Bab 3: Makoto Takatsuki Belajar tentang Masa Depan yang Bencana

◇ Sudut Pandang Furiae Naya Laphroaig ◇

Ini adalah pertama kalinya aku mengunjungi Great Keith, dan aku berjalan-jalan di sekitar kota dengan perasaan santai. Matahari begitu terik dan angin panas membelai pipiku. Pakaianku basah oleh keringat, tetapi di balik perasaan tidak nyaman karena merasa asing, aku bersenang-senang. Orang-orang mengenakan senyum cerah, dan jalanan dipenuhi dengan kebisingan. Suasananya berbeda dari Roses maupun Springrogue.

Semua orang… begitu bebas tanpa beban.

Dulu, di reruntuhan bawah tanah Laphroaig, aku pernah diberitahu tentang seperti apa negara-negara lain. Bagaimana mereka tidak diselimuti kegelapan abadi seperti rumah kami—bagaimana mereka begitu cerah dan terus-menerus disinari cahaya matahari yang cemerlang.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membandingkan tempat ini dengan kenangan dari pengalamanku sendiri di Laphroaig.

Dulu, kami duduk dalam suramnya kegelapan, memakan apa pun yang bisa kami kumpulkan. Aku teringat bagaimana aku harus melarikan diri dari Ksatria Kuil berulang kali, dari waktu ke waktu.

Dunia ini tidak adil.

Aku sangat menyadari hal itu.

Tidak apa-apa. Aku akan hidup sendiri…

Aku menepis perasaan suram itu. Ini adalah pertama kalinya aku berada di Great Keith, jadi kurasa aku harus lebih menikmati kunjunganku. Orang-orang di sekitarku tentu saja menikmatinya.

“H-Hei, lihat.”

“Wah, dia seksi sekali.”

“Mungkin dia seorang bangsawan asing?”

“Tapi dia cuma punya satu pengawal.”

“Mungkin dia sangat kuat?”

“Dia… sepertinya tidak. Kelihatannya tertiup angin sepoi-sepoi saja dia bisa tumbang.”

Itulah percakapan yang bisa kutengar di sekitarku. Aku sudah terbiasa dengan tatapan para pria itu, jadi aku malah menoleh ke belakang.

Ksatria-ku sedang mengamati dengan penuh minat berbagai barang dagangan yang ditawarkan. Meskipun dia seharusnya adalah seorang pahlawan, orang-orang biasa menganggapnya terlihat lemah. Dia bahkan tidak tampak terganggu setelah babak belur dihajar oleh pahlawan yang lain secara tiba-tiba.

Apakah dia tidak peduli?

Hal itu membangkitkan kenangan tentang Springrogue dan iblis berpangkat tinggi yang telah menyerang kami—Sciulli. Makoto Takatsuki telah memerintahkan para malaikat untuk memakannya persis seperti seseorang yang meremukkan serangga… tanpa peduli sama sekali. Hanya dengan mengingatnya saja sudah membuatku bergidik.

Sulit untuk menebak apa yang sedang dia pikirkan…

Bahkan sekarang, dia tampak berlatih praktis tanpa tidur, jadi mungkin kekalahannya memang mengganggunya. Meskipun, menurutnya, tidak ada satupun elemental air di negeri ini. Apakah dia akan baik-baik saja?

Aku tersadar dari lamunanku ketika menyadari bahwa perutku kosong.

“Ayo kita ke sana,” usulku. Kami memasuki tempat makan yang cukup sepi dan menikmati hidangan bersama. Pada awalnya, aku sedikit terkejut dengan rasa makanannya, tetapi itu memang enak. Begitu aku menghabiskan hidangan penutup yang manis, aku mengembuskan napas perlahan.

Apa yang sedang dilakukan oleh penyihir dan prajurit itu sekarang? Aku senang Aya berhasil berevolusi. Berburu kadal-kadal itu setiap hari sungguh melelahkan. Mungkin usaha setiap hari itu telah membuatku kelelahan karena tanpa kusadari, aku mendapati diriku tertidur.

Bermimpi.

Orang-orang menjerit. Bau anyir darah menusuk hidungku. Debu bertebaran di udara, menggelapkan kawasan tersebut. Menyebalkannya, ini terasa hampir seperti nostalgia—rasanya persis seperti di Laphroaig.

Aku menyadari bahwa aku sedang berdiri di tengah-tengah reruntuhan.

Gamelan, kota yang baru saja kususuri, hancur total. Lengan dan kaki mencuat dari reruntuhan, semuanya terpuntir dengan tidak wajar, hancur, dan bernoda merah. Mereka semua sudah mati… mayat-mayat sejauh mata memandang.

Tempat aku berbelanja dan makan tadi telah berubah menjadi lautan mayat.

“Guh!” tahanku terkesiap, saat terbangun.

Sialan.

Future Sight milikku telah aktif lagi. Penglihatan yang baru saja kuterima adalah sebuah pertanda akan masa depan dekat. Lagipula, sebagai seorang necromancer, aku bisa melihat kematian. Aku mengangkat kepalaku dari atas meja dan memindai sekelilingku, dari kursi di teras hingga orang-orang yang lalu-lalang.

Ugh… aku merasa mual…

Beberapa saat lalu mereka tampak bersenang-senang, tapi sekarang… yang kulihat hanyalah rasa sakit dan kebencian. Lengan seseorang tertekuk secara tidak wajar, yang lain kehilangan sebelah kaki, dan yang lebih parah lagi adalah mereka yang kepalanya hilang sama sekali. Aku benar-benar tidak bisa menikmati kota ini lagi.

Aku memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Semuanya hanyalah ilusi.

