「Nih, apa ini ya?」

『Setidaknya tidak ada niat bermusuhan yang terasa. Malah, sepertinya mereka menyambut kita.』

Tarian aneh para kelinci itu berlangsung sekitar lima menit. Kemudian, salah satu kelinci — atau mungkin lebih tepat disebut sebagai satu individu — mendekati kami, membungkuk dalam-dalam, mencium bau di sekitarnya, lalu mulai berlari perlahan.

Dari beberapa kali ia menoleh ke belakang dan melihatku, sepertinya ia ingin aku mengikutinya.

「Yah, ya sudah, mari kita coba.」

『Ya, jika ada peradaban di sini, lebih baik berinteraksi.』

Dengan bingung aku mengikuti, dan tujuan kami ternyata adalah lokasi pengembangan yang awalnya kami tuju. Setelah berjalan beberapa jam — sialan, tubuh ini sangat mengganggu dengan keringatnya yang harus dikeluarkan untuk menjaga suhu — kami akhirnya tiba di reruntuhan lokasi pengembangan itu.

Salah satu kelinci masuk ke dalam lubang kecil yang sepertinya tidak bisa dimasuki manusia, dan seketika suasana di dalam menjadi ramai. Suara langkah kaki yang berdebum, mungkin mereka sedang berkomunikasi dengan bahasa mereka.

Tak lama kemudian, kelinci itu keluar dari lubang, diikuti puluhan kelinci lainnya. Terkejut melihat banyaknya, pada akhirnya jumlahnya mencapai lebih dari seratus.

Dari kerumunan, sepertinya ada satu individu tua yang menggunakan tongkat, didukung oleh kelinci lainnya, mendekat dan setelah itu ia membungkuk seperti kelinci pertama sebelum berjalan mengelilingi kami.

Setelah hanya satu putaran, ia terengah-engah, jadi bisa dipastikan ia sudah tua. Membedakan usia mereka memang sulit, tetapi tampaknya bisa dibedakan dari kilau bulu coklat dan putih yang banyak.

「Sepertinya mereka menunjukkan persahabatan, ya?」

『Benar. Apakah kita harus menyapa mereka?』

Setelah saling memandang dengan mata kamera drone dan berdiskusi dalam hitungan detik, aku memberikan hormat sesuai dengan cara militer angkasa, dengan telapak tangan yang tidak ditunjukkan.

Dan lihatlah, sepertinya mereka menyukainya, kelinci-kelinci itu melompat serentak dan mulai berputar di sekelilingku dengan gembira.

Eh, apa ini sebenarnya? Jika begini terus, aku khawatir akan meleleh seperti mentega, atau mungkin krim kocok!

Sambutan berputar itu berlangsung sekitar lima menit lagi, kemudian kelinci tua itu melambai seolah meminta aku untuk ikut. Apakah gerakan ini ada kesamaan dengan manusia karena seseorang mengajarkannya?

Saat aku mengikuti, aku melihat sebuah pintu masuk darurat yang cerdik tersembunyi di balik tutup yang terbuat dari rumput. Terminalnya dilindungi dengan tanah agar tidak rusak, dan sepertinya bisa terhubung jika aku mencobanya.

「Apakah mereka meminta kita masuk?」

『Ada kemungkinan ini adalah perangkap.』

「… Sebenarnya aku sudah berencana untuk datang. Seorang lelaki harus berani, harus mencoba apa pun.」

Saat aku melepas tanah yang menyegel terminal, sekelompok mesin kecil untuk penyimpanan jangka panjang mengalir keluar. Hanya pintu masuk untuk fasilitas semacam ini yang dibangun cukup kuat agar tetap terbuka bahkan setelah ratusan tahun.

Setelah menghubungkan kabel dari perangkat informasi, sinyal pengenalan kembali muncul.

Ketika aku memasukkan informasi pribadi dan kode militer dari Kapten Wakai Nozomi, sertifikasi berhasil dengan tingkat keamanan yang sesuai — dari kelas I hingga V, dan militer memiliki kelas III — dan pintunya terbuka tanpa masalah.

