Eve.

Aku adalah orang yang menggagalkan upayanya di turnamen individu internasional.
Dia mencoba mengakhiri sisa-sisa naga tuaku di turnamen itu.
Tetapi setelah pertarunganku yang memanas melawan Isabel di Babak 64, aku dibawa pergi.
Bagi Eve, situasi itu benar-benar menjengkelkan.

‘Jika aku memikirkan gambaran yang kutunjukkan kepada Eve selama ini…’

Itu adalah provokasi yang jelas.
Sebuah penipuan, seolah berkata, Apa pun yang kau lakukan, aku akan lolos tanpa terluka.
Terpancing amarah hingga ke inti dirinya oleh provokasiku, dia bertarung dengan garang di turnamen individu.
Dan pada akhirnya, dia berhasil meraih posisi kedua.

Kemudian datanglah upacara penghargaan.
Di sana, dia mengumumkan niatnya untuk pindah ke Akademi Zeryon.

Deklarasinya memicu rumor—
Kekacauan yang ditimbulkan Eve di turnamen individu.
Dapat disimpulkan bahwa alasannya adalah sebuah pengakuan cinta dari Eve.

Di tengah semua ini, aku dibawa pergi oleh Pengadilan Kekaisaran.
Sepanjang turnamen, Eve dipenuhi dengan kemarahan.
Perilakunya tampak seperti seseorang yang marah atas penangkapan orang terkasihnya.

Belum lagi, dia mengumumkan di upacara penghargaan bahwa dia akan pindah ke Akademi Zeryon.

Orang-orang tidak tahu kebenarannya.
Jadi, mereka menafsirkannya sesuka hati.
Mereka berkata Eve begitu putus asa jatuh cinta sehingga dia pergi ke luar negeri hanya untuk mengejar cinta.

‘Aku penasaran apakah dia menyesali keputusannya sekarang.’
Mungkin dia mengkritik dirinya sendiri, memikirkan bahwa dia telah membuat keputusan yang terburu-buru.
Mungkin dia marah, bertanya-tanya bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini.

Tentu saja, semua ini sepenuhnya dalam ekspektasiku.

‘Tapi bukan hanya karena aku.’

Api Azure-nya sangat sensitif terhadap kejahatan.
Dan pada turnamen ini, lawan terakhirnya di pertandingan final tidak lain adalah Iris.

Dalam alur cerita aslinya, Eve tidak akan menyadari kekuatan merusak yang terpendam di dalam Iris.
Di Act 3, setelah insiden Nikita—
Lucas menyadari bahwa dia bisa meredakan mimpi buruk Iris dengan Api Ketegarannya dan tetap di sisinya.
Api itu mencairkan mimpi buruknya, secara bertahap melemahkan kekuatan korupsi.
Melalui ini, Lucas dan Iris semakin dekat.
Akibatnya, Eve tidak akan merasakan hal yang aneh saat bertanding melawan Iris.

Tapi turnamen internasional ini tidak mengikuti garis waktu aslinya.

Selama final, dia pasti menyadarinya—
Kekuatan korupsi yang tertanam dalam Iris.
Kekuatan itu, memancar tanpa kendali.

‘Dia pasti menyadari bahwa ada yang tidak beres dengan Iris.’

Sekali lagi, dia secara naluriah menyadari bahwa Api Azure-nya bisa menekannya.

Dan jadi, setelah final, dia membuat deklarasinya.

Karena Iris, seorang Putri Kekaisaran, tidak bisa pergi ke kerajaan jatuh Prellis,
Eve memutuskan—
‘Kalau begitu aku yang akan pergi menggantikannya.’

Bagaimanapun.

Sebuah tindakan nekat, yang dilakukan pada saat dia melihat cara untuk membantu.
Sebuah langkah layaknya protagonis, meski ini hanyalah sebuah cerita sampingan.

Bagi seseorang seperti aku, yang fokus pada mengikuti alur cerita asli,
itu adalah jalan yang mustahil untuk diambil.

Akademi Zeryon akan menyambut kepindahan Eve dengan tangan terbuka.
Akademi Prellis, Ordo, akan melakukan protes keras.
Tapi Eve bukan bangsawan—dia adalah orang biasa.

Ironisnya, menjadi orang biasa membuatnya lebih sulit dibatasi oleh aturan.
Dia tidak memiliki kewajiban untuk tetap tinggal di Akademi Ordo.

‘Selain itu, siswa di Ordo bahkan tidak menyambutnya.’

Mereka akan lebih senang melihatnya pergi.

Mereka yang percaya prestasi mereka telah tersirat oleh Eve selama ini—
wajar jika mereka berpikir begitu.

