Bab 4: Makoto Takatsuki Melawan Musuh yang Menyerang Horn

“Kalau begitu, mari kita pergi ke Highland,” usulku kepada semuanya. Kami tidak punya alasan nyata untuk tinggal di Horn dalam jangka panjang.

“Karena tidak ada goblin, ya?” goda Lucy.

Ya, ada masalah?

“Tidak banyak elemental di sini, jadi itu membuat latihan menjadi lebih sulit,” kataku, mencoba memberikan alasan yang akan diberikan oleh Elementaler mana pun. Tetap saja, alasan terbesar untuk pergi adalah penghalang di sekitar ibu kota itu; karena tidak ada monster untuk diburu, keuangan kami akan merugi selama kami tinggal di Horn.

Sasa setuju sambil memainkan rambutnya. “Boleh juga.”

Kutebak dia tidak menyukai daerah itu setelah menghajar semua ksatria tersebut. Kami sering berpapasan dengan mereka di kota, tetapi biasanya merekalah yang menghindari tatapan Sasa.

“Baiklah. Kita harus melapor ke istana sebelum pergi,” kata Fujiyan kepada kami.

Kita harus melakukan itu?

“Aku akan pergi dan mengucapkan selamat tinggal,” tawar Chris.

“Haruskah aku ikut denganmu, Nona Chris’h?”

“Nina, sudah kubilang jangan repot-repot pakai ‘Nona’. Ayo kita pergi bersama.”

“Baiklah, Chris’h. Aku akan bersiap-siap’h.”

Persahabatan di antara mereka jelas bukan sekadar omong kosong belaka. Kamu tidak akan pernah menyangka kalau mereka sempat saling bantai sampai hari sebelumnya.

Kami semua bersiap untuk meninggalkan Horn sambil menunggu mereka kembali.

“Saat kami memberitahu pihak istana tentang niat kita untuk pergi, mereka menyatakan ingin mengadakan perjamuan dan menginstruksikan agar kita datang ke istana malam ini,” jelas Chris dengan ekspresi bermasalah.

“Mereka ingin menghentikan kita… kurasa,” gumam Fujiyan.

“Dan, jika kita tidak pergi…” kataku, memandang ke arah setiap orang.

“Kita harus pergi, Makoto. Jujur saja, apa yang sebenarnya ada di pikiranmu?” tanya Lucy sambil melipat tangan di dada dan menghela napas.

“Sebaiknya kita mengucapkan selamat tinggal secara layak kepada para petinggi itu, Takatsuki,” imbuh Sasa.

Kamu juga?! Kedua rekan setimu malah menceramahiku…

Baiklah, aku pasti akan menghadapinya cepat atau lambat. Kalau begitu, ini adalah acara yang wajib dihadiri.

“Mungkin akan ada banyak makanan lezat,” renung Sasa. Apakah dia mengincar makanannya saja…?

“Koki istana Roses rupanya memiliki tingkat keahlian yang sangat tinggi’h,” jawab Nina dengan patuh.

Sepertinya itu berarti aku juga boleh menaruh harapan.

Jadi, seluruh kelompok akhirnya pergi ke kastil lagi.

“Wah-wah-wah! Ini luar biasa, Takatsuki!” seru Sasa.

“Mmm, ini enak! Sasa, coba ini.”

“Tenanglah, kalian berdua.” Kejengkelan Lucy terhadap kami berdua sama sekali tidak mengejutkan.

Imajinasiku telah meremehkan kualitas masakannya—setiap hidangan sangat luar biasa.

Ada steak yang begitu empuk hingga kau bisa memisahkannya dengan sumpit, dan sepiring sashimi yang menampilkan ikan mirip seperti tuna berukuran besar. (Bahkan disajikan dengan sesuatu yang mirip kecap asin!) Ada juga hidangan kepiting dan udang dengan sayuran tempura di samping salad yang segar.

Apakah ini kebetulan kalau begitu banyak makanan di sini yang mirip dengan makanan Jepang?

Yah… tidak juga. Mereka mungkin sengaja melakukannya demi menarik selera kami.

“Takatsuki! Ada sudut makanan penutup!”

“Benar! Ayo pergi!”

Pesta itu menggunakan sistem prasmanan, jadi Sasa bersenang-senang menikmati berbagai makanan di sekeliling ruangan. Sejujurnya, aku juga. Aku senang kami datang.

“Makoto, bagaimana menurutmu? Apakah makanan Roses sesuai dengan selera Yang Mulia?” Itu adalah Pangeran Leonardo. Aku tidak ingin bersikap tidak sopan, jadi aku menegakkan tubuh di hadapannya. Fakta bahwa Sasa sedang menenggak anggur di belakangku sangat mengganggu pikiranku. Kuharap dia tidak terlalu mabuk dan melakukan hal yang tidak senonoh…

“Ini pertama kalinya aku memakan makanan lezat seperti ini,” jawabku jujur. Sungguh, aku memang berpikir begitu.

“Aku menyarankan kepada kakakku agar kita mengadakan prasmanan ini,” Pangeran Leonardo mengakui. “Aku ingin berbicara denganmu lagi.” Mata mudanya berbinar-binar, dan dia tampak seperti gadis yang menggemaskan. Sejujurnya, tingkat keimutan seperti itu sia-sia jika dimiliki oleh seorang cowok.

“Makoto, maukah kamu menunjukkan sedikit sihir lagi kepadaku?”

“Umm… baiklah. Mari lewat sini.”

Bukannya aku bisa mengerjakan permintaan seorang pangeran secara asal-asalan. Untungnya, aku melihat sebuah air mancur di taman istana.

“Elemental, elemental…” gumamku, meminjam sedikit mana dari beberapa elemental di sekitar area itu. “Sihir Air: Menari!”

Aku menggunakan air dari air mancur untuk membentuk patung putri duyung, burung, kuda, dan hewan lainnya sebelum menghidupkan sosok-sosok tersebut dan membuat mereka menari. Pertunjukan itu tampak seperti pertunjukan air, dan band yang tadinya memainkan musik mengubah nadanya agar sesuai dengan tempo para penari air tersebut.

Hanya ada sedikit elemental, tetapi ada jumlah mana yang lumayan besar di dalam air mancur istana tersebut. Aku teringat sensasi air dari Kuil Air. Kalau dipikir-pikir, itu pasti sumber air yang ada di air mancur ini.

“W-Wah! Berapa banyak latihan yang kamu butuhkan untuk menjadi begitu mahir dalam sihir air?!”

“Bukan hal yang begitu istimewa. Lagipula, aku hanya bisa menggunakan jenis sihir ini.”

Aku mengembuskan napas lega. Pangeran Leonardo tampak senang dengan pertunjukanku.

“Hei, Makoto. Berapa level penguasaanmu sekarang?” tanya Lucy, mencolek pipiku sambil memegang gelas sampanye di tangan satunya. Gaun merah dengan model bahu terbuka itu terlihat bagus di tubuhnya. Seharusnya aku tidak perlu heran bahwa dia bisa berbaur di tempat seperti ini.

“Lebih dari 150, kurasa,” kataku pelan kepadanya. Bagaimanapun, memodifikasi Buku Jiwa itu ilegal, jadi aku tidak boleh mengucapkannya terlalu keras. Secara resmi, itu tercatat sebagai 99.

Dia mengeluarkan erangan pelan. “Punyaku masih 30…” katanya sambil merosot lesu.

“Jangan khawatir—saat kita pertama kali bertemu, itu baru level 10.”

Dia sedang berkembang, dan lagi pula, lebih mudah untuk meningkatkan penguasaanmu jika kamu memiliki skill yang lebih rendah sejak awal. Dengan sihir yang lemah, adalah hal yang perlu untuk bisa merapalkan lebih banyak mantra. Namun, bagi seorang penyihir peringkat king seperti Lucy, satu penggunaan sihir saja sudah sulit. Setiap kali dia merapalkan mantra, dia harus mengendalikan lautan kekuatan. Jauh lebih mudah bagi penyihir peringkat rendah sepertiku yang hampir tidak memiliki mana… meskipun itu membuatku sedih untuk mengakuinya.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, sang pangeran menarik-narik bajuku.

“Makoto! Maukah kamu mengajariku sihir?!” pintanya dengan mata yang berbinar-binar. “Aku ingin kamu menjadi guruku.”

Apakah kamu akan mengabulkan permintaan Pangeran Leonardo?

Ya

Tidak

Sudah agak lama sejak terakhir kali pilihan Pemain RPG muncul.

Memilih “ya” berarti kita harus tinggal di Horn untuk sementara waktu. “Tidak” akan… Yah, memangnya aku bisa menolak permintaan sang pangeran?

Aku tidak membencinya. Dia ramah dan sangat mengagumkanku. Tapi kakaknya mengerikan. Saat aku ragu-ragu dan mondar-mandir, aku mendengar suara yang dingin.

“Leo, apa yang sedang kau lakukan?”

◇ Sudut Pandang Putri Sophia ◇

Kami telah mengadakan pesta ini atas permintaan Leo. Namun tetap saja, aku tidak bisa mengerti kenapa dia begitu terpikat dengan Makoto Takatsuki. Anak laki-laki itu hanyalah seorang penyihir yang bisa menggunakan sihir airnya dengan cukup mahir, dan ada banyak sekali orang seperti itu di negeri ini.

Meskipun demikian, Leo telah memprotes dengan penuh semangat terhadap pernyataan itu. “Kau salah, Kak! Apa kau tidak lihat betapa presisinya sihir airnya?! Rasanya hampir seperti hidup!”

Bagaimanapun juga, teknik seperti itu tidak akan ada gunanya untuk mengalahkan Raja Iblis; bagaimanapun juga, itu hanyalah mainan anak-anak.

Meskipun begitu, semua pahlawan dari dunia lain yang ingin kurekrut… sudah meninggalkan negeri ini. Itu adalah kesalahanku. Mereka datang dari dunia lain, jadi keyakinan mereka pada dewi kita sangat minim. Memaksakan aturan negeri ini pada mereka adalah kesalahanku.

Putri Noelle dari Highland jauh lebih hebat. Dia telah menyediakan kekayaan, tanah, dan bahkan kekasih bagi mereka yang mengikuti dewanya. Aku mungkin seharusnya melakukan hal yang sama, tapi sekarang sudah terlambat.

Ibuku bahkan sampai menyebarkan desas-desus aneh dan menuntut agar aku menggunakan penampilanku untuk membawa Pahlawan Cahaya ke Roses. Tapi tidak ada gunanya… Dibandingkan dengan Putri Noelle dari Amaterasu, pendeta wanita dewi matahari, aku tidak punya cara untuk menang.

Oh? Leonardo sedang berbicara dengan Makoto Takatsuki. Kuharap penyihir magang itu tidak membawa pengaruh buruk.

“Kak! Aku tadi baru saja meminta Makoto untuk mengajariku sihir!”

“S-Selamat malam, Putri Sophia.”

Leo tersenyum lebar di seluruh wajahnya, sementara ekspresi Makoto Takatsuki tampak lebih canggung.

