitu hebatnya dengan sihir elemen.”

Kalau begitu, mungkin bukan. Kurasa tidak terlalu masalah jika kami berhasil menghindari pertarungan.

“Kenapa kau ada di sini?” tanya Sasa kepada naga itu.

Di sisi lain, hal itu jelas merupakan sesuatu yang perlu kami ketahui.

“Untuk air oase. Tempat itu menyimpan ikan gurun mana. Aku sedang memburu mereka.”

“Ikan gurun?” tanya kami serentak, karena belum pernah mendengarnya.

“Ini.”

“Wah!”

“Apa itu?”

Naga purba itu menggunakan kaki depannya yang besar untuk mengangkat seekor ikan putih—panjangnya sekitar satu meter—ke arah kami. Ikan itu mengepak-ngepak di atas pasir sebelum mencoba menyelinap ke bawahnya. Lidah naga itu melesat keluar dan melilit tubuh bersisiknya sebelum menelaknya bulat-bulat.

B-Begitu… ya, cara mereka dimakan.

“Para naga pasir dulunya memakan semua ikan di sekitar sini. Sekarang setelah mereka pergi, memburu ikan-ikan itu jauh lebih mudah.”

“Begitu ya.”

Jadi naga purba ini tidak berada di sini untuk menyerang kota.

“U-Um, itu karena aku…” aku Sasa.

“Aya!” seru Lucy. “Kenapa kamu bilang begitu?!”

“Yah, karena…”

“Apakah kamu khawatir aku akan tersinggung karena kita sama-sama jenis naga? Aku tidak akan pernah mencoba membalas dendam demi naga-naga yang dikalahkan dalam pertempuran.”

“Fiuh, begitu ya.” Sasa menghela napas lega. Naga ini benar-benar pengertian.

“Jika sang elementalist meminta agar aku menjauh dari kota ini, maka aku akan menahan diri dari berburu di sini.”

Aku merenungkannya sejenak. Ia sebenarnya hanya mencari makan. Setelah berpikir, aku memanggil sang tamer mendekat.

“A-Ada apa?” Dia gemetar melihat naga di hadapannya.

“Bisakah kamu menjadi penghubung lokal untuk naga ini?” tanyaku.

“Aku?! Bicara dengan naga?!”

Matanya membelalak.

Keberadaan naga yang begitu dekat dengan kota telah menimbulkan banyak ketakutan, tetapi jika warga bisa berkomunikasi dengannya, situasinya akan berbeda. Lagipula, Jade Dragon telah mengatakan bahwa ia tidak akan menyerang manusia.

“Aku juga bisa meminjamkan kekuatanku seandainya kota ini diserang oleh monster,” tawarnya.

Betapa ramahnya naga ini?!

“Kenapa kamu begitu kooperatif?” tanyaku.

Naga purba itu menatapku dengan serius. “Izinkan aku menjawab pertanyaanmu dengan sebuah pertanyaan. Dewa apa yang kamu sembah?” Mata besar naga itu terpaku padaku.

“Yah…”

Apakah ia tahu?

Ia sepertinya telah membaca pikiranku karena ia melanjutkan. “Kamu menyembah dewi purba itu, bukan? Sukuku mengatakan bahwa seorang elementalist yang mengikutinya tidak boleh dijadikan musuh.”

“Begitukah… ya?”

Para rasul Noah telah menorehkan nama yang cukup besar. Dengan waktu sebanyak itu… pastilah dia adalah sang pembunuh pahlawan, Cain. Dia adalah pendahulu-ku. Sebesar apa rasa takut yang telah ia timbulkan?

Jadi begitu yang terjadi dengan para drakeling itu, komentar Noah dengan geli. Tetap saja, bagus untukmu. Kamu tidak perlu bertarung.

Benar. Betapa pun kuatnya Sasa, naga purba bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.

Setelah percakapan itu, sang penjinak dan naga mulai membahas bagaimana mereka akan berkomunikasi di masa depan.

Pemandu kami sedang kesulitan keuangan, tetapi jika dialah satu-satunya orang yang bisa berbicara dengan naga purba tersebut, itu akan menempatkannya pada posisi yang cukup bagus. Semoga saja, dengan peran baru ini, dia bisa membuat adik-adiknya tetap makan dengan baik.

“Bisakah kita kembali sekarang, kesatriaku?” tanya Furiae.

“Ya. Sepertinya semuanya sudah beres.” Kami memang tidak membasmi naga itu, tetapi masalahnya tetap saja sudah terselesaikan.

“Tapi aku dan Aya tidak sampai lumuran darah,” kata Lucy dengan nada meragukan.

“Kalau begitu, ramalan Fuu meleset.”

“Tunggu sebentar!” protes Furiae. “Itu adalah Future Sight, bukan ramalan! Dan jangan bicara seolah-olah itu tidak pernah benar!”

Mereka bertiga mulai masuk ke dalam perbincangan mereka ketika tiba-tiba, sebuah suara bergema di atas pasir.

“S-Seseorang! Tolong!”

Kami melihat ke arah itu dan melihat sebuah kereta kuda sedang diserang oleh monster.

“Kita harus menyelamatkan mereka!” kata Sasa, langsung melesat maju.

Namun, naga purba itu bertindak lebih dulu.

“Hmph… Aku sudah bisa mulai… GRAAAAH!”

