Sebenarnya, aku sudah beberapa kali jadi tahanan di VR, tapi entah kenapa, game kayak gitu seringnya dimulai di penjara atau kuburan, dan aku belum pernah makan makanan yang bau busuk.

Yah, karena aku adalah tentara teladan, jadi belum pernah masuk penjara. Daripada bawa barang terlarang atau kerja dengan tidak serius, aku lebih suka cepat-cepat menyelesaikan tugas supaya bisa main di waktu luang, jadi aku bekerja dengan sangat baik, dan catatanku sampai bersih banget.

Aku udah dapet lebih dari dua puluh lencana, dan puluhan lencana keterampilan. Meskipun aku belum dapet Medali Kehormatan Kelas S, yang merupakan penghargaan tertinggi di Angkatan Bersenjata Terintegrasi, aku udah punya lebih dari lima Medali Peringatan Pertempuran dan juga Medali Kehormatan Cedera Total.

Jadi, aku sedikit excited untuk pengalaman pertama di penjara yang nyata ini.

‘Kapten, ini agak tidak sopan, ya.’

“Hey, Selene. Apa kamu sudah menemukan jalan alternatif?”

‘Sulit banget karena banyak rintangan.’

Saat aku dimasukkan ke penjara, sempat komunikasi dengan Selene terputus, tapi itu segera pulih. Mungkin dia mengirim drone kecil untuk meretas beberapa saluran fisik dan mengakses perangkat pengawas.

‘Tapi, sepertinya di sini bau makanan busuk nggak ada.’

“Ya, benar. Aku cukup terkejut karena tempat ini lumayan bersih.”

Tempatku ditahan adalah penjara yang terlihat cukup rapi, mungkin untuk orang-orang terhormat.

Kamar ini dipisahkan dengan jeruji, 2/3 ruang adalah penjara, sisanya adalah ruang kosong yang tidak ada apa-apa untuk menginterogasi atau mengawasi tahanan.

Tidak seindah karpet, tapi lantainya terbuat dari kayu yang dipoles dengan baik, dengan kursi dan meja makan yang dikunci dengan ketat agar tidak bisa digunakan untuk melarikan diri. Ada juga tempat tidur sederhana dengan pegas yang cukup nyaman agar kehidupan di sini tidak terlalu sulit.

Aku ditinggal dengan belenggu tangan dan juga belenggu kaki yang terikat dengan rantai pendek supaya tidak bisa berlari, tapi udah cukup bikin sesak, jadi aku pikir aku bisa lepas belenggu mulutku.

“Ngapain…?”

Tangan ke mulutku, dan aku meludahkan air liur ke celah antara belenggu.

Itu adalah gigi palsu khusus yang aku sembunyikan di salah satu gigi belakang, dan bisa mengubah bentuknya dengan perintah dari mesin kecil yang sama dengan alat multifungsi.

Yah, ini salah satu keahlian seorang perwira. Aku sudah mengganti satu gigi belakang untuk berjaga-jaga.

Aku masukkan ke lubang kunci dan mengubah bentuknya. Tanpa menggerakkan silinder secara sembarangan, aku membuka kunci dan melepas belenggu mulut yang hampir masuk ke tenggorokanku.

“Uh, ugh…”

Ah, rasanya lega. Mungkin ini juga untuk mencegah bunuh diri, tapi ini bisa jadi berbahaya bagi orang yang tidak bisa bernapas lewat hidung. Gimana orang dengan hobi menyiksa bisa berpikir seperti ini?

Saat aku mengusap air liur yang tercecer di mulut dan mengembalikan gigi ke posisi semula, tiba-tiba ada keributan di depan ruangan.

“Ada apa?”

‘Saya sedang membajak kamera pengawas di depan pintu. Mohon tunggu sebentar.’

Aku pikir kalau sampai lepas belenggu tangan, aku bakal dimarahi, jadi aku nunggu dengan sabar. Selene bilang ada orang tak terduga yang datang.

“…Gimana kamu bisa lepas?”

“Itu rahasia perusahaan.”

Itu bukan orang lain, tapi ketua putih yang mengatur proses interogasi.

Aku mencoba terlihat santai dengan duduk di kursi dan menyilangkan kaki. Saat-saat seperti ini, punya kaki panjang jadi berasa banget.

“Eh, aku juga butuh rokok.”

‘Saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika Anda meminta itu.’

Saat aku mengeluh dalam bahasa sinyal, Selene menjawab dengan sangat logis, jadi aku tidak minta. Meskipun ada jendela kecil, aku bisa saja membawanya, tapi dia pasti tidak akan melakukan itu.

Pasanganku kadang-kadang memang tugasnya mengingatkan hal-hal yang tidak berguna bagi orang lain.

Mungkin karena sikapku, dia menghela napas, bilang ini tidak perlu, dan menjatuhkan satu kunci ke dalam sel. Itu pasti kunci belenggu mulut, jadi sepertinya tidak perlu dibuka.

