Enam akademi dibangun di atas labirin yang luas.

Yang mana di antara mereka yang dianggap paling bergengsi?

Tidak peduli siapa yang ditanya, jawabannya seragam.

Zeryon Academy dari Kekaisaran Hyserion.

Akademi ini didirikan oleh Zeryon, Sang Bijaksana Transendensi.

Clip-clop, clip-clop—

Sebuah kereta menuju ke Zeryon Academy.

Untuk mencapai akademi itu, seseorang harus menyeberangi jembatan terpanjang di dunia, Oblex.

Di bawah Jembatan Oblex yang menjulang tinggi terdapat hutan dan sungai yang luas.

Pada umumnya, pemandangan seperti itu akan dianggap indah, tetapi tidak kali ini.

Hutan itu tercemar oleh miasma beracun yang merembes dari labirin bawah tanah.

Saat melihat kereta melewati Jembatan Oblex, seorang wanita berdiri diam di dekat jendela.

Rambut hitam panjangnya, sehitam tinta, terurai di atas dahinya yang putih bersih.

Mata merahnya, mengingatkan pada rubi, berpadu dengan fitur tersebut menciptakan kesan bak kucing berbulu panjang yang anggun.

Wanita ini telah menerkam pangeran dan putri, akhirnya naik ke posisi kedua untuk tahta kekaisaran.

Putri Ketiga Iris Hyserion.

Orang-orang menyebutnya ‘Penjahat Terakhir’.

Dan sekarang, penjahat ini sedang mengamati kereta di luar jendela.

Orang yang ada di dalam kereta itu adalah kerabat jauh darinya.

Tapi bukan anggota keluarga kerajaan.

Anak laki-laki di dalam kereta itu memiliki darah maternal dari ibunya, yang pernah menjadi seorang ducesa sebelum menjadi selir kaisar.

Dengan kata lain, dia adalah anak dari bibi yang bermasalah yang meninggalkan keluarganya atas kemauannya sendiri karena sifatnya yang gelisah.

Untuk memperparah keadaan, ayahnya hanyalah seorang bangsawan dalam nama saja, dari daerah terpencil.

Anak laki-laki itu bukanlah bangsawan atau bagian dari dukedom.

Faktanya, dia tidak memiliki keterkaitan langsung dengan keluarga kekaisaran.

Namun rambut dan warna matanya sangat mirip.

Meski penampilannya sedikit mirip, statusnya sangat berbeda.

“Pasti menyenangkan.”

Dia cemberut, jelas tidak senang.

Mengapa anak laki-laki itu tiba-tiba ditransfer pada saat seperti ini?

“Apa Duke yang mengirimnya?”

Mungkin dia dikirim untuk menyelidiki kejadian baru-baru ini di labirin.

“Semua demi tahtanya yang terkutuk itu.”

Meng回 diingat ambisi kakeknya, Duke, dia menutup mata.

Lingkaran hitam muncul di bawahnya.

Tampaknya dia tidak akan bisa tidur lagi malam ini.

* * *

Di dalam kereta yang melintasi Jembatan Oblex, rambut hitam anak laki-laki itu bergetar mengikuti guncangan kereta.

Bulu mata panjang hitamnya, dan matanya yang merah, memberikan aura suram.

Meski usianya masih muda, wajahnya terlihat menipu, begitu muda.

Jika dibandingkan dengan anak-anak seusianya, dia teramat kecil dan kurus.

Penampilannya benar-benar menggambarkan seorang ‘anak laki-laki’.

Dan hal itu bukanlah kejutan.

Dia adalah karakter tersembunyi, ditransfer dalam kondisi khusus.

Nama anak laki-laki itu adalah Airei.

Dia dirancang sebagai karakter tampan yang ditujukan untuk menarik pemain wanita atau pemain pria tertentu dari permainan.

Dan yang berperan di dalamnya saat ini adalah aku.

‘Menghela nafas itu sudah menjadi kebiasaan.’

Sial, dulunya aku setinggi 185 cm, tetapi sekarang terjebak sebagai anak kecil bermodel 165 cm.

Aku merasa seolah telah kehilangan sesuatu yang berharga.

