Waktu makan siang, kelas seni sihir sepenuhnya kosong.

Di sana ada Airei.

Sharin Sazaris.

Isabel Luna.

Ketiga dari mereka berdiri diam, saling menghadapi.

Masalahnya adalah, aku, Hanon, adalah salah satu dari ketiga mereka.

Dari luar jendela, suara ceria anak-anak bisa terdengar.

Itu adalah suara anak-anak yang kembali setelah makan siang.

Dalam keheningan yang melingkupi kami.

Isabel lah yang memecah keheningan itu.

“……Mengapa kalian berdua bersama?”

Sahabat terbaik Isabel, Sharin.

Saingan Isabel, aku.

Dan ketika semua orang pergi untuk makan siang, kami dengan sengaja bertemu, makan roti, dan mengobrol bersama.

Adegan ini cukup untuk menggugah perasaan rumit dalam diri Isabel.

Bahkan aku, yang percaya bahwa tidak seharusnya mengaitkan segalanya dalam hidup dengan romansa, bisa dengan mudah memahami bagaimana situasi ini terlihat.

“Aku diundang.”

Bukan aku, tetapi Sharin yang menjawab pertanyaan Isabel.

Tatapan kaku di wajahnya setelah mendengar kata-kataku sebelumnya telah hilang.

Sebagai gantinya, dia menunjuk ke arahku, kembali ke dirinya yang biasa.

“Untuk pertandingan tim yang akan datang, dia memintaku untuk bergabung dalam timnya.”

Mata Isabel membelalak mendengar kata-kata Sharin.

Dia tampak benar-benar terkejut, seolah-olah tidak mengira aku akan mengajukan proposal seperti itu kepada Sharin.

“…Apakah kalian berdua cukup dekat untuk mengusulkan bergabung seperti itu?”

Sebagian besar waktu, Sharin dan aku bertemu di malam hari.

Selama waktu itu, Isabel biasanya berkonsentrasi pada latihannya.

Dia tidak tahu apa yang dilakukan Sharin di malam hari.

Jadi dia tidak tahu bahwa, selama waktu itu, Sharin telah bertemu denganku untuk mengajarkan seni ukiran sihir.

“Ya, Hanon memang menyukaiku.”

Apa lagi ini? Omong kosong semacam apa?

Aku menatap Sharin dengan terkejut sebelum berpaling.

Isabel juga memandangku dengan mulut sedikit terbuka.

Jelas, dia salah paham.

Saingannya yang entah mengapa menyukai sahabat dekatnya…

Cukup membuatnya terlihat begitu.

“Apakah kau… serius?”

Dia tampaknya benar-benar percaya dengan ini.

“Itu omong kosong.”

Aku menolaknya dengan tegas, dan Isabel mengepalkan bibirnya, kembali melihat ke arah Sharin.

Sharin hanya memberikan senyuman malas, tidak berkata apa-apa lagi.

‘Gadis ini.’

Melalui percakapan ini, Sharin secara tidak langsung mengisyaratkan hubungannya denganku.

Ikatan kami cukup dekat untuk dia membuat lelucon seperti ini.

Biasanya, Sharin tidak terlalu akrab dengan orang lain.

Sesuai dengan sifatnya yang suka berubah-ubah, satu saat dia tampak ramah, dan di saat berikutnya, dia sudah berubah sepenuhnya.

Itulah Sharin.

Jadi satu-satunya orang yang bisa dia sebut sebagai teman sejati adalah Isabel.

Dan sekarang, Sharin memiliki seseorang yang cukup dekat untuk bercanda di depan Isabel.

Ini pasti merupakan kejutan besar bagi Isabel juga.

Terutama karena orang itu adalah aku, saingannya.

Bagi Isabel, ini adalah rangkaian kejutan.

“Uh, ah, uhh…”

Mungkin itulah sebabnya Isabel tampak memucat.

Ketika aku menatap tajam Sharin, dia membalas dengan tatapan tajam padaku.

Matanya tersenyum, tetapi tatapannya dingin.

Ah, dia marah.

Bagi Sharin, ayahnya adalah subjek yang mengaduk emosinya.