Jadi, pada akhirnya, kepindahan Eve akan dikonfirmasi saat dia mengumumkannya.

‘Sekarang, apa yang terjadi pada perbaikan Lucas?’

Meskipun ceritanya telah diputar, akhirnya mulai bergerak maju sebagai narasi yang tepat.

‘Masalah langsungnya adalah…’

Itu pasti masalah Vinesha.

Dia terikat pada Grantoni dari Departemen Khusus.
Dan dia juga adalah mid-boss di Act 4.

‘Lagipula, masalah sebenarnya dari Vinesha terletak di tempat lain.’

Masalah itu adalah bahwa dia termasuk dalam Mysticism.
Dia adalah batu loncatan untuk skenario yang akan mengikuti Act 4.

‘Lagipula, melalui Vinesha, Lucas mendapatkan Pelindung Selubung dan menyusup ke Mysticism.’

Selama liburan musim dingin yang akan datang setelah Act 4,
Lucas akan menyusup ke Mysticism dan mengumpulkan berbagai macam informasi.
Melalui proses itu, Act 5 akan dimulai dengan serius.

Selain itu, Lucas akan membayar harga untuk terlalu sering menggunakan Pelindung Selubung—
dia akan kehilangan cinta.

Jadi dari saat aku merencanakan untuk mencuri Pelindung Selubung darinya,
aku tahu semuanya akan berakhir seperti ini.

Apa yang tidak aku duga, bagaimanapun, adalah bahwa hubungan pribadiku akan menghambatku.

Meskipun aku entah bagaimana berhasil menangani situasi dengan Hania,
aku tidak pernah membayangkan akan terlibat tunangan dengan Sharin.

Mengapa seluruh situasi ini terus meningkat?
Apakah aku benar-benar membawa ini kepada diriku sendiri?

Sebagai seseorang yang berusaha keras menjaga cerita tetap di jalurnya,
aku merasa campur aduk mengenai semua ini.

“Hanon.”

Saat itu, sebuah suara mencapai telingaku.

Aku menoleh ke arah suara yang familiar,
dan di sana, rambut hitam panjangnya berkibar di angin.

Bahkan sekarang, aku tidak bisa tidak mengakui betapa cantiknya rambut hitamnya.

Itu, jika bukan karena mata merah rubi yang tak berperasaan di bawahnya.

“Mengapa kau melanjutkan pertunangan ini tanpa memberi tahuku?”

Putri Kekaisaran Ketiga.
Iris Hyserion.

Dengan pelajaran sore yang sekarang telah usai,
dia menginterogasi aku tentang tunanganku.

Di belakangnya, Hania menghela napas kecil.
Dia sudah memprediksi hasil ini.

Sementara itu, Seron, yang berniat berbicara denganku,
melihat suasana hati Iris dan melarikan diri dari tempat itu.

Aku akan memastikan untuk mencubit dahi Seron nanti.

“Putri Iris, aku juga tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang pertunangan ini.”

Aku berbicara jujur padanya.
Tunangan ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan niatku sendiri.

Pemimpin Menara Biru hanya mengatur perjanjian ini sebagai langkah sementara—
sebagai pengaman untuk menjaga hidupku tetap teratur.
Aku sama sekali tidak memperkirakan hal ini.

“Apakah tunangan itu dipaksakan kepadamu?”

“Tidak juga, tetapi ada alasan yang membuatku sulit untuk menolak.”

Alis Iris mengernyit sedikit.

Itu adalah kebiasaannya kapan pun dia menghadapi situasi yang tidak disukainya.

“Itu karena sihir Naga Tua, bukan?”

Sekarang aku mengerti mengapa dia begitu kesal.

Aku pernah bertarung melawan Nikita,
yang menguasai sihir seorang Naga Tua.

Meskipun aku secara pribadi meminta untuk berada di timnya,
Iris percaya bahwa aku bertarung melawan Nikita karena dirinya.

Setelah insiden Nikita diselesaikan, masalah ini telah dilewatkan—
tapi dari perspektif Iris,
dia mengira aku telah terkontaminasi dengan sihir Naga Tua sebagai akibat dari pertarungan itu
dan telah berusaha keras untuk menekannya sejak saat itu.

Dan semua ini—tanpa mengungkapkan apapun kepada Iris.

Iris adalah seseorang dengan rasa tanggung jawab yang tinggi.
Meskipun dia memiliki keluhan tentang naik ke tahta kekaisaran,
keputusannya untuk melakukannya dalam diam bukan hanya karena Duke Robliaju.