Namun, aku harus hidup dalam bentuk ini untuk saat ini.

Tidak, sebenarnya.

Setelah semua kesulitan yang kuhadapi, aku harus memanfaatkan keadaan ini.

‘Berapa banyak usaha yang dibutuhkan untuk mendapatkan Pelindung Selubung?’

Bahkan hanya memikirkan hari-hari sulit itu membuat kepalaku nyut-nyutan.

Setelah menjelajahi pasar gelap dan bertanya di mana-mana, aku akhirnya menemukan Pelindung Selubung.

Masalahnya adalah salah satu bos di tengah permainan, Penyihir Gila ‘Vinesha’, yang memburuku.

Setelah serangkaian pertarungan taktis yang panjang melawannya, aku berhasil melewati Ujian Gelap terlebih dahulu.

Aku membeli Pelindung Selubung, sambil mendengar kutukan Vinesha saat aku melarikan diri dengan cepat.

Aku bahkan mengambil beberapa barang miliknya dalam perjalanan keluar.

‘Dia pasti akan datang untuk membunuhku nanti, tidak diragukan lagi.’

Hanya memikirkan semua usaha itu, aku tahu Pelindung Selubung pasti sangat berharga.

‘Aku bahkan hampir melewatkan tenggat waktu transfer.’

Aku menarik kerah bajuku yang tinggi.

Itu untuk menyembunyikan Pelindung Selubung yang telah aku balut di bawahnya.

Sekarang, aku bukan lagi Vikarmern Niflheim.

Aku Hanon Airei.

Dan mulai sekarang, aku harus mengelola segala sesuatunya menggantikan protagonis, Lucas.

‘Aku penasaran, seberapa berantakannya akademi ini selama protagonis menghilang.’

Melalui jendela kereta, aku dapat melihat Zeryon Academy.

Akademi itu dipenuhi oleh suasana yang sinis.

Aku hanya bisa berharap itu tidak dalam kondisi lebih buruk dari yang aku bayangkan.

Menahan kecemasan yang semakin tumbuh, aku melanjutkan.

* * *

Zeryon Academy adalah yang terpandang di antara enam akademi.

Lahan akademi begitu luas, hampir membentuk pulau sendiri.

Dimulai dari Jembatan Oblex terbesar di dunia, di bawahnya terletak Hutan Sihir, dan di seberangnya, laut selatan yang biru tak berujung, Laut Aron.

Ada juga landasan terbang pertama di dunia, Menara Sihir Abu-abu, dan di utara, Pegunungan Naga Besar.

Skala Zeryon Academy membuat pendatang baru tercengang.

Di tengah-tengah lahan yang sangat besar ini berdiri gedung utama Zeryon Academy, dan di dalam gedung itu,

aku sedang berjalan bersama seorang profesor.

Profesor yang berjalan layaknya zombie itu memiliki rambut bob pendek yang bergoyang saat dia bergerak.

Wajahnya awalnya tidak buruk.

Namun pakaiannya yang acak-acakan, bahunya yang membungkuk, dan wajahnya yang lelah serta lesu akibat keletihan merusak semua itu.

“Huh, aku butuh minum. Tingkat alkohol dalam darahku terlalu rendah.”

Namanya adalah Beganon Mercia, seorang peminum berat.

Yang mengejutkan, dia adalah profesor seni bela diri tahun kedua.

Dia sering memberikan layanan penggemar, sering membuka kulit saat mabuk, membuatnya cukup populer di kalangan pemain.

Tapi sekarang, saat aku menghadapi langsung dia, aku bisa mengerti mengapa orang tidak berbicara baik tentang Profesor Beganon.

‘Bau alkoholnya luar biasa.’

Bau alkohol itu sangat tidak tertahankan—sesuatu yang tidak pernah aku perhatikan dalam permainan.

Bau itu terus menusuk hidungku sampai terasa hampir mati rasa.

Apakah benar seorang profesor boleh seperti ini?

Saat aku mempertanyakan itu, aku melihat plang nama kelas yang bertuliskan ‘Kelas Seni Bela Diri Tahun Kedua’.

Kelasnya sangat besar, sama seperti yang aku ingat dari permainan.