“Leo, dia adalah seorang petualang. Kamu tidak seharusnya meminta terlalu banyak.” Seorang pangeran yang mencari bimbingan dari seorang petualang menunjukkan keadaan kita yang menyedihkan… dan di atas segalanya, Makoto Takatsuki hanyalah seorang penyihir magang.

Apa yang dipikirkan Kakakku…?

“Pangeran Leonardo, jika Anda ingin belajar sihir, maka saya yakin ada banyak penyihir yang lebih memenuhi syarat daripada saya yang bersedia mengajari Anda,” jawab Makoto Takatsuki.

Jawaban yang bagus. Tanggapan itu menunjukkan bahwa kamu menyadari kedudukanmu, pikirku.

“Leo, nanti aku bisa mencarikan instruktur sihir air dari istana.” Kurangnya bahkan satu pun penyihir peringkat ultra di negara kita adalah posisi yang sangat memprihatinkan bagi kita.

“Tidak, Kak! Sihir Makoto adalah sebuah karya seni. Itu tidak seperti sihir orang lain.”

Pria yang dibicarakan itu menanggapinya dengan senyum kecut. “Yah, itu sedikit terlalu berlebihan memujiku.”

“Leo… karya seni tidak akan bisa mengalahkan monster atau iblis.”

Ini aneh… Entah bagaimana, Makoto Takatsuki dan aku bekerja sama untuk membujuk Leo.

Tepat saat aku sedang memikirkan bagaimana cara kita harus keluar dari situasi ini, sebuah teriakan datang dan menginterupsi perjamuan tersebut.

“Sekelompok monster telah muncul di kota!”

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“Bagaimana bisa?” tanya Putri Sophia, suara tenangnya memecah kebisingan aula. “Apakah penghalang pelindungnya telah ditembus?”

“A-Anu, sekelompok monster tiba-tiba muncul di kota! Penyebabnya saat ini belum jelas dan kami sedang memprioritaskan evakuasi para warga sipil.”

“Segeralah pergi ke guild dan minta bantuan mereka. Beritahu para petualang bahwa kami akan memberikan bayaran untuk menyelamatkan warga sipil maupun mengalahkan monster. Jika mereka ragu, tawarkan dua kali lipat.”

“Baik, Yang Mulia!” jawab kelompok prajurit itu.

Sophia telah memegang kendali situasi dengan tenang. Keputusan yang sangat cepat! SARAN TRANSLASI:

“Untuk para kesatria istana, kalian semua harus membantu dalam penaklukan monster dan melindungi warga kita,” perintah Putri Sophia.

“Kakak!” panggil Pangeran Leonardo. “Aku bisa membantu!”

Sophia berhenti sejenak. “Baiklah,” jawabnya. “Ikutlah dengan ku.”

Mungkin dia tidak ingin membiarkan pangeran terekspos pada terlalu banyak bahaya… tetapi menyembunyikan seorang pahlawan sementara negaranya sendiri berada dalam bahaya tentu tidak akan berhasil.

“Sasa, Lucy, kita juga ikut membantu,” deklarasiku. Kami tidak berafiliasi dengan guild di kota ini, tapi kami memang petualang dari Roses. Kami bisa membantu dengan cara tertentu.

“Mengerti, Makoto,” kata Lucy.

Sasa juga setuju. “Benar, ayo pergi, Takatsuki.” Keduanya mengangguk tegas.

Kemudian, Fujiyan memanggilku. “Tackie!”

“Fujiyan, evakuasilah bersama Nina dan Chris. Nina, jagalah mereka!” Bagaimanapun juga dia adalah petualang peringkat emas, jadi aku tahu dia bisa menjaga mereka tetap aman.

“Serahkan padaku’h! Suamiku, Chris, ayo kita pergi’h!”

Dan begitu saja, semua orang berangkat menuju tujuan masing-masing.

Horn sedang terbakar.

Yah, lebih tepatnya, ada gumpalan asap yang mengelilingi kota—kota itu belum sepenuhnya dilalap api.

Para monster yang mengamuk tampak berpencar. Jumlahnya tidak terlalu banyak, tetapi orang-orang yang belum pernah melihat monster sebelumnya merasa cukup ketakutan. Jeritan menggema dari segala penjuru.

“Hyah!” teriak Sasa sambil melayangkan pukulan tunggal yang menerbangkan makhluk mirip kobold.

“Earth Magic: Stone Shot!” Mantra Lucy menghantam kepala seekor orc dan menjatuhkannya.

“Lewat sini!” panggilku, menuntun seorang lanjut usia dengan menggandeng tangannya menuju kuil yang telah dialihfungsikan menjadi tempat perlindungan darurat.

Tanpa sumber air—dan tanpa elemental—hanya sedikit yang bisa kulakukan dengan sihirku… Yah, membantu menyelamatkan warga juga merupakan pekerjaan yang sangat penting.

Tiba-tiba, peringatan dari Sense Danger mulai berdering kencang di dalam kepalaku.

“Makoto, lihat!”

“Takatsuki, itu seekor griffin!”

Panggilan dari Lucy and Sasa membuatku menoleh. Aku melihat monster berbadan singa dengan kepala elang, melesat menembus langit dengan sayapnya… dan mengarah langsung kepadaku. Ada griffin di dalam kota?!

“Kukira ini tidak akan pernah menjadi mudah!” gerutuku, sambil menarik belati ku.

“Mundur!” Mantan pengawal itu telah melompat ke hadapanku dan berhadapan langsung dengan griffin tersebut. Apakah dia akan baik-baik saja?

Brak! Binatang buas itu berbenturan dengan manusia.

“Grrrgggh…” Wajah mantan pengawal itu memerah, tetapi dia berhasil menghentikan laju griffin tersebut!

Lumayan juga!

Tanpa menahan diri, aku menarik kekuatan dari kolam mana-ku yang kecil. “Water Magic: Ice Cutter!” Griffin itu melengking saat bilah-bilah es ajaib menembus matanya.

“Earth Magic: Stone Shot!”

“Hyah!”

Batu berkecepatan tinggi milik Lucy menghantam pada saat yang sama dengan Charged Attack milik Sasa. Griffin itu terhempas menabrak sebuah rumah dan di sana, ia berhenti bergerak.

Kedua anak itu benar-benar luar biasa…

Meskipun griffin ini mungkin ukurannya sedikit lebih kecil, aku terkejut melihat betapa lebih mudahnya ia dikalahkan dibandingkan dengan yang lebih besar yang kulawan bersama kelompok Jean.

“Kapten!”

“Anda tidak apa-apa?!”

“Terima kasih, para petualang!”

Bawahan mantan pengawal itu telah tiba.

“Hei, Takatsuki?” tanya Sasa, menatap bangkai griffin itu penuh arti.

Aku mengikuti arah pandangannya dan menatap monster tersebut. Lalu tiba-tiba, aku mengerti. “Bukankah ini yang dari sirkus itu?”

“Monster-monster yang lain juga terlihat sama,” konfirmasi Lucy.

Aku bahkan bisa melihat serpihan kostum yang menempel pada para buas itu… persis seperti yang dikenakan oleh monster-monster sirkus. Apakah mereka kabur? Tapi seandainya pun iya, apakah mereka semua akan mengamuk secara bersamaan seperti ini?

“Makoto Takatsuki, apakah kamu mengenali monster-monster ini?” tanya mantan pengawal itu saat dia mendekatiku.

“Kurasa mereka berasal dari rombongan sirkus yang didirikan di tengah kota,” jawabku kepadanya.

“Apa?! Jadi ini salah mereka?! Sebenarnya apa yang sedang para pengendali itu lakukan?!”

“Ayo kita periksa,” usulku. Jika orang-orang belum sempat melarikan diri dari sirkus, maka area tenda akan menjadi lokasi yang paling berbahaya. Kami semua bergegas menuju alun-alun pusat.

“Ini mengerikan…” gumam Sasa.

Aku merasakan hal yang sama. Alun-alun itu jelas mengalami kerusakan paling parah. Rumah-rumah telah hancur, dan semua lampu jalan bengkok tidak beraturan. Mayat-mayat monster… beserta beberapa orang yang bagian tubuhnya telah dimakan… berserakan di mana-mana.

“Jadi benar mereka pelakunya…” gumam Lucy.

Namun kemudian, sesosok raungan mengguncang udara.

Di hadapan kami berdiri sesosok raksasa, tingginya sekitar sepuluh meter, dan sedang mengamuk.

“Maju!” teriak mantan pengawal itu, dan para bawahannya langsung berseru menyetujui.

Aku juga memberikan perintah kepada tim kita. “Lucy, bidik kepalanya. Sasa, aku akan merusak pijakannya, jadi habisi dia.”

“Mengerti.”

“Serahkan padaku.”

Aku kemudian mengamati air mancur besar di alun-alun itu. Bagus, aku bisa menggunakan ini.

Mantan pengawal itu berada di barisan depan dan memimpin serangan untuk menyerang sang raksasa.

Gerakan makhluk itu canggung, jadi para prajurit bisa dengan mudah menghindari serangan apa pun. Namun, ukuran makhluk yang sangat besar itu berarti para ksatria juga tidak bisa mendaratkan pukulan berarti mereka sendiri. Tepat saat aku hendak maju, beberapa orang lagi muncul.

“Hei, kalian juga petualang?!”

“Benda ini adalah ancaman terbesar!”

“Beri kami bantuan!”

“Kita bagi hadiahnya!”

Para petualang dari guild Horn mulai berkumpul. Bagus! Kita sudah menang!

Makoto, tetaplah waspada, saran Noah di dalam benakku.

Baiklah, Dewi, aku akan berhati-hati seperti biasa.

“Sihir Api: Bola Api!”

“Sihir Kayu: Pedang Angin!”

“Meteo!”

Para penyihir guild menghantam sang raksasa dengan sihir, dan Lucy melancarkan sihirnya bersamaan dengan mereka.

Dia sudah jauh lebih menguasai kekuatannya, batinku.

Saat aku mendekat, aku mengamati raksasa itu. Makhluk itu menerima mantra-mantra tersebut secara langsung dan tampak pusing tapi masih bergerak. Makhluk ini tangguh sama seperti ukurannya yang besar.

“Sihir Air: Aliran.” Aku menarik air dari air mancur dan menyemburkannya ke arah raksasa itu, tanpa sengaja memerciki para ksatria di dekatnya.

“Hei!” Pemimpin mereka sepertinya tidak begitu senang akan hal itu, tapi aku akan menjelaskannya nanti.

“Sihir Air: Lantai Es.” Aku merapal mantra itu dengan cepat, membekukan tanah di bawah makhluk buas tersebut.

“Hah?” desis si raksasa. Makhluk itu berjuang untuk menjaga keseimbangan, tapi…berakhir dengan terduduk jatuh ke belakang.

“Sekarang!”

“Bunuh dia!”

Para ksatria mengerumuninya untuk menyerang.

Ada suara wush dari sesuatu yang melesat di udara, dan kemudian aku melihat sesosok figur kecil menerjang ke arah kepala raksasa itu.

Sasa!

Dia melompat beberapa meter ke atas lalu menendang dengan kuat, memanfaatkan hambatan udara untuk naik lebih tinggi lagi. Dia kemudian jatuh ke arah kepala, dan terdengar suara debuman keras saat dia menghantam. Double Jump benar-benar skill yang praktis.