Tapi, untuk menciptakan suasana yang tenang, seharusnya tidak salah jika aku membukanya sendiri. Aku melihat kunci yang dilempar dan tersenyum, lalu menunjukkan belenggu tanganku, tapi dia menggelengkan kepala.

“Jadi, apa keperluan yang mendesak dari Yang Mulia Gear Priest? Sayangnya, sepertinya aku tidak bisa menyajikan teh di sini.”

“Aku datang dengan beberapa pertanyaan. Apakah kamu seorang heretik? Maksudku… apakah kamu seorang iblis?”

“Hah?”

Iblis? Maksudmu yang itu, ya? Yang datang dari dimensi lain, kadang bikin keributan di dunia manusia, atau coba menjatuhkan manusia dengan perjanjian, atau bahkan berusaha menghancurkan dunia?

Di game VR, banyak yang aku benci, jadi seringkali aku menghancurkan mereka dengan pedang atau shotgun, tapi di salah satu game yang paling aku suka, ada juga yang baik, jadi kami sering berbuat nakal bareng. Kadang-kadang, bermain sebagai penjahat yang menghancurkan dunia juga menyenangkan, dan aku pernah beberapa kali menghancurkan dunia bersama.

Tapi, dengan ilmu pengetahuan yang ada sekarang, keberadaan iblis tidak diakui.

Ada negara yang menuduh kami sebagai iblis karena mengubah tubuh menjadi mesin dan mendigitalkan diri, tapi kami adalah manusia yang nyata. Setidaknya, kami tidak merasa senang menjatuhkan orang lain atau menjadi musuh dari Tuhan.

“Maaf, tapi aku ingin mendengar definisi iblis. Mungkin ada kesalahan dalam menerjemahkan kata-kata ini.”

“…Ada catatan di kitab suci. Suatu saat, akan ada orang yang menghancurkan langit dan membawa akhir dunia. Mereka akan mengambil bentuk manusia, memanipulasi kata-kata manis, dan membuat kita secara sukarela mengarah pada kehancuran.”

Wow, kedengarannya besar… lebih tepatnya, itu terdengar seperti teroris, bukan iblis? Aku dalam hati menggelengkan kepala sambil berusaha membuat ekspresi yang seakan-akan sinis.

“Kalau begitu, kamu iblis yang luar biasa. Rela ditangkap dan diam-diam ditahan, mendengarkan pernyataan yang tidak bisa kamu tahan. Itu jauh lebih rendah hati daripada yang aku tahu.”

“Banyak yang menganggapmu sebagai iblis itu. Meskipun tanpa tongkat, kamu mengendalikan Gear Spell, mengendarai Gear Caliber yang tidak mendengarkan perintah kami, dan muncul dengan Exoskeleton yang bahkan tidak bisa dihancurkan.”

“Aku hanya bisa melakukan apa yang kamu katakan, dan aku adalah manusia, Nona.”

Mungkin karena aku memanggilnya nona, dia jadi sedikit kesal. Mungkin, di balik cadar itu, bibirnya melengkung.

Tapi, dari suara dan lehernya yang sedikit terlihat, aku rasa dia tidak terlalu tua. Dari sudut pandang waktu dasar realitas yang beroperasi lebih dari dua ratus tahun, bagiku dia masih cukup muda. Dengan angka jam kerja yang tinggi, sudah mendekati seribu tahun. Kalau dihitung waktu tidurnya, sudah tiga ribu tahun, jadi bagaimana, huh?

“Dan, setidaknya aku tidak berpikir untuk menghancurkan Holy Capital. Berapa banyak orang yang tinggal di sini?”

“…Di dalam Holy Capital, lebih dari seratus ribu. Jika termasuk area sekitarnya, sekitar satu juta.”

Wow, aku sudah berpikir ini kota besar, tapi jumlah penduduknya melebihi yang aku bayangkan. Dengan adanya mesin, aku pikir kehidupan di sini lebih baik daripada Eropa Abad Pertengahan, tapi ternyata populasinya setara dengan akhir periode Edo.

Jika aku memikirkan keinginanku, mungkin hanya kekuatan tenaga kerja yang sangat besar ini dan pabrik-pabrik yang tersisa di Holy Capital.

Karena, jika aku menghancurkannya, tidak akan bisa digunakan lagi, kan? Sangat disayangkan. Dan jika aku membunuh mereka, itu sia-sia, karena butuh waktu untuk meningkatkan populasi.

Kami pada dasarnya adalah makhluk yang senang menciptakan, dan tidak terlalu tertarik pada kehancuran. Kami adalah kelompok arsitek yang bahagia membuat sesuatu, meskipun kami memiliki angkatan bersenjata tetap terbesar di galaksi dan selalu siap untuk perang.

