Sudah seminggu berlalu sejak kompetisi kelompok diumumkan.

Ada alasan mengapa skor tinggi dalam kompetisi ini sangat penting.

Itu untuk menarik perhatian seseorang.

Salah satu tokoh kunci dari Kekaisaran dan seseorang yang akan sangat memengaruhi skenario masa depan.

‘Tentu saja, mereka akan datang ke kompetisi kelompok ini.’

Jadi, skor yang baik adalah suatu keharusan.

“Staminamu meningkat pesat belakangan ini, senior.”

Pagi-pagi sekali.

Aisha, yang sedang berlari di sampingku, memuji staminaku.

Seperti yang Aisha katakan, ketahanan tubuhku masih terus meningkat.

Potensi Vikarmern tidak terbatas.

Kecepatan di mana staminaku meningkat sangat mengejutkan, bahkan untuk diriku sendiri.

“Ini berkatmu, Aisha.”

“Oh, itu bukan karena aku. Itu karena kau bekerja keras, senior.”

Aisha selalu berbicara dengan cara yang manis.

“Tapi tetap saja, itu belum cukup.”

Memang, baik stamina maupun keterampilanku telah meningkat pesat dalam waktu yang singkat.

Ini berkat usaha sendiri.

Namun, meskipun begitu, itu masih belum cukup untuk meraih skor baik dalam kompetisi kelompok.

‘Mungkin ini saatnya.’

Bersama dengan kulit baja dan ukiran sihir.

Saatnya mencari kartu baru untuk menavigasi skenario.

Lucas bisa mengandalkan keberanian semata.

Tapi bagiku, yang kurang memiliki determinasi yang membara, itu adalah hal yang mustahil.

“Apakah kau lagi berpikir dalam-dalam tentang sesuatu?”

Aisha pasti melihatku yang tampak terlarut dalam pikiran sambil berlari, hal ini sering terjadi.

“Senior, hilang dalam pikiran saat berlari itu berbahaya. Haruskah kita istirahat sejenak?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku sudah berlari cukup banyak hingga tidak berlari terasa aneh sekarang.”

Betapa tubuhku telah terbiasa dengan berlari.

Bahkan untuk diriku sendiri, aku sepertinya telah menjadi sesuatu yang aneh.

Aisha tersenyum.

Ia tampak senang mengetahui bahwa aku telah terbiasa berlari.

Aisha selalu berharap ada seseorang yang bisa berlari dan berlatih bersamanya.

Mungkin karena aku mengisi peran itu, Aisha menjadi menyukainya.

“Aisha, bagaimana menurutmu kemungkinan seseorang tersambar petir seumur hidup?”

Ketika aku menanyakan pertanyaan tiba-tiba ini, Aisha memikirkannya dengan serius.

“Hmm, itu sangat jarang, kan? Setidaknya, aku belum pernah bertemu siapa pun yang mengatakan mereka pernah disambar petir.”

“Benar. Tapi ada seseorang yang seakan hidup bersama petir.”

“Ada orang seperti itu?”

“Ya, seseorang yang lahir dengan kehidupan yang tragis dan penuh ketidakberuntungan dalam banyak hal.”

Aisha menunjukkan ekspresi bingung.

Namun bagiku, orang ini sangat penting untuk masa depan.

‘Masalahnya adalah…’

Orang itu sudah disambar petir dan meninggal dunia.

* * *

Petir.

Ini adalah fenomena pelepasan antara awan dan bumi.

Peluang tersambar petir adalah 1 dalam 280.000.

Pernah tersambar petir sekali saja adalah kejadian yang sangat sial dalam hidup.

Namun, di dunia ini ada orang-orang yang pernah tersambar petir.

Dan ada seseorang yang tersambar petir sebanyak 108 kali dalam hidupnya.

Magnet Petir.

Itu adalah nama yang diberikan padanya.

Ia tersambar petir yang ke seratus tujuh dan menemui akhir hidupnya.

Petir terakhir, yang ke seratus delapan, menyambarnya setelah ia dimakamkan, tepat di atas kuburnya.

Tak seorang pun tahu apakah ia dicintai atau dibenci oleh petir itu sendiri.

Itulah esensi dari Magnet Petir.

Tetapi ia sudah mati.

Lalu, bagaimana aku bisa menemukan Magnet Petir?

Jawabannya terletak di Departemen Studi Khusus.

Studi Khusus.

Sebuah departemen yang dibentuk untuk mereka yang telah menguasai berbagai disiplin ilmu yang tidak dapat dikategorikan sebagai seni bela diri atau sihir.

Beberapa siswa di Studi Khusus cocok untuk bertarung.

Lainnya menangani kekuatan yang sepenuhnya terpisah dari pertempuran.

Di antara para siswa ini, ada seorang tahun kedua dengan julukan yang tidak biasa.

Ia adalah orang yang bahkan rekan-rekannya di Departemen Studi Khusus merasa tidak nyaman.

Julukannya adalah ‘Ossarium Kecil’.