Tendangan Sasa tepat sasaran, dan kepala raksasa itu membentur tanah. Seketika itu juga, ia berhenti bergerak sepenuhnya.

“Hore!”

“Apakah dia sudah mati?!”

Kelompok petualang itu bersorak-sorai gembira. Namun, berjaga-jaga kalau saja, para pemanah dan penyihir melancarkan beberapa serangan lagi ke arahnya. Tidak ada tanggapan—ia pasti sudah dikalahkan.

“Tendangan tadi luar biasa,” kata salah satu petualang kepada Sasa. “Apakah kamu peringkat emas?”

“Sihir ‘Meteo’ tadi itu apa?”

“Kamu benar-benar menyelamatkan kami dari bahaya. Di mana basis partymu?”

Lucy dan Sasa tampak sedikit malu, tetapi senang juga. Aku mengawasi mereka separuh hati dan menggunakan sisa perhatianku untuk memeriksa sekitar dengan skill Scout milikku.

Tidak ada lagi monster kuat yang hidup, jadi kita semua seharusnya baik-baik saja. Yah, sejujurnya, skill-ku mendeteksi bahwa si raksasa sebenarnya masih hidup, tetapi kekuatannya perlahan-lahan melemah. Beberapa petualang mengawasinya dengan cermat, sepertinya kekhawatiran mereka tidak akan diperlukan karena ia akan segera mati.

“Kamu sangat membantu.”

Aku menoleh dan mendapati mantan pengawal itu berdiri di sisiku.

“Aku bangga bisa memanggil mereka teman,” kataku tentang Lucy dan Sasa. Mereka benar-benar terlalu baik untukku.

“Bukan, maksudku kamu. Sihirmulah yang menurunkan makhluk itu ke level kita, bukan? Tanpa ketekunan dan kecerdasan itu, kita tidak akan pernah menang.”

“Benarkah?”

Aku cukup yakin kedua gadis itu bisa mengalahkannya bersama-sama, bahkan tanpa diriku.

Tepat pada saat itu, Putri Sophia mendekati kami bersama Pangeran Leonardo. “Apa yang terjadi di sini?” Mereka mungkin dikelilingi oleh pasukan pengawal, tetapi bukankah seharusnya mereka dievakuasi?

“Nona Sophia! Monster-monster di alun-alun semuanya telah disingkirkan!” lapor mantan pengawal tersebut.

“Begitu ya. Kerja bagus semuanya.”

Mereka yang berada di area itu mengangguk puas mendengar ucapannya. Para petualang maupun para ksatria tampak senang mendapatkan ucapan terima kasih secara langsung darinya. Melihatnya seperti ini… Dia benar-benar memancarkan kesan seorang putri yang hebat. Dia bahkan tidak takut mengekspos dirinya sendiri pada bahaya.

“Nona Sophia!” panggil seorang ksatria sambil berlari cepat dari arah tenda. Rupanya dia telah menyelidiki area sirkus. “Para pengendali monster semuanya tewas!”

Itu bukanlah laporan yang bagus. Apakah para monster telah menghabisi mereka?

“Para pengendali itu semuanya tewas oleh senjata tajam, jadi kemungkinan besar itu bukan ulah para monster.”

“Cari para penyintas,” perintah Sophia. “Kita perlu mendengar detailnya.”

“Baik!”

Pasti telah terjadi sesuatu yang berbahaya. Aku ingin tahu apakah badut-badut itu selamat. Tunggu sebentar…aku baru ingat sekarang. Saat aku pura-pura menjadi badut, pria itu sempat menyinggung sesuatu tentang menantikan kejutan hari ini…

Jika dipikir-pikir kembali, seluruh situasi itu tampak setidaknya agak mencurigakan.

Tepat saat aku berniat menceritakan pengalamanku kepada kelompok itu, rasa sakit yang tajam menghantam kepalaku.

“Agh!” Rasanya seperti tengkorakku dihantam palu.

Itu… itu adalah Sense Danger. Aku ingat tingkat rasa sakit ini… Sensasinya sama persis seperti yang kurasakan saat naga tanah di Labyrinthos menerkam ke arah kami.

Yang berarti… ada monster tingkat bencana di sini? Itu tidak mungkin.

“Makoto, ada apa?”

“Apa badanmu tidak enak?”

Lucy dan Sasa tampak khawatir saat wajahku mengernyit kesakitan.

“Ada apa, Makoto Takatsuki?” Pria yang lebih tua (mantan pengawal itu) juga merasa khawatir.

“Ada monster tingkat bencana… di dekat sini,” kataku terbata-bata.

“Hah?”

“Di mana?!”

“Apa?!”

Mereka bertiga menoleh ke sekeliling dengan terkejut.

“Tapi aku tidak bisa melihat apa pun yang seperti itu…?” tanya mantan pengawal itu.

Dia benar. Di mana itu? Ini adalah ibu kota, bukan dungeon.

Tiba-tiba, aku mendengar suara samar.

Ma…nu…sia…me…nji…jikan…

Suara itu meluap dengan kebencian. Apakah itu si raksasa?

Yap, mereka memang menjijikan. Aku mengerti, sungguh, datang suara lain. Pembicara ini aneh. Seperti anak-anak, seperti perempuan. Lembut dan pelan.

Bu…tu…h…ke…ku…a…tan…

Itu pasti berasal dari raksasa yang sedang sekarat, dan kata-katanya terdengar kasar serta terbata-bata. Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Cepat bunuh raksasa itu!” teriakku, memerintahkan para petualang yang berada di dekatnya.

Aku akan memberimu kekuatan. Itu adalah suara si pembicara yang lebih lembut lagi. Dengan apa kau akan membalas budiku?

“Lucy, Sasa, apa kalian bisa dengar suara anak kecil itu?” tanyaku.

“Apa?”

“Suara anak kecil?”

Tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya?

Namun kemudian, raksasa yang hampir mati itu tiba-tiba berdiri. “Graaaaaaahhhh!” Anehnya, tubuhnya mulai hancur berkeping-keping. Tunggu, bukan… Kulitnya robek, tetapi sesuatu yang merah mulai menggelembung dari balik dagingnya. Cairan merah kental itu menghantam tanah dan mendesis, menghanguskan aspal jalanan menjadi hitam.

Apakah itu… lava? Benar! Lava dengan cepat menutupi tubuhnya dan sang raksasa mulai berubah bentuk.

Benda-benda putih juga mengapung di dalam lava itu… Apakah itu tulang? Memang benar. Jumlahnya sangat banyak. Perubahan ini begitu mengerikan dan sungguh salah sehingga aku bahkan tidak sempat memikirkan milik siapakah tulang-tulang itu atau mengapa mereka tidak meleleh.

Sekarang, kata suara lembut itu, mari kita lawan takdir kebinasaan kita! Habiskan sebanyak mungkin yang kalian bisa!

Apa maksudnya sialan itu?

Begitu suara anak itu memudar, auman rendah sang raksasa berubah menjadi pekikan gesekan kaca yang nyaring. Suara itu adalah sesuatu yang pernah kudengar sebelumnya…

“Wabah… monster… itu wabah… raksasa…” Aku mendengar salah satu petualang lain bergumam dengan linglung.

Benar—di Labyrinthos, aku pernah melihat sesuatu yang mirip dengan wujud mengerikan ini dan mendengar panggilan gesekan yang serupa. Waktu itu, wujud tersebut adalah naga wabah. Ini adalah hal yang sepenuhnya berbeda, namun rasa salah dan menyeramkan yang ditimbulkannya terasa sama.

Bagaimanapun juga, semua itu tidak penting lagi sekarang. Sangat jelas bahwa jika kita tidak mengalahkan makhluk ini, banyak orang tak terhitung jumlahnya akan mati dan kota ini akan jatuh ke dalam kekacauan.

“Lucy, Sasa! Tunggu… ap?” Aku berbalik untuk berbicara kepada anggota partaiku tetapi langsung terdiam.

Auman yang menggidikkan itu bergema di sekeliling kita lagi. Para ksatria, para petualang, dan Lucy semuanya duduk di atas tanah dengan wajah pucat.

“Lucy?!” Aku merasakan hawa dingin merayap di tubuhku saat aku bergegas menghampirinya.

“Makoto… A-aku baik-baik saja…”

“Kamu sama sekali tidak baik-baik saja!” Aku merangkul pundaknya yang gemetar. Apa yang terjadi?

“Suara monster wabah menanamkan ketakutan…”

Aku berbalik dan melihat Putri Sophia masih berdiri, tetapi wajahnya sepucat abu. Dia pasti memiliki semacam resistensi terhadap debuff karena dia tidak terjatuh di lantai seperti yang lainnya. Meskipun begitu, terlihat jelas kalau dia sedang berjuang keras.

Aku beralih menatap Sasa berikutnya. “Hei, kamu tidak apa-apa?”

“Ya, aku baik-baik saja. Tapi ini menyeramkan…” Sasa juga seorang monster, seekor lamia, jadi debuff itu pasti memiliki efek yang lebih sedikit.

“Makoto, kamu baik-baik saja?” tanya Pangeran Leonardo. Dia tampaknya baik-baik saja juga, tapi kurasa itu karena perlindungan ilahi dari dewanya; hal yang sama tampaknya berlaku pada pahlawan lainnya, seperti Sakurai. Setidaknya aku bisa merasa tenang dalam hal itu karena para pahlawan di dunia ini sangat kuat secara tidak adil.

“Aku punya skill bernama Calm Mind,” jelasku.

Putri Sophia tampak terkejut mendengarnya. “Meskipun begitu, agar monster wabah itu memberikan sedikit sekali efek padamu…”

Namun ini adalah kedua kalinya aku menghadapi monster yang terkena wabah, lagipula, jadi aku sudah terbiasa.

“Aku akan mengalahkan raksasa wabah itu!” seru sang pangeran, bersiap mengayunkan pedang yang bersinar biru. Kuduga itu pasti pedang ajaib karena mana mulai mengalir dari bilahnya. Aku bertaruh itu adalah senjata pusaka keluarga kerajaan.

“Leo… hati-hati.” Sang putri biasanya tampak acuh tak acuh, tapi ekspresinya sekarang dipenuhi dengan kekhawatiran.

“Aku akan melakukannya!” panggil Pangeran Leonardo. “Blizzard Sword, Slice!”

Dia mengayunkan pedangnya, dan bilah sihir yang besar menghantam sang raksasa.

Bagus! Serangan itu terasa seperti sepuluh kali tebasan pedang Jean, dan sihir tersebut memotong jauh ke dalam tubuh sang raksasa. Tapi…

“Ia… meregenerasi diri,” gumam Sasa sambil menghembuskan napas.

Luka sang raksasa memang sedang memulihkan diri, persis seperti yang dikatakan Sasa. Mustahil untuk mengetahui apakah serangan itu telah melukai makhluk tersebut atau tidak.

Tiba-tiba, lengan sang raksasa melesat cepat ke arah sang pangeran, yang buru-buru mencoba menjaga jarak. Jaraknya sangat tipis dan hampir mengenainya.

