Epilog: Bepergian Bersama Penyihir

Di hadapanku, terdapat sebuah lubang raksasa seukuran danau. Lubang itu menjorok ke dalam kegelapan, dan aku tidak bisa melihat dasarnya. Hanya dengan mengintip ke bawah saja sudah membuatku merasa seolah-olah sedang ditarik ke dalam.

“Jadi inilah Tartarus… yang konon terhubung dengan dunia bawah…” gumamku.

“Ini adalah salah satu dungeon terakhir, yang tidak diketahui oleh umat manusia…” jawab Lucy.

Mengenai alasan kenapa kami bisa berada di sini… Ceritanya bermula beberapa jam yang lalu.

Setiap kali aku bangkit dengan terhuyung-huyung untuk pergi berlatih, Sasa dan Putri Sophia menyuruhku kembali ke tempat tidur untuk beristirahat lebih lama. Aku berada di bawah pengawasan agar tidak menyelinap pergi.

Sialan. Aku muak berbaring di tempat tidur.

Lucy tampak lebih mudah dibujuk daripada Sasa atau Putri Sophia, jadi aku mencoba mengajukan permohonan. “Ayolah, Lucy, aku sudah baik-baik saja sekarang. Aku hanya ingin pergi keluar.”

“Hmm, aku ingin mengizinkanmu, tapi dokter bilang kamu masih harus beristirahat.”

“Aku akan bersamamu. Kita bisa pergi bersama.”

“Aww, tapi Aya akan marah… Tapi kalau kamu memaksa…”

Bagus, itu berhasil! Aku hanya perlu terus mendesaknya.

“Oh, kalian berdua,” kata Rosalie, yang tiba-tiba muncul dari ketiadaan. “Kalian mau pergi keluar? Aku akan menjadi kendaraan kalian.”

Lucy dan aku hampir tidak punya waktu untuk mengeluarkan suara sebelum bidang penglihatan kami berubah.

Di hadapan kami adalah dunia berwarna biru dan putih. Lucy dan aku telah dilepaskan… di langit… lebih dari satu kilometer di atas tanah.

Kami berdua mulai berteriak.

“Ada apa dengan teriakan itu?” tanya Rosalie, suaranya tenang seolah dia sedang berjalan-jalan santai. “Oh, apakah kalian berdua tidak bisa terbang?”

“Kami tidak bisa!” teriakku.

“Lakukan sesuatu, Mama!”

“Anak-anak yang merepotkan,” kata Rosalie. Sesaat kemudian, kami diselimuti cahaya, dan kami mulai melayang di udara.

“Apa yang sedang kau lakukan?!” protes Lucy.

“Yah, kurasa aku sedang berbuat baik pada kalian berdua.”

“Kamu tidak menunggu dulu!”

Aku sedang memperhatikan pertengkaran ibu dan anak itu ketika aku teringat bahwa Rosalie adalah seorang ahli teleportasi. “Rosalie? Seberapa jauh kamu bisa pergi dengan Teleport milikmu?” tanyaku.

“Hm? Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”

“Yah, aku belum pernah melihat benua lain di dunia ini.”

“Jadi kamu ingin jalan-jalan melihat pemandangan? Baiklah! Tamasya yang luar biasa untuk seorang petualang, segera dimulai☆!” Dia menyeringai sambil meraih lengan kami. “Saatnya tur rahasia!”

Lucy dan aku sama-sama menjerit kaget, dan kemudian, kami mendapati diri kami sudah berada di depan Tartarus.

“Brr!” Aku dengan cepat memasang penghalang untuk menahan hawa dingin. Di mana sebenarnya kami?!

“Mama! Ini kutub utara!”

Tartarus berada di titik paling utara di benua utara. Dengan kata lain, tempat itu sangat dingin bukan main. Meskipun begitu, di luar hal tersebut, pemandangannya sungguh luar biasa. Sebuah retakan besar telah menembus es, begitu lebarnya hingga mustahil untuk melihat sisi seberangnya. Apa sebenarnya yang ada di dasar sana…?

“Ini adalah dungeon terakhir, jadi tidak ada seorang pun yang pernah menjelajahinya secara menyeluruh. Ingin mencobanya?” Rosalie tersenyum kepadaku. “Konon, jika kamu berhasil menyelesaikan lantai terdalam, kamu bisa mendapatkan kekuatan yang luar biasa! Misalnya, dewa kematian bisa menganugerahimu kemampuan untuk menghidupkan kembali orang mati!”

Benar—ini adalah dungeon tempat kamu bisa membangkitkan orang dari kematian. Tempat ini juga tidak pernah kehabisan para penantang, terlepas dari lokasinya yang berada di kutub. Pintu masuknya sangat besar, jadi kami tidak bisa melihat para petualang lain… tapi mereka hampir pasti ada di sini.

“Apa kamu pernah mencobanya?” tanyaku kepada Rosalie.

“Tentu saja. Aku berhasil sampai ke lantai empat, tapi kamu tidak bisa tetap hidup dan pergi ke lantai lima.”

“Apa? Lalu bagaimana caramu melewati itu?”

“Yah, tentu saja dengan mati,” katanya dengan santai.

Apa-apan ini? Kurasa… jika kamu berhasil menyelesaikan lantai lima, kamu akan bisa hidup kembali…?

Sial, itu adalah perjalanan satu arah. Sungguh dungeon yang gila. Bagaimanapun juga, bahkan lantai empat dari dungeon terakhir ini berada di luar kemampuanku. Meskipun begitu, aku agak ingin melihat-lihat lantai pertamanya.

