Babak 4, Adegan 4, Istana Iblis Musim Gugur.

Entah bagaimana, aku akhirnya menghadapi situasi tak terduga setelah menyelesaikan Babak 4, Adegan 5 terlebih dahulu.

‘Istana Iblis sepertinya terbuka lebih awal dari yang diperkirakan.’

Sebenarnya, masih ada waktu tersisa sebelum Istana Iblis Musim Gugur seharusnya dibuka. Namun, tampaknya ada kejadian tak terduga di dalam istana.

Dan aku dengan cepat mengetahui mengapa hal itu terjadi.

‘Itu karena Gwaejon.’

Gwaejon telah menggunakan kekuatan Dunia Lain dengan mengorbankan kerusakannya sendiri. Akibatnya, Akjon di dalam Istana Iblis pun terkena dampaknya.

Akjon bereaksi terhadap gerakan Gwaejon, menyebabkan Istana Iblis terbuka sedikit lebih awal.

‘Aku tidak pernah menyangka bahwa menyelesaikan Babak 4, Adegan 5 terlebih dahulu akan memberikan dampak seperti ini.’

Situasi yang tak terduga telah muncul. Inilah mengapa aku ingin menjaga skenario ini tetap stabil.

Tapi kali ini, situasinya terlalu mendesak. Tidak ada pilihan lain.

“Pangeran Ubi, bagaimana rencanamu membentuk tim kali ini?”

Tepat pada saat itu, Seron bertanya tentang komposisi tim.

Bersamaan itu, aku bertatapan dengan Isabel dan Iris.

Mereka berdua menatapku sebentar sebelum memalingkan muka tanpa berkata apa pun.

Aku tidak tahu mengapa orang-orang yang bisa maju melalui Istana Iblis tanpa aku bersikap begitu kecewa.

Tapi yang lebih penting, aku harus memikirkan komposisi tim untuk Istana Iblis Musim Gugur.

‘Ada lantai yang sangat berharga di Istana Iblis Musim Gugur ini.’

Sebuah peralatan yang berguna untuk skenario selanjutnya bisa ditemukan di sana.

‘Meskipun sepertinya aku bisa melakukannya tanpa itu sekarang.’

Tapi tetap saja, memilikinya akan sangat menguntungkan.

Karena itu, aku perlu membentuk tim terbaik, termasuk anggota inti yang penting.

Tapi sebelum itu, aku harus menghadapi seseorang yang sedang termenung.

“Eve.”

Saat aku memanggilnya, Eve menatap ke arahku.

Dia baru saja mendaftar di Akademi Zeryon.

Eve masih beradaptasi dengan kehidupan di akademi. Dan sekarang, dengan Istana Iblis Musim Gugur yang terbuka lebih awal, situasi tim menjadi rumit.

Pada tahun kedua, sebagian besar siswa sudah membentuk tim mereka.

Selain itu, kita harus memasuki Istana Iblis besok, sehingga tidak ada waktu untuk berlatih kerjasama tim.

Karena itu, kebanyakan orang tidak akan merekrut anggota baru demi menjaga keseimbangan tim.

Semua orang tahu bahwa Eve sangat berbakat.

Tapi di Istana Iblis, kemampuan individu bukanlah segalanya.

Seberapa baik dia akan cocok dalam sebuah tim masih belum diketahui.

Karena itu, belum ada yang mendekati Eve.

Kecuali aku.

“Kamu belum memiliki tim, kan?”

“…Jika aku bergabung dengan timmu, aku mungkin akan mati karena stres.”

Yah, tidak marah akan menyelesaikan masalah itu.

Tentu saja, aku menyimpan pikiran itu untuk diriku sendiri. Mengatakannya dengan keras hanya akan membuat Eve marah.

“Aku tidak memintamu untuk bergabung dengan timku.”

Mengurangi suaraku, aku mendekati Eve.

“Aku ingin kamu bergabung dengan tim Nona Iris.”

Mata Eve menyipit sedikit, terkejut dengan saran tak terdugaku.

Tapi dia sudah merasakan sesuatu yang mengganggu tentang Iris.

Dia bahkan pindah ke Akademi Zeryon untuk menyelidikinya.

Tidak ada alasan baginya untuk menolak saranku.

“Ini juga bukan tawaran yang buruk untukmu.”

Bergabung dengan tim Iris menjamin hasil akademik yang sangat baik.

Dan seiring dengan itu, reputasi Eve juga akan naik secara alami.

Eve tidak terlalu tertarik dengan popularitas, tapi dia sangat rajin dalam menjaga nilai-nilainya.

Seperti yang aku katakan, ini bukan tawaran yang buruk untuknya sama sekali.

Eve melirik siswa lain sebelum menurunkan suaranya agar mereka tidak mendengar.

“Hanon Airei, orang yang ingin kau selamatkan — apakah itu Putri Ketiga?”

Aku mengangguk tanpa menjawab.

Alasan utama aku membawa Eve ke Akademi Zeryon adalah karena Iris.