“Leo!” jerit Putri Sophia.

“Ugh!” gerutu sang pangeran, mengayunkan pedangnya sekali lagi… hanya untuk mendapati hal yang sama terulang kembali. Apakah dia tidak punya kemampuan khusus? Aku ingat pedang cahaya milik Sakurai memilikinya.

Aku melirik sang putri dan mendapatinya sedang berdoa dengan cemas. Hmm, sepertinya sang pangeran tidak sedang menyembunyikan kartu as…

Hah?

Sejujurnya, aku merasa cukup santai selama ini. Lagipula, aku pernah melihat Sakurai mengalahkan naga-naga wabah itu hanya dengan sekali pukul. Para pahlawan adalah orang-orang yang kekuatannya luar biasa dalam tatanan dunia ini, jadi aku pikir Pangeran Leonardo juga akan sama.

Makoto, Noah berkata kepadaku, Pahlawan Cahaya itu istimewa. Lagipula, si kecil Leonardo agak lemah jika dibandingkan dengan para pahlawan lainnya…

Oh, begitu ya?

Aku memegang erat Lucy dan mengintip sekitar lagi.

Para kesatria dan petualang semuanya tidak dapat bergerak karena ketakutan. Sasa bisa bergerak, tetapi serangan dengan tangan kosong melawan raksasa yang diselimuti lahar itu adalah hal yang konyol; dia akan berakhir dengan tangan yang terbakar habis jika mencobanya. Dan kartu as kami, “Pahlawan Es dan Salju,” tidak bisa berbuat banyak.

Kita… sepertinya berada dalam situasi yang gawat di sini.

Setetes keringat dingin mengalir di pipiku.

Sekali lagi, tinju raksasa itu mengarah ke sang pangeran. Sangat jelas bahwa dia tidak akan bisa menghindarinya kali ini!

“Pangeran!” Mantan pengawal itu menerjang dan menepis bocah tersebut.

Menggantikan sang pangeran, mantan pengawal itu menerima pukulan sang raksasa. Rasanya seperti ditabrak truk—dia terpental dari lantai sebelum menghantam dinding dan menerobosnya.

“Pak Tua!” teriakku. Mantan pengawal itu tidak memberikan respons. Dia… pasti… sudah tewas… Serangan raksasa itu sudah pasti mematikan.

Sialan!

Aku menggeretakkan giginya, tapi aku tidak bisa memikirkan hal itu sekarang. Aku harus melepaskannya dan tidak boleh kehilangan ketenanganku.

Aku mengatur Pikiran Tenang ke 99%.

“Aahhhhh!” Sang pangeran, sebaliknya, justru kehilangan kendali, bereaksi dengan kepedihan saat menyadari sekutunya telah tewas. Gerakannya mulai menjadi ceroboh.

“Hei, Takatsuki,” ucap Sasa memulai. “Aku… masih bisa mati hingga empat kali lagi… jadi, haruskah aku mencobanya?”

Aku menggelengkan kepala. “Jangan. Aku meragukan serangan tanpa senjata akan berdampak banyak pada raksasa yang diselimuti lava itu.”

Terlepas dari hal apa pun, aku tidak bisa menerima jika dia menyerang dengan asumsi bahwa dia akan binasa dalam prosesnya.

Pada titik ini, raksasa wabah itu tampaknya mulai terbiasa dengan serangan sang pangeran. Makhluk itu sedang belajar, dan serangan balasan miliknya mulai berubah. Setiap kali ia bergerak, gumpalan lava berjatuhan dari tubuhnya dan membakar tanah. Dengan api yang berkobar di bawah langkah kakinya, sang pangeran mulai kehabisan tempat untuk bergerak. Dia akan segera tertangkap.

“Sasa, bantu Pangeran Leonardo!” perintahku. “Lemparkan batu besar atau puing-puing ke arah raksasa itu dan alihkan perhatiannya. Tapi jangan terlalu dekat—kau tidak boleh terkena serangannya!”

“B-Baiklah. Aku akan melakukan yang terbaik.”

Aku mengucapkan permintaan maaf dalam hati karena memintanya melakukan hal yang begitu berbahaya, namun kemudian aku menyadari bahwa Putri Sophia sedang mengawasiku.

“Makoto Takatsuki…” gumamnya. “Apakah tidak ada yang bisa kau lakukan…?”

“Putri Sophia…”

Saat ia meminta bantuanku, wajahnya tampak hancur dan patah hati.

Maukah kamu menerima permintaan Putri Sophia?

▶Ya

Tidak

Secara emosional, aku pasti akan memilih ya… tetapi bagaimana secara fisik aku bisa mengalahkan makhluk ini?

Ayolah, pikirku. Pasti ada cara… harusnya ada. Apakah ada petunjuk tertentu? Item kebangkitan? Karakter pendukung? Jika kita berada di Macallan atau Labyrinthos, setidaknya aku bisa menggunakan sihir elemen… tapi di sini?

Aku memutar otakku, tetapi aku tidak bisa memikirkan apa pun.

Apa yang harus aku—

Tepat saat itu, aku disela oleh Noah. Makoto… gunakan Putri Sophia.

Apa? Noah? Menggunakannya? Apa maksudnya?

Menggunakan… Tunggu, jangan-jangan?

“Putri Sophia!” teriakku. “Apakah Anda memiliki kemampuan sihir?”

“Aku tidak memiliki pelatihan sebagai penyihir… tetapi aku memang memiliki Sihir Es (Peringkat Raja). Meskipun begitu, aku hanya bisa menggunakan mantra pertahanan diri…”

Itu dia! Aku langsung meraih tangannya. Tindakan itu mungkin agak tidak sopan, tapi aku bisa meminta maaf nanti.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” tuntutnya, tetapi aku sudah menduga reaksi itu.

“Maaf, tapi aku harus meminjam mana-mu untuk menyelamatkannya.”

“B-Baiklah,” akunya. Sepertinya kata-kata “menyelamatkannya” sudah cukup membuatnya tenang.

Aku menggenggam tangannya dan berkonsentrasi.

Sinkronisasi.

Seketika, rasanya aku terjun ke dalam air terjun—mana yang terasa sejuk mengalir ke dalam diriku.

“Ngh!” Aku mendengar sang putri tersentak pelan.

“Sasa! Pangeran Leonardo! Mundur!” Pangeran tidak mendengarkanku, tetapi Sasa menariknya menjauh dari raksasa itu.

“Sihir Air: Naga Air!”

Seekor naga es melesat keluar dari tanganku ke arah makhluk yang terkutuk itu.

Eh? Naga Air berubah menjadi naga es? Pasti karena afinitas es sang putri.

Naga es itu menghantam sang raksasa, yang mengeluarkan raungan bergema saat kulit lavanya mulai membeku. Gerakannya sedikit melambat. Mungkin cara ini benar-benar akan berhasil?

Raksasa itu kembali mengaum, merobek naga es yang menempel di tubuhnya.

“Makoto Takatsuki… apa-apaan ini?” tanya Putri Sophia.

“Aku menggunakan Sinkronisasi denganmu untuk menyerap sihirmu… Apa kamu baik-baik saja?”

“A-Aku baik-baik saja, tapi biarkan aku mela—”

Begitu aku mendengar dia bilang kalau dirinya baik-baik saja, aku memotong ucapannya. “Kalau begitu, ayo kita lanjutkan.”

“Apa?”

Aku meningkatkan kecepatan transfer mana dan lebih banyak lagi kekuatan miliknya yang mengalir ke dalam diriku.

“Hau!” Dia bergidik, punggungnya melengkung. Mungkin aku menyedotnya terlalu banyak sekaligus?

“Sihir Air: Naga Es Kembar.” Kali ini, aku menggunakan dua ekor naga untuk menyerang. Mereka berhasil memberikan sedikit kerusakan pada raksasa noda itu, tetapi pada akhirnya raksasa itu menghancurkan mereka.

“Hmm, tingkat ultra ternyata masih belum cukup…”

Sang putri bernapas dengan berat. Menjaga Sinkronisasi tetap aktif terlalu lama sepertinya tidak baik untuknya.

“U-Um… Tubuhku… terasa panas…”

“Apa kamu sanggup?” tanyaku. “Apakah terasa sakit?”

“T-Tidak… tidak sakit.”

“Kalau begitu, kita habisi dia dengan serangan berikutnya. Kekuatan penuh.”

“Apa, itu tadi belum—”

Sinkronisasi Penuh.

Rasanya aku telah benar-benar menjadi satu dengan dirinya. Aku tenggelam semakin dalam, semakin dalam, dan terus semakin dalam ke dalam diri sang putri.

“Guh! Ahhhhgnnn…!”

Dia mengeluarkan desahan setiap kali yang terdengar hampir seperti kesakitan… Apakah dia benar-benar tidak menderita?

Meski begitu, aku memiliki cadangan mana miliknya yang sangat besar untuk digunakan, dan itu jauh lebih mudah dipakai daripada sihir elemen. Cara ini mungkin akan berhasil.

“Sihir Air: Yamata—” Aku tadinya berniat merapal mantra tingkat raja yang sama seperti yang kugunakan di Labyrinthos, tetapi aku mengubah pikiranku di tengah-tengah. Melepaskan mantra itu di dalam kota akan membuat para petualang dan ksatria terjebak dalam baku tembak.

Jadi, mari kita ubah! “Sihir Air: Burung F(Phoenix) Es.”

Phoenix biasanya merupakan mantra api tingkat raja, jadi aku mengubah komposisinya menjadi sihir air.

Tidak buruk, Makoto, kudengar sang Dewi berkata.

Pujianmu suatu kehormatan. Selain itu, terima kasih atas petunjuknya.

Sama-saamaa.

Dalam beberapa saat, mantra itu selesai. Seekor phoenix raksasa yang terbuat dari es muncul di hadapan kami.

Keren sekali!

“Pergi!” perintahku. “Kalahkan raksasa noda itu.”

Phoenix es itu menjerit nyaring saat menyerang.

“A-Apakah itu… tingkat raja?” Putri Sophia terbata-bata.

“Yup, berkat kamu.” Aku menyeringai.

Itulah yang bisa dilakukan oleh peringkat keterampilan yang tinggi untukmu.

“B-Benar… aku mengerti.”

“Sebentar lagi akan berakhir, lihatlah.” Aku menunjuk ke arah raksasa noda yang mulai membeku sepenuhnya.

Baiklah, mari kita selesaikan di sini. Aku masih memiliki sisa mana yang kupinjam.

“Sihir Air: Penjara Tundra!” Mantra ini akan menangkap monster dan menyeret mereka ke arah serangan magis.

Terperangkap dalam mantra yang mengamuk itu, rintihan yang hampir menyedihkan dari sang raksasa perlahan-lahan melemah. Pada akhirnya, ia membeku menjadi sebuah patung… dan terjebak dalam pose yang sedikit konyol. Dengan phoenix es yang bertengger di atas kepala raksasa itu, pemandangan keseluruhannya tampak begitu luar biasa.

“Apakah sudah berakhir?” Aku mendengar Putri Sophia berbisik.

