Jembatan Oblex di Akademi Zeryon.
Seorang wanita melangkah keluar dari kereta yang baru saja menyeberangi jembatan.
Di bawah rambut birunya yang mengalir, mata birunya yang tajam bersinar.
Penampilannya cenderung lebih tajam dan kalkulatif daripada lembut.
Api azure yang tak tergoyahkan.
Itu adalah Eve.

Di depannya berdiri seorang asisten profesor dari departemen bela diri yang datang untuk menyambutnya.
Namanya adalah Barkov Deblijeux, seorang asisten profesor yang mengajar dua tahun di bela diri.
Senyum lebar dan bodoh mengembang di wajahnya, diiringi dengan daging pipinya yang bergetar.
Dia memiliki kebiasaan tersenyum instingtif setiap kali melihat wanita cantik.
Itu adalah senyuman yang sangat tidak menyenangkan, tapi Eve tidak memberi dia seucap pun tatapan.

Karena ada seseorang yang jauh lebih membuatnya marah daripada senyum Barkov yang mengganggu.
Pria yang telah menjebaknya dengan menyebarkan rumor bahwa dia telah mengaku cinta padanya selama pertemuan Turnamen Individu Internasional.
Pria yang memprovokasi Eve sepanjang turnamen, hanya untuk melepaskan sihir naga kuno dan akhirnya ditangkap.

Hanon Airei.

Hanya memikirkan dia saja sudah membuat Eve menggertakkan gigi dengan frustrasi.
Karena transfer ini, dia harus menanggung label yang memalukan.

Seorang bodoh yang terjebak dalam cinta, mengejar romantisme sampai ke akademi asing.

Cinta?
Dia tidak pernah merasakan hal seperti itu dalam hidupnya.
Eve tidak begitu suka pada pria.
Lebih tepatnya, dia tidak terlalu suka pada orang—baik pria maupun wanita.

Statusnya adalah seorang warga biasa.
Akademi Zeryon dipenuhi dengan bangsawan yang melimpah dengan kebanggaan aristokratik.
Sudah jelas bagaimana dia akan diperlakukan di sana.
Dia kehilangan hitungan berapa kali dia menerima ucapan merendahkan hanya karena penampilannya yang baik.
Tidak ada yang lebih menjengkelkan daripada dinilai berdasarkan penampilannya ketimbang kemampuannya.

‘Tentu saja, ada orang baik, tetapi…’
Eve selalu menerima lebih banyak kecemburuan daripada pengakuan.

Dan sekarang, orang-orang mengira dia telah jatuh cinta?
Dasar konyol.
Dia tidak berniat menjalani kehidupan dengan romansa naif seperti itu.
Diberi label sebagai bodoh yang terjebak dalam cinta adalah penghinaan terbesar yang bisa dia bayangkan.

Sebuah desahan keluar dari bibir Eve.
‘Apakah ini pilihan yang sembrono?’

Tentu saja, akan berbohong jika dia mengatakan bahwa Hanon tidak berpengaruh pada keputusannya untuk transfer.
Kemarahan yang dia rasakan terhadap Hanon memainkan peran yang signifikan.
Tapi itu bukan satu-satunya alasan dia pindah.

Alasan sebenarnya Eve memilih untuk datang ke Akademi Zeryon—
adalah karena Iris.

Hari itu, ketika dia beradu pedang dengan Iris, Eve melihat sesuatu yang mengerikan mengintai di baliknya.
Itu hanya sebuah intuisi untuk saat ini, tetapi Eve adalah tipe orang yang bertindak berdasarkan insting tersebut.

Dan begitu, dia dengan senang hati pindah ke Akademi Zeryon.

‘Sejujurnya, aku pikir Akademi Ordo akan berusaha lebih keras untuk mempertahanku.’

Yang mengejutkan, Akademi Ordo membiarkannya pergi tanpa banyak perlawanan.
Ini sebagian besar disebabkan oleh pengaruh profesor bela diri.

