Bab 3: Makoto Takatsuki Berkeliaran di Sekitar Horn

“Kenapa kau ada di sini?!” tanya mantan pengawal itu sambil melangkah mendekat.

“Aku juga bisa menanyakan hal yang sama,” batasku. “Bukannya kau sudah dipecat?”

Apakah Putri Sophia telah berbohong?

“Tepat sekali! Gara-gara kau, aku dicopot dari posisiku yang terhormat sebagai pengawal sang putri, dan sekarang aku memimpin para ksatria istana!”

Jadi dia sebenarnya tidak dipecat, hanya dipaksa pindah jabatan.

Yah, Sophia memang menegaskan bahwa dia menyuruhnya berhenti sebagai salah satu pengawalnya. Jujur saja, bukankah berpatroli di istana jauh lebih baik daripada harus menghadapi kepribadian sang putri?

“Oh, begitu. Aku dengar Yang Mulia akan menemui para petualang dari Macallan. Jadi itu kelompokmu… Kurang lebih itu berarti kau telah diberi kehormatan untuk bekerja di istana kerajaan.”

“Ah, bukan, aku tidak mengambil peker—”

“Oleh karena itu, mulai sekarang kau adalah salah satu rekan kita. Mari! Akan kutanamkan jalan keprajuritan ke dalam dirimu!”

Tidak ada gunanya bernalar dengan pria ini, dan sebelum aku sadari, aku sudah berada di tempat yang kelihatannya merupakan lapangan latihan.

Aku melirik sekeliling dan bertatapan dengan Lucy dan Sasa. Jadi mereka ikut mengikutinya.

“Sekarang! Pilih senjatamu! Kami bahkan punya tongkat sihir!”

Di hadapanku terdapat deretan senjata kayu yang sudah agak rusak. Apa yang harus kulakukan?

Hmm, pikirku, menggunakan RPG Player untuk melihat-lihat.

T-Tidak ada elemental sama sekali di sini…

Roses adalah negara teokratis, jadi Kastil Roses, selain menjadi istana kerajaan, juga merupakan kompleks gereja terbesar. Keluarga kerajaan memiliki pengalaman keagamaan bertahun-tahun di sini, sehingga pengaruh Dewa Suci telah meresap ke setiap sudut dan celah istana, menjadikannya tempat yang sulit bagi para elemental untuk tinggal.

Yah, aku toh tidak menerima gelar bangsawan itu, jadi aku bukan rekannya atau semacamnya. Aku bisa menjelaskan hal itu saja dan menolak latihan ini…meskipun itu agak menyebalkan.

Saat aku sedang memikirkannya, aku mendengar suara dari belakangku. “Jika kau ingin melawan Takatsuki, kau harus melangkah melalui aku dulu!” seru Sasa sambil berdiri di hadapanku.

“Siapa kau? Salah satu temannya?”

“Nama saya Aya Sasaki. Salam kenal. Takatsuki adalah ketua kelompok kami, jadi aku akan menghadapi kalian duluan!” serunya. Pakaiannya hanyalah pakaian imut biasa; dia tampak seperti gadis standar yang biasa kau temui di kota, dan pria itu menatapnya dengan jengkel.

“Kau mungkin seorang petualang, tapi bertarung melawan anak perempuan bertentangan dengan prinsipku.” Dia memberi isyarat kepada kesatria lain. “Kau, hadapi dia.”

“Siap, Jenderal!”

Suaranya terdengar cukup keren saat membicarakan “prinsipnya” itu. Atas perintahnya, seorang kesatria wanita melangkah maju.

“Aku akan menggunakan senjata ini,” ujarnya, memilih pedang kayu.

Sasa melangkah maju untuk menghadapinya dan berkata, “Aku tidak pakai senjata.”

Kesatria wanita itu menatapnya dengan tidak senang. “Kau bisa terluka… Tidakkah kau tahu bahwa setiap tingkat dalam ilmu pedang bernilai tiga tingkat tanpa senjata?”

Sejujurnya, itu adalah pepatah dari Bumi, jadi aku heran bagaimana dia mengetahuinya, tapi mungkin itu hanya pemikiran umum di dunia mana pun—seseorang dengan senjata akan lebih kuat daripada seseorang yang tidak bersenjata.

Setidaknya, biasanya begitu.

“Katanya kamu petualang? Peringkat berapa kamu?” tanya kesatria itu sambil menyiapkan pedangnya.

“Peringkat batu? Benar begitu, kan?” Sasa bertanya kepadaku.

“Yups.” Ayolah, setidaknya ingatlah peringkatmu sendiri!

Sasa mengambil posisi tubuh yang santai. Para kesatria di tempat latihan berkumpul untuk menonton. Beberapa dari mereka saling bertukar pandangan penuh simpati ketika mendengar kata “batu.”

Mereka mungkin sudah membayangkan bahwa Sasa akan kalah.

“Mulai!” teriak mantan pengawal itu.

“Menantang kami dengan peringkat batu adalah kebodohan… jadi aku akan menahan diri!” seru kesatria itu sambil menerjang ke arah Sasa. Dia bergerak cukup cepat, dan Sasa sama sekali tidak bergeming. Kesatria itu mengayunkan pedangnya… dan kemudian terpental sejauh sekitar lima meter ke belakang, disertai suara tamparan Sasa yang sedikit lemas saat mengenai sasaran.

“Ups. Apa aku terlalu berlebihan?” tanya Sasa sambil menggaruk kepalanya.

Pengawal dan para kesatria lainnya terkesiap kebingungan dengan mata terbelalak.

“Bagus sekali, Aya!” sorak Lucy sambil melompat kegirangan.

Yah, mana mungkin hasilnya berbeda, batinku sambil mengamati dengan tenang.

Sasa melihat sekeliling arena latihan. “Jadi, siapa berikutnya? Dia tadi agak lemah.” Para kesatria pasti terpancing oleh provokasi itu, karena udara tiba-tiba menjadi menegang.

“Kamu berikutnya, majulah.”

“Baik, Tuan!”

Kali ini giliran seorang pria berbadan kekar. Lalu bagaimana dengan “kode” kalian tadi?

Bagaimanapun juga, dalam waktu lima belas detik, dia juga ikut terpental.

“B-Berikutnya!”

Pria itu memanggil satu per satu bawahan kesatrianya secara bergantian. Dan, secara bergantian pula, setiap dari mereka dijatuhkan kembali.

“D-Dia sangat kuat.”

“Dia benar-benar… peringkat batu?”

“Petualang Macallan benar-benar monster…”

Tidak juga… Macallan adalah kota yang damai, dengan para petualang normal. Sasa hanyalah seorang lamia yang lahir dan dibesarkan di lapisan tengah Labyrinthos. Meskipun para lamia hanyalah monster tingkat bahaya menengah, kemampuan fisik mereka jauh melampaui manusia. Selain itu, Sasa adalah orang dari dunia lain yang berreinkarnasi dan memiliki statistik yang kira-kira sepuluh kali lebih tinggi daripada rata-rata statistik lamia biasa. Terlebih dari itu, dia memiliki skill yang melipatgandakan kecepatan dasar dan kekuatan serangannya (yang sudah tinggi) sebanyak tiga kali lipat.