“Ia seharusnya tetap membeku selama sekitar seminggu. Lakukan sesuatu mengenainya sebelum waktu itu.”

Jika aku berada di Macallan bersama semua elemental, aku bisa membuatnya tetap membeku selama setahun, tetapi itu tidak akan berhasil di Horn.

“Baiklah,” kata Putri Sophia setelah jeda sejenak.

“Fiuh, kurasa kita aman.” Aku menghela napas. Itu tadi sangat berat.

“U-Um…” gumam Putri Sophia.

“Putri Sophia, terima kasih atas mana Anda,” kataku.

“S-Sama-sama… tapi, tanganku?”

“Hm?”

Sial! Aku masih memegangnya.

“Maafkan aku!” seruku, langsung melepaskannya.

Dia tampak seolah hampir tidak bisa berkata-kata sejenak, tetapi kemudian wajahnya kembali serius.

“Dengarkan baik-baik, semuanya!” serunya. “Raksasa wabah itu telah dikalahkan. Yang bisa bergerak, cari monster yang tersisa. Lanjutkan evakuasi warga sambil berjalan. Para petualang, bantu sebisa kalian. Kalian akan diberi imbalan yang setimpal.”

“Lady Sophia!”

Jawaban pertama datang dari mantan pengawal tersebut.

Apa, tunggu dulu?!

“Kau masih hidup, pak tua?!” tanyaku. Dia telah menerima pukulan telak dari raksasa itu. Aku bahkan tidak menduga tubuhnya masih bisa dikenali.

“Aha ha. Aku pasti sudah dipenyet seperti serangga jika bukan karena skill Iron Wall-ku… ugh!” Meskipun menggunakan skill-nya, dia pasti memaksakan diri terlalu keras karena dia akhirnya jatuh ke tanah.

“Ayolah, jangan memaksakan diri,” kataku. “Sebaiknya kau beristirahat.” Aku bergegas mendekat untuk mencoba memapahnya, tetapi dia menepis tanganku.

“Aku baik-baik saja. Para ksatria, jika kalian bisa bergerak, bantu para warga. Beberapa dari kalian harus mengawal pangeran dan putri kembali ke istana!”

“Siap!” jawab para bawahannya dengan teriakan serempak.

Para ksatria itu tampaknya juga telah pulih semangatnya. Mereka semua luar biasa… Meskipun mereka hampir mati, mereka sudah bergerak kembali ke garis depan.

Yah, organisasi itu mungkin sedikit banyak bersifat eksploitatif…

“Makoto Takatsuki,” panggil sang putri dari belakangku.

Pangeran Leonardo digendong di atas bahu seorang ksatria yang berdiri dekat dengan sisi Sophia. Saat ini, dia tampak seperti anak kecil biasa, tapi kenyataannya dia adalah seorang pahlawan.

Aku tidak bisa tidak merasa kasihan padanya.

“Aku menyampaikan rasa terima kasihku… atas kejadian tadi,” ucapnya. “Kamu akan diberi ucapan terima kasih yang layak nanti.”

“Tidak, itu sebenarnya bukan masalah besar…” Bagaimanapun juga, mana itu adalah milikny.

Tanpa mengucapkan sepatah kata lagi kepadaku, Putri Sophia memberikan perintah. “Ayo kita berangkat.” Sang putri dan para ksatria berangkat menuju kastil.

Mendengar itu, aku menghela napas lega dan melirik rekan-rekanku sendiri. Lucy terlihat jauh lebih baik. Sedangkan Sasa… eh?

“Ugh…”

Dia tampak pucat dan menggigil! Apakah ini semacam kutukan dari blight giant?! Sialan! Apa sebenarnya itu?!

“Aku diiingin… dingin banget… Takatsuki…”

“Oh!”

Sial, para lamia lemah terhadap hawa dingin, dan phoenix es raksasa serta patung raksasa itu ada di sini. Ditambah lagi, sihir peringkat raja telah membuatnya mulai turun salju, yang secara efektif mendinginkan udara tiga derajat lagi bagian.

“Sasa, pakai ini!” kataku sambil menyampirkan jaketku di bahunya.

“Fiuh, terima kasih… Takatsuki.”

Meskipun begitu, dia masih menggigil.

“Aya, kamu tidak apa-apa?” tanya Lucy sambil berjalan terhuyung-huyung mendekat.

Aku mengerti!

“Sasa, kemarilah. Kamu juga, Lucy.” Aku mendekatkan mereka berdua dan menyuruh Sasa memeluk Lucy.

“Hya!” seru Lucy saat lengan Sasa yang membeku melingkupinya.

“Ahhh, Lu, kamu hangat sekali…”

Lucy sedikit terkejut, tapi Sasa menjadi rileks.

“A-Ada apa ini?!” seru Lucy.

“Maaf, Lucy, tapi kita tidak bisa membiarkan Sasa kedinginan. Bertahanlah seperti itu sebentar.”

“Hahhh, Lu si pemanas ruangan.” Wajah pucat Sasa mulai merona kembali. Untunglah. Untung saja Lucy selalu begitu hangat.

“Ugh, dia dingin sekali…” keluh Lucy. “Tapi tidak apa-apa. Kamu baik-baik saja, Aya?”

“Mmm, hangat.”

“Tunggu, bagian mana yang kamu raba?!”

Sasa mulai meraba-raba tubuh Lucy. “Aku ingin tahu apakah ada tempat yang lebih hangat.” Tangan Sasa bergerak dengan sangat mesum. Ya ampun… melihat dua gadis manis bersama-sama benar-benar pemandangan yang luar biasa…

“Baiklah, sambil kita kembali ke penginapan, ayo kita cari orang-orang yang belum sempat melarikan diri.”

“Tentu,” jawab keduanya kompak dengan lemas.

Maka dari itu, kami melangkah dengan hati-hati melewati kota untuk kembali ke penginapan.

Ya ampun, itu benar-benar melelahkan…

◇ Sudut Pandang Fujiyan ◇

Di sekeliling kami, anak-anak menjerit, mata mereka berkaca-kaca sementara para ibu berusaha menenangkan mereka; orang-orang tua yang ketakutan menemani keluarga-keluarga ini, dan semua orang berusaha melarikan diri dari para monster. Namun, bahkan di tengah lingkungan yang dilanda kepanikan ini, para ksatria Roses tetap menjaga kelompok warga sipil tetap tenang saat mereka memandu kami semua menuju area evakuasi.

“Ini sungguh mengerikan,” gumam Nona Chris, wajahnya pucat.

“Aku ingin tahu apakah yang lain baik-baik saja, ya? Sebenarnya aku ingin ikut bertempur juga, tapi…”

“Kita berada di ibukota Roses. Teman-teman kita akan didukung oleh banyak ksatria dan penyihir hebat… Mari kita menaruh kepercayaan kita pada mereka.” Keterampilan pedagangku sendiri tidak berguna di sini, dan aku meratapi kekuranganku dalam hal kemampuan bertempur.

“Nina, kamu akan menjadi anggota keluarga Macallan. Kamu tidak boleh bergabung dengan para petualang dan membahayakan dirimu sendiri,” kata Nona Chris.

“Tapi semua orang sedang dalam masalah, ya! Dan aku adalah satu-satunya yang aman di sini…”

Nona Chris tidak ingin Nona Nina terjun ke dalam pertempuran, sementara Nona Nina mengkhawatirkan sisa teman-teman kami. Aku sendiri merasa terbebani karena aku memahami sudut pandang mereka berdua.

Namun, pikiran cemas kelompok kami tidak jauh berbeda dari para warga yang melarikan diri lainnya; tampaknya seluruh tempat perlindungan evakuasi dipenuhi dengan keresahan dan kesedihan, semuanya—

Sebentar?

Keterampilan Membaca Pikiran-ku telah menangkap sesuatu yang aneh…

“Nona Nina, Nona Chris, bolehkah saya meminta waktu sebentar?” tanyaku, menyela benturan pendapat mereka.

Semua orang di sekitar kita tampak diliputi oleh pikiran ketakutan tentang para monster… kecuali satu orang. Seseorang dengan pola pikir yang gembira tiba-tiba muncul.

Pria itu mungkin…

“Nona Nina, bisakah kamu menangkap pria di sebelah sana? Orang yang mengenakan topi bertudung dalam itu.”

Nona Chris mengeluarkan suara terkejut saat Nona Nina mempertanyakan maksudku. “Suamiku, ya? Apa maksudmu, ya?”

Tentu saja mereka berdua terkejut. “Aku akan bertanggung jawab atas hal ini, tetapi dia tidak boleh dibiarkan kabur,” kataku kepada mereka.

“Kamu pasti punya alasan, ya…” gumam Nina. “Mengerti, ya.”

“Tuan Fujiwara, tolong jelaskan nanti.”

Aku harus menceritakan tentang kemampuan membaca pikiran kepada mereka berdua…

“Aku akan memancingnya ke tempat terpencil,” kataku. “Nona Nina, aku mengandalkanmu untuk menangani sisanya.”

“Serahkan padaku, ya.”

“Kalian berdua, berhati-hatilah,” pesan Nona Chris.

Yang lain mengambil risiko dengan nyawa mereka dan menempatkan diri dalam bahaya yang jauh lebih besar, jadi aku pun akan melakukan apa yang kubisa.

◇ Sudut Pandang Putri Sophia ◇

Para kesatria telah diperintahkan untuk membantu para warga sipil. Aku telah kembali ke istana dan menyerahkan Leo dalam perawatan dokter istana. Sekarang, saat aku mendekati kamar pribadiku, pengawalku bersuara. “Ah, Yang Mulia Putri? Mungkin Anda butuh waktu istirahat—”

“Aku tidak membutuhkannya,” jawabku. “Aku harus memeriksa kuil dan melihat bagaimana nasib para warga sipil selama evakuasi berlangsung. Apakah Ibu dan Ayah baik-baik saja?”

“Mereka baik-baik saja! Yang Mulia Raja dan Ratu telah dipindahkan ke tempat yang aman.”

“Bagus. Aku akan berganti pakaian.”

“Aku akan membantu,” tawar pengawalku.

“Itu tidak perlu. Tunggu di sana.”

Aku memberikan perintah, lalu masuk ke kamarku dan menutup pintu di belakangku. Aku mengembuskan napas. Saat udara meninggalkan bibirku, aku melepaskan skill Coldhearted. Itu adalah skill unik yang kuiliki yang terus menjaga emosiku tetap tenang, dan skill itu telah menyelamatkanku dalam situasi yang tidak terhitung jumlahnya. Namun, itu juga membuat ekspresiku menjadi agak dingin, yang merupakan sedikit kerugian.

Emosi yang telah ditekan oleh Coldhearted tiba-tiba berkobar sekarang, secara bersamaan, dan membuatku terkesiap. Aku meletakkan tanganku di pipi dan mendapatinya terasa panas membara. Melangkah cepat ke arah cermin, aku mengamati pantulan diriku.

“Apa-apaan ini…?”

Wajahku memerah terang seolah-olah aku baru saja dimasak dalam panci. Ini seharusnya adalah wajah dari “putri yang dipahat dari es?”