“Argh! Ini sungguh yang terburuk!” keluhku. Aku tidak dapat membedakan apakah orang-orang yang berjalan di kota itu hidup atau mati. Perpaduan antara Future Sight dan Necromancy berarti yang bisa kulihat hanyalah mayat demi mayat.

“Princess?” panggil sebuah suara dari dekat.

Bahkan aku tidak berani menoleh ke arahnya. Lagipula, aku khawatir aku mungkin akan melihat mayat kesatriaku, dan aku tidak ingin melihat seorang kenalan mati.

Perlahan, sangat perlahan, aku mengintip.

Dia sama seperti biasanya…

Kesatriaku, Makoto Takatsuki, sama sekali tidak berubah. Dia hanya menatapku dengan cemas di tengah-tengah kematian, wajahnya tampak membosankan seperti biasa.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“Kesatria-ku, kita harus keluar dari negara ini!”

“Apa?”

“Lakukan saja! Kembali ke penginapan—kita bisa membawa penyihir dan pejuang lalu pergi dari sini.”

“T-Tunggu dulu, tahan sebentar. Ada apa sebenarnya?”

Furiae tiba-tiba kehilangan ketenangannya begitu saja. Dia ingin meninggalkan Great Keith. Sambil menenangkannya, dia menceritakan situasinya kepadaku.

Intinya ada empat hal:

Dia telah melihat orang-orang Great Keith mati dalam waktu dekat.

Penyebabnya tidak diketahui.

Apakah aku akan ikut terseret ke dalamnya juga tidak diketahui.

Tetap tinggal di Great Keith tetap berbahaya.

“Princess, mari kita bicarakan ini dulu dengan Sophia.”

Ada keheningan yang panjang.

“Baiklah. Tapi kita harus segera pergi.”

“Baiklah.”

Setelah itu, kami kembali ke penginapan tempat Princess Sophia sedang menunggu. Untungnya, pendeta wanita api itu sudah pergi, jadi Furiae dapat menjelaskan apa yang telah dia lihat. Setelah mendengar tentang penglihatan itu, ekspresi Sophia tampak bimbang, namun dia segera mengambil keputusan.

“Ada orang-orang di Great Keith yang memiliki Penglihatan Masa Depan, jadi aku merasa sulit percaya kalau mereka sama sekali tidak membuat persiapan… Meski begitu, aku tetap akan memberi tahu mereka, demi berjaga-jaga.”

“Lewat pendeta wanita itu?” tanyaku. Jika itu masalahnya, kami tidak bisa mengejarnya.

“Tidak, aku yakin pihak militer adalah jalur yang lebih baik. Kamu harus ikut denganku. Aku akan memperkenalkanmu kepada sang jenderal.”

“Mengerti.”

Selama ini, Sasa masih belum terbangun. Aku bisa mendengar napasnya yang pelan. Lucy seharusnya menjaga Sasa, tapi dia malah berbagi ranjang dan ikut tidur juga. Mereka benar-benar akur.

Aku menyadari Twi juga ada bersama mereka, meringkuk menjadi bola. Dia tetap sama seperti biasanya, ya?

Setelah mengambil keputusan, aku mengikuti sang putri menuju kastil.

Ini adalah pertama kalinya aku melihat istana seperti ini—berbeda dari keindahan megah kastil Highland, dan keanggunan tertutup milik Roses, tempat ini, singkatnya, adalah sebuah benteng. Dindingnya menjulang tinggi di atas kami dan terbuat dari bahan tebal yang mirip beton. Saat kami masuk, semua orang di sekitar kami mengenakan baju besi. Mereka semua tinggi dan berjalan dalam formasi. Ketika mereka melihat kami—atau lebih tepatnya, melihat Princess Sophia—mereka selalu memberi hormat.

Aku tidak bisa merasa tenang di sini…

Kami berdua, ditambah para pengawal Princess Sophia, dipandu lebih jauh ke dalam menuju sebuah ruangan besar—bukan ruang audiensi tempat kami disambut pertama kali. Tepat di tengah-tengah ruangan ada seorang pria berjanggut. Saat kami mendekat dan dia melihat sang putri, pria itu bangkit dari kursinya.

“Princess Sophia. Merupakan suatu kehormatan Anda bersedia datang jauh-jauh.”

“Jenderal Talisker. Terima kasih telah mengakomodasi kami dalam waktu yang sangat singkat.”

Pria ini—Jenderal Talisker—adalah orang yang bertanggung jawab atas seluruh angkatan bersenjata negeri ini.

“Senang berkenalan dengan Anda, Pahlawan Roses. Aku Talisker, dan aku memimpin pasukan Great Keith.”

“Salam kenal juga. Aku Makoto Takatsuki,” jawabku sambil membungkuk seperti yang telah diajarkan oleh Princess Sophia.

Aku pernah mendengar beberapa hal tentang pria ini sebelumnya. Terutama, dia adalah ayah dari Pahlawan Incandescence, Olga Sól Talisker. Dia juga orang yang paling mungkin telah mendorongnya.

“Ada keperluan apa kalian datang ke sini hari ini?” tanyanya. “Informasi mendesak, kurasa?”

“Benar. Salah satu anggota kelompok kami melaporkan adanya peringatan Future Sight mengenai ancaman terhadap negara.”

“Hmm…” Satu-satunya perubahan pada ekspresinya adalah sedikit gerakan alisnya. Mustahil untuk menebak apa yang sedang dipikirkannya.

“Apakah aku boleh berasumsi bahwa peringatan ini berasal dari pendeta wanita bulan di kelompok Pahlawan Roses?”

Napas sang putri sedikit tertahan. Dia telah ketahuan. Yah, dia adalah pemimpin pasukan—dia pasti memiliki agen mata-mata.

“Apakah perlu menjawab pertanyaan itu?” tanya sang putri setelah beberapa saat terdiam.

