Hari Sebelum Pertandingan Istana Iblis

Ada sesuatu yang harus kuselesaikan terlebih dahulu.
Yaitu, menemui Iris bersama Eve malam ini.

“Baik, saatnya berganti.”
“Terima kasih atas kerja kerasmu.”
Seperti biasa, aku bertukar tempat dengan Hania.
Hania, yang sudah terbiasa dengan rutinitas ini, dengan tenang berubah menjadi wujudku.

“Nyonya Iris belakangan ini sering murung.”
“Itu karena perebutan tahta semakin sengit, kan?”
Hania mengangguk mendengar ucapanku.

Belakangan ini, persaingan suksesi semakin memanas.
Faksi Pangeran Pertama dan Putri Ketiga berada di jalan buntu.
Namun, situasi tidak menguntungkan bagi pihak Putri Ketiga.
Percobaan pembunuhan terhadap Nia memberi keuntungan bagi Pangeran Pertama.
Kubu Pangeran Pertama merencanakan segalanya dengan cermat dan mulai menekan habis-habisan pihak Putri Ketiga.
Meski mereka cepat memutuskan hubungan sebagai respons, insiden terakhir di akademi memperumit keadaan.
Dan semua tekanan itu jatuh langsung ke pundak Iris.

Iris-lah yang berusaha sekuat tenaga demi ambisi kekaisaran Duke Robliaju.
Tentu saja, stres pun menumpuk padanya.

“Belakangan ini, dia semakin sering tidak bisa tidur.”
Aku sudah berusaha mengurangi mimpi buruk Iris.
Tapi tekanan yang dia alami, ditambah dengan pengaruh energi gelap yang semakin kuat, hanya memperburuk keadaan.
Jelas bahwa mimpi buruknya semakin sering muncul.

“Tidak apa.”
Kuberitahu Hania untuk tidak khawatir.
“Aku sudah menyiapkan sesuatu untuk mengatasinya.”

Hania menatap wajahku yang penuh keyakinan sejenak, lalu menghela napas.
“Baiklah. Kalau Hanon, aku bisa percaya.”

Mantan kekasihku sepertinya sangat percaya padaku.
Mungkin semua yang sudah kulakukan selama ini memberiku nilai plus di matanya.

“Kecuali bagian kau yang ternyata suka dengan banyak wanita.”
Tapi ucapannya berikutnya membuatku terkejut.

“…Aku?”
“Katanya kau terkenal sebagai playboy. Tipe yang licik.”

Mungkin karena kejadian tadi pagi bersama Seron dan Sharin, aku sampai tidak bisa menjawab.
Mengapa aku selalu lebih dicintai justru saat tidak bisa membalas perasaan itu, dibanding saat benar-benar berusaha menunjukkan kasih sayang?
Aku merasa sedikit kasihan pada diriku sendiri.

“Aku hanya bercanda, tapi kau terlihat lebih sedih dari yang kuduga. Jangan khawatir. Aku tahu kau bukan tipe seperti itu.”
Hania mencoba menghiburku.

“Tapi, belakangan aku jadi penasaran… jangan-jangan kau sebenarnya suka pria?”
“Sama sekali tidak. Aku suka wanita.”

Hania menatap wajahku dengan seksama, seolah mencoba membaca kejujuranku.
Entah mengapa, diamnya justru lebih menakutkan daripada ucapannya.

“Baiklah, anggap saja begitu.”
“Tunggu—jeda tadi terlalu lama, bukan?”
“Tapi aku belum pernah melihatmu menunjukkan… reaksi fisiologis pria.”

Pandangannya perlahan turun ke bawah.
Ekspresiku membeku.

“Jujur saja, Hanon, kau dikelilingi banyak wanita yang sangat tegas.”
Hania memandangku dengan sedikit rasa kasihan di matanya.

Tidak ada pilihan lain.
Sepertinya aku harus mengeluarkan kartu as rahasiaku.
Begitu aku melakukannya, Hania pasti akan terkejut.