Noah pernah berkata, “Setidaknya dalam hal kemampuan fisik, Aya sudah pasti berada di level yang sama dengan seorang pahlawan.”

Yah, Sasa telah menang. Aku senang dia mengenaliku di dalam dungeon tadi. Jika tidak, aku akan berakhir dikalahkan dengan cara yang sama seperti para kesatria ini… mengerikan.

Aku melihat sekeliling. Semua kesatria di tempat latihan telah dikalahkan olehnya… kecuali mantan pengawal itu.

“Kalau begitu, giliranmu yang terakhir,” komentar Sasa, bahkan tanpa terengah-engah.

Ya ampun… dia benar-benar kuat sampai menakutkan.

“K-Kau pengecut!” gerutu sang mantan pengawal. “Jadi kau menyuruh seorang wanita bertarung menggantikanmu sementara kau hanya menonton saja?! Makoto Takatsuki, bertarunglah denganku jantan!”

Oh, jadi dia mengarahkannya kepadaku? Itu rencana yang tidak buruk karena Sasa jelas merupakan petarung terkuat kita. Lagipula, Lucy dan aku adalah penyihir.

“Hei… apa yang baru saja kau katakan?” Suara Sasa merendah karena marah, dan seluruh suasana di area itu berubah.

“A-Aya…” kata Lucy dengan suara gemetar.

“Sasa? Ada apa?” tanyaku, berusaha membuatnya tenang, tetapi bahkan aku pun bisa merasakan perubahan atmosfer. Itu adalah jenis tekanan yang sama dengan yang mengelilingi naga tanah. Itu adalah… skill Menace.

Skill ini memanipulasi aura penggunanya untuk membuat lawan mereka ragu-ragu. Itu adalah skill yang hanya bisa digunakan oleh orang-orang terkuat. Aku pernah dengar kalau itu adalah keahlian khusus di antara para manusia setengah binatang, jadi mungkin Nina telah mengajarkannya kepadanya.

Para ksatria yang jatuh itu semuanya pucat dan mulai gemetar, dan lutut wanita pertama itu bergemeretak saat dia terjatuh ke tanah. Dia pasti baru menyadari betapa kuatnya lawan yang dia ajak bertarung.

“Kau mengatakan sesuatu yang mengerikan kepada Takatsuki, kan?”

“Sasa, itu agak berlebihan.” Suatu ketika, saat aku sedang minum-minum bersama Sasa dan Lucy, aku banyak mengeluh tentang pengawal Putri Sophia yang mengejekku di Kuil Air. Itulah yang mungkin sedang dibicarakan Sasa. Kekuatan yang memancar dari auranya semakin lama semakin kuat.

“A-Aku, yah—” sang mantan pengawal bahkan tidak bisa menyusun satu kalimat pun.

Suara thud bergema di sekitar area tersebut.

Sasa menghentakkan kakinya dan menembus lantai batu, menyebabkan retakan menyerupai jaring laba-laba menyebar di sekelilingnya dalam bentuk busur melingkar.

Para ksatria mulai berbisik-bisik dengan ketakutan.

“Tidak mungkin… dia memecahkan lantai itu.”

“Batu-batu itu diperkuat dengan sihir…”

“Sial, kalau dia menendang kita seperti itu… kita bisa mati.”

Wah, rupanya itu lantai khusus. Mereka tidak akan mengejar kita untuk meminta ganti rugi, kan?

“Akan kutunjukkan betapa kuatnya aku,” Sasa memperingatkan, mengambil kuda-kuda bertarung yang sesungguhnya untuk pertama kalinya. Itu adalah posisi yang dia gunakan untuk skill Dash dan Charge miliknya. Kombo yang sama yang digunakannya untuk melubangi Ratu Harpy.

Ya, itu tidak bagus… Dia bakal mati.

Aku senang melihatnya begitu marah demi aku, tapi aku tidak ingin ada orang yang mati karenanya. Tepat saat aku melangkah maju untuk menghentikannya, sebuah suara dingin bergema di sekitar area tersebut.

“Ada apa ini?”

Suara itu pasti telah mengejutkannya karena aura dari skill Menace milik Sasa memudar.

Fuh, dia berhenti.

“Apa arti keributan ini?” tuntut Putri Sophia sambil memandangi kami dan para ksatria Roses yang telah tumbang. Ekspresi tidak suka terpatri di wajahnya.

“Pahlawan dunia lain, meskipun aku menghargai kalian yang berlatih dengan ksatria kami, mereka relatif lemah, jadi tolong jaga batas wajar.”

Kami semua mengangguk kecil.

Ekspresi menyedihkan di wajah mantan pengawal itu benar-benar sebuah pemandangan yang menarik. Suasana sekarang jadi agak canggung, jadi sepertinya ini waktu yang tepat bagi kami untuk segera pergi.

“Sebaiknya kami—” aku mencoba berbicara, tetapi kemudian ucapanku dipotong.

“Um! Apakah kamu petualang yang menyelamatkan Labyrinthos?” tanya seorang anak laki-laki dari belakang sang putri. Usianya terlihat sekitar sepuluh tahun.

Meskipun ia memang menyandang pedang di pinggangnya, pakaian yang dikenakannya memiliki kualitas yang jelas berbeda dari ksatria lainnya. Kemejanya memiliki pola rumit yang dijahit di atasnya, dan celananya disulam dengan benang emas.

Aku berasumsi anak laki-laki itu mungkin memiliki kedudukan yang cukup tinggi.

“Senang berkenalan dengan Anda. Aku Makoto Takatsuki, dan ini rekan-rekanku Lucy J. Walker dan Aya Sasaki.”

Lucy dan Sasa sama-sama membungkuk.

“Senang berkenalan dengan kalian,” sapa anak laki-laki itu. “Aku Leonardo Eir Roses.” Ia meletakkan satu tangan di dadanya seperti layaknya seorang bangsawan.

Eir adalah nama dewi air. Ditambah dengan nama keluarga dari Wangsa Roses, itu berarti anak laki-laki ini pastilah…

“Pangeran Leonardo?!” seru Lucy.

Jadi anak laki-laki itu adalah pangeran dari Roses.

Leonardo Eir Roses. Itu adalah nama yang dikenal oleh setiap orang di negeri ini, meskipun ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengannya. Ia adalah pangeran pertama Roses, dengan penampilan yang mirip seperti kakak perempuannya, Sophia. Ia cukup berwajah rupawan sehingga, jika ia mengenakan pakaian yang berbeda, ia mungkin akan terlihat seperti seorang gadis.