“Sama sekali tidak. Tanggapanmu sudah cukup.”

Sophia, itu pada dasarnya adalah kata “ya.”

Pria-pria lain di ruangan itu tidak mengatakan sepatah kata pun; mereka mungkin tidak akan bersuara sampai sang jenderal menyuruh mereka. Tetap saja, begitu gelar Furiae terucap dari bibir sang jenderal, beberapa dari mereka mulai memasang ekspresi agak bermusuhan.

Kita… mungkin tidak terlalu disambut dengan baik di sini.

“Terima kasih atas laporanmu, Putri Sophia. Turnamen yang akan datang berarti ada lebih banyak orang di ibu kota daripada biasanya. Tingkat siaga akan ditingkatkan.”

Sang putri kembali terdiam sejenak. “Begitu ya. Kalau begitu, kami akan pamit,” ujarnya, memotong percakapan. Dia tampaknya tidak ingin berlama-lama di sana.

Aku hendak mengikuti saat dia pergi, namun langkahku terhenti oleh sebuah suara dari belakangku.

“Pahlawan Makoto. Aku harus meminta maaf atas perbuatan putriku.”

“Sama sekali tidak,” jawabku. “Dia sekuat yang kusebutkan sebagai pahlawan dari Great Keith.”

“Sungguh, dia tidak pernah mendengarkan atau beristirahat.”

Haruskah aku menyangkalnya? Apakah dia sedang mencoba mengisyaratkan bahwa serangan itu bukanlah gagasannya?

Aku tidak bisa menebaknya.

Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya, jadi sang putri dan aku meninggalkan kastil.

Begitu kami kembali dan makan, aku menghabiskan malam dengan berlatih di kamarku. Furiae bilang dia sedang tidak enak badan—dia mengurung diri. Aku sempat pergi untuk memeriksanya, tetapi dia menyuruhku pergi. Aku juga tidak melihat Sasa atau Lucy sejak aku kembali.

Jadi, aku memunculkan seekor tikus kecil dengan sihir air dan menghabiskan waktu bermain dengan Twi.

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu kamarku, dan Sasa memanggil, “Takatsuki.”

Ada apa…?

Saat dia melangkah masuk ke kamarku, rasanya aku seperti dihantam oleh embusan angin.

“Apa kamu senggang?” tanyanya.

“B-Bisa dibilang begitu…” jawabku, terpesona oleh kehadirannya. Penampilannya sama sekali tidak berubah dan dia masih tampak seperti gadis manusia biasa. Menurut Fujiyan, levelnya sudah kembali ke level satu. Meskipun begitu, berada di dekatnya terasa seperti berdiri di hadapan Raja Iblis atau naga purba. Rasanya aneh… seolah-olah dia… lebih hebat saja. Apakah ini hasil dari evolusinya?

“Ada apa dengan tatapan itu, Takatsuki?”

“Lupakan saja. Di mana Lucy?” tanyaku, mengalihkan pembicaraan.

“Hmm, Fuu sepertinya sedang murung, jadi dia pergi untuk menemuinya.”

“Benar juga… Furiae memang agak aneh sejak makan siang.” Dia bilang kalau Future Sight menguras banyak kekuatan mental, jadi dia kelelahan. Aku menyadari betapa pucatnya dia, jadi aku merasa cukup khawatir.

Sasa kemudian meraih tanganku, dan aku merasakan hawa dingin.

“Hei, ayo kita pergi keluar,” katanya dengan senyuman menggoda.

Tiba-tiba, dia menarik lenganku… dan menyeretku keluar lewat jendela.

Hei! Ini lantai tiga!!!

Kami berdua melesat menembus udara.

“Woooow,” seru Sasa. “Jadi begini penampakan dari atas sini.”

“Ada banyak sekali bangunan,” komentarku. “Yah, tempat ini memang kota terpenting kedua di benua ini.”

Kami berdua saat itu sedang terbang di udara di atas Gamelan, dan Sasa… telah berubah wujud menjadi seorang harpy.

“Kukira kamu benci harpy?” tanyaku. Kaum lamia dan harpy adalah musuh bebuyutan di Labyrinthos, jadi rasanya aneh melihatnya dalam wujud itu.

“Ya… tapi aku sudah sering melawan mereka jadi sangat mudah untuk berubah menjadi salah satu dari mereka,” jawabnya dengan senyuman pahit.

Mungkin ingatannya sudah mulai sedikit memudar… Itu pastilah hal yang bagus.

“Jadi, kita mau ke mana?” tanyaku.

“Apa? Jelas sekali untuk berkencan. Tadi kamu pergi berkencan dengan Fuu, jadi ayo kita jalan-jalan.”

Kencan…

Aku menatap wajah teman sekolah lamamu—ekspresinya tampak serius. Sepertinya dia sedang mencari sesuatu… dan mengincar sebuah tujuan.

“Gedung besar apa itu?” tanya Sasa, pertanyaannya menarikku kembali ke bumi.

“Um, Colosseum. Tempat di mana mereka mengadakan turnamen.”

“Hmm, jadi mirip stadion besar ya…”

“Mau pergi melihatnya?” tanyaku. Sasa ikut serta dalam turnamen, jadi tidak ada salahnya memeriksa tempat itu terlebih dahulu.

“Tidak, jangan hari ini,” jawabnya.

Jadi itu bukan tujuannya. Kalau begitu…

“Apakah itu yang sedang kamu cari?” Aku menunjuk, dan dia melihat ke arah sana.

“Ada apa dengan semua tenda itu?” tanyanya.

Area tersebut adalah tanah kosong yang luas yang berisi beberapa tenda besar. Ukurannya hampir sama dengan tenda sirkus yang pernah kami lihat di Roses, tetapi jumlahnya ada belasan, menciptakan pemandangan yang agak aneh. Fujiyan pernah memberitahuku apa yang ada di dalamnya.

