Sejak insiden di tembok kota, Isabel telah berubah.

Pertama, ia meminta maaf kepada teman-temannya karena telah marah kepada mereka.

Teman-temannya juga meminta maaf, mengakui bahwa mereka terlalu terburu-buru dalam kata-kata mereka.

Ini adalah momen yang hangat, yang dimungkinkan oleh sikap baik Isabel yang biasa.

Kekuatan latihannya meningkat sedikit dibandingkan sebelumnya.

Namun, meskipun intensitasnya meningkat, ia mulai menghindari memaksakan diri.

Pandangannya telah meluas.

Alih-alih fokus pada keuntungan jangka pendek seperti sebelumnya, ia memutuskan untuk melihat lebih jauh, lebih lebar, dan dalam waktu yang lebih lama.

Van berkomentar bahwa potensi pertumbuhan Isabel telah meluas sebagai hasilnya.

Selain itu, ada satu perubahan yang sangat mencolok.

Wajahnya, yang belakangan kehilangan keceriaannya, kini menjadi jauh lebih cerah.

Meskipun mungkin tidak sebesar sebelumnya setelah kematian Lucas, ia mendapatkan kembali keceriaan khasnya.

Ia kembali menjalani perannya sebagai pahlawan cerah yang mengangkat semangat semua orang.

Namun, ada satu orang.

Satu orang yang tidak ia sambut dengan ceria.

“Jika kau terus berperilaku seperti itu, anak-anak di sekitarmu akan ketakutan!”

“Jika mereka ketakutan hanya karena ini, mereka tidak layak menjadi siswa di Zeryon Academy.”

“Kau lagi. Kau terlalu ketat.”

“Siswa lainnya terlalu lembek.”

Orang itu adalah aku.

Sudah sekitar seminggu sejak insiden dengan Isabel.

Isabel, yang sebelumnya menghindari tatapanku, kini menyerangku setiap kali ia mengira aku sedang merencanakan sesuatu.

Dalam cara tertentu, sepertinya bahkan lebih buruk dibandingkan saat ia mengkritik Lucas dengan keras.

“Sepertinya aku telah mendapatkan kebencian total darinya.”

Saat aku kembali dari pertengkaran dengan Isabel, Seron menggelengkan kepalanya padaku.

Aku telah memarahi beberapa anak karena bermain-main selama pelajaran pagi, yang membuat Isabel menantangku seperti itu.

“Putri Kentang, kenapa kau terus memprovokasi Isabel?”

“Aku tidak memprovokasi dia. Isabel lah yang menyerangku.”

“Kentang, itu karena kau sangat keras terhadapnya dibandingkan yang lain.”

“Mungkin kita hanya tidak cocok.”

“Benarkah?”

Seron memiringkan kepala.

Ngomong-ngomong, apakah gadis ini benar-benar memutuskan untuk tetap bersamaku mulai sekarang?

“Mengapa kau tidak pergi dan berbaikan dengan gadis-gadis lain?”

Seron masih sedang dalam keadaan dingin dengan para gadis.

Saat aku menyarankan agar dia mencoba berdamai, Seron mengejek.

“Aku tidak tertarik dengan gadis-gadis lain.”

“Maaf, aku juga tidak tertarik padamu.”

“Gila, apa yang kau katakan? Aku baru saja menyadari bahwa lebih nyaman seperti ini.”

Seron menyilangkan tangan dan bersandar pada mejanya saat berbicara.

“Ketika kau berada di antara para gadis, kau harus berhati-hati apakah kau suka atau tidak. Sulit menahan semua yang ingin kau katakan.”

“Sejak kapan kau menahan diri?”

Dinosaurus yang menyenggol, Seron, menahan diri?

Apa jenis dunia yang dijalani para gadis?

“Setidaknya, denganmu, aku tidak perlu melakukan itu.”

“Aku harap kau juga bisa menahan diri sedikit denganku.”

“Aku lebih suka menggigit lidahku dan mati.”

Dia mengucapkan beberapa hal yang cukup tajam.

Seron telah merasakan kesepian sejati seorang serigala penyendiri.

Dia seharusnya belajar bagaimana bergabung kembali dengan kawanan—sungguh disayangkan.

Saat aku mengklik lidahku dan melihat ke atas, kebetulan aku bertemu tatapan Isabel.

Isabel membalas tatapanku dengan cahaya tekad di matanya dan kemudian berpaling.

Jika ini adalah sebelumnya, saat mata kami bertemu, kami pasti terlihat siap untuk mulai bertengkar dalam hitungan detik.

Sikapnya padaku telah banyak berubah.

Bagi yang lain, mungkin masih terlihat seperti kami berdebat.

Namun, pasti ada sesuatu selain kemarahan di dalamnya.

Aku tidak bisa sepenuhnya memahami perasaannya, tetapi aku tahu emosi apa yang aku rasakan dari Isabel.

‘Sebuah rasa rivalitas.’

Isabel bertekad untuk menyelamatkan semua orang untuk memenuhi kehendak Lucas.