Tetapi aku juga tidak punya pilihan lain.

Untuk melanjutkan dengan lancar dari sini, aku perlu tampil baik dalam kompetisi tim.

Dan untuk mencapai itu, aku membutuhkan Sharin.

‘Aku juga putus asa di sini.’

Akan sulit berharap Sharin bisa mengerti.

“Aku, aku datang ke sini untuk mengusulkan tim kepada Sharin juga.”

Saat itu, Isabel tersadar dan langsung ke pokok permasalahan.

Seperti aku, Isabel sudah mendengar tentang kompetisi tim dari Beganon sebelumnya.

Alasan dia datang terlambat mungkin karena aku tidak memiliki orang yang bisa diajak berkonsultasi tentang pembentukan tim, sedangkan Isabel dikelilingi banyak orang, dan butuh lebih banyak waktu untuk berbicara dengan semuanya.

Masalahnya adalah, kemungkinan Sharin akan lebih condong kepada Isabel, sahabatnya.

“Maaf, tetapi aku yang pertama mengusulkan.”

“Tapi pilihan ada di tangan Sharin untuk menerimanya.”

Mengetahui ini, Isabel juga tidak berniat untuk mundur.

Selain itu, aku merasakan persaingan aneh dari Isabel.

Aku bisa merasakan tekadnya untuk tidak membiarkan saingannya mengambil Sharin darinya.

Ini merepotkan.

Jika Isabel serius, tidak ada cara aku bisa menang.

Aku melirik ke arah Sharin.

Sharin bergantian melihat ke arah Isabel dan aku dengan ekspresi berpikir.

“Baiklah.”

Kemudian, setelah membuat keputusan, dia mengangkat tangan ke arahku.

“Aku akan bergabung dengan Hanon kali ini.”

“Apa?!”

Isabel tampak sangat terkejut.

Tetapi Sharin tampaknya tidak mempunyai niat untuk mengubah pikirannya.

Isabel terhuyung dan kemudian berpaling.

“Sharin, kau bodoh.”

Dengan menyebut Sharin bodoh, Isabel pergi, terbenam dalam kesedihan.

Aku tidak mengira dia akan memilihku.

Pilihan ini juga merupakan kejutan bagiku.

“Aku tidak menyangka kau akan memilihku.”

“Kau menepati janji pada ku.”

Janjiku dengan Sharin.

Itulah, sebagai imbalan atas bantuannya, aku akan menjadi alasan agar Isabel ingin hidup.

“Aku tahu kau mengejar Isabel lebih dulu seminggu yang lalu.”

Dia tahu, berarti.

Sharin juga datang ke tembok kota untuk mencari Isabel.

Sepertinya dia melihatku di sana.

“Itu cara ku untuk membalas budi padamu. Dan tentang ayahku…”

Rambut Sharin melambai sedikit.

“Aku sedikit marah. Aku tidak tahu seberapa banyak Hanon tahu, tetapi kau berbicara sembarangan.”

Melihat ini, aku hanya menundukkan kepalaku.

“Maafkan aku.”

Aku menundukkan kepala dan meminta maaf dengan dalam.

* * *

Diputuskan bahwa Sharin, kekuatan paling andal kami di barisan belakang, akan bergabung dengan kami.

Satu-satunya yang perlu dilakukan adalah mengisi satu tempat lagi di belakang dan menetapkan penyembuh.

Posisi barisan belakang terisi lebih cepat dari yang kukira.

“Hanon, bagaimana jika kau membiarkanku bergabung dengan timmu?”

Keesokan harinya, setelah kelas pagi, Card mendekatiku terlebih dahulu dengan sebuah tawaran.

“Mengapa kau tiba-tiba meminta untuk bergabung dengan timku?”

“Yah, sejak Sharin bergabung, tidak ada tim yang lebih baik di luar sana.”

Kekuatan Sharin memang luar biasa.

Memang wajar jika orang lain ingin bergabung dengan tim kami setelah mendengar ini.

Namun, untuk Card mendengarnya dengan begitu cepat… Telinganya memang tajam.

‘Tidak mengejutkan, mengingat posisinya.’