“Itu adalah pasar budak, Sasa. Tempat perdagangan budak terbesar di negeri ini.”

“Pasar budak…” Matanya memancarkan kilatan berbahaya.

Jadi…dia sedang mengincar Kawakita.

Menurut Fujiyan, dia belum berhasil menemukan hal berguna tentang calon pembeli Kawakita. Dan sekarang, hanya tinggal beberapa hari lagi sampai lelang dimulai.

Sasa menoleh kepadaku dengan ekspresi serius. “Begini, Takatsuki. Bagaimana kalau kita mampir sebentar?”

Apakah kamu akan pergi ke pasar budak?

▶ Ya

Tidak

Jadi pilihannya pun tiba.

Ada sesuatu di sini. Kami mungkin sedang melangkah ke sarang singa, tapi Sasa adalah orang yang memintanya.

“Ayo kita pergi menyapa Kawakita,” putusku.

“Terima kasih!” Sasa tiba-tiba sangat gembira.

“Tapi kita harus melakukannya dengan cerdik,” imbuhku.

Dia tampak bingung sejenak, lalu aku menjelaskan ideku.

◇

“Hei, apakah cara ini berhasil?” tanya Sasa, sambil menggeliat gelisah karena tubuhnya yang besar. “Aku agak kurang suka.”

“Yah, kamu akan langsung cocok berada di pasar budak,” kataku kepadanya.

Sasa menyamar sebagai wanita bertubuh gempal dan tampak kaya dengan gaun mencolok serta aksesori bertabur permata masif—benar-benar citra seseorang yang menikah dengan kekayaan.

Aku berperan sebagai pelayannya dengan menggunakan sihir Transformation milikku sendiri. Yah, sebenarnya, yang kulakukan hanyalah membiarkan rambutku tumbuh lebih panjang di bagian depan—gaya protagonis tanpa wajah.

Meskipun kami menyamar, perlu disebutkan bahwa kemampuan Transformation bekerja secara berbeda bagi kami berdua. Sasa adalah seorang lamia, ras yang mahir dalam hal Transformation. Mereka biasa berubah menjadi manusia, mengelabui manusia lain, lalu memakan mereka… yang merupakan penggunaan keterampilan yang cukup menakutkan. Keterampilan unik Sasa memungkinkannya untuk mempertahankan Transformation sepanjang waktu 24/7.

Di sisi lain, aku memperoleh keterampilan itu melalui latihan, jadi aku hanya bisa menggunakannya selama satu jam. Aku juga tidak bisa berubah menjadi apa pun. Contohnya, aku tidak bisa berubah menjadi harpy dan terbang seperti Sasa. Dan karena hari ini aku harus mempertahankan Transformation untuk waktu yang lama, aku hanya mengubah bagian depan rambutku.

“Apakah kita benar-benar perlu menyamar?” tanya Sasa.

“Ya. Pihak militer telah menyelidiki kita, jadi mereka akan mengetahuinya jika kita datang sebagai diri kita sendiri.” Sang jenderal bahkan tahu tentang Furiae yang merupakan pendeta wanita bulan. Ada banyak prajurit di sini sebagai penjaga, jadi aku tidak ingin dikenali.

“Itu akan membuat segalanya lebih sulit jika kita harus menculik Kawakita sebagai pilihan terakhir,” gumamku.

Dia tampak terkejut sejenak lalu menatapku dengan seringai. “Kamu pria yang licik, Takatsuki.”

“Itu adalah pilihan terakhir. Aku ingin menghindarinya jika kita bisa.” Bagaimanapun juga, itu adalah kejahatan.

“Kalau begitu, ayo pergi!”

Kami saling mengangguk dan melewati pintu masuk. Kami sempat dihentikan sebelum menuju ke dalam pasar, tetapi menyerahkan sekumpulan kepingan chip berhasil meloloskan kami masuk.

Fujiyan telah menjelaskan cara kerja tempat ini sebelumnya. Di dalam, area tersebut ternyata bersih dan ramai di luar dugaan. Produk utamanya tentu saja budak, tetapi ada juga tempat untuk berjudi dan semacamnya. Jenis budak paling populer di negeri ini adalah para petarung.

Karena Great Keith adalah negara militer, negeri itu terkadang disebut sebagai “negara bela diri,” sehingga individu-individu yang kuat mendapatkan penghormatan. Prajurit yang terampil—bahkan jika mereka adalah seorang budak—diperlakukan dengan cukup baik di sini. Ada orang-orang tanpa keahlian lain selain bertarung yang akan mencari majikan yang mau membayar mahal, lalu menjual diri mereka sendiri. Ini berarti budak yang kuat sangat dihargai sekaligus berharga mahal.

Adapun cara untuk mengetahui budak mana yang kuat… Yah, Buku Jiwa mencantumkan keterampilan dan statistik mereka, tetapi cara tercepat untuk mengetahuinya adalah dengan menyuruh mereka bertarung. Ada beberapa arena sederhana di sekitar pasar tempat para budak dapat bertarung satu sama lain.

Memasang taruhan pada pertarungan itu pada dasarnya adalah kapitalisme dalam bentuk terbaiknya.

Ada para pendeta yang siap sedia untuk menyembuhkan, jadi beberapa prosedur keamanan telah diterapkan…meskipun secara umum konsep ini kurang beradab sejak awal. Dan meskipun frasa “pasar budak” memunculkan kesan yang kelam, area ini justru penuh dengan kegairahan.

“Wah, Takatsuki. Budak-budak perempuan itu sedang bertarung.”

“Sepertinya ada divisi yang berbeda tergantung pada jenis kelamin dan postur tubuh.”