Aku, di sisi lain, bertujuan untuk menyelamatkan semua orang untuk menghapus noda yang ditinggalkan oleh kematian Lucas di Zeryon Academy.

Alasan kami berbeda, tetapi tujuannya sama.

Dari sana, rasa rivalitas Isabel muncul.

‘Tidak buruk.’

Jika peranku adalah untuk memicu semangat di dalam dirinya, maka itu sudah cukup.

Keceriaannya akan menarik banyak orang di masa depan.

Bagaimanapun, sebagian besar dari mereka yang dekat dengan Lucas berkumpul karena cahayanya.

Aku yakin Isabel akan menjalankan peran itu dengan gemilang kali ini juga.

‘Isabel telah menemukan sedikit ketenangan.’

Namun, ada seseorang yang menuju ke arah yang sepenuhnya berbeda dari Isabel.

Orang itu tidak lain adalah Nikita Cynthia.

Dia bergejolak dengan ambisi untuk menjadi Nona Naga Bencana.

Screeech—

Pada saat itu, pintu kelas terbuka.

Itu adalah Profesor Beganon, pengajar seni bela diri tahun kedua yang baru saja pergi setelah kelas pagi.

“Oh, benar. Aku lupa menyebutkan sesuatu.”

Profesor Beganon menggaruk kepalanya dengan malas dan menguap.

“Akan ada ujian kompetisi tim segera.”

Aksi 3, Adegan 5.

Kompetisi tim segera dimulai.

“Untuk ujian tim ini, ini adalah ujian observasi, dan pejabat tinggi dari Kekaisaran akan hadir.”

Zeryon Academy, dengan pelatihan yang ketat, adalah akademi yang didirikan oleh Kekaisaran.

Oleh karena itu, para pengamat juga merupakan tokoh penting yang memegang posisi kunci di Kekaisaran.

‘Interaksi dengan akademi lain dimulai di Aksi 4.’

Semua siswa Zeryon Academy secara efektif adalah warga negara Kekaisaran.

Sebutan tentang observasi memicu bisikan di antara para siswa.

Itu adalah reaksi terhadap sesuatu yang tidak terjadi tahun lalu.

“Cobalah untuk tidak memalukan diri sendiri. Aku lebih suka tidak melihat pemotongan anggaran untuk akademi sekali lagi.”

Apakah itu sesuatu yang seharusnya diucapkan oleh seorang profesor?

Namun, Profesor Beganon yang tidak tahu malu mengeluarkan yawn besar lainnya saat dia berbalik dan pergi.

‘Karena ini adalah kompetisi tim, kita perlu membentuk tim.’

Kali ini, kita tidak bisa membentuk tim dengan siswa tahun pertama seperti sebelumnya.

Karena ini adalah ujian spesifik kelas, kita harus membentuk tim dengan anggota dari tingkat yang sama.

Ukuran tim untuk kompetisi adalah lima orang: dua di depan, dua di belakang, dan satu penyembuh.

Tepat saat itu, tatapanku bertemu dengan Seron.

Seron mengacungkan tiga jari.

“Untuk bagian depan, kita sudah memiliki kau dan aku, Kentang. Kita hanya perlu mencari tiga lagi.”

“Di mana aku bisa menemukan empat orang?”

Tentu saja, aku tidak melihat ke arah Seron.

Seron, menyadari implikasi dari kata-kataku, memerah.

Ketika dia mulai menyuruhku, aku jatuh dalam pikiran.

Akan baik untuk mendapatkan nilai tinggi dalam kompetisi tim ini.

Salah satu orang yang datang sebagai pengamat, aku harus berteman dengan orang ini dan mengamankan dukungannya.

Untuk melakukannya, aku perlu memimpin tim kami menuju kemenangan.

‘Meskipun aku akan memimpin bagian depan juga.’

Untuk bagian belakang, aku butuh seseorang dengan daya serang yang kuat.

Masalahnya, aku tidak memiliki hubungan dekat dengan siapa pun yang sesuai untuk bagian belakang.

‘Ada satu orang, tetapi…’

Orang itu begitu santai, sulit untuk mengatakan apakah dia akan bergabung.

‘Ada juga seorang gadis, tetapi…’

Dia bahkan lebih tidak dapat diprediksi, jadi aku tidak yakin.

Dan untuk peran penyembuh, sepertinya kali ini aku tidak bisa bergantung pada Sang Suci.

Terakhir kali, aku memiliki alasan signifikan untuk membujuknya.

Sang Suci seperti kartu tersembunyi.

Kartu tersembunyi bukanlah sesuatu yang bisa digunakan sembarangan.

Meskipun aku berhasil merekrutnya untuk kompetisi tim, dia hanya akan mengisi tempat tanpa memberikan banyak kontribusi.

Untuk menjaga agar segalanya adil, dia akan menggunakan kekuatan yang tidak jauh berbeda dari pengikut biasa.

‘Apakah tidak ada cara lain?’