“Sebagai seorang pahlawan, biasanya aku harus bertarung melawan naga wabah di Labyrinthos… tetapi karena kurangnya pengalamanku, aku tidak bisa mendapatkan izin untuk melakukannya… Aku berterima kasih kepada kalian karena telah menyelamatkan kota petualang dari bahaya.” Ia mengatakan ini sambil menundukkan kepalanya.

Oh iya, Pangeran Leonardo dikenal dengan gelar lain—Pahlawan Es dan Salju.

Aku bisa membayangkan seberapa besar kesulitan yang ditimpakan kepadanya; ia adalah seorang pahlawan dan seharusnya menyelamatkan dunia, tetapi usianya masih sangat muda.

“Tidak apa-apa, Leo,” ujar Putri Sophia. “Mereka sudah diberi imbalan yang setimpal. Kamu tidak perlu ambil pusing soal mereka.”

Maksudku, ucapanmu memang benar, tapi kamu tidak perlu mengatakannya tepat di depan wajah kami, tahu?

“Usiamu baru sembilan tahun, jadi kamu bisa menyerahkan Labyrinthos kepada para petualang.”

Sembilan tahun?! Itu membuatnya baru… kelas tiga SD?

Keterkejutanku akan usianya bahkan membuatku melupakan kekasaran Putri Sophia. Aku tidak akan pernah sanggup mengatakan kepada anak seusianya bahwa ia harus melawan naga wabah. Namun, ia tampaknya merasa berbeda karena ekspresi wajahnya terlihat tidak senang.

“Kakak! Kamu selalu memperlakukanku seperti anak kecil, tapi aku setidaknya bisa melakukan hal sebanyak ini,” ujar Pangeran Leonardo. Tiba-tiba, ia mulai mengucapkan sebuah mantra, yang ternyata adalah untuk…

“Sihir Air: Naga Air!”

Bagus! Itu adalah sihir air peringkat ultra. Mantranya sedikit tidak stabil, tetapi sihir itu berhasil menciptakan seekor naga air yang besar. Pangeran Leonardo rupanya juga seorang penyihir air.

“Bagaimana menurutmu, Kakak?! Aku juga bisa bertarung.”

“Baiklah… Lain kali naga wabah muncul, aku akan mempertimbangkan untuk mengizinkanmu ikut ambil bagian. Hentikan sihirmu sekarang.”

“B-Baiklah.”

Pengendaliannya atas naga air tersebut berakhir dengan… sedikit kekurangan. Makhluk itu mengaum saat melata ke arah mantan pengawal tersebut. Meskipun ia berhasil melompat menghindar, serangan dari naga Pangeran Leonardo mungkin tidak akan menghasilkan banyak kerusakan. Satu pukulan serius dari Sasa pasti akan terasa seratus kali lebih menyakitkan.

“H-Hei, apa ini akan baik-baik saja?” tanya Lucy, sambil mencolek punggungku.

“Hmmm… Sepertinya akan baik-baik saja.”

Water Dragon adalah mantra yang terlihat mengesankan, tetapi hal terburuk yang bisa dilakukannya adalah membuatmu terpental dan basah kuyup, jadi seharusnya tidak akan ada masalah nyata.

“Ugh, aku tidak bisa…”

Pangeran Leonardo kesulitan mengendalikannya. Aku tadinya berpikir dia hanya akan membuangnya ke Danau Chimay, tapi dia tidak memiliki kendali untuk itu. Putri Sophia sedang menatap ke arahku. Apakah dia menyuruhku untuk membantu?

Yah…

Mungkin ini adalah salah satu acara “Affection Point Up” andalan Fujiyan? Aku tidak begitu sering memainkan game waifu jadi aku tidak tahu pasti, tapi aku memutuskan untuk mencobanya saja.

“Permisi,” kataku, sambil meletakkan tanganku di bahu sang pangeran.

Synchro…

Dia terperanjat dengan pekikan kecil, tapi hanya itu saja. Aku sudah tidak menggunakan skill ini sejak aku kapok karena sinkronisasi dengan Lucy, jadi aku sedikit takut, tetapi meskipun begitu, skill itu tetap berfungsi dengan baik. Aku mengambil alih kendali sihir air Pangeran Leonardo dan gerakan naga yang tadinya gelisah itu menjadi mulus. Makhluk itu sekarang berenang dengan anggun di udara.

“W-Wah…” Kudengar dia berbisik, tampak kagum. Padahal itu sebenarnya bukan masalah besar. Dia pada dasarnya baru kelas tiga SD, jadi terserahlah.

Akhirnya, aku memutuskan apa yang harus kulakukan dengan air dalam jumlah sangat besar yang telah dia ciptakan.

“Water Magic: Water Bird.”

Naga itu berubah bentuk menjadi burung raksasa dan kemudian terbelah, membuat burung-burung kecil yang terbuat dari air magis berterbangan menjauh dari istana yang indah itu. Kurasa cara itu berhasil.

“Wah…” ucap Pangeran Leonardo, menganga dan terdengar sedikit mirip Lucy. Kemudian, dia menoleh ke arahku dengan mata yang berbinar-binar. “I-Itu tadi luar biasa! Mantra apa itu tadi?!”

“Yah, aku tadi hanya melakukannya secara asal, jadi itu sebenarnya bukan mantra…”

“Makoto Takatsuki. Terima kasih karena sudah menolong Leo… Berapa lama lagi kamu akan memegang bahunya?” tanya Putri Sophia dengan suara pelan.

“B-Benar juga, maaf,” kataku, langsung melepaskannya.

Tatapan matanya masih terasa dingin. Bukankah seharusnya dia memiliki lebih banyak poin afeksi padaku sekarang? Kenapa rasanya sama sekali tidak terlihat seperti itu.

Aku sejujurnya sudah siap untuk meninggalkan kota ini, jadi aku mencoba memastikan jalan keluar. “Jadi, kami akan berangkat dan—”

“T-Tunggu! Maukah kamu, um, berbicara sebentar, Makoto?!” tanya sang pangeran, meraih tanganku dan mendongak menatapku seperti seekor anak anjing. Aku tidak bisa begitu saja mengabaikannya, jadi aku melirik ke arah pengawalnya, Sophia.

Dia menjawab pertanyaannya untukku. “Leo. Tunjukkan kastil ini kepada mereka. Kamu tidak boleh pergi.”

“Baik!”

Maka dari itu, kami pun berkeliling kastil dipandu oleh sang pangeran. Tentu saja, ada sekelompok pengawal yang mendampingi kami, namun sepertinya sang putri memiliki sisi lembut terhadap adik laki-lakinya.

Dia mengantar kami ke berbagai tempat di istana: taman gantung, katedral, ruang makan, dan seterusnya. Aku bisa mengerti kenapa tempat ini disebut sebagai yang terindah di benua ini… Dekorasi, taman mawar, dan semuanya benar-benar luar biasa.