“Lihat! Ada sesuatu di sana!” seru Lucy sambil menunjuk ke arah tebing. Aku mengintip ke sana dengan Clairvoyance dan melihat monster mirip ular raksasa yang sedang menggeliat.

“Apa itu?”

“Ah, itu adalah naga bayangan. Lantai pertama adalah sarang mereka,” jelas Rosalie.

“Jadi ini sarang naga…?” Ini persis seperti lantai terakhir Labyrinthos… hanya saja ini adalah lantai pertama.

Ya ampun… aku tidak bisa melakukan itu…

“Bagaimana kalau kita lihat-lihat saja dari sini dan cukupkan sampai di sini?” usulku.

“Oh, benarkah? Kalau begitu, ke pemberhentian berikutnya!” sorak Rosalie.

“Berikutnya?” tanyaku dan Lucy secara bersamaan, tetapi kami tidak sempat menghentikannya sebelum pemandangan di depan kami berubah lagi.

“Kita sudah sampai—dungeon terakhir, Babel, dan kota dungeon, Carafe!”

Aku dan Lucy sama-sama mengeluarkan suara kagum melihat pemandangan di depan kami.

Hal pertama yang kami lihat adalah menara—yang dikenal sebagai Babel atau Menara Surgawi. Itu adalah bangunan besar yang menjulang dari pusat kota; bangunan itu tampak menopang langit itu sendiri, dan puncaknya tertutup oleh awan.

“Ini adalah Carafe… kota petualang nomor satu…” gumam Lucy, dan aku langsung mengerti betapa pentingnya kata-katanya. “Ini adalah kota yang dibangun di sekitar salah satu dungeon terakhir… Para pedagang datang ke sini demi harta karunnya.”

Carafe adalah tempat yang pernah Fujiyan sebutkan ingin dikunjunginya beberapa kali. Aku tidak pernah menyangka akan tiba di sini lebih dulu…

Selain dungeon yang mengesankan, kotanya sendiri juga menarik. Tempat ini tidak seperti kota-kota di negara lain yang pernah kukunjungi sebelumnya. Kios-kiosnya berderet dengan barang-barang sihir yang belum pernah kutemui, beserta senjata-senjata kuat. Semuanya itu kemungkinan besar ditemukan di dalam dungeon.

Penduduk Carafe terdiri dari berbagai ras, dan setiap individu tampak sangat kuat secara lahiriah. Melihat hal itu, aku bisa mengerti mengapa tempat ini dikenal sebagai kota petualang nomor satu.

Saat kami mengamati Carafe, Rosalie melanjutkan penjelasannya. “Secara teknis, mereka bukan petualang, melainkan penyelidik. Dungeon ini dikelola, jadi kamu harus mengajukan izin untuk menjelajahinya. Meskipun… Teleport milikku berarti aku bisa melewati semua birokrasi itu.”

“Ayolah, Rosie, itu ilegal.”

“Hm?” itulah satu-satunya reaksi Rosalie. Aku dan Lucy tertegun kaget.

Seorang pria bertubuh besar muncul tepat di belakang kami.

Apakah dia juga bisa berteleportasi? Tidak ada siapa pun di sana sedetik yang lalu… Dia memiliki mata yang tajam dan janggut lebat yang membuatnya terlihat hampir seperti seekor singa.

“Oh, kalau bukan Uther!” seru Rosalie. “Apakah kamu punya waktu luang untuk membuang-buang waktu di sini?”

“Yah, seorang penyihir dengan cadangan mana yang konyol berteleportasi ke kotaku, jadi kenapa aku tidak datang berlari?”

“Yah… kurasa kita ketahuan oleh pihak berwajib,” kata Rosalie dengan rasa bersalah. “Maaf, teman-teman, kita tidak jadi masuk dungeon hari ini.”

Aku sebenarnya tidak berniat melanggar hukum. Sejujurnya, aku lebih tertarik pada pria di hadapan kami.

“Um… Mama. Kamu memanggilnya Uther…”

“Oh, jadi wanita cantik ini putrimu?” tanya pria itu. “Senang berkenalan denganmu. Aku Uther Mercurius Pendragon. Aku yang bertanggung jawab atas kota ini.”

Dia menyampaikannya dengan cukup santai, tetapi itu berarti—

“Raja Uther dari Kota Dungeon…”

—pria di hadapanku adalah seorang raja.

“Aku tidak begitu suka dengan gelar semacam itu, Nak. Jiwaku adalah seorang penyelidik.”

“Yah… Aku sudah membaca World of Adventure berkali-kali,” kataku kepadanya. Buku itu telah menjadi salah satu buku favoritku saat aku membaca literatur di Kuil Air. Tapi… aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengan petualang legendaris Uther di sini.

“Oh! Kamu suka bukuku? Senang mendengarnya. Bolehkah aku tahu namamu?” tanyanya.

“A-Aku Makoto Takatsuki,” jawabku dengan gugup.

“Nama seorang dari dunia lain jika kudengar. Menarik. Silakan, aku ingin mengundangmu ke rumahku untuk minum teh. Tentu saja, akan ada camilan pendamping kualitas terbaik.”

“Tidak, tidak, tidak,” tolak Rosalie. “Ini adalah kencan mereka! Jangan menjadi pengganggu!”

“Menurutku, mengajak ibu si gadis ikut dalam kencan adalah contoh terbesar dari seorang pengganggu,” kata Uther dengan jengkel. Dia kemudian mengangkat bahu, dan sebuah lingkaran sihir membentang di bawah kakinya. “Ada banyak hal yang bisa dilihat di kota ini. Nikmati waktu kalian. Hanya saja, tolong jangan melanggar hukum.”