Sang pengendali menjerit mendengar auman itu, dan para monster yang mengejar kereta kuda tersebut berbalik arah lalu kabur.

Meskipun demikian, masalah sebenarnya baru akan datang.

Ketiga burung yang menarik kendaraan musafir itu kocar-kacir, memutuskan kaitan mereka dengan kereta kuda tersebut. Kemudian, kereta kuda itu meluncur kencang ke arah kami.

“Kita harus menghentikannya!” Sasa dengan cepat berdiri di jalurnya.

“A-Aya! Itu berbahaya!”

Sebenarnya, mungkin jauh lebih berisiko bagi Lucy untuk berdiri di sampingnya.

“Hiyah.”

Sasa menangkap kereta kuda itu dengan suara benturan yang keras. Kereta itu memang rusak, tetapi berhasil berhenti dengan aman.

Meskipun demikian, bukan itu masalah utamanya…

Kereta ini dipenuhi dengan muatan. Kegelapan membuatnya sulit untuk melihat apa kargo tersebut, tetapi tampaknya itu adalah muatan makanan. Sayuran dan sejenisnya.

Buah merah berjatuhan seperti hujan dari kereta yang penyok itu saat tomat-tomat tumpah keluar.

“Apa ini?”

“Uh, semuanya jadi lengket.”

Sasa dan Lucy…lumuran tomat di seluruh tubuh mereka.

“Oh,” kata Furiae seolah baru menyadari sesuatu. Dia juga sekujur tubuhnya ternoda merah oleh air dan daging buah.

“Ada apa?” tanyaku kepadanya.

“Inilah yang aku lihat. Itu bukan darah.”

“M-Mohon maaf, Elementalist,” kata naga itu. Meskipun dia tidak sengaja melakukannya—dia hanya berusaha membantu.

Pedagang yang mengemudikan kereta telah pingsan, jadi kami membantu mereka sementara sang penjinak menangkap burung-burung yang kabur.

Akhirnya, petualangan kami berakhir dengan aman.

Naga purba yang mengancam kota itu sekarang menjadi pelindung yang kuat. Perdagangan kembali berkembang, dan jumlah wisatawan meningkat lebih dari dua kali lipat karena kesempatan untuk melihat naga itu dari dekat. Sang penjinak juga telah meraih kesuksesannya—dia diberi peran sebagai penghubung naga.

Semuanya baik-baik saja. Semuanya telah diselesaikan.

Namun… Sasa tidak bahagia.

“Aku sudah berusaha melakukan yang terbaik.” Dia menghela napas. “Takatsuki, sebenarnya kau saja sudah cukup. Apa aku bahkan mampu melakukan hal pahlawan ini?”

Dia benar-benar sedang down.

“Tidak, Sasa. Kalau aku sendirian, aku akan terlalu takut bahkan untuk sekadar mencoba berbicara. Hanya karena kau ada di sanalah aku bisa melakukan sesuatu.”

“Benarkah?” tanya dia dengan nada ragu.

“Kau terlalu kaku, Aya,” sela Lucy, mencoba menghiburnya. “Ujian berikutnya akan segera datang.”

“Dan aku akan menggunakan Future Sight-ku saat itu terjadi!” seru Furiae.

Suasana hati Sasa tampak membaik berkat perkataan mereka. “Lu, Fuu… Terima kasih.”

Meskipun begitu, aku masih harus mengatakan satu hal.

“Bisakah kau membuat Future Sight sedikit lebih mudah digunakan?” tanyaku.

“Aku juga memikirkan hal itu,” tambah Lucy.

Sasa mengangguk. “Yups.”

“D-Diamlah!” Furiae tergagap.

“Tetap saja, bagus sekali kalian berdua tidak sampai berlumuran darah.”

Kemungkinan mereka terluka sebenarnya adalah hal yang paling aku khawatirkan. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika mereka terluka. Rasanya keahliannya melihat masa depan yang buruk dengan lebih mudah, dan itu tidak baik untuk jantungku.

“Hmph. Cepat atau lambat aku akan bisa melihat dengan sempurna. Aku akan memikatmu pada saat yang sama.”

“Ya, jangan,” batasku.

“Kamu tidak bisa,” tambah Lucy.

“Tidak usah memikat, Fuu.”

Masuk akal jika dia ingin meningkatkan kemampuannya… tetapi memikat sekutunya bukanlah cara untuk melakukannya.

Dan begitu lah, pekerjaan pertama Sasa sebagai pahlawan pun berakhir.

Kami melakukan perjalanan kembali ke Gamelan, dan tepat sebelum kami bersiap untuk berangkat ke Roses, Putri Sophia tiba dengan ekspresi serius.

“Ada apa?” tanyaku.

“Hero Makoto, semuanya. Tolong, dengarkan dengan tenang apa yang ingin kukatakan,” ujarnya sebagai pembuka. “Jadwal untuk Rencana Garis Depan Utara telah ditetapkan.”

Kata-kata itu memicu ketegangan di antara kami semua.

Rencana Front Utara merujuk pada sebuah ekspedisi dari benua kita ke benua di sebelah utara kita, yang umumnya disebut sebagai benua iblis.

Tiga raja iblis menguasai benua itu, dan bagian dari rencana tersebut… adalah membasmi mereka.