Apakah itu untuk memastikan semuanya adil? Pertarungan ini tampak lebih seperti olahraga sekarang. Pada saat yang sama, hanya para prajurit yang bertarung, bukan para penyihir. Rupanya, para penyihir dinilai semata-mata dari Buku Jiwa mereka. Itu karena alasan sederhana—para penyihir yang bertarung di dalam kota dapat menimbulkan kerusakan yang terlalu besar.

“Menurutmu siapa yang akan menang?” tanya Sasa.

“Hmm, seorang amazon dan gadis buas. Keduanya sama-sama cukup kuat.”

Kukira mumpung kita di sini, kita menonton saja… Petarung pertama adalah seorang wanita berkulit sawo matang dan langsing, sementara yang satu lagi tampak memiliki telinga harimau. Mereka tampak cukup seimbang, jadi aku tidak dapat membedakan apa pun kecuali fakta bahwa mereka kuat.

Mungkin sekuat Nina…?

“Kukira aku bisa ikut bergabung…” gumam Sasa dengan nada mengancam. “Jika mereka sekuat itu…”

Wah, tunggu dulu, Sasa. Kita tidak boleh mencolok seperti itu.

Aku menoleh untuk mengatakan hal itu, tetapi tiba-tiba terdengar suara berdenging di udara. Sesaat kemudian, aku menyadari suara itu berasal dari Sasa. Kedua petarung itu mendadak berhenti dan menatap kami—khususnya Sasa—dengan terkejut.

Dan bukan cuma mereka berdua—semua petarung menoleh. Untungnya, para penonton tidak menyadarinya.

“Sasa, kita harus segera pergi dari sini,” desisku.

“Ha? Eh, benar juga.”

Kami bergegas pergi dan berakhir di sebuah mata air di tengah area tersebut. Tempat itu hampir menyerupai oase. Kereta pedagang berjajar rapi, dan kuda-kuda mereka sedang minum dari air tersebut. Aku juga sempat melihat beberapa elemental air.

“Ugh, itu tadi gawat…”

“M-Maaf, Takatsuki,” sesal Sasa sambil mengatur napas kami. Dia sekarang sudah kembali ke wujud manusia normalnya.

“Lain kali lebih berhati-hatilah. Apa kau tanpa sengaja menggunakan skill Menace milikmu?” Keterkejutan di wajah para petarung tadi benar-benar aneh. Mereka tampak seperti rusa yang membeku tersorot lampu.

Dia menggerutu. “Aku tidak sengaja…”

Mungkin itu karena dia belum terbiasa dengan evolusinya. Dia hanya perlu menjalaninya dengan perlahan.

Jadi, setelah krisis itu berhasil diatasi, aku memutuskan untuk menghiburnya. “Sasa, lihat ke sana! Tujuan kita sudah kelihatan.”

“Apa?”

Ada sebuah tenda yang jauh lebih besar di sisi lain mata air tersebut. Banyak orang berjaga-jaga di pintu masuk.

“Aku menggunakan Listen untuk memeriksanya,” kataku. “Di situlah barang-barang bernilai tinggi dijual.”

“Jadi di situ tempat Keiko berada…”

“Tunggu dulu, Sasa,” kataku panik saat dia mulai memancarkan gelombang permusuhan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya. “Begini… bagaimana kalau kita kembali saja…”

“Apa?! Setelah kita sejauh ini?!” tuntutnya sambil berputar menatapku.

“Kita akan kembali di tengah malam. Sekarang kita sudah tahu gambaran posisi para penjaga, jadi kita perlu bersiap untuk menyelinap masuk.”

Kita juga bisa meminta bantuan Furiae. Ada banyak hal yang harus dilakukan.

Sasa menatapku balik, ekspresinya tampak bingung. “Kamu kelihatan seperti sedang bersenang-senang.”

“Hei, Sasa, tatap mataku. Aku sangat serius.”

“Terserah.” Dia tertawa.

Kenapa?

“Kalau begitu aku mau tidur siang di kamarmu,” imbuhnya.

Tunggu dulu! Kamu kan punya kamar sendiri.

Maka dari itu, kami pun kembali ke penginapan dan mulai melakukan persiapan.

◇ Tengah Malam Hari Itu ◇

Keriuhan pasar budak telah benar-benar lenyap. Meskipun begitu, masih ada banyak penjaga, jadi kami tidak boleh ceroboh.

Sasa telah berubah menjadi harpy—dia terbang melintasi langit, membawa kami menuju ke tenda besar.

Tapi kita terekspos seperti ini. Kita akan ketahuan.

“Sihir Air: Kabut.”

Aku meminjam sedikit mana dari elemental air yang langka di area tersebut dan menyelimuti sekitar kami dengan kabut. Aku sebenarnya lebih suka menyelimuti seluruh pasar budak, tapi elemental airnya tidak cukup, jadi mananya tidak mencukupi untuk sihir sebesar itu. Meskipun Great Keith adalah sebuah gurun, tempat itu memang mengalami terjangan kabut tebal dari laut yang jauh. Pola cuaca ini disebut kabut gulung, dan itu terjadi sekitar seminggu sekali.

“Kita tidak boleh santai. Ayo, Sasa.”

“Baik. Penyembunyian sudah sempurna.”

Sasa dan aku mendarat dengan tenang di dekat tenda.

Kemudian, aku mengeluarkan sebuah item khusus yang kubuat dengan bantuan Furiae. Benda itu tampak seperti botol parfum dan hanya berisi air. Namun, kutukan pendeta wanita bulan telah mengubahnya menjadi sesuatu yang benar-benar mematikan.

Benda itu telah diresapi dengan Tidur dan Kelupaan.

