Sihir untuk menjadi lebih muda.

Segera aku memahami mengapa Nia datang untuk menjabat sebagai dosen asosiasi dalam studi sihir.

‘Jika orang dewasa bisa menjadi lebih muda, mereka pun bisa memasuki Istana Demon.’

Hanya siswa yang belum mencapai usia dewasa yang bisa memasuki Istana Demon.

Jadi, meskipun dunia tidak memiliki banyak pilihan, hal itu mengakibatkan pengorbanan siswa di bawah tugas mulia melindungi dunia dari Para Rasul.

Tentu saja, hal ini tidak sepenuhnya bisa diterima oleh dunia.

Memang, individu-individu luar biasa yang bisa disebut sebagai ‘pahlawan’ muncul di antara para siswa.

Namun, sejarah itu tidak dapat diprediksi.

Di mata orang-orang yang lebih tua, anak muda tampak rentan dan cenderung berada dalam bahaya.

Mereka menghormati generasi muda, tetapi kecemasan setelah mempercayakan tugas kepada mereka sulit untuk disembunyikan.

Yang terpenting, orang dewasa memikul rasa tanggung jawab.

Merupakan kewajiban orang dewasa untuk membuka jalan yang tepat bagi generasi muda agar tumbuh menjadi masyarakat yang lebih baik.

Jadi, para orang dewasa merenungkan bagaimana mereka juga dapat menghadapi Istana Demon.

Meskipun ini adalah kisah yang menyakitkan, bahkan generasi tahun ketiga saat ini telah mendapatkan reputasi sebagai generasi terlemah.

Jika generasi berikutnya, dan generasi setelah itu, terus-menerus tidak memenuhi harapan tanpa menghasilkan bakat, mereka tidak akan mampu menghentikan Para Rasul yang akan membongkar gerbang Istana Demon.

Untuk mencegah hal ini, mereka menciptakan sihir pemuda.

‘Tampaknya mereka mendapatkan ide ini dari metode yang sama dengan yang aku gunakan untuk Veil Bandage.’

Vikarmern saat ini berada di tahun ketiga.

Tahun depan, dia tidak akan bisa lagi memasuki Istana Demon.

Namun, Veil Bandage mengatasi masalah itu.

Veil Bandage adalah barang unik, artefak mistis yang satu-satunya.

Siapa pun yang menggunakan Veil Bandage dapat berubah menjadi apa pun.

Ini termasuk kemampuan untuk membuat usia fisik seseorang menjadi lebih muda.

‘Dengan Veil Bandage, secara teori siapa pun dapat memasuki Istana Demon.’

Ini adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh pemain.

Kamu mungkin berpikir bahwa semudah itu membiarkan seorang kapten ksatria imperial yang menjanjikan memakai Veil Bandage dan memasuki Istana Demon.

Tetapi jika semudah itu, aku tidak akan menghadapi semua kesulitan ini.

‘Lagipula, Duke Robliaju pasti akan campur tangan.’

Duke Robliaju sudah bergandeng tangan dengan Para Rasul.

Tidak mungkin dia akan duduk diam.

Kapten ksatria itu akan dibunuh di suatu tempat, dan Veil Bandage akan dibuang.

Bahkan dengan mempertimbangkan hal ini, memberikan Veil Bandage kepada seseorang yang mampu untuk turun ke dalam Istana Demon adalah hal yang mustahil.

‘Tetapi sihir untuk membuat seseorang lebih muda adalah hal yang berbeda.’

Karena ini adalah sihir yang sedang diteliti secara aktif di seluruh dunia, bahkan Duke Robliaju tidak bisa menghindarinya.

Jika berhasil, akan memungkinkan untuk mengirim seluruh orde kesatria ke dalam Istana Demon.

Bagi kekaisaran, tidak ada alasan untuk tidak meneliti sihir semacam itu.

Nia bertanggung jawab atas penelitian ini dan berhasil mencapai beberapa kemajuan.