Aku telah melihatnya berkali-kali saat memainkan arc Kupu-Kupu Menyala.

Tentu saja rasanya akrab.

Aku menatap kosong ke arah pintu masuk.

Tiba-tiba, aku tersadar.

Fakta bahwa aku benar-benar berada di dalam arc Kupu-Kupu Menyala.

Dan bersama itu, pikiran untuk bertemu banyak karakter pendukung dan heroin.

Jantungku mulai berdegup kencang pada pikiran itu.

Aku adalah veteran hardcore dari arc Kupu-Kupu Menyala.

Jadi gagasan untuk melihat karakter dalam permainan secara langsung membuatku tidak sengaja merasa bersemangat.

“Baiklah.”

Sementara aku terjebak antara kegembiraan dan kegugupan,

Profesor Beganon mendorong pintu kelas terbuka.

Dalam sekejap, kelas yang ramai itu menjadi sunyi.

Dia melangkah masuk, dan aku menghela napas kecil.

‘Jangan gugup.’

Aku adalah Hannon Airei, karakter yang baru saja ditransfer, hanya beberapa hari setelah dimulainya semester kedua tahun kedua.

‘Baiklah.’

Aku menyelesaikan persiapan mental dan melangkah maju.

Begitu aku masuk ke kelas, semua mata tertuju padaku.

“Itu dia siswa transfer.”

“Ya, mereka bilang dia akan datang hari ini.”

“Rambut hitam dan mata merah—kombinasi warna itu pasti…”

“Ssst, diam.”

Aku mendengar bisikan siswa-siswa itu.

Aku mengenali setiap satu dari mereka.

Beberapa hanyalah karakter tambahan, mengisi latar belakang seperti di dalam permainan.

Tetapi di antara mereka, aku melihat karakter pendukung yang terhubung dengan Lucas.

“Tsk.”

Salah satu karakter pendukung jelas tidak menyambutku dengan baik.

“Heh.”

Yang lainnya tersenyum padaku, sambil mengeluarkan tawa nasal.

“……”

Satu lagi hanya memandangiku dalam diam, tanpa memberikan reaksi.

Tetapi ada satu orang yang khusus.

Tatapanku berhenti padanya.

Di kursi dekat sudut ruangan, rambut honey-blonde pendeknya menarik perhatian.

Dia seharusnya menjadi heroin, teman masa kecil yang akan selalu mendorong protagonis.

Isabel Luna.

Tetapi sekarang, tidak ada jejak cahaya di wajahnya.

Hanya satu hal yang menyelimuti dirinya—

bayangan.

Mata-matanya, yang dulunya cerah dan penuh kehidupan, sekarang redup, kosong, dan tak berkeinginan.

Simbol keceriaan itu, kini duduk di sana dalam keadaan hancur.

Tanpa ada yang menyadarinya, tinjuku mengepal erat.

Pemandangan itu dengan jelas menunjukkan bahwa kita berada dalam akhir yang buruk.

Dia adalah teman masa kecil yang tumbuh dengan kasih sayang, selalu menjadi pendamping terdekat.

Sekarang, dia telah kehilangan teman itu dan, bersamaan dengan itu, keinginannya untuk hidup.

Itulah Isabel Luna saat ini.

Isabel adalah salah satu heroin utama dalam arc Kupu-Kupu Menyala.

Selalu cerah dan dapat diandalkan, dia berdiri di sisi protagonis sebagai sekutu terpercaya.

Jika aku harus mendeskripsikannya, dia seperti bunga matahari.

Bunga matahari yang memandang matahari, yang adalah Lucas.

Tetapi tanpa matahari, bunga matahari layu, kepalanya terkulai.

Isabel, yang telah kehilangan mataharinya—Lucas—tidak bisa lagi mengangkat kepalanya.

Yang tersisa baginya sekarang hanyalah perlahan-lahan layu.

Aku yakin akan hal itu.

Dalam skenario permainan, setelah Lucas mati dalam tantangan dungeon tahun pertama, yang mengarah pada akhir buruk, ada satu kalimat yang mengikuti.

‘Setahun kemudian. Isabel Luna, tidak dapat mengatasi kesedihannya, memutuskan untuk mengikuti Lucas dalam kematian.’