“Makoto Takatsuki…”

Saat aku mengucapkan namanya, tubuhku bergidik, dan aku melingkarkan tanganku ke tubuhku sendiri. Aku tidak merasa dingin—kalaupun ada, seluruh tubuhku justru dibanjiri oleh hawa panas.

“Sihir Synchro itu…”

Dia dengan lancangnya telah mencengkramku, seorang putri, dan menyusup masuk ke dalam diriku… Ke dalam hatiku, dan ke dalam tubuhku. Hanya dengan mengingatnya… Aku merasakan sensasi itu kembali merayap di punggungku, kenikmatan itu. Rasanya hampir sama seperti saat aku dekap oleh pria itu…

Saat itulah aku menyadarinya.

“B-Betapa cabulnya!”

Aku adalah seorang pendeta wanita yang melayani dewi air, Eir! Aku tidak boleh membiarkan tubuhku ternoda!

Namun, aku tidak bisa melupakan bayangan Makoto Takatsuki yang tersenyum kepadaku. Leo telah terpojok; para kesatria dan petualangku membeku karena ketakutan. Aku tadinya berpikir semuanya sudah berakhir, bahwa Horn akan diinjak-injak oleh raksasa tunggal itu.

Aku telah putus asa.

“Kalau begitu, kita akan menghabisinya dengan serangan berikutnya.”

Dia bersikap seolah sedang mengobrol biasa, terlepas dari situasi yang mengerikan itu.

“Ini berkatmu.” Dia tersenyum. Wajahnya saat itu…

“Ini bukan waktunya untuk memikirkan hal itu! Sophia!” seruku pada diri sendiri, mengaktifkan kembali skill Coldhearted milikku dan meratakan kembali ekspresiku. Aku segera berganti pakaian dan meninggalkan ruangan, lalu mengamati bawahanku yang diliputi kecemasan.

“Aku akan menuju ke kota. Yang bisa bergerak, ikuti aku. Namun, siapa pun yang terluka tidak boleh memaksakan diri.”

“Baik, Nyonya!” seru mereka serentak.

Aku harus melupakannya. Untuk saat ini saja. Aku adalah simbol perdamaian bagi negeri ini.

Aku tidak boleh kehilangan ketenanganku.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

Aku kembali ke penginapan bersama Lucy dan Sasa. Semua monster di kota tampaknya telah dibasmi karena kami tidak berpapasan dengan satu pun monster dalam perjalanan pulang. Setibanya di penginapan, aku memastikan kedua gadis itu beristirahat.

Setelah itu, aku menuju ke guild. Aku dengan cepat melaporkan percakapan yang kulakukan saat menyamar sebagai badut, beserta suara aneh yang kudengar sebelum pertarungan melawan blight giant.

“Mereka yang berafiliasi dengan rombongan sirkus sedang dicari, atas perintah sang putri,” kata petugas guild kepadaku. “Mengenai suara aneh itu… aku tidak bisa berkomentar banyak…” Tampaknya para pekerja sirkus sudah diselidiki sebagai sumber kemunculan para monster; namun, pihak berwenang tidak tahu bagaimana harus menangani masalah suara itu.

Yah, ada kemungkinan kalau aku hanya salah dengar…

Setelah berbicara dengan pihak guild, aku berkeliling kota sejenak, tetapi para kesatria masih memandu warga sipil, jadi aku memutuskan tidak banyak hal yang bisa kami lakukan sebagai petualang.

Aku kembali ke penginapan, dan Nina memberitahuku bahwa Fujiyan tampaknya sedang sibuk dengan urusan penting dan akan pergi selama beberapa hari. Dia meminta kami untuk menunggu di penginapan sampai urusannya selesai. Aku menyetujuinya, berpikir untuk beristirahat sejenak.

Hari ini benar-benar melelahkan…

Setelah memastikan Lucy dan Sasa tidur dengan nyenyak di kamar sebelah, aku pun membiarkan diriku ambruk ke atas tempat tidur. Dalam hitungan detik, aku sudah tertidur.

◇

Ketika aku sadar, aku sudah berdiri di ruang sang dewi.

“Noah?”

Aku mengedarkan pandangan, dan dia muncul sambil tersenyum lebar.

“Hai, Makoto. Kerja bagus hari ini.”

“Kau benar-benar membantuku saat pertarungan melawan raksasa itu.” Aku berlutut dengan satu kaki, menyampaikan rasa terima kasihku. Petunjuknya benar-benar menyelamatkanku… Jika aku tidak sinkron dengan Putri Sophia, aku tidak akan pernah bisa mengalahkan blight giant.

“Sejujurnya, kupikir kau bisa memikirkannya sendiri. Tetap saja, jika usaha yang kau keluarkan lebih sedikit, Aya mungkin akan kehilangan setidaknya salah satu nyawanya.” Noah mengatakan itu dengan nada tidak tertarik.

Aku bergidik ngeri. Mengingat kembali pertempuran itu, kami telah berjalan di atas seutas tali—kami berhasil selamat, itu pun hanya karena Sophia kebetulan memiliki skill sihir es yang kuat.

“Itu tidak benar,” komentar Noah, setelah membaca pikiranku. “Roses punya banyak orang dengan skill sihir yang berhubungan dengan air. Leonardo punya sihir air peringkat raja, jadi kau bisa sinkron dengannya, kan?”

“Oh, itu mungkin berhasil.” Tapi dia sedang melawan raksasa itu. Melakukan sinkronisasi dengannya di posisi yang berbahaya itu tidak akan mudah. Pada akhirnya, Putri Sophia adalah pilihan terbaik.

Noah kembali menanggapi pikiranku. “Itu juga yang kupikirkan. Meskipun, aku tidak menyangka kau akan begitu paksa melakukan sinkronisasi dengan seorang putri sebuah negara.”

“Paksa?”

Memangnya bisa sinkronisasi dengan lembut?

“Meskipun begitu, itu bukan hal yang buruk, jika melihat hasilnya.” Noah menyeringai penuh arti padaku.

Apa maksudnya? Hal itu menggangguku, tetapi ada hal lain yang lebih menggangguku. Mungkin Noah tahu sesuatu tentang itu…

“Aku mendengar suara anak kecil tepat sebelum raksasa itu menjadi blight. Suara apa itu?” tanyaku.

Setelah aku mendengar suara itu, raksasa yang pada dasarnya sudah mati itu berubah menjadi makhluk yang benar-benar mengerikan. Jika pertarungan itu terus berlanjut, bahkan beberapa nyawa tambahan pun tidak akan menolong…

“Oh ya, soal itu,” kata dia dengan santai. “Suara itu berasal dari entitas yang kalian sebut sebagai ‘Great Demon Lord’.”

Ada keheningan yang cukup lama.

“Apa?”

Itu adalah kebenaran yang mengejutkan. Suara itu… milik Great Demon Lord?!

“Great Demon Lord telah bangkit?!”

“Bukan. Apa yang kau dengar tadi hanyalah sisa rekaman. Rekaman lama.”

“Begitu ya…” ucapku setelah terdiam sejenak. Aku tidak begitu yakin… Terdengar seperti percakapan sungguhan antara suara anak kecil itu dan si raksasa yang sekarat.

“Kau tidak perlu mengkhawatirkannya,” kata Noah. “Lagipula, kebangkitan itu belum terjadi. Kurasa kau masih punya waktu setidaknya setengah tahun lagi.”

Aku tidak bisa mengikuti alurnya. “Kau membeberkan informasi yang sangat penting seolah-olah itu bukan apa-apa,” kataku.

“Seperti yang kubilang, kau tidak perlu khawatir. Aku akan memberitahumu apa yang perlu kau tahu, saat kau membutuhkannya.”

“Itu membuat rasanya seolah-olah kami semua menari di telapak tanganmu,” sanggahku.

Apakah itu sebuah masalah? Yah, aku adalah pengikutnya, jadi kurasa tidak.

“Terdengar buruk kalau kau mengatakannya seperti itu,” gumamnya, merajuk. “Kami para dewa tidak bisa ikut campur secara langsung, jadi kami menggunakan para pengikut dan pendeta wanita kami untuk membimbing orang-orang di bawah, memastikan domba-domba kami yang tersesat menemukan jalannya☆”

Ada kilauan imut yang praktis muncul saat dia selesai berbicara. Meskipun apa yang baru saja dia katakan sama sekali tidak imut…

“Jadi, para pengikutmu pada dasarnya adalah bidak di atas papan?”

Sepertinya Noah hanya mempertahankanku di sekitarnya sebagai bidak catur. Itu membuat permainan yang sangat tidak seimbang.

“Kurasa kau akan lebih mirip seperti ksatria…?” usulnya.

“Tapi kau tidak menyangkal analogi bidak catur itu,” kataku. Tetap saja, aku senang karena dia memanggilku ksatria alih-alih bidak… Meskipun reaksi itu mungkin tidak pertanda baik bagiku.

Tunggu, sekarang dia sedang menatap tajam ke arahku. “Untuk seseorang yang menyebut dirinya bidak catur, kau benar-benar kurang mendengarkanku.”

“Aku kurang?” Maksudku, dia memang menyuruhku untuk meninggalkan teman-temanku dan melarikan diri dalam beberapa kesempatan, tapi tidak mungkin aku bisa melakukan itu.

Ada keheningan sejenak lagi.

“Biasanya, seorang penganut lebih patuh mendengarkan dewinya. Jika aku menyuruhmu lari, itu karena aku tidak ingin kau mati.”

“Kalau begitu, berikan aku petunjuk yang juga bisa menyelamatkan yang lain.”

“Dan sekarang kau malah menggurui seorang dewi…” gerutunya.

Apa aku benar-benar mengatakan sesuatu yang aneh? Apa iya?

“Terserah. Kau sudah bekerja dengan sangat baik hari ini!” serunya gembira.

“Aku melakukannya? Kalau dipikir-pikir kembali tentang pertempuran tadi, kurasa masih banyak hal yang harus kuperbaiki.”

Aku tidak bisa menggunakan sihir elemenku di Horn, dan raksasa wabah itu terlalu berbahaya untuk dilawan oleh teman-temanku. Mereka bahkan tidak bisa melarikan diri. Aku terlalu naif tentang banyak hal, jadi sekarang setelah aku lebih sadar, aku harus memikirkan langkah-langkah penanggulangannya.

“Bukan itu maksudku bekerja dengan baik dalam pertempuran,” jelasnya.

Aku menatapnya dengan penuh tanya, menunggu dia menjelaskan.

“Maksudku tentang cara berteman dengan sang pendeta wanita.”

Kata-kataku terhenti. “Aku… kan tidak melakukannya?”

Aku mungkin bisa bilang kalau aku akrab dengan pangeran pahlawan, tapi adiknya? Begitu kami mengalahkan raksasa wabah itu, dia langsung pergi ke suatu tempat. Kurasa dia harus pergi mengambil alih komando karena, bagaimanapun juga, dia adalah seorang putri.

Noah menghela napas dan menggelengkan kepalanya, kekecewaan tampak jelas di wajahnya.

“Ada apa?” tanyaku.

“Makanya kamu dibilang tidak peka.”

“Apa katamu?” Hah, apa maksudnya itu? Aku tidak peka?