Dan jelas, dia datang untuk sementara ke akademi sebagai dosen asosiasi untuk mengujinya.

‘Jadi, mengapa Nia tidak datang ke akademi di rute permainan yang biasanya aku mainkan?’

Seharusnya masuk akal jika dia juga datang untuk uji coba di rute lain.

Mengapa dia tidak, dan mengapa dia pada akhirnya dibunuh?

‘Aku tidak bisa menemukan di mana letak kesalahan.’

Aku tahu akan ada banyak variabel setelah Lucas mati, tetapi munculnya karakter yang sepenuhnya baru membuat keadaan menjadi rumit.

‘Rumit atau tidak, aku harus bertahan.’

“Putri Ubi Manis, ada apa denganmu yang tampak begitu dalam pikiran saat makan?”

Seron, yang duduk di seberang meja, mengaduk sendoknya dan berbicara.

“Aku iri padamu yang selalu tampak tidak berpikir.”

“Apakah itu tantangan?”

“Apakah kamu pikir kamu bisa menang jika mencobanya?”

“Selama aku tidak menghancurkan diri sendiri, aku akan menang!”

Apakah dia lupa tentang terakhir kali ketika dia tidak menghancurkan diri dan tetap kalah?

“Lihat ke sana, itu kru pengacau.”

“Burung yang sejenis berkumpul bersama.”

Kemudian aku mendengar suara sinis beberapa siswa yang lewat.

Aku tidak memperhatikan banyak, tetapi Seron mendengus dengan marah.

“Mereka bahkan tidak menyadari bahwa kami menyelamatkan hidup mereka.”

Apakah mereka berbicara tentang Penjaga Hutan?

Karena para profesor sendiri telah membahas gejolak terbaru di Istana Demon, siswa lainnya juga tahu tentang Penjaga Hutan.

Tetapi menghargainya adalah hal yang lain sepenuhnya.

Orang tidak memahami keseriusan suatu peristiwa sampai mereka mengalaminya sendiri, bahkan jika itu adalah sesuatu yang menyelamatkan hidup mereka.

Persepsi mereka berubah tergantung pada apakah mereka diselamatkan secara langsung atau tidak langsung.

Jadi, meskipun para profesor memuji kami karena menangani krisis besar, siswa-siswa yang tidak memahami betapa berbahayanya Penjaga Hutan tetap acuh tak acuh.

Beberapa siswa bahkan mengejek, menanyakan apa masalahnya dengan menangkap hanya satu Rasul tingkat rendah.

“Apakah kamu bahkan tidak marah?”

“Membuat marah di sini tidak akan mengubah apa pun.”

Reputasiku telah ternoda oleh tindakan sendiri, bagaimanapun juga.

Aku telah melakukan banyak hal hanya untuk menarik kemarahan Isabelle.

Jika aku memiliki reputasi yang baik, aku akan merasa itu tidak layak.

“Heh, jangan khawatir. Untuk setiap siswa seperti mereka, ada yang lebih menghormatimu setelah ini.”

Mendengar itu, Card, yang duduk di dekat, memberikan pendapatnya.

Seperti yang disebutkan Card, beberapa reputasi kami memang meningkat setelah insiden ini, terutama di antara siswa-siswa tingkat atas yang sepenuhnya memahami risiko dari gejolak tersebut.

“Hanya menjengkelkan melihat anak-anak itu berlagak lebih unggul.”

Seron menggerutu.

Jika itu masalahnya, mereka bisa saja menghindari bersama kami.

Tetapi aku rasa mereka tidak ingin sendirian.

“Hei.”

Saat itu, aku menyadari kesunyian yang tiba-tiba di sekitar kami.

Seron membeku, garpu di tangan, di tengah gerutunya.

Ketika aku berbalik untuk melihat apa itu, aku juga membeku di tempat.

Di sana berdiri wajah yang familiar.

Rambut hitam panjang mengalir dan mata berkilauan merah delima.