Begitu selesai, pria itu menghilang.

Lucy dan aku menghela napas.

“Ada apa?” tanya Rosalie kepada kami. Dia jelas tidak mengerti apa yang kami rasakan.

“Mama… apa Mama tahu siapa raja dari kota petualang nomor satu di dunia itu?”

“Bukankah dia seorang legenda?” tanyaku mendesak.

Rosalie sendiri sebenarnya cukup legendaris—bagaimanapun juga, dia pernah membunuh raja iblis. Namun, kesan yang biasa dia tampilkan justru terkesan biasa saja, dan saat aku berbicara dengannya, rasanya lebih seperti mengobrol dengan ibunya Lucy daripada seorang penyihir terkenal.

Meskipun begitu, dia memang luar biasa… Bahkan ketika diperingatkan agar tidak melanggar hukum oleh raja itu sendiri, dia tampak sama sekali tidak terusik. Fiuh.

“Omong-omong, sekarang setelah dia tahu kita ada di sini, tidak akan ada cara untuk menyelinap masuk. Hadiah untuk menaklukkan Babel sangat terkenal, jadi kalian berdua pasti sudah tahu tentang itu, kan?”

“Kehidupan abadi,” kataku melanjutkan, “dan…”

“Akses ke alam para dewa,” Lucy menyelesaikan.

Impian seluruh umat manusia. Babel adalah dungeon paling populer di dunia. Letaknya juga berada tepat di tengah-tengah benua selatan, jadi lokasinya sangat strategis untuk bepergian.

“Tapi itu dungeon yang sangat panjang—seribu lantai! Kalian harus bersiap-siap,” tegas Rosalie.

“Seribu…”

“Itu konyol…”

Tentu saja, umat manusia belum pernah ada yang berhasil. Lucy dan aku saling bertukar pandang. Dungeon ini juga gila, meskipun dengan cara yang berbeda dari Tartarus.

“Mari kita lanjutkan ke yang berikutnya,” seru Rosalie.

Jantungku berdegup kencang mendengarnya. Ada tiga dungeon yang dikenal sebagai dungeon terakhir di dunia ini. Memiliki tiga meskipun masing-masing disebut sebagai dungeon terakhir memang sedikit aneh… tapi persetanlah.

Dungeon-dungeon ini adalah Tartarus, Babel, dan Kuil Dasar Laut.

“Berikutnya adalah Kuil Dasar Laut, kan?!”

Ekspresi Rosalie berubah masam melihat antusiasmeku. “Kamu… ingin pergi ke sana?”

“Eh, bukankah kita akan pergi?”

Ekspresinya menyiratkan bahwa dia sama sekali tidak tertarik.

“Dia memang mengincar untuk pergi ke sana, Mama.”

“Ah… Kenapa?” tanyanya penuh rasa ingin tahu.

“Yah, bukankah semua petualang ingin mengalahkan dungeon terakhir?” alihku. Aku ingin menyembunyikan apa pun tentang Noah karena dia adalah dewa jahat.

“Yah, benar… Tapi Kuil Dasar Laut itu berada di level yang berbeda. Itu bukanlah dungeon yang masif secara ukuran, tapi pelindungnya terlalu berlebihan…”

Kata-kata Rosalie memunculkan kembali kenangan jelas dari percobaan-percobaanku sebelumnya. “Leviathan, sang makhluk suci…” gumamku. “Selain itu, kau tidak bisa menggunakan elemental di sekitar kuil…”

“Oh?” Suara Rosalie terdengar penasaran. “Bagaimana kau tahu tentang penghalang itu? Tunggu… jangan bilang…”

“Dia sudah pernah mencobanya sebelumnya dan melihat Leviathan.”

Mata Rosalie membelalak. “Apa?! Tapi kau baru berada di dunia ini selama beberapa tahun! Kau sudah menghadapi dungeon terakhir dan Leviathan?!”

“Bukannya aku berhasil melakukan apa pun…” jawabku lesu. Entah kenapa, dia tersenyum lebar.

“Lumayan juga! Kau benar-benar gila!” serunya, meraih tanganku dengan kedua tangannya.

Aku menghela napas.

“Aku sudah mencari seorang teman setelah terus-menerus bepergian sendirian,” lanjutnya. “Bagaimana kalau—aku akan membantumu jika kau ingin menyelesaikan dungeon terakhir itu.”

Aku bisa mendapatkan Crimson Witch di sisiku? Kenapa aku tidak menerimanya? Saat aku hendak melakukannya, sebuah layar pilihan muncul di hadapanku.

Apakah kamu akan memasuki Rute Rosalie?

Ya

Tidak

Dan sebenarnya apa maksud dari itu, Tuan Pemain RPG?

“Jangan berani-berani merebutnya!” protes Lucy. “Jangan tertipu, Makoto!”

Kurasa bukan itu maksudnya, Lucy…

“Sekali saja tidak akan apa-apa. Kau pasti sudah bosan dengan gadis-gadis muda, kan? Wanita yang lebih berpengalaman… seseorang yang sedikit lebih tua darimu… Nah, sesekali, itu jadi variasi yang bagus.”

Aku menarik kembali ucapanku sebelumnya. Itulah tepatnya yang dia incar.

“‘Sedikit lebih tua’ kepalamu!” tegur Lucy. “Kau itu sudah dua ratu—”

“Sudah kubilang jangan bicarakan soal usia!”

Haruskah aku mencoba menghentikan kuncian kepala itu?

“Ahh! Hentikan, Mama! Itu sakit!”

Yah, mereka tampak bersenang-senang, dan mengganggu waktu keluarga adalah tindakan yang tidak sopan.

