Saat melakukan perjalanan, yang paling perlu diwaspadai adalah serangan mendadak, tapi kami sudah menyelesaikan masalah itu dengan sempurna.

“Kapten, ada sekelompok Myrmecoleo sekitar 250m di depan.”

“Baiklah, mari kita ambil jalur memutar.”

Ya, kami memiliki mata di langit, drone Selene yang selalu mengikuti kami. Dengan kelebihan dari produksi senjata, dia memproduksi drone khusus untuk pengawasan yang dilengkapi dua pasang sayap seukuran bola softball, dan membangun jaringan pengawasan.

Drone itu terus mendahului kami, mengumpulkan data optik dan sumber panas dari celah-celah dedaunan dan dari atas yang tidak terlihat, dan mengirimkan informasi kepada Selene untuk menghindari pertempuran yang tidak perlu.

“[Semua berhenti, ambil jalur memutar.]”

Sambil mengangkat tangan, saya berbicara melalui radio untuk memerintahkan berhenti, dan mengumpulkan para pemimpin regu untuk menunjukkan jalur memutar.

Kami juga membuat alat komunikasi kecil, sehingga lima orang dapat membentuk regu dan memudahkan interaksi tanpa suara, sehingga selama tiga hari ini kami belum bertemu musuh…

“Sepertinya sudah mendekati batas.”

“Kami mendekati lokasi desa Riddle Birdy, namun kepadatan musuh semakin meningkat.”

Saat kami semakin mendekat ke dalam hutan, jumlah Chimera bertambah. Selama ini kami menghindari dengan mengambil jalur memutar, menunggu sambil menahan napas hingga bisa lewat, tetapi itu sepertinya tidak akan bisa dilakukan lagi.

Di udara, tampaknya ada Harpyua yang dikirim sebagai pengintai, dan sekelompok Myrmecoleo juga semakin banyak. Jika kami terus menghindar, kami akan berputar-putar tanpa pernah sampai ke tujuan.

Kami harus bertarung di suatu tempat dan membuka celah dalam pengepungan.

Beruntung, sensor mereka tidak sebaik penglihatan manusia, dan sejauh ini kami belum ditemukan – itu adalah bukti yang baik – dan jangkauan komunikasi mereka tampaknya sangat buruk. Jika mereka terus menghalangi jalan menuju “Ibu Besar”, kami punya masalah dengan pasokan makanan, jadi kami harus menyerang terlebih dahulu dan membuat jalan di antara pasukan musuh.

Tapi, ini mengingatkanku pada permainan VR. Itu mungkin karena masalah penyesuaian tingkat kesulitan, di mana kolaborasi dan penglihatan musuh sangat buruk, tetapi jika kami berhadapan dengan tentara gabungan yang waspada, mungkin kami tidak akan bisa bergerak sejauh 10m.

Lagipula, semua vital kami dipantau, jadi jika ada satu saja yang menunjukkan anomali, peringatan akan segera dikeluarkan, dan jika tidak ada tanggapan, pasukan bantuan sebesar batalion akan dikirim untuk mengepung dan menghancurkan penyusup.

Selain itu, cyborg jenis A yang dilengkapi untuk pengintaian awal memiliki penglihatan 360°, serta sensor super canggih yang dapat mendeteksi panas, gelombang radio, dan suara, serta radar ruang yang dapat “melihat” distorsi atmosfer, sehingga tidak mungkin untuk mendekati mereka meskipun menggunakan teknologi kamuflase optik yang canggih.

Jika kami bisa menghancurkan kelompok musuh dengan satu serangan, maka situasi saat ini sebenarnya cukup “ringan” dalam hal tingkat kesulitan.

Namun, meskipun saya baik-baik saja, Tech Gob dan Sylvanian mulai lelah karena ketegangan mental menunggu serangan. Sudah saatnya untuk beristirahat sejenak agar mereka bisa tenang.

Masih ada perjalanan panjang di depan. Kami telah melewati jalan menuju desa Riddle Birdy yang sudah terjajah, tetapi masih ada dua puluh hari lagi hingga wilayah Ibu Besar.

Karena kami mengambil jalur yang menghindari pertempuran, saya harus menghitung tambahan satu minggu lagi.

Saat matahari terbenam, aktivitas Chimera cenderung menurun – mungkin karena masalah sensitivitas sensor – dan di bawah perlindungan Selene, kami bisa mendirikan camp dengan tenang.