Setelah kematian Lucas, Isabel pada akhirnya melakukan bunuh diri.

Ini adalah satu-satunya gambaran yang diberikan permainan tentang dunia setelah akhir yang buruk.

Meskipun kepribadiannya yang cerah secara alami menarik orang kepadanya, dan meskipun banyak teman tetap di sampingnya setelah kematian Lucas, dia tetap memilih untuk mengakhiri hidupnya.

Tanpa Lucas, mataharinya, tidak ada harapan baginya untuk terus hidup.

Melihat Isabel sekarang, aku yakin akan hal itu.

Dia pada akhirnya akan mengakhiri hidupnya dalam waktu dekat.

Tinjuku kembali mengepal dengan tenang.

Isabel berperan lebih besar daripada protagonis di bagian-bagian akhir arc Kupu-Kupu Menyala.

Tanpa dia, arc tidak bisa mencapai kesimpulannya.

Dan itu berarti, dunia tidak bisa bergerak maju dari akhir yang buruk.

Jadi, apa yang harus aku lakukan?

“Perkenalkan dirimu.”

Profesor Beganon, yang bersandar di meja, melambai dengan malas.

Akhirnya mengalihkan tatapanku dari Isabel, aku mengambil napas kecil.

Aku bisa merasakan beratnya semua mata tertuju padaku.

Aku tidak pernah memiliki ketakutan panggung atau semacamnya, tetapi mencoba memperbaiki dunia ini setelah terpuruk pada akhir yang buruk membuatku gelisah.

Tentu saja, Isabel bahkan tidak melirik ke arahkanku.

Bunga matahari layu ketika tidak ada matahari.

Apa yang Isabel butuhkan adalah matahari.

Tetapi itu tidak berarti aku bisa menjadi Lucas, mataharinya.

Aku tidak pernah berniat untuk menjadi matahari sejak awal.

Aku adalah Hannon Airei, meskipun sebenarnya, aku sebenarnya adalah Vikarmern Niflheim.

Namun itu tidak masalah.

“Aku membaca sebuah artikel tentang Zeryon Academy beberapa waktu lalu.”

Fakta bahwa aku mengangkat artikel surat kabar alih-alih memperkenalkan diri tampaknya membingungkan dan menarik perhatian siswa-siswa itu.

Saat aku memandang mereka, aku melanjutkan berbicara perlahan.

“Artikel itu mengatakan ini: tahun lalu, semua siswa tahun pertama terbunuh di dungeon karena seorang Rasul.”

Untuk pertama kalinya, bahu Isabel bergetar.

Ketika aku menyebut nama Lucas, dia dengan lemah memandangku.

Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku tidak bisa menjadi mataharinya.

‘Sungguh menyedihkan.’

Jadi sebaliknya, aku memutuskan untuk menjadi bulan.

Mata Isabel mulai membesar perlahan.

“Siapa ketua tim pada waktu itu? Itu pasti kesalahan loser itu.”

Ketua tim tentunya adalah Lucas Fernando.

Ekspresi siswa-siswa itu menjadi tegang.

Semua orang tahu siapa yang paling menderita sejak kejadian itu.

Pandangan—

Siswa-siswa itu menatap Isabel dengan gelisah.

Tepat seperti yang diduga, kemarahan dalam diri Isabel mulai muncul.

Isabel telah berjuang paling berat dengan kematian Lucas.

Dan sekarang, dia mendengar seseorang menghina Lucas di hadapannya.

Apa artinya itu?

Itu berarti, pada saat ini,

aku telah melangkah melewati batas yang tak terbalikkan dengan Isabel.

“Aku ada di sini.”

Isabel, ingatlah ini baik-baik.

“Untuk memastikan bahwa tidak ada lagi aib yang menimpa Zeryon Academy yangprestisius ini.”

Mulai sekarang, aku akan menjadi musuhmu yang abadi, yang akan memaksamu untuk terus hidup dengan mengubah kemarahanmu menjadi kekuatan pendorong.

“Aku adalah Hannon Airei. Senang berkenalan dengan kalian semua.”

Itulah siapa aku.