Eve menatapku sejenak sebelum menghela napas.

“Sudah kukatakan sebelumnya, aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau pikirkan.”

“Kedamaian dunia.”

“Itulah mengapa aku tidak mengerti dirimu.”

Kata-kata tulusku sepertinya tidak pernah sampai ke Eve.

“Bagaimanapun, karena itu, aku ingin kamu ikut denganku menemui Nona Iris malam ini.”

“…Malam ini?”

“Ya, aku mengunjungi kamar Nona Iris setiap malam.”

Itu sesuatu yang harus kutunjukkan pada Eve cepat atau lambat.

Mendengar jawabanku yang blak-blakan, mata Eve goyah.

“Apa?”

“Aku membantu Nona Iris tertidur. Kami juga berlatih bersama. Dia tidur nyenyak ketika tubuhnya lelah.”

Bibir Eve terbuka sedikit, tapi tidak ada kata yang keluar.

“Jadi, aku mengandalkanmu malam ini.”

“H-Hanon Airei, t-tunggu!”

Eve mencoba menggenggamku, tapi aku sedang terburu-buru.

Tidak ada anggota tim yang kubutuhkan di departemen bela diri.

Saat aku melangkah keluar kelas, Seron, yang mengamati percakapan itu, mengikutiku.

Aku memberikan tatapan bingung padanya.

“Seron, mengapa kau mengikuti aku?”

“Kau bilang kau sedang membentuk tim untuk Istana Iblis Musim Gugur. Aku setidaknya harus memeriksa kandidatnya.”

“Bukan itu yang kumaksud. Mengapa kau mengikuti aku?”

Seron menyipitkan matanya.

“Kau mencoba menggangguku lagi. Apakah kau pikir aku akan tertipu?”

“Bukankah kau melihat aku berbicara dengan Eve barusan?”

Dia memberiku tatapan seolah aku sedang bicara omong kosong.

Lalu, bibirnya berkedut saat dia menatapku dengan rasa tidak percaya.

“Aku sudah membuat janji dengan Aisha untuk Istana Iblis Musim Gugur, jadi kita tidak benar-benar membutuhkan penyerang depan lagi.”

“T-Tunggu, apa kau serius?”

“Seron, kapan aku pernah berbohong padamu?”

“Kau selalu berbohong.”

Dia membuatku terdengar seperti pembohong kompulsif dalam sekejap.

“Aku tidak berbohong kali ini.”

“Pembohong!”

“Aku serius. Jika kau tidak percaya, tanya saja Eve sendiri.”

Tentu saja, begitu dia mengetahui kebenaran, dia mungkin akan kembali untuk membunuhku.

Tapi untuk sekarang, aku bersikeras bahwa aku tidak berbohong. Seron mengepalkan tangannya erat-erat, gemetar.

Lalu dia menggigit bibirnya sambil menarik-narik ujung roknya.

“B-Benarkah?”

Aku tidak menjawab lebih lanjut.

Tiba-tiba, air mata menggenang di mata Seron.

Oh tidak, aku terlalu jauh.

“A-Aku sudah bekerja keras… Hik, aku bahkan membeli kapak baru untuk membantu Pangeran Ubi…”

“S-Seron, tunggu sebentar.”

Sebelum aku menyadarinya, air mata mengalir di wajah Seron, jatuh satu demi satu.

Aku kira dia hanya akan marah seperti biasa, tapi aku tidak menyangka ini.

Panik, aku segera merogoh saku.

Untungnya, aku menemukan saputangan dan menggunakannya untuk mengusap air matanya.

“Seron, maafkan aku. Itu hanya bercanda. Kenapa aku akan meninggalkanmu? Aku hanya menyarankan agar Eve bergabung dengan tim Nona Iris.”

Seron, masih terisak, menatapku dengan mata berlinang.

“B-Benarkah?”

“Ya, benar. Setelah semua waktu yang kita habiskan bersama, bagaimana mungkin aku menyuruhmu pergi ke tempat lain?”

Aku tidak menyangka dia akan menangis begitu tulus, dan aku sendiri merasa bingung untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

Tampaknya perasaan Seron padaku lebih dalam dari yang kusangka.

Mungkin dia menangis karena ide ku meninggalkannya membuatnya takut.

Aku benar-benar merasa menyesal.

“Kau sangat jahat. Kau selalu menggodaku.”

Tangisannya akhirnya reda, meskipun wajahnya kini dipenuhi ekspresi cemberut.

“Maaf, aku benar-benar bersungguh-sungguh.”

Kali ini, aku mengakui kesalahanku dan meminta maaf dengan tulus.

Seron melirikku, lalu tiba-tiba meraih kerahku.

“Kau benar-benar bersungguh-sungguh, kan?”

“Ya, aku bersungguh-sungguh. Maafkan aku.”

“Benar-benar bersungguh-sungguh?”

“Sudah kukatakan, aku bersungguh-sungguh.”

Seron memandang sekeliling, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Lalu, dengan ekspresi sedikit ragu, dia bergumam.