Dia membawa tanggung jawab itu demi mereka yang mendampinginya,
mereka yang benar-benar ingin dia menjadi kaisar.
Untuk mereka, dia telah mengambil beban itu dan melangkah maju selama ini.

Aku tidak perlu berpikir terlalu dalam untuk memahami apa yang dia rasakan
pada hari ketika aku menguasai sihir Naga Tua.

“Hanon.”

Tanpa aku sadari, Iris sudah berdiri tepat di depanku.

Dia mengangkat tangannya dan tiba-tiba mencengkeram kedua pipiku—dengan keras.

“Aku tidak membenci orang-orang yang peduli padaku.”

Sebuah peringatan dalam menyala dalam matanya yang merah krimsong.

“Tapi aku memang benci bila mereka menyimpan rahasia dariku demi melindungiku.”

Dia mulai menguleni pipiku, menekannya ke sana kemari.

Aku bisa merasakan—jika aku sekali lagi melakukan ini, dia mungkin benar-benar akan menghancurkanku.

“Mengerti?”

“Ya, Putri Iris.”

Sebenarnya, situasi ini bukan tentang melindungi Iris.
Aku yang membawanya kepada diriku sendiri.

Tapi sekarang, inilah satu-satunya jawaban yang bisa kuberikan.

Puash, Iris melepaskan pipiku.

“Tidur dengan aku malam ini.”

…Jadi, ini adalah malam beruang pengisi ulang, ya?

Setelah menjatuhkan pernyataan itu, dia dengan santai berbalik dan pergi.

Sambil menggosok pipiku yang nyeri, Hania mendekatiku dengan tatapan mengerti.

“Dia benar-benar khawatir tentangmu, tahu. Cobalah untuk tidak membuat Putri Iris khawatir lagi.”

“Ya, aku tahu.”

“Sulit bagi mantan pacar melihat mantan pasangan mereka dimarahi seperti itu.”

“Terima kasih atas nasihatnya, mantan pacar.”

Dengan itu, Hania pun pergi mengikuti Iris.

…Semua kekacauan ini hanya karena sebuah pertunangan yang tidak terduga.

Betapa sakit kepalanya hari ini.

* * *

Waktu selalu bergerak cepat.

Di antara penerimaan pemeriksaan dari kenalan-kenalan yang
khawatir tentangku setelah penangkapanku akibat sihir Naga Tua,
satu minggu penuh telah berlalu lebih cepat dari yang kuperkirakan.

Sungguh, terasa—
aku telah membangun banyak koneksi dengan orang-orang.

Sampai pada titik di mana aku telah sangat tertanam dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Tapi terlepas dari interaksi sehari-hari itu,
rumor menyebar dengan cepat di seluruh akademi.

Dan rumor itu adalah tentang pertunanganku dengan Sharin.

Baru-baru ini, aku menjalin hubungan dengan Hania.

Kemudian, tiba-tiba, berita tentang pertunanganku dengan Sharin tersebar.

Tidak heran Akademi Zeryon dalam kekacauan.

Aku sudah terkenal di sekolah ini,
tetapi sekarang aku terikat dengan beberapa wanita tercantik di kota, satu per satu.

Akan aneh jika akademi tidak meledak.

Dan di tengah semua rumor—

「Akulah yang pertama kali memutuskannya.」

Hania berhasil meloloskan diri dari seluruh kekacauan itu.

Dengan ini, reputasiku yang terkenal sudah terjalin dengan baik.

Jadi ketika orang-orang mendengar bahwa dia yang memutuskanku,
mereka hanya mengangguk sebagai tanda mengerti.

Masalah sebenarnya adalah rumor yang menyusul.

“Orang itu selalu dikelilingi oleh wanita.”

“Ya, aku rasa aku tidak pernah melihatnya tanpa salah satu.”

“Jadi… seberapa besar Play Boy dia, ya?”

“Dan meski begitu, para gadis tidak pernah berhenti mendekatinya. Apa yang sebenarnya bikin dia begitu menarik? Jangan bilang…”

“Aku dengar mereka memanggil kartu miliknya ‘King’s Something’…”

“Sialan, aku sangat cemburu.”

Begitulah, aku tiba-tiba menjadi orang yang paling skandal di akademi.

‘Apa mereka bodoh?’

Pikirkan tentang wanita yang terlibat denganku sejauh ini.
Tidak ada satu pun yang memiliki tipe untuk menjalani kehidupan promiscuous.
Status dan kepribadian mereka tidak akan mengizinkannya.

Saat ini, terasa seperti orang-orang hanya menggembungkan plus minus yang bisa mereka temukan untuk menghina aku.