Kemudian, kelinci-kelinci itu kembali bersorak. Sambil bertanya-tanya apa yang terjadi, aku turun melewati tangga yang terbuka lebar di tanah.

Di dalamnya terhubung ke markas observasi, dan bau tanah tercium dari mana-mana. Berbeda dengan markas kami yang tertutup, tempat ini tampaknya sudah terbuka lebar sehingga berbagai hal masuk dan jauh dari kata bersih.

Ah, hidungku gatal. Nanti aku minta Selene untuk membuat masker gas atau helm seluruh kepala di bengkel.

「Konsolnya… tidak berfungsi, mati.」

Saat mencoba melihat petunjuk di dalam, aku menghubungkan terminal ke panel konsol yang terpasang di dekat pintu keluar, tetapi tidak ada respon. Sepertinya sudah rusak karena usia, jadi aku terpaksa mengandalkan insting dan berkeliling fasilitas.

Bangunan semacam ini biasanya dibangun dengan standar yang sama, jadi strukturnya mirip. Jika sama seperti markasku, seharusnya ada gudang di sudut ini.

Bingo. Aku menemukan pintu masuk besar dan pintu kedap udara, jadi tebakanku tidak salah.

Dengan menghubungkan informasi ke terminal yang terlindungi tanah, saat terbuka, pemandangan yang tidak terbayangkan terbentang.

Desa kelinci. Rumah-rumah yang terbuat dari pipa besar dan keranjang kayu membentang secara tiga dimensi, dan seluruh gudang yang seharusnya menyimpan bahan untuk penjelajahan planet kini menjadi daerah pemukiman.

Oh, jadi mereka menyegel pintu lain agar manusia tidak bisa masuk, dan hanya membiarkan satu koridor yang bisa dilalui manusia.

Ketegangan kelinci-kelinci semakin meningkat saat pintu yang sudah lama tertutup itu dibuka, dan tarian pun dimulai di mana-mana. Dari apa yang aku lihat, mereka tampaknya adalah jenis kelinci yang mirip dengan kelinci liar, jadi mungkin mereka tidak memiliki pita suara.

Oleh karena itu, sebagai ganti suara, mereka berkomunikasi dengan bahasa tubuh dan suara langkah kaki.

Sementara aku berkeliling, kelinci tua — sebut saja dia sebagai Elders untuk kemudahan — kembali melambai. Kali ini menuju pintu yang mengarah ke jalur lain, dan juga ditutup dengan tanah agar terminal tidak rusak, dengan tidak ada jejak pembuka yang sama.

Bahkan, bukan hanya ada penjaga kelinci, tetapi ada juga gerbang yang dibangun untuk menjaga sekat, mungkin ini adalah tempat suci mereka.

Aku bingung apakah ini tempat yang boleh dimasuki, tetapi saat aku mengakses terminal saat melalui gerbang yang terbuka, pintu itu terbuka meskipun sedikit terhambat.

Di dinding tidak ada lampu atau papan petunjuk, tetapi aku bisa merasakan suasananya. Ini adalah koridor yang menuju ke ruang kontrol pusat, sama seperti ketika aku sedang tidur.

Kelinci-kelinci itu bergegas ke depan, tampak ingin masuk, tetapi Elders mengangkat tongkatnya untuk menghentikan mereka.

Dan, ia mengisyaratkan agar aku melanjutkan.

Aku mulai mengerti.

Mungkin dewa yang memberikan pengetahuan dan peradaban kepada kelinci-kelinci ini adalah Prometheus. Sesuatu yang seperti dewa yang mengajarkan kebijaksanaan dan memberikan peradaban.

Dan, mungkin, itu ada di bagian terdalam dari tempat ini.

Dengan harapan akhirnya bebas dari dua orang itu, aku melangkah masuk ke ruang kontrol pusat, dan di sana terbentang pemandangan yang berbeda dari yang aku bayangkan.