Setelah mereka bertengkar sebentar, Rosalie kembali menatapku. “Baiklah, singkirkan candaan tadi…”

“Eh, kurasa… kau setidaknya setengah serius,” keluh Lucy, berjalan sempoyongan kembali ke arahku sekarang setelah ibunya melepaskannya.

“Kuil Dasar Laut itu berada di dalam air, dan Lucy tidak mahir dalam sihir air, jadi pergi ke sana sekarang bukanlah pilihan yang ideal,” kata Rosalie. “Sebagai gantinya, aku akan membawa kalian berdua ke tempat lain.”

Sambil menggenggam tangan kami, Rosalie berteleportasi sekali lagi.

“Di mana…” gumamku, sambil melihat sekeliling. Area itu dipenuhi warna hijau sejauh mata memandang. Awalnya, aku mengira warna itu berasal dari pepohonan, tetapi ketika melihat ke bawah, terlihatlah lantai kayu yang tidak rata. Meskipun demikian, langit biru tanpa awan membentang di atas kepala kami, jadi kami tidak sedang berada di dalam ruangan.

“Langitnya terasa begitu dekat… Mama, di mana kita?”

Lucy benar—matahari tampak jauh lebih dekat dari biasanya, dan udaranya terasa tipis.

Rosalie terkekeh. “Ini adalah benua terapung. Benda di tengah itu adalah pohon dunia!”

“Benua terapung?!”

“Pohon dunia?!”

Keempat benua di dunia dikelilingi oleh lautan tengah yang membentang ke utara, timur, selatan, dan barat. Namun, aku pernah dengar bahwa ada sebuah benua yang melayang di atas samudera itu juga. Negara-negara lain hampir tidak pernah berdagang di sana, dan orang-orang yang tinggal di benua terapung itu hampir terisolasi…

“Pohon dunia…” kata Lucy dengan gugup. “Tempat itu seharusnya menjadi situs suci bagi orang-orang yang tinggal di sini… Mungkin sebaiknya kita tidak begitu saja masuk ke dalam.” Suaranya yang cemas membuatku ikut merasa gugup.

Kami baru saja dimarahi oleh raja di kota penjara bawah tanah. Rosalie tampaknya sangat tidak peduli dengan aturan imigrasi.

“Ada sebuah desa di atas pohon dunia—letaknya di sebelah sini. Tempat itu sangat menarik, jadi akan kutunjukkan jalannya.” Meskipun putrinya ragu-ragu, Rosalie tetap acuh tak acuh seperti biasanya. Lucy dan aku saling berpandangan, tetapi karena kami tidak ingin ditinggal, kami bergegas menyusulnya.

Lantainya praktis terbuat dari pepohonan yang merambat. Awalnya, aku mengira itu terbuat dari kayu biasa… tetapi sebenarnya itu terdiri dari dahan-dahan raksasa. Seberapa besar, sialan, pohon ini?

“Apa kamu tidak merasa kesulitan berjalan?” tanyaku pada Lucy.

“Aku baik-baik saja. Aku besar di Hutan Besar, jadi aku sudah terbiasa dengan ini. Bagaimana denganmu?”

“Aku akan baik-baik saja,” jawabku. Permukaannya sangat berbeda dari berjalan di tanah yang padat, dan aku berhati-hati agar tidak terjatuh.

Aku mengikuti kedua elf itu, meskipun dengan lebih lambat.

“Di sana, kita bisa melihatnya sekarang! Itulah Desa Torys—desa di puncak pohon dunia.”

Ke arah yang ditunjukkannya, aku melihat sebuah permukiman kecil yang ukurannya sekitar setengah dari Canaan. Rumah-rumah itu dibuat dengan gaya yang mirip dengan yang ada di desa elf sekilas terlihat agak biasa, tetapi penduduknya benar-benar unik. Faktanya, mereka memiliki sayap yang tumbuh dari punggung mereka.

“Makoto, lihat!”

“Mereka adalah malaikat,” kataku, sementara Lucy secara bersamaan menyatakan, “Bangsa Avian!”

Kami saling menatap. Rupanya, salah satu dari kami salah.

Salah satu dari mereka sepertinya menyadari suara kami dan menoleh ke arah kami. Ekspresi orang itu berubah menjadi terkejut, dan mereka terbang mendekat.

“Rosalie! Kamu datang berkunjung!”

“Ya, tentu saja!”

Keduanya rupanya saling mengenal, dan orang bersayap pertama itu segera didatuli oleh lebih banyak orang. Semuanya adalah wanita.

Makoto, ini adalah kaum avian, jelas Noah. Ras mereka hanya tinggal di benua terapung.

Jadi mereka bukanlah malaikat…

Malaikat itu bersifat spiritual dan suci, jelas Noah. Mereka tidak memiliki tubuh. Kaum avian sepenuhnya berbeda.

Aku kurang belajar… Sepertinya aku tidak tahu banyak tentang dunia di luar benua barat.

“Siapa kedua orang ini?” tanya salah seorang avian, menatap Lucy dan aku.

“Putriku dan menantuku.”

“Ya ampun! Keluargamu? Kita harus membuat mereka merasa disambut dengan baik!”

Entah dari mana, kami mendapati diri kami berada di tengah-tengah sebuah pesta. Menariknya, semua avian yang hadir tampaknya adalah wanita.

Bagaimana cara mereka punya anak? tanyaku dalam hati, tapi mustahil aku akan menanyakan hal itu di hadapan orang-orang yang baru saja kukenal. Rosalie bisa menceritakannya kepadaku nanti…

Ngomong-ngomong soal Rosalie, dia sedang asyik minum-minum bersama para penduduk desa. Lucy dan aku mendengarkan dengan canggung.