Saya baik-baik saja berkat cybernetics, tapi yang lain tidak bisa begitu. Kami menyalakan api dengan kompor berbaterai untuk makan, dan jika kami tidak tidur dengan baik, kami akan segera hancur.

Namun, negara lain yang masih mempertahankan tubuh standar manusia lama, hebat sekali mereka bisa pergi ke luar angkasa dengan tubuh yang begitu tidak nyaman.

“Eh, Nozomu, biar aku yang jaga. Kamu juga harus istirahat, sudah saatnya kamu lelah.”

Galatea, yang sebelumnya mengunyah tablet nutrisi, memanggilku saat aku bersiap di atas pohon untuk menghadapi kemungkinan serangan mendadak. Tubuhnya sama seperti cyborg ini, jadi makanan yang dia butuhkan sama dengan saya, sangat membantu.

Rasanya? Jauh lebih baik daripada makanan darurat yang sudah kadaluarsa.

“Aku baik-baik saja, terima kasih Galatea. Kamu yang harus berhenti dan istirahat.”

“Tapi, kamu sudah tiga hari tidak tidur! Jika begini terus, kamu akan mati!”

Saya teringat pada ungkapan bahwa hal-hal biasa bagi cyborg adalah hal yang tidak masuk akal bagi manusia lama. Ngomong-ngomong, bahkan di cyborg selain jenis ini, ada yang memiliki fungsi berkedip, dan gerakan tidur yang diterapkan untuk mencegah spesies lain merasa tidak nyaman saat bersamaan.

Tubuh bisa istirahat jika tidak bergerak, dan otak tetap berfungsi tanpa kelelahan karena cybernetics, jadi saya tidak tidur. Namun, saya rasa sekarang saya harus memperhatikan hal ini sedikit lebih.

“Aku memiliki artefak yang membuatku tidak perlu tidur.”

“Eh, kamu memiliki mata yang tidak perlu tidur?!”

Oh tidak, saat saya mencoba mengalihkan perhatian dengan omong kosong, tampaknya ada peralatan serupa yang telah disebarkan di Canopy Holy Capital, dan itu sangat mengejutkan.

Namun, suaranya lebih menunjukkan kekhawatiran daripada keterkejutannya, kenapa ya?

“Itu adalah alat yang telah membuat banyak Gear Priest menjadi gila! Hanya orang yang sangat cocok dengan Machine Spirit yang dapat menggunakannya tanpa kehilangan akal sehat!”

“Berpergian sendirian saat tidur adalah hal yang paling berbahaya. Entah Machine Spirit dalam suasana hati baik, aku belum pernah mengalami masalah dengan tubuhku.”

Ah, jadi artefak itu memaksa otak biologis untuk tetap aktif. Jika digunakan dengan cara yang salah, pasti akan membuat orang gila. Bahkan kami kadang-kadang perlu memulai ulang atau membersihkan cache, jika dilakukan dengan otak manusia, itu tidak akan bertahan lama.

Namun, ungkapan banyak menunjukkan bahwa mereka benar-benar sudah menggunakannya dan melakukan eksperimen hingga ada orang yang bisa beradaptasi. Sangat menakutkan dan semakin banyak misteri. Kenapa mereka memiliki otak tambahan di tubuh manusia lama dan juga ada individu yang bisa beradaptasi dengan perlengkapan cyborg?

Misteri dan rasa ingin tahu semakin mendalam.

“Tapi tetap saja…!”

“Kalau begitu, besok kita ganti jaga untuk tidur.”

Saya mengusulkan ide kompromi untuk menenangkan Galatea yang khawatir.

“Tapi, kamu adalah anak yang baik.”

“Hah, aku, baik?!”

“Dari sudut pandang Magius Gear Knight, aku adalah perampok artefak. Sangat baik kamu peduli padaku.”

“Tolong jangan perlakukan aku seperti anak kecil, Nozomu! Aku sudah dua puluh tiga tahun!”

Oh, ternyata dia lebih muda dari yang saya kira.

…Eh? Sebenarnya, berapa usia dewasa dalam masyarakat manusia lama? Kami menghabiskan sekitar enam puluh tahun di ruang pendidikan wajib dalam realitas virtual – sekitar setengah tahun dalam waktu nyata – sebelum dikeluarkan, jadi saya agak kehilangan rasa waktu di sana.

Jika dilihat dari itu, dua puluh tiga tahun terdengar seperti remaja yang masih dalam pendidikan wajib…

“K-kamu juga masih muda! Meskipun wajahmu tampak seperti dari timur, mungkin kamu yang lebih muda!”