Biasanya, ia berjalan dengan kepala tengkorak menggantikan kepala aslinya, menjadikannya salah satu sosok yang paling aneh bahkan di Blazing Butterfly.

Suatu hari, ia tiba-tiba akan mengatur meja makan di atap bangunan akademi, berbicara kepada… sesuatu.

Hari lainnya, ia mungkin akan memulai api di hutan dekat, menyebabkan gangguan.

Di Blazing Butterfly, perilaku anehnya sering mengarah pada peristiwa-peristiwa menyeramkan.

Ternyata cerita hantu yang beredar di akademi disebabkan oleh Ossarium Kecil ini.

Untuk bertemu Ossarium Kecil ini, aku mengemas tas setelah kelas hari ini dan mulai memanjat gedung Studi Khusus.

Karena barang di dalam tas ini, lelucon dari si Kartu itu membuatku kesal.

「Wow, Hanon, heh heh, kau memang seorang pria! Aku tahu kau suka yang lebih tua, tapi tidak menyangka sampai sejauh ini.」

Brengsek itu.

Lain kali, pasti akan kutampar dia.

Dengan sebuah desahan, aku mengangkat kepala.

Akhirnya, gedung Studi Khusus tampak di depan.

Mungkin sebagai penghormatan terhadap keberagaman siswa, gedung Studi Khusus dihias dengan berbagai barang unik.

Segala sesuatu mulai dari senjata yang tidak pernah kulihat sebelumnya, hingga perhiasan dan kerajinan kaca.

Jika ada, itu tampak kacau, tetapi jika unik, pasti sangat unik.

Rasanya seperti memasuki toko barang antik.

Tidak banyak siswa di koridor.

Siswa Studi Khusus sering tinggal setelah kelas untuk mempelajari bidang khusus mereka.

Oleh karena itu, aku bisa melihat kelompok-kelompok siswa yang berkumpul di beberapa ruang kelas saat aku melintas.

Beberapa dari mereka tampak sedang meneliti hal-hal berbahaya, jadi aku dengan tenang menghindari kontak mata dan terus berjalan.

Ada banyak orang aneh di Studi Khusus yang sebaiknya dihindari.

Setelah beberapa saat, perasaan aneh mulai menyelimuti koridor.

Sebuah dingin menyentuhku karena suatu alasan yang tidak diketahui.

Rasanya seperti dingin yang kau rasakan di sebuah pemakaman.

Tetapi ini adalah koridor Studi Khusus.

Dalam keadaan normal, seharusnya aku tidak merasakan dingin seperti ini di sini.

Tetap saja, aku tidak berhenti berjalan, meski merasakan dingin.

Akhirnya, sebuah ruang kelas tampak di depan.

Sepertinya tidak ada yang berdiri di depan pintu, namun aku merasakan beberapa keberadaan samar.

Mengabaikan sensasi aneh itu, aku mengangkat tangan dan mengetuk pintu dua kali.

“Ada orang di dalam?”

Aku mengetuk dan bertanya, menunggu jawaban.

Tapi tak ada jawaban dari dalam.

Tanpa pilihan lain, aku perlahan membuka pintu.

Whoosh!

Dingin yang bahkan lebih dingin daripada sebelumnya melintasi tubuhku.

Rasanya seolah sesuatu yang terjebak di sini baru saja pergi.

“Ah, sudah pergi.”

Sebuah suara bergema, disertai dengan nada kekecewaan.

Di dalam ruangan yang remang-remang dengan tirai hitam tertutup, seorang pria dengan kepala tengkorak duduk di tengah.

Di atas meja tempat ia duduk, terletak papan Ouija, yang digunakan untuk berkomunikasi dengan roh.

Siapa pun yang telah ia ajak bicara, ia mengklik gigi karena kesal, lalu menoleh ke arahku.

Di dalam wajah tengkoraknya, cahaya berkilau di matanya.

“Tidak sopan untuk masuk ketika tak ada jawaban atas ketukanmu, bukan?”

“Itu aneh. Aku kira aku mendengar seseorang menjawab ketukan.”

Tentu saja, itu adalah kebohongan.

Ia memiringkan kepalanya pada kebohonganku, tetapi segera mengerti dan merespons dengan senyuman.

“Heh heh, aku tidak menyangka ada yang mencoba menggoda aku dengan kebohongan palsu.”

Aku rasa ini sesuai dengan seleranya.

Ossarium Kecil.

Grantoni, seorang tahun kedua di Departemen Studi Khusus.

Ia dikenal sebagai seorang nekromancer.

“Tahun kedua, Airei.”

Tanpa memberikan kesempatan untuk memperkenalkan diri, ia menyebut namaku.

“Heh heh, aku sudah sering mendengar nama itu.”

Tak ada teman yang menyebarkan namaku, jadi sudah jelas dari mana ia mendengarnya.

Ia pasti mendengarnya melalui roh-roh yang bertebaran di Zeryon Academy.

“Apa yang mereka katakan saat memperkenalkan diriku?”