Aku menggunakan sihir air untuk menyebarkan air terkutuk itu ke seluruh kabut. Tak lama kemudian, para penjaga semuanya tertidur. Dan, bahkan jika mereka terbangun, mereka tidak akan mengingat kejadian beberapa jam terakhir.

Begitu kami tiba di tenda sihir yang besar, aku mengeluarkan belatiku, merobek kainnya, dan kami menyelinap masuk.

Ada penjaga di dalam juga, tetapi mereka semua telah tertidur oleh kabut. Sasa dan aku menyelinap lebih jauh ke dalam menggunakan Stealth. Di tengah ruangan, kami menemukan seorang gadis di dalam sel yang mewah. Semua perabotan di sana tampak mewah… terutama mengingat fakta bahwa dia adalah seorang budak. Jika bukan karena sel itu sendiri, tempat tersebut akan tampak seperti kamar hotel mahal.

Karena sudah larut malam, gadis di dalam sedang tidur, tapi aku mengenali wajahnya. Terakhir kali kami bertemu adalah di Kuil Air. Dia adalah salah satu teman sekelasku dari SMA.

“Keiko!” seru Sasa pelan.

Gadis itu mengucek matanya dengan mengantuk dan meregangkan tubuh. Rambutnya berwarna pirang saat kami berbicara di kuil, tetapi rambutnya sekarang kembali ke warna hitam aslinya. Kesan tegap dan berkemauan keras yang memancar dari matanya yang kini terbuka sama sekali tidak berubah.

“Huh… Aya? Tidak mungkin… Aku pasti sedang bermimpi.”

“Tidak, ini aku, Keiko! Ini benar-benar aku! Aku datang untuk menemuimu.”

“Apa? Tidak mungkin! Sungguh?!” Matanya terbuka lebar saat dia berlari ke arah kami. Ada sebuah kalung penanda yang rumit dan pelik melingkar di lehernya.

Jadi itulah kalung budak itu…

Para budak belian adalah satu-satunya yang bisa melepasnya, dan metodenya dijaga dengan sangat ketat. Kalung-kalung ini juga sangat mahal, jadi benda itu hanya digunakan pada budak-budak yang berharga.

Yah, Fujiyan memang bilang dia adalah budak termahal di pelelangan itu.

Dia adalah seorang dari dunia lain yang memiliki skill Penyihir Agung. Dia juga mantan teman sekelas Pahlawan Cahaya. Selain itu, dia menarik, jadi para bangsawan mungkin akan mengiler melihatnya.

“Kamu baik-baik saja, Aya? Kamu tidak ada di Kuil Air saat kami semua tiba.”

“Eh…” Sasa terbata-bata sejenak. “Yah, aku terempas ke tempat lain. Takatsuki menemukanku.”

Hal itu membuat Kawakita menoleh ke arahku.

“Oh, kamu Takatsuki? Hmmm. Kamu sudah berubah.” Dia menyeringai.

“H-Hei. Sudah lama tidak bertemu, Kawakita.” Aku mencoba bersikap tenang… tapi lidahku malah terbelit.

“Bagus, Aya. Setidaknya di dunia ini, kamu berhasil mendapatkan cowok yang kamu suka.”

“Hei! Keiko!” protes Sasa.

“T-Teman-teman, kecilkan suara kalian.” Ini sama sekali bukan waktunya untuk bernostalgia.

Mereka berdua meminta maaf secara bersamaan lalu terdiam.

“Kami akan segera menyelamatkanmu, Keiko,” kata Sasa. Ia menjadi pendiam, dan kepalan tangannya mengerat.

Reaksi Kawakita tampak tidak begitu antusias. “Ah, benar juga. Michio datang dan bilang hal yang sama…”

Michio Fujiwara adalah nama lengkap Fujiyan. Dia pernah bilang kalau Kawakita adalah teman masa kecilnya, jadi wajar saja jika dia memanggilnya dengan nama depannya.

“Jujur saja, ini salahku sendiri sampai bisa berakhir jadi budak.” Nada suaranya terdengar acuh tak acuh. “Lagian, pria yang akan membeliku cukup berpengaruh… jadi kalian tidak perlu memaksakan diri terlalu keras.”

“T-Tidak! Aku tidak bisa membiarkanmu seperti ini!”

“Yah, aku tidak akan pernah membayangkan hal ini terjadi di Jepang. Tapi kita semua diperlakukan dengan cukup baik begitu sampai di dunia ini, jadi kami jadi terlena. Lalu, sebelum aku sadar, aku terjebak perjudian dan menumpuk utang yang besar. Begitulah caraku berakhir seperti ini.” Ia mendengus kecil bernada mengejek.

Ah, jadi dia harus menjual dirinya karena judi… Fujiyan menutupi secara terselubung detail itu.

“Bagaimana dengan pacarmu Okada? Dia tidak mencoba membantumu?!”

“Dia? Tidak, kami sudah lama putus. Dia terus berselingkuh karena menjadi orang dari dunia lain menarik banyak sekali wanita. Mereka menempel terus padanya! Harem macam apa coba yang ingin dia buat?! Semua cowok yang suka hal semacam itu harusnya ditembak mati!”

Kawakita, tenanglah!

“Takatsuki sepertinya baik-baik saja, jadi kamu mungkin tidak perlu khawatir… tapi pastikan kamu memperhatikan,” nasihat Kawakita dengan serius, sambil meletakkan tangannya di bahu Sasa.

“E-Ehm, benar… ya…”

Kami datang karena Sasa mengkhawatirkan Kawakita, tetapi peran itu kini berbalik, dan Sasa mengalihkan pandangannya dengan canggung. Begitu pula denganku…

Kawakita mengerutkan kening kebingungan melihat reaksi kami. “Tidak mungkin… Takatsuki, kamu hanya berkencan dengan Aya, kan?”