Seorang wanita menawan, sulit untuk tidak memandanginya, dan salah satu sosok yang paling ditakuti di Kekaisaran.

Putri Ketiga, Iris Hyserion.

Dia berdiri di belakangku.

“P-Putri Ketiga, Yang Mulia—”

“Cukup.”

Saat Seron dan Card cepat-cepat menunjukkan rasa hormat mereka, Iris menghentikan mereka.

Dia melirik ke bawah, lalu melihat langsung ke arahku.

“Mari kita bicara sebentar.”

Putri Ketiga ingin bicara.

Tidak mungkin aku menolak permintaannya.

“Dengan senang hati.”

Aku minta Seron membersihkan nampanku dan berdiri.

Aku baru saja selesai makan, jadi Iris pasti menunggu itu.

Meskipun seluruh ruang makan berbalik untuk melihat, dia sama sekali tidak peduli.

Lagipula, ke mana pun dia pergi, semua mata akan mengikutinya.

“Mari kita pergi ke tempat yang tenang.”

Setelah beberapa saat, Iris tiba di sebuah taman yang sepi.

Itu masih waktu makan siang bagi sebagian besar siswa, jadi taman itu sebagian besar kosong.

Iris duduk di bangku.

Ketika aku mulai berdiri dengan hormat di depannya, Iris mengetuk bangku di sebelahnya.

“Duduk.”

“Ya, Putri Ketiga.”

Ketika seorang putri meminta untuk duduk, tidak mungkin untuk menolak.

Aku duduk dengan sukarela di sampingnya.

“Nia Cynthia.”

Kemudian, nama yang tak terduga keluar dari bibirnya.

“Apakah kamu tahu mengapa dia datang ke Akademi Zeryon sebagai dosen asosiasi?”

Apa yang dia maksud dengan itu?

Dia bertanya tanpa melihatku, jadi aku tidak bisa membaca ekspresinya.

“Ya, aku mendengar itu untuk menguji sihir untuk menjadi lebih muda.”

Aku memutuskan untuk jujur dan memberitahunya apa yang aku tahu.

Tidak ada gunanya bermain-main dengan Putri Ketiga.

“Sihir yang menarik, bukan? Jika itu mungkin, siswa akademi tidak akan perlu lagi dikorbankan.”

“Itu lebih sedikit pengorbanan dan lebih kepada tugas mulia.”

“Bahkan ketika berpura-pura, pengorbanan tetaplah pengorbanan.”

Iris tampaknya tidak senang dengan situasi siswa saat ini.

“Sihir untuk menjadi lebih muda—apakah kamu pikir itu akan berhasil?”

“Sejujurnya, itu hampir tidak mungkin.”

Veil Bandage adalah barang yang dipenuhi dengan kekuatan mistis.

Itulah sebabnya itu memungkinkan perubahan semacam itu, tetapi sihir saja berbeda.

Tentu, sihir dapat mewujudkan yang mustahil, tetapi ada batasnya.

“Sihir transformasi cukup berbahaya. Jika tidak hati-hati, itu bisa menyebabkan seseorang mengidentifikasi dirinya dengan bentuk yang telah diubah, yang mengarah pada keruntuhan mental.”

Seperti yang dia katakan, sihir transformasi itu rumit.

Ini bukan sekadar kulit; kamu sepenuhnya menjadi entitas itu, yang memiliki banyak efek samping yang tersembunyi.

Veil Bandage tidak terkecuali dalam hal ini.

“Dan sihir untuk menjadi lebih muda akan menjadi lebih buruk lagi.”

“Kamu tampaknya sangat skeptis.”

“Rasanya sia-sia untuk berinvestasi dalam sihir semacam itu.”

Sejujurnya, aku juga skeptis tentang masalah ini.

Jika sesuatu seperti itu mungkin, mereka sudah lama menaklukkan dunia dan mengalahkan Para Rasul.