Seorang manusia mesin terbaring di dalam peti yang tampaknya terbuat dari tabung regenerasi yang rusak.

Dan di sampingnya, ada sebuah mesin diri yang berdiri, berbentuk manusia dengan bentuk bulat dan pelindung.

Manusia mesin itu sepertinya telah dimakamkan. Bunga tiruan yang dibuat dengan mesin cetak tiga dimensi, kini sudah hancur akibat usia, diletakkan di sekeliling tubuhnya, dan tangannya bersenjatakan pedang di depan dada.

Kain putih yang diletakkan di wajahnya adalah ritual pemakaman yang dilakukan saat mesin itu kehilangan makna dan menghadapi kematian sejati.

Dan di sampingnya, ada juga mesin yang sama yang tampaknya telah mengalami kerusakan parah akibat usia.

Tentu saja, kedua individu ini adalah pengawas markas ini.

「Port penghubung di leher… tidak berfungsi.」

『Kita tidak punya pilihan lain selain membuka kepala dan mengambil kotak hitam itu.』

Untungnya, para kelinci belum sampai di sini. Aku merasa sangat tidak enak, tetapi aku memutuskan untuk membuka otak mesin diri yang non-aktif untuk mendeteksi perubahan yang terjadi di markas ini.

Saat aku melepas panel, dan memutar alat serbaguna yang terbuat dari logam cair ke lubang sekrup, setelah beberapa prosedur rumit, aku berhasil membuka kepala. Untuk berjaga-jaga agar tidak terkontaminasi, aku menghubungkan kode agar kerusakan hanya terjadi di terminal, dan aku mendapatkan respon aneh.

「Semua keamanan kotak hitam telah turun. Wilayah diri juga terbuka sepenuhnya.」

『… Tunggu, Kapten. Ini…』

Selene, yang terhubung dengan perangkat komunikasi, mulai memeriksa isi. Kemudian, terungkap bahwa individu ini bernama Tishī 40895.

Pada saat yang sama, semua kristal foton yang seharusnya menyimpan diri mereka telah ditimpa oleh “database terdekat.”

「Kristal foton ditimpa di database!? Itu, itu sama dengan bunuh diri!」

『Karena elemen memori biasa memiliki volatilitas tinggi… Mereka pasti ingin menyimpan informasi dengan cara apa pun.』

Kristal foton tidak kehilangan data yang terukir karena sifatnya, tetapi kapasitasnya ada batasnya. Oleh karena itu, kami menyimpan memori sehari-hari di memori kuantum terpisah dari wilayah diri, tetapi masa pakainya hanya sekitar lima ratus tahun, sehingga memiliki volatilitas yang tinggi. Pejabat militer terkadang menyiapkan media memori kristal foton sebagai otak kedua, tetapi untuk tipe umum, biasanya tidak ada kemewahan seperti itu.

Tetapi, mengapa ia melakukan tindakan yang hampir setara dengan bunuh diri untuk menyimpan data?

『Ada pesan di depan databank. Apakah Anda ingin memutarnya?』

「… Ya, tolong.」

Sebuah rekaman suara singkat muncul. Kata-kata terakhir yang ingin ditinggalkan Prometheus.

『Kami adalah bagian dari armada kedua dari Aliansi Pikiran Tinggi, Tishī 40895, Asisten Pengelola Material Satelit Pengumpulan Kedua. Saya berharap pesan ini sampai kepada rekan-rekan yang berhati, dan meninggalkan kata-kata terakhir.』

Nada suaranya yang tenang sangat mencerminkan mesin diri, tetapi suaranya sedikit bergetar. Tanpa ada pemrosesan pembatasan emosi, gema masa lalu yang ingin mengukir kata-kata hidup mengikuti jiwanya meluap ke dalam pikiranku.