Selain itu, saat kami berkeliling, orang-orang menyapanya. Pangeran Leonardo tampak seperti sesosok idola bagi para pelayan di istana, dan semua orang tersenyum saat menyapanya. Yah, dia memang menggemaskan, jadi aku mengerti dari mana asal perasaan itu.

Hal yang tidak kumengerti adalah pandangan mereka terhadap Putri Sophia.

Dia juga populer, sangat populer.

Dingin bagai es dan cantik bagai patung… Begitulah cara dia dipandang oleh orang lain. Sifatnya yang kurang ramah sudah bukan rahasia lagi, tetapi dia juga dianggap sangat sungguh-sungguh.

Jika sebuah desa tertimpa bencana, dia akan pergi ke sana. Jika ada perselisihan di kota, dia akan menjadi penengah. Dia memberikan sumbangan kepada yang membutuhkan dan memberi pekerjaan kepada para pengangguran. Dia jarang tidur, bekerja berjam-jam demi kebaikan rakyatnya.

Begitulah pandangan para pelayan kastil terhadapnya. Mungkin ada sedikit unsur sanjungan karena sang pangeran bersama kami, tetapi semua orang tetap berbicara tentang Sophia dengan penuh kasih sayang dan rasa hormat. Tak satupun dari hal itu terasa seperti kepalsuan.

“Sayangnya,” Pangeran Leonardo memberitahuku, “Kakak memiliki kecenderungan menilai orang dalam sekilas pandang karena dia selalu sangat sibuk. Lalu dia terlalu serius dalam menghadapi segala hal, jadi dia tidak bisa mempertahankan siapa pun.”

Kutebak itu berujung pada mengabaikan banyak orang yang kompeten. Lagipula, dia bilang aku tidak berguna dalam sekali lihat.

“Temanmu Okada dan Kitayama terlalu akrab dengan para pelayan, jadi dia mengusir mereka…” kata Pangeran Leonardo.

Apa yang sebenarnya dilakukan oleh kedua orang itu? Bukankah Okada punya pacar? Kitayama setidaknya… adalah seorang pemikat wanita.

“Mereka memang selalu seperti itu,” komentar Sasa sambil menghela napas.

“Kamu mengenal mereka, Aya?” tanya Lucy.

“Mereka adalah mantan teman sekelas kami. Dulu di sekolah, anak-anak laki-laki itu sering berganti pacar.”

“Berganti… Itu menjijikkan!” seru Lucy.

Terlepas dari penampilannya, Lucy cukup serius dalam hal hubungan. Mengesampingkan kombo Okada-Kitayama, aku yakin bahwa Sophia telah merekrut lebih banyak teman sekelas kami, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang tersisa bekerja untuknya.

“Itu karena kekuatan militer kita adalah yang paling lemah di benua ini…” Pangeran Leonardo menjelaskan dengan senyum pucat. Roses memiliki prajurit paling sedikit di antara negara mana pun dan sejarah mencari bantuan dari para petualang, Ksatria Soleil, dan Ksatria Scarlet Great Keith ketika serbuan monster atau bencana lain terjadi. Meskipun begitu, dengan kebangkitan Great Demon Lord, semua orang lebih fokus untuk memperkuat negara mereka sendiri.

Putri Sophia karena itu telah berupaya merekrut orang-orang yang kompeten, tetapi tampaknya, tidak satupun dari itu berjalan dengan baik.

“Meskipun begitu, itu membuatku tidak terlalu khawatir mengetahui bahwa kita memiliki penyihir yang cakap sepertimu,” mata Pangeran Leonardo mendongak, dan dia terlihat semakin mirip seperti seekor anak anjing. Yah, itu adalah sebuah undangan jika aku pernah mendengarnya.

“Aku hanya seorang pemagang penyihir,” jelasku, “jadi aku tidak akan berguna.”

“Seorang… pemagang? Tapi kamu mengendalikan sihir tingkat ultra tadi.”

“Siapa pun bisa melakukan itu dengan penguasaan yang cukup tinggi.”

“Bisakah mereka…?” gumamnya, sedikit merosot.

“Aku cukup yakin mereka tidak bisa,” kudengar Lucy membalas pelan, tetapi aku mengabaikannya.

“Kalau begitu, terima kasih sudah menunjukkan tempat ini kepada kami,” kataku kepadanya.

“Sama-sama, Makoto, Lucy, dan Aya.” Pangeran Leonardo tersenyum. “Kembalilah kapan saja.” Sungguh, dia terlihat persis seperti seorang gadis.

Setelah mengucapkan terima kasih, kami meninggalkan kastil.

◇

Malam itu, aku bersama Fujiyan.

“Aku tidak tahu kalau ada distrik hiburan di pinggiran kota,” komentarku kepadanya.

Mengingat sikap sang putri yang kaku, aku tidak menyangka akan ada tempat seperti ini di ibu kota Roses, tetapi aku melihat bar dan rumah bordil berdampingan. Tempat ini hampir mengingatkanku pada Kabukicho di Shinjuku, hanya saja lebih kecil.

“Relaksasi adalah bagian penting dalam hidup,” balas Fujiyan.

Dia sudah memberitahuku bahwa ada hal yang perlu kami bicarakan, jadi kami pergi bersama malam ini, hanya berdua saja. Dia pasti tahu kawasan ini karena kami terus masuk semakin dalam ke dalam distrik tersebut.

Kami tiba di sebuah bar yang benar-benar memancarkan suasana tempat tersembunyi yang sederhana. Bagian dalamnya cukup suram, dan asap mengepul di udara.

Rokok? Tunggu, jangan-jangan cerutu?

Aku cukup akrab dengan bau rokok dari Macallan, tetapi ini adalah aroma yang lebih manis, seperti daun yang dilinting pada cerutu. Mungkin benda-benda itu lebih populer di sini.

“Tackie terhormatku, mari kita menikmati hidangan di tempat lain,” kata Fujiyan, wajahnya berkerut tidak nyaman.

“Asap cerutu tidak separah itu, kan?” tanyaku.

“Kita akan lebih baik di tempat lain,” desaknya, tanpa memberikan alasan lebih lanjut sebelum kami pergi.

Tempat berikutnya memiliki suasana yang serupa dan cukup tenang, jadi aku benar-benar tidak mengerti apa yang salah dengan tempat sebelumnya. Setelah disajikan, kami bersulang lalu menghabiskan isi gelas kami. Setelah menikmati makanan dan mengobrol sebentar, Fujiyan tiba-tiba angkat bicara.

“Bar yang sebelumnya agak dipenuhi asap.”

“Ya, banyak orang yang merokok cerutu.”

“Apakah menurutmu baunya agak aneh?”

“Hmm,” renungkan. “Baunya sedikit manis, mungkin.” Itu mungkin bukan aroma terbaik untuk dinikmati saat makan, tetapi baunya tidak tidak menyenangkan.

Fujiyan bergeser lalu berbisik ke telingaku, “Zat di dalam cerutu-cerutu itu biasa disebut ganja… Secara teknis, itu adalah narkotika.”