Mengetahui latar belakangnya, memang wajar jika Card memiliki pendengaran yang tajam untuk informasi.

“Bagaimanapun, sihirku tidak cocok untuk daya ledak. Lebih baik jika aku bergabung dengan tim yang memiliki daya ledak yang solid.”

Card adalah seorang penyihir tipe utilitas.

Aku tahu ini dengan baik karena pernah merekrutnya saat strategi Kupu-Kupu Terbakar.

Dengan Sharin dan Card di tim, susunan kami akan sangat seimbang.

“Hmm.”

Saat aku ragu, mata Card bersinar.

Melihat pria besar seperti dia bersinar begitu adalah hal yang mengganggu, dan aku cemberut.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan tim biasanya?”

Card biasanya memiliki tim yang dia kerjakan secara teratur.

Ketika aku menanyakannya, dia menggaruk hidungnya dengan canggung.

“Salah satu gadis di tim mengungkapkan perasaannya, jadi aku pergi.”

Aku menatapnya dengan keputusasaan.

Tetapi Card memiliki ekspresi seolah-olah dirinya yang dirugikan.

“Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku hanya ingin tetap bebas tanpa kencan dengan siapapun! Dan pasti akan canggung jika tetap berada di tim dan merusak suasana.”

“Apa kau merasa seperti orang yang tidak penting di sini, Putri Kentang Manis?”

Ketika Card bertindak seperti seorang pahlawan tragis, Seron, yang muncul entah dari mana, menatapnya dengan sinis.

Sebagai balasan, Card mengedipkan mata ke arah Seron.

“Jika kau mengungkapkan perasaanmu, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”

“Tutup mulutmu sebelum aku merobek mulutmu.”

Seron merengut seperti kucing, jelas menunjukkan ketidaksukaannya, menunjukkan bahwa dia tidak ingin terlibat dengan Card.

Card, yang merasa tersanjung, menatapku dengan senyuman.

“Tentu saja, aku akan menolak dia karena aku lebih suka tetap berteman dengan Hanon.”

“Kau mau mati? Kenapa kau mengira aku akan mengungkapkan perasaanku padamu?”

Seron tampak seolah ingin memukul Card tetapi melirik ke arahku.

“Dan serius, jangan pikirkan itu, Putri Kentang Manis. Kau tidak diperbolehkan menyukaiku, mengerti?”

Oh, hebat.

“Maaf, tapi, lihat, aku lebih suka pria tinggi dan tampan. Dan Putri Kentang Manis? Kau jauh dari kesan maskulin. Mana mungkin.”

“Ya, jangan khawatir. Mulai hari ini, aku tidak akan menganggapmu sebagai manusia.”

Saat aku melipat lengan, Seron melolong pura-pura dan berpura-pura akan lari.

Fakta bahwa kami bisa bercanda seperti ini menunjukkan bahwa aku pasti sudah berkumpul dengan mereka cukup lama.

“Jadi, apa yang kalian bicarakan?”

Karena kelas pagi ini adalah sesi latihan, Seron, yang mendapatkan instruksi khusus dari Profesor Beganon, tiba terlambat.

Jadi dia tidak tahu apa yang dibicarakan Card dan aku.

“Aku bergabung dengan tim Hanon.”

“Ugh, tidak usah.”

Seron sudah terlihat jijik.

Aku menggelengkan kepala mendengarnya.

“Kenapa kau tidak menyukainya?”

“Kenapa aku tidak menyukainya? Memiliki seseorang seperti dia di tim hanya akan merusak suasana.”

“Kenapa kau malah memikirkan itu?”

Aku menanyakannya dengan tulus, dengan sedikit rasa ingin tahu.

Seron berkedip, lalu menggelengkan kepala, mencerminkan ekspresiku.

“Yah…”

Seron mulai berkata, tetapi matanya melebar.

“Hey, hey, tidak mungkin, Putri Kentang Manis, kan?”

“Yep, aku pasti bukan Putri Kentang Manis.”

“Oh, ayolah. Lagi pula, tanpa aku, kau tidak akan menemukan orang untuk garis depan, kan?”