“Kubilang, ‘makanya kamu dibilang tidak peka.’”

Dia mengatakannya dua kali. Pasti itu penting.

Tapi, aku tidak tidak peka… kan? Lagipula, aku sudah membicarakan Lucy dan Sasa dengan Fujiyan.

“Kurasa aku bisa mencoba membangun hubungan dengan Putri Sophia.”

“Hmm… Kurasa kamu tidak perlu melakukannya…” gumam Noah. “Yah, intinya, lakukan yang terbaik.”

“Akan kulakukan. Aku juga harus berlatih lebih banyak.” Aku harus memastikan bahwa aku tidak akan pernah terjebak dalam situasi seperti pertempuran raksasa wabah itu lagi.

“Astaga, rajin sekali. Kalau begitu, dewi yang luar biasa dan baik hati ini akan memberimu sebuah petunjuk.” Dia menyeringai, lalu menepuk kepalaku. Dia tampak sedang dalam suasana hati yang baik sekarang. “Makoto, kamu mengaktifkan skill Calm Mind saat kamu menggunakan sihir elemen, kan?”

“Iya. Yah, aku hampir selalu mengaktifkannya, bukan cuma saat aku menggunakan sihir.”

Karena Calm Mind adalah skill yang menenangkan pikiran penggunanya, skill itu sangat sempurna untuk para penyihir. Merapal sihir membutuhkan konsentrasi, dan memiliki skill yang menjernihkan pikiran yang gelisah adalah sebuah keuntungan besar.

“Kamu harus berhenti menggunakan Calm Mind bersamaan dengan sihir elemen.”

“Kenapa?” Itu bertolak belakang dengan apa yang telah kupelajari di Kuil Air. Para guru telah menanamkan betapa bergunanya skill penenang di dalam pertempuran. Jadi sekarang, aku harus sengaja berhenti menggunakannya?

“Para elemental lebih menyukainya ketika kamu menunjukkan perasaanmu.”

“Mereka… menyukainya?” tanyaku. Hal itu sama sekali tidak ada di dalam buku.

“Yah, buku itu mengatakan bahwa, untuk menggunakan sihir elemen yang lebih kuat, kamu harus menjalin ikatan dengan para elemental. Bukankah begitu? Lagi pula, bukankah setiap orang lebih suka berbicara dengan orang yang lebih ramah?”

“Yah… kurasa begitu,” aku mengalah. Mengingat seberapa besar masalahku dengan hal semacam itu, kata-katanya terasa menyakitkan untuk didengar. Para elemental mengira aku tidak ramah? Argh.

“Yah, coba saja,” kata Noah. “Kamu harus banyak belajar sebagai seorang Elementaler.”

“Mengerti. Akan kuūpayakan.”

“Yups, lakukan yang terbaik.” Dia mengelus kepalaku. Belakangan ini, aku mulai terbiasa dia melakukan hal itu.

Dan, tepat saat aku memikirkan hal itu, Noah mulai merengut. Ups, sepertinya dia membaca pikiranku.

“Baiklah, kalau begitu aku harus pergi,” kataku, mencari alasan dan bersiap untuk pamit.

“Hei, Makoto?”

“Ya, ada apa?”

Noah bergeser mendekat. Aku bahkan tidak sempat memikirkan apa yang sedang terjadi sebelum dia mengecup keningku.

Aku membeku.

“Imbalanmu untuk hari ini,” ujarnya sambil tersenyum, lalu menghilang.

Wah. Wah, wah, tunggu dulu! Aku rasa jantungku hampir berhenti!

Meskipun Calm Mind aktif, dadaku berdegup kencang. Itu buruk bagi tubuhku… Hal terburuk yang pernah dia lakukan sejauh ini…

Yah, sudahlah. Aku anggap saja itu sebagai hadiah karena sudah bekerja keras.

◇

Hal itu bermula sehari setelah serangan.

“Hei, Perusahaan Fujiwara menyediakan makanan.”

“Bukan itu saja—mereka juga membagikan pakaian.”

“Anak-anakku masih kecil, jadi toko ini benar-benar penyelamat…”

“Para pegawainya juga gadis-gadis beastgirl yang imut! Sungguh menenangkan.”

“Mungkin aku harus mendaftar…”

“Pria kesulitan untuk diterima bekerja di sana.”

Horn tengah dalam proses pemulihan dari kerusakan yang ditimbulkan oleh para monster. Area tempat raksasa itu mengamuk adalah yang paling parah terkena dampaknya, tetapi beberapa monster besar lainnya juga merusak rumah-rumah, dan banyak orang tidak memiliki tempat tinggal untuk sementara waktu.

Negara dan gereja menyediakan tempat tinggal sementara bagi mereka yang mengungsi, tetapi persediaannya tidak mencukupi. Makanan dan pakaian menjadi masalah khusus. Untungnya, Perusahaan Fujiwara langsung menyadari kekosongan itu dan turun tangan.

Itu adalah keputusan yang dibuat oleh Fujiyan. Dia terlalu efisien, bukan? Apakah kita benar-benar seumuran?

Rupanya, dia telah pergi pada hari penyerangan dan kembali tak lama kemudian dengan kapal udaranya yang penuh muatan barang serta para relawan yang siap membantu Horn. Ketika para bangsawan dan perusahaan lain akhirnya bergerak untuk memberikan bantuan mereka sendiri, para pengungsi sudah terlebih dahulu dicukupi oleh Perusahaan Fujiwara.

“Fujiyan luar biasa!” seru Lucy. Dia sedang mengawasi beberapa anak pengungsi yang sedang bermain.

“Baiklah semuanya, tunggu giliran kalian!” bujuk Sasa sambil membagikan permen. “Jangan menyerobot antrean.” Dia dulu pernah tinggal bersama keempat adik laki-lakinya di Bumi, bukan? Sepertinya dia sudah cukup terbiasa menghadapi anak-anak.

Karena Sasa juga jago memasak, dia menjadi relawan bersama Nina di tempat Fujiyan, membagikan makanan dan mengurus anak-anak. Dia sebenarnya mengusulkan tugas itu sendiri sebagai cara untuk membantu.

Di sisi lain, aku dan Lucy bekerja sama dengan para petualang untuk membersihkan reruntuhan dan membangun kembali ibu kota. Sihir sangatlah praktis dalam situasi ini karena puing-puing yang sebesar apa pun bisa diapungkan menjauh. Namun, baik aku maupun Lucy tidak bisa menggunakan jenis mantra seperti itu, jadi kami terus membersihkannya secara manual. Selain itu, guild membayar kami untuk melakukannya.

Begitu aku dan Lucy selesai dengan pekerjaan kami hari itu, kami pergi untuk menjemput Sasa.

“Dan itu semuanya. Oh! Takatsuki, Lu!”

“Kerja bagus, Sasa,” kataku kepadanya.

“Kamu pasti kelelahan,” tambah Lucy.

“Nggak kok, aku suka bermain dengan anak-anak.” Meskipun bekerja keras hari demi hari, senyuman Sasa sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Dia benar-benar luar biasa.

“Ayo kita kembali ke penginapan,” usulku. “Fujiyan mungkin akan muncul hari ini.”

“Rasanya Fujiwara terus bepergian ke sana ke mari dan bekerja sepanjang waktu ini,” kata Sasa.

“Haruskah kita bicara dengan Nina?” tanyaku.

Sasa bergumam sejenak, lalu menjawab, “Dia harus mengawasi para karyawan lainnya.”

“Itu menyedihkan sekali…” komentar Lucy. “Dia kan sebentar lagi akan menikah.”

“Ya.” Lucy dan Sasa sama-sama menatap Nina dengan sedih.

Benar juga… dia bertunangan dengan Fujiyan. Begitu pula Chris. Sial sekali nasibnya karena harus terjebak dengan begitu banyak pekerjaan meskipun keadaannya seperti itu.

“Kalau begitu kita harus kembali, bertiga saja,” usulku.

“Yups.”

“Baiklaaah.”

Karena kami semua sudah selesai, kami kembali ke penginapan.

Malam itu, kami kedatangan Fujiyan yang tampak gembira.

“Ah, akhirnya kita bisa bertemu lagi,” komentarnya sambil tertawa terbahak-bahak.

Chris tampak terkulai lemas di sampingnya.

“Kau tidak apa-apa, Chris’h?” tanya Nina dengan nada khawatir.

“Ah… Nina, sudah lama ya,” gumam Chris sebagai jawaban.

Sasa bersuara dengan senyuman di wajahnya. “Berkat Fujiwara, semua anak-anak merasa bahagia, bahkan tanpa rumah untuk kembali.”

Fujiyan menoleh ke arah Sasa dan berkata, “Aku dengar kau telah membantu Lady Nina.”

“Dia sangat luar biasa’h!” seru Nina. “Nona Sasaki sangat hebat dalam menghadapi anak-anak’h.”

“Yah, aku dulu sering merawat adik-adikku,” jawab Sasa sambil menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu-malu. Namun, sejujurnya, itu memang seperti yang kuduga—semua anak di kota sekarang mengaguminya.

“Ngomong-ngomong, Tackie-ku yang terhormat, aku telah mendengar kabar tentang kehebatanmu! Jadi, kau mengalahkan monster blight lainnya?!” Aku tidak tahu dari mana Fujiyan mendengarnya, tapi sepertinya dia ingin membahas apa yang terjadi beberapa hari lalu.

“Hei, hei, kau tidak bisa bicara begitu saja, Fujiyan. Kami mengalahkannya bersama-sama, bersama Pahlawan Es dan Salju serta para petualang lainnya.”

Aku mencoba menonjolkan aspek kerja sama itu. Desas-desus di sekitar kota saat ini mengatakan bahwa Pangeran Leonardo, sang pahlawan, telah mengalahkan raksasa blight itu. Jika beritanya berubah dan mengungkap bahwa dia hampir kalah, meskipun merupakan pahlawan yang dipilih oleh sang dewi, maka warga mungkin akan mulai merasa cemas.

Keluarga kerajaan dan guild sama-sama telah memperhitungkan hal itu dan menyesuaikan kebijakan mereka. Bahkan pemimpin guild telah meminta setiap petualang yang hadir untuk tidak mencolok. Tentu saja, keluarga kerajaan juga telah memberikan sejumlah besar uang tutup mulut.

“Kau mulai lagi, Makoto! Melepaskan pencapaianmu sendiri…” tegur Lucy dengan senyum masam.

“Tapi justru itu yang membuatnya semakin keren!” seru Sasa. “Dia seperti pahlawan, melindungi orang-orang dari balik bayang-bayang.”

“Benar, kan?” jawabku. Sasa pandai merangkai kata.

“Lagi pula, kami mengalahkannya karena Putri Sophia ada di sana, jadi aku tidak melepaskan pencapaianku sendiri. Lebih tepatnya keluarga Roses yang mengalahkannya.”

“Kau menggunakan sihir Synchro dengan sang putri, ya’h? Kau benar-benar tidak tahu arti rasa takut, ya’h?” Wajah Nina tampak panik.

Maksudku, saat itu situasinya darurat, dan memang begitulah kenyataannya.