“Haha, tidak, aku sudah hidup berkali-kali lipat lebih lama darimu.”

Lebih tepatnya, lebih dari sepuluh kali, jika dihitung dengan waktu tidur, lebih dari seratus kali, pikirku sambil mengelus kepala wajahnya yang berwarna cokelat yang memerah.

“Baiklah, hari ini cukup, beristirahatlah. Karena kamu anak yang baik.”

“D-dan, tolong jangan perlakukan aku seperti anak kecil!”

Dia menepuk tanganku dan kembali ke tempat tidur.

Oh, jadi dua puluh tiga tahun adalah usia di mana seseorang merasa marah jika digosok kepalanya. Saya harus lebih berhati-hati mulai sekarang. Memikirkan tentang anak-anak yang pergi ke medan perang, sungguh menyedihkan, tapi jika saya tidak mengingatkan diri saya tentang kenyataan, saya bisa melakukan kesalahan besar.

“Selene, aku akan menurunkan kinerja selama lima menit untuk memproses cache, bisa kau jaga?”

“Dimengerti, silakan tidur dengan tenang.”

“Tapi, saat seperti ini, saya sangat merindukan rokok. Di VR, saya sering merokok saat istirahat.”

Sementara penenangan dapat dilakukan dengan menjalankan perangkat lunak sebanyak yang diinginkan, saat terjebak dalam VR terlalu lama, terasa sangat membosankan hanya menjalankan perintah. Saya lebih suka bisa merokok atau berbaring seperti di dalam permainan.

Ini mungkin akibat dari terjebak dalam permainan selama dua ribu tahun. Selama tugas, tidak ada ruang untuk keinginan yang buruk.

“Apakah kita bisa membuatnya setelah “Ibu Besar” bisa diatasi dan pabrik bisa berproduksi? Mengandung sekelompok mesin kecil untuk menghidupkan tubuh jenis ini.”

“Bagus, itu akan meningkatkan kualitas hidup. Tolong pertimbangkan.”

“Dimengerti, semoga tidur yang baik.”

Ya, meskipun ini disebut istirahat, saya masih ada di sini.

Kami bangun tanpa tidur dan melanjutkan perjalanan.

“Hmm, jika terus seperti ini, tampaknya kami harus mundur.”

Pada hari keenam siang, situasi di mana kami tidak bisa mundur terjadi.

Di depan, ada sekumpulan 15 Myrmecoleo termasuk Hov pada jarak 500m, tiga Harpyua yang berpatroli di arah jam tiga pada jarak 700m, dan tiga Hov lagi di arah jam delapan yang datang dari jalur memutar.

Sepertinya kami harus menyingkirkan salah satu dari mereka, atau Tech Gob dan Sylvanian yang tidak bisa hidup tanpa makanan akan kehabisan sumber daya. Kami tidak punya waktu untuk membawa makanan dari jauh, dan tidak bisa membuat drone pengangkut besar, jadi tampaknya kami harus mengambil risiko sedikit.

“[Semua, siapkan untuk bertempur. Pindah ke posisi serangan.]”

Saya memerintahkan untuk bergerak diam-diam dan kami mulai bergerak. Target pertama adalah Harpyua. Mereka memiliki kemampuan terbang cepat, jadi kami harus menyingkirkan mereka sebelum mereka terus mengikuti kami.

Kami mendekat dengan hati-hati dari semak-semak dan pohon, dan saat kami berada dalam jarak 75m, saya memberi instruksi untuk mengambil posisi tembak. Saya percaya bahwa mereka yang terlatih dapat mengenai sasaran pada jarak ini.

“[Semua, isi peluru pertama. Lepaskan pengaman.]”

Masing-masing menempatkan laras senapan mereka di antara pohon untuk menstabilkan atau berbaring di tanah untuk meningkatkan akurasi, sementara saya mengarahkan setiap regu untuk menentukan target dan bersiap untuk tembakan serentak.

Meskipun senjata yang buruk, jika menembak dalam jumlah besar, pasti akan ada yang mengenai.

“[…Tembak!]”

Harpyua yang terkena banyak tembakan di udara tampaknya terlalu banyak terkena, dan hampir semuanya meledak dan hancur saat jatuh.

Pada saat yang sama, suara tembakan menggema di seluruh hutan. Nah, inilah awal dari festival.

“[Segera isi ulang!!]”