“Kalau begitu… karena kau minta maaf, bukankah seharusnya kau menebusnya padaku?”

Apakah dia berharap aku membelikannya roti atau sesuatu?

Tepat saat aku berpikir begitu, Seron menatapku, perlahan menutup matanya.

Lalu dia menyatukan bibirnya dan menjulurkannya.

Aku menatapnya dalam diam.

Menyadari tidak ada reaksi dariku, Seron membuka satu matanya, melirikku.

“……Pangeran Ubi, apa yang kau lakukan?”

“Aku bertanya-tanya apa yang kau lakukan.”

“Kau seharusnya menebusnya padaku.”

“Aku tidak mengikuti permintaan orang yang lebih lemah dariku.”

Pada saat itu, tinju Seron melesat ke arahku, menghantam dadaku.

Wajahnya dipenuhi kekecewaan.

“Kau bilang kau minta maaf!”

“Aku minta maaf.”

“Lalu bukankah seharusnya kau menebusnya padaku?”

“Tidak tahu malu. Aku tidak akan menyerah pada usahamu yang jahat itu.”

Seron tampak benar-benar bingung, seolah mempertanyakan apakah aku manusia atau tidak.

Aku menangkap pergelangan tangannya saat dia mengayun dan memegangnya dengan lembut.

“Seron, bagaimana kalau kita pergi ke tempat yang menyenangkan setelah Istana Iblis Musim Gugur?”

“H-Hah?”

“Itu akan menjadi caraku menebusnya padamu. Bagaimana?”

Senyum kecil terbentuk di wajah Seron.

Pipinya segera memerah, dan dia dengan malu menurunkan tangannya.

“O-Oke.”

Seron sudah tenang. Lega rasanya.

“Baiklah, aku pergi menyelesaikan pembentukan tim.”

“Y-Ya, hati-hati.”

Dia memberiku lambaian kecil yang ragu saat melihatku pergi.

Lalu, masih bingung, dia menutupi wajahnya dengan tangannya, bergumam pada diri sendiri ‘A-Apa yang harus aku kenakan.’

Tampaknya Seron semakin jujur dengan perasaannya seiring berjalannya waktu.

Meninggalkannya, aku menuju ke gedung tahun pertama.

“Orang itu.”

“Itu Hanon Airei-sunbae.”

“Yang menggunakan sihir naga tua?”

Bisikan dari para siswa bergema di sekitarku, terasa berbeda dari sebelumnya.

Tampaknya kejadian-kejadian baru-baru ini telah sangat mengubah cara mereka memandangku.

Saat aku melewati para siswa yang berbisik, seseorang tiba-tiba terlintas dalam pikiranku.

‘Midra.’

Midra Penin, wakil kepala tahun pertama.

Aku teringat tindakan terakhirnya — terutama saat dia menunjukkan jalan padaku.

‘Apa maksudnya semua itu?’

Aku tidak tahu banyak tentang Midra.

Meskipun ada beberapa tokoh terkenal di antara siswa tahun pertama, Midra biasanya bukan salah satunya.

Meskipun menjadi wakil kepala departemen bela diri, dia tidak memiliki kejadian penting selain aktivitas di dewan siswa.

Itulah Midra.

‘Apakah ada sesuatu yang tidak kuketahui?’

Jarang ada hal di Akademi Zeryon yang luput dari pengetahuanku, membuatnya semakin menarik.

‘Aku harus segera menyelidiki.’

Saatnya menggunakan keterampilan mengumpulkan informasi yang telah kurasai melalui 29 kali penyelesaian permainan.

Dengan pikiran itu, aku menuju ke aula latihan tempat Aisha seharusnya berada.

BOOOOM!

Suara keras bergema dari dalam.

Suaranya begitu keras sehingga untuk sesaat, aku mengira aula latihan itu runtuh.

Khawatir, aku segera membuka pintu.

Di dalam, aku melihat Aisha bersandar pada tembok, memegang pedang besarnya.

Suara erangan lemah keluar dari bibirnya.

“Aisha, lihat dirimu! Kau terlalu lemah! Dengan level seperti ini, kau tidak pantas memasuki Istana Iblis!”

Suara bergemuruh mengikuti, penuh dengan teguran keras.

Mengatakan pada Aisha, kepala departemen bela diri tahun pertama, bahwa dia tidak layak memasuki Istana Iblis?

Omong kosong macam apa itu?

Aku mengalihkan pandanganku lebih jauh ke dalam ruangan.

Di sana, berdiri tegak, adalah seorang pria dengan rambut biru laut seperti Aisha.

Tapi ukurannya benar-benar luar biasa besar.

Dia begitu besar sehingga rasanya kepalanya bisa menyentuh langit-langit.

Hanya melihatnya memicu naluri primitif dalam diriku — suara yang mendesakku untuk segera melarikan diri.

‘Pria ini.’

Aku tahu persis siapa dia.

Sepupu Aisha Bizbell.

Rexaron Bisbell.

Asisten profesor departemen bela diri tahun pertama yang baru ditunjuk.