“Itu mantra yang sebelumnya, kan?” tanya Lucy. Ada ekspresi pertentangan di wajahnya, kemungkinan besar karena dia mengenang pengalaman kami sebelumnya.

“Apa yang terjadi?” tanya Chris.

“Aku menggunakannya dengan Lucy dan sekujur tubuhku terbakar,” jawabku.

“Begitu ya… Itu pasti sangat sulit.” Chris tampak sedikit terkejut, tapi tidak terlalu kaget.

“Hei, Lucy, ulurkan tanganmu.”

“Apa? Untuk apa?” tanyanya, berusaha menarik tangannya dari jangkauanku.

Aku berhasil meraihnya dan kemudian memulai sinkronisasi.

“Hawww!” Lucy tersentak.

Tiba-tiba rasanya seperti air mendidih disiramkan ke seluruh tubuhku. “Panas!” Aku langsung melepaskannya dengan terburu-buru.

“M-Maksudmu apa-apaan ini?!” gerutu Lucy terbata-bata.

“Maaf, maaf. Penguasaanku meningkat, jadi kupikir ini mungkin berhasil… Tapi sepertinya tidak. Sedikit pun tidak.” Lagipula, sihirnya terasa semakin liar sekarang.

Dia memiliki skill High Wizard, yang konon memungkinkannya menggunakan sihir bertaraf api, air, kayu, dan tanah. Karena secara teknis dia bisa mengendalikan air, aku seharusnya bisa bersinkronisasi dengannya, tapi mungkin kami memang tidak cocok.

Meskipun… itu berarti Putri Sophia dan aku memang cocok.

“Pria mesum,” gerutu Lucy kepadaku dengan pipi memerah.

“Salahku,” kataku meminta maaf. Melakukan sinkronisasi begitu saja mungkin sedikit kurang peka. Aku hanya sedang menumpuk kegagalan malam ini.

“Hei, coba padaku juga,” kata Sasa sambil meraih tanganku.

“Sebaiknya jangan, Aya,” peringat Lucy. “Itu membuatmu merinding.”

“Jangan khawatir!” Sasa menatapku dengan penuh antusias. Dia tidak memiliki skill penyihir, jadi aku bertanya-tanya bagaimana cara kerjanya.

“Synchro,” kataku, tapi… tidak terjadi apa-apa.

“Aku… baik-baik saja?” lapor Sasa dengan nada bertanya-tanya.

Yah, kurasa itu masuk akal. Sasa adalah petarung jarak dekat fisik, bukan seorang penyihir. “Hmm, sepertinya kamu butuh skill sihir.”

“Aduh, membosankan sekali.”

Nina mendapat giliran berikutnya. “Aku punya sihir bumi tingkat menengah dan sihir air tingkat rendah,” serunya penuh semangat sambil mengulurkan tangannya.

Huh, jadi dia punya sihir air. Bukan berarti aku pernah melihatnya menggunakannya.

“Apakah kamu benar-benar ingin menggunakan Synchro dengan Nina?”

Ya

▶Tidak

Ada apa ini? RPG Player tidak muncul untuk Lucy atau Sasa…

Telinga Nina bergerak-gerak karena kegirangan di hadapanku.

Yah, dia akan menikah dengan Fujiyan, kan? Aku tidak begitu yakin apa yang menyebabkan layar pilihan itu muncul, tapi aku cukup yakin aku seharusnya tidak memilih ya. Untuk alasan tertentu, aku punya firasat buruk tentang hal itu.

“Lucy memiliki skill High Wizard, tapi itu baru saja gagal, jadi mungkin jangan,” kataku sebagai alasan. “Segalanya sedang tidak berjalan lancar sekarang.”

“Begitu ya…” Nina terlihat cukup sedih dengan penolakanku.

Kamu melewatkan kesempatanmu dengan dia, kata Noah di dalam benakku.

Uh… Apa maksudnya itu, dewi?!

Kurasa ada beberapa risiko dari skill itu yang tidak kuketahui. Mulai sekarang, aku harus lebih berhati-hati.

Kami menghabiskan makanan kami dan kemudian sekadar mengobrol sambil minum teh. Suasananya damai. Bisa berkumpul bersama lagi dan berinteraksi seperti ini benar-benar membuat rasanya kota ini kembali tenang.

“Omong-omong, seluruh kekacauan tadi disebabkan oleh seorang cambion,” kata Fujiyan kepada kami.

“Cambion?” tanyaku.

“Apa itu?” Sasa ternyata juga tidak tahu.

“‘Cambion’ adalah sebutan untuk keturunan dari iblis dan manusia,” jelas Chris. “Pada zaman kegelapan milenium lalu, para iblis menguasai daratan dan memperbudak manusia, yang berujung pada lahirnya banyak cambion. Mereka yang masih hidup hari ini adalah para penyintas dari masa itu.”

“Mereka tidak memiliki negara sendiri,” tambah Lucy. “Yah, sebenarnya tidak pernah punya. Budaya mereka lebih bersifat nomaden. Selama seribu tahun terakhir, mereka telah berpindah-pindah di benua barat dan utara. Kudengar banyak dari mereka yang tinggal di reruntuhan Laphroaig…”

“Baik manusia maupun iblis tidak menerima mereka’h,” kata Nina, memberikan sedikit penjelasan tambahan.

“Sepertinya ada masalah ras di sini juga.” Aku menghela napas. Kurasa semua dunia ini sama dalam beberapa hal, sungguh menyedihkan.

“Jadi, salah satu dari cambion itu yang menyebabkannya?” tanya Sasa.

“Benar,” kata Fujiyan. “Sebenarnya, kami berhasil menyelidiki situasinya dan menemukan tempat persembunyian mereka.”

Lucy, Sasa, and aku menarik napas terkejut secara bersamaan. Fujiyan berhasil melakukan semua itu sambil mengevakuasi kota? Sebenarnya dia itu apa?!

“Benar sekali’h! Suami menemukan pelakunya saat kami sedang melarikan diri dari serangan’h.”

“Aku tadi sangat ketakutan. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak khawatir kalau-kalau mereka lebih kuat darimu…” Meskipun Nina tampak begitu antusias menyampaikan cerita itu, Chris malah terlihat sedikit gugup.

“Lalu bagaimana, lalu bagaimana?!” desak Sasa. Aku juga penasaran.

“Kami hanya menyerahkan pelakunya kepada para ksatria. Bukan sesuatu yang terlalu luar biasa,” jawab Fujiyan sambil tertawa.

Chris tampak tercengang saat ia merinci lebih lanjut. “Aku jadi ingat wajah cambion itu sekarang. Saat kami menyerahkannya, Tuan Fujiwara memberi tahu para ksatria secara tepat di mana tempat persembunyian mereka berada.” Ia menoleh ke arah Fujiyan. “Aku sama sekali tidak tahu kapan kau sempat mencari tahu hal itu…”

Kulihat kemampuan membaca pikirannya masih berfungsi dengan baik padanya.

“Membiarkan para cambion berkeliaran tanpa pengawasan bisa memicu kejadian ini terulang kembali,” jelasnya. “Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.”

Itulah Fujiyan, memang benar… Jujur saja aku merasa kagum.

Kota ini sebenarnya mungkin menjadi jauh lebih damai berkat kerja di balik layar Fujiyan daripada usaha para petualang. Bagaimanapun juga, kami semua merayakan berakhirnya cobaan ini dan mengadakan pesta kecil kami sendiri.

Keesokan harinya, kami dipanggil ke istana.

Putri Sophia sedang menunggu kami, tampak tenang, terkendali, dan memukau.

Fujiyan sempat mengatakan bahwa sang putri telah bekerja tanpa henti. Itu pasti sangat melelahkan.

“Pedagang Fujiwara. Kontribusi Anda bagi kota ini sangat luar biasa dalam dua hal: Anda tidak hanya mendonasikan barang dan bantuan kepada warga kita, tetapi Anda juga menangkap cambion yang beroperasi di balik layar. Berkat tindakan Anda, banyak dari rakyat kita yang masih bisa hidup.”

“Aku hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh setiap warga negara Roses,” ujar Fujiyan sambil menundukkan kepalanya dengan sopan. Ia memainkan peran ini dengan sangat baik.

“Apakah ada sesuatu yang kau inginkan?”

“Aku baru saja bertunangan dengan putri dari Lord Macallan, Lady Christina.”

“Begitu ya,” ucapnya tanpa menunjukkan tanda-tanda keterkejutan.

Aku terkejut karena ia mengangkat topik yang begitu penting. Namun, aku mendapatkan penjelasannya sedikit kemudian—beberapa hari lalu, ketika Fujiyan, Nina, dan Chris naik kapal udara kembali ke Macallan untuk mengambil perbekalan dan bantuan, mereka telah melaporkan pertunangan tersebut kepada keluarga Chris. Rupanya, mereka bertiga sempat diinterogasi secara intensif, tetapi situasi darurat di Horn telah memungkinkan mereka untuk meyakinkan semua orang dengan cepat.

Pantas saja Chris tampak begitu tak bersemangat…

“Aku meminta satu hal,” ucap Fujiyan kepada Putri Sophia. “Jika aku menerima gelar bangsawan atau tanah apa pun, aku ingin itu berada di dekat Macallan.”

“Baiklah,” jawab sang putri. “Aku akan membuat persiapan dengan mempertimbangkan hal itu. Kamu akan diberi tahu detailnya dalam waktu dekat.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Yah, semuanya sudah beres. Sekarang Fujiyan akan menjadi seorang bangsawan, dan dia akan memiliki dua orang istri.

Dia telah berkembang begitu pesat dari awal kita semua di dunia ini… Rasanya hampir seperti dia hanyalah kilatan cahaya yang jauh. Rasanya aneh, seperti seorang teman lama yang sudah lama tidak aku hubungi tiba-tiba menjadi CEO perusahaan rintisan atau semacamnya. Atau, mungkin tidak…?

“Berikutnya, Makoto Takatsuki.”

“Ya?” Aku melangkah maju.

“Dengan mengalahkan monster wabah itu, kamu telah mengabdi dengan baik kepada negara.”

“Terima kasih,” kataku setelah beberapa saat.

Secara resmi, Pangeran Leonardo yang telah melakukannya. Jadi… apakah aku bisa mengakui kebenaran di sini? Tidak ada seorang pun yang bereaksi negatif terhadap perkataan sang putri, dan pangeran sendiri menatapku dengan mata yang berbinar-binar. Kurasa semua orang di sini bisa dipercaya, dan perintah tutup mulut itu lebih ditujukan secara umum kepada warga.

Sang putri menarik napas perlahan. Dia menatapku lekat-lekat, hampir seperti melotot. Tapi… tepat saat aku berpikir begitu, aku menyadari matanya berkaca-kaca. Kalau begitu, dia tidak sedang melotot.

Apa dia… gugup?

Aku menunggu dengan tenang apa yang akan dia katakan. Keheningan meliputi aula selama beberapa detik, dan kemudian, dia membuka mulutnya.

“Makoto Takatsuki, aku ingin menganugerahkan gelar ‘Pahlawan Mawar’ kepadamu.”

Ehm… apa katamu?