“Kalau ada masalah, katakan saja padaku. Aku akan membantumu.”

Apa maksudnya “membantu”…?
Hania tersenyum samar, lalu pergi tanpa berkata lagi.
Yang mengkhawatirkan, sifat “kecerdikannya” justru semakin menjadi seiring waktu.

Berkat dia, aku membawa serta pikiran rumitku ke asrama putri.
Aku berjalan dengan langkah yang sudah hafal.
Bahkan jika ada orang yang mendekat dari arah berlawanan, aku tidak lagi panik.
Sebaliknya, aku malah bisa menyapa mereka dengan senyum tenang.

“Hai.”
“Halo, Isabel.”
Seperti tadi.

…Tunggu, ini seharusnya tidak normal, kan?

Ketika aku menengok, Isabel berjalan pergi, rambut pirang madunya berkibar.
Baru saja, dia jelas mengenaliku dan menyapa sebelum pergi.
Seolah-olah wajar saja aku berada di asrama putri.

‘Apa ini… tidak apa-apa?’
Yang lebih penting, bagaimana dia bisa mengenaliku setiap kali?
Aku mulai meragukan efektivitas perban kerudung yang kugunakan sebagai penyamaran.

Meski perasaanku campur aduk, aku memutuskan untuk fokus pada tugas saat ini.
Aku tidak mengetuk pintu Iris, melainkan pintu lain.
Dari dalam, seseorang menjawab, ‘Ya?’ lalu keluar.

Seorang wanita dengan pakaian latihan tipis berdiri di sana.
Mungkin karena masih musim gugur, ruangan terasa cukup hangat untuk pakaian seperti itu.
Saat dia memiringkan kepalanya, rambut birunya mengalir lembut mengikuti gerakan.

“…Ah, siapa namamu—Hania, kan?”

Eve, Sang Api Biru yang Tak Tergoyahkan.
Dia hampir tidak ingat namanya saat berbicara.

“Kita akan bekerja sama mulai hari ini, jadi setidaknya aku harus ingat namamu. Ya.”
“Ah, iya. Maaf tentang itu.”
“Dan sebenarnya, aku Hanon saat ini.”

Aku jujur pada Eve tentang identitasku, yang tadi meminta maaf dengan tulus.
Dia berkedip kebingungan, seolah aku baru saja mengatakan sesuatu yang sangat aneh.

“Ingat kan, sebelumnya aku bilang? Bahwa kita akan menemui Nyonya Iris malam ini.”
“Eh—benarkah?”
Dia jelas terlalu terkejut untuk memproses apa pun.

Tapi aku tidak membiarkan itu menghentikanku.
“Eve, aku akan menemui Nyonya Iris sekarang. Ikutlah denganku.”
“T-Tunggu, kau serius?”
“Nyonya Iris butuh bantuanmu.”

Nada seriusku membuat Eve ragu.
Iris benar-benar dalam bahaya.
Tanpa bantuan Eve, dia akhirnya akan diteror mimpi buruknya.
Bahkan aku tidak bisa menghentikannya sendirian.

Eve bisa merasakan ketulusanku.
Dia tahu bahwa ketika menyangkut menyelamatkan seseorang, aku tidak pernah setengah-setengah.
Dengan napas dalam, dia mengikutiku.

“Ayo pergi.”
“Aku sudah memberi tahu kepala pelayan bahwa kita akan begadang untuk merencanakan Pertandingan Istana Iblis Musim Gugur.”
“…Kau benar-benar memikirkan semuanya.”
“Itu keahlianku.”

Ini bukan sekadar pura-pura—aku benar-benar menyiapkan setiap langkah kecil dalam rencana ini.
Pada titik ini, itu sudah menjadi kebiasaan.

Bersama Eve, aku langsung menuju kamar Iris.
Setelah dua ketukan, aku membuka pintu.
Dan di sana dia kembali, duduk di dekat jendela—seperti biasa.