“Barisan belakang kami sudah diisi dengan Sharin.”

Mulut Seron ternganga.

Seorang siswa tahun kedua, peringkat teratas dalam studi sihir.

Ketika dia mendengar nama yang disebut sebagai jenius abad ini, reaksinya berubah seketika.

“Sha-Sharin Sazaris? Kenapa dia?”

“Karena aku punya bakat untuk merekrut bakat.”

Aku sudah berhasil merekrut Aisha Si Perawan Besi, Poara si Panggil Roh, dan Saint Sirmiel.

Seron tidak memiliki alasan untuk meragukanku kali ini.

“Dengan Sharin di tim, banyak orang akan berebut untuk bergabung sebagai barisan depan.”

Belum banyak yang tahu, tetapi tidak akan lama.

Segera, kami akan memiliki antrean orang-orang yang ingin bergabung sebagai barisan depan.

Menyadari hal ini, Seron membuka dan menutup mulutnya tanpa suara.

“Jadi… bagaimana dengan aku?”

“Itu yang aku tanyakan. Mengapa kau sangat khawatir tentang tim kami?”

Aku tersenyum lembut.

Saat aku melakukannya, wajah Seron mulai memerah.

Akhirnya dia menyadarinya.

Seron perlahan meraih dan mencengkeram kerahku dengan erat.

“P-Putri Kentang Manis, tolong jangan lakukan ini.”

“Seron, bukankah lebih baik mencari tim lebih cepat daripada nanti?”

“Oh, ayolah, aku minta maaf! Aku telah melakukan dengan baik akhir-akhir ini, kan? Keterampilanku juga cukup baik; ayolah, serius.”

“Dengan keterampilan itu, tim mana pun akan senang menerimamu.”

Seron mulai terlihat berair di matanya.

Dia mengendus dan mencengkeram kerahku dengan kedua tangan.

“Kentang… tidak, Hanon, tolong. Aku tidak punya tempat lain. Tolong? Tidakkah kau mau?”

“Seron, saat membuat permintaan, adalah baik untuk bersikap hormat.”

“S-Sorry! Tolong, tolong izinkan aku bergabung dengan tim!”

“Kepalamu terlalu kaku. Dan suaramu seperti apa?”

“Tolong! Izinkan aku bergabung, tolong!”

Seron menundukkan kepala dalam-dalam, bergetar.

Melihatnya, aku mengulurkan tangan dan mengelus kepalanya.

“Begitulah cara meminta. Bagus.”

Murid-murid lain memandang kami dengan ekspresi aneh.

Tetapi aku tidak peduli.

Pada titik ini, sebagai salah satu dari tiga ‘pengacau’, kami sudah cukup lama dipandang aneh.

“Uuugh, aaaaaah!”

Saat itu, Seron mendongak, menatapku dengan mata yang basah dan menggoyang kerahku.

Aku telah menggoda dia terlalu banyak.

Dia sudah patah.

Namun dia tidak ingin meninggalkan tim, jadi dia hanya menatapku, menghela napas berat, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Seron, jika kita mendapatkan tempat pertama dalam acara tim ini dan membuat dampak besar, orang tuamu mungkin akan memberi penghargaan lebih dalam bentuk uang saku, kan?”

Bahunya Seron bergetar.

Dia biasanya cukup diberi dana oleh orang tuanya.

Bagi dia, uang saku adalah penopang hidup.

“Dengan Sharin, peringkat teratas sudah hampir dijamin.”

Seron perlahan merapikan kerahku, matanya berkilau dengan harapan baru.

Tidak lama setelah itu, Seron dipuji oleh orang tuanya setelah petualangan kami di Hutan Abu.

Kabarnya dia bahkan mendapat kenaikan uang saku.

Jika kami berhasil lagi, kemungkinan untuk kenaikan lainnya sangat tinggi.

“A-Aku akan bekerja keras.”

“Bagus, mari kita sama-sama berusaha meraih tempat pertama.”

Seron akhirnya setuju.

Card melengking, menyaksikan kami.

“Keterampilan latihmu semakin baik setiap hari.”

Latihan, omong kosong.

Ini hanya komunikasi yang efektif.