“Apa?” tanyaku, sensasi mabukku langsung hilang seketika.

“Kecemasan seputar rumor kembalinya Raja Iblis Agung… tampaknya membuat barang itu semakin populer akhir-akhir ini.”

“O-Oh, begitu ya?” Aku sama sekali tidak tahu.

“Nah, jika kamu pernah ditawari barang itu, aku mohon tolaklah. Meskipun pengaruh pada tubuh bisa diatasi melalui sihir detoksifikasi, ketergantungan mentalnya akan tetap ada.”

“Kurasa aku akan baik-baik saja.”

Jujur saja, aku bahkan tidak merasa tergoda… Itu menakutkan. Aku akan menjauhinya sebisa mungkin.

“Oh iya,” kataku. “Kamu tadi bilang ada hal yang ingin kita bicarakan, kan?”

“Memang ada…”

“Yah, aku bisa menebaknya. Ini tentang Nina dan Chris, kan?”

Nina memiliki perasaan pada Fujiyan, dan Chris sudah melamarnya, jadi sekarang mereka berdua sedang berada dalam perang dingin.

“Kamu nikahi saja mereka berdua,” usulku. Poligami diperbolehkan di dunia ini, dan dari segi ekonomi, Fujiyan seharusnya baik-baik saja.

“Dengan perbedaan kedudukan mereka, hal itu tidak semudah yang kamu bayangkan.”

Jadi masalah utamanya adalah perbedaan status—menikahi seorang bangsawan dan seorang gadis beastwoman secara bersamaan tidak akan bisa diterima. Yang berarti dia benar-benar telah memikirkannya…

“Tentu saja aku sudah memikirkannya! Itu adalah impian setiap pria, bukan?”

“Sungguh jantan,” komentarku geli. Aku tidak memiliki banyak harapan hal semacam itu akan terjadi padaku, jadi aku tidak begitu yakin dengan apa yang dia maksud.

“Apa maksudmu sebenarnya?!” seru Fujiyan, membaca pikiranku. “Kamu sendiri memiliki tingkat popularitas yang cukup besar.”

Aku tertegun sejenak. “Sekadar memastikan, tapi kamu sedang membicarakan Lucy dan Sasa, kan?”

Situasi terasa cukup intim di tempat hotel cinta itu beberapa hari yang lalu…

Dia terkekeh. “Dan kita akan membahasnya secara mendalam hari ini.”

“Apa? Kita tidak membahas tentangmu?” Aku tidak keberatan mendengarkan hal semacam itu tentang orang lain, tetapi aku tidak suka membicarakan masalah asmaraku sendiri.

“Kita akan membicarakan semuanya sambil minum-minum!”

“Hal itu akan tetap ketahuan cepat atau lambat, entah aku membicarakannya atau tidak,” kataku, menyerah untuk menyembunyikannya dari temanku.

Yah, saatnya menanggung akibatnya, tekadku, bersiap untuk menjalani malam yang panjang.

◇ Sudut Pandang Nina ◇

Aku mengembuskan napas panjang.

Boss telah pergi keluar bersama Tuan Takatsuki. Rupanya, ada obrolan yang harus mereka lakukan dari hati ke hati, dan mereka cukup menikmati waktu bersama.

Itu bagus. Boss jauh lebih bahagia saat bisa bertemu kembali dengan Tuan Takatsuki. Masalahnya adalah…

“Apakah dia bisa menjadi seorang bangsawan…?”

Boss disambut sebagai anggota keluarga Macallan, dan kesuksesan di Roses sebagai seorang pedagang membutuhkan tingkat status tertentu. Dia mungkin menolak gelar bangsawan di istana agar bisa melaluinya bersama Christina, tetapi kalau begitu, akan jadi apa nasibku?

“Mungkin aku akan kembali bekerja sebagai tentara bayaran di Great Keith…”

Perusahaan Dagang Fujiwara memperlakukan para manusia binatang dengan sangat baik. Toko-toko lain biasanya hanya membayar sekitar tujuh puluh persen dari upah yang mereka berikan kepada manusia, sementara toko yang lebih buruk akan membayar kurang dari setengahnya. Oleh karena itu, banyak dari kami yang berkumpul di sana dan bekerja dengan senyuman di wajah kami.

Ada suatu masa di masa lalu ketika dia berkata, “Lady Nina, manusia binatang memiliki telinga binatang, jadi kita harus membayar mereka sepuluh persen lebih banyak.”

“Boss, aku sama sekali tidak mengerti maksudmu’h,” jawabku saat itu.

Kami sebenarnya tidak benar-benar melakukan hal itu. Lagipula, jika para pegawai dibayar terlalu tinggi, tokonya bisa bangkrut. Namun, jika Boss menjadi bagian dari keluarga Macallan, keadaan tidak akan tetap seperti sekarang. Christina membenciku, jadi aku tidak akan punya tempat untuk pergi… Aku menghela napas lagi.

Lalu, terdengar ketukan di pintu.

“Halo, siapa itu’h?” seruku.

Mungkin itu Nona Sasaki yang datang untuk berlatih seni bela diri. Benar, mungkin sedikit olahraga akan membuatku merasa lebih baik.

“Ini Christina. Nina, bisakah aku meminta waktu sebentar?”

Ada keheningan yang panjang sebelum aku menjawab. “Baiklah’h.”

Seharusnya aku pura-pura tidak ada di dalam sejak awal. Mencobanya sekarang pun tidak akan berhasil, jadi aku membuka pintu. Christina berdiri di sana tanpa menampilkan senyuman apa pun yang biasanya ia tunjukkan kepada Boss.

“Ada apa’h?”

“Kita perlu bicara. Aku masuk.” Dia masuk tanpa menunggu jawaban dan duduk di atasku.

Dia tidak memasang penjagaan; dia datang sendirian.

“Silakan, duduk.”

Dalam diam, aku melakukannya di kursi, menghadap ke arahnya.

Perempuan itu langsung berbicara secara terus terang. “Kamu membenciku, kan?”

“Memangnya kenapa’h?” Mungkin aku seharusnya menyangkalnya, tapi rasanya sudah sedikit terlambat.

“Aku juga membencimu.”

Yah, perempuan sialan itu bersikap sangat jujur.

“Aku tahu’h. Apakah kamu sedang mencoba menyuruhku pergi’h?”

Perempuan di depanku tidak mengatakan apa pun, hanya menghela napas, lalu mendekatkan wajahnya tepat di depanku. Aku tidak menyukainya, tapi aku harus akui dia memang cantik. Boss pasti akan jauh lebih baik jika bersama manusia daripada—

“Nina, maukah kamu menikah dengan Sir Fujiwara?”

“Haah?” kataku setelah terdiam cukup lama. Apa yang sebenarnya sedang dibicarakan perempuan ini?

“Namun, aku akan menjadi istri pertama dan kamu yang kedua. Hal itu tidak akan kuerahkan begitu saja,” ujarnya.