“Kapten! Hov dan Myrmecoleo merespons! Mereka datang dengan kecepatan penuh! Dalam 25 detik akan terjadi kontak! Hov di belakang juga merespons, itu akan bertemu dalam 67 detik!”

Saya tahu itu. Saya sudah menempatkan pasukan sebelumnya untuk situasi ini.

“[Semua, arahkan ke arah jam sepuluh! Siapkan tembakan serentak sesuai dengan instruksiku!!]”

Namun, mereka bergerak cepat. Setelah serangan, mereka berlari dengan penuh semangat ke lokasi yang diprediksi. Saya tidak mengira mereka terhubung, tetapi mungkin ada koneksi yang lemah di antara mereka? Mungkin berbagi informasi hanya pada jarak dekat.

“[Tembak!!]”

Tanpa jam, saya sedikit kesulitan memberi arah menggunakan penunjuk jam, tetapi saya berhasil menyesuaikan semua orang sehingga mereka siap sebelum kontak, dan semua senapan mengarah ke posisi yang diprediksi.

Dan saat Myrmecoleo pertama muncul dari semak-semak, saya memerintahkan untuk menembak, dan makhluk campuran binatang dan semut itu hancur berkeping-keping terkena hujan peluru.

“[Mulai tembakan sesuai pilihan!!]”

Banyak Myrmecoleo yang jatuh di sisi seberang semak-semak, tetapi masih ada enam dari angkatan pertama yang tersisa, termasuk Hov. Saya bergegas menuju Hov yang saya tinggalkan di belakang untuk melindungi rekan-rekan.

Di belakang, suara tembakan menggema, dan saat saya berlari dengan penuh semangat menyambut rekan-rekan, saya dengan cepat mendekati Hov di belakang.

Namun, itu sangat mengerikan. Tubuhnya penuh dengan tumor, dengan mata kamera tumbuh dari arah yang tidak semestinya, sangat buruk sehingga tampak seperti penghinaan terhadap Tech Gob, dan benar-benar seperti monster.

Saya menggesekkan ibu jari saya untuk mengeluarkan pedang, dan mengubahnya menjadi serangan saat saya memotong tubuh Hov yang berada di depan. Darah putih sedikit menempel pada bilah, tetapi tidak meluap saat saya mengayunkannya, dan mengalir ke udara.

Saya tidak berhenti bergerak, mengubah pergelangan tangan untuk mengayunkan satu tangan ke kiri. Sebelum tubuh yang terpotong jatuh ke tanah, saya sekali lagi memotongnya menjadi tiga bagian dari dada ke bawah.

Setelah memotong seperti ini, seberapa kuat pun musuh, mereka tidak akan bisa membalas.

Tampaknya saya telah berhasil melumpuhkannya, dan saya berputar untuk mengincar yang kedua yang hancur.

Karena ia mengangkat tinjunya untuk menyerang, saya berlari ke samping dan memotongnya, membuat tubuhnya terpisah dari bagian bawahnya.

Sangat mudah untuk membunuh hanya dengan memotong menjadi dua. Jika ini adalah cyborg dengan jenis yang sama, mereka pasti akan membalas dengan bagian atasnya, jadi saya tidak bisa lengah.

Ketika individu terakhir menyerang dengan bahu di depan – dia memiliki gaya bertarung yang cukup gesit – saya mundur setengah langkah untuk menghindar dan memotong lututnya. Lutut kanannya terlempar dan terbang saat darah putih berceceran, dan saya berlari menuju Hov yang terjatuh dan memenggal kepalanya.

Waktu yang dibutuhkan untuk semua ini sekitar dua puluh lima detik, dan saya telah menggunakan setengah dari daya tahan bilah molekul tunggal, tapi cukup baik.

Meskipun tidak ada darah yang menempel, saya melakukan gerakan untuk menghilangkan darah sebagai tindakan pencegahan, dan saat saya dengan hati-hati mengembalikan bilah ke sarungnya, saya menyadari bahwa semua mata tertuju pada saya.

“W-wanita seperti apa dia… hanya dengan satu pedang, dia mengalahkan tiga Hov…”

Riddle Birdy berseru kagum, dan para Tech Gob lainnya mulai memuji saya.

Tampaknya keterampilan bertarung yang saya latih di VR sangat mengesankan bagi mereka, dan saya pun diberi gelar pahlawan terhormat meskipun saya berbeda spesies…

Rencana pembaruan berikutnya dijadwalkan pada 2024/07/13 sekitar pukul 18:00.