Rambut hitam legamnya terurai, kontras mencolok dengan kulit putih porselannya.
Mungkin karena kontras itu, kulitnya terlihat begitu pucat sempurna hingga memicu keinginan jahat untuk mengotorinya.
Di atas kulit seputih salju itu, mata merah rubinya berkilauan dalam cahaya bulan.
Mata itu, yang bisa menarik siapa pun, cukup untuk memberinya gelar wanita tercantik di Kekaisaran tanpa perlu dipertanyakan lagi.
Bahkan Eve, yang berdiri di dekatnya, tanpa sadar menarik napas.
Kecantikannya luar biasa, bahkan bagi wanita lain.

“Hanon, kemarilah.”
Iris mengangkat tangan dan memanggilku.
Aku berjalan menghampirinya tanpa ragu, sudah terbiasa dengan pemandangan seperti ini.
Iris menawarkan pangkuannya.
Aku duduk dengan patuh, dan dia menarikku ke dalam pelukannya.

Eve memandang dengan mata terbelalak, ekspresinya syok.
Dia jelas tidak tahu apa yang terjadi.
Iris menaruh dagunya di bahuku dan menyandarkan wajahnya di pipiku.

Seperti kata Hania, Iris pasti sedang sangat stres belakangan ini.
Dia jauh lebih manja secara fisik dari biasanya.

Tentu saja, aku tidak merasakan emosi tertentu.
Ini hanya terasa seperti kucing berambut panjang yang sedang manja hari ini.
Yah… mungkin itu memang menyenangkan.

“A-Apa ini…”
Eve masih menatap kami dengan tidak percaya.

“Iris, itu Eve di sana. Kau kenal dia, kan?”
“Mhm.”
Tanpa sekalipun memandangnya, Iris hanya memelukku lebih erat.
Seperti anak kecil yang memeluk boneka favoritnya, tidak ingin melepaskannya.

Wajah Eve sudah memerah sepenuhnya.
Iris memiliki kemampuan pesona.
Ditambah lagi, dia mengenakan pakaian ringan yang nyaman dan agak terbuka—dan berada begitu dekat secara fisik pasti sulit bagi Eve untuk menyaksikannya.

“Eve memiliki Api Biru. Dia bisa mengusir mimpi burukmu, Nyonya Iris.”

Entah mengapa, Iris semakin erat menggenggamku.
Lalu pandangannya beralih ke Eve.

Eve menggelengkan kepala sedikit, berusaha melepaskan diri dari pesona Iris, dan menghela napas.
Kemudian, dengan mata yang jernih dan mantap, dia menegakkan kepalanya lagi.

“Hanon Airei yang mengatakannya. Aku sendiri tidak yakin, tapi… itulah yang kurasakan.”

Mendengar kata-kata Eve, Iris terdiam sejenak.
Lalu dia melirik wajahku.

“Hanon, kau membawa gadis ini untukku?”

Dia tidak hanya menanyakan tentang saat ini—tapi juga tentang memindahkan Eve ke Akademi Zeryon sejak awal.
Aku tidak bisa berbohong padanya, tidak di sini.

Aku mengangguk.
Iris mengeluarkan suara ‘hmm’ kecil, semacam dengungan persetujuan.
Entah mengapa, aku hampir bisa melihat ekor kucing hitam bergoyang di belakangnya.

“Baiklah, jika itu sesuatu yang Hanon siapkan untukku.”

Masih memelukku, Iris berdiri.
Aku tergantung lemas di pelukannya seperti cucian yang dijemur saat dia membawaku.
Tidak mungkin aku bisa melepaskan diri dari genggamannya.

Iris berjalan ke tempat tidur dan duduk dengan santai.

“Silakan.”
Itu adalah perintah yang diucapkan dengan kebanggaan layaknya Putri Ketiga.

“Nyonya Iris, aku juga butuh Pisau Mimpi Putih yang kuberikan padamu sebelumnya.”