Aku belum pernah mendengar seorang bangsawan menikahi orang dari kaum kami. “Apakah akan menjadi masalah besar jika aku menjadi wanita simpanan’h?”

“Dia tidak akan menerimanya. Kamu dan aku harus berada dalam kedudukan yang setara.”

“Itu konyol sekali jika diucapkan oleh seorang bangsawan.” Bahkan aku pun tahu itu. Bangsawan seperti Christina tidak akan pernah menganggap dirinya setara dengan seorang manusia setengah hewan. Namun, ekspresinya berubah menjadi panik.

“Jika terus begini, dia akan mendapatkan gelar kebangsawanan atas jasanya sendiri! Hanya inilah yang bisa kuberikan padanya!”

“Mana mungkin begitu’h…”

Bukannya dia hanya memiliki posisinya sebagai putri kedua penguasa Macallan, tetapi dia juga cantik. Dia anggun, dengan aset yang berlimpah baik secara materi maupun dalam hal relasi. Tidak ada satu pun dari hal itu yang kumiliki. Meskipun begitu, dia tertawa pucat.

“Sir Fujiwara terus-menerus merintis bisnis baru di Macallan, dan bahkan memiliki hubungan baik dengan perusahaan terbesar di benua ini, Perusahaan Dagang Franz. Aset dan relasiku yang sedikit ini sama sekali tidak berguna di sini…”

Aku terkejut. Aku selalu menganggapnya sebagai wanita yang selalu tersenyum dan penuh percaya diri. Namun sekarang, dia bersikap begitu lemah.

“Tapi menikah pada waktu yang sama kan’h…”

“Ini bukan kesepakatan yang buruk, dan seharusnya tidak ada kerugian nyata bagi kalian.”

Dia benar. Boss akan mendapatkan posisi bangsawannya, dan aku bisa bersama dengan orang yang kucintai. Tidak ada masalah di situ. Tapi…

“Kau hanya mengincar kekayaan dan kemampuan boss kan’h…”

Dia akan menikahi seorang pria yang bahkan tidak dicintainya secara romantis… semua demi kepentingan keluarganya. Meskipun hal itu lumrah bagi para bangsawan, bagiku itu sulit untuk diterima.

“Itulah yang kubenci!” serunya tiba-tiba.

“Apa’h?”

“Kenapa dan sampai kapan kau harus menyangkal perasaanku padanya?!”

“Kau benar-benar peduli padanya?” tanyaku setelah beberapa saat.

“Sudah kubilang begitu sejak dulu.”

Aku adalah seorang beastwoman, dan kami tertarik pada pria-pria yang kuat. Boss memang tidak kuat dalam pertarungan, tetapi dia adalah pria paling sukses di Macallan. Meskipun sekilas dia tampak ramah, semua pedagang licik yang mendatanginya selalu diusir pergi dalam keadaan bangkrut total. Trik yang digunakan oleh para penipu dan bajingan itu memang pintar, namun mereka tidak pernah berhasil; bertolak belakang dengan penampilannya, boss adalah seorang manajer cerdik yang telah meraih kesuksesan di Macallan. Dan saat dia melakukan semua itu, dia telah mencuri hatiku.

Yah, sejujurnya, kepribadiannyalah yang bahkan lebih memikat hatiku…

Namun, apa yang membuat Christina tertarik padanya?

“Jadi, apa yang memulainya’h?” tanyaku. Dia tidak pernah melihat pria itu bekerja dari dekat.

“Saudari-saudariku selalu bersaing. Gelar di keluarga kami diwariskan kepada anak yang telah membawa kemakmuran paling besar bagi kota. Oleh karena itu, kami harus terus-menerus menampilkan diri dengan baik, mendapatkan dukungan dari berbagai jenis orang, dan menggaet sekutu sebanyak mungkin. Namun di saat yang sama, banyak orang mendekatiku untuk memanfaatkan statusku… Orang yang paling tidak kusukai adalah pria yang disiapkan ibuku untuk kuperistri—maksudku, untuk kupernikahi.”

Aku pernah mendengar tentang hal ini. Dia adalah seorang bangsawan dari Great Keith dengan kepribadian yang mengerikan. Yah, banyak bangsawan dari negeri itu yang mirip…

“Sir Fujiwara menyelamatkanku dari hal itu. Dia menyingkirkan orang-orang yang mencoba menggugatku, menghidupkan kembali bisnisku yang sedang berjuang, dan kemudian mengulurkan tangan ketika tunanganku merendahkanku. Dia pangeranku!” serunya dengan penuh semangat.

“P-Pangeranmu’h?” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak ternganga. Rasanya agak berlebihan untuk menggambarkannya seperti itu.

“Apakah ada masalah dengan itu?”

“Tidak’h,” jawabku akhirnya. Kurasa setiap orang memiliki pandangan mereka sendiri, dan aku pasti salah paham.

Dia bukan seorang perempuan materialistis yang mengincar kekayaannya, melainkan seorang saingan cinta yang jujur. Dia bahkan menyarankan untuk menempatkan kami dalam kedudukan yang setara melalui pernikahan. Namun, itu tidak masuk akal, karena aku tidak punya masalah apa pun. Tapi… ada satu hal yang harus kuketahui.

“Bagaimana jika dia menolak kita berdua’h?”

“Urk…” Ekspresinya menegang.

Sejujurnya, aku sendiri tidak yakin dengan perasaan sang Boss karena dia tidak pernah menerima godaanku.

“J-Jika dia menolak kita berdua… kalau begitu aku akan minum semalaman! Dan kamu bisa menemaniku!”

Aku tidak bisa menahan tawa mendengarnya. “Tentu saja, Nona Christina’h.”

Dia adalah seorang bangsawan yang aneh, dan bukan tipe orang yang pernah kubayangkan.

“Panggil aku Chris! Kita akan menunggu sampai dia kembali! Lalu, kita akan melamarnya bersama-sama!”

“H-Hari ini’h?!”

“Untuk hal semacam ini, makin cepat makin baik!”

Dia sebenarnya adalah orang yang menarik. Mungkin segalanya akan berjalan lancar dengannya.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

Bar mulai sepi. Sebentar lagi, mungkin waktu tutup. Fujiyan tiba-tiba merinding di sebelahku.

“Ada apa?” tanyaku. “Masuk angin?”

“Aku merasakan semacam hawa dingin.”

“Mungkin kita harus pulang saja.” Lagian ini hampir tengah malam. Kami sudah banyak mengobrol dan bersenang-senang.

Besoknya aku baru tahu apa hasil dari percakapan itu…

“Tackie-ku yang terhormat, Lady Sasaki, Lady Lucy, ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan kalian semua,” kata Fujiyan kepada kami dengan ekspresi serius. Keesokan paginya, kami semua sedang sarapan di ruang makan penginapan. “Aku telah bertunangan… dengan Lady Chris dan Lady Nina.”