Sasa dan aku mengeluarkan suara kebingungan.

Ya ampun, Kawakita terlihat menyeramkan!

“Yah, dia punya dua pacar lainnya,” jelas Sasa. “Oh, Mary mungkin dihitung juga, jadi… tiga?”

Kenapa kamu malah memberitahunya?!

Kawakita menatap dengan rasa tidak percaya sepenuhnya. “Kamu sama saja dengan mereka?! Aku salah menilai dirimu! Aku pikir kamu adalah pria yang jujur dan baik!”

Benarkah?! Padahal kita tidak pernah mengobrol.

“Yah, dia sedang melakukan yang terbaik sebagai Pahlawan Mawar,” sanggah Sasa, membbelaku dengan senyum kecut.

“Dan itu artinya dia boleh punya banyak perempuan?”

Yap, itulah reaksi yang wajar. Sakurai dan yang lainnya sudah bertindak keterlaluan.

“Sebenarnya, bukankah status dan skill miliknya sangat sampah sampai dia tertinggal?” cibir Kawakita. “Dia benar-benar seorang pahlawan?”

“Yah, banyak hal yang sudah terjadi,” kata Sasa. Dia kemudian mulai memberikan penjelasan sederhana tentang kejadian-kejadian baru-baru ini.

Setelah Sasa selesai, Kawakita menghela napas kagum. “Takatsuki, kamu melewati semua itu…?”

“Tuh, kan? Hidupnya memang berat.”

Rupanya, mengetahui bagaimana tubuhku dipenuhi luka bakar, menggunakan sihir bunuh diri, dan sempat membatu telah mengubah cara pandang Kawakita terhadapku. Sasa terlihat sangat senang bisa menjelaskannya.

“Kukira Ryousuke Sakurai adalah satu-satunya orang dari kelas kita yang benar-benar berusaha bertarung dengan benar melawan para raja iblis.”

“Yah, dia orang yang rajin,” kataku. Ketidakpercayaannya itu masuk akal—lagipula, sekadar muncul di dunia baru bukan berarti kamu akan menyelamatkannya. Meskipun begitu, teman-teman sekelas kami yang pergi bersama Sakurai juga telah berubah.

“Yah, baiklah kalau begitu. Takatsuki, tolong jaga Aya. Katakan pada Michio agar tidak terlalu memforsir diri. Ini semua salahku sendiri.” Kawakita tersenyum, dan dia sepertinya tidak sedang berpura-pura. Dia benar-benar luar biasa.

Namun, Sasa tidak senang. Aku juga tidak ingin pulang dengan tangan kosong.

“Kawakita, bencana akan segera menimpa Great Keith. Itu mungkin bisa merembet ke tempat ini.” Aku kemudian menjelaskan dengan tepat apa yang telah dilihat oleh Furiae.

“Begitu banyak orang yang mati di ibu kota… Benarkah?” Bahkan dia tidak bisa tetap tenang menghadapi hal itu.

“Ramalan sang putri tidak pernah meleset.”

“Begitu ya… Jadi, apakah putri ini salah satu pacarmu juga?”

“Apa?”

Kita jadi menyimpang dari topik lagi.

“Tidak apa-apa, Keiko. Dia belum menjadi pacarku.”

“Begitu ya… jadi itu hanya masalah waktu. Semoga berhasil, Aya.”

“Ya,” jawab Sasa. “Tetap saja, semua gadis di sekitarnya sangat imut.”

“Jangan khawatir! Kamu juga imut.”

“Eh, teman-teman?!” sahutku. Bisa kita akhiri topik ini sekarang?! “B-Ngomong-ngomong. Bisa berbahaya kalau kita tetap di sini.”

“Bukannya aku bisa kabur,” kata Kawakita, sambil menunjuk ke arah kalung di lehernya.

“Selama kamu memakai kalung itu, secara fisik kamu tidak akan bisa kabur, kan?” tanyaku. “Dan mereka juga bisa melacakmu dengannya?” Aku belum mendengar detailnya, tapi seharusnya memang begitu. Kalung itulah yang menghentikan kami untuk langsung membebaskannya.

“Ugh… Kita tidak bisa berbuat apa-apa!” seru Sasa. “Jika kita tahu apa yang akan terjadi terkait penglihatan Fuu, maka kita mungkin bisa mengatasi sesuatu… Apakah kamu punya ide?”

“Aku bisa meminta sang putri untuk memeriksanya lagi saat dia sudah merasa lebih baik,” usulku. “Tapi selain itu…”

Ucapanku menggantung. Mungkin ada cara yang lebih baik.

Noah! Eir! panggilku dalam hati. Apakah kalian tahu apa yang akan terjadi di Great Keith?

Tidak ada balasan. Mungkin mereka sedang sibuk?

Bukannya mereka selalu langsung membalas setiap saat. Aku akan coba bertanya nanti.

“Kita akan memeriksanya nanti,” kataku. “Tapi kita tidak bisa terus berada di sini, jadi kita harus bergerak.” Kami sebenarnya sudah mengobrol selama sekitar satu jam.

“Ya. Kami akan kembali, Keiko,” kata Sasa sambil dengan penuh penyesalan memegang tangan Kawakita.

Tepat saat kami hendak pergi, Kawakita bersuara sekali lagi. “Oh, benar! Aku tidak tahu apakah ini ada hubungannya… tapi para budak belian itu membicarakan sesuatu yang aneh. Ada banyak orang yang memborong budak murah. Yah, mungkin harganya murah untuk ukuran budak, tapi tetap saja itu uang yang sangat banyak untuk dihamburkan—pembeli bangsawan yang mencoba menyembunyikan identitas mereka cepat atau lambat akan ketahuan… tapi orang-orang ini tidak. Beberapa orang mengira para pembeli itu adalah orang kaya dari benua lain, tapi aku melihat—” Suaranya mulai bergetar. “—ada cambion yang berbaur dengan mereka. Penganut Daemon pula. Karena aku seorang penyihir, aku bisa membaca mana seseorang dan tahu apakah mereka menyembah para dewi atau para Daemon.”