Rupanya, Rosalie pernah menyelamatkan para avian—dia kebetulan mampir saat terjadi serangan oleh monster tingkat bencana. Buas itu tadinya bisa menjadi akhir bagi desa tersebut, namun dia berhasil memukul mundurnya, sehingga mendapatkan rasa terima kasih dari para avian.

Biasanya tidak ada orang luar yang diizinkan masuk ke sini, tetapi kehadiran Rosalie tampaknya menjadi tiket masuk otomatis.

Jadi, ya! Tempat ini juga bukanlah tempat yang bisa kita masuki begitu saja!

Lucy dan aku sempat memasang wajah menyesal pada saat itu, tetapi para avian tersenyum dan berkata bahwa keluarga Rosalie siapa pun disambut dengan baik. Dia tampaknya telah benar-benar mendapatkan kepercayaan mereka.

Namun, hal paling menarik yang kami dengar adalah bahwa desa ini dulunya merupakan tempat kelahiran Anna the Holy Mother. Dia adalah rekan sekaligus kekasih Abel the Savior, selain menjadi raja dan paus pertama di Highland. Dan, di tengah-tengah desa ini, rupanya terdapat patung dirinya berdampingan dengan Althena.

Menurut para avian, itu adalah simbol kedamaian desa. Apakah Anna the Holy Mother seorang avian? Apakah dia memiliki sayap? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya…

Saat pesta terus berlanjut, seorang gadis avian berbalik dan berbisik kepada Lucy dan aku. “Ini rahasia di antara kita ya…”

Menurutnya, ada sebuah tanah lapang yang bagus melewati gerbang belakang desa tempat kamu bisa melihat seluruh benua. Selain itu, menurutnya, sumpah di antara para kekasih yang diucapkan di sana akan bertahan selamanya.

“Bahkan di situlah Abel the Savior dan Anna the Holy Mother bertukar sumpah!” ucapnya dengan mata yang berkilau.

Hah? Dalam cerita yang diceritakan Putri Noelle kepadaku, kedua orang itu tidak menikah. Abel telah mengalahkan Iblis, lalu dia pergi untuk menjaga kedamaian dunia…

Apakah desa ini punya cerita lain?

“Terima kasih sudah memberitahu kami!” seru Lucy. “Aku ingin sekali pergi dan melihatnya!”

Cerita itu membuat Lucy sangat antusias.

Aku melirik sekilas ke arah Rosalie. Dia sedang fokus pada makanannya—pesta ini sepertinya akan terus berlanjut untuk beberapa waktu.

“Mau memeriksanya sekarang?” tanyaku kepada Lucy.

“Tentu saja! Bukan setiap hari kamu bisa datang ke pohon dunia!”

Yah, biasanya kita tidak bisa datang, titik. Dan, jika kita tidak berhati-hati, kita tidak akan pernah bisa datang lagi.

Jadi, dengan mengingat hal itu, Lucy dan aku berjalan keluar dari gerbang belakang desa dan menyusuri jalan kecil. Yah, itu lebih mirip terowongan hijau daripada sebuah jalan, meskipun rasanya berbeda dari berjalan melalui hutan.

Akhirnya kami tiba di sebuah tempat terbuka di mana dahan-dahannya menipis dan langit terlihat. Ini adalah tempat di mana dahan-dahan besar pohon dunia menonjol menembus kanopi, dan ini adalah tempat yang bagus untuk melihat pemandangan di bawah. Kamu bisa melihat segalanya dari buaian pohon tersebut.

“Wah… jadi inilah benua terapung,” gumamku.

“Apakah ada awan di bawah sana?” tanya Lucy, suaranya penuh dengan keheranan.

Tidak ada awan… tetapi hamparan biru tua yang bisa kita lihat di bawah kita pastilah lautan. Rasanya benar-benar seperti kita sedang terbang, meskipun kapal udara Fujiyan sekalipun tidak bisa naik setinggi ini. Ini sudah pasti tempat tertinggi di dunia, dan melihat pemandangan dari sini sungguh mengagumkan.

Kami hanya menatap ke arah pemandangan itu untuk beberapa saat.

“Hei, Makoto?” kata Lucy, melingkarkan lengannya di lenganku.

“A-Ada apa?” tanyaku.

“Kamu tahu persis apa maksudnya,” jawabnya, menatapku dari balik bulu matanya dan menempelkan tubuhnya padaku. Aku teringat apa yang dikatakan oleh gadis bangsa burung tadi. Kemudian, Lucy terkikik. “Untuk sekali ini, kamu gemetar.”

“A-Aku tidak,” protesku, bahkan saat aku merasakan jantungku berdegup kencang.

Dia mendongak menatapku penuh harap dengan mata yang memikat, lengannya melingkar ke pundakku saat dia mendekat.

Apakah kamu akan melamar Lucy?

Ya

Tidak

RPG Player sedang memotong jalan pelarianku di sini. Aku tidak bakal bisa lolos dengan berpura-pura bodoh.

Takatsuki?

Tepat pada saat itu, aku tiba-tiba membayangkan Sasa membawa pisau sambil tersenyum.

“Hei, kamu sedang memikirkan Aya!”

“Tidak, aku tidak memikirkannya,” sangkalku mentah-mentah.

“Pembohong! Kelihatan banget di wajahmu.”

“Apakah aku benar-benar se-terbuka itu?”

Rupanya, Calm Mind tidak disertai dengan keterampilan akting.

Kata-kata yang melayang di udara membantuku memantapkan tekad.

“Lucy,” kataku tegas, sambil meletakkan kedua tanganku di bahunya.