“Apa?!” seru kami bertiga kaget secara bersamaan.

Tunggu, apa yang dia bicarakan?

Ada yang aneh di sini. Nina duduk merapat di sebelah kanannya, dan Christina melakukan hal yang sama di sisi lainnya. Suasana kaku di antara mereka yang biasanya ada juga tidak terlihat. Kalaupun ada, suasananya damai. Semuanya tampak sedikit terlalu berbeda dari kemarin, tapi aku lebih suka mereka akur daripada tidak, jadi aku tidak berkomentar apa-apa.

“U-Umm, Fujiwara, kamu menikahi dua orang?” tanya Sasa dengan ragu-ragu.

“Iya… Poligami memang diperbolehkan di negeri ini,” jawab Fujiyan canggung. Lagipula, bukan berarti dia melakukan kesalahan.

“Hmm…” Sasa tidak mengatakan apa-apa lagi setelah itu.

“Umm, selamat ya, Fujiyan, Nina…” ucap Lucy terbata-bata, padahal biasanya suaranya lantang dan jelas.

“Terima kasih!” kata Nina dengan senyum lebar di wajahnya. Yah, setidaknya aku senang dia bahagia.

Sedangkan aku…

Bukankah dia bilang harem itu mimpi yang mustahil? Dia bilang akan menyenangkan kalau itu terwujud suatu hari nanti, tapi keesokan harinya? Apa dia sudah mengkhianatiku?

Aku merasa bingung. Bukan pengkhianatan juga sebenarnya, tapi aku bisa melihat wajah Fujiyan mengerut saat dia membaca isi pikiranku. Cuma bercanda kok.

“Kuharap kalian bertiga bahagia,” hanya itu yang bisa kukatakan kepada mereka.

Setelah pengumuman itu, Fujiyan dan dua orang lainnya pergi untuk melaporkan pertunangan tersebut kepada pihak yang berwenang. Kami bertiga yang tersisa berjalan-jalan di sekitar kota karena kami belum sempat melakukannya kemarin.

“Itu benar-benar kejutan!” kata Lucy sambil mengayunkan tangannya. “Aku tidak pernah menyangka dia akan menikahi dua orang sekaligus!”

Mengingat dia dibesarkan di sini dan tampak terkejut oleh hal itu, aku jadi bertanya-tanya… Apakah itu sangat jarang terjadi?

“Pernikahan peri biasanya hanya memiliki satu suami dan satu istri…” tambahnya.

Ternyata tidak juga kalau begitu. Para peri memiliki pandangan yang sama terhadap pernikahan seperti orang Jepang.

“Aku tidak bisa membayangkan sebuah rumah tangga memiliki dua istri…” tambah Sasa. Dia dibesarkan di Jepang, jadi hal itu masuk akal.

“Ya. Meskipun, rupanya Sakurai memiliki banyak sekali orang yang antre untuk menjadi istrinya.” Aku pernah dengar dari Fujiyan bahwa pihak negara memperlakukannya seperti sebuah proyek dan berusaha membuatnya memiliki anak sebanyak mungkin. Mudah-mudahan, salah satu keturunannya akan lahir dengan skill Pahlawan Cahaya, persis seperti dirinya dan Penyelamat Abel. Itulah sebabnya dia akhirnya memiliki begitu banyak tunangan.

Ketika aku menambahkan berita tentang Yokoyama yang menjadi salah satu dari mereka, Sasa memasang ekspresi tidak senang di wajahnya.

“Apa kamu juga ingin punya banyak istri?” tanya Lucy santai.

“T-Tidak, aku tidak begitu menginginkan hal seperti itu.”

“Beeeh-gitu ya?” tanya Sasa, mengamat-amati wajahku saat aku menyetel Pikiran Tenang ke 99%.

“Untuk saat ini aku sedang fokus mengabulkan keinginan dewinya,” keputusanku. Aku menggunakan taktik yang terkadang dipakai oleh para pria: mengatakan ingin fokus pada pekerjaan demi mengalihkan topik dan menghindari menyinggung perasaan salah satu dari mereka.

Ekspresi mereka berdua langsung berubah masam. H-Ha?

Kenapa malah membahas wanita lain? kudengar Noah berkata di dalam benakku.

Jadi aku seharusnya tidak mengatakan itu?

Pelajarilah cara kerja hati wanita, omelnya.

Hal itu sama sekali tidak pernah ada di panduan game mana pun…

“Hei, Aya, bukankah pakaian itu terlihat imut?”

“Iya! Ayo kita lihat!”

Kedua gadis itu pun pergi… Kurasa aku yang harus membawakan tas-tas ini.

“Hei, Nona-nona! Ingin melihat sirkus?” seru seorang pria berpakaian mencolok.

Kami sudah cukup lama berbelanja, kebanyakan hanya berjalan-jalan saja. Setelah selesai makan siang, kami duduk di sebuah bangku dekat alun-alun di dekat sebuah tenda besar.

Menilik dari penampilannya, pria yang memanggil kami tadi adalah seorang badut. Ternyata ada badut juga di dunia ini!

“Hmmm, bagaimana menurutmu, Makoto?” tanya Lucy.

“Mau pergi, Takatsuki?” imbuh Sasa.

Tunggu? Jadi ini pilihanku? Biasanya aku hanya ikut arus untuk hal semacam ini.

“Hei, Tuan!” seru si badut. “Pertama kalinya di Horn? Rombongan Penjinak Monster adalah perusahaan sirkus terbesar di benua ini. Pertunjukan kami adalah kisah hebat yang bisa dibawa pulang ke kampung halaman. Biasanya sekitar seribu lima ratus gald per orang, tetapi bagaimana kalau empat ribu untuk kalian bertiga?”

Rupanya, dia mengira kami adalah orang desa atau semacamnya. Nada bicaranya sedikit merayu seolah-olah kami belum pernah melihat pertunjukan seperti milik mereka sebelumnya.

Tentu saja, Macallan memang berada di pelosok, tapi aku pernah tinggal di sebuah kota di Jepang! Bagaimanapun juga, aku tidak sepenuhnya yakin mengapa aku repot-repot memprotes dalam hati—kami bertiga akhirnya tetap masuk ke dalam.

Bagian dalam tenda cukup buram, dengan panggung bundar di tengah di bawah lampu sorot. Ada meja-meja yang tersebar di sekitar area tersebut, dan para tamu duduk di meja-meja itu, sekadar minum sambil menonton. Tempat itu cukup berbeda dari sirkus di Jepang. Kami menemukan meja terdekat dan memesan minuman untuk diri kami sendiri.

“Hei, apa itu griffin?” tanya Lucy heran. Dia menunjuk ke arah seekor griffin yang lebih kecil daripada yang pernah kami lawan, dan makhluk itu melompati lingkaran api. Kukira itu cukup menarik.

“Monster-monster itu babak belur,” kata Sasa.