Kalau tidak, tidak mungkin kami memiliki lebih dari dua puluh Ring World di galaksi, membuat lima puluh Dyson Sphere untuk ekstraksi energi, dan menjual lebih dari dua puluh planet yang sudah terraforming ke negara lain.

Sungguh, ini salah paham yang parah.

“Sayangnya, aku tidak punya hobi menjadi pembunuh massal.”

“Tapi di luar kitab suci… ada tulisan yang hanya diungkapkan kepada Gear Priest tingkat tinggi. Mereka yang memiliki terminal di leher mereka adalah utusan iblis.”

Lalu, dia menunjuk leherku.

Yah, aku sudah punya cukup waktu untuk memperhatikannya, jadi wajar jika dia menyadarinya.

Namun, menganggap orang yang mengubah tubuhnya menjadi mesin sebagai iblis, itu agak aneh. Meskipun Konfederasi Zodiak adalah negara yang berasal dari manusia lama, mereka telah menerima mekanisasi untuk pengobatan, minimal digitalisasi untuk mengoperasikan mesin, dan modifikasi genetik untuk mengobati penyakit bawaan.

Apakah orang-orang yang tersisa di sana akan dengan sengaja menyebut kami sebagai iblis? Mereka adalah negara yang bersekutu dengan kami, membeli tiga planet yang sudah terraforming, dan menjual banyak kapal perang.

Dan Galatea terlihat terkejut, tapi pasti ada manusia di sini yang juga memiliki terminal, kan? Mungkin karena tempat berbeda, jadi posisi terminal ini kurang tepat?

“Dan kamu membuka terminal untuk Galatea, kan? Aku sudah tahu dari pemeriksaan fisik dan wawancara individual.”

“Itu adalah prosedur medis, tidak ada hubungannya dengan kehancuran…”

Yah, aku paham jika setiap orang memiliki keyakinan mereka sendiri. Di antara manusia mesin, ada juga yang bangkit sebagai naturalis di ruang pendidikan wajib dan memilih untuk tidak dimodifikasi, bahkan ada yang menjadi warga negara di negara lain, dan ada juga yang menganggap kami sebagai AI tiruan yang berpura-pura menjadi manusia di negara-negara sekutu.

Tapi, meskipun mereka mengakui kitab suci dan sangat membenci keberadaan kami, aku tidak ingat pernah melakukan sesuatu yang membuat Konfederasi Zodiak membenciku.

“Ah… untuk saat ini, kamu sudah membaca kitab suci dan mengetahui hal-hal yang umum.”

“Aku adalah seorang High Priest di antara Gear Priest. Hanya ada Cardinal di atasku. Aku adalah pemimpin tertinggi di bawah tanah.”

Wah, menarik. Mungkin dia bisa memahami pembicaraan yang sedikit rumit.

“Aku adalah satu-satunya yang selamat dari armada benih kedua puluh dua dari Galaksi Union of Higher Thought, Kapten Mochizuki Nozomi. Manusia yang telah mengubah tubuhnya menjadi mesin dan mendigitalkan jiwanya. Dan, canopy ini adalah puing-puing dari ‘Inanna 12’ yang ikut dalam armada itu.”

Jika diingat, ini adalah pertama kalinya aku memperkenalkan namaku secara resmi sejak terbangun. Di Sylvanian, aku dihormati sebagai pasangan Tuhan, dan di Tech Goblin diakui sebagai pahlawan yang menyelamatkan “Great Mother,” tapi keduanya tidak mengenal keberadaan alam semesta atau peradaban sebelumnya, jadi aku memilih untuk tetap diam demi menjaga keyakinan dan agama mereka.

Tapi, setelah diperlakukan begitu kasar, aku tidak cukup baik dan manusiawi untuk peduli.

“Jadi, ada pertanyaan? Jika kamu ingin memperlakukanku sebagai iblis, aku akan menjawab sebanyak yang aku bisa.”

Ngomong-ngomong, dalam tradisi kuno, iblis dipanggil selama tiga hari dan tiga malam, lalu diusir selama empat hari dan empat malam.

Kebetulan, hari ini adalah hari ketiga aku melihat Holy Capital dengan mata telanjang. Dan, biasanya perintah diberikan pada malam hari ketiga. Meskipun waktu ini terlalu awal untuk disebut tengah malam, ya sudahlah, aku akan memberikannya.

Sambil bersandar pada tangan yang sedikit bergetar dari pendeta, aku tersenyum dan dengan sengaja menggunakan bahasa sinyal untuk mengaktifkan speaker di ruangan.

‘Yang Mulia Uskup Agung, apa pun perintahmu.’

Sekarang, bagaimana reaksi dia ketika dia mengetahui bahwa dunia ini sebenarnya diciptakan oleh manusia yang bukan dewa atau apa pun selain kami?

Tiba-tiba, sinyal dari Selene yang seolah menegur, “Kapan kamu jadi orang dengan selera buruk?” tapi aku mengabaikannya dan berusaha tersenyum ramah.

Favorite