Akhirnya, aku bangkit, bertekad untuk memastikan kemenangan.

“Kau mau kemana?”

“Pengiriman roti.”

“Kenapa roti?”

Seron memandangku, jelas bingung.

Tapi ini adalah langkah terbaik yang aku miliki.

* * *

Nom nom—

Di depanku, seseorang dengan gembira mengunyah roti dengan mulut kecil.

Rambutnya yang biru dalam berkilau seperti cahaya bintang,

telinganya dihiasi dengan anting-anting menggantung, dan tahi lalat berbentuk bintang.

Sharin Sazaris.

Dia adalah siswa terbaik di tahun kedua Studi Sihir.

“Nom nom, jadi kau mau aku bergabung dengan timmu untuk kompetisi?”

Dengan tatapan mengantuk seperti biasanya, Sharin mengeluarkan kata-katanya.

Setelah mencicipi roti yang kutawarkan, dia menjilati jarinya.

“Dan kenapa aku harus?”

Dia memiringkan kepala, jujur-jangsannya bertanya mengapa dia harus bergabung dengan timku.

“Letakkan roti itu dan mari kita bicara, ya?”

“Roti ini dari Hanon, dan dia memberikannya padaku karena dia menyukaiku.”

Dia delusional.

Namun, bahkan saat dia berbicara, dia tidak melepaskan roti itu, bibirnya melengkung dalam senyuman malas.

“Baiklah, berikan aku alasan yang membuatku ingin bergabung dengan timmu.”

Sharin adalah siswa terbaik di tahun kedua Studi Sihir.

Dia mungkin sudah menerima banyak undangan tim untuk kompetisi.

Kadang-kadang, jika dia merasa seperti itu, dia akan bergabung dengan tim mana pun secara tiba-tiba, itulah sebabnya semua orang mencobanya.

Dan dia selalu menanyakan pertanyaan yang sama:

Apa manfaatnya bagi dia untuk bergabung?

Jawaban mereka selalu sama:

Mereka berjanji akan meraih juara pertama dalam kompetisi.

Siapa pun bisa mengatakannya.

Tapi aku tahu lebih baik.

“Kau tidak benar-benar peduli tentang kompetisi tim, kan?”

Kompetisi adalah bagian dari nilai ujian, jadi para siswa sangat ingin mendapatkan nilai baik.

Tapi Sharin?

Bahkan sebagai siswa terbaik di tahun kedua Studi Sihir, dia tidak peduli sedikit pun tentang nilai-nilainya.

Hanya ada satu alasan mengapa dia adalah siswa terbaik.

Profesor Studi Sihir tahun kedua tersebut, lebih dari siapa pun, mengenali jenius bawaan dia di bidang ini.

Dia adalah seorang meritokrat ketat, menilai siswa murni berdasarkan kemampuan sihir mereka.

Sharin, dengan bakat sihir yang terlihat sekali dalam seribu tahun, selalu menerima nilai tertinggi darinya, terlepas dari penampilannya.

Beberapa orang mengatakan penilaiannya tidak adil, tetapi siapa pun yang belajar Studi Sihir menyadari kebenarannya: Bakat Sharin sangat luar biasa sehingga nilai selain tertinggi tidak akan memenuhi keadilan baginya.

Dengan demikian, bahkan tanpa peduli tentang nilai-nilainya, dia tetap menjadi siswa terbaik.

Orang-orang yang tidak mengenal Sharin atau struktur Studi Sihir salah mengasumsikan bahwa dia bekerja keras untuk meningkatkan nilainya.

“Jadi manfaat apa yang akan dimiliki kompetisi ini bagi seseorang sepertimu?”

Saat aku tepat mengenai sasaran, mata Sharin menyempit.

“Hanon, kau tahu terlalu banyak tentang aku.”

“Itulah mengapa aku mengusulkan sesuatu yang berbeda.”

Mata Sharin bersinar dengan ketertarikan.

“Ayahmu.”

Lalu Sharin membeku di tempat.

“Aku akan mengajarkanmu cara untuk membalasnya.”

Saat matanya melebar karena terkejut,

“Sharin!”

pintu kelas Studi Sihir yang kosong terbuka, dan seseorang masuk.

Seorang gadis dengan rambut keemasan madu, menyerupai matahari.

Isabel Luna.

Tiba-tiba muncul, dia memandangku dan Sharin dengan mata melebar.

“Hah?”

Ekspresinya bertanya mengapa kami berdua bersama: sahabatnya dan rivalnya.

Isabel membeku, menatap kami berdua.

‘Well, ini canggung.’

Aku tidak menyangka Isabel akan muncul saat ini, dan aku merasa sedikit kehilangan.

Kesunyian terhampar di antara kami.

Sharin membeku karena kata-kataku.

Isabel membeku karena melihat kami bersama.

Dan aku membeku karena kemunculan Isabel yang tiba-tiba.

Situasinya dengan cepat berubah menjadi bencana total.

Judul Bab: Merekrut Tim untuk Kompetisi Grup