Dia benar—griffin itu mengenakan pakaian yang mencolok, tetapi bulu dan rambutnya tampak kusut. Monster-monster lainnya juga tampak berada dalam kondisi yang sama. Para pawang jelas telah memperlakukan mereka dengan buruk.

Tiba-tiba, seorang gadis cantik berTelinga lancip naik ke atas panggung. Dia mengenakan pakaian yang tidak terlalu menutupi tubuh, lengkap dengan sebuah kalung leher.

“Apakah itu… peri?” tanyaku.

“Dia berambut hitam, jadi dia mungkin seorang setengah peri… sepertiku,” kata Lucy kepadaku. “Kalung itu adalah kalung yang dipakai oleh budak.”

Bukankah Lucy mengkhawatirkan gadis peri itu? Tunggu, dia benar-benar mengkhawatirkannya. Wajahnya menunjukkan ketegangan yang jelas.

Kami terus menonton sirkus itu untuk beberapa saat, dan pameran monster berubah menjadi pameran para peri berpakaian minim dan gadis-gadis demi-human yang menari-nari. Di sisi lain, para monster tampil dan bertarung satu sama lain. Pada intinya, itu adalah dunia kekerasan, darah, dan seks.

Aku tidak begitu menikmatinya, tetapi sepertinya penonton lainnya menikmati. Mungkin penduduk kota menginginkan sesuatu yang merangsang seperti ini? Tapi kemudian, aku mencium aroma manis dari bar kemarin.

Ganja, ya? Daun-daun narkotika itu… Sebaiknya kita tidak tinggal lebih lama lagi. Dan begitu saja, setelah kurang dari satu jam, kami keluar dari tenda.

“Oh, kalian sudah mau pergi?” tanya badut tadi.

“Kami sudah cukup bersenang-senang,” kataku.

Badut itu terus melanjutkan rayuan penjualannya. “Baguslah. Tapi kami punya acara yang jauh lebih besar besok, jadi pastikan kalian datang ya!” Aku hanya menjawab bahwa kami akan datang jika punya waktu.

Beberapa saat setelah kami meninggalkan sirkus, Lucy bersuara. “Aku tidak akan datang besok. Gadis-gadis itu semuanya adalah demi-human dan wanita buas.”

“Iya. Aku juga merasa kasihan pada para monster itu,” kata Sasa.

Sepertinya gadis-gadis itu bukan penggemar pertunjukan tersebut, meskipun keluhan utama mereka berbeda.

Bagaimana dengan diriku? Mungkin jika sirkus itu hanya berisi wanita-wanita yang menari, aku akan menikmatinya.

Waktu malam adalah waktunya berlatih. Namun, pada dasarnya tidak ada elemental air di ibu kota, jadi aku tidak bisa melatih sihir elementalku.

“Transformasi… tidak mudah…”

Sasa telah mengajariku keterampilan itu di penginapan, tetapi latihannya sama sekali tidak berjalan lancar. Tidak seperti Sasa yang memiliki Transformation sebagai keterampilan unik, aku harus melatihnya dari awal, yang jauh lebih sulit.

Aku mendapati bahwa hal yang paling mudah adalah berubah menjadi wujud yang dekat denganmu, meskipun mengubah jenis kelamin cukup sulit. Untuk percobaan pertamaku, aku mencoba berubah menjadi Fujiyan.

“Hmm, ada yang aneh,” komentar Nina dalam sekilas pandang. Aku bahkan tidak bisa mencoba berubah menjadi Lucy atau Sasa.

“Tunggu, apa? Maksudmu kamu akan menjadi aku? Dengan seluruh tubuhmu?” tanya Lucy sambil memeluk dirinya sendiri. Kenapa dia menatapku seperti orang cabul?

Sasa menyahut berikutnya. “Berubah menjadi anak perempuan yang merupakan temanmu itu sedikit kurang peka, tahu?”

Dia menatapku dengan tatapan yang sama seperti Lucy! Kurang ajar, kalau begitu mereka benar…

Karena para gadis bersikap sangat-sangat keras hari ini, aku akhirnya berjalan-jalan sendirian di kota. Ibu kota cukup damai, bahkan di malam hari. Para kesatria berpatroli di sekitar, dan aku bahkan berpapasan dengan mantan pengawal itu. Bukan berarti dia akan mengakuiku atau menatap mataku.

Akhirnya, aku tiba di area sekitar tenda sirkus. Lampu-lampunya semuanya dipadamkan dan tidak ada orang di sekitar. Aku bisa mendengar geraman samar para monster dari dalam, dan tidak ada seorang pun di luar tenda yang mencoba memikat para penonton untuk masuk.

Aku tahu! Aku bisa mencoba berubah wujud menjadi badut.

Transformation memungkinkannya untuk menyalin garis besar umum dari suatu sosok, tetapi selalu ada perbedaan. Mereka yang akrab dengan orang aslinya pasti akan melihat perbedaan dalam penyamaran tersebut.

Namun, untuk badut, selama ciri-ciri utamanya ada, semuanya akan baik-baik saja. Aku menggunakan skill itu sambil berdiri di bawah pepohonan, lalu bergerak ke bawah cahaya bulan untuk memeriksa hasilnya.

“Ah, aku lupa membawa cermin,” gumamku menyadari.

Aku bahkan tidak bisa melihat diriku sendiri untuk memeriksanya. Apa yang sebenarnya sedang kulakukan? Yah sudahlah… Sepertinya aku harus kembali ke penginapan.

“Hei! Jarang-jarang melihatmu keluar sedarurat ini,” kata seorang pria kepadanya. “Kukira kau sudah kembali.”

Sial! Ini salah satu teman si badut!

“Ah, yah, kau tahu sendiri lah,” komentarku dengan samar.

“Besok kita punya pertunjukan terakhir. Semuanya sudah siap?”

Apa yang sedang dia bicarakan? Yah, badut yang satu lagi memang sempat mengatakan sesuatu tentang pertunjukan besar besok, kurasa.

“Ya, tidak usah khawatir,” kuajak dia meyakinkan, meskipun aku sama sekali tidak tahu apa yang mereka khawatirkan…

“Baguslah. Kita tidak boleh melakukan kesalahan apa pun. Aku sangat ingin melihat ekspresi wajah mereka.” Pria itu terkekeh pelan dan menyeringai sebelum pergi.

Tawa itu sebenarnya tampak cukup mencurigakan…

Maaf, Tuan Badut, batinku. Seandainya pria itu menyampaikan pesan penting kepada si badut, aku pasti akan merasa bersalah, tetapi dia tadi hanya sekadar mengecek.

Semuanya akan baik-baik saja… tentu saja.

“Saatnya kembali,” gumamku pada diri sendiri, membiarkan efek skill itu memudar dan berjalan kembali ke penginapan. Sambil berjalan, aku memutuskan bahwa aku tidak boleh berubah menjadi orang yang tidak kukenal tanpa berhati-hati terlebih dahulu.