‘Aku memang membawa ini kepada diriku sendiri, tapi tetap…’

Jika aku benar-benar menjalani rumor itu, setidaknya tidak akan terasa begitu tidak adil.
Hal paling skandal yang pernah kulakukan adalah cium pipi kejutan dari Seron.

“Ngomong-ngomong, apakah kau baik-baik saja dengan semua ini?”

“Dengan apa?”

Aku bertanya pada Seron, yang duduk di depanku, dengan semangat makan siang.
Di sudut mulutnya ada saus tomat—apa dia menyimpannya untuk nanti?

“Kau ada saus tomat di sana.”

“Oh, terima kasih.”

Seron dengan santai menghapusnya di depanku.
Dia merasa malu atas hal-hal aneh, namun untuk hal ini? Tidak ada rasa malu sama sekali.

“Maksudku pertunanganku dengan Sharin.”

“Itu?”

Dia mengambil sepotong daging, terlihat sangat puas.

“Itu hanya pertunangan, toh.”

Aku menggelengkan kepala.

Apa maksudnya itu?

“Aku adalah orang yang akan menikahi Pangeran Ubi Manis.”

…Apa-apaan ini.

Dia berubah merah merona setelah menyadari apa yang baru saja dia ucapkan.
Dan meskipun begitu, dia berusaha bersikap santai, mengisap garpu dan bersenandung seolah tidak terjadi apa-apa.

Seron semakin konyol setiap harinya.

“Aku dengar kau bertunangan dengan Sharin?”

Nanti pagi, Isabel mengangkat topik ini selama sesi pelatihan kami.

Aku agak khawatir dia akan bereaksi seperti Hania,
tapi sebaliknya, dia hanya tertawa.

“Itu sama seperti yang terjadi dengan Hania, kan? Aku sudah menduga.”

Dia tidak percaya sedikit pun bahwa aku benar-benar bertunangan dengan Sharin.

“Maksudku, kau sendiri yang berkata begitu—bahwa kau tidak tertarik pada hubungan.”

“Pertunangan itu berbeda, toh.”

“Tentu saja berbeda. Tapi kau adalah orang yang kita bicarakan di sini.”

Dengan itu, Isabel berlari meninggalkanku.

“Jika kau pernah benar-benar jatuh cinta pada seseorang, itu akan sangat jelas hingga seluruh dunia akan tahu.”

Aku tidak tahu dari mana asalnya.
Dia bahkan belum pernah melihatku jatuh cinta pada seseorang sebelumnya.

Bukan itu yang menjadi masalah, toh—berkat Pelindung Selubung, aku sudah kehilangan kemampuan untuk mencintai.

‘Semua orang tampaknya begitu cepat memahami pertunanganku dengan cara yang salah.’

Sungguh menarik.

Dan kemudian, rumor lain pun muncul.

Kali ini, tentang asisten profesor baru di Departemen Studi Sihir—Vinesha.

Dia memiliki penampilan yang menakjubkan dan dengan cepat menjadi bahan perbincangan di akademi.
Selain itu, dia memiliki kepribadian yang ceria, sehingga para siswa sangat menyukainya.

Dan saat itulah masalah dimulai.

“Suamiku tersayang~! Aku membawakanmu makan siang!”
“Suamiku tersayang~! Kau pasti telah mengalami hari yang melelahkan!”
“Suamiku tersayang~! Aku membawakanmu sedikit camilan!”

Vinesha mulai muncul di mana-mana.

Dan setiap kali dia melakukannya, tatapan dari siswa-siswa di sekitarku semakin curiga.

Lagipula, dia adalah seorang profesor.
Seorang profesor yang melekat pada siswa pasti akan menarik perhatian.

Normalnya, profesor yang bersikap seperti itu akan dikritik.

Tapi masalah sebenarnya adalah—

Siswa yang dia lekatkan adalah aku.

Figur paling terkenal di Akademi Zeryon.

Dan siapakah aku?

Rival, Isabel Luna

Suka diam-diam, Seron Parmia

Boneka penghibur, Iris Hyserion

Mantan pacar: Hania Rapididia

Calon suami, Sharin Sazaris

Minat cinta palsu, Eve

Pasangan selingkuh, Profesor Vinesha

Tak peduli dari sudut manapun melihatnya—

Catatan yang kumiliki sudah sangat gila.

“Hanon Airei.”

Dan karena semua ini—

“Aku dengar kau telah mencemari atmosfer akademi baru-baru ini. Sudah siap untuk memberikan penjelasan?”

Aku berakhir di sidang pribadi profesor dengan Beganpn.

Aku bersumpah, hampir menangis dari ketidakadilan yang mendera ini.

Jika aku akan dimarahi,
lebih baik untuk sesuatu yang benar-benar aku lakukan.