“Selamat. Mereka bilang kau adalah jenis orang yang jarang! Sepertinya mereka semua menyukaimu!”

Meskipun aku tidak yakin apa yang mereka sukai dariku, untungnya, Grantoni tampaknya memiliki kesan yang positif tentangku.

“Mereka juga berterima kasih kentara telah mengambil Sang Permaisuri.”

Aku tahu siapa yang ia maksud dengan Sang Permaisuri.

Yang misterius, Sang Permaisuri Baja.

Pemilik asli kulit baja yang aku miliki.

Misteri ini mirip dengan jiwa, sebuah makhluk yang tidak berhasil menjadi ilahi.

Ia memiliki kesamaan dengan roh-roh, yang tetap berada di dunia ini, tidak bisa menghilang karena kekuatan tertentu.

Mungkin melihat kepergian Sang Permaisuri Baja membangkitkan sesuatu dalam dirimu.

“Terima kasih atas pujiannya.”

“Heh heh, jadi kau cukup populer di kalangan roh. Jika kau mau, aku bisa memperkenalkanmu kepada salah satu dari mereka.”

“Jika kau akan memperkenalkanku, bolehkah aku meminta sesuatu?”

Keberanianku membuat Grantoni terbahak.

Sebagian besar orang yang ia temui menunjukkan rasa takut atau ketidaknyamanan, karena ia bergaul dengan yang mati ketimbang yang hidup.

Pada titik itu, ia telah berjalan di jalan yang memisahkannya dari yang hidup.

Jadi baginya, sikapku sebagai orang yang hidup menarik perhatian.

“Haha! Tentu. Siapa yang kau maksud?”

Meskipun tidak ada ekspresi yang terlihat, aku merasakan persetujuannya meningkat.

“Magnet Petir.”

Aku merogoh kantong dan mengeluarkan sebuah kotak.

Itu adalah sesuatu yang kuterima lama lalu ketika aku mendapatkan Bandage Selubung.

Sebuah barang yang nyaris kudapatkan dari penyihir liar, Vinesha.

Swoosh—

Aku membuka tutup kotak.

Di dalamnya ada sebuah liontin kecil.

Thud—

Menyadari isi kotak itu, kepala tengkorak Grantoni perlahan mengeras.

Tentu saja.

Penyihir Liar adalah objek kebencian bagi Grantoni.

Penyihir Liar.

Dialah yang membunuh mentor Grantoni.

Dan barang di kotak yang kucabut sekarang adalah sesuatu yang dirampas Vinesha setelah membunuh mentornya.

“Kau boleh bertanya langsung kepada mentormu.”

Bagaimanapun, mentornya yang telah tiada masih bersemayam tidak jauh dari sini.

Ketuk—

Aku menutup tutup kotak.

Sebelum datang ke Zeryon Academy untuk menyelesaikan Arc Blazing Butterfly, aku telah mempersiapkan semua yang bisa kutemukan.

Ini adalah salah satu barang yang dibutuhkan untuk akhir cerita.

Grantoni terdiam.

Ia terlalu terkejut dengan kejadian yang tidak terduga ini.

Setelah jeda panjang, Grantoni perlahan mengangkat kepalanya.

Dari lubang matanya yang hitam legam, tak ada emosi yang bisa dirasakan.

“Bagaimana kau mendapatkan ini dari Vinesha? Dia menjaganya dengan erat, jadi tidak mungkin mudah.”

Vinesha adalah bos level menengah.

Seorang musuh yang muncul di Act 4, tidak kurang.

Sebuah lawan yang jauh melampaui kemampuan orang biasa.

Bagaimana aku berhasil mengambil liontin ini darinya cukup sederhana.

“Aku menggoda dia.”

Meskipun tidak memiliki mata yang terlihat, Grantoni memberikan kesan seolah ia mengedipkan matanya dengan tidak percaya.

“Ketika digoda, dia akan memberikan apa pun padamu.”

Cinta membutakan orang.

Jadi, aku menggoda Vinesha.

Ada alasan mengapa Vikarmern, sebagai seorang tuan rumah, memikat wanita di distrik merah untuk mencari nafkah.

Ini adalah bakat alami penampilan.

Dan aku memanfaatkan sepenuhnya bakat itu.

Vinesha suka pada pria yang lebih muda.

Grantoni menatapku dengan ekspresi kosong.

“Hah, haha, hahahaha!”

Tak bisa menahan diri, ia tertawa terbahak-bahak.

Ia tertawa lama, bertepuk tangan, lalu mengusap matanya yang kering.

“Sungguh tidak terduga. Entah itu benar atau tidak, fakta bahwa kau membawanya ke sini berarti aku akan mempercayaimu.”

Itu benar.

Jika aku terlihat seperti Vikarmern, ia pasti akan mengerti.

“Heh heh, baiklah.”

Ia dengan ringan beranjak dari kursinya.

“Aku akan memanggil roh yang kau inginkan.”

Kesepakatan telah tercapai.