Untuk menenangkan mimpi buruknya, Api Tekad Lucas adalah yang paling efektif.
Sayangnya, Api Biru agak kurang dalam hal itu.
Itulah mengapa aku mengambil Pisau Mimpi Putih dari Parazon untuk tujuan ini.

“Di sana.”
Iris menunjuk, dan Eve menoleh ke arah itu.

Karena aku masih erat dalam pelukan Iris, Eve berusaha memahami situasi.
Tak lama kemudian, dia membawa Pisau Mimpi Putih yang bersandar di dinding.
Dia melirikku dengan ekspresi sedikit bingung.

“Nyonya Iris, jika aku akan menggunakan Api Biru, kau harus melepaskan Hanon.”

Aku juga merasakan ketidaknyamanan Eve dan dengan lembut berbicara pada Iris.
Iris mengangkat satu alis tapi segera melepaskanku tanpa perlawanan.
Bagaimanapun, dia bukan tipe orang yang sengaja menyusahkan orang lain.

Eve berdiri di depan Iris dan mengumpulkan api biru yang hidup di tangannya.
Api Biru itu membakar sepanjang Pisau Mimpi Putih.

“Hangat.”
Seperti kata Iris, Api Biru itu membawa kehangatan yang perlahan meningkatkan suhu ruangan.

“Bagaimana perasaanmu?”
“Tidak buruk.”

Ketenteraman mulai terlihat di wajah Iris.
Itu bukti jelas bahwa api Eve bekerja.

“Kalau begitu, aku bisa membalikkan badan dan berbaring, ya?”
“Kurasa tidak masalah.”
Eve juga meyakinkannya.

Mendengar itu, Iris berbaring dan menepuk tempat di sebelahnya.
Mengerti maksudnya, aku dengan enggan naik ke tempat tidur dan berbaring di depannya.
Iris memeluk erat pinggangku.

Ada sesuatu yang sangat lembut menekan punggungku, tapi aku sudah agak terbiasa, jadi tidak masalah.

“Hanon, terima kasih.”
Masih memelukku, Iris berbisik begitu.

Ini adalah saat paling tenang yang kulihat darinya sepanjang hari.
Dan mendengar itu, aku diam-diam mulai berpikir.

Mungkin yang dibutuhkan Iris bukan hanya kelegaan dari mimpi buruk.
Mungkin yang selalu dia rindukan adalah kehangatan orang lain—
sesuatu yang hilang sejak lama saat ibunya meninggal.

“Nyonya Iris, apa impianmu?”

Kurasakan Iris sedikit bergerak, kelopak matanya bergetar.

“Impian…”
Aku belum pernah menanyakan impiannya sebelumnya.
Lebih tepatnya, tidak ada yang pernah bertanya.

Semua orang hanya menganggap impiannya adalah menjadi Kaisar.
Itulah mengapa tidak ada yang pernah berpikir untuk menanyakan impian sejatinya.

Tapi aku melakukannya.
Aku menanyakannya.

Iris terdiam sejenak.
Lalu dia menyembunyikan wajahnya di bahuku.

“Ya… impian. Aku belum pernah memikirkannya dengan sungguh-sungguh.”

Senyum tipis merekah di bibirnya.

“Kurasa… aku ingin memiliki keluarga.”

Keluarga.
Kata yang paling jauh dari jangkauannya.

Tanpa kusadari, aku mendengar napas Iris yang perlahan teratur, tertidur.
Seperti kata Hania, dia jelas sudah lama tidak bisa tidur nyenyak.

Ini pasti tidur nyenyak pertamanya dalam waktu yang lama.
Jika dia bebas dari mimpi buruk malam ini, mungkin dia akan tidur dengan bahagia juga.

Aku bertanya-tanya—
Akankah dia bisa mewujudkan impian yang baru saja diucapkannya?

Aku tidak tahu.

Tapi yang kuketahui adalah ini.
Suatu hari nanti, aku ingin melihatnya tersenyum cerah, saat impian itu akhirnya terwujud.

—–Sakuranovel.id—–