“Itu luar biasa, Keiko!”

“Cambion pengikut daemon…” gumamku. “Jadi mereka lagi…”

Mereka pernah berada di Roses, Highland, Springrogue, dan sekarang Great Keith. Pasti ada sesuatu yang mencurigakan.

“Apa yang kamu sebutkan tadi membuatku memikirkannya,” kata Kawakita. “Sekte Ular selalu berada di balik layar, kan? Mereka menyembah para daemon, dan mereka juga memiliki banyak cambion di barisan mereka. Apakah itu membantu?”

“Terima kasih, Kawakita. Itu sangat membantu,” kataku.

Pada akhirnya, aku harus menarik-narik Sasa agar dia mau pergi.

Hari masih belum fajar. Sasa (dalam wujud harpy) memelukku erat saat kami terbang di udara.

“Apa yang dikatakan Keiko tadi… Nah, bagaimana pendapatmu tentang itu?” tanya Sasa.

“Anggota Sekte Ular memborong banyak budak. Kurasa mereka akan menggunakan budak-budak itu untuk pemberontakan.”

“Seperti yang mereka lakukan di Highland?” tanya Sasa. Mereka dulu memanfaatkan kesenjangan kelas di Highland untuk memicu pemberontakan. Apakah mereka akan menggunakan budak di sini? “Tapi, petarung itu mahal, kan? Meskipun mereka adalah budak.”

“Lagipula, sepertinya mereka diperlakukan dengan baik di sini,” imbuhku.

Waktu yang kami habiskan di Gamelan telah membantu kami memahami cara kerja negara tersebut. Yang kuat dihormati. Bahkan seorang budak pun diperlakukan lebih seperti karyawan tetap jika mereka bisa bertarung. Yah… tentu saja, dengan sedikit lebih banyak batasan pada kebebasan mereka.

Banyak budak adalah orang-orang berkepala otot yang berpikir dengan prinsip “aku bisa makan sampai kenyang dan cukup bertarung,” jadi itu adalah situasi yang sedikit menguntungkan bagi kedua belah pihak. Para bangsawan juga menghasilkan uang dengan menggunakan budak mereka. Sebagai contoh, mereka dapat mengirim pasukan budak itu ke tempat-tempat yang dipenuhi banyak monster atau bandit untuk memulihkan ketertiban.

Roses tampaknya menjadi pelanggan besar dalam hal itu. Prajurit kami tidak cukup kuat… Termasuk pahlawan kami…

“Aku tidak berpikir Sekte Ular mendapat keuntungan dari membeli sekelompok budak yang lemah,” pungkas Sasa.

“Ya.” Meskipun begitu, hal itu menggangguku, jadi aku akan memastikan kami memberi tahu Putri Sophia dan Fujiyan berjaga-jaga. “Apa kita harus kembali?” tanyaku.

“Hmm, bagaimana kalau kita jalan-jalan sedikit lebih lama?” Dia berjalan menjauh dari penginapan, menuju tembok kota ke arah sebaliknya. Kami melayang di atas alam liar sejenak sebelum Sasa menemukan tempat yang dia sukai dan mendarat. Langit mulai menjadi terang.

“Sasa?” tanyaku saat dia berubah kembali menjadi wujud manusia.

“Kita sedang menyelesaikan kencan kita.” Dia melingkarkan kedua lengannya di leherku, membuat jantungku berdegup kencang. “Lihat, kita sendirian. Sejauh mata memandang.”

“Benar, rasanya memang seperti kita adalah satu-satunya orang di dunia ini—”

Ucapanku terpotong oleh alarm nyaring di dalam kepalaku.

Sense Danger

Mata Sasa langsung tajam, dan kami berdua berbalik.

Ada sekitar seratus kadal abu-abu besar dengan lidah menjulur menatap ke arah kami.

“M-Makhluk apa itu?!”

“N-Naga Pasir!”

Sisik mereka memungkinkan mereka untuk berkamuflase dengan pasir, jadi mereka sulit dilihat dari jarak jauh. Terlepas dari cara mereka bersembunyi, mereka sangat kuat. Mereka adalah salah satu dari banyak naga karnivora yang menjadikan Great Keith sebagai rumah mereka.

Apakah kita berada di sarang mereka?!

Tiba-tiba, yang terdekat menerkam ke arah kami disertai desisan.

“Kamu terus menghalangi!” teriak Sasa dengan marah, melayangkan tinjunya ke depan.

“Sasa!” Itu adalah naga! Semuanya adalah bencana, jadi dia dalam bahaya…

Setidaknya, itulah yang ingin kukatakan.

Tinjunya menghantam rahang naga itu dan ia terpelanting, berputar di udara sejauh lebih dari seratus meter. Cara pandang semua naga lainnya mengikuti arah terbangnya terasa agak lucu.

Tidak mungkin?!

Naga itu seharusnya memiliki kekuatan yang kurang lebih sama dengan yang kita lawan di Labyrinthos. Naga-naga lainnya mulai mendesis dan maju ke arah kami, marah karena kami telah menghabisi teman mereka.

“Sasa! Kita haru—”

“Berlindunglah di belakangku, Takatsuki!”

“B-Baiklah…”

Dia tampak begitu bisa diandalkan. Di sisi lain, aku bagaikan gadis dalam bahaya di padang pasir karena tidak ada satupun elemen air di sini.

Beberapa jam kemudian… semuanya sudah beres!