Fakta bahwa mereka belum melakukannya menunjukkan bahwa ada alasan di baliknya.

‘Bahkan hingga akhir permainan, sihir itu tidak pernah selesai.’

Jadi, kemungkinan besar itu juga tidak akan diselesaikan kali ini.

“Apakah ada alasan kamu memberitahuku semua ini?”

Pertanyaannya adalah apakah ada kebutuhan baginya untuk berbagi ini denganku.

Aku tidak memiliki ikatan signifikan dengan Iris.

Kami terhubung oleh darah dalam berbagai cara, tetapi ini bukanlah jenis percakapan yang seharusnya dilakukan di tempat pribadi.

“Seseorang menyasar hidup Nia Cynthia.”

Mataku melebar perlahan.

Sulit untuk percaya hal seperti itu berasal dari Iris.

Iris telah hidup dengan tujuan menjadi Permaisuri di bawah perlindungan Duke Robliaju.

Namun di sini dia, membahas topik pembunuhan terhadap Nia Cynthia, seorang pendukung Pangeran Pertama.

Lebih dari itu, plot untuk membunuh Nia berasal dari pihak Putri Ketiga.

“…Sekali lagi, bolehkah aku bertanya mengapa kamu memberitahuku ini?”

“Aku pikir kamu mungkin bisa menghentikannya.”

Apa sebenarnya maksudnya dengan itu?

Aku tidak bisa memahami maksudnya.

Aku tetap diam sejenak.

“Apakah kamu ingin Nia Cynthia hidup, Yang Mulia?”

“Dia adalah bakat berharga bagi negara. Tentu saja, aku tidak ingin dia dibunuh.”

Dengan itu, dia berdiri dari bangku.

“Jadi, jika memungkinkan, aku ingin dia hidup.”

Aku terkejut.

Iris lebih peduli tentang Kekaisaran lebih tulus daripada yang aku kira.

Dia tidak ingin Nia Cynthia—sebuah bakat yang menjanjikan yang suatu hari nanti akan menjadi aset besar bagi Kekaisaran—ditumbangkan karena persaingan politik.

Inilah sebabnya, tidak peduli seberapa banyak Duke Robliaju mendukungnya dari belakang, Iris tetap memiliki pengikut setia di faksi Putri Ketiga, yang tertarik oleh dedikasinya yang tulus terhadap Kekaisaran.

“Jika itu benar, aku akan melakukan yang terbaik.”

Aku tidak tahu bagaimana pembunuhan itu akan terjadi, tetapi Iris tidak memberikan rincian tentang itu.

Dia berbalik untuk pergi, lalu tiba-tiba melihatku seolah sesuatu terlintas dalam pikirannya.

“Aku suka apa yang kamu sarankan terakhir kali. Apakah kamu punya hal lain?”

Dia berbicara tentang perjuangannya yang terus berlanjut dengan insomnia.

“Di bagian barat Kekaisaran, ada tanaman yang disebut ‘Suryucho.’ Dibakar sebagai lilin, itu memancarkan aroma fajar yang membantu tidur, jadi mungkin itu berguna untukmu.”

“Terima kasih.”

Dengan itu, Iris pergi.

Nia Cynthia telah datang ke Akademi Zeryon, tetapi kekuatan yang menyasarnya belum selesai.

Awalnya, dalam rute Kupu-Kupu Menyala, pembunuhan Nia Cynthia tidak dapat dihindari, terlepas dari tindakan yang diambil.

Namun sekarang, mungkin, ada satu kesempatan untuk mencegahnya.

Jika Nia Cynthia selamat, jalan korupsi Nikita juga akan lenyap.

Tetapi pada saat aku menghentikannya, dunia akan semakin menjauh dari plot aslinya.

‘Apa yang harus aku…’

Pilihan apa yang harus diambil?

Tatapanku beralih ke langit.

Lucas, apa yang akan kamu lakukan?

Aku merindukannya, meskipun aku bahkan belum pernah melihat wajahnya.