『Saya sudah tidak bisa. Tubuh sudah mencapai batas gerak, dan saya sudah lelah. Partner saya telah pergi di awal kekacauan, dan saya juga sudah berjuang sampai saat ini, tetapi saya sudah tidak sanggup lagi… Jadi, saya akan berhenti di sini. Mohon maaf atas pilihan lemah yang tidak pantas bagi seorang prajurit.』

Monolognya tenang, menyusun pengalamannya sampai ia terjerumus dalam putus asa.

Pertama, partner-nya terkontaminasi, tetapi berhasil terlempar dari jaringan dan bertahan hidup. Ia berusaha sekuat tenaga, tetapi semua satelit tidak dapat terhubung dan komunikasi dengan pasukan utama juga terputus.

Banjir peluru massal yang tidak pandang bulu jatuh ke bumi, dan banyak kapal yang jatuh menyebabkan Terra 16th masuk ke dalam periode glasial yang terlalu cepat.

Ia juga menunggu selama seribu tahun, bergantian antara keadaan tertutup dan terbangun, tetapi tampaknya ia putus asa karena pertolongan tidak kunjung datang dan akhirnya membuka sekat.

Makhluk cerdas berbasis urutan sangat rentan terhadap kesendirian. Berbeda dengan Selene yang bisa bertahan selama dua ribu tahun karena keberadaanku, ia hancur setelah terombang-ambing dalam kesepian selama seribu tahun.

Kemudian, ia menemukan para kelinci — yang ia beri nama Sylvanian dengan mudah. Apakah seseorang akan marah karena ini? — dan merasa kasihan pada kondisi mereka yang dekat dengan posisi sebagai mangsa di bumi, memberinya tempat tinggal dan peradaban.

Ruang lingkup aktivitasnya meluas, kini markas bawah tanah ini telah berkembang jauh lebih besar dengan jumlah individu yang puluhan kali lebih banyak, hidup dan menciptakan peradaban yang tidak bergantung pada mesin pembentuk tiga dimensi.

Dan, tampaknya, mereka juga telah menjalin hubungan dengan makhluk cerdas lainnya di dekatnya, membentuk negara yang ada saat ini.

Namun, meskipun demikian, sepertinya kesepian itu tidak dapat terisi. Begitu ia menyadari masa pakai tubuhnya akan segera habis, ia lebih memilih untuk menghapus diri daripada menunggu kebangkitan yang tidak pasti.

Tentu, bagi dirinya, menunggu kebangkitan yang kemungkinan besar tidak akan datang jauh lebih menakutkan daripada bunuh diri.

Faktanya, jika tidak ada keajaiban kami yang datang, kotak hitam itu tidak akan pernah terbuka. Tanpa keraguan, itu adalah pilihan yang rasional dan sekaligus putus asa.

『… Mari kita terima data dengan hormat dan kembalikan semuanya.』

「Benar. Mereka berdua sebaiknya dibiarkan tidur di sini.」

Manusia mesin dan mesin diri yang telah tiada. Sebagai makhluk yang sama, kehendak yang memilih ruangan ini sebagai makam harus dihormati.

Kelinci-kelinci, Sylvanian pastinya telah menceritakan untuk mengarahkan siapa pun yang datang ke sini.

Senang sekali, Tishī, harapanmu telah terwujud.

Selamat tidur, Prometheus kelinci…….

【Catatan Penjelajahan Planet】

Dalam Aliansi Pikiran Tinggi, sistem kepercayaan yang ada telah runtuh sejak lama, tetapi mitologi Yunani, Roma, dan Nordik tetap ada meskipun bukan objek pemujaan.

Alasannya murni karena mereka dianggap “keren” secara emosional, dan biasanya digunakan sebagai nama kapal.

Sebagian besar manusia mesin dan mesin diri memiliki jiwa remaja kelas dua di dalam hati mereka.

Beberapa waktu lalu, kami berhasil meraih peringkat pertama di genre fiksi ilmiah! Peringkat keseluruhan adalah ke-11, jadi kami sangat bersaing. Itu semua berkat dukungan kalian, jadi aku sangat berterima kasih. Jika kalian terus mendukung, aku akan sangat berterima kasih.