「Eve, seperti yang kau tahu, Prellis sedang mengalami kemunduran. Karena itu, dukungan dari Akademi Ordo juga telah berkurang.」

Profesor bela diri di Akademi Ordo adalah seseorang yang sangat dihormati oleh Eve.
Meski kata-katanya sering kurang diindahkan, banyak orang yang mengabaikannya, dia selalu penuh pengabdian kepada murid-muridnya.

「Dalam waktu dekat, Akademi Ordo akan bergabung dengan Akademi Zeryon juga. Jika itu terjadi, aku lebih suka melihatmu mengembangkan sayap di Zeryon daripada tinggal di sini di tempat yang memudar.」

Dia selalu berharap agar Eve memasuki dunia yang lebih luas.
Kerajaan Prellis terlalu kecil untuk seseorang sepertinya.
Dan karena itu, dia dengan senang hati mengatur proses transfer untuknya.

Eve telah berterima kasih kepada profesor itu berkali-kali atas ketulusannya.

‘Satu-satunya penyesalan yang aku miliki…’

Di antara siswa-siswa yang dia habiskan waktu bersamanya, tidak ada satu pun yang tampak menyesal atas transfernya.
Sebenarnya, ketika dia pergi, mereka terlihat cukup lega, seolah beban telah terangkat.
Pemahaman itu meninggalkan perasaan pahit di hati Eve.
Dia telah berusaha, dengan caranya sendiri, untuk bergaul dengan mereka, tetapi rupanya, usaha itu tidak ada artinya.

‘Apakah keadaan akan berbeda di Zeryon?’

Pikiran itu masih mengganggu sebagai trauma yang samar.
Apakah dia akan bisa bergaul dengan siswa-siswa di Akademi Zeryon?

Tapi Eve segera menggelengkan kepalanya.
Dia tidak pernah menjalani hidup di mana dia bisa merasa khawatir tentang hubungan.
Dia memutuskan untuk memprioritaskan alasan dia datang ke Zeryon.

“Wow, aku tidak pernah menyangka bisa melihat Api Azure yang Tak Tergoyahkan secara langsung! Senang bertemu denganmu! Aku Barkov Deblijeux, asisten profesor bela seni terbaik!”

Terhanyut dalam pikirannya, Eve tersadar saat Barkov tiba-tiba mengulurkan tangannya yang tebal ke arahnya.
Meskipun tangannya berminyak, Eve tidak menghindarinya dan menjabatnya dengan tegas.
Barkov tersenyum lebar dan dengan halus berusaha untuk memperkuat genggamannya.

Eve segera menarik tangannya dan menatapnya dengan rasa jijik.

“…Ah, ya.”

Sebelum dia seorang pendekar pedang, dia adalah seorang wanita.
Dia peka terhadap cara mata pria bersinar karena hasrat.
Dia berharap asisten profesor bela seni tidak akan seperti itu, tetapi tatapan Barkov sangat terang.

“Haha! Aku mengendalikan departemen bela seni, jadi selama kau berada di sisiku, kau akan baik-baik saja!”

Barkov tertawa keras, meliriknya dengan sugestif.
Suasana hati Eve hampir berubah menjadi lebih buruk ketika—

Dari kejauhan, dia melihat seorang anak lelaki mengangkat debu saat dia berlari ke arah mereka.
Figur itu tampak aneh akrab, dan begitu matanya mulai melebar karena pengenalan—

Anak itu tiba-tiba melayang ke udara.

Seorang manusia sedang terbang.

Eve menatap kosong, dan dalam sekejap, kedua kaki anak tersebut mendarat tepat di wajah Barkov.

“Guh!?”

Dengan jeritan, Barkov terlempar dan terjatuh ke tanah.
Kepalanya terkubur dalam tanah, sementara anak itu mendarat di atasnya dengan mudah.

Dengan santai mengangkat kakinya, anak itu berkata dengan senyuman cerah.

“Wow, Profesor Barkov, aku tidak mengira ini darimu. Ternyata kamu benar-benar menyebar rumor tentangku di mana-mana, ya?”

Dia menambah kekuatan ke kakinya.

“Ayo lihat bagaimana kau berencana menghadapi konsekuensinya.”