“Makoto…” jawabnya, menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“Maukah ka—”

Tiba-tiba, pertanyaanku dipotong oleh jeritan melengking yang membelah kepalaku.

Sense Danger? Sudah lama sejak alarm itu berbunyi begitu kuat. Tanah… yah, pohon, bergetar di bawah kaki kami.

Lucy menjerit dan aku berbalik ke arah sumber gempa tersebut.

“Geh!”

Wajahku mengernyit. Ada ulat raksasa—panjangnya hampir sepuluh meter. Rasanya hampir mirip seperti salah satu monster di serial sentai. Tidak seperti monster wabah, makhluk ini setidaknya tampak berasal dari dunia ini, tetapi ukurannya… Tentakel yang menggeliat-geliat di sekitarnya membuatnya terlihat semakin parah.

“M-Makoto! Ada apa?! Menjijikkan sekali!”

“Monster serangga, kurasa? Sepertinya dia tidak berniat menyerang kita.”

Ulat berukuran masif itu sedang mengunyah daun-daun pohon dunia. Aku sebenarnya tidak terlalu ingin menontonnya, tetapi sebelum aku sempat memutuskan apakah sebaiknya membiarkannya saja atau tidak, seseorang mendatangi kami.

“I-Ini gawat. Itu adalah cacing naga—monster yang memakan pohon dunia!”

“Kau kan gadis itu…” Aku mengenalinya sebagai gadis bangsa avian yang memberi tahu kami tentang tempat ini. Sesaat, aku bertanya-tanya mengapa dia ada di sini, tetapi kemudian aku sadar… “Kau tadi mengintip, ya?”

“Eh, mana mungkin!” seru Lucy, wajahnya memerah.

“Tee hee,” cekikiknya sambil menjulurkan lidah. Yah, usianya memang sepantaran dengan orang yang tertarik pada romansa.

“L-Lebih penting lagi,” ujarnya, mengalihkan kembali pembicaraan ke cacing naga tersebut. “Kalau kita membiarkannya, dia akan memakan semua daunnya, membuat sarang, dan bertelur. Begitu telur-telurnya menetas, akan ada ratusan dari mereka!”

Jadi situasinya jauh lebih berbahaya dari yang kukira.

“Aku akan pergi memanggil Rosalie dan orang dewasa. Bisakah kalian berjaga?!” tanya gadis itu.

Dia berlari pergi tanpa menunggu jawaban kami.

Sementara itu, ulat raksasa tersebut—cacing naga—sedang mengunyah dedaunan. Ia tidak tertarik pada kami, jadi mungkin ia adalah herbivora? Namun, respons dari Sense Danger berarti kami tidak boleh menurunkan kewaspadaan.

“Yah, itu merusak suasana,” komentarku.

“Kenapa hal seperti ini harus terjadi?” gerutu Lucy. Aku menjatuhkan tangannya ke kepalanya dan mengelusnya. Pemandangan kami saat ini bukanlah sesuatu yang menyenangkan, jadi aku sangat berharap seseorang akan segera datang.

Kemudian, monster itu tiba-tiba berhenti makan, dan bagian perut bawahnya mulai bersinar. Aku melihat bola-bola merah yang tak terhitung jumlahnya, semuanya berdenyut dengan tidak menyenangkan.

“Telur…” bisikku, mengingat ucapan gadis itu tadi.

Jika telur-telur itu menetas, situasinya akan sangat gawat… Rosalie dan para penduduk desa masih belum juga tiba.

“A-Apa yang harus kita lakukan?” ucap Lucy terbata-bata. “Apakah kita benar-benar hanya bisa terus menonton?”

Aku ragu-ragu. Jika kami ingin menyerang, sihir adalah satu-satunya pilihan kami. Tapi, apakah aku benar-benar bisa menembakkan sihir ke seluruh penjuru pohon dunia? Sihir api milik Lucy mungkin akan efektif, tetapi dia tidak begitu mahir dalam hal detail—aku bahkan tidak ingin membayangkan kemungkinan membakar tempat penting ini.

Saat aku sedang berpikir, cahaya dari telur-telur itu semakin kuat. Jika terus begini, salah satu tempat yang terhubung dengan Anna the Holy Mother akan hancur…

Kami harus melakukan sesuatu.

“Lucy, aku akan menggunakan sihir elemental.”

“Apa?!” serunya. “Apakah sihir air akan mempan pada benda itu?”

Aku menggelengkan kepala. “Aku akan menggunakan air dan api sekaligus. Lucy, aku butuh bantuanmu.”

Dia menatapku dengan tatapan kosong sejenak sampai akhirnya dia mengerti. Dia tersentak. “Elemental api… B-Benar, aku mengerti.” Dia menangkap isyaratku dan memejamkan matanya.

Mana milikku dan Lucy cukup tidak cocok, jadi aku tidak bisa begitu saja menggunakan Synchro dengannya. Tapi…

Aku menciumnya.

Cahaya merah muncul di sekeluorku—elemental api. Contract-ku dengan Lucy memungkinkanku melihatnya. Elemental air yang sudah bisa ku manipulasi juga berada di sekitar kami. Sekarang aku bisa meminjam kekuatan dari kedua jenis elemental itu secara bersamaan.

Saat gelombang mana yang sangat besar berkumpul di antara kami berdua, ulat itu mengeluarkan suara mengancam. Rupanya, ia menganggap kami sebagai musuh sekarang.

Bagaimana cara mengatasinya?

Saat itulah utas-utas sutra, seperti jaring laba-laba, melesat fwipp membelah udara ke arah kami. Kurasa serangga itu telah mengambil inisiatif.