Lalu, tanpa ragu sedikit pun, dia menginjakkan kakinya ke arah kepala Barkov.

Dug!

Tetapi kakinya terhalang—oleh sebuah pedang.

Mata merah anak itu beralih ke atas, dan terpantul di dalamnya adalah Eve.
Dia telah menghentikannya, tatapannya terbenam dalam kemarahan.

“Hanon Airei.”

Orang yang telah membuatnya sangat marah hingga ia memutuskan untuk pindah ke Akademi Zeryon.

“Dan apa sebenarnya tindakan kekerasan mendadak ini?”

Orang yang selama ini dia sangat takuti untuk bertemu lagi muncul tepat di hadapannya.

* * *

Di depan pintu masuk Akademi Zeryon, aku melihat Eve menghentikanku dari menghukum Barkov.

Aku telah memprediksi bahwa dia akan segera pindah, tetapi aku tidak menyangka itu akan terjadi hari ini.
Karena sekarang kita berada di akademi yang sama, aku pikir sebaiknya mulai bergaul dengannya.

Jadi, aku menampakkan senyum ramah kepadanya.

“Eve, sudah lama. Sekarang kita adalah sesama siswa di akademi yang sama, kita bisa berbicara lebih santai, kan?”

“Lakukan apa pun yang kau mau.”

Dia memberiku izin untuk menghapus formalitas.

Sepertinya kita akan menjadi teman baik mulai sekarang.

“Yang lebih penting, aku ingin kau menjelaskan situasi ini.”

Eve ingin aku membenarkan mengapa aku baru saja menghancurkan Barkov.
Aku memahami perspektifnya.
Sekarang, dalam pandangannya, aku baru saja menyerang seorang pria tak bersalah tanpa alasan.

“Menyerang seseorang tanpa alasan seperti ini tidak benar.”

“Aku setuju. Aku ingat betapa tidak adilnya rasanya ketika aku diserang di pesta.”

Aku pernah menjadi sasaran sebelumnya—ketika aku diserang karena sihir naga kuno.
Brow Eve sedikit terangkat.

“Tetap saja, Asisten Profesor Barkov tidaklah tak bersalah.”

Tatapanku mengalir ke Barkov yang tak sadarkan diri.

“Sejujurnya, lebih baik dia dihukum olehku. Jika tidak, dia mungkin berakhir mati segera.”

Vinesha telah menemukan sumber rumor yang menyebar di akademi.
Dia memiliki pola pikir bahwa aku adalah satu-satunya orang yang akan dia pedulikan seumur hidupnya.
Untuk seseorang sepertinya, gagasan bahwa aku memiliki kekasih lain adalah penghinaan tertinggi.

Dia datang untuk membunuhnya.

Jika itu Vinesha, pasti dia akan datang untuk membunuhnya.
Jadi sebelum dia bisa mengotori tangannya dengan darah, aku datang untuk menangani Barkov sendiri.
Lagipula, dia pasti akan diusir dari Akademi Zeryon cepat atau lambat, jadi aku pikir lebih baik mempercepat prosesnya.

“Membunuhnya? Apa yang kau bicarakan?”

Eve, yang tidak mengetahui situasinya, tidak dapat memahami kata-kataku.
Namun tetap saja, aku mengepalkan tinjuku dan menjauh dari pedangnya.

“Akan kutjelaskan segera. Tapi kita perlu menyelesaikannya dengan cepat—dia akan datang kapan saja.”

Begitu aku bergerak untuk menyelesaikan Barkov sekali dan untuk selamanya, api biru menyala di sepanjang pedang Eve.
Aku segera menarik diri, menghindar dari api tepat pada waktunya.

Aku menatapnya, terkejut.

“Eve?”

“Hanon Airei, kau selalu berbohong padaku.”

Eve mengarahkan pedangnya yang dilapisi api ke arahku.

“Setelah semua yang kau lakukan, tidakkah kau pikir terlalu berlebihan mengharapkan aku untuk percaya begitu saja?”

Entah bagaimana, kini terlihat seolah-olah Eve sedang melindungi Barkov.
Kata-katanya jelas—dia ingin bukti yang solid sebelum bertindak.