“Sihir Air: Penghalang Es,” kataku, menangkis utas-utas tersebut tepat sebelum mengenai kami. Benang-benang yang memantul itu mendesis berbuih di tempat mereka mengenai pohon.

Apa-apaan ini?!

Sutranya beracun, Noah memberitahuku. Jika kau menyentuhnya, kau tidak akan bisa berjalan lagi.

Racun? Itu sangat menyebalkan. Aku mengucapkan beberapa patah kata terima kasih kepada sang dewi sambil mencoba memutuskan bagaimana cara menghadapi ancaman baru ini.

Phoenix atau Yamata no Orochi sama-sama kuat, tetapi keduanya juga merusak sekitarnya, jadi aku sebenarnya tidak ingin menggunakannya di atas pohon dunia. Apa yang harus kulakukan?

Mata Lucy yang cemas tertuju padaku. “Makoto…”

Saat itulah salah satu benang dari naga wyrm menyentuh elemental api.

Benang itu langsung berkobar.

Apakah itu…?

Aku tadinya fokus sepenuhnya untuk meminjam kekuatan mereka, tapi mungkin para elemental itu sendiri yang bisa menyerang. Faktanya, mungkin aku bisa meminta mereka begitu saja…

“×××××××××× (Elemental api, maukah kalian menyerang monster itu, dan hanya monster itu saja?)”

Serahkan pada kami! balas sebuah suara yang selaras.

Para elemental air sedang memerhatikan sambil gelisah—mereka mungkin merajuk karena aku tidak mengajak mereka bicara. Aku harus meminta mereka melakukan sesuatu juga.

“×××××××××× (Elemental air, bisakah kalian memastikan racunnya tidak mengenai pohon dunia?)”

Baik!

Itu benar-benar respons yang penuh semangat.

Naga wyrm melengking kesakitan. Makhluk itu sekarang sedang terbakar, dikelilingi oleh elemental api. Meskipun begitu, kayu dan daun dari pohon dunia sama sekali tidak gosong. Para elemental api melakukan tugas menyerang dengan sangat baik.

Semuanya berjalan lancar… Jadi ini adalah cara lain untuk menggunakan sihir elemental, pikirku.

Dulu orang-orang… biasa menggunakannya dengan cara ini, kata Noah.

Begitu ya? Aku terkejut—tidak seorang pun pernah menyebutkan hal seperti itu sebelumnya.

Meskipun begitu, kau harus membuat para elemental sangat menyukaimu, tambahnya. Kelihatannya mereka menyukaimu.

Sihir elemental ternyata jauh lebih dalam dari yang kuduga…

Sekarang, wyrm itu hampir mati. Benang racunnya yang sia-sia sedang dibekukan oleh para elemental air, dan makhluk itu mengeluarkan pekikan yang tidak jelas, mengembuskan napas terakhirnya sebelum ambruk ke samping dengan bunyi gedebuk.

Fiuh, makhluk itu sudah mati.

“Makoto… itu luar biasa,” seru Lucy dengan antusias. “Kau mengalahkan monster tingkat bencana sendirian.”

“Tidak, aku mengalahkannya bersamamu,” kataku, berusaha bersikap tenang.

Dia hanya menghela napas, menatapku setengah tajam. “Yang kulakukan hanyalah menciummu.”

“Ehm…”

Namun kemudian, dia melingkarkan kedua tangannya di tubuhku. “Itu tadi keren sekali.” Dia mendorongku berbaring dan menciumku sekali lagi. “Pria ini, begitu tidak tahu malu mencuri ciuman.” Ekspresinya tampak tajam, tetapi suaranya sama sekali tidak terdengar marah. “Kau harus bertanggung jawab.”

“Ya, tentu saja,” jawabku setelah tertegun sedetik.

“Bisakah kita melanjutkan percakapan dari tadi? Ayo, katakan.”

“S-Sekarang?” Dia ingin aku melamarnya saat sedang menunggangi atorku? Aku bisa membayangkan masa depan yang panjang di mana aku akan terus diperintah.

“Dengar, Lucy…” kataku, melingkarkan tanganku di tubuhnya untuk menyamai bahasa tubuhnya.

“Ada apa, Makoto?”

“Oh?” sela sebuah suara yang sangat dikenal. “Seseorang datang untuk memperingatkan kita tentang monster, tapi yang kutemukan di sini justru putriku sedang bermain-main di tempat umum.”

“Apa?!”

“Ibu?!”

Rosalie muncul tepat di sebelah kami dan Lucy langsung melompat menjauh.

Jadi… apa yang harus kukatakan di sini…? “Rosalie, kami telah mengalahkan monsternya,” ucapku.

“Mereka bilang itu adalah malapetaka… dan kalian mengalahkannya? Lumayan juga. Kurasa aku bisa mempercayakan Lucy padamu!”

Kemudian, para penduduk desa bangsa burung ikut bergabung.

“Kalian berhasil merobohkan seekor naga wyrm dewasa?”

“Itu hebat sekali, Paman!”

“Wah…”

Setelah itu, para pemuda bangsa burung mulai mengurus bangkai tersebut. Mereka sepertinya juga tahu cara mengatasi racunnya.

“Makoto, Lucy, kerja bagus,” kata salah satu penduduk bangsa burung. “Terima kasih telah mengalahkan naga wyrm itu.”

“Aku tidak percaya kita tidak menyadari makhluk sebesar itu…”

“Kita perlu memperketat rotasi penjagaan kita.”

“Desa ini berhutang budi kepada kalian berdua, jadi izinkan kami untuk berterima kasih.”

Suasana perayaannya bahkan menjadi jauh lebih meriah dari sebelumnya. Namun, karena kami tidak bisa tinggal terlalu lama tanpa membuat yang lain khawatir, aku dan Lucy pamit lebih awal.

◇

Rosalie memindahkan kami kembali dengan teleportasi.

Aku tadinya hanya berniat bangun dari tempat tidur sebentar dan jalan-jalan, tetapi aku dan Lucy malah berujung menjalani petualangan sungguhan. Sebelum pergi, Rosalie bilang dia akan minum-minum lagi. Mungkin dia kembali ke desa bangsa burung?

Sasa tiba-tiba muncul di hadapan kami.

“Kalian. Dari. Mana. Saja?”

Ya… Begitu melihat tempat tidurku yang kosong (tempat aku seharusnya berada), dia jadi marah.

“R-Rosalie mengajak kami jalan-jalan melihat pemandangan. Dia menggunakan teleportasi, jadi aku bahkan tidak memaksakan diri.”

“B-Benar itu,” kata Lucy, mendukungku. “Makoto butuh penyegaran suasana.”

“Kesatria-ku sedang melawan bencana alam di benua terapung,” tambah Furiae.

“Putri?!”

“Fuuri?!”

Bagaimana dia bisa tahu?!

“Aku menggunakan Postcognition,” jawabnya. “Itu bukan sesuatu yang sangat kuahlui, tapi sepertinya dugaanku benar.”

Aduh… Dia telah memancing kami.

“Kalau begitu, ayo kita berbincang,” geram Sasa.

“Aya! Aku tidak akan lari, lepaskan! Lagi pula, jangan pegang bagian itu!”

Sasa mencengkeram Lucy dengan erat sementara sang elf menggeliat.

“Aku juga ingin mendengar ini,” kata Furiae. “Kamu seharusnya menjadi kesatria pelindungku, tapi malah pergi bersenang-senang ke entah di mana. Aku ingin tahu semuanya.” Dia mencengkeram lenganku. Begitu erat… Aku sama sekali tidak bisa melepaskannya.

“Kamu tidak akan bisa kabur,” tukas Sasa dengan nada riang.

“Kamu bahkan tidak bisa hanya diam saja,” tandas Furiae. “Sihir takdirku akan memberitahuku segalanya.”

Aku bahkan tidak punya hak untuk tetap diam?! Tak berdaya, Lucy dan aku akhirnya harus menjalani interogasi yang sangat berat.

Malam itu, Putri Sophia muncul setelah selesai dengan rapat-rapatnya bersama para pemimpin.

“Aku dengar apa yang terjadi. Kamu diberitahu bahwa kamu butuh istirahat, namun kamu malah menyelinap pergi dan akhirnya dimarahi karenanya. Sungguh, kamu tidak bisa diam saja ya? Kamu telah mengalahkan Raja Iblis, jadi kenapa tidak beristirahat saja?”

“Aku cuma jalan-jalan keluar.”

“Kamu hampir tidak bisa menyebut pergi ke benua lain dan melawan sebuah bencana sebagai ‘jalan-jalan’.”

Yah… kurasa atasanku sudah mengetahui seluruh detailnya… Aku sempat berniat berdalih bahwa Rosalie yang menyeretku adalah kehendak Tuhan… tetapi aku mendapati diriku didorong kembali ke atas ranjang. Sepasang mata bagaikan pecahan es menatapku tajam.

“Aku ingin kamu pergi ke Great Keith selanjutnya. Namun, aku tidak bisa menghilangkan kekhawatiran ini… jadi aku akan ikut dengan kalian.”

“S-Sophia? Apa kamu sudah gila?”

“Aku tidak gila. Lagipula, aku seorang pendeta.”

Aku menggaruk pipiku. Itu bukan sebuah alasan yang sebenarnya… Dia benar-benar sudah gila.

“Seperti apa Great Keith itu?” tanyaku, mencoba mengalihkan topik.

“Negara itu berbatasan dengan Roses, tapi iklim kita sangat berbeda. Tempat itu memiliki bentangan gurun yang luas, dan kotanya dibangun di sekitar oase. Air adalah sumber daya yang berharga. Orang-orang di sana juga menambang batu mulia dan bijih, jadi mereka banyak melakukan perdagangan.”

“Mereka negara militer, kan? Bahkan keluarga kerajaan berada di dalam militer.”

“Benar sekali. Great Keith adalah daratan dan iklim yang keras untuk ditinggali, jadi monster-monsternya juga jauh lebih kuat. Militer sangat diperlukan untuk melindungi orang-orang yang tinggal di sana.”

“Iklim yang keras… Jadi di sana jarang hujan?”

Aku tahu beberapa detail itu karena aku pernah melihat misi di Great Keith yang ditawarkan saat bertualang di Macallan. Bagiku, fakta yang paling penting adalah tentang curah hujan—tidak banyak hujan di sana, yang berarti hanya ada sedikit elemental air.

“Tanpa adanya elemental air, aku tidak akan bisa berbuat banyak,” aku memperingatkannya.

“Aku tidak akan meminta hal yang mustahil darimu, jadi jangan khawatir,” jawabnya sambil tersenyum.

Great Keith adalah tujuan kami berikutnya, dan itu adalah negara terburuk untuk keahlianku.

Jadi, kau menuju ke tempat tanpa elemental… kata Noah di dalam benakku. Aku khawatir.

Hati-hati, Mako. Jangan sampai mati☆

Terima kasih atas dukungannya, para dewi… tapi itu rasanya seperti memancing nasib buruk.

Aku hanya bisa berdoa untuk perjalanan yang damai.