Tapi itu tidak berarti aku bisa begitu saja berkata, ‘Baiklah, aku mengerti’ dan membiarkannya selesai.

“Dari semua hal, kali ini aku mengatakan yang sebenarnya—”

“Aku tidak tahan melihat betapa tidak malunya kau.”

“Barkov menyebarkan rumor menjijikkan itu hanya karena wanita yang dia suka memiliki perasaan padaku.”

Aku tidak punya pilihan selain menjelaskan situasinya.
Mata Eve beralih ke Barkov.
Dia tidak langsung mempercayaiku, tetapi dia sepertinya mengingat seperti apa orangnya.

Bibirnya tertekan ragu.
Dia berjuang untuk memutuskan apa yang harus dilakukan.

Bahkan Eve bisa tahu bahwa Barkov bukanlah orang yang baik.

“Hei! Hei, hei, hei! Orang gila itu datang—DIA DATANG!”

Pada saat itu, aku mendengar suara mendesak dari Dorara.

Di kejauhan, aku melihatnya berlari ke arah kami, terangkat oleh angin.
Dan di belakangnya—

Sebuah figur hitam pekat menyerbu ke depan dengan kecepatan penuh.

Lengan-lengannya yang memanjang terulur secara tidak wajar, mengungkapkan sifat sejatinya—sebuah roh jahat.
Melalui helai panjang rambut hitamnya, ratusan mata merah berkilau tertanam di wajahnya.

Hanya dengan melihatnya, sudah jelas betapa dalamnya niat jahat itu.

Itu adalah roh pendendam, dikirim oleh Vinesha untuk membunuh Barkov.

“Apakah kita terlambat?”

Akhirnya, aku menghela napas.

Mata Eve melebar terkejut melihat pemandangan mengerikan ini.

“S… sebuah hantu?”

Wajahnya berubah pucat.
Meski memiliki sikap yang kuat dan megah, tampaknya dia lemah terhadap hal-hal gaib seperti hantu.

“Ugh… Ughhh…”

Saat itu, mata Barkov terpejam.

Wajahnya yang bengkak melintir saat dia mengangkat tangan dengan goyah.
Kemudian, dia meraih pergelangan kaki Eve yang pucat.

“T-Tolong… selamatkan aku…”

“Eek!”

Sudah terkejut oleh roh itu, Eve secara naluriah mengayunkan pedangnya saat Barkov tiba-tiba meraihnya.

Fwoooosh!

“GYYYAAAARGH!!”

Sebuah jeritan yang memilukan terdengar saat Barkov terbakar dalam api biru.
Dia berguling di tanah, berteriak dalam kesakitan.

Eve, terkejut dengan apa yang baru saja terjadi, cepat-cepat menarik kembali pedangnya.
Api biru yang menyelimuti Barkov padam.

Sesaat kemudian, Barkov tergeletak tak bergerak, sepenuhnya hangus, matanya terpejam saat dia pingsan.
Dia benar-benar terbakar habis.

Roh pendendam yang sebelumnya menyerbu kami tiba-tiba terhenti.
DIA memandang Barkov sebentar sebelum diam-diam larut menjadi asap dan menghilang.

“Hahh… Apakah kita… sudah menanganinya?”

Dorara mengusap keringat dari dahinya, terlihat sangat terguncang.
Orang idiot itu selalu mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak seharusnya dia katakan.

Namun, meskipun Barkov nyaris tidak manusiawi dalam hal kesopanan, Dorara datang jauh-jauh ke sini untuk menyelamatkannya.
Sebagai siswa Akademi Zeryon, dia memiliki rasa tanggung jawab yang kuat dalam melindungi nyawa.

Meninggalkan Dorara dengan urusannya sendiri, aku berbalik ke arah Eve.
Dia berdiri di sana, benar-benar bingung dengan apa yang baru saja dilakukannya.

Melihat ekspresinya, aku memberinya senyum hangat dan santai.

“Yah, sekarang kita adalah rekan dalam kejahatan.”

Wajah Eve sedikit berkerut, hampir sampai meneteskan air mata.